Останься со мной

Глава 10

Магнолия

Я люблю работать в ретрите: постоянный поток клиентов, и все они щедро оставляют чаевые за кофе и маффины. Гости в восторге от моего уютного уголка, а персонал заходит побаловать себя чем-то особенным посреди рабочей недели.

Когда мне одобрили небольшой кредит на бизнес, я купила старый конный прицеп и наняла подрядчика, чтобы переделать его. После месяцев изучения идей я составила доску визуализаций и точно знала, чего хочу: светлое пространство в бело-голубых тонах, с обилием зелени. Последними штрихами стали гирлянды из лампочек, вплетённых в виноградные лозы над колёсами, и стена из искусственного газона на двери прицепа с неоновой вывеской моего кафе.

Всё это кричит «коттеджкор (*Cottagecore — это эстетика и культурное направление, связанное с идеализированным образом деревенской жизни) — одинокая девушка, делающая изысканные латте», и именно этого я добивалась.

Летом я носила милые сарафаны или ромперы, а на стойке всегда стояли свежие цветы. Теперь, когда похолодало, спасаюсь леггинсами, сапогами и длинными свитерами.

Я как раз запихнула в рот половину маффина, когда услышала шаги и обернулась. Чуть не подавилась, увидев Триппа… и только его. Он никогда не приходит один.

— Трипп, привет. — Я кашляю, заставляя себя проглотить кусок, даже не почувствовав вкус. — Сегодня без компании? — быстро вытираю крошки об фартук.

— Ага. Лэнден застрял в конюшне, где Саммер надрала ему задницу, так что я решил наведаться к тебе и зарядиться кофеином.

Я скользнула взглядом по нему: он, как всегда, будто южный десерт — джинсы в облипку, стоптанные ботинки и белая футболка под клетчатой фланелькой. Над ним будто мигает неоновая табличка «руками не трогать». Без кепки, но волосы взъерошены, словно он всё утро запускал в них пальцы.

— Всё нормально? — в его голосе слышится неуверенность, и я выныриваю из собственных мыслей.

— Отлично. Прекрасно. Тебе как обычно? — мямлю я, хватая два стакана.

— Вообще-то… что посоветуешь? Я ещё ничего, кроме американо, не пробовал.

— О. — Это новенькое. — А на что нацелен?

Он пожимает плечами, и я почти указываю на меню, но нравится, что всё его внимание приковано ко мне.

— А твой любимый какой? — спрашивает он.

Я картинно ахаю.

— Жестоко. Это как спросить, какого ребёнка я люблю больше.

Он засовывает руки в карманы.

— Ну, это явно будет Чаттануга Теннесси.

Лицо вспыхивает, сердце бьётся так, что гул стоит в ушах.

Вот так он решил поднять тему после того, как не ответил на мои сообщения?

— Ну конечно. Как я могла забыть нашего первенца, Чатти? — ухмыляюсь я, скрывая, как трясёт от его флирта. Завтра он снова станет холодным и закроется. Его манера со времён моей школы. — Но если настаиваешь, думаю, тебе понравится Латте Полный Бардак.

Он наклоняет голову, поднимая бровь.

— Интересное название.

— Возможно, вдохновлено моей жизнью.

Он смеётся.

— Что там внутри?

— Белый шоколад и сироп тирамису, сверху взбитые сливки с кофейным порошком.

— Звучит вкусно. Мне его. И Лэндену как обычно.

— Маффин добавишь? Сегодняшний спец — Ягодный разнос.

— Ягодный разнос?

— Малина и ежевика. Хотела дать более весёлое название, чем просто «ягодный микс».

— Ладно, беру два, чтобы Лэнден мой не стащил.

Я улыбаюсь — он бы и правда стащил.

— Будет сделано.

Я отмеряю сиропы, ставлю эспрессо и взбиваю молоко. Спиной чувствую его взгляд. Обычно болтаю с клиентами, пока готовлю, но с ним — не нужно заполнять тишину. Впервые разговор не кажется натянутым, и я хочу продлить это как можно дольше.

— Есть планы на Хэллоуин? — он нарушает молчание, и я почти уверена, что в голосе слышится нервозность.

Я бросаю взгляд через плечо — он вытирает пот со лба.

— Только девичник Ноа в субботу. А ты?

— Я веду вечеринку в Лодже в пятницу.

Я готова поклясться, что Лэнден говорил, будто это его обязанность.

— Будет весело с кучей детей, — улыбаюсь я, протирая машину и выливая эспрессо в стакан, потом доливаю молоко. — А в костюм кого оденешься?

— Ещё не решил… — он заминается.

Я ловлю его взгляд поверх плеча, добавляя последний штрих к напитку.

— Может, персонаж Marvel. Как думаешь?

Сердце грозит пробить рёбра, когда он упоминает Marvel.

Просто совпадение. Успокойся, Магнолия.

— Да, я вполне представляю тебя в обтягивающем костюме Человека-паука.

Он кашляет, пряча смех. Я накрываю его стакан крышкой и готовлю кофе для Лэндена.

— Пойдём со мной, — говорит он так непринуждённо, что я не даю себе надежды. Но Трипп никогда не звал меня с собой.

— Зачем? Буду твоей ЭмДжей? — шучу я. — Не думаю, что мне пойдёт рыжий.

— А блондинкой?

— Мм… может быть. — Я пожимаю плечами, укладываю маффины в пакет и ставлю всё перед ним. — Кто из них блондинка?

— Джейн.

Я замираю у кассы.

— И с кем она?

И если память меня не подводит, ответ мне не понравится.

Он сглатывает, вонзая взгляд прямо в меня.

— С Тором.

Я скриплю зубами. Совпадение? Да ну к чёрту.

— Всё в порядке? — спрашивает он, когда я молчу.

— Я его убью. — Я хватаю ключи и выхожу из трейлера к машине.

— Подсолнух, стой. — Он берёт меня за руку, и я замираю от этого мягкого прикосновения. В его голосе такая спешка, что нервы вспыхивают огнём. Он тянет меня ближе, пока я не оказываюсь прямо перед ним.

Я выдыхаю дрожащим дыханием.

— И что ты знаешь?

Его взгляд смягчается, опускается на мои губы.

— Достаточно, чтобы понять: у меня есть кодовое имя.

— Ты не должен был об этом узнать.

— Это не его вина. Я сам увидел переписку и выманил из него признание. Сначала он меня отмахивался. Но потом я подумал, что Тор — это реальная угроза, и сорвался.

Я облизываю губы.

— Угроза чему?

Он кладёт ладонь на мою щёку, и его лицо расплывается в широкой улыбке.

— Тому, что может отнять тебя у меня.

У меня пересыхает горло, и слова застревают. Это вообще не похоже на меня.

Наконец я выдавливаю.

— Мне нужна конкретика.

Я будто пропустила несколько глав.

Как мы дошли от его холодности до того, что он зовёт меня на вечеринку? Боже, сколько он успел прочитать из переписок с Лэнденом?

Его шершавый палец смахивает крошки с моей щеки.

— Ты нравишься мне, Магнолия. И я хочу, чтобы мы провели пятницу вместе.

Магнолия?

Я качаю головой, чувствуя, будто это сон. Может, я ударилась и очнулась в своих фантазиях?

Если так — не трогайте меня, пусть будет вечно.

— Правда? — выдыхаю я пискляво и ненавижу себя за это.

Он кивает с улыбкой.

— Уже давно.

И он не мог сказать мне это, ну я не знаю… пару лет назад? Или хотя бы до прошлых выходных, когда я, дура, совершила худшую ошибку в своей жизни?

— Значит, всё это время… — я моргаю, пытаясь осознать услышанное, ведь я ждала этого момента столько, сколько себя помню. А теперь, когда он настал, я застигнута врасплох.

И всё лишь потому, что он решил: мне нравится другой мужчина и есть риск упустить шанс признаться?

Его язык скользит по нижней губе, он наклоняется ближе к моему уху.

— Я слышу, как твои мысли носятся со скоростью света. Скажи, что пойдёшь со мной на Хэллоуинскую вечеринку, Санни.

Он и понятия не имеет — или, чёрт, может, как раз знает, — что стоит прошептать мне в ухо таким соблазнительным тоном, и я сделаю всё, о чём он попросит.

— Ладно, — выдыхаю я наконец. — Но мне обязательно идти в образе Джейн?

Он усмехается и скользит рукой вниз по моей руке, пока не переплетает наши пальцы.

— Можешь быть кем угодно.

Может, Ноа одолжит мне свои ковбойские вещи, и я пойду в образе ковбойши. Неоригинально, но на скорую руку — лучший вариант. Только нужно сделать это скрытно, иначе она засыплет меня сотней вопросов, а я не готова к такому давлению. И так уже достаточно, что знает Лэнден. Как только тайное станет явным, остальные начнут добавлять свои «ценные» комментарии и забивать мне голову.

— Это свидание? — спрашиваю я, потому что устала всё время гадать насчёт Триппа. Если я ему нравлюсь, значит, он должен хотеть пригласить меня по-настоящему.

— Хочу сказать «да», но не хочу, чтобы наше первое свидание прошло в Лодже в окружении десятка детей, поющих диснеевские песни.

Я усмехаюсь.

— Ладно, справедливо.

Он делает шаг ближе, подхватывает выбившуюся прядь и накручивает её на палец.

— Но чтобы ты знала: когда мы всё-таки пойдём на свидание, тебе не придётся спрашивать. Ты сразу поймёшь. — И подмигивает.

Я хочу наорать на него за самоуверенность, учитывая, сколько времени ему понадобилось, чтобы признаться, что я ему нравлюсь. Настоящая мыльная опера в стиле Росса и Рейчел из «Друзей». Но тут кто-то прочищает горло у нас за спиной, и мы резко отстраняемся.

С виноватой улыбкой киваю женщине, ждущей заказа, и снова поворачиваюсь к Триппу.

— Тебе лучше идти, пока кофе не остыл, — говорю я.

— Точно. Я же ещё не заплатил, — напоминает он, идя за мной. — Мне всё ещё скидка в два раза?

— За это я тройную цену поставлю.

С ухмылкой он вытаскивает пятьдесят баксов.

— Надо было знать, что ничего не изменится.

— Когда дело касается моих денег? Никогда. Я не из тех женщин в ромкомах, которые не тратят миллионы своего миллиардера. Хочешь добавить меня к своему счёту? — киваю назад. — Пошли прямо сейчас в банк.

Его смех пробегает мурашками по моей коже.

А потом мне кажется, что он опускает руку и поправляет джинсы.

Когда я возвращаю ему сдачу, он тут же бросает её в банку для чаевых.

— И правильно. Не меняйся, Санни. Мне нравится, что ты ни о чём не жалеешь и остаёшься собой. — Его улыбка, от которой хочется плавиться, возвращается вместе с подмигиванием.

Чёрт бы его побрал.

И к чёрту покупательницу за его спиной, которая испортила наш момент.

— Лэнден Майкл Холлис! — я стучу кулаком в его дверь, зная, что он внутри, потому что этот придурок её запер. А он никогда её не запирает. Будто заранее знал, что я к нему приду. — Я её вышибу, если придётся!

Наконец слышу щёлчок засовов, и он распахивает дверь с самодовольной ухмылкой.

— Да ты скорее ногу сломаешь.

— Отлично, тогда я вышибу тебя, — сверкнув глазами, я опускаю взгляд ему в пах.

Он мгновенно прикрывается ладонью, будто это его спасёт.

— За что? Я думал, всё прошло хорошо. Трипп вернулся с улыбкой до ушей и сказал, что вы идёте вместе на Хэллоуинскую вечеринку в пятницу.

Я упираю палец ему в грудь, заставляя отступить, и захожу внутрь.

— Это не отменяет того, что ты сделал. Ты нарушил кодекс!

Он поднимает руки в притворной сдаче.

— Или сказать ему правду, или позволить думать, что ты интересуешься кем-то другим. Тогда бы он никогда не признался. Так что, вообще-то… ты мне обязана. Пожалуйста, бесплатный кофе на всю жизнь теперь? — Он игриво дёргает бровями.

Я закатываю глаза. Он прав, но это не отменяет его предательства.

— Посмотрим, так же ли весело тебе будет, когда я поговорю с Элли днём.

— Ха! Она только что уехала на соревнования.

— Маленький сталкер. Придётся проверить её соцсети. Она ведь с тем симпатичным наездником… как его? — щёлкаю пальцами. — Эллиот? Эван? Как бы там ни было, думаю, они проведут вместе кучу времени. Особенно в тех крошечных домиках на колёсах… где только одна кровать.

Он надувает грудь и скрещивает руки.

— Истон слишком дохлый для неё, так что плевать.

— Ага, то есть ты уже всё её пролистал. — Я смеюсь, похлопывая его по груди. — А вдруг именно такой типаж ей нравится? Худощавый южанин, который и глазом не моргнёт, уступая ей первое место…

Он облокачивается о косяк.

— Прикуси язык, Магнолия, — предупреждает он, но в голосе слышна нотка паники.

— А почему? Разве не лучше сказать ей правду… — я передразниваю его же слова.

Его взгляд сужается.

— Сотри эту самодовольную ухмылку, иначе я проболтаюсь, что видел, как ты прошлые выходные нежилась с Трэвисом…

У меня проваливается сердце. Я всматриваюсь в него, пытаясь понять, врёт он или правда видел. После моей потасовки с Лидией он завис с какой-то другой девицей, так что заметить он точно не мог.

— Не прокатит. Ты тогда засасывался со Стейси после того, как близняшки Мэрроу ушли. Всё, что ты видел, — это её веки.

Он фыркает.

— Маленькая птичка могла что-то увидеть. Это правда?

— С кем я там «нежилась» — не твоё дело. Моя личная жизнь тебя не касается. — Я иду вниз по ступенькам к машине, стараясь, чтобы лицо меня не выдало. Прицеп с кофейней уже подцеплен — ближайшие дни я буду стоять в центре.

— Зато ты пытаешься испортить мою! — кричит он с балкона.

— Да уж, сильно я её порчу, если Элли тебя терпеть не может! — Я смеюсь над его жалкой физиономией.

И ведь часть меня хочет рассказать Ноа о его увлечении — она бы повеселилась, узнав, что один из её братьев запал на её клиентку. Но тогда она сразу объявит Элли «запретной», и это лишь сильнее раззадорит Лэндена.

Хотя винить его трудно. Элли — настоящая красавица, с длинными густыми светлыми волосами. Такая миниатюрная, что я всегда удивлялась, как её не сносит к чёрту, когда лошадь закладывает виражи вокруг баррелей.

Но что смешнее всего — Элли младше его на шесть лет, а Лэнден всё равно слишком инфантилен для неё.

— Все они так говорят, пока не познакомятся поближе с моим…

— Даже не смей договаривать! — я вскидываю руку, другой открываю дверцу машины.

Слава богу, Триппа дома нет, иначе он бы слышал наши крики. Хотя, впрочем, для нас это обычное дело.

— Секрет за секрет, Пташка!

— Жаль, у меня их нет! — огрызаюсь я и хлопаю дверцей.

Я позволяю панике подступить только на полпути домой. Если кто-то видел, как я уходила с Трэвисом, это лишь вопрос времени, когда всё дойдёт до Триппа. А если правда, что он боялся, будто у него никогда не будет со мной шанса из-за того, что я постоянно возвращалась к бывшему, то новость о том, что мы переспали прошлые выходные, может разрушить всё, даже не успев начаться.

И пусть я не хочу врать Триппу, правда лишь ранит его и усугубит тревожность.

Он может начать смотреть на меня иначе. Или передумает насчёт меня вовсе.

А после всех этих лет, когда я наконец услышала, что я ему нравлюсь, я бы не пережила, если бы он ушёл сейчас.