Отдай туфлю, Золушка! (СИ)

Глава 14 Второй страйк

Первый день я провалялась, глядя в потолок и ни с кем не разговаривая. Было лишь два слова, которые мне удавалось выговорить:

— Потом.

Ну и та самая тыква. Несколько раз ко мне заходила Золушка, о чём-то спрашивала. Я, с трудом шевеля чугунными губами, отвечала «потом». Маменька пыталась меня растормошить, но тоже услышала «потом». О чём-то вопила Ноэми, но ей я просто не ответила.

Там, на потолке, бегала забавная мокрица, поблёскивая хитиновым панцирем. Было интересно наблюдать за ней. Она то замирала на месте, притворяясь червоточиной, то куда-то убегала, но каждый раз снова возвращалась.

Вечером, когда в комнате стемнело, дверь неожиданно хлопнула, а перина (единственная оставшаяся из шести на кровати) просела под грузным весом. Мягкая рука легла на мой лоб.

— Доченька… Что с тобой? Ты призналась и получила отказ? Да? Послушай, моя хорошая, это не конец жизни. Как бы тебе ни хотелось сейчас умереть или отомстить болью на боль, не поддавайся. Любая боль проходит. Не вздумай, например, выскочить замуж за кого-нибудь, только чтобы он понял, что потерял. Брак без любви и уважения — это ужасно. Особенно, если ты родишь детей…

— Мам, — прошептала я и почувствовала, что голос осип, а губы пересохли, — если бы можно было что-то изменить в прошлом, ты бы изменила?

Она задумалась. Взяла мою руку в ладони, погладила.

— Не знаю, маленькая. Не выйди я замуж за вашего отца назло любимому мужчине, не появилось бы вас с Ноэми. Не свяжись я с Гастоном, даже не знаю, что было бы. Он же не всегда вот так пил… Ещё года три назад Гастон работал лесничим. Да, выпивал по выходным, но на работу ходил и жалованье приносил. Хотя бы частично… Наследство хорошо, конечно, но оно закончилось бы рано или поздно…

— Мам… мне хочется побыть одной.

— Мне страшно за тебя, Дрэз. Уж кто-кто, а я-то вижу, что моя смелая и решительная девочка внутри очень нежная и слишком добрая.

— Всё будет хорошо, мам. Обещаю. Завтра.

— Ты спустишься к завтраку?

— Да.

И она оставила меня, заботливо поправив одеяло перед тем, как уйти.

А я продолжила смотреть в потолок. Что бы изменилая́, если бы могла изменить прошлое? Не потащила бы Золушку на тот бал? Ну а если она — судьба Мариона? Разве можно прожить всю жизнь без настоящей любви? Не заключила бы сделку? Ту, первую, с Чертополохом? А у меня разве был выбор? Не вышла бы гулять? Может и не стоило. И не было бы вот этой второй встречи с Марионом, после которой девочка превратилась в воробья. Но…

Хотела бы я его не любить? И не знать?

Не уверена.

На следующий день я вскочила с рассветом, натаскала воды в кадушку, искупалась прямо в ледяной, колодезной, не подогревая её. Встряхнула волосами, оделась, вылила грязную воду под тыквы. Я не сдамся! И перед тем, как кукла попадёт к колдуну, мне нужно столько всего успеть сделать!

Матушка очень удивилась и обрадовалась, когда я ворвалась в её кабинет.

— Доброе утро! А не открыть ли нам кофейню?

— У тебя волосы мокрые, — ворчливо заметила она, — и почему ты постоянно ходишь в мужской одежде? Это неприлично, Дрэз.

— Нас… Мне всё равно. Давай, откроем кофейню? Сколько денег я должна унаследовать от отца? Нам нужно снять небольшое помещение где-нибудь в центре… Купить столики, столы, ткань для уличных зонтов от солнца и дождя… посуду…

— Не тарахти, Дрэз! Что за кофейня?

Я объяснила. Маменька только глазами захлопала:

— Мало будет желающих пить кофе. Он горький и невкусный. Ну и потом… Ты серьёзно думаешь, что люди пойдут в таверну, или как там ты её назвала, где не будет горячительных напитков, супа, мяса, рыбы? Боюсь, что проще выбросить эти деньги в речку. Или в Озеро Желаний. Там хоть мечты сбываются, как говорят глупые люди.

Она хмуро и сердито смотрела на меня, но я уже знала, что вон там, под слоями жира, прячется нежное и любящее сердце. А главное в человеке — именно оно. Ну а жир, что жир! Поменьше есть бараньего супа с пшеничным хлебом и побольше движений… Эх, я не успевала! У меня оставалось так мало времени, чтобы сделать всё, что я должна сделать, прежде чем…

Но не будем об этом.

Я хитро прищурилась:

— У нас дома есть кофейные зёрна?

— Нет, конечно. Зачем?

— А где их можно купить?

Зёрна продавали там же, где овощи и фрукты. В полуподвальном помещении было грязно, и, клянусь, я видела, как в мешок с фасолью юркнула маленькая милая мышка. Хорошо хоть мешочек с кофейными зёрнами стоял на полке ветхого шкафа, а не внизу, на полу. Но всё равно кофе неизбежно должен был пропитаться всеми этими запахами. К моей радости тут же оказались и какао-бобы. Не так всё плохо в этой вашей Родопсии.

Мама любила готовить. Папа обожал шоколадные маффины и латте, а мама больше любила капучино. Я же предпочитала эспрессо. Маленькая чашка и — ву а ля! — ты бодр и готов к подвигам. Эх, не меня бы сюда, а маму! С её страстью к разным необычным, простым и вкусным рецептам!

Уже выходя, я вдруг услышала громкий вопль с улицы:

— Все незамужние девушки должны оставаться дома! Принц ищет девицу, потерявшую на балу хрустальную туфельку…

Кричали, должно быть, герольды. Трубили в трубы, а затем зачитывали зевакам объявление. Раз за разом одно и то же. Они охрипли и очевидно устали.

Ну ясно. Началось. Я на миг остановилась, схватившись за сердце и стиснув зубы. Но, когда острая боль чуть стихла, отправилась прочь.

Не думать!

Это не моя сказка. Не моя… У меня будет лучше. Я не знаю, как выберусь из Холодного замка, как смогу расторгнуть кабальный договор с Чертополохом, но я это сделаю. А потом открою кофейню. Милую, уютную, для дам с собачками и девочек в бантиках. С открытой террасой. С петуньями, свисающими отовсюду. Разноцветными и яркими. С изящными столиками. С улыбающейся девушкой за прилавком: «Латте двойной или с амаретто?». Не знаю, есть ли у них тут петуньи и амаретто, но… что-нибудь придумаем.

Непременно.

И, может быть, иногда к нам будут заходить счастливые Марион с Золушкой. Наверное, мне будет больно видеть их влюблённые взгляды, но, может быть, и нет. Может быть, я наоборот буду радоваться. Ведь среднему принцу и так досталось от жизни по самое не хочу. А он не сдался. Так что, уверена, Марион достоин стать счастливым. А эта боль — пройдёт. Когда-нибудь.

Я тихонько напевала, обжаривая зёрна на чугунной сковородке, когда вошла Синди. Остановилась, прислонилась к дверному косяку.

— Ты не знаешь, каково это — быть сиротой, — вдруг сказала она, — с тобой всегда была мама.

— А с тобой — папа.

— Да, но мама… Мама это совсем другое! Папа ласкал меня только, когда выпьет. И тогда же жалел. И пропадал целыми днями из дому. Ты не понимаешь, как ужасно жить без матери! Да ещё и бедной, никому не нужной сиротке! Иногда у нас в доме даже куска хлеба не было. Я донашивала чьи-то обноски и бегала босиком, потому что у папеньки не было денег на обувь. Или он просто не понимал, что мне нужны ботинки.

— Вы знали ласки матерей родных, — запела я, — а я не знал, и лишь во сне…

— Ты смеёшься надо мной⁈ — обиженно перебила Золушка.

— Нет, извини. Просто напомнило.

— Ты не должна меня осуждать! Ты не понимаешь…

— А я разве осуждаю? — удивилась я. — И заканчивай с этим «ты не понимаешь!». Мы все не понимаем друг друга. Я — тебя, а ты — меня. Хочешь, чтобы поняли — объясни.

— Знаешь, как я плакала, когда отец привёл в дом мачеху?

— Почему? — я сняла кофе, поставила на плиту молоко, а зёрна засыпала в ступу и начала перетирать пестиком. — Насколько я понимаю, вы с папой жили в развалюхе, а этот дом отстроила вам моя мама.

Страдалица насупилась, поджала губы.

— Лучше бы мы продолжали жить в развалюшке, но вдвоём!

Я закатила глаза:

— Ага. Дура ты, Золушка! Даже не знаю, как ты будешь жить со своим прекрасным принцем. Марион даже на эшафоте будет петь задорные песни. А ты, даже окружённая прислугой и роскошью — ныть.

— Тебе легко…

— Да-да. Очень.

Я сняла едва не закипевшее молоко. Посмотрела на не растёртый кофе.

— Чем у вас тут мелют зерно?

— Мельницей, — огрызнулась Золушка.

Но потом спохватилась и нашла мне нечто вроде ручной мельницы: два каменные жернова, довольно небольших, ручка… Ну ладно. К сожалению, я не смогу заново придумать электричество, хотя и любила физику в школе.

— Марион — принц, — вернулась Синди к оставленному разговору. Видимо, ей нужно было что-то доказать. То ли мне, то ли самой себе. — Конечно, он не знает, что такое горе и страдание…

— Ага, — я фыркнула.

Почему-то мне не хотелось рассказывать сестрёнке всё то, что я узнала о принце-кролике. Как будто мне не Кара открыла, а он сам поделился. И как будто во всём этом была хоть малейшая тайна. «Сам расскажешь, если захочешь», — решила я.

С мельницей дело пошло на лад, и вскоре порошок был готов.

— Что это? — тихо спросила заинтригованная сестрёнка.

— Зря ты не согласилась поехать с нами в Эрталию, — не ответила я. — Поверь, знакомство с семьёй жениха тебя не порадует. Лучше уж под дырявой крышей придорожной харчевни, чем в королевском дворце.

Я долго шарилась на полках прежде, чем нашла хоть что-то похожее на турку. Не турка, конечно. Ковшик. Но довольно узкий и с толстыми стенками. Сойдёт.

— Ты мне завидуешь, — мрачно сказала Синди.

Гм. Я задумалась. Завидовала ли я? М-м… наверное.

— Конечно, ведь я стану принцессой, а ты так и останешься в домике, который построила твоя маменька!

— Подожди, — я вдруг обернулась и внимательно посмотрела на неё. — А с чего-то ты взяла, что Марион на тебе женится? Откуда такая уверенность? Он же пока вроде не признавался тебе в любви?

Но тут кофе вскипел и плеснул ароматной пеной на плиту. Я поспешила убрать «турку».

— Йожкин кот!

Затрясла обожжённой рукой. Подула на пальцы, поморщилась. А затем принялась разливать кофе на две чашечки.

— Где тут венчик?

Золушка молча подала. Я принялась взбивать молоко. Кофе! Как же я соскучилась!

— Просто я ходила в город. И слышала, что принц ищет девицу, с которой танцевал на балу. Он подобрал хрустальную туфельку и…

Я не сразу поняла к чему это она. А, точно, я же спросила.

— Ну, мало ли он встретит девицу с твоим размером ноги раньше, чем спустится на нашу улицу? — хмыкнула саркастично.

И тут вдруг на улице запели трубы. Не успела! Ни кофейню устроить, ни маффин сделать… только кофе сварила. Ну, уже хорошо. Я разлила молоко по чашечкам, поставила их на поднос и вышла в холл.

— Есть ли у вас незамужние девицы…

Я не слушала сизоносого пузатого герольда. Даже не посмотрела ни на него, ни на других славных рыцарей, заполнивших холл, который разом сделался тесным и убогим. У притолоки стоял Марион. Безучастный, похожий на восковую куклу. Красные глаза, круги под глазами, уголки губ опущены вниз. Он так и не переоделся. Всё в той же помятой, испачканной лесом и костром куртке. В тех же штанах. И это — мой неунывающий принц-кролик? Неужто на него так сердечные чувства действуют?

— Я! Я хочу померить! — вперёд выпрыгнула глупенькая Ноэми.

Но, в конце концов, девушка в такой чудесной, жемчужно-серой атласной шляпке имеет право на некоторую неразумность? Кстати, волосы она не подстригла, но убрала на одну сторону и подвернула. Ей шло.

— У меня две дочери, — говорила маменька.

Папенька мялся где-то в углу. К моему удивлению, он был трезв. И, конечно, его грыз алкогольный синдром вины. Один из рыцарей прошёл вперёд, преклонил колено, достал из-за пазухи свёрток, развернул голубой шёлковый платок…

Проклятая туфелька!

— Кофе хочешь? — тихо спросила я, встав рядом с принцем. — Только-только сварила.

Марион вздрогнул всем телом, обернулся, с недоумением разбуженного человека посмотрел на меня. Узнал не сразу.

— Воробей? — пробормотал хрипло.

— Кофе. Тебе станет легче.

Я сунула в его руку чашку. Холодная, совсем заледенелая рука! Да что это с ним? Герольд словно отыгрывал роль:

— Простите, барышня, но это явно не ваш размерчик…

Покрасневшая от стыда и досады Ноэми вскочила со стула, бросила на мать обиженный взгляд и выбежала прочь. Мужчины рассмеялись. Над чем? Непонятно. Неужели желание выйти замуж за принца настолько смешно и глупо? Или всё дело лишь в том, что Ноэми недостаточна хороша?

— Дризелла, — позвала маменька.

Я покорно прошла. Протянула ей вторую чашечку:

— Попробуй. А потом скажи, насколько он противен.

Села на стульчик, скинула ботинок.

— Это же мальчик? — изумился герольд.

— Ты ослеп? — злобно огрызнулась маменька. — Девочек от мальчиков только по юбке и можешь отличить?

И все снова рассмеялись, как будто это очень смешно. Мне примерили туфлю. Странно, я была уверена, что у нас с Синди один и тот же размер. Но нет, мне не подошло.

— И вы, сударыня, явно…

Я не стала дослушивать шутку. Натянула башмак, вернулась к принцу. Потянула его за рукав.

— Прости, я не хотела тебе лгать. Так получилось…

— Что? — Марион оглянулся на меня, но это был пустой взгляд.

Кажется, он даже не заметил, что его воробей превратился в воробьиху.

— Забей. Лучше выпей свой кофе.

Неужели вот так и выглядит та самая истинная любовь? М-да уж. Марион послушно принялся глотать напиток. А потом на его лице появилось легкое выражение удовольствия.

— У меня больше нет дочерей, — отрезала маменька.

— А если поискать? — хохотнул глашатай.

— У неё — нет. А у меня есть. Не стесняйся, доченька, проходи. Очень уж она у меня робкая…

«Я бы даже сказала „забитая“, но вряд ли ты даже себе в этом признаешься, отец года», — угрюмо подумала я. Вперёд прошла Золушка. Села на стульчик, поджала ножки. Марион оглянулся на меня и чуть улыбнулся:

— Спасибо. Что это?

— Капучино.

Как же я рада, что в его взгляде появилась хоть какая-то осмысленность!

— Ваше высочество, — герольд обернулся к принцу. — Мне мой титул не позволяет преклонять колено перед этой голодранкой!

Марион нахмурился, резко обернулся к нему.

— Перед богом все создания равны, — бросил холодно. — Но, раз вам ваш титул не позволяет, я сделаю это сам.

Он прошёл, отобрал хрустальную туфельку у побагровевшего рыцаря, опустился на одно колено перед Синди, подмигнул ей:

— Не стесняйся, малышка. Давай свою ножку.

Он её не узнал? Серьёзно?

Золушка протянула маленькую и на удивление чистую, молочно-белую, нежную ступню. Принц надел на неё хрустальную туфельку и, конечно, она подошла идеально. Даже странно, ведь стеклодув Синди не видел, а делал обувь по моим размерам. Но я не удивилась — сказка есть сказка.

Марион замер.

Все — замерли. Реально застыли, и вдруг… Я не поверила своим глазам! Золушка достала вторую хрустальную туфельку, поставила на пол и обулась. Откуда она её взяла? А затем её платье засияло, расправилось, став просторным, бальным, и перед нами оказалась потрясающая красавица в изумительном, серебряном платье из неизвестной мне ткани. Лёгкое, словно соткано из туманов. Даже причёска заискрилась крошечными бриллиантами! Откуда? Как?

Я захлопала глазами.

Прекрасный принц поднялся с колена, протянул руку Синди.

— Вот моя невеста! Милая Золушка, выходите за меня замуж!

— Я согласна, мой принц.

Ну вот и всё. Вот и финал сказки. В сердце словно вонзили острую иглу. Я глотнула воздух, скривилась. Укусила себя со всей силы за палец. Не сейчас — пожалуйста, пожалуйста! — только не сейчас! И, словно мироздание услышало мою просьбу, боль меня чуть отпустила.

— Дрэз…

Я оглянулась. Марион смотрел прямо на меня. Продолжал держать ручку своей Золушки, но смотрел при этом на меня. В его взгляде было что-то непонятное. То ли счастье влюблённого, то ли беспокойное сумасшествие. И Синди тоже смотрела. Но та взирала на меня с недоумением.

— … поехали с нами. Будешь готовить мне капучино. Очень вкусно.

Что⁈

— Нет, — я криво улыбнулась, — простите, Ваше высочество. Никак не могу.

Но проблема была в том, что как раз-таки — могла. Он пожелал, а я — могла. А сердечные муки в договоре прописаны не были.

Я развернулась и побежала наверх по лестнице, к себе в комнату. Не стала захлопывать дверь. На ощупь — было так больно, что потемнело в глазах — добралась до зеркала. Схватилась за раму, подтянулась и провалилась прямо туда, в зеркальную глубь.

Мир разорвался. Боль полыхнула, ослепляя. И всё померкло.