Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 10

Результатами дня я в целом оказался доволен. С первого демона удалось добыть немало очень ценных ингредиентов, а со второго так вообще. Очень редкая тварь, и сумма добычи должна исчисляться тысячами золотых. Половину, правда, я пообещал после продажи отдать Толяну с жёнами, ведь как ни крути, а мы воевали вместе.

Что же касается городка, то у меня есть мысли как его оживить. Но это конечно дело не одного года, так что и спешить нет причин.

На следующий день, я за завтраком сначала назначил двадцатилетнего старшего сына кастеляна своим представителем в городке Сонг, потому что тот каждое утро ходил на закупки продуктов, и в жизни местных неплохо ориентировался. Заодно даровал кастеляну, его жене как старшей поварихе, и этому парню право сидеть со мной за столом, но только когда в замке не присутствуют посторонние, чтобы не пытаться переделать местное общество.

И сразу поинтересовался, что в городке слышно после вчерашней битвы. И в целом мне всё понравилось. Молодых воров уже осудили на десяток лет каторжных работ, и те приступили к расчистке завалов. Хотя там работы такому коллективу на годы, но это я попозже придумаю, что предпринять.

В остальном жизнь входила в нормальное русло. Хотя и не совсем. Сонгиянцы, как себя называли жители городка, ударились в религию. И в первую очередь к этому их подвигла проповедь хитрого жреца пострадавшего от демона храма, что это сам Пресветлый уничтожил монстра, когда тот покусился на храм.

— Этот обделавшийся жрец совсем оборзел! — возмущённо вопила Маргаритка. — Демона убил ты, а он всё хочет списать на бога.

— Ну и ладно, — пожал плечами я. — Так даже лучше. Зачем лишним знать, что я могу очень сильно ударить магией.

И по глазам обеих девушек я догадался, что мой ответ их совсем не устроил. Но значения этому не придал, и очень зря. После завтрака амазонки съездили в городок, и вернулись через пару часов очень довольные.

— Что вы натворили? — сразу что-то заподозрил я.

— Да ничего, Дим, — усмехнулась Свечка. — Пару раз двинули этому жрецу. Но аккуратно и без свидетелей. Правда рясу ему действительно лучше коричневую завести.

— Ты просто неправильно ударила, — поправила подругу Маргаритка. — Раз мы решили следов на морде не оставлять, то надо было бить в верхнюю часть живота, а ты в нижнюю приложила. Вот он и того…

— Это ему надо было в сортир сходить перед разговором с нами, — проворчала Свечка.

А затем обе подруги переглянулись и расхохотались. Но под моим строгим взглядом успокоились и чуть не хором рассказали мне результаты переговоров.

— Он обещал, что в проповедях своих будет говорить, что этот их Пресветлый, обидевшись на обрушенную стену храма, даровал тебе особую благодать, которая позволила одолеть демона. Всё как ты и хотел. То, что ты сам такой сильный, говорить не будут.

— Какого хрена! — еле удержался от крепкой ругани я. — Вы что не понимаете, что если Пресветлый кого-то одарил своей благодатью, то это уже последний шаг до святого!

Но цели я не достиг, потому что к ржущим жёнам присоединился и Толян, сквозь смех выдав:

— Так отлично же, командир! Если на тебя молиться будут, то глядишь и благодатью сможешь ударить при случае. Божественной магией.

Я только рукой махнул, решив не рассказывать, что я благодатью ударить смогу разве что себя самого, пока хоть немного вампир. А вот тёмной божественной силой, очень даже запросто, благодаря шаньшаньским последователям алай-гуру Дима Катана.

После обеда Толян с амазонками уехали к себе, решив плотно заняться обустройством и своего замка. Я поделился с ними своими планами, и эта безмозглая троица решила не отставать, а лучше переплюнуть.

Следующая неделя прошла спокойно и с огромной пользой. Ванлиаль с несколькими нанятыми помощницами начала высаживать лендийские дубы. Также я напряг арендаторов во всех деревнях, издав указ, что отменяю налоги на год для тех, кто весной начнёт заниматься экзотическими растениями. Их семена и саженца должны будут доставить с материка эфили.

Ещё людям было предложено заняться выращиванием большого количества винограда. В городке же я провернул аферу, скупив по дешёвке все пустующие строения и территорию бывших трущоб. И нет, я не собираюсь нажиться на недвижимости, когда городок начнёт возрождаться. Под интересные для меня мастерские и другие заведения даже бесплатно отдам участки. Главное, чтобы налоги платили.

Но до этого пока было далеко, хотя жители Сонга воспрянули, когда я распорядился нанять всех желающих на восстановительные работы.

В общем-то ничего особо интересного я сделать не успел, а потом мне вдруг стало не до хозяйства.

— Сэр Дим, — ворвался в кабинет запыхавшийся Лунк. — Прискакал гонец, и сообщил, что через пару часов к нам прибудет целый… как это… О! Поезд. Пара дюжин карет.

Я мрачно побарабанил пальцами по столу, подвигая оруженосца перейти, наконец, к сути.

— Да, сэр Дим! — выпалил мальчишка. — Вроде как нам следует приготовиться к торжественной встрече. Потому как вас собираются порадовать визитом дюжина принцесс!

— … — выматерился я и спросил. — Какого фига эти ведьмы сбились в стаю?

— Зачем же сразу ведьмы, сэр Дим! — подмигнул мне Лунк. — Девушки вдали от плотного надзора. Явно скучают. Вам просто раздолье будет. Моя сестра, когда услышала про визит, аж расфыркалась как кошка. А принцессы собрались в этот поезд, чтобы посетить кучу монастырей и святых мест. Вместе веселее.

— А к нам зачем припёрлись?

— У нас же теперь знаменитая церковь, как гонец сказал. Со дня на день ждут одобрения из Фринеции, аж из канцелярии Первосвященника, на переименования её в храм «Рыцаря, Отмеченного Дланью Пресветлого». И даже стену решили не восстанавливать, так что будет единственный открытый с одной стороны храм.

Я хотел ещё раз выматериться, но передумал. Это же здорово! Вот и одно из направлений возрождения городка. Паломники. И паломники высокопоставленные. А это же куча инфраструктуры. А может и игорные дома под шумок можно будет открыть. С богомольными дурнями всяко будет прибывать как минимум куча охраны. А тем постучать игровыми костями и раскинуть картишки не зазорно.

Но пока я отослал оруженосца раздать приказы о подготовке к приёму гостей.

А через два часа я стоял на надвратной башне и от души ругался себе под нос, рассматривая быстро приближающийся караван. Действительно, двадцать пять богатых карет. В каждой по три-четыре важных гостьи. Не только принцессы, конечно, но и фрейлины. Ещё в караван входило столько же простых карет, те явно со служанками. И с полсотни возов. Это имущество. Ну и охраны сотни три. Причём половина из них рыцари.

Чёрт! И где мне эту ораву размещать? И чем кормить?

У меня первым делом даже возникла мысль запереть ворота и поднять мост. А что делать! Я же просто граф, а принять такую ораву не каждому королю по плечу. Впрочем… их распорядители должны понимать, что если хотят нормального приёма, то должны сообщать а визите минимум за неделю. А значит, как разместятся, так и разместятся.

А уже через несколько минут из карет, занявших весь двор замка, стали выходить принцессы, и я не удержался от сарказма, нацеленного на Лунка:

— Красотки, говоришь, — и показал пальцем на богато разодетых дам, самой младшей из которых было лет так пятьдесят.

— Но, сэр Дим, — тут же нашёлся нахал. — Обратите тогда внимание на фрейлин!

И действительно. Суммарно придворных дам было около сотни, и среди них попадалось немало молодых. Что уж говорить о служанках, которые через несколько минут галдящей толпой просто захлестнули просторный замковый двор.

А дальше начался ад. Встречать всех дам, кланяться, целовать руки и расточать комплименты я не собирался, поэтому вызвал к себе сына кастеляна, которого звали Гонт, тут же назначил своим личным слугой, да и приказал ему переодеться и изображать из себя графа. А чтобы морда не примелькалась, просто приказал забинтовать большую часть головы, оставив только щелочку для одного глаза. И объяснить пострадавшую морду было проще простого. Всего неделю назад я воевал с демоном. А кто там в курсе, насколько меня задело. Заодно и говорить парню не требовалось, ссылаясь на выбитые и ещё заново не выращенные зубы.

Сам же я переоделся в свой походный костюм охотника на нежить, да и заныкался в стражницкой, откуда взял на себя управление собственными слугами. И это оказалось очень кстати, потому что не опытный в массовых приёмах кастелян сбивался с ног и жутко нервничал, так что я реально опасался, что у того может прихватить сердце.

Плюс, послав вместо себя слугу, я избавился ещё от одной огромной потенциальной проблемы. Очарование вампира. Ведь все эти немолодые принцессы особо набожными наверняка не были. Они и в паломничество отправились только ради мнения окружающих, ну и ради хорошего общения в своём кругу. Шабаша, проще говоря. И сейчас вдали от мужей большинство престарелых принцесс очень даже может потянуть на приключения. А мне это надо? Бр-р-р!

Ещё меня изрядно порадовало, что этим огромным караваном управляли опытные слуги. И всё для комфортного размещения у них было с собой, что вполне разумно. В части монастырей принцесс и фрейлин ожидали ночёвки в кельях, но не на голых же досках им спать.

К несчастью, среди прибывших оказалась аж целая вдовствующая королева. Мать одного из королей Запада. И мне толсто намекнули, что этой даме надо оказать особое уважение. Что ж делать. Прослыть хамом среди благородной тусовки не хотелось, поэтому я распорядился выделить королеве собственную комнату, как пока единственную нормально обставленную во всём замке. Сам же переехал из слишком многолюдной стражницкой в маленькую комнатку в надвратной башне, в которой могли отдыхать свободные от дежурства часовые. А пока и мне сгодилась.

У этой комнаты оказалось ещё одно преимущество. Легкодоступность для моих людей, и чтобы те не мозолили глаза незваным гостям. В том смысле, что слуги и солдаты могли в любой момент незаметно забежать ко мне и решить постоянно возникающие вопросы.

А ещё мне понравилось, что я из узкого окна-бойницы мог видеть дорогу, ведущую к замку. Да и к городку. Я даже решил для себя, что свой рабочий кабинет и спальню я размещу именно здесь. Не в сторожке, конечно, а на пару этажей выше. Идеальное место для владетеля, который желает быть в курсе всех дел. Не в мелочах, конечно, но контролировать все процессы, а особенно явление всех гостей.

Обед прошёл без особых происшествий, а вот ближе к вечеру я услышал звонок колокольчика, которым сигнализировал часовой на башне, выглянул в бойницу и заметил как к замку быстро мчится одинокая карета. И только хорошие кони, плюс двое кирасир, рысящих позади, говорили о том, что явилась какая-то очередная шишка.

А когда карета въехала во двор и гости вылезли, разминая ноги, я понял, что шишка действительно не малая. Даже целых две. Сэр Протазан с племянницей.

— И какого хрена? — сам себя спросил я. — В смысле, зачем явились, и зачем Протазан таскает с собой племяшку?

Пока размышлял, тупить не стал и послал слугу, чтобы тот проводил гостя ко мне. Да и девицу. Мне же совсем не надо, чтобы они разоблачили моего даже не двойника, а заместителя. И замотанная морда не поможет.

— Рад видеть, сэр Дим, — после приветствия произнёс гость, — что дела у вас идут хорошо. Но почему вы не среди гостей?

Магистр Ордена Лежачей Башни зашёл ко мне один, а племянницу одна из служанок повела обустраиваться в наскоро готовящейся для неё скромной комнатке. И именно не лезть в общий зал, где тусили знатные дамы, а скромно, даже инкогнито посидеть отдельно.

— Мне нельзя, — проворчал я, решив выдать одну из правдивых причин этому весьма проницательному типу. — У меня же очарование тьмы. Устану отмахиваться от скучающих дам.

— Ого! — хохотнул Магистр, а затем стал серьёзным и произнёс. — А я же приехал к вам именно по причине наплыва важных персон в ваш замок. Можете догадаться, сэр Дим, что здесь можно порешать массу вопросов, и куда проще, чем во дворцах. И с вашим вампирьим свойством кое-что будет намного проще. Как насчёт того, чтобы помочь Ордену? Мы же свершаем благое дело для всего человечества.

Я на пафос не поддался и чуть не рыкнул:

— Ещё не хватало мне ублажать старух! Нет уж, сэр Протазан. Мешать вам окучивать принцесс я не буду, но на меня не рассчитывайте.

Тут за дверью раздалось какое-то шебуршание. Тихое, но моему усиленному слуху всё-таки слышное. Вот и недостаток этой комнатки. Хорошая слышимость из-за щелястой двери. Так что здесь важные вопросы стоит обсуждать тихо.

К счастью, указывать на это Протазану не потребовалось, потому что тот смерил меня недовольным взглядом и собрался уходить. Ещё бы! Там его принцессы, а точнее интриги ждут. Каждая минута дороже золота.

Я вышел следом, осмотрел загибающийся коридор и обнаружил Ванлиаль, изображающую, что она любуется через бойницу пейзажами. При моём появлении маскирующаяся под человеческую девушку эфили уставилась на меня. Я уставился в ответ тяжёлым взглядом. Мне в конце концов не нравится, когда меня пытаются подслушивать.

— Сэр Дим! — пафосно произнесла девица. — Я зашла чтобы рассказать, что все дневные задачи выполнила, и сейчас планирую заняться подготовкой семян для весеннего сева.

— Ну и занималась бы, — проворчал я. — О текущих делах предупреждать не надо.

Эфили поняла, что я раскусил её хитрость, поэтому прямо произнесла:

— И я рада, что вы не поддались на уговоры этого интригана решать разные вопросы, в том числе через постель. Я даже склоняюсь к мысли, что та ваша интрижка со служанкой, когда у нас с вами произошёл инцидент, была не вашей виной. Просто мужчина не устоял перед очарованием развязной девицы.

Я уже набирал воздуха, чтобы ответить что-нибудь порезче, но Ванлиаль быстро развернулась и сбежала вниз по лестнице.

И вот какого чёрта эта дура так обеспокоена моим моральным обликом? Неужели для неё действительно так важно знать, что она служит высокоморальному типу? Или сама какие-то виды на отношения имеет? Не похоже, но может я просто не вижу. Кто этих эфили разберёт!

Я вернулся в комнатку, но спокойно посидеть мне не дали. Через четверть часа раздался стук, и ко мне просочилась племянница Протазана.

— Принцесса, — встал и кивнул я, заодно вспомнив, что не знаю как ту зовут.

— Сэр Дим, — как-то очень фальшиво похлопала глазками девица.

И чего припёрлась? Вряд ли дядя одобрил бы этот визит, а мне ссориться с Протазаном не хочется. Да и никакого попадания под моё очарования тьмы на лице гостьи не заметно.

— Дядя взял меня немного попутешествовать по землям Запада, — тем временем произнесла принцесса. — Показать мир, и всё такое…

На её лице мелькнуло тщательно скрываемое раздражение, и я еле удержался от хохота. Так вот в чём дело! Старый хрен возит племяшку в попытках пристроить. Не иначе как коронованный братец попросил. А может и не просил, а Протазан сам разъярен, что не смог провернуть простую операцию. Выдать лендийскую принцессу за наследного гарконьского принца. Вот и пытается реабилитироваться, действуя очень нестандартными методами. Так-то в монаршьей тусовке принято заранее сговариваться о браках, но в данном случае время уже ушло.

Я даже заподозрил, что Протазан привёз племянницу в попытке выдать за меня, но тут же отбросил эту мысль. Это с принцами дело для неё обстоит плохо. А за графа выдать принцессу — дело плёвое. И можно найти куда богаче и знатнее меня. Тем более, что магистр знает, что я иномирянин. Вампир.

Неудачи на матримониальном фронте и хорошо объясняли очень раздражённое состояние гостьи, которое прорывалось чуть не в каждом взгляде.

Но ко мне она зачем явилась всё-таки?