Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 11

Тем временем девушка снова изобразила очаровательную дурочку и произнесла:

— Мы посетили несколько столиц, дворцов и одну очень интересную мастерскую во Фринеции. Там всем заправляет очень интересная дама. Она не благородная, но очень умная. А ещё она шейни. Её зовут леди Мишуаль, и вас она кажется знает.

На слове «умная» в тоне гостьи снова прорвалось раздражение, и я понял его причину. Принцесса утаила главное, что вызвало в ней зависть. Мишуаль невероятно красива. Ну да… шейни… дочь дайлиали и человека.

Но однако, какими терминами владеет племянница Протазана. Шейни… У меня даже закралось подозрение, что тот готовит родственницу к службе в Ордене. А что? Тоже вариант, раз замуж её выдать не получилось. И последнее предположение тут же и подтвердилось, потому что гостья показала изрядную осведомлённость в делах тайной организации, продолжив медовым голосом:

— Леди Мишуаль разработала невероятный механизм, который, как говорил мне дядя, способен перевернуть всё хозяйство в мире, да и повлиять на путешествия, как и на военное дело. И этим изобретением заинтересовалось немало серьёзных организаций. Орден Лежачей Башни, Кабинет Первосвященника, и кажется ещё парочка. Сейчас изобретательнице требуется значительное финансирование на эксперименты. Но она обещает, что когда добьётся успеха, отдаст все права на изобретение тому, что поможет ей деньгами. А изобретение невероятное! Это колесо, которое крутится без всякого внешнего влияния. Это же и повозки, и двигатели для кораблей, и приводы для станков в мануфактурах, и даже боевые машины! Да, она показывала нам образец, который в присутствии наблюдателей вращается уже несколько недель. И вращается с изрядной силой. Она назвала своё изобретение Вечным Двигателем.

И тут я даже отвернулся, чтобы не выдать себя. Точнее не показать, какой хохот я еле сдерживаю. Мишуаль и вправду великолепный артефактор, плюс авантюристка ещё та. И похоже решила начать работать по-крупному. Соорудила двигатель, скорее всего на магическом зелье, и всучивает его влиятельным дурням за большие деньги. Вот только зелье рано или поздно выдохнется, потому что магия, как и чистая механика, никакого вечного двигателя создать не может.

Я обернулся к девушке и заметил, что её взгляд стал невероятно стервозным. Тут же и причина стала понятна, как только принцесса заговорила фальшиво сочувствующим голоском:

— Ещё дядя мне рассказал, какое несчастье с вами случилось. От вас же сбежала любовница с вашим собственным вассалом. Ах, какое несчастье и позор для владетеля!

Я еле удержался от резких слов, а вместо этого задумался. Ну зачем Протазан рассказал это племяннице, понятно. Чтобы девица на меня не западала. Ещё бы! По представлениям знатной тусовки, событие крайне унизительное. Если считать всех, кто ниже тебя по положению, просто грязью под подошвами. Но я так не считаю, так что и пусть злословит.

Но откуда старый козёл узнал про Лалису? Тоже легко объясняется. Девчонка по глупости посвятила в приключение весь замок Чиль, и служанки конечно же разнесли, так что об этом ещё долго будут говорить в окрестностях баронства Толяна. А Протазан сплетни собирать любит. И что-то я вдруг захотел ему отомстить. Он боится за племяшку, а для меня нет проблем соблазнить её. Но как-то это не очень… Ради мести родственнику я на девиц ещё не охотился. Так что не стоит и начинать.

Я потряс головой, окончательно отбрасывая дурацкие мысли о привычной для меня охоте на девицу, но ради… не ради девицы, а ради мести. А гостья попросила:

— Не угостите меня бокальчиком вина? Говорят, вы только недавно стали знатным, и наверное ещё не изучили этикет. А именно то, что даму требуется угостить.

И какого чёрта? Она ещё и окосеть хочет в комнате наедине с мужчиной? Так может охота будет и не местью, а… просто охотой. Но нет. Я почувствовал, что эта принцесса меня просто раздражает. Так что ну нафиг!

Но я всё-таки обернулся и достал из стоящей рядом тумбочки бутылку вина и пару бокалов.

А когда обернулся обратно, то уставился на маленький флакончик, который гостья достала из кармана и теперь вертела в пальцах. А пока я разливал вино, проворковала:

— Я вспомнила, что тоже хорошо пообщалась с леди Мишуаль.

После чего брызнула мне прямо в морду резко пахнущей какими-то растениями жидкостью. У меня рывком возрос вампирий голод, борясь с каким-то воздействием, и я с рыком вскочил. Гостья тоже с визгом взлетела со стула и вжалась спиной в близкую стену, уставившись на меня полными ужаса глазами.

Я посмотрел на когти на своих руках и провёл языком по клыкам, мгновенно выросшим из верхней челюсти. Чёрт! Одна дура дала другой какое-то идеально средство для разоблачения вампиров. Нет, оно может и не подействовало бы на меня ещё недавно, когда я был вампиром всего чуть-чуть. Но после крови, выпитой в бою из Ванлиаль, я стал намного больше нежитью, чем был. А снять эффект ещё не удосужился.

Принцесса тем временем бросила отчаянный взгляд на дверь, но прекрасно поняла, что добежать до неё не успеет. А я рыкнул:

— Какого чёрта! Быстро говори! Что это такое?

— Сэр Дим… — проблеяла несчастная. — Дядя говорил мне, что вы очень необычный, и мне надо быть с вами очень осторожной. И это меня заинтриговало. А когда я разговаривала с леди Мишуаль, она упомянула совместный с вами поход на Альгион. И я спросила про вас. На что она подтвердила, что вы необычный. А затем дала мне этот флакон и сказала, что вам аромат этих духов очень понравится. Но взяла у меня за него браслет с бриллиантами, потому что ингредиенты очень дорогие. Ещё она сказала, что надо побрызгать на вас наедине. Но что произойдёт говорить не стала, пояснив, что смущается. А я подумала, что это афродизиак и решила подразнить вас. Простите! Вы же меня не съедите теперь, надеюсь?

Ну Мишуаль! Ну паршивка! Строила на меня планы, а когда я обломал эту красотку, решила мстить. Ну так… месть версии лайт, но всё равно. Заодно и подзаработала. Да может и зелье проверить хочет, а с Протазаном она ещё пересечётся. А может и с этой дурой, раз дядя таскает её за собой. Впрочем, и принцесса хороша. Это же надо быть такой тупой! А хотя…

Я убрал клыки и когти, подошёл к девушке, обнял её и вкрадчиво произнёс:

— Нет, не съем. Я никого не ем, и кровь не пью. Слышали о Диме из Лорденики? Так вот, это я.

— Ах! — изобразила, что падает в обморок, девица.

А может и не сильно изображала. Она же устроила себе отменные эмоциональные качели. Сначала выделывалась передо мной, сливая раздражение, затем поднимала собственную значимость, после чего попыталась унизить, затем сильно перепугалась, а в конце обрадовалась, когда я сказал, что есть её не буду.

А я продолжил, уже приняв решение:

— Но можешь считать, что афродизиак подействовал. А ты смелая, такие опыты над вампиром ставить. Но придётся теперь поделиться со мной энергией.

Никуда насильно тащить эту девицу я конечно не собирался, но уже заметил, что в её глазах плескалось море попадания под очарование тьмы, сопротивление к которому она сама полностью уничтожила своими эмоциональными качелями.

Правда эта комната была совсем не пригодной ни для чего, кроме как сидеть в ней. Да и слуги время от времени прибегают. Так что я увёл принцессу на сеновал. И это место для любви кажется поразило её куда сильнее, чем даже причина для чего вёл.

Стая принцесс гостила в моём замке два дня, задолбав всех моих подчинённых. И слуг, и наёмников, да и меня самого. Только Протазан сиял как начищенный медяк, явно провернув немало интриг. Про моё приключение с его племянницей он так и не узнал, да и от кого бы? Я никогда ничего и никому о делах любовных не рассказываю, девушка, конечно же, сама колоться не стала, а старому интригану было не до чего, кроме старых принцесс. И мне доложил Лунк, что старый хрен обе ночи провёл в комнате единственной среди гостей королевы. То есть в моей комнате. И ладно бы… Мне не жалко, но оказалось, что горячее старичьё сломало кровать.

Впрочем… этот слишком крупный предмет мебели мне всё равно не нравился, и дожидался замены. Да и вообще, я уже твёрдо решил, что мои спальня и кабинет будут в надвратной башне.

Когда гости уезжали, то на прощанье сказали слуге, изображавшему меня самого, что восхищены и приёмом в замке, и благодатью, снизошедшей на молельцев в храме «Рыцаря, Осенённого Благодатью Пресветлого». И будут рекомендовать своим подругам, а это весь высший свет Запада, не позволять новому графу Сонг скучать в замке в одиночестве. Ну хорошо хоть про «медвежий угол» не упомянули.

А чуть позже, оценивая, во что мне встал визит толпы гостей, я тихо про себя ругался. И нет, я не считаю себя скупым, но мне нафиг не сдались гости, которых я не знаю. Тем более, что мне самому противопоказано долго тусить среди знатных дам. Они любят приключения, так что задолбаюсь отмахиваться от нескромных намёков. А ещё среди охраны наверняка найдётся достаточно наблюдательных типов, которые заподозрят во мне вампира. Про сладкое очарование тьмы многим известно.

В общем, действовать я принялся очень быстро. Нанял бригаду строителей, и поручил тем увешать вершины стен замка строительными лесами. Также и внутри замка на самых видных местах поставить характерные конструкции. Но всё сделать особо хитрым способом, так чтобы ничего не мешало обороне. Я собирался оставить эти леса на несколько лет, а осада мне наверняка предстоит.

Затем я приказал уже доверенному слуге, сыну кастеляна, как бы проболтаться в городе, что граф решил перестроить замок, но немного не рассчитал с деньгами. Так что ремонт начат, но пока отложен. Бывает… каждый третий владетель затевает что-то подобное, а потом оказывается, что переоценил силы.

Моей целью было сделать так, чтобы никто из знатных паломников больше не мог претендовать на моё гостеприимство. Ну их нафиг! Пусть привозят деньги и тратят их в городке. Там же пусть и останавливаются в трактирах.

А для того, чтобы важным персонам было где жить, я провёл встречу с владельцами трактиров городка Сонг. И тут нашла коса на камень. Хитрозадые дельцы кланялись мне как заведённые, но вкладываться в реставрацию своих убогих заведений не спешили. И причину указывали одну — нет денег. Еле концы с концами сводят. Врали, конечно. То что городок нищенствует, совсем не значит что ни у кого нет кубышек. Да ради будущих прибылей можно было бы и кредиты взять.

Нет, кредиты, это круто, конечно. Здесь средневековье, и на процентах можно легко разориться. Но я предложил освобождение от податей на первый год, и снижение налогов вдвое на следующие два года, что полностью компенсирует траты на реконструкцию заведений.

Но и на это чёртовы трактирщики не согласились. А на следующий день слуга доложил мне что в городе говорят о моей инициативе. И это меня, мягко говоря, удивило. И вернуло на грешную землю.

Я включил мозги и наконец составил для себя целостную картину. Графство Сонг всегда было большим и богатым. Владело четырьмя городами и кучей деревень. Но городок Сонг все уже давно списали со счетов. Шахта, около которой он вырос в своё время, истощена, важных дорог через него не проходит, ремёсла как-то не прижились… В общем, умирающее поселение.

Богатые города у графства отняли, когда передавали его мне, но я это сразу предполагал. А теперь мои попытки возродить ядро графства местные деловые люди воспринимали с большим скепсисом. А всё потому, что считали, что править мне получится от силы полгода. До лета, когда король Аларийский решит вернуть графство себе. Ну и дальше всё вернётся на круги своя, так что нечего вкладываться в крайне рискованные проекты.

А ещё я понял, что в средневековой экономике понимаю меньше, чем ни черта! Хотя больше чем уверен, что сельское хозяйство, которое я хочу обогатить магически обработанными растениями эфили, должно уже через пару лет начать приносить великолепную прибыль.

И с растениями эфили я не напридумывал себе. Узнавал у Ванлиаль, получившей отличное образование, в том числе и по истории. Ещё пятьсот лет назад эфили здорово помогали людям своей магией растений. И помощь обычно заключалась в том, что голубокожие помогали вырастить очень урожайные и вкусные сорта плодовых деревьев и кустарников. И магия требовалась только на этапе выращивания — первые год-два.

Но затем церковь Пресветлого провозгласила эфили прислужниками демонов и объявила им войну. Безнадёжную на самом деле для людей, но тут жрецам повезло. Эфили не захотели лить кровь и вернулись на свой континент. А через сотню лет последние выращенные ими сады засохли. Растения не вечны.

Я же хочу возродить эти сады на землях моего графства, благо у меня есть эфили, обязанная мне службой.

Так что с сельским хозяйством я уверен, что не ошибся. Но вот с городком… Явно не додумал. И проблема осложнялась тем, что у меня стали закачиваться деньги. Нет, не совсем… Я не обнищал, но на обустройство города даже близко не хватит. А ведь я выкупил для себя все бывшие трущобы, что составляет почти треть площади города.

Но, во-первых, денег на массовое строительство нет, а во-вторых, графу этим заниматься не пристало. И пусть мне на мнение окружающих плевать, да и, в конце-то концов, можно и подставные фигуры назначить, но… Я просто не желаю всем этим заниматься.

Так что я пока издал указ, что всем, кто захочет построить в городке Сонг любые заведения, достойные знатных гостей, подарю участок под застройку и освобожу от налогов на год. А ещё на два года налоги будут в половину от положенного.

И на этом посчитал, что пока всё, что от меня зависит, сделал. Остаётся только ждать. Ждать лета, когда король Аларии придёт с войной. Тогда я присоединю ещё один город, а может и все бывшие земли графства, и про городишко Сонг с его хитрозадыми ленивыми жителями, действительно забуду. Нафиг тратить силы на преодоление их упорства?

Так что я решил заняться исследованием шахты, хотя ничего особенного от этого и не ждал. Вряд ли я смогу придумать что-то для оживления уже сотню лет назад заброшенной разработки.

Первым делом слазил на вершину почти нависавшей над замком и городом горы, в которой верхняя часть шахты и находилась. И подъем оказался совсем не прост, но это для обычного человека. С моими навыками скалолаза, партией заказанных у кузнеца альпинистских приспособлений и вампирьей силой гора была покорена за пару часов.

На обширной плоской вершине ожидаемо обнаружились руины очень древнего поселения. Как упоминалось в записях, сохранившихся в архиве ратуши, это были останки посёлка первых шахтёров. Эти типы разрабатывали очень богатые серебряные жилы, и справедливо опасались за безопасность, вот и забрались на изрядную высоту.

Но позже под горой был построен первый замок владетеля, а рядом с ним и городок вырос, и необходимости лазить на высоту в полкилометра пропала. Вот посёлок и оказался заброшен, причём так основательно, что уже сотни лет на гору никто не поднимался. Очень уж это сложно и рискованно, а первые аборигены никаких лестниц не оставили. Скорее всего пользовались деревянными, от которых даже креплений не сохранилось.

Но по крайней мере, я убедился, что с вершины горы моему замку никакой завоеватель угрожать не сможет. Да и расстояние от вершины до скалы, на которой раскинулся замок Сонг — метров пятьсот по горизонтали. Никакая катапульта не добьёт. Да и маг на такое расстояние заклинанием засветить не сумеет.