Перепутья

Пролог (Джоселин Росс)

Это была дорога в один конец.

Она знала это, когда парни из Багряной Десницы с ноги вынесли дверь в ее кабинет. Она знала это, когда после успешного испытания машины времени институтом Макса Планка, уровень реальности стремительно полетел вниз, а концепция замкнутых времениподобных кривых перестала существовать навсегда.

В сущности, она знала это последние лет пять своей жизни и такой финал выглядел совершенно предсказуемым. Они проиграли еще до того, как пришли на бой. Они проиграли до того, как осознали, что бой вообще ведется.

Все, что они делали, только помогало заполнить дыру внутри, оставленную неимоверным ужасом от неизбежного столкновения с Ничем – и не имело в конечном счете никакого смысла. С тем же успехом, они могли всем составом Совета подать в отставку, и отправиться на Майорку, доживать эти последние два года в тепле у моря.

Никто бы даже ничего не понял.

Шаги эхом отражались от обшитых панелями стен. Парни из Багряной Десницы, сейчас ставшие простыми конвоирами, даже не смотрели в ее сторону. Легко и непринужденно чеканя шаг, они вели ее по дороге в один конец. Такой другой, но такой похожей.

В конце той дороги маячило абсолютное, всепоглощающее и непознаваемое ничто. В конце этой – бронированная дверь допросной.

Джоселин предпочитала первому второе.

Когда посреди захлестнувшего их отчаяния возник Советник Риттер со своим предложением делегировать разработку машины времени его старым коллегам, ей казалось, что на горизонте замаячил лучик света. Они не могли заняться этим сами, силами Фонда. Попытка неизбежно спровоцировала бы вопросы. Вопросы – необходимость дать на них ответы. Правдивые ответы уничтожили бы последний шанс на спасение – и лишили бы их даже самого понимания, что они медленно умирают.

У подрядчиков был один несомненный плюс. Они просто делали свою работу, не задавая лишних вопросов.

Реальность быстро помножила на ноль все робкие надежды.

Они были обречены, и никаким попыткам изменить это по определению не мог сопутствовать успех.

Конвой остановился у очередного поста службы собственной безопасности. Альфа-1-К, - Энлиль, - протянул дежурному флешку. Джоселин не знала ни его настоящего имени, ни как выглядит его лицо, ни даже был ли этот Энлиль тем же самым Энлилем, что две недели назад руководил ее задержанием. Одно из многих ограничений, казалось бы, всемогущей должности Советника.

На лице появилась кривая улыбка.

Всего немного везения – и ее голова уже завтра окажется на плахе, избавляя ее от необходимости лицом к лицу столкнуться с Ничем.

Сил на то, чтобы продолжать вставать раз за разом просто не оставалось. Не только у нее – ни у кого из них. Последние несколько лет высосали их полностью, а Багряная Десница просто забила последний гвоздь в крышку гроба.

Их общего гроба.

Колонна спокойно продолжила движение, из чего Джоселин заключила, что с разрешениями у Энлиля все было в порядке. Кто бы ни инициировал этот переворот, он провернул все с ювелирной точностью.

Следующей остановкой стала допросная. Энлиль легким толчком распахнул ее дверь, а остальные оперативники Багряной Десницы расступились, пропуская Джоселин.

- Туда, - без единой эмоции буркнул из-под маски Мардук, мягко подтолкнув ее в направлении двери.

В ответ она пожала плечами и переступила порог обшитой металлическими листами комнаты со скрытым односторонним окном.

Единственной мебелью внутри были металлические стол и два стула, привинченные к полу. На одном из стульев сидел невысокий худой мужчина в халате Фонда. Стоило ему оторвать голову от планшета, Джоселин сразу его узнала.

Йоханн Сариола. Так вот, кто стоит за всем этим фарсом.

Дверь за спиной захлопнулась и писк замка оповестил о том, что она закрыта. Джоселин села на свободный стул и выжидательно уставилась на доктора Сариолу.

- Пожалуйста, представьтесь, - ровным голосом сказал он, - Это нужно для протокола.

Она без обиняков ответила:

- Джоселин Эмили Росс. Член Совета. Кодовое имя О5-6.

Сариола кивнул и, низко склонившись над планшетом, принялся что-то в нем строчить. По правую руку от него лежал диктофон, приветливо помигивающий зеленым индикатором.

Закончив с планшетом, Сариола снова посмотрел на нее:

- Доктор Йоханн Сариола. Руководитель подразделения транслиминальной ритуалистики. Я буду вести ваш допрос.

- Я поняла, - хмыкнула Джоселин.

- Это нужно для протокола, - равнодушно отозвался Сариола, - Ну что ж. Давайте приступим. Советник Росс, вам знаком этот документ? – он выложил на стол толстую многостраничную пачку бумаги, по всей поверхности испещренную словами и формулами.

- Знаком, - с легкой улыбкой на лице согласилась Джоселин, – Это контракт с институтом физики общества Макса Планка на разработку рабочего прототипа машины времени. Там из интересного только последние пара десятков страниц с расчетами, остальное – чисто юридические формальности.

Сариола кивнул:

- Хорошо. Пойдем дальше. Вам знаком некий Серхио Кальдерон, подпись которого стоит под этим документом?

Джоселин помотала головой:

- Не знаком.

Сариола удивленно вздернул одну бровь:

- А название фирмы Timbersys Вам о чем-нибудь говорит?

- Разумеется, - не стала спорить Джоселин, - Доктор Сариола, вы же прекрасно знаете, что для взаимодействия с внешним миром у нас есть около двух сотен разных юридических лиц, и это – одно из них. К чему эти глупые вопросы?

- Протокол, - без единой эмоции на лице Сариола продемонстрировал ей свой планшет.

Джоселин хмыкнула. Надо же, целый план написал.

- Советница Росс, вы принимали участие в составлении этого документа? – Сариола откинулся на спинку стула.

- Да.

- Тогда скажите мне пожалуйста, Вам известно, что замкнутые времениподобные кривые, созданные за пределами горизонта событий черной дыры, являются мощнейшим фактором дестабилизации реальности? – смена темы была неожиданной.

Голос Сариолы звучал вкрадчиво, с нотками торжества. Так, словно он специально расставил эту ловушку и сейчас был уверен, что Джоселин попала в нее обеими ногами с разбегу.

Ей не удалось сдержать смешка. Сариола вздернул бровь снова, но она предпочла выдержать театральную паузу, прежде чем уточнить:

- Доктор Сариола, а напомните мне, какой у Вас уровень допуска? Запамятовала. Сами понимаете, возраст.

Одно из несомненных преимуществ старости – на возраст можно списать все что угодно.

- Пятый общий, - хитро прищурившись, ответил Сариола.

- Пятый общий, - повторила она, словно пробуя слова на вкус, - И неужели Вы за столько лет службы у нас не заметили, что с каждым повышением Вашего уровня допуска документация, доступная Вам, меняется? Извините, мне что-то мало в это верится.

Бинго. Лицо Сариолы вытянулось, и он подвинулся к столу, укладывая руки в замок на столешницу. Похоже, он наконец-то начал ее слушать, а не только бездумно швыряться надуманными обвинениями.

- Что Вы имеете ввиду?

- Пятый общий – далеко не самый высокий из всех имеющихся уровней допуска. Информация, которая доступна Вам сейчас – не истина в последней инстанции, - в глазах Джоселин плясали веселые искорки, - Мне терять уже нечего, поэтому я могу сказать Вам всю правду. Замкнутые времениподобные кривые, сами по себе, не представляют никакой опасности, как за горизонтом событий, так и вне его. У нас на содержании стоит около десятка объектов, которые так или иначе их генерируют, и мы никогда не наблюдали никакого негативного влияния на уровень реальности или другие параметры структурной целостности.

- Но… А почему тогда…? – неопределенно выдавил из себя Сариола.

Джоселин победно улыбнулась:

- Почему эта информация так засекречена? – Сариола рвано кивнул, - Потому что она представляет прямую опасность для существования Фонда. Представьте себе, доктор Сариола, что случится, если эта технология попадет в руки наших противников? Один возврат в прошлое – и на Земле царят аномалии, а нас нет и никогда не существовало. Или Вы считаете, что этой причины недостаточно?

- Но… Подождите, - Сариола поднял один палец вверх и спустя мгновение выложил на стол еще одну толстую папку с распечатанными документами, - Вот, ознакомьтесь, - он подвинул папку в ее сторону, - Время провала уровня реальности до критически низких значений до миллисекунды совпадает с временем запуска прототипа машины времени в лаборатории института Макса Планка. Как Вы это объясните?

- Post hoc non est propter hoc, доктор Сариола, - улыбка на лице Джоселин стала только шире.

- Простите, что? – Сариола удивленно отпрянул.

- После не значит вследствие. Это латынь. Машина времени не имеет никакого отношения к провалу уровня реальности. Это был не первый тест, и во время предыдущих никаких отклонений замечено не было. Дело совершенно в другом.

Сариола быстро отошел от ошеломления и теперь снова смотрел на нее с хитрым прищуром:

- А в чем же тогда? Не просветите меня?

Все веселье ушло, словно его и не бывало. Джоселин тяжело вздохнула и машинально пригладила седые волосы рукой:

- Я могу рассказать Вам все как есть, доктор Сариола, однако это не имеет никакого смысла, поскольку Вы все забудете в ту самую секунду, как я дойду до сути. И Ваша запись Вам совершенно не поможет.

- В смысле? – с недоверием переспросил Сариола.

- Смею предположить, что, как ритуалисту, Вам мало что известно об объектах с антимеметическими свойствами?

Сариола отрывисто кивнул, и кивок его был больше похож на судорогу. От его спокойствия не осталось и следа, хоть он и пытался это скрыть всеми силами.

- Тогда позвольте мне немного вас просветить. Антимемы, доктор Сариола, это такая разновидность идей, одним из базовых свойств которой является то, что они по своей природе препятствуют своему распространению. Неаномальные антимемы Вы и без меня прекрасно знаете. Пароли к учетным записям, коды, различные идеи, которые сложно передать словами даже если у Вас есть самое четкое их понимание. Аномальные антимемы отличаются от обычных тем, что они на базовом уровне препятствуют своей фиксации. Их невозможно запомнить, невозможно записать, любая попытка фиксации на любом носителе, от человеческой памяти до блокнота заканчивается только одним – все, что проконтактировало с этой идеей либо утрачивает информацию об этом контакте, либо – исчезает навсегда. Что-то вроде квантового ластика, только на уровне информации и концепций.

Взгляд Сариолы стал серьезным. Достаточно серьезным для того, чтобы поселить в душе сомнения и заставить почувствовать укол совести.

- И зачем мне эта информация? – после продолжительной и тяжелой паузы спросил он.

- То, что стало причиной падения уровня реальности, пусть и не является антимемом в чистом виде, но обладает некоторыми его свойствами. Поэтому. У нас с Вами, доктор Сариола, есть два варианта. Первый – я, ничего не тая, рассказываю вам все, что нам удалось выяснить по поводу разрушения реальности и не только. Последствия этого, как и последствия любого контакта неподготовленного человека с антимемом, непредсказуемы.

- А второй? – голос Сариолы сорвался. Маска спокойствия окончательно упала с его лица.

- Второй – Вы мне не под запись говорите, что Вы ожидали от меня услышать, я повторяю это под запись, и мы расходимся без малейшего риска для Вас. Мне в любом случае терять нечего, нам всем конец – и не имеет никакого значения, расскажу я Вам почему или нет. Выбор повлияет только на Вас и, вероятно, Ваших знакомых, следовательно, - Джоселин развела руками, - Выбирать тоже Вам.

Сказав это, она расслабленно откинулась на спинку стула. Доктор Сариола изменился в лице и не спешил с ответом. Она спокойно ждала. Не было никакой нужды его подгонять, рано или поздно он все равно сделает свой выбор.

В какой-то момент, спустя маленькую вечность, на лице доктора Сариолы промелькнула решительность, и он скороговоркой, словно опасаясь в любую секунду передумать, выпалил:

- Я выбираю первое.

- Ну что ж, - Джоселин улыбнулась и оперлась ладонями о стол, - В таком случае, мне, пожалуй, следует начать с самого начала. Вам что-нибудь известно о так называемом «сектанте из Бирмингема»?

Сариола на секунду задумался, а затем отрицательно помахал головой.

- Неудивительно, - сказала она и поднялась со стула, почувствовав внезапное желание размять ноги, - Согласно сохранившейся документации, этот человек был захвачен около сотни лет назад. Строго говоря, даже не нами. Нас тогда еще не было.

- Но… - перебил ее Сариола. Она слегка склонила на бок голову, ожидая, пока он сформулирует вопрос, - Как это не было? Мы существуем с конца девятнадцатого века…

- В этой итерации – несомненно, - кивнула Джоселин, - Но эта документация не относится к нашей итерации. В сущности, мы понятия не имеем, из какой она итерации. Равно как и понятия не имеем, сколько их было до нас. Для сверхсекретной организации, цель которой – борьба с любыми аномальными проявлениями, мы вообще ужасно мало знаем не то, что о мире вокруг – даже о самих себе. Удивительно, правда?

Брови Сариолы поползли вверх в искреннем удивлении. Возможно, она действительно отнеслась к нему слишком строго и, не разобравшись, по умолчанию посчитала его виновным в том, к чему он не имел никакого отношения.

Не желая еще сильнее его шокировать, Джоселин быстро свернула эту тему:

- Но это я отвлеклась, прошу меня простить, в моем возрасте это бывает. Вернемся же к сути дела. Неизвестное количество итераций назад, примерно в конце двадцатого века, в Бирмингеме произошла серия ритуальных убийств. Все по классике – сначала бесследно пропали несколько десятков человек. Потом поползли слухи о том, что в городе орудует маньяк – и только спустя несколько месяцев его удалось поймать.

- И что тут такого? – Сариола вздернул бровь, - Мы не занимаемся маньяками.

- Обычными – нет. Но этот не был обычным. То, что он делал с пропавшими людьми, напоминало некий неизвестный, но несомненно темный ритуал. На одежде, в которую он был одет, не было ни единой бирки, и она совершенно ничем не была похожа на современную, скорее – на экспонаты археологических музеев. Язык, на котором он говорил, не удавалось идентифицировать ни с одним современным для тех, кто вел расследование. Можете представить себе, каким кошмаром стал для агентов его допрос.

Сариола хмыкнул, однако к нему быстро вернулся мрачный настрой:

- Пока похоже на маньяка-шизофреника. Вы серьезно решили тратить мое время на этот бред?

- Терпение, молодой человек. Если Вы дадите мне закончить рассказ, Вы все поймете, я Вам обещаю. Так вот. Его задержали, через какое-то время с трудом, но допросили. Во время допросов он нес какой-то параноидальный бред про “пожирателя миров” и “битву” с ним неких “древних богов”, поэтому экспертиза быстро признала его невменяемым. Дело закрыли, его упекли в психдиспансер, из камеры которого он бесследно испарился уже спустя несколько дней. Ни следов побега, ничего подобного. Осталась только отобранная у него сумка с ритуальными принадлежностями.

- Пока в моей версии все сходится, - Сариола недобро ухмылялся, - Маньяк-шизофреник. А побег… Мало ли чего там эти агенты не нашли несколько итераций назад? Неубедительно, Советник Росс.

- Терпение, - повторила Джоселин, поднимаясь со стула. До сути дела оставалось совсем недолго и сидеть на месте она больше не могла, - Я продолжу?

- Валяйте, - махнул рукой Сариола.

- Спасибо. Так вот. Эта документация манифестировала на полках архива Вашего отдела где-то около двадцати-двадцати пяти лет назад. Тогда она не вызвала никакого ажиотажа. Следуя протоколам, Ваши коллеги воспроизвели зафиксированные в деле ритуалы в нескольких карманных необитаемых реальностях. Ничего не произошло. В связи с этим документация была помечена как не содержащая сведений об аномалиях и перенесена в архив. Спустя… - она нахмурилась и на доли секунды замолкла, - Спустя несколько месяцев связь с затронутыми ритуалами карманными реальностями была утеряна.

Опустив голову и заведя руки за спину, Джоселин меряла шагами комнату, не решаясь посмотреть в лицо Сариоле. Она уже ступила на очень скользкий и тонкий лед. Лед, в котором зияли несколько огромных дыр, когда-то бывших ее друзьями и коллегами.

Память непрошено подсовывала неприятные воспоминания, одно за другим, но она продолжала говорить:

- Связь с затронутыми ритуалами карманными реальностями была утеряна, часть сотрудников, связанных с их проведением бесследно пропала, другая часть очутилась в других отделах, без памяти о произошедшем. Никто даже не обратил на это внимания. Не мог обратить на это внимания.

Она тяжело вздохнула, и, так и не решаясь оторвать взгляд от пола, продолжила:

- Это дело попалось на глаза мне уже после того, как меня назначили в Совет. Никому попросту не пришло в голову показать его нам, отделу антимеметики, раньше. Мне сразу показалось, что что-то тут не чисто. Знаете, если работаешь очень много лет с одним конкретным типом объектов, начинаешь их буквально нутром чувствовать, - губы растянулись в усмешке, - Поначалу я не могла представить масштабы катастрофы. Ну антимем и антимем, ну перестали из-за его воздействия существовать несколько десятков сотрудников. Обычный вторник в моем родном отделе. Единственным, что не давало мне спокойно забыть об этом сектанте и продолжать жить дальше, было то, что я не видела, что может обладать антимеметическими свойствами.

Сариола не издавал ни единого звука – и мурашки стройной колонной шагали по ее спине. Возможно, границы антимеметического эффекта простилались далеко за те рамки, которые они сами себе выдумали – и ее уже никто не слушал, потому что некому было слушать.

- Сами реальности? Нет, они были созданы нами и изучены вдоль и поперек. Ритуалы сектанта? Нет, с их фиксацией как на бумаге, так и в сознании не было никаких проблем. Но что тогда? Лучше бы я никогда не узнала ответа на этот вопрос, - мрачный смешок сорвался с ее губ, - Что толку знать, если ничего не можешь поделать, правда, доктор Сариола?

Молчание стало ответом. Ее передернуло, по спине пробежал холодок, но оторвать глаза от пола и поискать Сариолу взглядом она не решилась.

- Меня не покидала эта мысль и я сделала, наверное, самую большую глупость в своей жизни. Я приказала отделу ритуалистики воспроизвести эти ритуалы еще раз, с одним маленьким отличием. Во все задетые реальности были засланы дроны, снабженные квантовыми устройствами связи. Благодаря им, мы и зафиксировали Его. Внепространственное заражение. Оно уничтожало все, с чем контактировало, будь то материальное или нематериальное. Элементарные частицы, идеи, концепции, базовые физические константы. Одно взаимодействие – и на их месте оставалась только огромная дыра. Абсолютное ничто.

Она замолчала довольно надолго. Ни один звук, кроме ее собственного тяжелого дыхания не нарушал тишины.

- Это было катастрофой, которую никто не осознал. Разом перестали существовать несколько отделов Фонда, всем составом. Многие сошли с ума, многие внезапно оказались в других отделах, а то и вовсе гражданскими, не сохранив ни крупицы памяти, но большинство просто испарилось. Я до сих пор не знаю, что уберегло меня от этой участи. Я до сих пор не знаю, есть ли в этом мире хотя бы еще один человек, который помнит то же самое, что и я.

С каждым разом паузы между ее словами становились все больше, сформулировать свои мысли становилось все сложнее и сложнее. И то, что Сариолу совсем не было слышно, отнюдь не добавляло ей энтузиазма.

- После этого все… Усугубилось. Я пробовала зафиксировать то, что помнила, на бумаге. Пробовала записать на любой электронный носитель. Все заканчивалось тем, что, стоило мне отвернуться, все исчезало. Мы посмотрели в бездну, и бездна теперь смотрела на нас, уничтожая любые следы своего существования.

Сариола не издавал ни единого звука, и с каждым мгновением уверенность в том, что его больше не существовало, только росла. Заглушить совесть уверениями, что он сам выбрал первый вариант, получалось плохо.

- То, что происходит с нашей реальностью последние несколько лет, в точности совпадает с процессами, которые мы наблюдали в подопытных реальностях. С одним-единственным «но» - из-за масштабов и технических ограничений процессы в них протекали словно в ускоренной перемотке. То, что занимало там часы, в нашей реальности растягивалось на годы, десятилетия, возможно даже столетия. Я до сих пор не знаю, как именно, но ритуалы сектанта словно повесили на нас табличку “еда”. То, что пришло на нее, медленно уничтожало нашу реальность с того самого момента. Когда я это поняла, было уже слишком поздно. Мы подошли вплотную к краю этого обрыва задолго до того, как осознали, что он существует.

Годы давали о себе знать. Колени начинали неприятно ныть от однообразных движений. Так же, не отрывая глаз от пола, она вернулась к столу и села на свой стул.

- Каюсь, я проигнорировала все должностные инструкции, как Совета, так и отдела антимеметики, когда рассказала обо всем своим коллегам. Но и Вы меня поймите, один на один с такой информацией я бы просто сошла с ума, а разрушение реальности все равно уничтожило бы нас, рано или поздно. Я пошла ва-банк и не прогадала.

Она грустно усмехнулась. Тогда ее обуревала радость. Тогда ей казалось, что теперь они все в месте точно разберутся что к чему и придумают, как остановить неизбежное. Тогда жизнь, пусть и на время, но снова обрела краски.

- После ряда экспериментов нам удалось установить, что процесс пересек точку невозврата примерно лет 50-60 назад, и дальнейший план действий стал очевидным. Нам, всем Советом, необходимо было оказаться раньше этого момента. Переместиться в прошлое лет на 70-80, с тем, чтобы, бросив все силы Фонда на решение этой задачи, придумать рабочее решение. Очень простой план, но он с треском провалился. Однако, я полагаю, с этой частью истории Вы и без меня хорошо знакомы.

Она закрыла глаза и зарылась руками в свои ладони.

- Знаете, доктор Сариола, я очень давно живу с ощущением, что я в ловушке, но еще никогда оно не было настолько сильным. Я… Не знаю, что делать дальше. Мы все не знаем, что делать дальше.

Смахнув рукой выступившие слезы, она резко подняла голову, но, едва моргнув, снова закрыла глаза.

- Подождите, - раздался хриплый голос. Сперва ей показалось, что она его не узнает, однако стоило мужчине продолжить говорить, все встало на свои перепутанные места - Вы говорите, что ритуалы сектанта запутали нас с чем-то на квантовом уровне?

Сариола. Он был здесь. Он все услышал, но с ним ничего не случилось.

Робкая надежда подняла голову и крепла с каждым мгновением. Как только она окрепла достаточно, Джоселин резко распахнула глаза.

Доктор Сариола сидел напротив нее с самым обеспокоенным и взбудораженным видом.

- Вы не знаете, с чем? Вы… Может быть, Вы фиксировали что-то? Пытались получить к нему доступ? – Сариола продолжал лихорадочно накидывать вопросы, но смысл его слов доходил до Джоселин с запозданием.

- Запутали? На квантовом уровне? – заторможено вздернула бровь она, - Откуда Вы это взяли? Я такого не говорила.

Сариола отпрянул и уставился на нее широко раскрытыми глазами:

- Но… Я… Вы сказали про ритуалы и… И я подумал про квантовую запутанность, - он натянуто улыбнулся и только профессиональная выдержка удержала ее от того, чтобы подозрительно нахмуриться.

Что-то здесь было не чисто.

- Ладно, ладно, - Сариола спешно подскочил и подхватил со стола свои вещи, - Я Вам верю. Но… Сами понимаете, пока расследование не завершено, я не могу отпустить Вас на свободу.

Джоселин откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

- Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы оно завершилось как можно быстрее, - тараторил Сариола.

- Спасибо, - кивнула Джоселин.

Простая вежливость, не более того.

- Допрос окончен, - спохватившись, сказал в диктофон Сариола.

Бронированная дверь тут же открылась, впуская вовнутрь Энлиля и Мардука. С все той же дежурной улыбкой, Джоселин поднялась со стула.

Ее надеждам на легкую смерть в очередной раз не суждено было сбыться, но с души все равно словно упал огромный и тяжеленный камень.

Парни из Багряной Десницы вернулись за ней быстрее, чем она могла надеяться. Не прошло и нескольких дней, дверь в ее камеру снова распахнулась. Энлиль привычно скомандовал: “На выход”, и Джоселин пошла за ним.

То, что что-то было не так, она поняла не сразу. Коридоры сменяли коридоры. Одинаковые, обшитые металлическими панелями и совершенно неотличимые друг от друга. Сначала ей казалось, что они идут к командиру местной службы собственной безопасности. Процедура освобождения из-под стражи была длительной и обязательно включала в себя его посещение.

Однако они прошли мимо его кабинета даже не притормозив.

Энлиль вел ее вглубь комплекса и даже не думал останавливаться.

- Куда мы идем? – в конце концов, не выдержав, спросила Джоселин, но он не удостоил ее ответом. Только выразительно махнул автоматом, прозрачно намекая на то, что с ним лучше не спорить.

По спине пробежал холодок. Что бы ни было у него на уме, он явно не собирался отпускать ее, несмотря на их уговор с Сариолой.

Тогда…

Точно так же, как и несколько дней назад, они остановились у металлической двери. Точно так же, ее мягко подтолкнули в спину. Точно так же она переступила порог, оказавшись внутри обшитой металлическими панелями комнаты.

Комнаты, внутри которой уже были все двенадцать ее коллег – и остальные оперативники Багряной Десницы. Комнаты, в которой не было совсем никакой мебели.

Она сглотнула.

Ответ на вопрос “что здесь происходит” был слишком очевиден.

- К стене, - без единой эмоции бросил Энлиль.

Они с коллегами растерянно переглянулись.

- К стене, - повторил Энлиль и вскинул свой автомат.

Он наводил дуло на каждого из них по очереди, пока они не выстроились в ровную линию вдоль противоположной стены.

Дверь снова открылась, пропуская вовнутрь доктора Сариолу. Хмурый и заросший щетиной, сейчас он выглядел куда менее дружелюбно, чем во время допроса. В руках у него была толстая папка.

- Приказ выполнен, - отсалютовал ему Энлиль.

- Спасибо, - кивнул Сариола, - На позиции.

Багряная Десница выстроилась напротив них. Тринадцать на тринадцать. Только в руках у Багряной Десницы были автоматы.

Тем временем, Сариола открыл свою папку и начал читать с листа:

- Совет О5. За служебную халатность, повлекшую за собой неизбежную реализацию события класса ZK, “Разрушение реальности” вы приговариваетесь к расстрелу. У вас нет права на последнее слово. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.

Никаких сил удивляться у нее больше не осталось.

Парни из Багряной Десницы вскинули автоматы. Сариола закрыл папку и, посмотрев ей в глаза, победно ухмыльнулся. В его взгляде читалось неприкрытое торжество.

Неожиданное осознание – и рот непроизвольно приоткрылся, а брови поползли вверх.

То есть…

- Огонь, - коротко скомандовал Сариола.

Тишину прорезали выстрелы.

И ее не стало.