Осада

6

Петер Фёльдеш во что бы то ни стало хотел вернуться домой. Осенью тридцать девятого года он надел военную форму, а два года спустя, вместо того чтобы демобилизоваться, месил грязь на полях Украины. Воевал он, можно сказать, по принуждению, то есть только тогда, когда приказывали или же когда нужно было спасать собственную шкуру. А вообще-то он следил за тем, чтобы его пули не попадали в людей. И чем дальше они углублялись на территорию Украины, тем чаще он проклинал войну и тем сильнее его тянуло на родину. Украинцев Петер не обижал, не грабил и в душе считал, что ему абсолютно нечего делать на их земле. Он не дослужился до чинов, не взял ни одного партизана, ни одного пленного. Он хотел поскорее уехать домой, а поскольку это было невозможно, то принимал волей-неволей участие во всех маленьких победах и в огромных поражениях в качестве как бы стороннего, невольного наблюдателя. Временами у Петера возникало желание самому сдаться в плен и поставить точку на войне, но страстное желание вернуться домой удерживало его от этого шага.

Сейчас Петер находился совсем близко от дома. Его нисколько не волновали статьи тогдашних газет, в которых говорилось о том, что «войска большевиков стучатся в ворота столицы нашей Родины». Петер не боялся русских войск, хотя бы потому, что, кроме профессиональных знаний, не располагал никакими богатствами. Его смешила хвастливая болтовня нилашистов, особенно то, что многие дураки почему-то верили их вздору.

Между прочим, с начала войны Петер износил восемь пар казенных сапог, пережил двенадцать командиров взводов и семь командиров рот. Среди сапог ему попадались легкие и тяжелые, удобные и такие, в каких натирались мозоли. И среди командиров тоже бывали кретины ультравояки, немецкие холуи, верившие в чудо-оружие, но попадались и вполне нормальные люди. Во всяком случае, что касалось сапог и командиров, тут Петер уже не опасался никаких сюрпризов; и поэтому, когда однажды утром он узнал, что к пим назначен новый командир роты, он совершенно спокойно ожидал дальнейшего хода событий.

Перед обедом их роту отвели в ближний тыл, за небольшую рощу акаций. В окопах остались только наблюдатели на дежурных огневых точках. Приказано было взять с собой все самое необходимое. Уже через несколько минут Петер убедился в том, что его знание людей, мягко выражаясь, является явно неполным.

Их выстроили на краю кукурузного поля, метрах в двадцати от рощицы.

Произнося речь, новый ротный так орал, будто имел дело с глухими.

Петер Фёльдеш стоял в конце шеренги. Увидев очкастого типа с саблей на боку, он подумал, что сейчас придется снова выслушать обычный нилашистский вздор, и злился: «Зачем понадобилось тащить с собой амуницию, консервы НЗ, сто двадцать боевых патронов и одеяло в скатке?» Тип с саблей встал перед строем, принял стойку «смирно» и представился:

— Я поручик Иштван Батори-Рез, с этого момента являюсь вашим командиром роты…

Далее ротный ударился в пространные рассуждения, нудно капая на мозги солдат. Чем больше он говорил, тем больше не нравился Петеру, особенно тем, что никак не мог закончить свою бесконечно длинную речь. Хотя ничего нового ротный не сказал: «Родину нужно защищать!.. Трусам нет места среди нас!.. Бог венгров с нами!..» И так далее и тому подобное.

Поручик говорил длинно, обстоятельно и терпеливо, не забыв отметить, что страна находится в крайне опасном положении, и поэтому он, оставив педагогическую деятельность и семью, пошел в армию, так как на венгерскую интеллигенцию в роковые моменты истории Венгрии — от битвы под Мохачом и до наших дней — народ всегда возлагал особенно высокие задачи. При этих словах Петер невольно улыбнулся: «Начинается урок истории на передовой. Сейчас этот тип будет говорить, как в школе, пятьдесят минут, потом последует десятиминутный перерыв. Скотина… Интересно, как этот тип без звонка узнает, когда пройдут пятьдесят минут?..»

А офицер тем временем становился все воинственнее. Ноги у Петера стали затекать. Ему начала надоедать эта болтовня, хотя ротный дошел уже до того места, где говорил, что венгры не сегодня-завтра пустыми руками изгонят московитов с венгерской земли, что рота должна смыть свой позор и отбить высоту, откуда ее выбили три дня назад.

А тут, как назло, пошел дождь.

Петер Фёльдеш потихоньку вздрогнул. «Кончай же ты, ненормальный…»

Ротный взглянул на часы.

— Пора! — выкрикнул он.

«Правильно… Пора идти на обед, я есть хочу», — мысленно решил Петер.

Однако поручик выхватил вдруг саблю из ножен и, высоко подняв ее над головой, скомандовал:

— Рота, смирно! За мной шагом марш!

Сверкнуло лезвие сабли, опущенной ротным к сапогу. Повернувшись по-уставному кругом, ротный, громко топая, двинулся вперед.

Петер от удивления раскрыл рот. «Что он, с ума, что ли, сошел?» Но рота уже зашагала вслед за командиром, а вместе с ней и Петер. «Анекдот, да и только…» Рот у Петера растянулся в улыбке. Кажется, ротный вздумал испробовать прочность своих штанов.

Поручик, не оборачиваясь назад, взял саблю на плечо и, раскачивая ею в такт шагам, громко командовал:

— Раз! Два! Раз!.. Держать ногу!.. Раз! Два! Раз!..

На краю рощи последовала новая команда; они развернулись сначала повзводно, а потом по отделениям. Петер чуть было не рассмеялся: «Этот тип вместо обеда сейчас, чего доброго, поведет роту в окопы». Петер вполне допускал, что их новый, ненормальный ротный вполне способен загнать солдат в окопы и там продолжать свою декламацию.

И даже в роще, куда вошла рота, поручик продолжал командовать:

— Раз! Два! Раз!..

Петер шел, кусая губы, чтобы случайно не расхохотаться. В роще разбили свой лагерь полевые жандармы, которые с удовольствием следили за их маршем.

Поручик, выйдя из рощи, промаршировал дальше, легко перепрыгнув через стрелковый окоп, который тянулся по опушке рощицы и в котором сидели наблюдатели.

— К но-ге! На ру-ку!..

«Не дури ты!..» Но штыки по команде наклонились вперед, и почти легли на плечи солдат. Немного задержавшись, взял на изготовку свою винтовку и Петер. Он наморщил лоб: «Что он, сбесился, что ли?» Настороженным взглядом Петер следил за своим ротным, который торопливо шагал по «ничейной земле». Петеру внезапно стало жарко. Перед наспех вырытыми стрелковыми ячейками валялись сваленные кое-как рогатки, даже мины, и только маленькие бугорки земли, тянувшиеся вдоль линии окопов, обозначали места, где они были заложены.

«Это уже серьезно. — Лоб Петера покрылся испариной. — Запасной осел… Господи!» — горько вздохнул Петер.

— Раз! Два! Раз! Два!..

Петер, вытаращив глаза, смотрел на ротного, понимая, что этот тип отнюдь не сбесился, что он храбрый человек и просто хочет казаться настоящим боевым офицером.

«Преувеличиваю я все… Да еще как преувеличиваю…» Петер огляделся. «Как-то надо смыться. Этот вояка доведет ротную цепь до русских окопов и погибнет смертью храбрых, если не получит пулю в зад. А фланговый пулемет?..» Руки у Петера начали дрожать. Он вспомнил полевых жандармов, которых видел в роще. Они наверняка заняли огневые позиции на опушке рощи. Он хорошо понимал, что если побежит назад, то его сразу же пристрелят свои. «Хорошенькое дело…» Штык прямо-таки плясал в его руках, описывая в воздухе небольшие круги. «Да спаси нас боже от господина поручика…» — мысленно взмолился Петер.

Вся низина была усеяна воронками от снарядов. Солдаты либо прыгали через них, либо обходили.

Взгляд Петера упал на сапоги. На них налипло по большому кому грязи. В голове появилась мысль, что если он выпутается из этого дела живым, то этот тип, эта скотина-ротный загрызет его за грязные сапоги. Петеру стало не по себе, и он смачно сплюнул. «Интересно, до каких пор нас подпустят к себе русские?» Первые очереди придутся по передним и тем, что бегут в центре… Петер замедлил шаг и немного поотстал от первой цепи, всего метра на три.

— Подготовиться к метанию гранат!

«Осел, еще не видно их передовой линии». Петер тоже достал гранату, но предохранительной чеки не выдернул.

Услышав первый взрыв, он прыгнул в первую попавшуюся воронку и присел.

Над ним со свистом пролетали пули и снаряды. Трещали пулеметы, в их басовитое клокотанье вплетался треск автоматов.

«Фланговый бьет… — Петер чуть передернул плечами. — Ну еще бы, бьет, как дубина…»

Немного позже мимо воронки в тыл побежали люди. Петер опять вспомнил о жандармах. «Ложитесь, вы, дураки!..» Он хотел это крикнуть бегущим и уже раскрыл было рот, но потом передумал, решив, что они все равно не поймут его, и закрыл рот.

Так он сидел, прильнув ко дну воронки.

За спиной Петера вновь забил пулемет.

Потом внезапно стало тихо.

«Что это, неужели конец?» Казалось, вся эта катавасия продолжалась очень недолго. Петеру хотелось взглянуть на поле боя, узнать, какова боевая обстановка, но он тут же решил пока не высовываться из ямы. Он озабоченно сморщил лоб. «Слишком быстро настал конец…»

Над воронкой просвистел снаряд.

Петер инстинктивно втянул голову в плечи.

Снаряд разорвался совсем рядом. В воздухе просвистели осколки, Комья земли посыпались на каску и, громко стуча, рассыпались от удара о сталь.

Петер Фёльдеш заковыристо выругался. Он еще не закончил ругаться, как получил новый «подарок». Взрывы снарядов и мин слились в общий гул, стучали пулеметы, заглушая хлопки винтовочных выстрелов. Сыпались комья земли. «Еще этот дождик…» Петер чувствовал себя очень несчастным. «Скотина, дубина стоеросовая… Из-за такого осла придется погибать…» Он поудобнее улегся в воронке, решив ждать. «Бейте, рвите друг друга, как бобик тряпку…» Петер положил на край воронки ручную гранату, а рядом — винтовку, потом отвернул пробку фляжки и сделал большой глоток кофе, разбавленного ромом. С утра он остыл, но все равно было приятно взбодрить себя. Аккуратно вытерев усы и спрятав на место флягу, он вытащил из кармана брюк жестяную коробочку с куревом.

Гремевший вокруг бой Петера не особенно волновал. В эту воронку еще раз все равно не попадут, в этом он был уверен и потому считал себя в относительной безопасности. Он решил просидеть в воронке до вечера, тем более что табаку и бумаги для курева у него было достаточно. А когда стемнеет, он сумеет доползти до тех нескольких человек, которые останутся от роты после боя. А их останется немного, и Петер надеялся, что ротный-то наверняка в живых не останется. И снова ему пришла в голову мысль: а не перейти ли к русским? Вспомнил он и страшные рассказы о том, что творят русские с пленными, только он не верил этим россказням. «Все это сказки, а вот Сибирь действительно очень далеко».

Самокрутка была готова.

Вдруг рядом что-то страшно грохнуло и оглушило Петера. Перед глазами поплыли огненные круги.

«Да идите же вы все к… матери!..» Он сдвинул брови, принимая за личное оскорбление, что его никак не оставляют в покое.

Силой взрыва его слегка подбросило, земля под ним мелко задрожала. Комья земли, оторвавшись от края воронки, посыпались на дно.

— Ну и ну… — зло пробормотал он.

Когда земля успокоилась, он неодобрительно покачал головой, сунул в зубы самокрутку и защелкнул жестяную табакерку.

И в этот момент что-то свалилось ему на шею. Петер застонал и оттолкнул это что-то к стене ямы.

От удивления у него перехватило дыхание, глаза вылезли из орбит. Сигарета выпала изо рта.

Привалившись к стенке, в яме сидел красноармеец. Он тяжело дышал. Одежда его была изорвана и висела на нем клочьями, лицо перепачкано кровью и маслом; белокурые волосы, сбившись в клочья, прилипли ко лбу, глаза дико блестели. В руке он сжимал пистолет, направив его в грудь Петера.

Они смотрели друг на друга волчьими глазами.

«Мать твою… — Петер не смел даже пошевельнуться. — Смотрите на него, сам еле дышит, а туда же, воевать».

Грудь русского, словно кузнечные мехи, вздымалась и опускалась. Одна нога у него как-то неестественно подвернулась, и, опираясь о стенку ямы, он слегка сполз вниз, но пистолета из рук не выпустил, бросая косые взгляды на винтовку и гранату Петера.

Посмотрев на ногу русского, Петер увидел, что чуть повыше щиколотки из нее через сапог торчит длинный осколок.

«Надо бы его вытащить», — подумал Петер, но, взглянув в глаза солдата, потерял охоту делать это. «У него даже глаза и те стреляют».

Так они некоторое время смотрели друг на друга. В глазах русского светилась ненависть.

Вдруг из его груди вырвался странный сипящий звук, пистолет в руке задрожал, а пальцы побелели. Фёльдеш испугался, что тот, умирая, еще успеет выстрелить в него.

— Пить… — прохрипел русский, сглотнув слюну, отчего кадык его прыгнул вверх. Левой рукой он взял у Петера флягу и начал жадно пить, жидкость стекала у него изо рта прямо на изорванную гимнастерку.

Флягу русский не возвратил, а положил возле себя.

Петер пошевелился, чтобы взять ее, но русский поднял пистолет.

— Стой! — вырвалось из его уст. — Плен…

«Черта с два я встану, — мысленно возразил ему Петер, — и почему это я пленный?!» Но больше не двигался. «Давай хотя бы закурим…» — решил Петер, показав пальцем на табакерку.

Русский только взглядом дал понять, что против этого он не возражает.

Петер закурил. После нескольких затяжек он начал постепенно приходить в себя. Над ним пролетали снаряды и рвались где-то вдали. «Бьют по позициям… Так, значит, я в плену…» По телу прошла дрожь. Он взглянул на русского. Тот, прищурив глаза, следил за каждым движением Петера. «Вот это да!.. Падает сюда человек — полутруп, и я должен плестись с ним в Сибирь… Если бы не была эта Сибирь так далеко… — Петер потянул носом и покачал головой. — Ужасно далеко… Нет, туда я не ходок…»

Левой рукой русский тем временем подгреб к себе винтовку и гранату Петера.

Фёльдеш снисходительно наблюдал за его вялыми движениями.

«Дурак… Скоро умрешь от слабости…»

Русский с трудом приподнялся по стенке и выглянул из воронки.

Фёльдеш продолжал усердно курить. Он был уже спокоен. До наступления темноты отсюда нельзя будет показывать и носа. А до тех пор этот Иван двадцать раз упадет в обморок. И тогда он разоружит его и вечером по-хорошему распрощается с ним. Пистолет отдаст ему, правда, без патронов, потому что если тот вернется к своим без оружия, то наверняка ему здорово влетит. А если русский не упадет в обморок, то и тогда Петер сумеет в темноте смыться от него, и пусть Иван забирает его винтовку, оставить которую Петер не боялся, потому что в такой суматохе, что была сегодня, он сможет найти себе хоть дюжину винтовок, пока будет ползти к своим.

Через минуту русский рухнул обратно в яму и подозрительно оглядел Фёльдеша.

Петер улыбнулся. «Успокойся, дурачок… На черта ты мне нужен, старик. Я тоже знаю, что вы уже выиграли войну, но в Сибирь я все равно не поеду…»

Русский вытер лицо рукавом гимнастерки. Дышал он тяжело, но ствол пистолета от Фёльдеша не отводил, и Петер вдруг стал чувствовать себя как-то скверно: «Ведь Иван, вздрогнув, даже помимо своей воли может нажать на спуск и выстрелить в меня…»

— Гитлер капут, — произнес Петер по-дружески, следя за тем, какое это действие окажет на Ивана. Но русский отнюдь не расчувствовался от этого. «Все, эта пластинка кончилась…» Петер начал искать более веский довод. Ударив себя в грудь, он громко сказал:

— Коммунист…

На это русский ответил таким взглядом, что Петер посчитал за лучшее прекратить всякие попытки братания.

Послышался гул моторов, заухали пушки.

Петер Фёльдеш прислушался, пытаясь определить, откуда идут танки. Русский опять приподнялся над краем ямы и быстро спрятал голову вниз.

«Значит, наши…» Фёльдеш не обрадовался этому. Он так хорошо спланировал отделаться вечером от русского. И сделал бы это тихо, культурно, по-дружески. А теперь вот опять идут эти гады и плюют в кастрюлю. «Нужно схватить за конец пистолета. Этот не даст просто так схватить себя за руку». Он посмотрел на русского.

А русский в свою очередь смотрел на Петера и, казалось, выбирал место, куда бы всадить в него пулю.

— Ну, ты… — начал Петер, но голос подвел, и тогда он кивнул в сторону русских позиций.

Русский презрительно скривил губы.

«Ну конечно же, моя песенка спета…» Он не понимал, почему русский не уходит назад к своим, имея такое ранение, с которым многие месяцы можно будет прокантоваться в различных госпиталях. «Войну они и так выиграли, чего же он еще хочет?»

Петер вздернул брови: этот русский, видимо, не понимает, чьи бы танки ни шли, немецкие или венгерские, он, Петер, должен разоружить его и задержать, хотя ему этого и не хотелось. На ум пришли полевые жандармы. «Я не хочу погибать из-за тебя…»

Грохот танков приближался.

Русский взял в руку гранату.

«Когда будет перекладывать ее в другую руку…» — Фёльдеш весь напрягся.

Русский осторожно выглянул из ямы. Потом, бросив на Петера мимолетный взгляд, снова стал следить за танками. Глаза его сузились, он быстрым движением сменил в руке пистолет на гранату, но сил ему явно не хватало.

Пистолет вдруг выстрелил.

Петер чуть не оглох от выстрела. «Дурак», — мысленно решил Петер и еще сильнее прижал локоть русского к земле. Вдруг русский сделал попытку схватить зубами за нос Петера, который едва успел увернуться. «Ах, ты еще и кусаешься?!» Петер слегка отвел голову назад, чтобы придать удару большую силу, и, закрыв глаза, словно молотком, начал бить краем своей каски в лицо русского. В глаза брызнуло что-то теплое, но он продолжал наносить удары и остановился только тогда, когда почувствовал, что русский обмяк. Он вывернул из его рук пистолет, а когда взглянул на гранату, в жилах застыла кровь. Она уже была без предохранительной чеки, и он даже не заметил, когда русский успел ее выдернуть. «Сейчас граната взорвется…» Мгновенным броском он швырнул ее из воронки в сторону, как он думал, позиций русских.

Граната разорвалась в воздухе. Разлетаясь, засвистели осколки.

«Дурак…» Петер вспомнил про винтовку и поспешил взять ее, чтобы русский опять не начал с ней играть. «Шел бы ты ко всем чертям отсюда, тихо, мирно…» Слегка удивляясь и немного злясь, он покачал головой. «Что за фанатики такие…»

И вновь задрожала земля.

Петер осторожно выглянул из ямы.

Приближались немецкие танки, а вокруг них — венгерские солдаты. Взгляд Петера остановился на очкастом поручике при сабле. Это был их ротный. Он шел уже без сабли, держа в руке пистолет.

«Боже мой… Какой же он дубина, и даже спасся благодаря своей дурости».

Петер грустно обернулся к русскому, намереваясь жестами объяснить ему, чтобы тот дождался темноты, а потом спокойно полз бы к своим. Но когда увидел его, то вздрогнул от удивления и ужаса.

На месте лица русского зиял безобразный кусок кровавого мяса.

«Господи, боже мой… — Петер вздрогнул от ужаса и крепко стиснул зубы. — Ведь это я его доконал…»

Петер отвел взгляд от мертвого. На полу ямы валялась табакерка, и когда он ее поднимал, руки его дрожали.

Когда один из танков приблизился к воронке, Петер выпрыгнул из нее.

Тут он нос к носу встретился со своим ротным. Лицо офицера так и сияло.

— Я все видел, сын мой! — пытался он перекричать грохот танков, жестом подзывая к себе Петера.

Солдат покорно зашагал за офицером.

В нескольких шагах от воронки, в которой сидел Петер, он увидел подбитый русский танк со съехавшей набок башней. Петер догадался, что раненый русский вылез из этого танка, и его сердце учащенно забилось. «Я же вовсе не хотел…» Странное щемящее чувство охватило Петера, в горле запершило, и он закашлялся.

Вперед шли восемь немецких танков, а вслед за ними — венгерская пехота. И снова стали рваться снаряды, а когда Петер огляделся, то увидел, что три танка горели, остальные трусливо повернули назад. Ротный вдруг остановился и беспомощно осмотрелся.

— Назад! — хрипло крикнул он.

«Наконец-то я слышу от него хоть одно разумное слово…» Петер, виляя из стороны в сторону, побежал.

Немецкие танкисты, проскочив через окопы, развернулись на опушке рощи и скрылись за холмом.

Петер Фёльдеш, тяжело дыша, привалился к стенке окопа, в который он спрыгнул. Ему захотелось пить, он потянулся рукой назад к фляге, и, не найдя ее, вспомнил русского, воронку и сильно выругался.

Чья-то рука опустилась ему на плечо.

— Что случилось, герой?

Петер от неожиданности на минутку закрыл глаза, затем повернулся кругом и громко доложил:

— Господин поручик, покорнейше докладываю, я потерял флягу!

— Флягу?! — спросил офицер неодобрительно. — Подбиваешь танк и бросаешь флягу? Что это такое?!

Петер Фёльдеш стоял, моргая глазами, и поскольку он действительно понятия не имел, в чем тут дело, то решил лучше промолчать.

— Я заставлю тебя ответить за эту флягу! — заявил безапелляционно ротный.

«Какой же ты скотина, от тебя можно ожидать всего, что угодно…» — подумал Петер про себя, а вслух выпалил:

— Так точно!

— Как тебя зовут?

Глаза офицера сверкнули, как только он услышал фамилию Петера.

— Тогда ты действительно станешь землевладельцем. Получишь участок в пять хольдов. И знаешь почему?

Петер молчал.

— Да за танк же… Ты разве не знал? За подбитый танк противника получишь пять хольдов земли…

Петер Фёльдеш и на это промолчал.

— А надо бы знать. — Поручик покачал головой. — Если ты этого не знаешь, то это говорит о твоей невнимательности во время читки приказов. А солдат обязан внимательно слушать все приказы… — И офицер опять неодобрительно покачал головой. А потом, как бы что-то вспомнив, неожиданно спросил: — Ты крестьянин?

— Нет, я токарь. Токарь по металлу.

— Значит, городской… — задумчиво промычал ротный. Потом, слегка наклонив голову набок и изучающе взглянув на Петера поверх очков, спросил: — Твоя фамилия всегда была Фёльдеш? И отца так звали?

— Да.

— Иначе говоря, это настоящая, а не измененная на мадьярский лад фамилия. Интересно… — сказал ротный, задумавшись. — Людей с фамилией Фёльди я встречал много, а вот Фёльдеш даже не слышал. Но поскольку венгерские фамилии складывались, как правило, из названий рода занятий, а у крестьян своей земли не было, то, следовательно, у них не могло и быть фамилии Фёльдеш, что означает землевладелец… Хотя тебе этого не понять… С какого времени ты на фронте?

Только чувство дисциплины удержало Петера, чтобы не послать ротного к чертям с матерями. И он почтительно ответил:

— С сорок первого, покорнейше докладываю…

— Ну ладно. В конце концов, неважно, какую ты носишь фамилию, — как бы подытожил поручик. — Пять хольдов земли ты получишь и плюс отпуск. — На его лице заиграла приветливая улыбка. — Но стоимость утерянной фляги ты возместишь, этого тебе не избежать, потому что я — строгий начальник… — с этими словами он отвернулся.

«Отпуск…» Эта мысль гвоздем засела в голове Петера, он чувствовал, что такая возможность дается человеку на фронте один раз в жизни. Он поспешно щелкнул каблуками.

— Разрешите покорнейше доложить…

Офицер обернулся к нему.

— Разрешите покорнейше доложить, — торопился Фёльдеш, — прошу вычесть стоимость казенной фляги из стоимости пяти хольдов земли, но отпуск я хотел бы использовать в натуре и полностью, без вычетов, начиная с сегодняшнего дня…

Поручик рассмеялся.

— Ну и торопишься же ты…

Фёльдеш опять щелкнул каблуками.

— Покорнейше докладываю, меня охватил жеребячий зуд.

Офицеру понравилась такая непосредственность, и он снова рассмеялся.

— Вот выйдем на отдых, — сказал он и сразу же посуровел. — А сейчас я все равно не смогу тебя отпустить. В роте осталось так мало людей.

Петер сморщил нос.

— Покорнейше докладываю… — начал он с напускной грустью и вздохнул: — Значит, отпуск — это пока пустое обещание.

Поручик обернулся:

— Верное обещание, настолько верное, что… — тут ротный хотел подобрать подходящее сравнение, но не нашел его, однако глаза его засияли, — абсолютно точно ты получишь отпускной билет, только без даты. Дату я проставлю тогда, когда нас заменят или даже раньше, когда получим пополнение. Через час зайди за отпускным, — сказал ротный, оставив Петера в недоумении.

Ровно час спустя в роще Фёльдеш выслушал длинное рассуждение о том, что солдат должен всегда верить своим командирам, а он, бессовестный наглец, позволил себе усомниться в словах своего ротного командира.

Петер с опущенной головой выслушал эту нотацию и облегченно вздохнул только тогда, когда она закончилась и поручик, не скрывая своей обиды из-за недоверия Петера, сунул ему в руку отпускной билет, сопровождая этот жест последним советом:

— В другой раз не подмачивай подобной глупостью свой героизм.

Отпускной билет действительно был выписан по всем правилам, отсутствовала только дата.

Фёльдеш вернулся обратно в свой окоп. Сделать это ему удалось только ползком, потому что, как только он вышел из рощи, над его головой засвистели пули.

Его охватило сильное беспокойство. Прежде всего из-за отпускного билета: уж если заимел его, то не кукуй попусту во вшивых траншеях, а побыстрее сматывай удочки, пока есть возможность, потому что позднее как бы ты ни пел Лазаря, эта бумажка сгодится только на то, чтобы вытереть ей одно место. Но Петера беспокоило и другое: в лесу все еще находились жандармы, из чего он сделал вывод, что господин поручик может пожелать повторить боевую операцию, хотя в роте и осталось не более тридцати человек. К тому же Петеру с каждой минутой все больше и больше начинало не нравиться это место: он инстинктивно чувствовал, как в воздухе попахивает «духом наступления». Подумав об этом, он вспомнил, с каким упорством защищали русские этот хилый холмик. Обычно они из-за таких высоток не устраивали подобных фокусов. По крайней мере, Петеру еще не приходилось сталкиваться с таким упорством. Если уж они так держатся за эту крохотную высотку, то за этим что-то скрывается. Не нравилось ему и то, что русские сидят тихо, но чересчур внимательно следят за ними, открывая огонь по каждому, кто высовывается.

Несколько раз Петер вспоминал русского солдата. «Я же вовсе не хотел его убивать и очень сожалею, что тот умер. Война…» Но все равно было досадно. «Какого черта он не ушел тогда…»

Петер горько вздохнул и стал с нетерпением ждать вечера.

Ужин принесли во второй половине дня, несколько раньше обычного. Дали все холодное: колбасу, кусок мяса и пирожное. Пирожное напомнило Петеру о празднике: шла рождественская неделя, что еще больше взволновало его. С тоской он смотрел в сторону русских окопов. Затем он снял каску, надел ее на штык и для пробы приподнял над бруствером.

Ее сразу же продырявили несколькими выстрелами.

Петер Фёльдеш остался доволен результатом своего хитрого опыта.

Между тем принесли почту. Каждый солдат получил конвертик с открыткой, на которой было написано: «Желаем приятных рождественских праздников нашим героическим защитникам», ниже красовались подпись и адрес. Это написали студентки какой-то гимназии. К открытке были приложены записки с несколькими восторженными строчками: «Мое девичье сердце с любовью и тревогой бьется за героев… — А чуть ниже слова: — Жду ответа, как соловей лета…»

Петера нисколько не тронули эти сентиментальные девичьи излияния, он осклабился и кощунственно подумал: «Интересно, могла б ты оказать мне услугу при встрече, мокрица…»

Но он все же на всякий случай убрал письмо. Кроме того, он получил открытку от матери. Она писала о всякой чепухе, что все они живы и здоровы и много думают о нем. Из всего текста, который обычно пишут на таких открытках, внимание Петера привлекла одна фраза: «Эстер ушла с Гансом». Кто такой Ганс, Петер не имел ни малейшего представления, а вот Эстер считалась его невестой. Петер скривил губы. «И ты тоже…» — подумал он с грустью.

Потом он принялся за ужин и быстро покончил с ним. Попросив на время ручку, он написал солдатскую открытку и тайком проставил в своем отпускном билете сегодняшнюю дату.

Наконец стемнело.

Петер медленно поднялся и, пройдя полусогнувшись по окопу, подошел к одному из своих товарищей.

— Дай кусочек бумаги, — попросил он.

Тот подал ему открытку, Фёльдеш рассмеялся и съязвил:

— Она будет царапаться, а газеты у тебя нет?

Тот дал ему клочок газеты.

Петер вылез из окопа и неторопливо направился к роще, миновав которую он свернул в сторону и осторожно, стараясь не шуметь, вышел на опушку и задумался над тем, что же скажет, если его остановит полевой жандарм. «Я не хочу опорожняться здесь, у вас под носом…» Такая отговорка показалась ему вполне толковой.

Но его никто не остановил.

Кукурузное поле Петер обошел стороной, боясь сильного шума от листьев кукурузы, и широким шагом двинулся через жнивье по направлению к шоссе.