Останься со мной

Глава 1

Трипп

2 ГОДА СПУСТЯ

— Убери от меня этот стояк размером с мармеладку.

Господи Иисусе.

— Пошли, Ромашка, — беру её за плечи, пытаясь увести от того придурка, который додумался к ней прижиматься. Если бы я знал, что она не справится сама, уже вышвырнул бы этого мудака.

Но, в своей обычной манере, Магнолия вырывается.

— Не называй меня так, — шипит она, резко разворачиваясь и сверкая глазами.

Уголки моих губ кривятся в усмешке: сколько бы раз она ни одёргивала меня, я не перестану использовать нашу маленькую шутку — называть её любым цветком, кроме того, что она сама носит. Она уверяет, что это её бесит, но румянец на щеках говорит об обратном. Ей нравится моё внимание.

— Подсолнух, пора домой, — выделяю своё любимое «цветочное» прозвище. Обычно я зову её просто Санни.

— Маг. Но. Лия, — протягивает она, пьяно дыша и трижды тыкая меня пальцем в грудь, прямо туда, где на коже выбито имя Билли.

— Скоро начну звать тебя Занозой в заднице, если не пойдёшь, — убираю её палец. — Пикап снаружи.

— А где Ноа? — оглядывается она в поисках своей лучшей подруги и моей младшей сестры. Они на два года младше меня и регулярно действуют мне на нервы.

— Лэнден уже вывел её. Ждём только тебя, так что… — показываю на дверь, но к нам подходит какой-то тип с красным пластиковым стаканом и жвачкой табака за щекой.

— Сегодня ты выглядишь ещё более шлюховато, чем обычно, детка. Пойдём наверх?

Я зажмуриваюсь, чтобы не двинуть ему по морде. Но, по правде говоря, между ними двумя сдерживать надо скорее Магнолию.

— Это ты меня шлюхой назвал? — она выпрямляется на каблуках, от чего её и без того открытый вырез становится ещё заметнее.

Его взгляд сползает вниз, по её полуголому телу, он облизывает губы с хриплым стоном.

— Репутация не на пустом месте, малышка. Покажи, как ты умеешь сосать, и я сам это проверю.

Челюсть Магнолии напрягается, и все её сто пятьдесят семь сантиметров чистого нахальства выстраиваются напротив его почти двух метров мышц.

— Единственное, что я тебе покажу…

— И мы уходим… — приседаю, закидываю её себе на плечо и несу. Даже в обычный день у неё язык без тормозов, а в пьяном виде — тем более. Последнее, что ей сейчас нужно, — это арест и отчисление до выпуска.

— Поставь меня на землю, Трипп Холлис! — стучит кулаками по моему заду. Лэнден замечает нас, быстро открывает заднюю дверь. Моему брату на два года больше, и он единственный из нас четверых, кто может пить по закону.

Она визжит, когда я усаживаю её рядом с Ноа, и я захлопываю дверь, пока она не начала меня обкладывать матом.

Чёрт возьми. Я на это не подписывался, но когда сестра позвонила и попросила забрать её, я не смог отказать. И потащил Лэндена, потому что знал — с Магнолией будет возни по горло.

— Ты не можешь таскать меня, как тряпичную куклу, — бормочет она, когда я сажусь на переднее сиденье.

Лэнден выезжает с подъездной дорожки, а Магнолия продолжает болтать без умолку. Он бросает на меня косой взгляд с ухмылкой и время от времени посматривает на неё, как влюблённый идиот.

— Ты меня слушаешь? — она наклоняется вперёд и щёлкает меня по уху, пока я её игнорирую. Потом сдаётся и облокачивается на спинку, пока Лэнден ведёт нас по тёмной просёлочной дороге.

Я поворачиваю голову в её сторону и ловлю запах кокосового шампуня. Даже пьяная в стельку, Магнолия Сазерленд пахнет как чёртов рай.

И меня это бесит.

— Стараюсь не слушать, — бурчу я.

Через пять минут пути Магнолия прикрывает рот.

— Ой, чёрт.

— Что «чёрт»? — Лэнден напрягается.

— Остановись! — кричит Ноа.

Лэнден резко съезжает на обочину, и мы выскакиваем. Ноа помогает Магнолии выйти, и та, согнувшись, тут же выворачивает содержимое желудка.

Качаю головой.

— Да сколько вы выпили?

Ноа держит её за волосы и гладит по спине.

— Я — пару стаканов. А она между партиями в пив-понг хлестала шоты.

— Со мной всё в полном порядке, — спустя минуту Магнолия выпрямляется, вытирая рот и подбородок.

Я фыркаю — вот это умение притвориться трезвой через две секунды после того, как вырвало.

Тёмные волосы в беспорядке, макияж размазан, белая майка в пятнах от пива.

Но всё равно — самая красивая женщина, которую я видел.

И абсолютно запретная.

Я стараюсь держаться подальше, но она рядом с нашей семьёй столько, сколько я себя помню. Где Ноа — там и Магнолия.

— В пикапе мне не блевать, — предупреждает Лэнден. — Никто не хочет это нюхать. Ты как?

— Отлично! — она дотрагивается пальцем до носа, потом меняет руку и повторяет. — Почти трезвая. Если бы я умела водить механику, отвезла бы вас сама! Но никто не учит, — надувает губы в такой милой гримасе, что это бесит.

Лэнден смеётся, держит дверь и машет ей внутрь.

— Даже если б умела, Трипп не даёт девчонкам водить свой пикап. Это раритет.

— О, сексизм? — укоризненно тянет она.

— Это Ford 250 Highboy Crew Cab семьдесят четвёртого года! Я его с первого курса восстанавливал, — парирую я. — Лэнден за руль садится только потому, что помог в ремонте и знает: если угробит — я его прибью.

— Верно, детка! — он машет ей пальцами. — Эти руки не только для ожерелий на них.

— Щас снова вырвет, — Магнолия издаёт звук рвоты, пока он помогает ей забраться. Она слегка оступается, и Лэнден фыркает, видя, насколько она пьяна.

— Мама тебя убьёт, — дразнит он Ноа, когда Магнолия заваливается на сиденье.

Она сверкает глазами.

— Если не узнает — не убьёт.

— Да она услышит, как мы четверо поднимаемся по лестнице, особенно вас, пьяных, — говорю я, снова пристёгиваясь.

Магнолия садится, наклоняется вперёд, засовывая лицо между нами с Лэнденом.

— Придётся нести меня через порог на руках.

Лэнден смеётся, включает передачу и бросает на неё взгляд.

— Да я тебя и одной рукой закину на плечо, малышка, — он сгибает руку, демонстрируя бицепс, и хлопает себя по нему.

Закатываю глаза и едва не стону, когда она сжимает его мышцы. Это я только что вынес её с вечеринки без малейшего усилия, а она тут тает от Лэндена.

Чёрт, выпустите меня отсюда.

— Но рисковать и получить от мамы я не собираюсь. В прошлый раз она чуть не отправила меня в Канаду, — добавляет он, выезжая обратно на дорогу.

— Ну, такого мы не допустим. Значит, нужен план… — выделяет последнее слово Магнолия. — Мы с Ноа тихо поднимемся в её комнату и убедимся, что никто не проснулся. Через пару минут напишем, что можно входить.

Я удивлён, что Лэнден вообще это обдумывает, но он кивает.

— Ладно. Но через десять минут я сам зайду.

Десять? Я максимум подожду три.

Подъезжая к дому, Лэнден глушит фары. Я даже не двигаюсь, просто смотрю назад, проверяя, вышли ли девушки.

— Десять минут, — напоминает он им.

— Держи свои трусы при себе, — фыркает Ноа.

Они светят себе телефоном и медленно поднимаются по ступенькам крыльца, прежде чем открыть входную дверь. Отец спит, как убитый, после двенадцати с лишним часов работы, а вот мама всегда спала чутким сном — жизнь в доме с пятью детьми научила её просыпаться от малейшего шума.

— Так что делала Магнолия, когда ты её нашёл? — спрашивает Лэнден, когда тишина становится слишком затянутой.

— За пару секунд до этого, как пыталась надрать какому-то парню зад за то, что он к ней полез, — сухо отвечаю я. — А через ещё пару секунд подошёл другой и назвал её шлюхой. Тут я уже вытащил её к чёрту. Знал, что как только она врежет ему между ног, начнётся драка, а там и до приезда копов недалеко.

Лэнден усмехается.

— Огненная она штучка.

— Напомни, почему она тебе нравится? — мой тон больше насмешливый, потому что сам я тут сам не святой.

— Помимо того, что она красивая? — он приподнимает бровь. — Весёлая, с отличным чувством юмора, лёгкая на подъём, и, как ты сам видел, за себя постоять может. Смелая и чертовски сексуальная. Чего тут не любить?

Я молча киваю, но язык держу за зубами. Одно дело — знать, что нравится брату, и совсем другое — когда это та же самая девушка, что нравится тебе годами.

Когда я понял, что у него к ней чувства, я постарался засунуть свои подальше и отстраниться. Мы с Лэнденом всегда были близки. Не знаю, что он скажет, если признаюсь, что она нравится и мне, но я не хочу проверять и рисковать нашими отношениями из-за какой-то девушки. Лэнден — отличный старший брат, хороший человек, и после того, как его в школе не раз ранили девушки, он заслуживает нормальную женщину рядом.

— Прошло пять минут. Пошли, — хватаюсь за дверную ручку, пока он не успел возразить.

Через мгновение он идёт следом, но мы оба замираем, когда ручка не поворачивается.

— Вот же мелкие засранки, — бурчит Лэнден, доставая ключи.

Но когда он поворачивает ключ, дверь не открывается.

— Какого чёрта? — дёргаю ручку. — Они задвинули засов.

Лэнден достаёт телефон и звонит Ноа. Один гудок и голосовая почта.

Звоню ей сам — то же самое.

— Чёрт побери. Мы их спасаем, а они в благодарность закрывают нас снаружи. Если мама проснётся, решит, что это мы шлялись после комендантского часа, — качаю головой, сжимая кулаки. Да, мы взрослые, но, живя дома, соблюдаем правила из уважения к тем, кто встаёт на рассвете работать на ранчо и в ретрите.

Достаю номер Магнолии. На удивление, она берёт трубку.

— Привет, красавчик. Ищешь сегодня буйную ковбойшу? — её пьяный соблазнительный голос едва не вызывает у меня смешок, но я слишком зол, чтобы поддаться.

— Открой. Дверь.

— Злишься, ковбой. Может, тебе нужно немного расслабиться? Это бы тебя развеселило, правда?

— Господи! Перестань говорить с моим братом сексуальным голосом! — возмущается Ноа на заднем плане.

Сжав переносицу, чтобы не сорваться, выдыхаю.

— Открой засов и впусти нас.

— А что ты мне за это дашь?

Косо смотрю на её машину, стоящую рядом с моим пикапом.

— А вот что я сделаю, если ты не откроешь… — угрожаю.

— Ммм… продолжай.

— Твой красненький «Жук» скоро окажется на дне пруда.

— Ты не посмеешь! — теперь её голос стал резким, будто это вернуло её в реальность.

Пруд на территории ретрита — меньше трёх минут, и мы там.

— Думаешь, я не смогу замкнуть провода? Ошибаешься, Бархатец. Лично столкну и посмотрю, как он тонет.

— Ты дьявол, — шипит она.

— Вот так быстро сдаёшься, Мэгс! — фыркает Ноа.

— Он пригрозил моей машине! Что я должна была делать?

— Ты же знаешь, он врёт. Но ладно, поддавайся. Только не грохнись на спуске, — предупреждает Ноа.

— Ты правда думал, что так мы не разбудим моих родителей?

— Надеялась, что мы как-то договоримся. Но раз ты скучный…

Через пару секунд дверь распахивается, и Магнолия стоит передо мной в одной только просторной футболке.

В моей футболке.

Я копирую её насмешливое выражение.

— Какой ещё договор?

Лэнден, буркнув «наконец-то», проходит мимо неё. Учитывая, что нам скоро на работу, я его понимаю, но сам остаюсь в прихожей — слишком интересно.

— Такой: я тебе секрет, ты мне секрет.

Подхожу ближе, закрывая за собой дверь, не сводя с неё взгляда. Грудь Магнолии быстро вздымается и опускается, пока я нависаю над ней.

— Где ты это взяла? — киваю на футболку.

— В твоём шкафу, — едва слышно отвечает она.

Я беру край ткани, перекатываю между пальцами. Другой рукой задеваю её тёплую смуглую кожу — она задерживает дыхание.

— И зачем ты её надела?

Краешек её губ приподнимается.

— Пахнет тобой.

Провожу языком по губам, в горле перехватывает от слов, которые я так хочу сказать, но не могу.

Сними её. Дай мне тебя коснуться. Отдайся мне так, как я хочу отдаться тебе.

Но я не говорю ни слова.

Когда умер Билли, часть меня умерла вместе с ним. Мне кажется неправильным веселиться, когда он не может. Одно глупое решение — и последствия на всю жизнь для всех, кто его любил. Я хочу злиться на него за глупость, но понимаю: он страдал и действовал так, как умел.

И это стоило ему жизни.

Поэтому вместо вечеринок и ошибок я держусь за семью и работу — этого хватает. Это помогает держать панические атаки под контролем. Обычно.

Но Магнолия меня искушает. Она даёт надежду, а это опасно.

Ещё хуже то, что Лэнден хочет с ней встречаться. И если я что-то знаю о ней наверняка, так это то, что она всегда возвращается к своему придурку-бывшему, как только он сподобится вытащить голову из задницы. Трэвис на год младше меня, и когда мы играли вместе в футбол в моём выпускном году, мы даже подружились. Они то сходились, то расходились все школьные годы, поэтому я никогда всерьёз не воспринимал её флирт — и никогда не отвечал. Братский кодекс: не встречаешься с бывшими друзей, и уж точно не встречаешься с девушкой, которая нравится брату.

Отступаю, засовываю руки в карманы и опускаю взгляд на её голые ноги.

— Верни в мою комнату, когда доносишь.

Не дожидаясь ответа, ухожу.