Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 14

Пока я мародёрствовал, Рыдван вышел из оцепенения после попадания в него молнии. Я потом поразмышлял об этом и пришёл к выводу, что случилось что-то вроде перезагрузки магической системы моего транспорта. И это неприятная уязвимость. Хотя, чего я хотел. Это против части физического урона голем неуязвим. А именно против колющих ударов. Если же его рубить или лупить тяжелыми дубинами, то долго не продержится. Как и против сильной магии.

Дальше несколько часов я ехал без происшествий, а потом встал. У Рыдвана запас хода всего сто километров в сутки, после чего ему необходимо заряжаться от окружающей маны. Я попробовал заряжать его магией рун, но как рунный маг я слабоват, так что толку оказалось очень мало.

Что ж делать… Пришлось остановиться на длительный привал. Аж до утра, хотя сейчас даже ещё полдень не наступил. Я хотел было обругать себя, что не пошёл пешком, но потом прикинул, что больше сотни километров я, даже чередуя ходьбу с бегом, вряд ли бы одолел за день. Плюс, степь место для ходьбы очень неприятное. Даже зимой она частично покрыта хоть и полёгшей, но жёсткой и колючей травой, по которой путешествовать пешком то ещё удовольствие.

В общем, всё хорошо, хотя на будущее, стоит брать с собой побольше очень редких и дорогих амулетов с запасом маны, а лучше хорошую и симпатичную магичку. Сам-то я не скоро натренирую магию настолько, чтобы самому постоянно заряжать голема.

Путешествовал по степи я два дня, с досадой обратив внимание, что обычные стойбища относительно мирных кочевников мне не встретились. И это скорее всего говорит о том, что отряд, напавший на караван, а затем немного пострадавший от меня — это авангард орды.

Ведь степь отнюдь не мирная, как мне показалось при первых путешествиях. Это в её северной части, поближе к Кольцевой дороге, кочуют в общем нормальные типы. Не слишком воинственные, и даже гостеприимные. Хотя и наглые без меры, если им это позволять.

А вот на юге живут многочисленные воинственные племена. Время от времени там заводится очередной хан, по традиции величаемый Железным Ханом, объединяет племена во временную империю и устраивает поход на соседей. Походы всегда заканчиваются разгромом кочевников, потому что те не умеют останавливаться в своих грабежах, а сил у королевств Запада, с одной стороны от степи, или у Багентского султаната и амазонок с другой, всё-таки куда больше, чем у степняков.

Но сейчас поход только готовится, вот и сбегают северные кочевники подальше с его пути.

И мои мысли полностью подтвердились, когда на третье утро уже почти у цели моего путешествия, я встретил наконец кочевье. Причём очень хорошо мне знакомое, под рукой Великого Хана Улука. Ага, у него в подчинении аж человек тридцать, что позволило этому дурную принять титул аж Великого Хана.

Я конечно же отказался от гостеприимства в жутко негигиеничной юрте, но с пользой пообщался с советником хана — древним старичком, просто воплощающем в себе незамутнённую напыщенность и веру в своего хозяина.

Узнал я кучу интересного. Первое, Железный Хан обложил все северные стойбища налогом. Проще говоря, отобрал часть скота и приказал выдать хану по одному ребёнку от каждого стойбища. Кого с прицелом на пополнение армии, кого в слуги, а кого и в гарем.

Причём, из стенаний старикана я понял, что скот степнякам было куда жальче, чем детей. И объяснялось это просто. Кони и бараны — это богатство, а дети дело такое… Их всегда много бегает. Одним больше, одним меньше… Да и вообще, в мерянии мелких ханов своей значимостью, учитываются только взрослые подданные.

Второе. Нужный мне козёл, ради которого я и приехал сюда, совершенно изменил свои привычки. Командовать стаей ящеров бросил, и живёт в распадке между двумя холмами недалеко отсюда. С удовольствием делает предсказания, но оплату берёт строго овощами, которых в степи фиг найдёшь. Вот и приходится любопытным кочевникам покупать их в Багенте. Там они естественно стоят медяки, но пока довезёшь…

И я сделал очевидный вывод. Дух, или демон, который вселился в козла, полностью занял тело и мозги животного. Ящеры ему нафиг не сдались, а вот пожрать — это лучшая радость в жизни.

Уже через час я приехал к месту обитания духа-козла и выложил на большой камень морковку из своих дорожных запасов. К сожалению, только одну, потому что как-то не подумал. Я вообще собирался ловить эту тварь и допрашивать. Но если тот организовал всё так цивильно, то почему бы и не решить мой вопрос полюбовно?

Через полчаса к камню вышел роскошный белый козёл в стальном ошейнике, посмотрел на морковку, и произнёс с заметными блеющими нотками:

— Ну офигеть, до чего жадность дошла! Да я за такое подношение и двух слов не скажу.

Я молча взял морковку и под поражённым взглядом мелкого, но весьма информированного демона, смачно откусил половину, после чего проворчал:

— Не хочешь за морковку, будешь просто так рассказывать.

И тут козла будто молния ударила. А может он наконец вспомнил меня. Хотя, почему вообще забыл, не понятно. Но это же просто осколок духа убитого хрен знает когда дайлиали. Ума у него сохранилось крохи, но осталась изрядная часть памяти. Хотя и специфическая. Он вспоминает что-то, только если задать ему очень конкретный вопрос.

А вот кочевников он дурит, судя по всему, пользуясь опытом уже современной жизни, накопленном в результате нескольких столетий сидения в бубне шамана.

Козёл развернулся и ломанулся в степь, но я выхватил болас — верёвку с привязанными к ней камнями — и ловко метнул вслед, запутав задние ноги жертвы. Подбежал, навис над животным и откусив остатки морковки произнёс:

— Всего несколько вопросов. И не дай демоны, соврёшь! Итак. Где работающие входы в подземную сеть пещер под степью?

Козёл на секунду замер, а я как бы невзначай отвёл ногу чуть назад. Тут уж как фантазия подскажет. Или просто переминаюсь с ноги на ногу, или готовлюсь отвесить молодецкого пинка.

— Что значит «работающие входы»? — проблеял козёл. — Ты же уже в курсе, что я на такой вопрос ответить не могу. Откуда мне знать, какие сейчас работают?

Я кивнул и переформулировал вопрос:

— Где находится первый вход в эти пещеры.

— В каньоне около лестницы, начинающейся в Змеиной скале. Двести файгов… э-э-э… это меры длины дайлиали, а по-вашему шестьсот восемьдесят метров на юго-восток. На высоте сорок шесть метров. Вход в пещеру.

Я кивнул, получив точный ответ, хотя он меня и не устроил, ведь я от Жарры знаю, что в каньоне входов в пещеры при исследовании не нашли, а значит они давно замурованы. Но я повторил вопрос, чуть изменив:

— Где находится второй вход?

И дальше по номерам. Ожидаемо, что большая часть входов оказались в каньоне, но вот на номере девятнадцать прозвучало кое-что интересное:

— Сто шестьдесят километров на север-восток-восток отсюда, — козёл даже махнул рогами в нужном направлении, — в Мрачных скалах есть пещера. Надо спустится на самое дно и там озеро. Из него есть подводный ход, длиной в четыреста метров. После него начинается система этих пещер. Это тайный запасной выход.

— Понял. А двадцатый вход где? — спросил я.

Козёл встал на задние лапы и развёл передними, возмущенно проблеяв:

— Всё! Больше не знаю. Разве что позже прорыли.

— Ладно, — усмехнулся я. — Проверю. Но если что, ты меня знаешь.

— Я не вру! — рявкнул демон, да так, что даже всякое блеяние в голосе пропало. — Я просто так не могу! И вообще, отстань от меня! Ты какой-то проблемный.

Я молча показал пальцем в степь, и животное рвануло. Не важно куда, главное подальше от меня.

А я сел на Рыдвана и двинулся к пока неизвестным мне Мрачными скалам. Сто шестьдесят километров — это ерунда. У Рыдвана запас хода сегодня еще семьдесят, так что уже завтра буду там. И пора подумать, куда мне деть голема, когда я спущусь в пещеры. Но пока в голову ничего дельного не приходило.

По пути посмотрел карту, и даже нашёл на ней эти Мрачные скалы, отмеченные как важное для кочевников сакральное место. И ещё обратил внимание, что от них по прямой всего километров пятьдесят до гигантского пандуса, которым высокая на том участке степь переходит в пустыню Багента.

Про Рыдвана, я кстати, так ничего дельного и не придумал. А когда вдали замаячили чёрные с красными полосами, похожими на потёки крови, скалы, вопрос о големе вообще стал неактуален. Не сразу, но стал. Я просто натолкнулся на секреты кочевников. Злобные воины выскочили из какого-то оврага и… и полегли под моими ударами. Всё что они смогли — это яростно выть, когда я их рубил.

Но нарубил не всех, потому что когда поднялся на ближайший холм, увидел перед нужными мне скалами огромный лагерь из юрт. Прикинул, что в нём не менее десяти тысяч кочевников. Причём добрая тысяча сейчас мчалась ко мне.

Очень дофига на одного путника! Кажется, про мой недавний бой с авангардом здесь уже известно.

Я выругался и послал голема в сторону. Так чтобы оказаться поближе к скалам, где будет шанс спрятаться. Точнее не спрятаться, конечно, но хотя бы занять оборону в каком-нибудь закутке, чтобы враги не могли окружить.

Но не доехал. В какой-то момент наперерез мне вылетела сотня воющих степняков, и с ними чуть ли не десяток шаманов. И эти гады, камлающие на скаку, разом призвали духов, а те послали в Рыдвана десяток молний, от которых голем не просто встал, а повалился на траву. Я конечно же успел выскочить из седла, и на секунду задумался, как мне и смыться в уже близкие скалы, и мой транспорт не отдать этим типам.

Но тут несчастный Рыдван буквально откинул копыта. В том смысле, что ноги отвалились от корпуса. Да и сам корпус с тихим шуршанием осыпался кучей песка. Нет, какой-то скелет из палок остался, но пара сотен килограмм песка высыпались. Я быстро подхватил сумки, не забыв и ранее подвешенную под брюхом голема, в которой хранились мои графские доспехи. После чего на невероятной для простого человека скорости рванул к уже близким скалам.

И всё бы прошло нормально, тем более что я уже заметил украшенный по периметру кривой резьбой вход в пещеру, но тут из-за скал впереди выскочило около сотни хорошо вооружённых и отлично подготовленных воинов. Только бежали они как-то неуверенно, но это и понятно. Степняки воюют исключительно верхом. Но эти оказались обучены и пешему бою. По крайней мере выстроились в шеренгу, прикрылись щитами и выставили копья.

Я даже порадовался на секунду. Уважают, чёрт побери! Не то что первые встреченные мной. Встреченные и убитые.

Но больше причин для радости не наблюдалось. Сзади приближалось до чёрта всадников с вкраплением шаманов, и вроде как получалось, что одному вампиру скоро настанет кирдык.

Хотя… это мы ещё посмотрим! Может какому-то типу и настанет сегодня этот самый кирдык, но точно не мне.

Я выхватил из сумки бутылочку с самым крутым зельем эфили и отпил глоток. А из привязанного к стекляшке пенала достал пилюлю. Из кармана выудил пластинку серебра, положил в середину пилюлю и сжал металл в кулаке. А получившийся комочек со всей силы швырнул за спины шагнувшего ко мне строя. Тот упал перед самым входом в пещеру, пролетев метров двести. Вампирья сила — это вам не коням хвосты крутить!

Я сосредоточился и отдал мысленную команду. И в следующую секунду телепортировался к месту падения пилюли, заметив как из куска серебра поднялся зловонный розовый дымок. Забирать серебро я конечно не стал, а быстро рванул в пещеру, слыша как за спиной свистят запоздало выпущенные стрелы и орут обиженные степные разбойники.

Преследовать под землёй меня никто не решился, только шаманы отправили шесть призраков, точнее духов. Но тех я легко убил своим кистенём с серебряными звёздочками. До настоящих сильных приведений созданиям шаманов далеко.

Как я понял, сами кочевники за мной не полезли, вероятно решив подождать снаружи. Ведь эта сакральная пещера вроде как не имеет других выходов, а терять людей им уже надоело. Ну и отлично! Пусть сидят, может цыплят высидят.

На глубине в пару сотен метров встретился первый зал, в котором расположились несколько грубо выдолбленных каменных идолов, с подношениями в виде протухшей еды перед основаниями.

Воняло зверски, поэтому я не задерживаясь пошёл дальше. И резко уходящий в глубину проход здесь был совсем неудобный. Для обычного человек почти не преодолимый. Но мне помогли навыки скалолаза, а также сила и ловкость вампира.

Кроме прочего, здесь встречались настоящие и судя по всему очень древние призраки. Те на меня внимания не обращали, кроме тех, кто висел очень неудачно, так что никак мимо не пролезть. Этих я убил, и вопили те перед развеиванием так, что я уверен, слышно было и у входа в пещеру. Ну и ладно! Пусть чёртовы кочевники убоятся. А их Железный Хан мне вообще теперь должен очень много! Его чёртовы шаманы уничтожили моего голема! А я же уже привык к этому транспорту. Но ничего… Вот разыщу местную дайлиали, и на обратном пути устрою оборзевшим степнякам весёлую жизнь.

Наконец, когда я спустился на глубину не менее двух километров, а может и все три, потому что точно оценить было очень непросто, то попал в тесный зал с озерцом у дальнего края.

Посветил фонарём в воду, ни черта не разглядел, поэтому даже не раздеваясь нырнул. Сразу захватил с собой и все вещи, не видя причин для возвращения. Четыреста метров под водой я с моей силой проплыву за четверть часа максимум. А не дышать я сейчас могу чуть ли не час. Вот такое не очевидное на первый взгляд преимущество человека, стоящего на грани обращения в нежить.

Нырнуть мне пришлось на глубину метров в двадцать, прежде чем у самого дна под нависающим козырьком я обнаружил уходящую вдаль щель. Из нее тёк очень слабый поток кристально чистой воды, уходя из этого озера через узкие дырки в противоположной стене.

Так что я смело сунулся в расщелину и через обещанные четыреста метров попал в следующее озеро. Вынырнул и обалдел.

Пещера кардинально изменилась! Первое, она была освещена пятнами, и иной раз и кипами каких-то слегка мерцающих растений на полу, на стенах и даже на потолке. А на некоторых кустах даже висели плоды на разной степени созревания. Я попробовал парочку и вполне оценил приятный, слегка пряный вкус сочной мякоти.

Второе, пещерные коридоры здесь были довольно широкие, и с выровненным чьими-то руками полом. Как минимум камни под ногами не валялись, а были сдвинуты к стенам. Но вот никаких следов обитателей, оставленных в последнее время, я не обнаружил. А ведь разумные существа как минимум должны оставлять объедки, да и в туалет куда-то ходить.

Я двинулся по широкому проходу, постаравшись запомнить направление. Заблудиться не хотелось, так что я стал оставлять отметки и даже записывать в тетрадь наиболее важные развилки. А коридоры ветвились очень часто.

Уже через четверть часа я набрёл на заброшенный посёлок. Потратил немало времени на его исследование и сделал несколько интересных выводов. Жили здесь, похоже, не люди, а кто-то весьма низкорослый. По крайней мере входы в пещерки-дома оказались высотой всего в полтора метра, да и внутри потолки редко когда достигали двух метров. Ещё я нашёл кладбище, в виде кучи замурованных ниш в стенах длинного прохода.

В других проходах обнаружились остатки грядок, на которых даже ещё росло что-то вроде как культурное. Очень немного, проигрывая конкуренцию явно сорным светящимся растениям. Но парочку перезревших плодов я разыскал и даже оценил. Один слегка походил вкусом на мясо, а второй на что-то бобовое.