Одна

Глава 1

Сначала я чувствую запах дыма.

Тяжелый и густой он поднимается к облакам, словно лестница, соединяющая небо и землю. И хотя он темный, мне хочется закружиться вместе с ним, уносясь в небеса и туманы вместо того, чтобы быть связанной и поглощенной своими неприятностями здесь, внизу.

— Ты собираешься стоять там и пялиться на дым весь день? — голос Нэт врывается в мои мысли. Я чувствую ее позади. Она будто сгусток энергии, раздраженно притопывает ногами.

— Возможно.

— Подружка, вечеринка проходит внутри, а не здесь. Мы пропускаем все веселье! — Нэт сжимает мои плечи, разворачивая к себе. — Я бы оставила тебя, чтобы ты могла поболтать с воздухом, если б могла, но это крупнейшая вечеринка года и все, кто хоть что-то из себя представляют, внутри. — Она указывает на большой дом позади нас.

Мы находимся в нескольких милях от кампуса, на холме с видом на город. С такого расстояния я могу разглядеть библиотеку – центр Мэдисонского университета. Обычно она всегда забита людьми, но сейчас там тихо. Даже круглый фонтан выключен, неподвижен и тих. Я помню, как шла по библиотеке два месяца назад, когда впервые приехала. Вдыхала воздух и чувствовала себя маленькой среди возвышающихся зданий. Мне следовало бы ненавидеть это чувство, но здесь не так уж плохо. Мне не кажется, словно что-то хочет уничтожить меня.

Отовсюду звучит громкий смех, и что-то тяжелое упало с глухим стуком. Раздались новые взрывы хохота. Вместо того, чтобы улыбаться, я обхватываю себя руками, оглядываясь назад. Я вышла подышать воздухом. Внутри народу набилось больше, чем в курятнике, и повсюду бурлил адреналин. Я не в восторге от мысли вернуться туда снова, когда мне столько всего нужно обдумать.

— А ты не могла бы пойти внутрь и «представлять что-то из себя» вместо этого? — неуверенно предлагаю я, разглядывая темные здания. Пальцы зудят от желания перенести их на бумагу. Я бы изобразила острые края зданий темно-синим и растушевывала, пока каждое не растворится в ночном небе, подобно огромному пробуждающемуся гиганту.

Нэт приближает лицо ко мне, резко отрывая от воображаемых картин. Мой отказ ее явно не порадовал.

— Психотерапевт говорит, что у меня комплекс спасателя и, к сожалению, сейчас он в самом разгаре. Я физически не могу оставить тебя здесь и наблюдать возможный социальный суицид. Чувствую себя так же, как в тот раз, когда мне пришлось надеть свитер двоюродной бабушки Глэдис, а ему, между прочим, было больше пятидесяти лет. Это единственное, что подошло мне, когда я заблевала всю одежду. Он был ужасным. — Она морщит нос. — И пах отвратительно.

— Я не знала, что твой комплекс спасателя связан еще и с запахом.

— Связан, — быстро говорит она. Взяв меня под руку, она тянет меня за собой. Я сопротивляюсь, потому что последнее, чего я хочу – это возвращаться. Она с недоумением смотрит на меня, словно не может разгадать. Разве мне не должно это нравиться? Разве я не должна быть счастлива, что Нэт позвала меня с собой? Неужели я ненормальная? Последняя мысль заставила меня закусить губы и выпрямиться. Здесь я просто девушка, напоминаю я себе. Я – Джулс Хендрикс и я собираюсь насладиться этим вечером, даже если мне придется для этого выпить еще стопку текилы.

И все же, другая здравомыслящая часть меня, заставляет подумать, как прожить до первой зарплаты? Неужели мне придется продать рисовальные принадлежности? Мысленно перебираю все свои вещи. Их не так много, но я прихожу к заключению, что могу продать пару рубашек и стеганое одеяло. За все это смогу получить около десяти долларов. Хорошо, что я умею экономить. Этих денег мне хватит на неделю, и тогда подумаю, как жить дальше.

— Хорошо. — Слова вылетают быстро, потому что я близка к тому, чтобы изменить свое мнение и совершить одинокую прогулку обратно в общежитие. — Веди, — жестом показываю я.

Дом просто огромный с изогнутой подъездной дорожкой. Я могу представить, как по ней ездили шикарные автомобили со столь же прекрасными дамами внутри. Отряхивая свои джинсы от травинок, которые могли налипнуть, иду за Нэт ко входу. По дороге мы не разговариваем, слишком громко играет музыка. Я делаю глубокий вдох и захожу в дом после Нэт.

Нас встречает спиральная лестница. Она смотрелась бы величественно, если бы не два десятка молодых людей на ней. Некоторые из них сидят на перилах, свесив ноги. Я вижу, как несколько пар целуются, не обращая внимания на шум и людей вокруг. Ранее мы с Нэт осмотрели дом, и я насчитала шесть ванных комнат. Шесть! Мне это показалось огромным расточительством, но, когда растешь в такой бедности, как я, многое кажется расточительством.

Наверху было несколько спален, но двери были закрыты и нас попросили оставаться внизу. Там были две гостиные с колонками в каждой, и ди-джей ставил музыку, которую я никогда раньше не слышала. В гостиных было полно людей, и, наверное, поэтому они высыпали на лестницу и фойе, танцуя, словно в клубе.

Нэт жестами показывает, что пора снова выпить. Вероятно, видит, насколько я нервничаю. Она тащит меня на кухню, где самопровозглашенный «специалист» по напиткам делает коктейли гостям. Я наблюдала за ним раньше. Не нужно много знаний, чтобы повторить то, что он делал. Закрыв глаза, он выбирал пару бутылок и наливал их содержимое в шейкер. Хотя он серьезно относится к своей роли. На шее у него висит пара гоглов, а темные волосы растрепаны, чтобы изображать чокнутого ученого.

— Два коктейля специально для нас с ней, — говорит ему Нэт, когда мы подходим к кухонному острову, и подмигивает мне.

— Одну минутку. — Он улыбнулся нам.

Его слова звучат немного невнятно. Я хочу спросить все ли с ним в порядке, но сомневаюсь, что получу вразумительный ответ. Вижу, как он берет бутылку водки и бутылку с темной жидкостью.

— Ром, — шепчет Нэт, чтобы не отвлекать специалиста. Он разливает напитки в два красных пластиковых стакана. Затем добавляет сок. Через секунду он открывает банку «Пепси». Нэт видит отвращение на моем лице и просит не смотреть. Она закрываем нам глаза, пока мы не слышим: «Готово!». Когда Нэт опускает руку, я вижу два бокала с коктейлями.

«Специалист» опускает розовые соломинки в каждый стаканчик.

— Для цвета, — говорит он.

Нэт подталкивает меня в плечо. Берет один стаканчик и ждет, пока я возьму свой. Ее глаза сияют. Я хочу спросить подругу, все ли в порядке, но знаю, что она лишь посмеется, и перестаю волноваться. Иногда мне хочется быть похожей на нее. Я бы могла посмеяться над своими проблемами и наслаждаться солнечным теплом вместо того, чтобы переживать, что будет, когда набегут облака.

Нэт поднимает свой коктейль.

— За новое в нашей жизни, даже если оно выглядит опасным для здоровья, — смеется она, указывая на мой коктейль.

— За новое в нашей жизни, — эхом отвечаю я.

Мы чокаемся. Немного жидкости выплескивается, но я не слизываю ее. Подношу стаканчик ко рту и зажмуриваюсь перед тем, как сделать глоток. Даже если разум говорит мне, что это плохая идея, тело жаждет освобождения. Оно хочет, чтобы напряжение ослабевало с каждой каплей тепла, порожденного алкоголем. Я не делаю паузы, чтобы вдохнуть, запрокидываю голову и залпом пью напиток, словно воду, не позволяя себе обращать внимание на жжение в горле, хотя уверена, что внутри разгорается пожар. Когда в стаканчике остается только лед, я опускаю и отодвигаю его. Рукой прикрываю рот, пока не проглатываю последнюю каплю.

Нэт смотрит на меня с удивлением. Она чуть дольше пьет свой коктейль, и когда заканчивает, улыбается мне.

— Уверена, что пьешь в первый раз? Ты выглядишь как профи.

— Да. Совершенно уверена. — Я недоверчиво хмыкаю.

Я чувствую, как алкоголь начинает действовать, и ощущаю его в желудке. Даже в голове появляются ощущение покалывания, словно взмахи крылышков мотылька. «Новый опыт», — повторяю я про себя. Нэт берет меня за руку, она выглядит счастливой здесь со мной. Вообще-то, она должна была пойти на вечеринку со своим другом. Но он отказался в последнюю минуту, и, так как я была рядом, она пригласила меня, практически умоляя пойти с ней.

— Я не хочу идти в одиночку, — причитала она, беря меня за руку. — Давай, соседка. Ну, пожалуйста?

В конце концов я согласилась, смеясь, когда она сделала щенячьи глаза и пообещала встать на четвереньки. Мне нравится Нэт. Она ничего не домысливает. Все ее мысли отражаются на лице, и девушка не задает лишних вопросов. Никогда не останавливается, чтобы подумать над этим.

Нэт тянет меня в одну из гостиных. В комнате нет никакой мебели, кроме двух больших баков для мусора. Внутри гора пустых красных стаканчиков, запах алкоголя заполняет всю комнату. Я морщу нос, но запах настолько сильный, что от него не спастись. Дискотечный шар сияет в центре. Люди покачиваются, подпрыгивают вверх-вниз, тряся головами, словно пляжными мячами на вечеринке в бассейне. Я иду впереди Нэт. Она начинает танцевать, кружится несколько раз, легкомысленно качаясь от вращения. Наблюдая за ней, чувствуя себя неловко, но потом представляю, что я летящий голубь, и двигаю руками свободнее. Поднимаю их вверх и слегка раскачиваюсь под тяжелую музыку.

Голова кажется легче, такой легкой, что я боюсь, как бы она не уплыла. Когда Нэт ловит меня за руку, осознаю, что я все еще на земле. Она притягивает меня ближе и, когда подпрыгивает, я тоже это делаю. Вскоре я не чувствую ничего. Я превращаюсь в месиво из воздуха и волос, парящее близко к земле, но не касающееся ее. Мы прыгаем все выше, выше и выше, я больше не привязана к своим проблемам. Я летаю.