Останься со мной

Глава 7

Трипп

Солнце сегодня печет безжалостно, хоть жара и не такая, как в прошлые дни, но всё же достаточно сильная, чтобы я выбрал свой ковбойский Resistol, а не привычную бейсболку. Туристы из других штатов обычно в восторге, когда видят «настоящего ковбоя», так что в этом есть своя польза.

Пока по утрам я тренируюсь с Ноа, а после обеда работаю в Лодже, мы с Лэнденом занимаемся всякими делами на ранчо. Сегодня, например, объезжаем периметр верхом, проверяем заборы и всё ли в порядке. Завтра у него вечеринка в честь дня рождения, так что нужно закончить основную работу сегодня — в воскресенье он будет отсыпаться с похмелья.

— Угадай, кто придет завтра в Twisted Bull? — Лэнден ухмыляется во весь рот, и я уже знаю, что сейчас услышу что-то неприятное. — Близняшки Мэрроу! Можешь потом меня поблагодарить. Лидия уже облизывается при виде тебя.

Брр. Меня аж передернуло.

Лидия — та ещё тараканша. Пыталась загнать своего бывшего в ловушку, чтобы завести ребенка, хотя он был к этому не готов. Продырявливала презервативы, бросила пить таблетки, не сказав ему. А потом ревела всем подряд, что он бросил её «без причины».

— Ты вообще помнишь, что она сделала с Эштоном?

Он пожимает плечами.

— Ну так… оберни два раза для верности.

— Нет уж, спасибо. Я не настолько отчаявшийся.

— Но ты же можешь хотя бы потанцевать с ней. Только скажи, что руки выше пояса, — ухмыляется он, и мне хочется выбить из него эту самодовольную улыбку.

— С чего я должен быть с ней милым? Она мне не нравится. Это ты сохнешь по её сестре.

— Вот именно. Куинн не обратит на меня внимания, если будет волноваться за Лидию. Так что будь другом — отвлеки её, пока я… ну, ты понял.

Он многозначительно двигает бровями, и меня чуть не выворачивает.

— Да ну, не проси меня об этом.

— Это же мой день рождения… — тянет он, и я понимаю, что он не отстанет, пока я не соглашусь. Но это не значит, что я буду реально придерживаться его плана. Парню стукнет двадцать семь, и если он всё ещё не умеет цеплять женщин без помощи «крылатого» друга, это его проблема.

— Ладно, — бурчу я.

— Есть! Буду должен.

— Ты это всегда говоришь. Думаю, уже штук триста двадцать два долгов набежало.

Он смеется.

— Ты что, считаешь?

— Так, приблизительно. Все разы, когда я отвозил твою пьяную задницу домой. Когда закрывал твои смены, пока ты отходил. Когда отшивал баб в городе, которые спрашивали, почему ты им не звонишь. — Я косо смотрю на его довольную физиономию. — И, кстати… я не твой чёртов секретарь. Расставайся с ними, как нормальный человек.

— А что тут говорить? Я никогда не обещаю быть только с одной. Не моя вина, что они всегда хотят большего. Наверное, это моя врожденная харизма.

Я фыркаю и пришпориваю Франклина, чтобы догнать его и не перекрикиваться. Моему аппалузу четыре года, я на нём повсюду по ранчо езжу. Спокойный, послушный… если только мы не идем рядом с квартерхорсом Лэндена.

Как только мы поравнялись, Франклин недовольно фыркает.

— Всё нормально, — успокаиваю я, похлопывая его по шее. — Тише.

— Да он просто капризная девка, — смеётся Лэнден.

— Сидни просто задира, — напоминаю я. Мы не раз видели, как они пытаются укусить друг друга, когда мы выпускаем их в загон. Что у них там за счёты — не знаю, но явно неприязнь.

— Не слушай его, малышка, — сюсюкает Лэнден. — Ты просто не позволяешь мужикам помыкать тобой, да?

Я закатываю глаза на эту иронию и снова пришпориваю Франклина, чтобы побыстрее двинуться дальше. У подножия холма я сворачиваю направо, Лэнден — налево, чтобы обойти территорию быстрее.

Мы проверяем заборы раз в сезон или после сильных ветров и дождей. Земля проседает, и от этого страдает ограждение.

Когда мы снова встречаемся, Лэнден сидит в седле с глупой улыбкой, уткнувшись в телефон.

— С кем трёшься? — спрашиваю я.

— Да так… с Мэгс.

Ревность полосует меня, будто плетью. Они слишком близко общаются.

Я подъезжаю ближе, и, отвлекшись, оказываюсь слишком рядом с Сидни. Франклин фыркает, пугает её, и та встает на дыбы.

— Эй, полегче, Сид, — Лэнден натягивает поводья, и в этот момент телефон выскальзывает у него из руки. Я успеваю поймать его, прежде чем он упадет в грязь. Экран с перепиской перед глазами.

Магнолия.

Не собирался читать… но взгляд цепляется за имя, которое я не знаю. Тор. Тор? Какого хрена?

Прокручиваю чуть выше и у меня челюсть отвисает. Несколько фото Магнолии в нижнем белье, которое едва что-то прикрывает.

Чёрт, она с ног до головы сексуальна.

Я моргаю, пытаясь стереть картинку из головы и не чувствовать себя подонком. Но всё же дочитываю их сообщения. По тому, как они переписываются, у меня закрадывается мысль, что у Лэндена до сих пор есть чувства к ней.

— Хорошо поймал, — говорит он, когда успокаивает Сидни.

— Ага. — Протягиваю ему телефон. — Кто, чёрт возьми, этот Тор?

Он ржёт так громко, что я чуть не подумал, будто это Сидни фыркнула.

— Значит, видел, да? — убирает телефон в карман.

— Так скажешь или нет?

Мы едем к семейному сараю, и он пожимает плечами:

— Да так… никто.

— Ага, конечно. Ты всё ещё в неё влюблён?

— Только как в подругу.

— Уверен? Я же видел переписку.

Он смеется, и это меня злит.

— Почему она шлёт тебе нюдсы?

— Да чтоб тебя, Трипп. Ты ей что, парень? Что за допрос?

— Потому что я тебя знаю.

— И что это значит? — обижается он.

— Что ты не ищешь ничего серьёзного. Сам же говорил.

— А Магнолия ищет?

Не знаю. Но знаю, что он её обидит. А тогда мне придется вышибить из брата дурь.

— Так когда уже позовёшь её на свидание?

— Ты о чём? — в животе неприятно скручивается. Я никому не говорил о своих чувствах. С чего он решил?..

— О том, что пора перестать делать вид, будто её не существует, и признаться, что она тебе нравится.

— Я так не делаю.

Его усмешка бесит меня, но возразить нечем, так что я замолкаю.

Мы едем молча до нового семейного сарая, где держим своих лошадей. Прошлым летом он сгорел, но мы быстро всё расчистили и начали строить заново. К счастью, тогда Фишер вытащил всех лошадей, хотя чуть не потерял сознание от дыма.

Сарай стоит недалеко от дома родителей — главного дома на ранчо. Мы с Лэнденом переехали в этом году в один из дуплексов для работников. Он занял верхний этаж, я — нижний. Две спальни, две ванные — после жизни с братьями, бабушкой Грейс и кузиной Мэллори это кажется роскошью. Иногда, правда, скучаю по хаосу. Но хотя бы по воскресеньям мы ужинаем всей семьей.

— Потусуемся сегодня вечером? — спрашивает Лэнден, когда Сидни и Франклин уже почищены и стоят в стойлах.

— Не-а. Мне надо морально подготовиться к завтрашнему аду.

Он хлопает меня по плечу.

— Ты хотел сказать — к самой легендарной вечеринке.

— Ага. Некоторым из нас вообще-то работать в выходные.

— У тебя дежурство по домикам. Большое дело.

Большое дело? Легко ему говорить.

Каждый день после обеда я работаю в Лодж с администратором, когда заезжают гости. Те, кто останавливается в конных домиках и хочет кататься по тропам, обязаны использовать одну и ту же лошадь на всё пребывание. Родители хотели, чтобы у каждого гостя был особенный опыт, поэтому лошадей подбирают по уровню навыков и возрасту. Моя работа — выбрать подходящую лошадь и позвонить Вейлону, чтобы он подготовил её.

— Я ещё и по утрам тренируюсь, — напоминаю я, хотя Лэнден тоже тренируется, только вне сезона случки.

— Пожалуйся мне, когда будешь всё лето дрочить коней.

Лэнден обожает хвастаться тем, что руководит племенной программой, которая занимает его всё лето. В остальное время он ухаживает за жеребцами и занимается бронированием кобыл на следующий год.

— Сам ведь вызвался на эту должность, — напоминаю я.

— Ну да. А кто ещё может похвастаться, что зарабатывает продажей спермы? — он игриво двигает бровями и облизывает губы.

— Ты такой ебанутый, — качаю я головой, направляясь к своему пикапу.

— Не забудь, что завтра ночью ты мой водитель, сучонок. Подбросишь меня с Куинн, а потом завезешь Лидию к себе — на «ночной колпак».

— Ага, я всегда у тебя на побегушках. Но Лидию я к себе не повезу, пусть ищет другой транспорт.

— Ну не будь таким. Просто займи её на пару часов, а потом они с Куинн вызовут такси.

— Нет.

— Это же мой день рождения… — протягивает он нараспев так, что мне хочется заехать кулаком в его гламурную физиономию.

— Да я нажрусь в хлам, лишь бы не везти тебя и близнецов домой. Лучше уж отрублюсь в подворотне, чем привезу её к себе.

Лэнден толкает меня в дверь водительского сиденья и обходит к пассажирской стороне.

— Не посмеешь.

Он прав. И меня это бесит.

Если я не дома или у родителей, я не пью.

Одна только мысль об этом вызывает угрозу панической атаки.

— Ты мудак, — говорю я, садясь и пристегиваясь.

Я в аду.

Нет, это даже хуже.

Лидия не убирает от меня руки, а Лэнден так уткнулся в Куинн, что даже не удосуживается прийти меня выручить.

День я провел за делами по хозяйству, потом собрался выходить. Вейлон с Уайлдером давно уже завелись и были готовы к вечеринке. Мы с братьями встретились у Лэндена на разогрев — ну, я пил воду — а потом я всех отвез в город. Сначала заехали в мексиканский ресторан, чтобы набить животы, а потом пошли в Twisted Bull, где я сейчас сгораю в адском пламени.

Уайлдер записал всех на механического быка, включая Фишера, которому и держаться за рога не надо. Ноа держится рядом с Магнолией, и когда я вижу её мудака-бывшего, злость скручивает кулаки сама собой.

Я редко его встречал с тех пор, как он сдал меня шерифу два года назад, из-за чего я отрабатывал сотню часов общественных работ. Поскольку у меня были свидетели, подтвердившие, что всё произошло иначе, удалось договориться и не загреметь за решетку. Всё лето я держался подальше от Трэвиса и работал в приюте для бездомных и в продовольственном банке.

Магнолия даже вызвалась отработать эти часы за меня, чуть ли не умоляла шерифа, потому что чувствовала себя виноватой, но я был категоричен. Это я ударил и пнул Трэвиса, и да пошел он, я бы сделал это снова, лишь бы он оставил её в покое.

Но, похоже, вселенная решила наказать меня. Он пришёл именно сегодня, когда я не могу вырваться из лап Лидии и её липких пальцев, чтобы как следует присмотреть за Магнолией.

— Хочешь выпить? — слишком громко шепчет она мне в ухо, пока мы сидим за высоким столиком.

— Я только воду пью. Но ты можешь заказать себе еще.

Я сверлю взглядом Лэндена через стол, а он тем временем устраивает яблочный поцелуй с языком внутри рта Куинн. Сука.

— Хочешь со мной сходить? — сладко спрашивает Лидия.

Поворачиваюсь к ней, и меня гложет вина за то, как резко я с ней. Это же не её вина, что мне поручили её опекать. Но и водить её за нос я ненавижу.

— Ладно, — отвечаю я.

У стойки бара мы сталкиваемся с Ноа и Магниолией, которые берут себе шоты.

— Эй, Трипп. Хочешь повторить мой день рождения с шотом? — Магнолия уже на полпути в страну пьяных, и это ещё больше напрягает меня, учитывая присутствие Трэвиса.

— Я сегодня не пью, — говорю я, потом смотрю на Ноа. — Фишер повезёт вас домой?

— Да, он у нас за рулем.

Я киваю, радуясь, что за ней присмотрят.

Упоминание той ночи пробирает меня до костей. Это был первый и единственный раз, когда наши губы соприкоснулись, и мне хотелось повторить это сразу же, как только она отстранилась. Трэвис тогда смотрел так, будто готов убить меня, и если бы не он, я бы и правда поцеловал её как следует.

К чёрту последствия.

— Ну давай же! — упрашивает Магнолия, подпрыгивая на носках и приближаясь ко мне. — Всего один шот.

От её близости Лидия подвигается ближе и обвивает мою руку своей ладонью. Точнее, сжимает. Она сверкает глазами на Магнолию.

— А ты кто вообще?

— Это зависит от того кто ты? — Магнолия делает вид, что не знает её, и от этого ситуация ещё смешнее. В Шугарленд-Крик всего две тысячи жителей. Тут все всех знают, и хотя Мэрроу младше Лэндена на четыре года, вероятность, что они не слышали друг о друге, мизерна.

— Лидия Мэрроу… его девушка.

В глазах Магнолии загорается огонь, и она хмурится на меня.

— Трипп не встречается.

— Видимо, встречается, потому что вот я. — Сладко-приторный голос Лидии заставляет Магнолию скрипеть зубами.

Она бросает на меня взгляд и кривит губы в злобной улыбке.

— Смотри, а то станешь папочкой… и не в том, в «сексуальном» смысле.

Чёрт. Значит, она тоже слышала эти слухи.

Я слишком занят тем, что наблюдаю за Магнолией, и не успеваю среагировать, когда Лидия выступает вперёд и встаёт к ней лицом.

— Чего, прости? Что ты сейчас сказала, девочка? — Лидия выше её на несколько сантиметров, но Магнолию этим никогда не пугали. — Сама ты шлюха.

Магнолия молча тянется и вырывает у неё клок волос.

— ДРАКА БАБ! — орёт за спиной Уайлдер.

Напомните мне прибить его потом.

К счастью, Ноа опережает меня и отвешивает брату затрещину.

Я резко хватаю Лидию за руку и оттаскиваю назад, пока дело не дошло до реальной драки прямо посреди бара. Не чтобы защитить Лидию, а чтобы уберечь Магнолию от неприятностей.

— Не разговаривай с ней так, — предупреждаю я Лидию.

Она в шоке раскрывает рот и показывает на Магнолию.

— Она только что дёрнула меня за волосы! Ты разве не слышал, что она мне сказала?

— Да мне плевать. Никто не смеет называть её шлюхой, особенно при мне. — Я сжимаю челюсть и смотрю так, чтобы она поняла: повторять я не буду.

Не успеваю ничего добавить, как за спиной Магнолии появляется Трэвис, и у меня темнеет в глазах.

Вот же ублюдок.

— Проблемы, Холлис? — его самодовольный тон так и подталкивает врезать по этой ухмылке.

— Будут, если ты не займешься своими долбаными делами, — рычу я, прикипая взглядом к тому, как близко он стоит к Магнолии.

— Хочешь ещё один круг общественных работ в резюме? — Он кладёт руку ей на плечи слишком по-хозяйски, и меня зудит выбить его лапы.

— Отъебись, Трэвис. Это тебя не касается… хоть раз, — выплёвываю я.

— Ещё как касается. Твоя маленькая подружка накинулась на мою Мэгс. Так что либо убери её сам… либо я уберу.

— Заткнись, Трэвис, — осекает его Магнолия и тыкает локтем в живот.

Умница.

— Крошка, я просто защищаю тебя.

— А мне это не нужно, — шипит она, обходит его и протискивается сквозь толпу.

Я же посылаю Трэвису самодовольную ухмылку — чисто, чтобы добить его тем, что и сегодня он не получит внимания Магнолии.