Останься со мной

Глава 5

Трипп

— Чёрт, я же охрененно сексуальный ублюдок, — ухмыляется Уайлдер, стоя перед зеркалом и самодовольно проводя ладонями по лацканам смокинга.

Магнолия, скрестив руки, стоит рядом и закатывает глаза, но я замечаю тень улыбки — значит, её забавляют эти его дурацкие понты.

Лэнден фыркает, пока наш придурковатый брат расхаживает по залу, словно он здесь главный красавец. А я тем временем только думаю, как бы избежать своей очереди.

Я искренне рад за сестру и Фишера, но подготовка к их свадьбе поднимает во мне воспоминания о Билли из школьных лет. Мы тогда шутили, что состаримся как лучшие друзья и будем друг другу шаферами, когда наконец решим остепениться. Я даже представить не могу, как буду проходить через такие важные моменты без него. Окончание школы без Билли уже было как нож в сердце.

Мысль о том, что никогда не получится разделить с ним такие события, сжимает грудь и подкрадывается приступ тревоги. Я заставляю себя сосредоточиться на дыхании, чтобы сердце сбавило темп.

— Трипп, алё? — Лэнден стукает носком ботинка по моему. — Твоя очередь.

Я моргаю, словно он звал меня уже несколько раз, и вижу, как Магнолия с беспокойством на меня смотрит.

— Всё нормально? — спрашивает она.

Я качаю головой, выпрямляясь и опираясь руками на колени:

— Отлично. Куда мне?

— Шэннон ждёт тебя в примерочной. Снимет мерки, подберёт варианты, — объясняет Магнолия.

— И она, кстати, охренительно хороша собой, — подмигивает мне Уайлдер, толкая локтем. — Но номер я уже взял, так что даже не думай.

Мой взгляд тут же скользит к Магнолии, и я замечаю, как она едва заметно дёрнулась от этих слов. И, чтоб добить меня окончательно, сегодня она выглядит ещё красивее, чем обычно.

Длинные каштановые волосы заплетены в косу, перекинутую на плечо, а несколько прядей мягко обрамляют лицо. Чёрт, да она просто чертовски милая. Запретное искушение, от которого я годами держусь подальше.

— Спасибо за предупреждение, — бурчу я Уайлдеру и иду за Магнолией вглубь зала.

— Ты точно в порядке? — спрашивает она, когда мы идём рядом.

— Ага. А что?

— Просто показалось, что ты задумался.

Я пожимаю плечами.

— Всё нормально. Просто думаю о делах, которые нужно сегодня доделать.

— Правда? Лэнден сказал, вы на сегодня закончили.

От раздражения я невольно сжимаю челюсти и мысленно ругаюсь, что она так много болтает с Лэнденом. За последние пару лет они сдружились, и, кажется, сплетничают больше, чем она с Ноа.

Я не хочу врать, поэтому ищу способ свернуть разговор.

— Я обещал отцу помочь с мелким ремонтом на домиках у озера.

Технически, это не ложь, но и не вся правда. Отец просто попросил заехать после ужина, чтобы обсудить дела на выходные, и да, домики в списке есть.

— Но Ноа сказала, что он сегодня не приедет — у него встреча.

В её голосе звучит подозрение, и горло пересыхает. Если бы она не была такой наблюдательной и не заметила, что я веду себя иначе, она бы вообще не спросила.

Я выдавливаю кашель.

— Да, встреча есть. Мы с ним обсудили, что нужно сделать, ещё утром.

— Ладно. Это надолго не затянется.

Когда наши взгляды встречаются, уголки её губ поднимаются в тёплой, почти интимной улыбке — такой, что предназначена только мне.

Я почти отвечаю ей тем же.

В примерочной меня встречает Шэннон, объясняет, что к чему, и начинает снимать мерки. Пока она работает, я полностью выпадаю из разговора. Потом она уходит за костюмом и обувью моего размера.

Секунды тянутся, сердце бьётся всё сильнее, в ушах шумит кровь. Пальцы дёргаются, нога нервно подрагивает — я просто хочу, чтобы это побыстрее закончилось.

— Ну вот, держи, — возвращается Шэннон, неся целую охапку вешалок. — Тут то, что выбрали Ноа с Фишером. Примеришь, потом проверим на «присед и наклон».

— На что?

— Нужно убедиться, что брюки не слишком тесные, чтобы ничего не порвалось и… не прищемило.

— Простите?

Она смеётся над моим выражением лица.

— Ещё могу принести варианты белья. Обычно мужчины берут шёлковые боксеры, но если ты предпочитаешь брифы…

— Ноа даже бельё нам подбирает?

И так уже цвета свадьбы — оливковый, медный и персиковый. Мы будем выглядеть как чёртов букет на День благодарения.

— Нет, но мужчины редко об этом думают, а потом мучаются. Так что я предупреждаю. Уайлдер, кстати, решил вообще без белья, — она снова смеётся. — Я сказала, что это не лучший вариант, но…

Я качаю головой.

— Не удивлён. Ладно, шёлк так шёлк.

Когда она уходит, я смотрю на стопку вещей. Подтяжки? Галстук-бабочка?

Господи.

Но я люблю свою сестру, поэтому подавляю раздражение и начинаю переодеваться. Как только застёгиваю чёрные брюки и белую рубашку, меня начинает бросать в жар. Последний раз я так наряжался на выпускной. Тогда мы с Билли решили, что будем на высоте: одинаковые костюмы, чёрные ковбойские сапоги и шляпы Stetson. Приехали на пикапе под громкую музыку, с шестёркой пива, украденной у близнецов, и вошли в зал как настоящие короли.

Мы тогда сделали миллион фото, смеялись без остановки, плясали как придурки под каждую быструю песню… И создали кучу воспоминаний — на всю жизнь.

Жизнь, которая оборвалась слишком рано.

Рубашка колется и давит на горло, будто перекрывая воздух. Я дёргаю ворот, пытаясь расстегнуть пуговицу, но руки дрожат, и ничего не выходит.

— Чёртов хлам… — рычу я, глядя в зеркало. Материя впивается в кожу, дыхание сбивается.

— Трипп? Всё нормально? — стучит снаружи Шэннон.

Нет, ни хрена. Мне нужно выбраться из этой рубашки.

Я кое-как расстёгиваю верхнюю пуговицу, но терпения возиться с остальными уже нет. Хватаюсь обеими руками и резко тяну вниз. Пуговицы разлетаются по комнате, звонко ударяясь о стену и пол. Лёгче не становится.

— Трипп? — она снова стучит, но я не могу ответить.

Чёрт, давно у меня не было такого сильного приступа.

Я опускаюсь на колени у стены, запрокидываю голову и закрываю глаза. Считаю.

Раз, два, три, четыре, пять… Билли, дыши!

Шесть, семь, восемь, девять, десять… Выдох.

Перед глазами — как я жму ему на грудь, умоляя сердце забиться, умоляя его вдохнуть. Если бы я приехал раньше, не заезжая к Миллерам, успел бы. Он не провёл бы столько времени без кислорода и получил бы шанс. Эти минуты могли спасти его жизнь. А может, если бы я просто сказал, что еду, вместо того чтобы спорить, он вообще не сел бы за руль.

Слишком много, блядь, сожалений.

Стук в дверь повторяется, но я не могу пошевелиться.

Я должен думать о чём-то другом, чтобы справиться с приступом, а не о том, что его вызывает… но не всегда получается.

— Я вхожу, — раздаётся уже знакомый голос.

Это Магнолия.

Её мягкий, чуть хриплый голос всегда действует на меня успокаивающе.

Я сглатываю, открываю глаза и вижу, как она буквально пролезает под дверью.

— Трипп, что случилось? — она опускается на колени передо мной и берет мою руку, на лбу появляются морщинки тревоги. — Ты весь дрожишь.

— Пройдет, — хрипло отвечаю я. — Просто… нужно… немного времени.

Ее ладонь ложится на мою наполовину расстегнутую рубашку.

— У тебя сердце колотится. Дыши глубже и сосредоточься на моем голосе.

Я киваю, медленно наполняя легкие.

— Ты липкий, — ее рука скользит к моей щеке, потом она переплетает свои пальцы с моими. — Тебе что-нибудь нужно? Воды? Свежего воздуха?

Машину времени.

Чтоб ее рука никогда не отпускала мою.

Мир, в котором я могу прикасаться к ней.

— Расскажи мне тупую шутку или историю, — бормочу я.

— Серьезно?

— Отвлеки меня. Скажи что угодно.

— Ладно. Эм… Старик Терри сегодня утром зашел за кофе, и, когда уходил, уронил что-то. Нагнулся, чтобы поднять, и я увидела весь его зад. Хуже, чем у сантехника. Волосатый, как Снежного человека. Я чуть завтраком не подавилась.

Я сдавленно смеюсь.

— Да его жопу, по-моему, уже все видели. Клянусь, у него ремня никогда не было.

— И трусов тоже.

Я вжимаю ногти в ладонь, глядя ей прямо в карие глаза. Она так близко… и все же недостаточно.

— Что еще есть?

— Подожди, дай подумать.

Мой взгляд соскальзывает к ее нижней губе, когда она прикусывает ее.

— Как и следовало ожидать, Уайлдер там вовсю строит из себя крутого перед Шэннон. Флиртует так, будто жизнь зависит, и при этом совершенно не видит, что Шэннон не только не заинтересована, но еще и встречается с девушкой.

Я уже смеюсь в голос — это же в его духе. Абсолютно слепой.

— Она пытается быть вежливой и профессиональной, но я вижу, что она вот-вот скажет ему правду и разобьет его бедное сердце.

— Бедное сердце? — фыркаю я, ощущая, как из груди уходит тяжесть, словно слон перестал на ней сидеть. — Он ее имя забудет, как только сядет в машину.

— Наверное, так и будет, — она смеется и пристально на меня смотрит. — Ты уже выглядишь лучше.

Я откидываю голову назад, закрываю глаза, и волна смущения накрывает от того, что Магнолия стала свидетелем этого.

— Спасибо, что отвлекла от самого тяжелого момента.

— Рада помочь. Это часто бывает? — мягко спрашивает она.

Она даже не знает, что уже не раз помогала мне. Стоило на каком-нибудь семейном событии или в баре почувствовать приближение приступа, стоило лишь найти ее взгляд — и приходило облегчение.

— Давненько не было. Сразу после Билли… да. Но работа спасала. Бесит, что до сих пор так действует, — признаю я.

Она берет меня за руку и переплетает наши пальцы, и мои глаза тут же распахиваются.

— У горя нет срока годности, Трипп. Иногда кажется, что это было очень давно, а иногда — что только вчера. Здесь что-то напомнило тебе?

— Да, — отвечаю я, но вместо того чтобы пояснить, резко отстраняюсь и поднимаюсь на ноги. Я уже достаточно опозорился и теперь должен просить Шэннон принести мне новую рубашку. Последнее, что мне стоит делать, — это подпускать Магнолию ближе.

Она тоже встает, поправляя джинсы и топ, избегая моего взгляда. И я даже не злюсь — не на нее. Я сам годами держал ее на расстоянии, хотя всегда хотелось шагнуть навстречу. Потеря Билли стала таким уровнем боли, что она сожрала меня целиком. Я знаю: второй раз я такого не переживу.

Начни я встречаться с Магнолией — это риск, который ударит не только по моему сердцу, но и по сестре, и по всему нашему кругу. Если я облажаюсь или она вернется к Трэвису, я уже никогда не смогу избавиться от ее присутствия.

Это будет хуже, чем потерять лучшего друга, потому что она останется рядом — живое напоминание о моей разбитой душе и той вине, что я и так ношу.

Но есть часть меня, которая думает, что этот риск может стоить того…

Если бы только у меня хватило смелости сделать этот шаг.