Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 7

Утром жизнь вошла в нормальное русло. Мастер Тро вывел свой отряд за стены и решил провести учения по боевому слаживанию. И я манёвры одобрил, потому что отряд был только что собранный. Но я также обратил внимание, что старикан не особо желал, чтобы я присутствовал при первой тренировке. И как я догадался, потому что не хотел ударить в грязь лицом перед нанимателем. А ударить было весьма вероятно. Наёмники хоть и опытные, но правильно распределить роли, построения и маневры им ещё только предстоит. А это много суеты и много мата. Не хочется, чтобы наниматель это всё видел. А особенно комментировал. Как я догадался, магистр Резия и одна оттянется по полной, язвя и подкалывая старого друга-соперника. Да, она тоже отправилась на учения, обозвав себя отрядной целительницей.

Так что для себя я нашёл намного более интересное занятие. Отправился с Толяном, Маргариткой и Свечкой в городок Чилько, недавно подаренный барону. Хозяева хотели посмотреть на то, как там идут дела. И в первую очередь их интересовало, как собираются налоги для сеньора. А я решил понаблюдать за тем, как они будут смотреть. А что? Опыт-то полезный, а мне скоро тоже предстоит принимать дела вассального города. Я как-то раньше такими вопросами не интересовался, а вот Толяна даже специально обучали управлению собственностью. Но в основном теоретически во владениях отца, а вот теперь ему предстояло разобраться самому, и ни на кого не надеясь. Не на меня же, и уж тем более не на жён-амазонок.

В городке нас приняли на высшем уровне. Богато накрытым столом в главном зале ратуши, с огромным количеством выпивки и даже невиданной концертной программой, представленной десятком полуодетых девиц из Шаньшаня. Я даже не знал, что здесь есть и такие бродячие труппы. А если говорить без обиняков, то элитные бордели на выезде.

И я сразу смекнул, что всё это значит, так что предложил начать с ознакомления с документами. А когда бургомистр на подгибающихся ногах проводил нас в свой кабинет, то уже и интрига-то пропала. Достаточно было посмотреть на испуганные морды и трясущиеся губы всей городской верхушки.

Я с Толяном потребовали принести кучу бумаг и выделить несколько клерков, чтобы те копались в них, разыскивая нужные записи. А вот Маргаритка со Свечкой, которые уж точно не имели никаких шансов что-то понять в бухгалтерии, сразу образцово организовали боевое охранение, чтобы никто из властей городка не смылся. А попытки случились сразу.

Мы стали погружаться в бумаги, но там действительно было всё так запутанно, что чёрт ногу сломает. И тут нас порадовали неудавшиеся амазонки, а теперь молодые баронессы. Они поступили куда проще и правильнее. Развели советников по разным кабинетам, чтобы те не переговаривались, и устроили допрос. И ведь они даже не знали, что надо спрашивать, но справились и без этого. Просто начали с избиения бургомистра. А звуки ударов и вопли слышали другие допрашиваемые, и наперебой начали колоться, только иногда подбадриваемые парочкой хороших оплеух.

И картина получилась просто омерзительная. Власти городка вовсю обворовывали владетеля, которым последние месяцы была королева. А у той дел было пока невпроворот, вот и упустила контроль. Назначенного же курировать городок вельможу взяли в долю.

Начинали, правда, скромно, с укрывания десятой части доходов. Но постепенно дошли аж до половины.

Делами мы занимались до обеда, а потом пришло время и концертной программы. Только вместо красивых и раскрепощённых шаньшанек в зале ратуши исключительно для наших глаз, представлением порадовали весь город. На главной площади и в виде тоже любимого народом развлечения. Поркой всей городской верхушки.

Второй частью программы значились полная конфискация имущества и отправка провинившихся на каторжные работы в серебряную шахту. И последнее — это по сути смертный приговор для стариканов.

Я всяческие расправы не люблю, и только порадовался, что именно сейчас меня это мало касается. А так-то попытки украсть доходы сеньора в средневековом обществе относятся к тяжким преступлениям. Да и вообще, ничего против расправы с коррупционерами я не имел.

Но именно сейчас я распрощался с баронской семейкой и отправился в замок Чиль. И там меня ожидало тоже очень занимательное представление, а именно обед. Солдаты гостящей наёмной дружины по древней традиции были приглашены за стол в тронном зале. А из важных персон присутствовал только я, и конечно же привлекал всеобщее внимание.

И особенно много внимания мне досталось от девушек. Про служанок даже не говорю, но мне хватило и обедающих.

Лалиса смотрела на меня пусть не волком, но весьма раздражённо. Ванлиаль сурово поджимала губы и, вообще мне показалось, что если ткнуть в неё пальцем, то зашипит как кошка. Одина тоже дулась, но в её взгляде одновременно чувствовался и страх. Хотя что я туплю! Это же парень, и он одновременно и жутко ревнует меня к Лалисе, и боится.

И это представление оценили все. Даже простые наёмники, не говоря уж о поднаторевших в интригах мастере Тро и магистре Резии. И последние уже вполне освоились с фактом, что служат вампиру, так что только многообещающе посверкивали глазами. А в какой-то момент до меня с моим усиленным слухом донеслась язвительная фраза старой магички командиру наёмников:

— На что хочешь могу поспорить, что наш бывший ученик спит с твоей внучкой.

— И с твоей подмастерицей! — прошипел старикан. — Ишь как Одина зыркает!

И тут я еле скрыл улыбку, видя как магистра Резию распирает, чтобы не заявить, что Одина так-то парень. Но нет! Скажет, и потом ей до смерти это вспоминать будут, как её провёл мальчишка.

После обеда я случайно подсмотрел как около моей комнаты дрались две бывшие монашки, споря кто пойдёт ко мне за «любовью и золотым». Но я аккуратно прогнал обеих. Зачем мне ссориться с Лалисой?

А вот когда я решил явиться к девчонке в гости, та хоть и впустила меня в свою комнату, но… Еле сдерживая раздражение проворчала:

— Дим, я помню, что обещала спать с тобой. Ты меня здорово выручил…

Дальнейших слов не требовалось. Ещё чего! Девчонка так разозлена за то что я не сделал ей предложение, что даже перестала попадать под моё очарование вампира. Впрочем… Делов-то! Я просто подожду пока она успокоится. Точнее, начнёт думать головой.

А сейчас я конечно же не стал настаивать. Но и служанками решил не пользоваться. Я же не животное, а у этих бывших монашек всё просто. Они конечно же попадают под моё очарование тьмы, но чувствуют дистанцию между служанкой и графом. Да и подарки любят. Так что здесь всё предельно просто. Но… не интересно…

К вечеру в замок явился Толян с жёнами, и они сопровождали целую телегу денег. И я реально поразился, когда понял что это действительно телега денег. Несколько сундучков с золотыми монетами, несколько мешков со всякими золотыми кубками, довольно большие сундуки с серебряными монетами и дюжина мешков со столовым серебром. Да уж! Борьба с коррупцией иной раз может быть очень прибыльной!

Особенно радовались Маргаритка со Свечкой, повторяя раз за разом, что такой добыче и целые отряды амазонок иной раз бывают рады после удачных походов.

Дальше три дня прошли довольно спокойно. Лалиса дулась на меня. Ванлиаль изображала статую, на что мне было наплевать. Наёмники тренировались. А Толян с жёнами даже ничего особого и не учудили.

А вот на четвёртую ночь, когда я часа в три после полуночи проснулся, оделся и размышлял, чем бы мне заняться до пробуждения остального населения в замке, в дверь комнаты раздался резкий стук, и голос одного из наёмников прокричал:

— Милорд! Штурм!

После этого солдат бросился к следующей комнате, а я вихрем вылетел в коридор, и ринулся на стену.

Стараясь особо не грохотать ботинками по деревянному мостику, миновал водное зеркало с отражающимися звёздами, не сбавляя скорости почти взлетел по лестнице на стену, и не высовывая головы из-за парапета, пригнувшись подбежал к немолодому часовому, всматривающемуся в поле.

Тот протянул мне маленькую бутылочку, пояснив:

— Это зелье, чтобы в темноте видеть, милорд. Не особо сильное, но рассмотреть кое-что можно.

Но я только отмахнулся, потому что уже глянул в бойницу и в свете половинки луны своим ночным зрением вампира рассмотрел довольно большой отряд, приближающийся от леса.

Всмотрелся внимательнее и через минуту произнёс:

— Тридцать два человека. Почти все не воины, но за какой конец оружие держать знают. Так… Вооружены кто чем, как и одеты кто во что… А значит это не дружина никакая, и не любой другой нормальный отряд. Разбойники. Молодец, что заметил вовремя!

— Да ну! — солдату похвала понравилась и он даже несколько осмелел в речах. — Ну что вы говорите, милорд! Откуда здесь такой банде взяться? Тридцать два рыла.

Мне обращение «милорд» совсем не нравилось. Хватило бы и «сэра». Но, что поделать. Я граф, вельможа, знатный хрен, и для простолюдинов всего в паре шагов от бога. Так что придётся мне привыкать, чтобы не переучивать всех окружающих.

— А вы быстро примчались, милорд! — похвалил меня воин, пользуясь привилегией возраста. — Другие небось ещё только глаза продирают и доспехи натягивают.

— Не спал, — коротко ответил я, острым слухом действительно начав различать в строениях замка хлопки дверей и позвякивание доспехов. И добавил. — Среди разбойников есть один грамотный воин. Даже в доспехах, так что может даже и рыцарь. Но он, судя по всему, не главный в банде.

Тут дверь казармы открылась, и из неё вихрем вылетела белая фигурка. Ого! Лалиса вперёд всех собралась. Хотя я пригляделся, и понял, что не собралась. Только рубашку натянула и теперь мчалась по мостику, мелькая голыми ногами. А два арбалета, ботинки, одежду и доспехи просто сжимала в руках.

Явно девчонка расхрабрилась, решив что в темноте её не видно. Но не учла, что сейчас всеми в замке выпивается куча зелий ночного зрения. И ладно, что хоть самое интересное прикрыто достаточно длинной рубашкой. Явно девчонка хочет утереть нос остальным товарищам по отряду.

Уже через несколько секунд Лалиса села рядом со мной и принялась натягивать арбалеты. Я в несколько фраз рассказал ей что происходит, а часовой передал через меня зелье. Девчонка лихо выпила его, поморщилась и даже скрыла рвотный позыв, а вот затем стала видеть куда лучше, чем до этого. Покраснела и принялась копаться в одежде, выискивая для начала штаны.

А тут ещё один защитничек пожаловал. Из дверей главного здания вылетел Шалоун в своём костюме ниндзя с сеткой на лице. И парень довольно шустро бежал на руках. Лубков на ногах я не заметил, поэтому догадался, что тот уже почти срастил переломы, но пока решил не рисковать. И парень действительно крепок, раз так лихо бегает на руках даже без усиливающих зелий. Через минуту тот тоже поднялся на стену и сел четвёртым в рядок. И замер. И даже не видя его глаз было понятно, что он уставился на голые ноги Лалисы.

— Отвернись! — прошипела девчонка, наконец натягивая штаны.

Эфили отвернулся с такой скоростью, что мне показалось, ещё немного, и голова оторвалась бы. Но через несколько секунд нашёл в себе силы произнести:

— Простите, леди! И не будете ли вы так любезны дать мне один из ваших арбалетов. Я хорошо стреляю, но дальнобойного оружия у меня, увы, нет.

Лалиса показала ему в затылок кукишь, а затем прошипела:

— Ещё чего! Это мои пристрелянные. Скоро принесут из запасов на всех, тогда и попроси у командира.

Дальше пикировка закончилась, потому что двор наполнился рвущимся в бой народом. И сразу проявился огромный недостаток двора-бассейна. Быстро кинуться на стену все не смогли, а выдвигались на позицию цепочкой. Пока не было только магистра Резии с ученицей, и хозяев. Первые быстро собираться не умеют, а вторым надо натянуть полные доспехи, что требует времени.

Я уже давился смехом, наблюдая всю эту суету. А чего бояться? Скоро у разбойников будет одна задача, постараться смыться. Вдобавок, мне понравилось как быстро собрались мои наёмные дружинники, плюс никто голов из-за парапета не высовывал, так что нападающие о комитете по встрече не подозревают. Уже почти подошли к стене и удара не ждут.

Наконец из главного здания, тихо позвякивая доспехами, выскочил Толян с жёнами, а из казармы выбежал Один. Промчался по мостику, но в темноте споткнулся и бултыхнулся в озеро. Вынырнул и хотел было завопить, но хорошо, что рядом оказалась Свечка. Она наклонилась, одной рукой зажала рот несчастному, а другой потянула его за шкирку, весело прошептав:

— Не ори, дура! То что ты искупалась, не страшно, но шуметь можно только после начала боя.

Мантия ученицы волшебницы поползла вверх, поэтому амазонка не освобождая рта спасаемой, перехватила ту пониже, и её рука попала в самое интересное место. По сути воительница ухватила Одину за промежность, но сзади. И кажется нащупала что-то, чего у девушки быть не должно, потому что лицо не особо сообразительной амазонки вытянулось в невероятном удивлении. Но она промолчала, только бросила на Маргаритку такой взгляд, что я понял, что скоро им будет что обсудить.

Когда арбалетчики расселись в рядок на стене, а мечники столпились внизу, я тихо рассказал всем, кто на нас нападает. Затем отследил взгляд мастера Тро, который держал в руках два запасных арбалета и явно решал кому из бойцов ближнего боя их выдать, и приказал:

— Отдайте арбалеты нашим гостям.

Показал пальцем на Ванлиаль и Шалоуна, заметил что старик хоть и подчинился, но аж губы сжал в нитку от недовольства, так что добавил:

— И принимайте командование.

Старый наёмник просиял, поднялся на стену, окинул диспозицию взглядом, затем спустился и принялся распределять номера стрелкам:

— Считаем слева!

Затем тыкал пальцем в арбалетчиков и каждому называл его номер, потому что люди на стене весь ряд наших стрелков видеть не могли.

Закончил он приказом мечникам строиться у ворот, чтобы после залпа быстро опустить подвесной мост, открыть ворота и ринуться в атаку. Толян с жёнами уже стояли там, явно собираясь выскакивать первыми, и одобрительно слушали команды мастера Тро. Коней они не брали, потому что в темноте те могут поломать ноги, а тут делов-то. Догнать и порубить спасающихся бандитов.

Я решил просто посмотреть, потому что арбалета у меня нет, но интересно же. Мне нормальными отрядами раньше командовать не доводилось. Заодно и поучусь.

Наконец разбойники подошли метров на пятьдесят к стене и начали доставать верёвки с крюками, чтобы набросить их на стены.

А я не удержался и высказал догадку:

— Скорее всего они прознали про целый воз денег и пришли издалека. Вероятно знают, что в замке не было гарнизона и часовых. Просто из болтовни слуг. Но их ждёт очень большой сюрприз.

— У меня ночами дежурил один из слуг на донжоне, — даже как-то обиженно протянул Толян. — А мы втроём можем отбиться и от сотни, сэр Дим!

— Если слуга не спал, — отрезал я. — И раньше у тебя, дружище, брать было нечего. Но теперь тебе надо всё-таки собрать дружину.

Тем временем мастер Тро скомандовал:

— Бой!

Почти одновременно щёлкнули четырнадцать арбалетов, и тринадцать разбойников с воплями повалились на землю. И никто не промазал, просто один из стрелков считал плохо, в результате чего какому-то из нападающих досталось два болта. Затем Лалиса схватила второй арбалет, и подстрелила ещё одного.

Оставшиеся бандиты уже мчались к лесу, сразу забыв о своей любви к золоту и серебру. Но тут с грохотом упал подвесной мост, и вслед им устремился Толян с амазонками, которые быстро вырвались вперед на длинных ногах.

Затем бежали пехотинцы, да и я решил присоединиться. И не зря. Двое разбойников сумели скрыться от преследователей в лесу. От простых вояк, но не от меня. Я очень хорошо слышу. Брать пленных я не стал, потому что разбойники жизни не достойны, а среди подстреленных из арбалетов много ещё живых, хватит для допроса.

Закончилось ночное приключение довольно буднично. Выживших разбойников Толян утром собрался везти в Галон, потому что он не имеет права казнить. Вот такие правила.

А ещё допрос единственного воина среди банды дал интересный результат. Тот действительно оказался рыцарем, третьим сыном мелкого барона с севера Западных земель. И этот чёртов владетель покровительствовал банде, которая изредка грабила купеческие караваны. У них было несколько информаторов, в том числе один в городке Чилько, где Толян на днях навёл порядок. Вот и решил северный барон разжиться деньгами в замке, где из всей дружины только один хозяин, как ему передали.

И Толян сразу выстроил великолепный план. В Галоне допросить рыцаря в присутствии уважаемых святых старцев, которых там аж двое, а после уже и отрубить ему башку по закону. И обвинение в поддержке разбойников даст право доблестным правильным рыцарям нанести визит к проштрафившемуся барону. По сути, устроить маленькую войну.

По мне так это тоже разбойный набег, но уже по правилам рыцарей. Так что… Хочет Толян с жёнами развлечься, ну и ладно. Не моё дело.