Останься со мной

Глава 9

Трипп

Поскольку последние несколько ночей я толком не спал, встаю раньше обычного и решаю заехать позавтракать в Лодж. Обычно ограничиваюсь протеиновым коктейлем или батончиком с гранолой, а потом навёрстываю в обед. Но сейчас мне нужно хоть какое-то отвлечение.

Прошло уже два дня с момента последнего сообщения от Магнолии, и чем дольше я не отвечаю, тем более неловко будет при следующей встрече. Она всегда флиртовала со мной по-дружески, и я никогда не воспринимал это серьёзно — думал, что это просто её стиль. Но когда она увидела Лидию, вцепившуюся в мою руку, в её глазах мелькнула такая ревность, какой я от неё ещё не видел.

Я был чертовски рад отвязаться от Лидии, когда они с Куинн заявили, что уходят. Сам я тоже собирался свалить, но пришлось ждать именинника и братьев, чтобы отвезти их пьяные задницы домой.

На следующий день, когда я встал на работу, офигел до чёртиков, увидев сообщение от Магнолии. Было ясно, что она написала пьяная, но я всё же решил ответить. Не ожидал, что она продолжит переписку спустя несколько часов, но она вела себя так, будто никакой паузы не было.

Всё было глупо и весело, пока она не выдала последнюю фразу: «Значит, пора тебе меня оплодотворить, ковбой».

И как на такое вообще отвечать?

Я раз двадцать пытался придумать что-то остроумное и непринужденное, но это не мой стиль. Это вызвало во мне иной вид тревоги, непривычный, а потом накатила тревога из-за того, что я тревожусь. Бесконечный цикл, пока я пытался привести мысли в порядок.

Когда рассказал Лэндену, он тут же накидал с десяток мерзких и нелепых вариантов.

«Догги или наездница?»

«Не пугай меня хорошим временем. Когда и где?»

«У меня или у тебя?»

«Если наденешь те шпильки, пока я гну тебя через кровать, я оплодотворю тебя дважды».

И ещё целую кучу таких же кринжовых.

Ясное дело, я не собирался отправлять ничего подобного и рисковать тем, что Ноа заявится ко мне домой и выбьет коленом яйца за то, что я непристойно переписываюсь с её лучшей подругой.

Поев, я еду в семейный сарай, чтобы начать утренние дела. Сегодня заселяются четыре новых семьи, так что после обеда будет особенно много вызовов по домикам.

Ноа работает с лошадьми для соревнований, а мы занимаемся остальными постояльцами, которым нужны базовые тренировки и выгул. В прошлом году она чуть не угробилась, когда в манеж заползла змея, и лошадь понесла. Её протащило по земле, потом лошадь лягнула копытом по ребрам и они сломались. Ногу она тоже сломала, шесть недель пришлось сидеть без дела. Тогда мы с Лэнденом взяли её клиентов, но поскольку она талантливее — некоторые кони слушали только её, сколько бы мы ни старались.

Именно поэтому почти каждый из нас умеет выполнять разные задачи на ранчо и в ретрите, чтобы при необходимости подменить друг друга.

Я вывожу Сидни и Франклина первыми, но ставлю их в разные пастбища, чтобы не драться. Убираем мы их стойла каждый день, так что мог бы спокойно подбирать навоз и при них, но им полезно побыть на воздухе.

Беру тачку и лопату, включаю музыку погромче, чтобы заглушить мысли.

В какой-то момент вваливается Лэнден — весёлый, с песнями, да ещё и слова путает.

— Ты рано, — поднимает он бровь.

— Ты поздно.

— Ничуть. Даже кофе взять не успел. Сгоняй к Магнолии, захвати нам, всё равно сегодня вторник.

Я напрягаюсь при упоминании её имени, но знаю, что он делает это нарочно. Скрывать своё веселье он не умеет.

— Ты просто хочешь, чтобы я сам себя опозорил.

— Да чтоб я… Никогда, — драматически восклицает он.

Я его игнорирую и продолжаю работать. Он стелет свежую солому, пока я заканчиваю, потом наполняет кормушки, а я — поилки. Мы работаем, как отлаженный механизм, и через час заканчиваем.

— Будь паинькой, Франклин, — глажу я его напоследок, и мы садимся в мой пикап.

Лэнден уткнулся в телефон с самодовольной ухмылкой — значит, переписывается с какой-то девчонкой.

— Ну и кто теперь заставляет тебя хихикать, как школьницу, раз Куинн вычеркнута из списка? — спрашиваю я по дороге к стойлам.

Он фыркает.

— Магнолия.

У меня всё внутри сжимается при мысли, что они переписываются. Знаю, они просто друзья, но ненавижу, что он ближе к ней, чем я. Хотя, если верить Лэндену, винить мне некого, кроме себя.

И я ненавижу ещё больше то, что он прав.

Добравшись до конюшни, Лэнден выходит и тут же уходит позвонить. Бормочет что-то, отходит в сторону. Странно, но для него в порядке вещей.

Ноа разговаривает с одной из работниц ранчо, Руби, и я замечаю на столе большую розовую коробку. Пончики, да ещё и гурманские.

Чёрт да.

Я вклиниваюсь между ними, хватаю один с крошками Орео в глазури и запихиваю в рот.

— О. Боже.

Ноа и Руби замолкают и таращатся на меня.

— Мог бы и без стона обойтись, — хмурится Ноа, брови сведены.

— Это было горячо. Ещё раз, — ухмыляется Руби.

Ноа толкает её и морщится.

— Фу.

— Кто сказал «пончики»? — орёт Лэнден, выхватывая один с кусочками Cap'n Crunch.

— Ещё и вкусные, — подтверждаю я.

— Что празднуем? — спрашивает он с набитым ртом.

— Мой день рождения, между прочим, — улыбается Руби.

Лэнден громко заводит «Happy Birthday», пока мы хватаем себе по второму.

— Парни, аккуратнее с сахаром. — Ноа щёлкает нас по животам тыльной стороной ладони. — Вам же скоро в смокинги влезать.

— Каменные кубики, детка! Каменные. Кубики, — Лэнден задирает майку и двигается, будто скачет на лошади.

— Вот ради этого я и прихожу на работу… — Руби обмахивается ладонью, глядя на него.

— Рассказать Нэшу про твою симпатию? — поддеваю я её, зная о её давнем парне.

Она машет рукой.

— Пока кольца на пальце нет, держу варианты открытыми.

— Ты бы меня не потянула, Руби, — обнимает её Лэнден. — Я ещё не нагулялся.

— В твоём-то возрасте уже так не говорят, — возражает Руби.

— Я неукротим, детка! — он вертит рукой над головой, будто крутит лассо, и скачет по проходу.

Придурок даже не замечает, как у него из кармана вываливается телефон. Пока он орёт и дурачится, я подбираю его и сразу вижу переписку с Магниолией.

Мне не стоит смотреть. Я не смотрю.

Магнолия: Спасибо ещё раз за обед вчера и что поговорил со мной о Торе. Я думала написать ему позже, но боюсь, он решит, что я навязчивая психопатка.

Лэнден: Да ну, не больше обычного. И пожалуйста, Мэгги-Пташка.

Магнолия: Иногда я реально думаю, зачем я вообще с тобой дружу.

Лэнден: Потому что я брат, которого у тебя никогда не было, и единственный, кто тебя терпит.

Магнолия: Ноа меня прекрасно терпит.

Лэнден: Тогда почему ты её не грузишь всем этим?

Магнолия: Потому что она вся в свадьбе. Последнее, что ей нужно, — это мои проблемы с парнями. Да и вообще она слишком счастливая и испортит мне настроение для самокопания.

Лэнден: Ого, приятно быть вторым выбором.

Магнолия: Технически, Тор был бы им, если бы был вариантом…

Лэнден: То есть я ТРЕТИЙ? Серьёзно? В таком случае я прямо сейчас пойду и всё расскажу Тору…

Магнолия: Лэнден Майкл, не смей!

Лэнден: Ла-ла-ла… ничего не слышу.

Магнолия: Очень зрелый подход.

Лэнден: Я очень зрелый. Ты видела мои восемь кубиков?

Магнолия: О, смотри, Элли идёт за кофе. Надеюсь, я случайно не проболтаюсь о твоих секретах…

Лэнден: Женщина. Я тебя умоляю…

Чёрт, кто такой Тор?

И если она упомянула Элли, значит, именно поэтому он так быстро ей позвонил, когда она не ответила.

Но что она знает о Лэндене, чего не знаю я? Я был уверен, что мы делимся друг с другом всем.

Опять же, есть много такого, о чём я ему последнее время не рассказывал.

Элли — профессиональная баррел-рейсер последние пару лет её тренирует наша сестра. Она даже младше Ноа, так что это открытие меня слегка озадачило.

Но всё равно я не могу выбросить из головы, кто, чёрт возьми, этот Тор и почему Лэнден не сказал мне правду, когда я спросил его впервые.

— Эй, Скиппи! — кричу я, привлекая его внимание, и трясу в воздухе его телефоном.

Он хлопает себя по карманам, понимая, что уронил.

— Чёрт. Спасибо.

— Спрашиваю в последний раз… кто такой Тор?

Его лицо расплывается в мерзкой самодовольной ухмылке, и это меня бесит.

— Да никто, говорю же.

Когда он тянется к мобильному, я сжимаю его крепче и отдёргиваю.

— Тогда почему бы тебе не рассказать про Элли? Или мне самой её спросить…

— Мужик, ты чего? Я-то тут при чём? — он резко вырывает телефон, и я на этот раз позволяю ему оставить его себе.

— Я хочу знать. Раз она говорит с тобой о нём, значит, он для неё важен.

Лэнден смотрит на меня с жалостью, и я это ненавижу.

— Да, он важен для неё, — уточняет он.

У меня останавливается сердце.

— Понятно…

— Почему ты просто не признаешься ей, что она тебе нравится, а? Хватит вести себя, как ссыкло, — Лэнден скрещивает руки на груди и буравит меня взглядом.

— Похоже, я уже опоздал.

— Да ё-моё. — Он закатывает глаза и толкает меня. — Иди и пригласи её. Она стоит на парковке у ретрита до трёх. Скажи, что на этих выходных ты дежуришь по гостям и организуешь Хэллоуинскую вечеринку. И не забудь надеть костюм.

Это вообще-то выходные Лэндена, значит, мы меняемся. Мы все, братья и сёстры, вместе с парнями с ранчо по очереди проводим для гостей караоке и танцевальные вечера в Лодж. Но так как Хэллоуин выпадает на пятницу, для детей запланирована тематическая дискотека с кучей сладостей. Сначала я радовался, что не моя очередь, но теперь это шанс провести время с Магниолией.

— А если она засмеётся и скажет «нет»? Или снова вернётся к Трэвису? Она же уже видела, как я сорвался в магазине смокингов. Зачем ей связываться с таким, как я?

А если я вообще ни черта не умею в свидания?

Или хуже — всё испорчу и разрушу то, что у нас есть.

Лэнден неожиданно притягивает меня к себе и обнимает. Я сначала напрягаюсь, а потом всё же расслабляюсь.

— Паническая атака — это не «срыв», Трипп. Она никогда не станет хуже о тебе думать из-за этого. Ты должен это понять. Она давно тебя любит. Она сама сказала мне после нашего свидания. Поэтому мы и решили остаться друзьями.

— Она правда так сказала? — А их свидание было больше трёх лет назад.

— Да. И именно ты её всё время отталкивал и путал её своими сигналами. Не наоборот.

Я шумно выдыхаю и киваю. Да, он и тут прав.

— Так значит, у тебя к ней больше ничего нет?

— Ноль. Как только она сказала, что хочет оседлать твой член и ускакать в закат, все мои чувства испарились.

— Придурок. — Я смеюсь и отталкиваю его. — Так кто же тогда этот Тор? Это ведь не Трэвис?

Он качает головой, будто я упустил самую очевидную шутку.

— Это ты, тупица. Это твоё секретное кодовое имя. На случай, если ты вдруг увидишь наши переписки, — он сверлит меня взглядом, — или подслушаешь разговор, ты бы не догадался, что речь о тебе. Но теперь кот из мешка выпущен, так что иди и пригласи её, Тор.

У меня чуть дыхание не перехватывает, когда я вспоминаю, что было в тех сообщениях.

— То есть все эти тексты про нижнее бельё и её жалобы, что она трусит признаться Тору, были обо мне?

— Ага. — Он хлопает меня по плечу и сжимает. — Получается, я всё это время был твоим сводником.

— И её тоже.

— Ну да. — Он отряхивает руки и идёт к комнатке с амуницией. — Так что вы оба мне должны. Кстати, Лэнден Майкл — отличное имя для вашего первенца, раз уж вы обсуждали, как ты её оплодотворишь!

— Что?! — визжит Ноа где-то за спиной.

— Спасибо, мудак. — Я показываю ему средний палец.

— Это ещё что было? — Ноа подходит и толкает меня локтем.

— Ничего. Лэнден, как всегда, невыносим.

Я и близко не собираюсь ей ничего рассказывать. Она такая же громкая и болтливая, как он.

— Ты возьмёшь сегодня на себя пару лошадей? У меня новый постоялец, с ним хлопот выше крыши. Прям как с тобой. — Она похлопывает меня по руке с ухмылкой.

— Остроумно.

— Знаю. А скажи Лэндену, что он займётся новой кобылой. Она огонь.

— О, прямо как ты? — перекидываю я её же слова, и она смеётся.

— В точку! — поднимает она кулак.

Руди, Эйден и Трей работают на конюшнях, так что уборка и кормёжка на них. А мы с Лэнденом подменяем друг друга, если нужно.

Следующий час я работаю с Джун в загоне, потом сажусь верхом и веду её в тренировочный центр и обратно, стараясь заглушить тревогу, поселившуюся в животе.

Когда она почищена и стоит в стойле, я решаю: или сейчас, или никогда. Надо навестить Магнолию. В обеденный час у неё будет слишком много клиентов, а чем дольше я жду, тем больше времени даю своей тревоге и сомнениям уговорить меня сдаться.

Я освежаюсь в ванной, чтобы не вонять конюшней, хотя она к этому привыкла. Сажусь в пикап и вспоминаю момент, который делает меня счастливым. Нашёл когда-то в интернете совет: если накатывает тревога, вспомни время, когда её не было.

Обычно такие воспоминания связаны с семьёй и друзьями, так что выбрать легко. Но сейчас я думаю только о том, чего хотел уже много лет.

А раньше я всегда находил оправдания.

Лэнден ей нравится.

Трэвис то появляется, то исчезает.

Тревога и страх, что я ей не подойду.

Но только не сегодня.

Сегодня я ломаю эти стены и пробиваюсь сквозь собственное сомнение.