Осада

24

Маршал терпеливо дожидался капитана в коридоре.

Капитан вернулся довольно быстро. На нем была новенькая, с иголочки форма, сапоги блестели как зеркало, фуражка молодцевато чуть-чуть сдвинута набекрень.

— Ваши сведения подтвердились, — доложил капитан. — Сказали, что он еще несколько дней назад перебрался из убежища в квартиру и уже работает. Мастерская у него находится на самом верхнем этаже.

Маршал посмотрел вверх и еле слышно вздохнул.

— Я твердо уверен, что скульптор возьмется за это дело, — проговорил капитан, поднимаясь по лестнице вслед за маршалом. — Уж раз мастер принялся за работу, то это добрый знак, товарищ маршал. Сейчас самое трудное в том и заключается, чтобы заставить жителей вылезти из подвалов, куда их загнала война.

— Посмотрим — увидим, — коротко бросил маршал, взглянув на капитана.

— Разумеется, но я уверен, товарищ маршал… Если художник начинает работать, когда еще не смолкли пушки, это означает, что в нем появилось нечто новое, что в известной степени противостоит старому…

«Капитан, а такой наивный… Неужели и я в его звании был таким же? — Маршал покачал головой. — Нет, я и тогда умел заглянуть внутрь событий, а не судил по внешним признакам». Он остановился и сказал:

— Из-за этих проклятых лестниц с бесчисленным количеством ступенек я, собственно, и не люблю бой в городе. — Маршал горько улыбнулся.

— Зато бой в городе — это настоящее искусство, тем более в Будапеште… — Капитан тоже улыбнулся. — И вы в этом деле выступаете как настоящий художник…

— Я не невеста, так что не расточайте попусту свои комплименты.

Капитан на миг остановился, придав лицу обиженное выражение.

Поднявшись на третий этаж, маршал замедлил шаг и сказал:

— Ну и высоки же у них тут этажи.

— Да, товарищ маршал, высокие. Это довольно старое здание, что заметно и по толщине стен. Когда его строили, лифтов еще не было и в помине. — Капитан на миг замолчал, а затем несколько смущенно сказал: — Что же касается вашего замечания, то я вовсе не собирался льстить вам: сказал, руководствуясь собственным убеждением, а вы не так поняли меня.

Маршал махнул рукой и стал подниматься дальше.

Перед последним этажом капитан обогнал его, чтобы постучаться в дверь скульптора, но маршал остановил:

— Подождите немного. — Отдышавшись, он сказал: — Теперь можете стучать.

Капитан кулаком застучал в дверь.

Маршал нахмурился, но от замечания все же воздержался.

Дверь открыла красивая женщина лет тридцати пяти. Смерив обоих пришельцев внимательным взглядом, она бросила одно-единственное слово:

— Униформа!.. — И, захлопнув дверь, прокричала на ломаном русском языке уже из-за двери: — Квартир нема! Английский территория! Квартир нема!

— Прежде чем бить в дверь кулаком, скажите этой женщине что-нибудь такое, чтобы она обрела разум, — недовольно пробормотал маршал.

— Мы ищем скульптора, — проговорил капитан по-венгерски и тут же поправился: — Мы пришли к господину скульптору. Прошу вас, откройте! Мы хотели бы поговорить с ним…

Женщина лишь приоткрыла дверь и, глядя в щель, спросила:

— Вы говорите по-венгерски?

— Имею честь разговаривать с супругой мастера? — вежливо спросил капитан.

— Я веду у него хозяйство. — Она слегка покраснела. — Я даже не знаю, поднялся ли он из убежища, сейчас посмотрю. — И она снова закрыла дверь перед самым носом военных.

— Гостеприимная хозяйка, ничего не скажешь, — пробормотал маршал. — Думаю, мне еще повезло, что я не знаю венгерского.

— Вот почему я вам и предлагал заранее известить скульптора о нашем визите, — тихо заметил капитан.

— Я люблю появляться неожиданно.

Вскоре за дверью послышались шаги, тихий разговор, после чего дверь снова отворили.

На пороге стоял мужчина с небритым лицом в сером пуловере и синем берете, шея замотана большим шерстяным шарфом. В одной руке он держал какую-то маленькую книжицу.

— Эта квартира является собственностью Британской империи, — быстро проговорил он. — Чем могу служить?

— Вы скульптор? — вежливо поинтересовался капитан.

— Да, это я, — небрежно кивнул небритый мужчина и, смерив подозрительным взглядом капитана, спросил: — Что вам угодно?

— Уважаемый мастер, товарищ маршал хотел бы осмотреть вашу мастерскую. Он много слышал о ваших работах и попросил меня проводить его к вам. К сожалению, мы не смогли заранее известить вас о своем визите, но, если вы не возражаете, покажите товарищу маршалу несколько своих работ и вашу мастерскую.

— Мастерскую? — удивился скульптор.

— Вам, видимо, знакома фамилия маршала… — Капитан улыбнулся.

— Как же… как же… — мужчина отвесил маршалу почтительный поклон. — Очень рад. — И он галантно представился.

Протянув руку скульптору, маршал спросил у капитана:

— Что он там говорил о Британии?

— Товарищ маршал сочтет за честь лично познакомиться с вашим искусством, — сначала сказал капитан скульптору, а уж затем ответил маршалу.

— У меня небольшой беспорядок, — начал оправдываться мастер. — Мастерская, правда, цела, но… так сказать, военный беспорядок налицо. Входите, пожалуйста…

— Вы английский подданный? — с удивлением спросил маршал, проходя в дверь.

Капитан перевел вопрос маршала на венгерский.

— Да! — коротко ответил скульптор и тут же показал рукой на барельеф, висевший на стене: — В таком случае начнем осмотр. Это одна из моих первых работ, которая была показана на выставке. Я и сейчас ее люблю.

Маршал посмотрел на барельеф, а сам тихо произнес:

— Словом, английский подданный. — И, снова взглянув на барельеф, добавил: — Неплохо, конечно, но у себя в квартире я его не повесил бы… Этого, разумеется, не переводите, а просто поздравьте его от моего имени по случаю освобождения подданного союзного нам государства.

— Господин скульптор сказал, что он всегда верил и надеялся на рыцарскую помощь русского оружия, — перевел капитан ответ скульптора, который вежливо поклонился, закончив свою фразу.

— Спросите его: в каком лагере для интернированных он находился и как с ним обходились немцы?

Капитан перевел вопрос, а затем ответил:

— Он не был ни в каком лагере.

— Скажите, что в таком случае ему здорово повезло, и попросите показать паспорт или удостоверение о принятии английского гражданства. Объясните, что мы обязаны заверять документы граждан союзной нам державы. Сделаем мы это очень быстро.

Скульптор, нисколько не смутившись, протянул переводчику книжицу в белом картонном переплете.

— Пожалуйста, вот удостоверение о принятии мною английского подданства.

— Могу я взглянуть на него? — Маршал протянул руку.

Скульптор неохотно выпустил из рук книжицу.

— Переведите ему, чтобы он не боялся. — Маршал широко улыбнулся. — Я просто решил удовлетворить собственное любопытство, еще ни разу в жизни не держал в руках ни одного английского документа.

Маршал перелистал книжицу, особенно внимательно он рассматривал выпуклый английский герб, оттиснутый на первой и последней странице, вернее говоря, на обложке.

— Любопытно, — сказал маршал по-русски и, широко улыбнувшись, протянул книжицу скульптору, а когда тот взял ее в руки, уже по-английски продолжал: — У нас еще не печатают таких красивых каталогов. Очень жаль, что я ничего не знал об этой выставке, а то бы обязательно посмотрел ее: в то время я как раз находился в Лондоне.

Нижняя челюсть у скульптора так и отвалилась, он с изумлением уставился на маршала.

— Очень красивый каталог, — как ни в чем не бывало повторил маршал. — Обязательно скажу в Москве кому нужно, чтобы у нас такие делали. Приятно взять в руки… — Маршал говорил не спеша, обращая внимание на свое произношение, а затем посмотрел скульптору прямо в глаза. — Уверен, что это была интересная выставка.

Мастер еще несколько секунд смотрел на маршала с открытым ртом, а затем, видимо, сообразив, что выглядит довольно смешно, закрыл рот. Опустив глаза, он подумал: «Французский надо было дать ему каталог или же швейцарский… Выходит, подвел меня Толстой, у которого я в «Войне и мире» прочел, что русские больше и лучше разговаривают по-французски, чем по-русски… Вот я и остановился на английском каталоге… Правда, до сих пор моя уловка сходила, и я был благодарен графу Толстому…» Скульптор поправил теплый шарф на шее.

Маршал, хитро улыбаясь, спросил:

— Как пройти в вашу мастерскую? Сюда?

Скульптор наконец обрел дар речи и предложил по-венгерски:

— Не сочтите за неучтивость… Я пойду вперед…

«Как глупо… Надеюсь, он понял, что мне нужно было не гражданство, а лишь защита от всяких случайностей…»

Мастерская была огромной и почти вся заставлена скульптурами самых различных размеров. Окна выбиты, на полу валялись осколки стекла, а в рамах были вставлены большие листы пергамента.

Маршал осмотрелся и, улыбнувшись, показал на одну из обнаженных скульптур и по-английски спросил:

— Это вы и называете военным беспорядком?

— У меня не было времени убрать здесь… — Скульптор покраснел и несколько смутился, что его собеседник лучше говорит по-английски, чем, он сам.

— Словом, вот они, ваши владения… — Маршал подошел к небольшой женской фигурке и, внимательно осмотрев ее со всех сторон, заметил:

— Талантливая работа… Я бы назвал ее «Печаль»…

— А она так и называется, — перебил маршала скульптор. — Очень рад, что вы это отгадали…

— А где ваша последняя работа? Мне передали, что вы уже приступили к работе…

— Да вот сначала все это убрать надо…

— Война есть война… Знаете, в семнадцатом году после взятия Зимнего дворца там тоже пришлось проводить уборку… — Маршал слегка улыбнулся, видимо вспомнив что-то.

— Извините, я не предложил вам сесть, — сказал скульптор по-английски. — Я плохой хозяин, да и гостей у меня давно уже не было. Я даже сигаретами вас не смогу угостить.

— А мы попросим капитана позаботиться об этом, — сказал маршал и, что-то шепнув капитану по-русски, уселся в предложенное ему кресло.

Капитан тотчас же вышел.

— Я никогда не думал, что военных может так интересовать искусство и его творцы, — заметил скульптор, садясь на стул напротив маршала.

— Если вы не возражаете, я распоряжусь, чтобы у вашей квартиры выставили охрану, ну, скажем, на время военных действий в городе. Хотелось, чтобы вы могли работать в спокойной обстановке и в то же время чувствовали бы себя в полной безопасности. А еще больше мне бы хотелось, чтобы у вас остались самые добрые воспоминания о Красной Армии.

Скульптор подался туловищем немного вперед и нервным движением смахнул с брюк пушинку.

— У меня и так о вашей армии самые хорошие воспоминания, — быстро проговорил скульптор. — И вообще, должен вам сказать, я не был сторонником германской оккупации и никогда не симпатизировал немцам. Я всегда был сторонником проведения венгерского курса в политике. К сожалению, наше географическое положение, да и другие условия… — художник развел руками. — Бедная наша страна…

— В известной мере да… Я со своей стороны охотно хотел бы видеть венгерских солдат братьями по оружию, нежели противниками, и очень сожалею, что обстоятельства сложились иначе, но это, как вы понимаете, зависело не от нас.

— У нас на шее сидела немецкая солдатеска, — словно жалуясь, произнес скульптор. — Я лично никогда в жизни не занимался политикой. Я гордился тем, что весь ушел и искусство. Представьте себе, меня, скульптора, немецкие жандармы погнали было воевать… Мне с большим трудом удалось увильнуть от армии. Я спрятался на огороде среди капусты, где чуть было не замерз. До сих пор не знаю, как мне удалось спастись. Пришлось расстаться с дорогим для меня перстнем, который я был вынужден отдать одному жандарму, чтобы он посмотрел сквозь пальцы на мое дезертирство…

— Мне бы хотелось, чтобы вы своим творчеством помогли вашей родине как можно скорее выйти из того трудного положения, в котором она сейчас находится. Военные годы — это всегда трудные годы, а наши солдаты — это очень мирные люди, переодетые на время в военную форму. Я уверен, что вы, как художник, более чувствительно реагируете на кое-какие явления, сопровождающие войну, суть которых не играет важной роли, однако для отдельных личностей порой может показаться даже трагической. Вот я и подумал, а не поставить ли у вашей квартиры часового, чтобы вам больше не пришлось говорить: «Квартир нема!.. Английская территория!..» Это недостойно вас и вашего таланта. Разумеется, сделаю я это только в том случае, если вы сами на это согласитесь. Я не хочу, чтобы вы, чего доброго, подумали, будто я хочу принудить вас или хоть в какой-то степени стеснить вашу свободу.

— Извините меня за мое любопытство. Это ваше имя я видел на плакатах?

— На некоторых наверняка мое.

«Могли бы вы и пораньше к нам прийти, — подумал скульптор. — Головастый мужик, но очень уж обидчивый».

В этот момент вернулся капитан, который принес бутылку водки и кое-что из закуски.

Скульптор посмотрел на сверток с некоторым разочарованием, а про себя подумал: «Мог бы чего-нибудь и получше принести… Такой большой начальник и…» Он принес рюмки.

— За ваше дальнейшее творчество! — торжественно поднял рюмку маршал и чокнулся со скульптором.

Оба выпили.

— Крепкий напиток, — похвалил скульптор водку. — Я и сам хотел бы поскорее приступить к работе.

— Очень рад этому, — сказал маршал. — На вашем месте уборку мастерской я бы поручил кому-нибудь: жаль тратить ваше драгоценное время на такую работу. Поднять на ноги целую страну — дело далеко не легкое. А искусство должно вселять в народ веру в жизнь, в будущее. Это сейчас самое важное. Или вы придерживаетесь другого мнения?

Скульптор нервно поерзал на стуле.

— Видите ли, создание независимого государства… — задумчиво произнес он и неожиданно замолчал, подумав про себя: «Англичане бросили нас в беде… Дали возможность русским занять всю страну, вместо того чтобы…», а затем громко закончил прерванную фразу: — Всегда было вековой мечтой венгерского народа.

— Сейчас это целиком зависит от вас самих. Вы сами изберете для себя ту форму правления, которая вас больше устраивает.

— Хорошо бы было…

— Вот вы лично, почему вы до сих пор не взялись за серьезную работу? — вдруг спросил маршал. — Почему вы не работаете в полную силу? Уж не думаете ли вы, что другие должны возродить для вас страну?

— А для кого мне работать или, вернее говоря, на кого? — Скульптор посмотрел на маршала. — Кому сейчас нужна моя работа? Именно сейчас! — Он пожал плечами. — Когда гремят пушки, музы молчат…

— Эта пословица несколько устарела. — Маршал откусил пирожок. — Нужно работать, без работы нет и не может быть жизни, не только независимости. Так творите же…

— Извините меня, но вы несколько наивны… Кто в данное время закажет мне скульптуру?

Маршал взял в руки бутылку и наполнил рюмки.

— А вы не имеете желания сделать один памятник?

«Уж не вам ли?!» Скульптор достал носовой платок и громко высморкался, не отводя взгляда от лица маршала.

— Очень скоро мы полностью освободим всю вашу страну. Я не предсказатель и не могу назвать вам точной даты, но, думаю, что к весне закончим, даже в том случае, если натолкнемся на сильное сопротивление… Хотя после уничтожения будапештской группировки противник вряд ли сможет создать в Венгрии столь крупный очаг сопротивления. Так что памятник погибшим героям нужно создавать в срочном порядке.

Скульптор шумно вздохнул, спрятал платок в карман.

«Это, пожалуй, уже конкретный заказ… Хорошо бы заплатили продуктами… Правда, мои коллеги не одобрят такой шаг… Ну, да черт с ними!.. Вот когда я смогу использовать кое-что из своей «Донской композиции»… Этот памятник был заказан мне сразу после разгрома венгерской армии в излучине Дона. Левую часть композиции вполне можно будет использовать, только под русский танк гранату будет бросать уже не венгерский, а немецкий солдат… Да и правую часть тоже можно оставить, только фигуру солдата, идущего в атаку, переодеть, так сказать, в другую форму… А в центре композиции поместить фигуру льва, она так и останется, как олицетворение силы… Такая работа — неплохая визитная карточка и для Запада… В конце концов, и они сражались против немцев…»

— Вот только времени потребуется много, — тихо произнес скульптор.

— Такой памятник нужно сделать быстро, — произнес маршал.

— Откровенно говоря, у меня в голове уже созрел план одной композиции. — Взяв в руки рюмку, скульптор отпил глоток и сказал: — Извините, что я так некрасиво пью, но при нынешнем питании боюсь опьянеть. — Посмотрев куда-то вдаль, он продолжал: — Если разрешите, я вам набросаю эскиз… — Достав лист бумаги и карандаш, он начал набрасывать эскиз памятника. — Вся композиция будет состоять как бы из трех частей: слева танк, давящий врага… — Скульптор набросал фигуру поверженного врага. Ему хотелось увлечь маршала своей идеей, но тот лишь внимательно смотрел и слушал, не задавая вопросов. «Видимо, ему что-то не нравится…»

Когда эскиз был готов, маршал взял листок в руки и долго рассматривал его, а затем сказал:

— В принципе хорошо, довольно монументально, но вот льва в центре я бы вовсе не помещал. Я понимаю, что это, так сказать, символ, но все равно здесь он ни к чему. Я бы поставил в центре человека, солдата, который, быть может, водружает знамя победы. Фигура в движении, в одной руке автомат, в другой — знамя… Как мне кажется, такая фигура хорошо смотрелась бы и неплохо вписывалась бы в вашу композицию… Человека из-под танка я бы убрал… может, я и не прав, но, как мне кажется, это чересчур прямолинейное решение.

Скульптор сделал поклон.

— В данный момент у меня пока нет вполне созревшего решения, и потому я не стану спорить с вами. Возможно, что вы и правы… — Он нахмурился. «Но от льва я ни за что не откажусь, разве что перемещу его на задний план, и только…»

— Когда вы сможете сделать макет в глине? — поинтересовался маршал.

— Это будет зависеть от ряда обстоятельств. Постоянная стрельба и переживания…

— Завтра стрельба будет слышна уже меньше. К утру мы полностью освободим весь Пешт, так что вы сможете спокойно работать.

— Возможно, через недельку, — вслух думал мастер. — Вероятно… Но мне бы хотелось иметь хоть какие-нибудь гарантии…

— Об этом я лично побеспокоюсь, — пообещал маршал. — Сейчас я еще не знаю, кто будет выступать в роли официального заказчика — новое венгерское правительство или же наше командование. Вопрос этот политический, а не административный. Однако уверяю вас, что без соответствующего гонорара вы ни в коем случае не останетесь.

— Вы на самом деле думаете, что людям сейчас нужны произведения искусства? — спросил скульптор, чокаясь с маршалом.

Маршал выпил рюмку залпом.

— Людям сегодня нужна картошка и хлеб… А в том, что завтра будет мясо, в этом людей нужно еще убедить, чтобы они поверили, а ваш памятник как раз и поможет вселить в них веру. Вот, собственно, почему так важны сроки изготовления памятника. — Маршал встал и подошел к маленькой скульптуре. — У вас прекрасный вкус, а я здесь, можно сказать, наставляю вас. Памятник погибшим — это не только знак памяти и благодарности тем, кто сражался против фашизма, но одновременно и напоминание для тех, кто должен продолжить дело погибших, сражаясь за новую жизнь.

— Короче говоря, вы хотите иметь оптимистическое творение. — Скульптор нахмурился и, немного помолчав, продолжал: — Собственно говоря, к такой работе я приступил еще в годы оккупации… Разумеется, фигуры советского солдата я не лепил, но символ льва, как символ силы, вполне подходит… — Не договорив фразы, мастер встал и, подойдя к незаконченной фигуре, покрытой простыней, сказал: — Я хоть и не люблю показывать своих незаконченных работ, но на сей раз отступлю от правила. — С этими словами он сдернул простыню со скульптуры.

На подставке стоял лев с разинутой пастью и лапой, поднятой для нанесения удара по невидимому противнику.

Маршал молча разглядывал льва.

— К счастью, эта работа нисколько не пострадала…

— Работа выразительная. — Маршал кивнул. — Но я полагаю, что в центре нашего памятника все же должен стоять человек… — Маршал обвел взглядом мастерскую.

Скульптор быстро закрыл льва простыней.

— Можно, конечно, и так, в таком случае льва можно будет поместить за фигурой воина, ну, скажем, на вершине обелиска, как этакий абстрактный символ…

— Это уже ваше дело. Я в этом не очень-то разбираюсь, могу лишь судить о законченном произведении… А вот те работы можно посмотреть? — спросил маршал, показав рукой на подставки. — Или это пока еще тайна?

— Да, пока нельзя… — растерянно ответил мастер, чувствуя, что он краснеет, и быстро договорил: — Я полагаю, что в таком случае мы в основном договорились.

— Тогда немедленно принимайтесь за работу. Мы окажем вам поддержку во всем, что потребуется для работы. Охрану мы вам обеспечим, о гонораре не извольте беспокоиться. — Маршал протянул скульптору руку, чтобы попрощаться. — Дня через три-четыре я пришлю к вам капитана. Мне захочется узнать, как пойдут дела. Если у вас появятся какие-либо просьбы, сообщите о них капитану, который немедленно известит об этом меня, если он сам будет не в состоянии выполнить ваши пожелания. А когда эскиз в глине будет готов, я еще раз лично навещу вас.

Скульптор пожал маршалу руку и поклонился.

— У меня уже сейчас имеется одна просьба… — не очень смело начал он.

— Да, слушаю вас.

— Если бы вы оказали мне любезность и прислали мне вашего солдата, который смог бы позировать мне… в форме, разумеется…

— Обязательно пришлю вам такого. И это все?

Мастер развел руками, а про себя подумал: «Лучше бы спросил, есть ли у меня продукты…»

Однако маршал ничего не спросил и пошел к двери. Поскольку разговор со скульптором шел на английском языке, а капитан английского не знал, то он, идя позади маршала, тихо поинтересовался:

— И до чего же вы договорились, товарищ маршал?

— Через три дня зайдете сюда и поинтересуетесь, как идет работа. — Дойдя до порога, маршал еще раз пожал руку скульптору.

— Буду очень рад, уважаемый мастер, оказать вам посильную помощь. — Капитан поклонился.

Маршал спустился этажом ниже и закурил.

— Каково ваше общее впечатление? — спросил он у капитана.

— Я не понимаю по-английски, товарищ маршал, поэтому чувствовал себя как бы лишним. Кое на что, правда, я обратил внимание. Он вам предлагал льва, не так ли?

— Как часть композиции, — ответил маршал. — Я же высказал пожелание поставить в центре ее фигуру солдата. А вообще-то мне все же нравится фигура женщины с пальмовой ветвью в руке. — Маршал обернулся. — Я, правда, не сказал ему, что вопрос о памятнике буду решать не я один. Вы тоже об этом пока молчите. Ясно?

— Слушаюсь, товарищ маршал.

— Как зовут того скульптора, который предлагал поставить в центре композиции женщину с пальмовой ветвью?

Переводчик-капитан назвал фамилию.

— Выходит, у вас собственного мнения пока нет? — с легкой насмешкой спросил его маршал.

— Мне кажется, сам факт, что скульптор согласился работать, имеет немаловажное политическое значение. Думаю, что даже если он и сделает нечто посредственное, то все равно это будет на соответствующем уровне, так как этот мастер принадлежит к числу самых талантливых скульпторов страны.

— Через три дня навестите его и постарайтесь лично убедиться… Вы меня понимаете? А теперь идите и отнесите ему мешок с продуктами. — Маршал пропустил капитана вперед.

Капитан почти бегом бросился выполнять распоряжение.

Маршал же не спеша спустился по лестнице вниз и только в дверях столкнулся с капитаном и шофером, который согнулся под тяжестью огромного мешка.

— Мы мигом! — проговорил капитан и стал подниматься по лестнице, идя впереди шофера.

Маршал подошел к своей машине и сел на заднее сиденье.

В этот момент на углу улицы появился мальчуган лет десяти — двенадцати в казачьей форме. На голове у него красовалась великолепная кубанка, а свою укороченную саблю, чтобы она не волочилась по мостовой, он придерживал рукой. Низко опустив голову, паренек шел, слегка пошатываясь и не смотря ни вправо, ни влево. Когда он приблизился к машине, маршал заметил ефрейторскую лычку на погонах мальчугана. «Сын полка… — решил маршал, — но почему он так идет, да и вид у него, кажется, довольно безрадостный».

Маршал вышел из машины, но паренек шел не поднимая головы и потому не заметил высокого военачальника, к тому же он плакал.

— Что случилось, ефрейтор? — строго спросил маршал.

Мальчуган поднял голову и на миг остолбенел. Слезы продолжали катиться по его щекам, а плечи содрогались мелкой дрожью от беззвучного плача. Разглядев маршала, он вытянулся по стойке «смирно» и начал докладывать, однако в голосе его все еще слышались слезы:

— Товарищ Маршал Советского Союза… Нашего лейтенанта наградили… присвоили ему звание Героя Советского Союза.

Маршал с облегчением вздохнул и, с трудом сдерживая улыбку, спросил:

— Поэтому ты и плачешь? Неужели такой уж плохой человек твой лейтенант? А я-то думал, что у тебя большое горе… Ты так шел…

Мальчуган закрутил головой.

— Лейтенант у нас очень хороший… Но его убили… Почему всех хороших людей убивают?! Почему?.. Вот вы маршал, вы должны знать…

Маршал положил руку на плечо паренька. «Хороший человек потому и хороший, что старается жить не для себя, а прежде всего для других, а для этого ему всегда приходится быть впереди… в бою таких чаще всего и убивают. Плохой же человек живет прежде всего ради самого себя, бережет себя, вот и… — Маршал печальным взглядом посмотрел на паренька. — Как мне тебе это объяснить, чтобы ты лучше понял? Однако вопреки всему нужно во что бы то ни стало быть хорошим человеком, а плохого нужно принуждать, чтобы и он стал хорошим… Со временем ты и сам все это поймешь. Смысл жизни в том и состоит, чтобы… Жизнь научит…» Шумно вздохнув, маршал коротко сказал:

— Хороший человек никогда не умирает полностью: он продолжает жить в других, в их памяти… — Маршал провел рукой по щеке мальчугана. — Не плачь, ефрейтор…

— А тут еще командир дивизии… — Мальчуган замолчал и снова заплакал.

«Сколько у нас таких сынов в полках…» Маршал приподнял подбородок паренька пальцем и спросил:

— И что же сделал командир дивизии?

— В Москву меня отсылает… учиться…

— И поэтому ты плачешь?

— Я хочу воевать! Как наш лейтенант воевал! — Тут мальчуган совсем расплакался и сквозь слезы попросил: — Вы маршал… прикажите ему, чтобы он не отсылал меня… я ему говорил, что не хочу никуда ехать, а он все равно не слушает…

— Успокойся, ефрейтор, — хрипло проговорил маршал. — Я поинтересуюсь твоим делом. Обещать ничего не обещаю, но поинтересуюсь, а потом решу так, как будет лучше для дела: либо ты останешься в части, либо поедешь учиться. В каком полку служишь?

Мальчуган вытянулся по стойке «смирно» и доложил по-уставному.

— А теперь возвращайся в полк и не плачь! — уже тоном приказа сказал маршал. — И неси службу так, как твой лейтенант… — Он поднял руку, чтобы еще раз погладить паренька, но, передумав, поднес ее к козырьку маршальской фуражки.

Когда мальчуган скрылся за углом, маршал снова сел в машину.

Капитан с шофером все еще задерживались, вернулись они лишь через несколько минут. Лицо капитана так и сияло.

— Скульптор как только увидел, что мы ему принесли, так и обомлел от радости… Он нам теперь такой памятник закатит, какого свет не видал! — Капитан засмеялся. — Дверь он мне открыл, держа в одной руке бутылку с водкой, и сразу же заговорил, что ему уже давно не приходилось встречаться с такими хорошими людьми. Мы теперь смело можем рассчитывать на успех, товарищ маршал.

Шофер тем временем бросил пустой мешок к себе под сиденье, усевшись за баранку, запустил мотор и вопросительно посмотрел на маршала.

— Поехали в штаб! — коротко приказал тот.