Перепутья

Легат (Марк Агриппа II)

Запах большой войны витал в воздухе.

Хорошенько засунув голову в песок, его можно было не замечать. Игнорировать. Списывать на больное воображение.

Но запах никуда не уходил и становился с каждым днем все сильнее. На узеньких улочках сицилийских городов только и звучали обеспокоенные перешептывания – и Агриппа только что подсыпал в костер зарождающихся слухов еще больше дров.

Проводить донабор в легионы незаметно было невозможно. Помпей понимал это – и именно поэтому отправил его искать людей подальше от Лилибея.

Подальше от пугливых беглецов от режима триумвирата. Слишком многие из них были в хороших отношениях с Цезарем. Слишком многие из них могли отказаться поднять против его оружие – а в худшем случае, могли еще и увести с собой часть необходимых, как воздух, легионов.

Для них была заготовлена совсем другая легенда.

В таблинуме они были одни. Осторожный Помпей выгнал даже своих приближенных вольноотпущенников.

- Чушь какая-то, - Агриппа отложил совместное письмо от Бальба и Мессалы Руфа. Помпей, которому оно было адресовано, с ухмылкой смотрел на него, - Только не говори мне, что ты всерьез…

Помпей не удержался – и рассмеялся в голос:

- Агриппа, а вот сейчас было обидно!

- Но ты же пытался договориться с нами, - Агриппа недоуменно почесал голову.

- И с Антонием пытался, пока он сквозь землю не провалился, - Помпей кивнул, - Но это совсем не одно и то же. Никто из вас не убивал моего отца[1].

- Так и он не убивал, - резонно заметил Агриппа.

Настроение Помпея сменилось в мгновение ока.

- Если бы не этот бой[2], отец никогда не поплыл бы в Египет и Габиний никогда бы не осмелился поднять на него меч! – подскочив с кресла, он ударил кулаком по несчастному столу, на котором покоилась карта, - Думаешь, мне нравится сидеть в этой заднице на птичьих правах? Думаешь, я не знаю, кому я должен сказать за это спасибо?!

- Эй-эй, - Агриппа поднял раскрытые ладони в примирительном жесте, - Я не это имел ввиду.

Помпей шумно выдохнул и упал назад в кресло. Ярость ушла с его лица, словно и не бывало, а губы снова растянулись в наглой ухмылке:

- И ты главное посмотри. Даже сам написать не удосужился. Подослал этих своих “консулов”. Как будто я дебил и не понимаю, кто на самом деле всем рулит в Риме.

Неожиданно, он подтянул к себе свиток и принялся писать.

- Ты что, собираешься им отвечать? – удивленно спросил Агриппа.

- Конечно. Я же хороший, добрый римлянин, я просто хочу, чтобы меня восстановили в правах, - выглядеть еще коварнее, чем выглядел Помпей, было в принципе невозможно.

Встреча с Агенобарбом была назначена на побережье.

Нейтральная зона – Агриппе пришлось изрядно попотеть, чтобы ее согласовать. Помпей отказывался подниматься на борт к Агенобарбу, Агенобарб отказывался совать свой нос в Лилибей – и прийти к соглашению оказалось сложнее, чем казалось.

Для выполнения плана Помпея им нужен был весь флот, который они только могли достать.

Знамена вздымались над холмом, явственно сигнализируя Агенобарбу, куда причаливать. Их было немного – Агриппа, Помпей, Менекрат и с десяток особо приближенных легионеров для солидности.

Большими силами Агенобарба можно было спугнуть.

- Они повелись! – с порога оповестил Агриппу донельзя довольный Помпей. В руках он сжимал раскрытый свиток, - Предлагают обсудить условия моего возвращения. Больше похоже на сдачу, но…

С не предвещающей ничего хорошего усмешкой на губах, он разорвал свиток напополам, а потом еще раз напополам, быстрее, чем Агриппа успел хоть одним глазком в него заглянуть.

- Еще пара писем, и у нас будет достаточная фора, - жизнерадостно констатировал Помпей.

- А что Либон? – спросил Агриппа. Он всегда во всем чувствовал подвох – и текущая ситуация не была исключением.

Улыбка сползла с лица Помпея:

- Бегает, радуется, как идиот. Говорит, ему одна лысая птичка на хвосте принесла, что мы действительно можем спокойно возвращаться в Рим и нам ничего не угрожает.

- Нам? – нахмурился Агриппа.

- Про вас с Меценатом я им не говорил, - просто пояснил Помпей.

- Тебе не кажется, что Либон может нас кинуть? Я понимаю, он твой тесть и все такое, но…

Помпей выдержал паузу перед тем, как устало выдохнуть:

- Кажется.

Маленькая точка на горизонте приближалась, постепенно приобретая очертания корабля. Спешившийся Помпей ходил меж лошадей кругами, разминая ноги.

- Слушай, Агриппа, - сказал он, - Я тут подумал… Если мы договоримся, нам нужно будет хорошенько перетрясти наши собственные ряды.

Говорить с ним сверху вниз было непривычно и, прежде чем ответить, Агриппа тоже спешился:

- Ты имеешь ввиду кого-то конкретного?

Помпей кивнул:

- У Менекрата есть список. Нужно по всем пробежаться и проверить. Справишься?

Агриппа не потратил ни мгновения на раздумья:

- Справлюсь.

Еще один нож в спину не входил в его планы.

- Хорошо, - Помпей потянулся, - Если что, не стесняйся подключать Эгнация. Он очень хорош, когда нужно уладить какой-нибудь деликатный вопрос. Мой человек до мозга костей. Бывший центурион, постоянно играет в кости и постоянно в долгах. Только не обещай ему покрыть все и сразу – глазом моргнуть не успеешь, как он снова в загул уйдет.

- Звучит не очень-то надежно, - хмыкнул Агриппа.

- Он – лучший в своем деле. А все остальное… У нас у всех есть свои недостатки.

Агриппа ничего на это не ответил, только перевел взгляд вдаль, туда, где над приближающимся кораблем уже были видны паруса.

- Марк, а может согласимся? – во взгляде Мецената читалась отчаянная надежда.

- С чем? – мрачно буркнул Агриппа, - Нам никто ничего не предлагал. Помпею с Либоном – да. Мурку – да. Даже этому горлопану с фасцами, Нерону – да. А нам нет. Гай, вернись с небес на землю, мы давно проиграли эту войну – и наше счастье, что Помпей просто блефует, иначе болтаться нашим головам на рострах.

- Я слышал, проскрипции отменили, - Меценат отказывался так просто сдаваться, - И никто не говорил, что по Риму пронеслась волна убийств. Марк, нам надо хотя бы попытаться.

- Гай, я не буду предателем, и тебе не позволю, - жестко отрезал Агриппа.

Две группы переговорщиков встретились на холме у побережья, когда солнце только взошло в зенит. Пятнадцать человек со стороны Агенобарба, пятнадцать человек со стороны Помпея. Пришвартованный корабль нависал над ними как коршун – и Агриппа не сомневался, что, как у них была в засаде полная когорта, так и моряки Агенобарба могли в момент преобразиться в боевую единицу, готовую стоять за своего командира до конца.

Но в этом не было нужды.

Переговоры даже не были переговорами – просто фиксацией договоренностей.

Агенобарб с Помпеем, давно спешившись, стояли на краю холма и, словно старые друзья, обсуждали детали плана. Агриппа бросал недоверчивые взгляды на Лентула Спинтера, и тот отвечал ему взаимностью.

- …полностью заблокировать все морские пути на Адриатике можно примерно за несколько дней. У меня как раз там база, - говорил Агенобарб, - Он не сможет прорваться на помощь быстро. Как минимум по морю.

- А по суше там еще дольше, - беспечно махнул рукой Помпей.

Агенобарб помотал головой:

- Молодой ты еще, Магн. Смотри не наступи на отцовские грабли.

Агриппа напрягся, готовый в любой момент ухватиться за эфес меча – но ничего не произошло. В любой другой ситуации, с любым другим человеком – эта фраза привела бы Помпея в праведный гнев. Однако сейчас на его лице не дрогнул ни один мускул, и он даже натянуто хохотнул:

- Нет, а как иначе? Он же не может просто появиться из воздуха.

Агенобарб усмехнулся, и перевел тему:

- Что насчет моих условий?

Помпей с радостью ухватился за эту соломинку:

- Я не против. Только, почему ты хочешь, чтобы мы стали консулами? Это всего лишь на год. Маловато времени, чтобы реально чего-то достичь. Я думал, оформить что-то вроде триумвирата, только на нас двоих. Лет на десять, а там посмотрим, как пойдет.

- Ассоциации неприятные, - отозвался Агенобарб.

- Ну, назовем не дуумвиратом, а как-нибудь по-другому, - предложил Помпей.

На том и сошлись.

У подножия холма вольноотпущенники на скорую руку устанавливали шатры и разводили костры. Договор нужно было отметить, пусть даже его стороны и не доверяли друг другу настолько, чтобы просто прийти на территорию, которую контролирует другой.

Им не оставалось ничего, кроме как наблюдать – и ждать.

- Слушай, а что это у тебя? – довольный, как умыкнувший что-то с хозяйского стола кот, Помпей указал на непонятный браслет из чего-то черного, отдаленно напоминающего кожу, на запястье у Агенобарба. По его центру блестела прямоугольная черная стекляшка.

- Что, нравится? – горделиво ухмыльнулся Агенобарб, поднимая руку так, чтобы все могли рассмотреть, - Это из недавнего улова Лентулла. Смотри, как умеет.

Агенобарб ткнул пальцем в черную стекляшку – и глаза Агриппы чуть не выпали из орбит.

Стекляшка больше не была черной, наоборот – на ней появился разноцветный паттерн, по середине которого были нарисованы несколько крупных значков непонятного назначения, и несколько мелких. Один из мелких был похож на ступню.

Как три восторженных идиота, они с Менкратом и Помпеем сгрудились вокруг Агенобарба.

- Что это? – первым спросил Агриппа.

- Какая-то восточная безделушка, - отмахнулся Агенобарб, - Скажи, Лентулл?

Позабытый всеми, Лентулл тут же получил все внимание, которое ему задолжали.

- Да кто его знает, - наслаждаясь моментом, протянул он, - Мои ребята это с Китеры притащили. Люди говорят, что там недавно разбился корабль с восточными грузами, несколько человек выжили – и вот некоторые товары тоже спасли.

Солнце клонилось к закату, а переговоры все больше становились похожи на попойку. Установленные шатры быстро заполнились яствами и вином, и обсуждения тактики все больше отходили на второй план, выпуская на первый план обсуждения будущей чистки.

- …а еще надо будет добавить… - Агенобарб мечтательно усмехнулся, написал имя на табличке и подвинул ее к Помпею, - У него столько собственности, как раз хватит на выплаты и еще себе останется.

Помпей нахмурился:

- Ты не зарывайся. Он со мной.

- Надолго ли? – Агенобарб хмыкнул, - Сейчас Цезарь выдаст себе полномочия на ведение войны на Востоке, так он сразу за ним побежит. Смотри, чтобы легионы у тебя не увел.

Помпей нахмурился еще сильнее и отрезал:

- Надолго – ненадолго, но пока он со мной.

Агенобарб скептично хмыкнул. Ощущение, что этот союз не продлится долго, едва заметное в начале переговоров, нарастало с каждым глотком вина и с каждым сказанным словом.

Стоило им распрощаться с Агенобарбом и отправиться каждый своим путем, Помпей не замедлил его подтвердить:

- Я тебя умоляю, Агриппа, - с его губ сорвался смешок, - Он же проигрышная ставка. Его сбили еще при Филиппах. Но нам нужен его флот.

- А потом? – Агриппа вопросительно вздернул бровь.

Слова тонули в порывах ветра, цоканье копыт и фыркании лошадей.

- А потом будет потом, - легкомысленно отозвался Помпей.

В противовес Августу, он не строил долгих планов на жизнь. Ну или старался произвести такое впечатление.

На узких улочках Лилибея было не протолкнуться. Набор войск, прибытие флота – все это можно было скрывать до поры до времени, но не бесконечно. Для многочисленных сторонников Помпея такая ретивость стала новостью – и они который день штурмовали его дом, пытаясь договориться, или же рассориться полностью в преддверии окончательного и бесповоротного решения.

Все это безумие едва касалось Агриппы. Между сбором фуража, доукомлектовкой легионов – и бесконечным списком Менекрата, у него едва находилось время для того, чтобы поднять голову и выдохнуть.

Меценат шел рядом и фонтанировал идеями, которые едва доходили до него:

- Нет, я тебе говорю, мы можем провернуть то же самое, что и с Августом. Ну и что что он из Пицена, всегда можно подвести основу. Найти каких-нибудь дальних предков, простроить родословную от богов. Надо ему предложить, ему же нужно будет как-то легитимизировать свою власть.

Агриппа усмехнулся:

- Одно могу сказать точно – такими предложениями ты очень почешешь ему самолюбие.

- Приятный побочный эффект, - прокомментировал Меценат.

Они помолчали. Мелькающие лица прохожих смешивались в одно. Ощерившийся оружием, Лилибей больше не напоминал спокойную неторопливую гавань, где с радостью принимают всех проштрафившихся, но наоборот неуловимо навевал мысли о скором приближении орды Ганнибала.

- Слушай, а может не обязательно так жестко? – Меценат перевел тему разговора настолько резко, что Агриппе понадобилось какое-то время, чтобы просто понять, о чем это он.

- Гай, если мы отпустим хоть одного из них – о наших планах через два дня станет известно всему Риму. Знаешь, что потом произойдет?

Меценат пожал плечами, и Агриппа продолжил:

- Цезарь развернет свою восточную армию и просто сметет нас с лица земли. Неожиданность – наш единственный козырь. Любая мягкость враз лишит нас его, ты же понимаешь.

- Понимаю, - повесив голову, отозвался Меценат.

Вся эта игра просто была не для него. Ему бы сидеть где-нибудь в Риме, пополнять библиотечные фонды, общаться с поэтами и фонтанировать безумными идеями, которые только успевай записывать и вычленять из них полезные зерна.

Увы, судьбу мало интересовали такие детали.

Возле дома Помпея была привычная для последних дней галдящая толпа. В ней, удивительным образом, смешивались патриции и рабы, крупные землевладельцы и воры, торговцы и бедняки – и различить их можно было только подойдя поближе и присмотревшись к одеждам.

Бедняга Метиох, вместе с помощниками, бегал вокруг и пытался привести толпу хоть в какое-то подобие порядка, но получалось у него плохо.

- Привет, - кивнул ему Агриппа, - Что, совсем дело дрянь?

- И это еще очень мягко сказано! – всплеснул руками Метиох, - До всех одновременно дошло, что скоро война, и все хотят урвать себе кусок пирога. Я скоро с ума сойду!

Агриппа окинул толпу скептичным взглядом. Даже просто протолкнуться через нее выглядело нереально, не говоря уж о том, чтобы попасть в дом – и тем более, добраться до таблинума Помпея, не переломав себе по дороге несколько костей.

- Слушай, а можно их как-нибудь обойти? – спросил Агриппа, - У меня отчет по фуражу и донабору, это важно.

Список Менекрата был отдельной темой. Добрая четверть собравшихся в нем фигурировала и говорить о нем было бы опрометчиво.

Метиох задумался:

- Можно через черный ход попробовать, я днем Эгнация так проводил. Если и там народ не столпился уже, конечно.

- Давай попробуем, - легко согласился Агриппа.

Метиох подозвал к себе какого-то мальчишку из помощников, и тот, воровато оглядываясь, повел их в сторону. Обогнув дом, они оказались у небольшой неприметной резной двери, раньше предназначавшейся для рабов.

Здесь не было ни души. Бесконечные просители Помпея еще не прознали о такой возможности.

- Сюда, - мальчишка быстро и незаметно открыл дверь своим ключом, и размашистым жестом пригласил их входить.

Так они с Меценатом и поступили.

Внутри дома было тяжело даже дышать, не говоря уж о чем-то другом. Всевозможные запахи смешивались и били в нос. Многочисленные голоса сливались в мерный фоновый гул – и разобрать конкретные слова не получалось, да и не было необходимо.

То тут, то там мелькали сенаторские тоги, отдельно от остальных кучковались изможденные люди, в потрепанных туниках – очередные беглые рабы. Многочисленные мускулаты[3], - предвестники скорой войны, - разбавлялись туниками и тогами гражданских.

Они продвигались сквозь разношерстную толпу медленно, маленькими шажками, едва приближающими к цели – двери в таблинум, которую охраняли несколько вооруженных легионеров.

Когда они были совсем близко – протяни руку, и можно дотянуться до меча одного из охранников, - раздвижная дверь открылась, и из нее вышли трое. Потрепанные жизнью мужики в простых туниках. Один рыжий, похожий на галла, второй кучерявый, напоминавший иудея, а третий…

Агриппа замер на месте, не в состоянии пошевелиться. Глаза расширились в удивлении, граничащем с неверием.

Никакая борода и изможденность не могли сделать это лицо неузнаваемым.

Трое мужиков растворились в толпе быстрее, чем Агриппа успел раскрыть рот. Стоило им пропасть из виду, способность двигаться вернулась к нему, и, расталкивая немногочисленных людей впереди, он прорвался в открытую дверь таблинума.

Ту самую, из которой только что вышел призрак человека, который, по всем данным, давно кормил рыб на дне Тибра или Тирренского моря.

- Ты куда так рванул?! – запыхавшийся Меценат едва нагнал его.

- Агриппа? Что случилось? – одновременно с ним воскликнул усталый Помпей, - Ты выглядишь так, как будто лемура увидел.

- Потому что я действительно увидел лемура, - тяжело дыша, сказал Агриппа.

Помпей нахмурился и кивнул кому-то за его спиной. Дверь захлопнулась.

- А можно отсюда поподробнее? – наконец, спросил Помпей.

Меценат устроился в кресле и бросал на замершего в дверях Агриппу подозрительные взгляды.

Не зная, с чего начать, Агриппа спросил:

- Кто это от тебя только что вышел?

- Это? – лоб Помпея прочертила глубокая морщина, - Представители беглых рабов из Кампании. Мелкая рыбешка, их всего сотня, плюс-минус. А что?

- Бородатый тебе никого не напомнил?

- М-м-м? Который на иудея похож? – протянул Помпей.

- Нет, второй, - уточнил Агриппа.

- Этот, как его? Гален? Нет, а что? – на лице Помпея промелькнула тень раздражения, - Слушай, Агриппа, хватит ходить вокруг да около. Или говори как есть, или даже не начинай, зачем эти недомолвки.

- Хорошо, - пожал плечами Агриппа, - Ты сам напросился. Этот бородатый, никакой не Гален. Это Марк Эмилий Лепид. Нет, ты не ослышался, да, великий понтифик и триумвир. И да, я абсолютно в этом уверен, - вышло тоже несколько раздраженно.

- Лепид? С беглыми рабами? – Помпей недоверчиво прищурился, - Ты бредишь, Агриппа.

- Я не знаю, как он оказался с беглыми рабами, но это точно он, - твердо повторил Агриппа, - Правда, по всем моим данным он уже четыре месяца как должен кормить рыб на дне Тибра.

Помпей переменился в лице. Теперь Агриппе действительно удалось его заинтересовать.

- Выкладывай, - сказал Помпей.

- Они с Августом окончательно рассорились еще в январе. Детали мне неизвестны, что-то связанное с проскрипционными списками, но Август тогда ужасно разозлился. Он давно говорил о том, что должность великого понтифика ему позарез нужна, а тут появился повод – и он перешел от слов к делу. Подослал своих германцев-гладиаторов, чтобы убрать Лепида. По плану, они должны были сбросить его тело в Тибр, чтобы его точно никто никогда не нашел. Видимо, у них что-то пошло не так.

Только наполовину правда. Марать память мертвого друга Агриппа не хотел и не собирался.

Сложив руки в замок, Помпей слушал внимательно, не перебивая, и только когда он закончил говорить, сказал:

- Не знаю, Агриппа, не знаю. По-моему, у этого типа с Лепидом совсем ничего общего. Кроме того… Твоя история не объясняет ничего. Если он пережил покушение, с какой стати и как он вообще оказался среди беглых рабов?

Агриппа молчал. Сохранить добрую память друга – значило проиграть здесь и сейчас. Все, что было известно Лепиду, было известно и Цезарю, разве что с задержкой в пару дней.

Выиграть здесь и сейчас – значило…

- Ладно, Харон с тобой, уговорил, - тяжело выдохнув, сказал Агриппа.

Решение было принято. Пронзительный взгляд Мецената ощущался кожей – и он делал все для того, чтобы не обращать на него внимания.

- Я немного смягчил. После того инцидента в январе, Август был взбешен. Я… Никогда не видел его таким… Таким… Не знаю. Короче, даже мне стало страшно. Я успел предупредить Юнию, чтобы она забирала детей и бежала подальше от Города. А Лепида не успел. В общем… Он был у Августа в застенках, - Агриппа перевел твердый взгляд на Помпея. Нахлынувшие воспоминания отдавали чувством вины и стыдом.

Меценат шумно выдохнул:

- Марк, какого… Почему вы…?!

- Август настаивал на том, что ты не должен ничего знать, - ровно и спокойно ответил Агриппа.

Пора было признаться, хоть бы и самому себе – настоящим мягкотелым тюфяком здесь был вовсе не Меценат.

Методы Августа раз за разом вызывали у него ужас – но, так же раз за разом, он позволял себя убедить в том, что это необходимость. Раз за разом он засовывал язык в задницу – и молчал, хотя на душе скребли кошки.

Все, что угодно, только бы не потерять доверия – и не оказаться по другую сторону баррикад. Можно было называть это верностью и дружбой, но на самом деле все было намного сложнее.

Одним вопросом Помпей прервал попытки задыхающегося от возмущения Мецената вставить свои пять ассов:

- Так что там дальше?

Агриппа помотал головой, пытаясь переключиться:

- Последний раз, когда я его видел, он выглядел примерно так же, Магн, разве что на пару фунтов потолще. У него был жуткий кашель и лихорадка, и я думал, что он не выберется даже без участия германцев, но… Послушай меня, пожалуйста. Это он. И если мы ничего не сделаем, он сольет твое дело Цезарю по щелчку пальцев.

Неверящий взгляд Мецената буквально прожигал на нем дыру. Хотелось провалиться сквозь землю от стыда, но другого варианта убедить Помпея в своей правоте он не видел.

Помпей, напротив, не выглядел хоть сколько-нибудь удивленным. Еще какое-то время он сидел, сложив руки в замок, и смотрел куда-то сквозь него, а затем, словно приняв какое-то решение, расслабленно откинулся на спинку кресла.

- Хорошо. Спасибо, что предупредил, Агриппа. Я позабочусь об этом вопросе, можешь не беспокоиться.

Доклады заняли еще какое-то время, но, как Агриппа ни старался их растянуть, скоро любые предлоги оставаться в компании Помпея закончились.

А ему предстоял долгий и тяжелый разговор с Меценатом.

[1] Гней Помпей Магн, отец Секста, был убит в 48 г. до н.э. своим бывшим легатом, Авлом Габинием, когда высадился в Египте после проигранного Фарсала.

[2] Фарсал, см. выше.

[3] Лорика мускулата. Тут, конечно, картинка нужна, но ладно. Такие носит только старший командный состав. Трибуны, квесторы, преторы, легаты, проконсулы и т.д. и т.п.