Отдай туфлю, Золушка! (СИ)

Глава 30 Шпага и терн

— Мальчик, — процедил Фаэрт холодно, — ты не услышал меня? Ты опоздал. Уходи.

Марион медленно поднялся, встал передо мной так, чтобы заслонить собой от колдуна. Положил руку на эфес шпаги и наклонил голову набок.

— Или что? Мой милый, милейший дядюшка, я предлагаю решить все вопросы поединком. Если, конечно, вы способны драться без магии.

И, отлетев в сторону, впилился в стену. Фаэрт опустил вскинутую руку и презрительно скривил губы:

— Мне некогда заниматься ерундой.

Но принц тут же вскочил и снова ринулся на того, кого считал дядей. Чертополох снова вскинул руку. Ничего не произошло. Марион уколол остриём ладонь Фаэрта и тут же отвёл лезвие, приняв боевую позицию:

— Ну же, дядюшка! Испокон века драконы не отказывали рыцарям в поединках за принцессу.

Колдун удивлённо посмотрел на него.

— Как ты смог? — уточнил почти с любопытством.

— Вот так, — Марион взмахнул шпагой и разрезал его чёрный плащ. — Тебя подстричь, Фаэрт? Или, может, ты мечтаешь превратиться в циклопа? Ну давай же, не стесняйся своих грязных фантазий, лопушок.

— Будь по твоему, — уступил Чертополох и тоже обнажил клинок.

Детский сад. Я вернулась к чтению книги по теории времени. На душе было до странности спокойно, словно в простерилизованной больничной палате. Кажется, Фаэрт снова забрал все мои чувства, не только любовные. Но шпаги звенели так настойчиво, что я не выдержала, заложила страницы вышитым ляссе и стала смотреть на поединок.

Это было очень красиво. Когда-то, по настоянию папы, я ходила на секцию фехтования, недолго, впрочем, но даже моему опытному тренеру было далеко до мастерства мужчин, которое я могла созерцать сейчас.

Они метались, словно сами были клинками, вертясь, подпрыгивая, ускользая от выпадов друг друга. Фаэрт обмотал плащом левую руку, используя ткань в качестве щита. Он был похож на призрачную тень, колеблемую светом свечей. У Мариона плаща не было. Даже куртки и той не было. Принц был лишь в рубахе и жилете. Он просто отвёл левую руку, подняв её и развернувшись к противнику правым боком. Я попыталась вспомнить названия выпадов, но мозг ничего не подсказал. Слишком давно это было.

А всё-таки Марион хорош в фехтовальном деле. Даже жаль, что Фаэрт его, конечно, убьёт.

И, словно вторя моим мыслям, шпага колдуна чиркнула принца вдоль правой руки в грудь. Рукав располовинился, обнажая мускулы руки, покрытой пушистыми тёмными волосками. Интересно, они мягкие? Мне вдруг захотелось коснуться кожи принца и…

Лезет же всякая чушь в голову!

Марион крутанулся, поднырнул под руку Чертополоха, выскочил из-за спины. Остриё его клинка укололо противника в плечо.

— Упс, — весело крикнул принц, но не стал пролонгировать успех, отступив на шаг и снова отведя шпагу.

Фаэрт завершил поворот. Пренебрежительно хмыкнул:

— Ты мог меня убить, щенок. И напрасно не воспользовался ситуацией.

«Не мог. Ты же бессмертный», — подумала я. А сердце вдруг дёрнулось и сжалось.

Почему сын короля не пронзил колдуна насквозь? Мог бы! Я же видела. Но Марион словно замедлился на секунду, и по его лицу пробежала тень, а губы дёрнулись, словно от внутреннего напряжения…

Принц пытался… Да. Но…

Конечно, принц не мог знать, что «дядя» бессмертен. Просто он… Я замерла от осознания ужасного факта: Марион не может вот так взять и убить живого человека. Если только случайно. Но не со спины, не тогда, когда противник беззащитен. Мне вспомнилась сцена в таверне, когда Дезирэ приставил нож к моей шее, а Марион, принц, сын короля, для которого я была тогда всего мальчишкой-простолюдином, слугой, не смог согласиться со смертью даже малознакомого ему человека. Я сглотнула.

Он слишком добр для этого мира. Да и для моего — тоже слишком добр.

Фаэрт сделал глубокий выпад, снова раня противника, на этот раз в грудь, и вынуждая отступить. Но Марион уклонился и стремительно шагнул навстречу. Шпаги сплелись, стукнули гардами, и… Оружие среднего принца отлетело. Видимо, раненная рука ослабла: грязновато-белый рукав уже напитался кровью.

Чертополох упал на колено в выпаде. Принц увернулся. Запрыгнул на стол, пасанул в колдуна ногой чернильницу. Тот перехватил её магией, не дав чернилам испачкать бархатный костюм. Марион бросил быстрый взгляд на меня и, видимо, сообразив, что я нахожусь в опасной близости от смертоносного металла, снова прыгнул на Фаэрта.

А следовало перепрыгнуть на мою сторону, чтобы стол стал естественной преградой между безоружным принцем и его убийцей.

Но Марион не смог рисковать мной. Сердце словно стиснула железная рука. Чёрт, больно…

Я завопила и бросилась между ними:

— Нет! Дядя, нет!

Спиной загородила своего принца, раскинула руки, чувствуя, что сотрясаюсь от нервной дрожи. Колдун остановился, изумлённо воззрившись на меня.

— Аня? Отойди.

— Фаэрт, нет! Не смей его убивать! Только не его! Пожалуйста!

Марион метнулся вбок, подобрал шпагу, а затем протанцевав мягким шагом, вдруг обнял меня и перекинул за свою спину. Неужели он думает, что Чертополох способен меня убить? На моих глазах выступили слёзы, а в груди стало больно. Похоже, мой рыцарь осознал, что не сможет меня спасти, но не похоже, чтобы это его остановит. То есть… он готов умереть за меня?

— Продолжим? — крикнул принц хрипло и весело.

— Любопытно, — задумчиво прошептал Фаэрт.

И опустил клинок.

— Я не стану убивать тебя, Марион. Но ты должен уйти. Сделка состоялась и отменить её невозможно. Если ты попытаешься увезти Аню силой, то она умрёт, едва покинув мою скалу. Такова будет плата за расторжение сделки. У тебя нет шансов, мальчик.

Принц замер. Он тяжело дышал, рубашка его покрылась пятнами от пота и прилипла к спине.

— Марион… Ты не сможешь меня спасти, — прошептала я. — Пожалуйста, спаси себя…

— Да неужели? — вдруг хмыкнул парень и широко ухмыльнулся.

Он тоже опустил шпагу, снова привлёк меня к себе, всмотрелся в мои глаза, чему-то торжествующе улыбнулся и неожиданно самодовольно подмигнул мне. На что вообще надеется этот принц-кролик?

— Аня, значит? Вот как? Воробей, я был идиотом. Честно. Прости меня за всю ту дрянь, что я тебе причинил. Но я кое-что понял. Вот прямо сейчас, во время поединка, пока сражался с чудищем. Я люблю тебя. И очень боюсь потерять. Поверь мне, — и добавил хрипло и тихо: — пожалуйста.

Его глаза горели внутренним жаром, и я вдруг почувствовала, как замёрзла здесь, в этом холодном замке. Потянулась к нему, такому горячему, такому живому. Марион крепче обнял меня, наклонился и поцеловал. И губы его тоже оказались мягкими и горячими. И жаркими. И сухими.

Источник жизни. Источник тепла. Я обхватила его шею, коснулась мокрых из-за пота волос, прижалась. Что-то снова снова дёрнулось в груди, а затем быстро застучало и разлилось пожаром.

— Ты станешь моей женой? — спросил он.

— Да, — прошептала я.

Марион прижал меня к плечу, левому, а правое снова выдвинул к молчаливому хозяину замка, молча и высокомерно наблюдавшему за нами. Я чувствовала как пружинисто напряжено тело парня.

— Я правильно помню: я женюсь на том, на ком я хочу? Ведь это было условием сделки? Верно? Так вот, я хочу жениться на… Ане. На Дрэз. На моём воробье. А ещё я хочу, Аня, чтобы ты была со мной. А ты можешь это сделать. И таково было условие первой сделки, не так ли, Колючка? А первая сделка, как известно, отменяет последующие, которые противоречат ей.

Я украдкой бросила из-за плеча принца взгляд на Чертополоха. Тот пристально смотрел на нас, а потом неожиданно усмехнулся и убрал шпагу в ножны.

— Верно, мальчик. Ты не столь безнадёжен, как я считал. Аня, ты могла бы стать моей ученицей. Получить магию, власть и бессмертие. Или стать королевой. Но ты выбираешь этого щенка? Ты уверена в своём решении?

— Я его люблю, — просто ответила я.

И никогда не предам.

— Вы действительно стоите друг друга, — презрительно фыркнул Фаэрт. Подошёл к столу, отвернувшись от нас. — Я освобождаю тебя, Анна. Сделка завершена и исполнена. Рядом с ротондой вас ждёт Арабель. Проваливайте.

Подбежав, я обняла его. Фаэрт чуть обернулся и скосил на меня лиловый глаз.

— Я разочарован в тебе, девочка, — процедил холодно.

Но я привстала на цыпочки и поцеловала его в изуродованную щеку. А потом бегом вернулась к Мариону, прыгнула на него, обняв и руками, и ногами. Сердце колотилось, как бешенное. Чертополох щёлкнул пальцами, и кабинет пропал. Мы с Марионом оказались среди мраморных колон ротонды. Принц подхватил меня, прижав к себе.

— Ты правда меня любишь? — недоверчиво уточнила я.

— Правда.

Он ткнулся лбом в мой лоб, чуть боднув. А потом обеспокоенно посмотрел в лицо:

— Прости, я не смог отобрать у Фаэрта твоё сердце. Но я за ним обязательно вернусь…

— Не надо… Оно у меня.

— Дракон тебе его сам отдал? — удивился Марион. — А он не так плох…

— Нет. Оно вернулось. Я испугалась, что тебя убьют и… Мне стало больно и…

Принц улыбнулся. Как-то ехидно и очень довольно:

— Приворот может разрушить настоящая любовь. Думаю, она всё магячество способна разрушить. Кстати, ты кое-что потеряла. Кое-что, что очень подойдёт к твоему солнечному платью.

Он вложил в мою руку что-то тёплое. Я открыла ладонь и посмотрела.

— Моя брошка-тыква? Откуда?

— Из твоей комнаты. Ты всё ещё боишься лошадей?

— Да. Но Арабель не конь. Арабель это чудо.

И чудо тихо заржало и нетерпеливо стукнуло копытом. Марион поднял меня в седло, запрыгнул позади на круп, обнял, прижав к себе спиной. Я расправила пышный подол, ударила пятками в лошадиные бока, но скакун, конечно, даже не почувствовал. И тогда Марион воспользовался каблуками.

Арабель заржал, прыгнул в бездну, и из его спины вдруг выпростались прозрачные крылья, распахнулись.

— А в прошлый раз крыльев не было! — ахнула я.

— Я их и сейчас не вижу, — рассмеялся Марион.

И я сжала брошку, вспомнив слова Фаэрта про амулет. Должно быть, всё дело в тыкве. И, вероятно, именно её держал в руке Марион, когда колдун не смог отшвырнуть его магией.

Я откинулась на грудь парня и весело заорала в ночь:

— … крикнул он: Хой! Челюсть долой…

И безбрежное счастье затопило сердце и душу.

Розовеющий небосвод над нами всё ещё переливался звёздами, под нами простирался город и тоже перемигивался звёздочками огней. А летающий конь примирял с отсутствием мотоцикла.

И Марион.

Мой Марион… Ну и пускай он принц — кто из нас без недостатков? — зато умеет петь, и… И добрее человека я не встречала.

Белоснежка шла по парку, изумлённо оглядываясь. «Так намного лучше, чем подстриженные деревья, — размышляла она. — У Румпеля определённо тонкий вкус». Королева не привыкла сдаваться. Нужно было убедить бывшего эрталийского капитана, а ныне родопсийского принца, сражаться с Дезирэ. Белоснежка давно не была наивной девочкой и понимала: младший сын покойного Андриана расправится с женой с той же лёгкостью, с какой уничтожил отца.

На Мариона надежды практически не было. Снежка была ребёнком, когда оба безответственных принца — Бертран Эрталийский и Марион Родопсийский — удрав от обязанностей лиц королевской крови, сумасбродили и распевали под видом бродячих музыкантов на постоялых дворах трёх королевств. А если не они, то кто кроме Румпеля сможет справиться с Дезирэ?

И впервые за несколько лет девушка снова ощутила себя перепуганной девочкой, потерявшей единственного защитника. Одной в чужом, огромном, враждебном мире.

— Румпель! — закричала королева в отчаянии. — Румпель, ты не можешь так поступить с нами! Ты не можешь взять и просто бросить нас!

А потом, обессиленная, опустилась на поваленную сосну, запрокинула лицо в наливающееся желтизной небо и попыталась успокоиться.

— Ваше величество, — раздался справа от неё мягкий мужской баритон, — у меня нет плаща, чтобы вас согреть. И я опасаюсь, что вы замёрзнете.

Изумлённая Белоснежка обернулась и увидела молодого мужчину, просто, но со вкусом одетого, который сидел в кресле на колёсах и приветливо улыбался ей.

— Откуда вам известно, кто я? — удивилась девушка.

Дворянин, но лицо не знакомо.

— Логика проста. Только очень знатная девушка может называть Фаэрта на «ты». Да ещё и Румпелем. Я вас никогда прежде не видел. А между тем в Родопсии гостит невеста принца Дезирэ — Белоснежка. Вы очень юны, но в то же время выглядите величественно и даже высокомерно. Опять же — чёрные волосы, очень белая кожа. Наверное, и глаза синие, хотя в сумерках этого не видно. Вот и прямо сейчас вы смотрите на меня сверху-вниз, хотя кто я, знать не можете. Только королева всегда и на всех смотрит сверху-вниз. Ну а иных юных королев, кроме Белоснежки, просто нет.

— Отчего ж не могу знать? — усмехнулась Белоснежка. — Ты в парке Фаэрта, калека. Ты мне незнаком, но знаешь, что перед тобой — королева, однако смело и прямо разговариваешь со мной. Ты не дурак, а, значит, ровня мне. Следовательно, ты — принц Гильом, наследник трона и, после гибели твоего отца, король. Рада приветствовать вас, Ваше величество.

Старший принц уважительно посмотрел на неё.

— И как же убили моего отца?

— Магически. Он разлетелся вдребезги прямо на празднике в честь моей помолвки с Дезирэ.

Старший принц побледнел.

— То есть, брат идёт сюда, — прошептал он и поднялся. Протянул Белоснежке руку. — Если Фаэрт отказался от сражения, нам нужно уходить, Ваше величество. Если правильно понимаю, убийца будет здесь очень скоро. Будет лучше заявить свои права непосредственно в королевском дворце.

— Вы правильно понимаете.

Белоснежка подошла к Гильому, взяла его под руку. Ей вдруг стало легко и спокойно. Отчаяние отступило.

— И вы правы. Времени терять нельзя. Вы должны поехать со мной.

Он кивнул, не споря. Видимо, успел всё продумать и взвесить.

— Я на кресле. Так будет быстрее. Я пока ещё очень медленно хожу.

Так действительно оказалось быстрее. Молчаливый испуганный кучер помог наследнику, а по сути уже королю, усесться в карету, затем подал руку королеве, захлопнул за ней дверцу и хлестнул вожжами лошадей. Карета свернула на стеклянный мост, начинающий таять, и стремительно понеслась в сторону Маленького Замка, минуя толпу погромщиков, выходящих из Бремена.

Белоснежка сняла перчатки, искоса посмотрела на Гильома и улыбнулась.

— Вы не станете возражать, мой король, если я немного нарушу этикет?

— Нисколько. Но давайте лучше я избавлю вас от этой обузы. У меня только один вопрос: а Дезирэ?

— Мой отец не был самым добрым человеком на свете, — печально ответила Белоснежка. — Но я никогда бы не стала убивать его. Тем более, так жестоко.

Гильом кивнул. Подумал пару минут, а затем кивнул сам себе.

— Вы уверены? — уточнил он.

— Вы мне симпатичны, — Белоснежка пожала плечами, — и мы с вами неплохо понимаем друг друга. Разве нет? Чего ж ещё желать? Я, впрочем, не настаиваю. Вы можете не озвучивать вслух мою идею, и тогда мы оба сделаем вид, что ничего не было подумано между нами. И поговорить, например, о цветении беллис переннис.

Принц замер.

— Кого?

— О, это просто моё невинное увлечение, — рассмеялась Белоснежка, отмахнувшись. — Не обращайте внимания. Я имела ввиду…

— Я понял. Вы имели ввиду маргаритку.

Они уставились друг на друга.

— Нет, — Белоснежка первой нарушила тишину, — вы же не… Нет, ну это слишком…

— Общая тема может сблизить, верно? — Гильом добродушно улыбнулся ей. — Ваше величество, я имею честь просить вашей руки.

— Мы не будем объединять королевства?

— Не будем. Старший сын наследует Родопсию, второй — Эрталию.

Белоснежка кивнула. Затем спохватилась:

— Ваше предложение так неожиданно, Ваше величество. Мне нужно подумать. Я пришлю дипломатов, чтобы обговорить все условия и тонкости.

— Когда? — уточнил Гильом.

Королева поразмышляла. Пожала плечами, выглянула в окно.

— Светает… Думаю, если вы к полудню возьмёте власть в свои руки, затем примерно в это же время сделаете объявление о гибели отца… Я выражу вам соболезнования… Гм. Полагаю, если вечером пройдёт тайная встреча дипломатов, то это не станет слишком поспешным шагом?

— Если тайная, то нет. Не думаю, что мы нарушим этикет. А вот с официальными визитами стоит подождать.

— Я — официальная невеста Дезирэ, — заметила Белоснежка.

Гильом кивнул:

— Этот вопрос я решу. Но есть нюанс: у меня нет собственной сказки.

— Зато есть у меня. И я готова разделить её с вами.

И они снова, весьма довольные друг другом, замолчали.

Беснующаяся толпа замерла перед прозрачным мостом. Даже самые смелые, те, кто громче других вопил: «Смерть колдуну» нерешительно топтались на каменной дороге, боясь ступить на стеклянную.

— Может… это… — прохрипел кто-то. — Ну его, этого колдуна? Пусть королевские войска разбираются…

— Ну уж нет! Подонки! Жалкие трусы!

Вперёд выдвинулась высокая широкоплечая фигура человека в грязной рваной одежде. Многие в нём тотчас узнали известного пьяницу Гастона, бывшего королевского ловчего.

— Пусть сгорит! — рявкнул он. — И колдун и его проклятый замок! Он пьёт кровь ваших детей, насилует ваших дочерей и жён! Крадёт молодость у матерей и здоровье у мужчин!

— И золото! — выкрикнул кто-то из толпы.

— В замке всё из золота, — простонал кто-то.

Гастон выхватил у кого-то из рук факел и бросился на мост.

— Сдохни, ублюдок! — завопил, потрясая пламенем. — Зажарься!

И, видя, что мужчина не падает вниз, а стекло не разбивается, толпа дрогнула и хлынула за ним, пылая алчностью и злобой. Когда последний, самый осторожный, прогрохотал по мосту, с придорожного камня поднялась фигурка рыжеволосой женщины.

— Я сделала, что ты хотел, — холодно заметила она скале.

И из тьмы выступила мужская фигура в плаще.

— Умница, — донеслось весёлое из-под капюшона. — Ты свободна, душа моя. Дальше я сам. Хотя, на твоём месте я бы воспользовался случаем расправиться с собственными врагами. Сейчас пойдёт такая заварушка, в которой любая смерть останется незамеченной.

— Это с тобой что ли?

— Ну что ты, крошка. Против меня у тебя кишка тонка. Да и мы же союзники, не забыла?

Мужчина привлёк рыжеволосую и властно поцеловал. Та поддалась.

— Так себе союз, — призналась, когда поцелуй закончился. — Сотрудничество с тем, кто может в любой миг с тобой расправиться…

— … придаёт жизни особенно волнующий вкус, разве нет? Острый и пряный. А сейчас иди и делай, что твоя душа пожелает.

Она развернулась и пошла. Лёгкий плащ за её спиной развевался.

— Кара, — позвал мужчина.

Женщина обернулась.

— А твой план с Золушкой и приворотом был неплох. Весьма. Если бы не одно «но». Ну, ты понимаешь.

И, рассмеявшись, союзник неторопливо направился вслед за толпой.

Они ворвались в сад, ломая ветви деревьев и поджигая кустарник. Топча цветы и заливая парк пьяным огненно-красным светом.

— Где ты, колдун⁈ Выходи! Мы тебе волосёнки-то подпалим!

— Сучий сын…

— Выкидыш феи…

Парк молчал. И замок тоже молчал. И толпа всё более и более наглела. Кто-то уже мочился в фонтан, кто-то ожесточённо давил белоснежные пионы, кто-то побежал по лестнице в замок, торопясь первым нагрести золота.

Но внутри золота не было.

Высокие стены, своды, чей вековечный мрак не мог разогнать свет тысяч факелов, гулкое эхо, длинные безлюдные коридоры. Постепенно пьяные крики начали стихать, превращаясь в напряжённое молчание.

— Выходи, гад! Выходи, выкормыш ведьм! — орал Гастон, но даже его яростный голос, искажённый каменными пространствами, казался писклявым.

— Что-то тут не так, — первым не выдержал белобрысый брадобрей.

Толпа замерла.

— И золота нет…

— Как-то всё тут…

Гастон обернулся к ним:

— Трусы! — закричал пронзительно. — И он такой же трус! Чертополох просто сбежал. Тут же нет никого! Запалим жилище колдуна!

— Пойдёмте отсюда, — возразил кто-то боязливо.

И все попятились. Вышли в сад. И вдруг увидели старинный колодец, а перед ним на скамейке — печального гнома. Он посмотрел на них и угрюмо проворчал:

— А нельзя ли потише? Я слушаю.

— Он… он прозрачный! — взвизгнул кто-то.

— Чудовище! Монстр!

Гастон зарычал, подобрал камень и швырнул в призрака. Камень пролетел сквозь приземистую фигуру.

— Жил-был мельник, и у него была дочка… — заговорило что-то.

Толпа завопила и отпрянула от колодца.

— Зассали? — прохрипел Гастон яростно. — Испугались призрака? Смельчаки, ничего не скажешь!

Он подошёл и смачно плюнул прямо в студёные воды, а затем приблизился к гному и помахал сквозь него рукой.

— Что вам может сделать бесплотный дух? — захохотал злобно.

— Обидно, между прочим, — пробубнил призрак несчастным голосом. — И неприятно.

— И вода? А? Что вам сделает воздух и тухлая водичка? Вы, может, ещё травки и кустиков испугаетесь? А?

Гастон распалялся всё сильнее и сильнее, и совершенно не заметил, как лица спутников исказил ужас. Внезапно что-то пронзило его, разрывая плоть, и мужчина, опустив голову, увидел, как из его живота вырвалась плеть колючего тёрна. Вторая плеть пронзила плечо. Он завопил.

— Ходят тут, только мусорят, — проворчал призрак гнома. — А потом убирайся за ними…

Вояки побросали факелы и с громкими криками бросились обратно, туда, где в лучах рассвета уже начал таять стеклянный мост.