Останься со мной

Глава 11

Трипп

Выгляжу, как идиот.

Почему я вообще позволил Лэндену уговорить себя на это — ума не приложу. Наверное, просто был слишком отчаявшимся, чтобы упустить шанс пригласить Магнолию. Тогда я не подумал, что ради этого придётся нарядиться.

И вот я стою перед её дверью в зелёном комбинезоне-динозавре с капюшоном и смешными шипами.

Когда мама с бабушкой Грейс узнали, что я беру на себя организацию Хэллоуинской вечеринки вместо Лэндена, они заявили, что костюм должен быть «дружелюбным для детей». А так как времени было мало, магазины в городе уже почти пустые. Выбор стоял между этим и кислотно-розовым костюмом Тролля. Я выбрал меньшее из зол.

Дверь распахивается, её глаза округляются, а рот открывается.

— Даже не смей… — предупреждаю я, прежде чем она успеет что-то сказать.

В ответ раздаётся заливистый смех — её фирменный. Она хватается за косяк, едва не падая, и хохочет так, что у неё сводит живот.

— Ну ты закончила? — складываю руки на груди, пытаясь удержать улыбку. Но её смех заразителен.

Слёзы текут по её щекам, и я понимаю: худшая идея на свете.

— Ч-что это на тебе? — выдыхает она сквозь смешки.

— Повезло, что это не свидание, иначе я бы тебя тут и оставил.

— Врёшь. — Она тянется и дёргает за один из шипов. — Ты выглядишь… мило.

— Мне двадцать пять. Я не хочу выглядеть милым.

— Детям понравится, — уверяет она.

И тут я замечаю её наряд. Обтягивающее красное платье с разрезом и подвязкой на бедре. Чёрные каблуки, делающие её выше. Золотые серьги-кольца и браслеты.

Чёрт, она выглядит чертовски сексуально.

— Бетти Буп? — уточняю я.

— Молодец, ковбой. Хотела одолжить у Ноа кое-что из её вещей, но решила, что вид в одежде твоей сестры может стать убийцей стояка.

Я усмехаюсь.

— Спасибо за заботу.

— Всегда пожалуйста. — Она оглядывает меня с головы до ног. — Но тебе нужен новый ник. Тор тебе больше не подходит. Барни слишком старомодно. Думаю… Пебблс.

— Пебблс? — лицо моё вытягивается.

— Ага. У тебя на пузе эти горошки, как камешки. К тому же звучит, как имя для милого и доброго великана.

Я стону, раздумывая, не сорвать ли с себя этот проклятый костюм.

— Сначала «милый», теперь «добрый»? Ты убиваешь моё эго.

— Пошли, Пебблс. Мы опаздываем! — улыбается она во весь рот, захлопывает дверь и берёт меня за руку, ведя к машине.

— Значит, теперь я могу дать тебе новый ник? — спрашиваю я, трогая рычаг передач. И, пока не струсил, выпаливаю: — Например, «Моя».

Её брови взлетают к волосам.

— Хочешь звать меня своей?

Я киваю, беру её ладонь.

— Знаю, для нас это всё новое, но я не хочу ничего «просто так». Я весь в этом. Мы ждали слишком долго, правда?

— Моя внутренняя шестнадцатилетняя версия сейчас с ума сходит.

Я подношу её руку к губам и целую костяшки пальцев.

— Я тоже. Поверь. — Потом кладу её ладонь себе на грудь, чтобы она почувствовала, как бешено колотится моё сердце.

— Ты нервничаешь? — в её голосе удивление.

Я смеюсь.

— Всегда рядом с тобой, Санни.

— Думаю, это мило. Хотя у тебя нет повода. Мы же знаем друг друга тысячу лет.

— Вот именно. Теперь мне надо искать новые способы тебя впечатлить. А этот костюм вряд ли поможет.

Она театрально ахает.

— Не соглашусь! Ты только что превратился из мрачного ковбоя в сексуального динозавра. Будет трудно удержаться и не скинуть трусики.

Её взгляд падает мне в пах, я тут же поправляюсь, а она хихикает.

— Подсолнух, это не смешно. Не говори такое, особенно пока я веду. — Джинсы под этой тряпкой уже чертовски тесные.

— А как же новый ник для меня? — она проводит языком по нижней губе, и я едва не врезаюсь в обочину.

— Для меня ты всегда будешь Подсолнухом. Или Санни.

— Правда, ты никому больше их не даёшь?

— Ага. Мне нравилось, как ты каждый раз закатывала глаза и дразнила меня за это. А когда призналась, что это твои любимые прозвища, я закрепил за тобой. Думал, они подходят тебе лучше всего.

— Почему?

— Потому что они отражают твою энергию. Ты входишь в комнату и всё вокруг будто освещается. Я улыбался всякий раз, когда думал о тебе. Как о тёплом солнечном дне перед бурей.

— И всё же добавил про ураган. — Она фыркает.

Я смеюсь. Но это правда.

Она — солнце, смешанное с ураганом.

Непредсказуемая, но верная.

Дикая, но надёжная.

Лучший шторм, под который хочется засыпать.

— Другой вариант был — «пожар, который сжигает до тла».

— Трипп Чаттануга… — Она качает головой, а я ухмыляюсь, слыша это придуманное «второе имя». — Ты знаешь, как заставить девушку млеть.

Я подмигиваю.

— Пора было сказать это вслух.

Она краснеет так, что хочется поддразнить её ещё больше.

Парковка у Лоджа забита, хотя до начала ещё десять минут. На такие мероприятия приходят не только гости, но и весь город. Родители, бабушка Грейс, Мэллори — все будут тут. Вечер обещает быть хаосом.

Почему бы не добить моё унижение при свидетелях из семьи?

Я открываю Магнолии дверь, но вместо того чтобы помочь выйти, подхватываю её под колени и аккуратно ставлю на землю, успев насладиться её телом, прижатым к моему. Платье настолько обтягивающее, что двигаться в нём она явно не может.

— Всегда джентльмен, — мурлычет она, поправляя подол.

— А чего ещё ждать от динозавра? — протягиваю руку. — Вежливость у нас в крови с рождения.

Она сжимает мой бицепс и смеётся.

— Скажи это своим братьям.

— О, они чистые гремлины.

И правда: как только мы заходим, начинается хаос. Дети в костюмах носятся повсюду, орут, пихаются, на сахаре после «кошелок или жизнь».

— Жесть… — шепчет Магнолия, наблюдая за безумием.

— Сбежать ещё не поздно? — шепчу я в ответ.

— Давай, ты справишься.

А выбора у меня и нет. Зал весь увешан гирляндами, паутиной, в углу диджей, в другом — стол с призами. Мама явно скупила весь магазин украшений.

— Трипп, наконец-то! — Мама подходит, глаза сияют. Она обнимает меня, а я едва не чертыхаюсь — при всех, да ещё в этом костюме. — Дети в восторге!

— Привет, Ма. Честно говоря, я ожидал поменьше, — признаюсь я.

— Ну, знаешь… Как только мы с бабушкой Грейс начали, остановиться было невозможно. Главное, что детям радость!

Я улыбаюсь, глядя на её азарт. Мама всегда устраивала лучшие вечеринки, когда мы были детьми, и теперь понимаю почему — она вкладывала в это всю душу.

— Магнолия, милая, — мама подходит к ней и целует в щеку. — Лэнден сказал, что ты придешь помогать. Выглядишь потрясающе!

— Спасибо, миссис Холлис. Рада помочь, чем смогу.

— Магнолия! — пищит Мэллори и, схватив её за руку, утаскивает прочь.

На ней какая-то форма черлидерши, которая кажется слишком короткой и узкой для её возраста. Но, видимо, в этом и смысл. Родители растили одних мальчишек, потом появилась Ноа, но она всегда была больше пацанкой, чем девочкой. А вот Мэллори — полная противоположность. Мама счастлива, что в доме наконец есть девочка, которая без споров носит платья и бантики в волосах.

Когда Мэллори переехала к нам, Ноа и Магнолия сразу взяли её под крыло. Они устраивают ночевки по выходным, а мы все вместе учили её ездить верхом. Теперь, в свои тринадцать, она полна дерзости и щеголяет с черным карандашом для глаз.

— Ну что ж, начнем! — ведет всех за собой мама, а отец берет микрофон и объявляет об официальном начале праздника. Комнату наполняют визги и крики.

Два часа я то пляшу в центре самодельного танцпола, то подпевая песням Kidz Bop в окружении десятка детей, повисающих на мне. Объясняю правила игр, вручаю призы победителям, разбрасываю конфеты, будто сам пиньята. Родители сидят в стороне с коктейлями, снимают детей и умиляются, как все мило.

Мама и бабушка Грейс напекли горы сладостей: пирожные, печенье, кейк-попсы. Все в «страшной» тематике, конечно. Пунш — это смесь газировки с апельсиновым сорбетом, плавающим сверху. Если бы не боязнь впасть в диабетическую кому, я бы с удовольствием уплетал все это вместе с ними.

Наконец, доходим до заключительной части вечера — конкурса костюмов.

Магнолия вызвалась быть судьей и теперь ведет шоу.

— Ну что, готовы услышать имена победителей? — спрашивает она, и дети взрываются визгами. — Итак, у нас три награды: за самый креативный, самый оригинальный и лучший костюм. Готовы?

Она с театральностью объявляет первых двух победителей, изображая такие эмоции, что дети визжат от восторга. Каждого она заставляет пройти круг по танцполу, держит за руку и закручивает их в пируэте.

— А теперь последняя награда за лучший костюм… — она разворачивает бумажку так, будто не сама всё написала. — О боже, у нас ничья!

Мэллори падает на пол и начинает колотить ладонями, и вскоре все дети повторяют за ней, изображая барабанную дробь.

— Кэрри Лопес в образе Уэнсдэй Аддамс и наш собственный Трипп Холлис — Пебблс Динозавр!

Вокруг — восторженные крики. Я качаю головой в её сторону. Маленькая хитрюга.

Магнолия ведет Кэрри на её победный круг, чтобы та получила свои аплодисменты, а потом хватает меня за руку и тащит в центр.

— Это жульничество… — шепчу я.

— С чего бы?

— У меня ведь связи с судьей. Скажут, что я подкупил.

Она хлопает меня по руке с фальшивым сочувствием.

— Не переживай. Это дети сказали, что ты должен выиграть.

— Правда?

— Ага. Так что давай, Пебблс, покажи свой проход победителя.

Её поддразнивающий тон заставляет меня улыбнуться. Я кривляюсь и изображаю подиумную походку, вызывая смех у детей, потом возвращаюсь к Магнолии и рывком притягиваю её к себе.

— Ты ходила с другими. Не хочу чувствовать себя обделенным.

Её взгляд опускается на мои губы, и она улыбается.

— Такого точно нельзя допустить.

Она берёт мою лапу дракона в ладонь и ведет по танцполу под музыку. Дети скачут, а я смотрю только на неё. Её длинные темные волосы собраны наполовину, кудри каскадом спадают по спине. Красная подвязка на её бедре заставляет меня стискивать зубы и мечтать сорвать её зубами.

С тех пор как я признался, что она мне нравится, мы переписываемся между работой и почти каждую ночь. Всё ещё не верится, что это реально, но я перестал задавать лишние вопросы. Годы я находил оправдания и топтался на месте.

Теперь я хочу идти до конца. Мы решили держать всё в тайне, пока не будем готовы. Мы оба знаем, насколько назойливой бывает моя семья, и нам совсем не нужны их комментарии, пока сами не решим. Я даже не задумывался, как отреагирует Ноа — просто потому, что никогда не верил, что Магнолия может быть «моей». Но если я всё испорчу, Ноа мне этого не простит, а я не переживу потери Магнолии.

Я отгоняю знакомый приступ тяжести в груди, пока отец благодарит всех за то, что пришли. Уже за девять, дети наелись сладкого и клюют носами, родители собирают их вещи и уходят. Вечер удался. И я рад, что Лэнден уговорил меня взяться за это — даже если всё это время он знал, что Магнолия тоже в меня влюблена.

— Вы сработались замечательно! — бабушка Грейс обнимает меня. Она мне едва до груди, так что я заключаю её в свои руки полностью.

— Спасибо. Было весело.

— Магнолия — прирождённая ведущая. Дети её обожают.

— Это точно.

Я скорее интроверт, а она — полная противоположность: открытая, спонтанная, всегда готова выдать то, что думает, или пригрозить врезать, если услышит глупость. И это мне всегда в ней нравилось.

— Пригласи её на семейный ужин в воскресенье, — говорит Грэмма.

— Зачем? — осторожно уточняю я.

— Ну… если она теперь часть семьи, пусть и будет с нами.

Можно поспорить, что она уже часть семьи — ведь столько лет рядом с Ноа. Но по хитрому прищуру бабушки понимаю: речь о другом.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, стараясь держать лицо. Но знаю её — она всегда раньше всех догадывалась.

Она улыбается своей знатной «всё знаю» улыбкой.

— Не упусти её, теперь, когда наконец-то она твоя.

Я моргаю, будто это могло бы стереть её слова. Может, сегодня мы и вели себя чуть ближе, чем обычно, но как она догадалась, что я всегда её хотел? Я же никому не говорил.

Прежде чем я успеваю спросить, Мэллори подбегает с вопросами про остатки сладостей, и они уходят вместе. Я ищу взглядом Магнолию — она стоит рядом с отцом и смеётся.

— Можно я уже сниму этот костюм? — ворчу я маме, которая подметает. Ездить в нём было мучением, а уж убирать и подавно.

— Секундочку, фото для альбома! Магнолия, Мэллори, встаньте рядом с Триппом!

Прекрасно. Теперь это навечно запечатлеют.

Они становятся по обе стороны, обнимают меня за талию, а мама делает кадр за кадром. Я смотрю на Магнолию — она улыбается так ярко, что глаза сияют, а пальцы на моей талии сжимаются сильнее. Когда она поднимает взгляд и её улыбка становится ещё шире, я понимаю: плевать на все костюмы и дурацкие фото. Ради этого момента всё стоило терпеть.

— Отлично! Уже хочу распечатать! — восторгается мама, а Мэллори, хихикнув, убегает.

— Пойду переоденусь, а потом поможем убрать и свалим, — шепчу я Магнолии.

— Договорились.

Я слегка сжимаю её руку, а потом иду к ванной. К счастью, под этим идиотским динозавром на мне были джинсы и футболка, так что сменку тащить не пришлось.

Когда я помог отцу убрать диджейский пульт и столы, а Лодж снова приняли прежний вид, мы попрощались. С Магнолией мы не договаривались ни о чём, кроме Хэллоуинской вечеринки, поэтому я ломал голову, что придумать, прежде чем отвезти её домой.

— Хочешь прокатиться? — спрашиваю я, прежде чем включить передачу в грузовике.

— В темноте?

— Боишься? — дразню я.

— Нет. Просто… осторожничаю. В темноте бывают убийцы.

Я беру её руку и подношу к губам, легко касаясь костяшек поцелуем.

— Обещаю, что защищу тебя.