Перепутья

Песочный человек (Магнус II)

Чертов песок был везде. В ботинках, на визоре, даже в фильтре маски – из-за чего с каждым шагом становилось все тяжелее и тяжелее дышать. От вязкой духоты не спасала ни ночь, ни влажный порывистый ветер с моря.

Ивонн настаивала на том, что им ни в коем случае нельзя высаживаться возле библиотеки, но Магнус так и не понял почему.

Даже если в Александрии сейчас действительно жило около миллиона человек, этой глубокой ночью они все мирно спали по домам. За всю дорогу от точки высадки до центра города они разве что спугнули пару человек бандитской наружности и несколько бродячих кошек. Такими темпами даже расчехлять амнезиаки не понадобится.

Проклятый ветер сдувал с ног и словно обволакивал плотным влажным одеялом одновременно.

- Черт, совсем дышать невозможно, - тихо пожаловалась Третья, что шла рядом, - Я скоро упаду.

Вместо ответа Магнус коротко кивнул, после чего в два шага нагнал Ивонн и спросил:

- Далеко нам еще?

- Пара кварталов, - сверившись со спутниковым навигатором, отозвалась Ивонн.

Где-то сзади негромко выругалась Третья.

- Может хоть маски снимем? – предложил Магнус, - У меня фильтр забился, дышать тяжело.

Третья не любила показывать кому-то свою слабость. Магнус был не настолько щепетилен.

- Забился – значит поменяй, - бескомпромиссно отрезала Ивонн.

- Чтобы что? – резонно усомнился Магнус, - Чтобы он снова забился через две минуты? Да ладно тебе, нет здесь никого, кроме нас.

- Магнус, а тебе не кажется, что ты зарываешься? – в голосе Ивонн появилась угроза – и ему пришлось отступить.

Дерьмовое уличное освещение едва выхватывало из темноты очертания зданий и только добавляло сказочности пейзажу вокруг. Если бы не чертов песок и четырежды проклятый ветер – это место выглядело бы завораживающе.

Словно ты на мгновение вырвался из серой опостылевшей обыденности реального мира и заглянул за толстую стену, где всем правила фантазия.

Двое местных вырулили из-за угла и замерли на месте, уставившись на них в упор. Спустя мгновение они отвисли и что-то закричали, начав тыкать в них пальцами. Магнус раздраженно махнул дулом автомата в их сторону. Своими непонятными криками на неизвестном языке они разрушали сказочное ощущение.

Не подействовало. Две вороватых мужских тени не могли знать, что такое автомат – и, как следствие, не могли его бояться.

Ивонн ухватилась за пистолет в кобуре – и спустя секунду ночную тишину прорезал выстрел. Звук привел мужчин в рассудок – и они с испуганными криками скрылись в какой-то грязной подворотне.

Ивонн могла даже застрелить их – Магнус не повел бы и ухом. Раньше множества “Фонд” и “Весь остальной мир” постоянно пересекались, переплетались в причудливых формах и плавно перетекали друг в друга, но сейчас между ними выросла толстая бронированная стена.

Магнус был по одну сторону этой стены, местные – по другую, и ему не могло быть еще больше наплевать на них.

Наземную часть комплекса библиотеки невозможно было не заметить или случайно пропустить. Огромное, обрамленное колоннадой здание занимало целый квартал, одновременно и выделяясь из окружения, и выглядя максимально уместно. Даже без навигатора им не удалось бы потеряться надолго.

Днем библиотека наверняка пользовалась популярностью у местных – на это намекали огромное количество скамеек, множество высаженных деревьев – и примятая трава под ними. Если не за книгами, люди явно тянулись сюда за тенью.

- И где здесь вход? – голос Третьей прозвучал неожиданно звонко, и Магнус обернулся.

Смутная догадка тут же подтвердилась – она сняла маску и, жмурясь от наслаждения, подставляла лицо морскому ветру. На мгновение ему захотелось сделать то же самое – но разъяренный окрик Ивонн отбил всякое желание даже пробовать:

- Третья! – рявкнула она так, что с ближайшего дерева испуганно взлетели какие-то местные птицы, - Ты совсем с ума сошла?! Это грубейшее нару…

- Да-да-да, - Третья оборвала ее на полуслове, - Грубейшее нарушение устава, за такое из опергруппы выгоняют. Мне другое интересно, почему из снабженцев не выгоняют за предоставление неподходящего к климату обмундирования? В этой форме здесь сдохнуть можно.

Сослуживцы за ее спиной одобрительно загудели, и, немного заторможенно, Магнус тоже украдкой поднял вверх большой палец.

В неимоверном возмущении, Ивонн растеряла все слова – и просто вскипала, как старый чайник на плите. Еще немного – и из ее ушей повалит дым.

- Да ладно тебе, - Магнус поднял руки в примирительном жесте, - Здесь нас все равно никто не знает. Снять не может, не на что. И нам выдали амнезиаки. Может, забудем про устав на пару часов? Я тоже сейчас задохнусь.

Остальные поддержали его все тем же одобрительным гулом.

- Ивонн, - неожиданно смягчилась Третья, - Ну сама подумай. Если мы задохнемся, как мы выполним задание?

И… Бинго.

Третья попала в самую точку. Нажала на нужную кнопку – и Ивонн наконец-то прислушалась к голосу разума:

- Черт с вами, снимайте, - она махнула рукой, и спустя минуту все они избавились от опостылевших масок и шлемов.

Жизнь сразу стала веселее.

- Давайте. Распаковывайте аппаратуру, начинаем искать, - даже к Ивонн пришло необычайно приподнятое настроение, - Магнус, Третья, постойте на стреме? Мало ли что.

От ее сходства с Кларком почти не осталось ничего, и теперь она стала даже… Симпатичной.

- Хорошо, - Магнус перевесил автомат на плечо поудобнее и принялся придирчиво оглядывать пустынную ночную улицу.

Третья пристроилась рядом. Сперва Магнусу показалось, что она с каждой минутой придвигается все ближе и ближе, а затем он понял, что ему не казалось.

- Магнус, - ее горячее дыхание ощущалось возле уха. Внутри что-то заклокотало, но следующие ее слова разрушили едва появившиеся надежды, - Скажи мне, ты внимательно читал документацию по этому объекту?

Магнус удивленно уставился на нее:

- Что?

- Ты внимательно читал документы? – переспросила Третья, перечеркивая робкие подозрения, что ему послышалось.

Магнус криво усмехнулся:

- Нет конечно. Я пробовал, но засыпал на пятой странице каждый раз. Такая скукотища.

- Да уж, не Сото, - Третья сдавленно хохотнула, - Но…

- Только не говори мне, что ты все прочитала? – Магнус лукаво посмотрел на нее.

- Эй, ты что, сомневаешься в моей профессиональной пригодности? – Третья кокетливо оттолкнула его, - Конечно. От корки до корки.

- И что же там? – усмешка стала еще лукавее.

- Отдел исследований считает, что, изменяя записи в определенных книгах в этой библиотеке можно менять реальность. Они проводили тесты, меняли выигрышные номера в лотереях, и они действительно изменялись везде! - лицо Третьей вытянулось, словно она пыталась его впечатлить.

Он не впечатлился:

- И что?

Весь шутливый настрой Третьей исчез, будто бы его и не было. Она подняла глаза к небу и заговорила только спустя несколько минут:

- Тебе не кажется это странным?

- Что? – Магнус был заинтригован, и разве что совсем немного напуган.

- То, что мы сделали. Давай называть вещи своими именами. Мы уничтожили человечество для того… Чтобы спасти человечество. Тебе не кажется, что в этой логике есть какой-то огромный изъян?

Магнусу пришлось сглотнуть ком в горле прежде, чем он снова обрел способность говорить:

- Не знаю. Сариола говорил, что им чертовски тяжело далось это решение, но других вариантов не было. Если бы мы не сбросили реальность – все все равно умерли бы, но только через пару месяцев. А так у них есть шанс. Не у нас, но у них. Они такие же люди, как и мы, Третья.

Наверное. Слова звучали правильно – но не чувствовались таковыми.

Со стороны улицы перпендикулярной той, на которой они стояли, раздался какой-то шум. Сперва непонятный – он быстро кристаллизировался в звуки шагов и возбужденные крики. Один из голосов Магнус, кажется, узнавал…

Двое давнешних мужиков выскочили на улицу – а следом за ними еще десяток, в одинаковой одежде и с бронзовыми зубочистками наголо.

Магнус оглянулся. Ивонн с остальными продолжала возиться с геодезическим оборудованием и разве что мельком удостоила их внимания:

- Дай предупредительный, - оторвавшись от экрана прибора то ли приказала, то ли посоветовала она.

Третья сориентировалась быстрее него.

Автоматная очередь разрезала воздух – и до того приближавшиеся к ним мужики синхронно отступили. С навеса над коллонадой библиотеки посыпалась мраморная крошка – Третья немного не рассчитала траекторию.

Завидев это, Ивонн ругнулась на французском.

- Что я говорила по поводу архитектурных памятников?

- Да ладно тебе, - равнодушно фыркнула Третья, - Это такая же подделка, как и вся эта реальность. Ну вылетело немного крошки, ничего страшного, никого же не убило.

- Третья… - с угрозой протянула Ивонн, - Еще одна такая выходка, и я напишу рапорт. Мигом вылетишь обратно с пачкой амнезиаков жопой стул в охране протирать. Я ясно выражаюсь?

Третья не удостоила ее ответом и, демонстративно отвернувшись, проводила взглядом убегающих стражников.

Градус конфликта снова нужно было сбавлять:

- Ивонн, ну что там у вас? – как ни в чем ни бывало спросил Магнус.

Воодушевленный возглас был последним, что он ожидал услышать в ответ:

- Есть! – воскликнула Ивонн, - Нашли! Но… У меня для вас плохие новости.

- Какие? – насторожился Магнус.

- Вход прямо в библиотеке. Точнее, смотри, - Ивон подозвала его к себе.

На экране сканера перед ней светилась объемная модель внутренних помещений.

- Видишь, - Ивонн ткнула пальцем в большую прямоугольную, обрамленную колоннадой комнату, от которой отходили всяческие ответвления, - Это основной зал библиотеки. Видишь, - ее палец сместился немного вниз и влево, - Рядом с ним, внизу, какие-то помещения. Похоже на гробницу, или что-то вроде того. И вот здесь, - она ткнула пальцем в длинный, уходящий вниз, коридор чуть правее от большой вытянутой структуры, - Наш объект.

- И в чем плохие новости? – не понял Магнус.

- Других входов нет. Нам придется идти вовнутрь.

К счастью, аналитикам хватило ума отправить их на задачу ночью. Днем здесь наверняка было не протолкнуться – и местных пришлось бы разгонять автоматными очередями. В столпотворении и панике не обошлось бы без трупов, а трупы были единственным, что не могли исправить амнезиаки.

Удержать картину на стене в таких условиях им бы точно не удалось.

Бартош играючи вскрыл тяжелую дубовую дверь, и они без препятствий вошли вовнутрь библиотеки. Толстые стены замечательно защищали от противного влажного ветра, и жизнь, можно сказать, наладилась полностью.

Странные книжные полки, больше похожие на соты огромной безумной пчелы уходили ввысь и терялись где-то в темноте, куда не добивали ни местные светильники, ни их нагрудные фонарики. За возможность заглянуть в свитки, что хранились здесь, историки современности наверняка готовы были убить, но Магнус обращал на них мало внимания.

Их шаги отражались от мрамора пола и глохли где-то между исполинских рядов полок.

К сожалению, они не задержались в гостеприимных стенах библиотеки надолго. Их цель находилась в палисаднике. Стоило открыть очередную тяжелую дверь, что вела туда, порыв совершенно не освежающего ветра ударил в лицо, принеся очередную волну песка.

Они пересекли палисадник и вошли в небольшое здание со скошенной красной крышей, украшенное колоннадой. Его дверь плохо поддавалась и им пришлось навалиться втроем, чтобы хоть как-то сдвинуть ее с места.

Внутри все выглядело торжественно. Глаза разбегались, цепляясь то за одну статую, то за другую, то за мозайки на стенах. Здесь было куда приятнее находиться, чем на улице и плотная противная дымка, заволакивающая мозги, рассеялась, уступив место любопытству.

- Красиво… - протянула Ивонн.

Красную дорожку под ногами было даже немного неудобно пачкать грязными ботинками.

- Так, дальше куда? – спросил Магнус, одергивая Ивонн и не давая ей полностью погрузиться в состояние восторженного созерцания.

Она встрепенулась – и махнула рукой.

- Сюда. За мной.

Проход вниз был скрыт за еще одной тяжеленной дверью, прямо у ведущих вверх мраморных ступеней. В нос ударил слабый запах благовоний.

- Это что, чья-то гробница? – стоило им пройти через дверь, ведущую в подземную комнату, спросила Третья.

Посреди комнаты красовался огромный мраморный саркофаг с барельефом. Сверху, на крышке, был изображен какой-то человек, но отсюда, снизу, невозможно было разглядеть, кто именно. Впрочем, Магнус себе льстил – его образования не хватило бы на то, чтобы опознать его в любом случае.

- Похоже на то, - кивнул поигрывающий отмычками Бартош.

В дальнем углу гробницы покоились сундуки. Когда за ними раздалось какое-то движение, все двенадцать автоматов тут же нацелились туда.

Воровато оглядываясь, из-за сундуков выбрался какой-то потрепанный худой загорелый мужичок и, заметив их, тут же поднял вверх руки. Глаза его расширились в испуге, и он принялся что-то бормотать.

Магнус уже привычно не понял ни слова.

- Что делать будем, кэп? – Бартош задал крутившийся на языке у всех вопрос первым.

- Там вход, черт, - ругнулась Ивонн, - Вон прямо под теми ящиками должен быть люк, или что-то типа того. Во всяком случае, по скану так выглядит.

- Думаешь, он там был?

- Черт его знает. Если был, мы должны поставить его на содержание. Или устранить.

Испуг на лице мужичка сменился подозрительным выражением.

- Почему? – Магнус вопросительно посмотрел на Ивонн.

- Любого, кто теоретически мог открыть одну из книг Библиотеки нужно поставить на содержание или, при невозможности, устранить, - парировала она, - Ты что, документ не читал?

- Читал. Но под конец заснул. Слишком нудно.

Ивонн недовольно нахмурилась:

- От этой документации зависит наша жизнь, Магнус. На первый раз прощаю, но больше таких косяков чтобы не было.

Магнус сглотнул и кивнул. От голоса Ивонн веяло холодом.

Сбоку вскрикнула и громко ругнулась Третья – и Магнус оказался возле нее быстрее, чем понял, как он это сделал.

На полу возле нее валялась то ли золотая, то ли позолоченная статуэтка, перемазанная кровью, а сама она держалась за рассеченную руку.

Совсем рядом раздались звонкие звуки быстрых шагов.

Магнус вскинул автомат. Силует на грани поля зрения метнулся в сторону двери – и рефлексы сработали быстрее, чем включилось сознание.

Один короткий удар прикладом повалил загорелого мужичка на землю. На его виске выступила кровь.

Звуки, до того заглушенные шумом крови в ушах, вернулись на место – и Магнус услышал голос подбежавшей Ивонн:

- Тебя учили силу удара рассчитывать? – раздраженно спросила она, присаживаясь на корточки возле мужичка, - Ты его прикончил.

Магнус нервно сглотнул, но, как ни странно, Ивонн отнеслась к этому инциденту намного более спокойно, чем обычно. Причина этого стала понятна практически сразу же.

- Хорошо, что не пристрелил, - напоследок пощупав пульс на шее мужичка, она поднялась, подобрала статуэтку, что все еще валялась возле Третьей, и положила рядом со свежеиспеченным трупом, - Вот, так будет лучше. Давайте, разбираем эти сундуки, и спускаемся.

Обшитые деревянными панелями стены коридора хорошо гасили любое эхо – и их шаги можно было расслышать только с близкого расстояния. Впрочем, все равно здесь не было больше никого – и услышать их было некому.

Факелы, воткнутые в держатели по бокам, намекали на то, что словосочетание «пожарная безопасность» было чуждо архитекторам этого помещения. Как ни странно, коридор не заполнял невыносимый смрад и дым.

- Какой план, босс? – спросил Магнус. Идти в полной тишине было как-то совсем уж странно.

- Прочешем здесь все. Если нарушителей больше нет, и структура книг не нарушена – запечатаем вход кодовым замком и установим маскировочные устройства сверху. Здесь – натыкаем камеры, датчики и автоматические системы защиты, все по стандарту.

- А если нарушена? – насторожился Магнус.

- Не забивай себе голову дурными мыслями, - отмахнулась Ивонн, - Вот будет нарушена – тогда и объясню, что делать.

Еще один нюанс его новой должности, к которому сложно было привыкнуть, после долгих лет работы под прикрытием.

Коридор оказался длинным. Намного длиннее, чем он казался на сканере и в какой-то момент Магнусу показалось, что они попали в пространственную петлю и теперь ходят по ней по кругу, ни на сантиметр не приближаясь к объекту.

Остальные ничего не замечали, и он не стал озвучивать своего беспокойства.

Коридор вел их все дальше и дальше вниз. Угол наклона был небольшим, но, когда Магнус, от нечего делать, напялил на голову шлем и включил на визоре альтимер, то присвистнул.

- Что такое, Магнус? – тут же отозвалась Ивонн.

- Да ничего, - отозвался Магнус, - Знаешь, на какой мы сейчас глубине, капитан?

- На какой?

- 500 метров под уровнем моря, – озвучил Магнус, и по их довольно-таки стройным рядам пробежали удивленные шепотки.

- У тебя альтиметр сбоит, - отрицательно покачала головой Ивонн, - Или здесь кривая топология. Одно из двух.

- В смысле “кривая топология”?

- Ну, это мы считаем, что библиотека находится в нашей реальности и никаких аномальных особенностей, кроме бесконечного размера, у нее нет. А как оно там на самом деле, - Ивонн развела руками, - Сам подумай. Если бы мы опустились на полкилометра, нас бы давно расплющило давлением.

И то правда.

- По-моему мы спускаемся в Ад, - нервно хохотнул Бартош.

Сложно было сказать, сколько времени прошло, прежде чем коридор привел их в просторный холл, невольно навевающий ассоциации с Англией. Ноги нестерпимо ныли. Они прошли не меньше тридцати километров – и сейчас должны были быть или под песками пустыни, или под толщей морской воды.

За распахнутыми резными дверями открывался вид на саму библиотеку. Бесчисленные ряды уставленных книгами под завязку шкафов, уходили куда-то вверх и терялись из виду где-то во мгле там, где по логике должен был быть потолок. Совсем как наверху, только здесь и полки и книги были нормальными и привычными.

- Капитан, чтобы тут все прочесать, нам нужна как минимум неделя, - присвистнул Бартош.

Ивонн без колебаний кивнула.

- Обустраиваем лагерь в холле – и привал на обед, - скомандовала она, - Бартош, ты в дозоре.

- Почему я?! – возмутился Бартош.

- Инициатива наказуема, - усмехнулась Ивонн.

Тяжело вздохнув, Бартош перекинул автомат на другое плечо и встал напротив двери в библиотеку.

Много времени чтобы разбить лагерь и перекусить им не понадобилось. Короткий сон прямо поверх спального мешка, - и Магнус уже был готов идти дальше.

- Центр, говорит Дзета-9-К. Мы на месте, - сказала Ивонн.

Они стояли у входа и ждали только отмашки. Бартош сонно зевал рядом, всем своим видом выражая осуждение.

Голос оператора Центра раздался в наушниках у каждого:

- Дзета-9-К, это Центр. Слышу вас хорошо. Проверьте ваш видеорегистратор, что-то помехи.

Ивонн подергала небольшую камеру, закрепленную на кармане – и голос в наушниках отозвался:

- Вот, теперь хорошо. Вопросы?

- Нет, - сказала Ивонн, - Можем приступать?

- Давайте. Удачи.

- Входим на счет три. Два. Один. Идем.

По очереди они нырнули в дверной проход. Пусть видимость и была ограничена десятком метров, которые фонарики выхватывали из вездесущей темноты, Магнус буквально кожей ощущал, что пространство, в которое они попали, ничем не ограничено.

По рукам тянул слабый ветерок.

- Разделяемся, - скомандовала Ивонн, - Команда Алеф, на вас западный квадрат. Бет – восточный. Гимель – северный, Далет – южный.

На визоре шлема тут же отобразилась карта известных частей библиотеки с разделением на квадраты.

Фонарик выхватывал полки из темноты кусками, как будто до того, как свет попадал на них, они не существовали вовсе. Возле входа они выглядели привычно. С обыкновенными корешками, озаглавленные на знакомых языках, но чем дальше они заходили в лабиринт коридоров тем меньше это место напоминало обыкновенную библиотеку.

Странные формы, странные названия, незнакомые закорлючки, которые, видимо, были какими-то языками, либо настолько древними, что о них уже все позабыли, либо и вовсе не принадлежащими их ветви реальности.

- В первую очередь нам нужно восстановить структуру матрицы Вильсона по обратному потенциалу, - раздался голос Ивонн из наушника, - Проще говоря, вернуть определенные книги на свои места. Сейчас у вас на визорах отобразится их расположение.

Одна из книг, тянущаяся ввысь на несколько полок, дернулась, словно она была живой. Магнус вздернул автомат, но больше ничего не произошло.

На карте в углу визора отобразилась красная мигающая точка. Их первая цель была на северо-востоке.

- Все получили? – спросила Ивонн.

Ответом ей стал нестройный хор голосов:

- Да.

- Тогда вперед. Работаем.

Они шли все дальше и дальше. Обычные книжные полки сменились странными приземистыми шкафами из неизвестного металла, на которых, вместо книг, стояли шары из непонятного упругого прозрачного материала. Все они отображали какие-то размытые изображения.

В трепете, Магнус остановился напротив одного из них и, словно завороженный, принялся вглядываться в мутную, словно затянутую дымкой, поверхность.

Кто-то похлопал его по плечу:

- Чего, залип? – устало зевнув, спросил Бартош.

- Ага, - усмехнулся Магнус, - Не могу понять, что это за шняга и что она делает в библиотеке.

Бартош равнодушно пожал плечами:

- Да черт его знает, пошли дальше. Быстрее найдем и вернем эту книгу, быстрее пойдем отдыхать.

После дозора Бартоша не интересовало ничего, кроме возможности как можно скорее уронить свою голову на подушку.

Магнус покачал головой, и они пошли дальше.

Первая книга. Вторая. Третья. Стоило перенести одну из них на отмеченное на карте место, новая точка тотчас же появлялась на карте – и Бартош неизменно тяжело вздыхал, вызывая приступы сдавленного хохота у Магнуса.

- …дерьмо, - сквозь помехи раздался голос Ивонн в наушниках, и Магнус тут же напрягся.

Очередная книга в руках у Бартоша тряслась, словно в припадке, и на всякий случай он не сводил с нее дуло автомата.

- Кто-нибудь видел Третью? – спросила Ивонн и что-то внутри оборвалось.

Несколько голосов невпопад ответили “нет”.

Голос Ивонн стал четче:

- Отбой “условно безопасная зона”. Действуем, как будто везде вокруг нас враждебные сущности. Третья пропала.

- Как? Когда? Куда?! – голос Магнуса сорвался.

Если бы он тогда настоял на том, чтобы их распределили в одну подгруппу – этого бы не случилось…

- Если бы я знала, Густавссон, я бы ее не искала, - раздраженно отозвалась Ивонн, - Центр, у вас есть что-нибудь по Третьей?

- В каком смысле? – Центр звучал так, словно только что проснулся.

- В прямом, - зашипела Ивонн, - Что передает ее камера? Датчик местоположения?

Со стороны Центра раздался шум.

- Так, - начал он, - На камере какие-то полки, книги. Камера не движется. Похоже, ее положили на полку на высоте человеческого роста, чтобы ИИ не отреагировал. Местоположение скинул тебе, Дзета-9-К.

Да что здесь вообще происходит?!

Третья что, просто сняла камеру и ушла?! Куда?! Зачем?!

Давнешний разговор всплыл в голове, и по спине побежали крупные ледяные мурашки.

Неужели…

- Отмена восстановления матрицы, - приказал Центр, - Найдите ее, Дзета-9-К. Если она прочитает какую-нибудь книгу – вы знаете, чем это чревато.

Магнус нервно сглотнул и беспомощно посмотрел на сонного Бартоша.

- Пометила точку сбора на вашем компасе. Жду всех там через пятнадцать минут, - отчеканила Ивонн.

Повторять два раза Магнусу было не нужно.

Снова объединившись в одну группу, они методично прочесывали библиотеку квадрат за квадратом с последнего места, где члены Алефа видели Третью. Камера нашлась буквально в паре рядов от них – и подозрения Магнуса подтвердились.

Третья просто ее сняла. Спавшая в пылу боя, она не могла лежать на полке настолько ровно.

Сердце колотилось в ушах. Неужели она все-таки…

Ивонн громко ругалась на французском, заглушая зашедшие в тупик мысли.

- Густавссон? Густавссон? – в своем оцепенении, Магнус пропустил момент, когда она обратила на него внимание, - Ты чего такой бледный? Ты что-то знаешь?

- Нет-нет, - быстро и слишком рвано помотал головой Магнус.

- Густавссон… - подозрительно прищурилась Ивонн.

Но надавить на него не вышло.

С северо-востока раздался жуткий грохот, а следом за ним – истошный крик. Сердце упало в пятки – и Магнус рванул вперед, на ходу вскидывая автомат. Сзади раздавались громкие шаги – и отчаянный мат Ивонн.

Вывески на полках сменились с нечитаемых на вполне читаемые. Еще несколько рядов – и язык на них стал английским. Еще несколько – и появились знакомые названия. Еще – и…

Они начали касаться Фонда.

Все-таки да…

Источник звука был совсем близко.

- Третья, стой, не надо! – заорал Магнус, выруливая за поворот.

И замер на месте.

Между двумя поваленными, словно между ними случился взрыв, стеллажами возвышался огромный, пятиметровый черный силует.

Прямо перед ним посреди завалов книг, задрав голову, сидела Третья.

- Что это за срань?! – в испуге заорал Магнус.

- Библиотекарь, - отозвалась из-за плеча догнавшая его Ивонн, - Магнус, ты себе не представляешь, как нам повезло, что это он.

Повезло?! С каких это пор громадная летающая срань, похожая на дыру в мироздании – это повезло?!

Библиотекарь никак не отреагировал на их появление. Его интересовала только Третья.

Словно придя в сознание, она вздрогнула и начала пятиться к ним. Магнус дернулся в ее сторону.

- Густавссон, стоять! – рявкнула Ивонн, но он ее уже не слышал.

Мир сузился до узкого проема между стеллажами. Третья подскочила на ноги и побежала в его сторону.

- Держите его! – крикнула Ивонн и спустя мгновение кто-то схатил Магнуса за грудь и потянул назад.

- Я просто хотела все исправить! – голос Третьей доносился словно сквозь толщу воды, - Вернуть все назад! Что толку от того, что мир выжил, если никого не осталось?! Ничего не осталось… Зачем… - слезы потоком текли по ее щекам.

Время замедлилось.

- Думаешь, ты одна такая? Несчастная, непонятая никем? – ярость Ивонн можно было буквально пощупать, - Думаешь, мы все идиоты, у которых приказ вместо мозгов? Думаешь, если бы можно было не запускать реконфигурацию, мы бы не воспользовались этой возможностью?

Автомат упал на пол. Магнус отчаянно пытался вырваться из стального захвата, но никак не мог этого сделать.

- Чего стоят желания одного человека, против уничтожения всей мультивселенной?! – закричала Ивонн.

Тень библиотекаря медленно, но неотвратимо приближалась к Третьей. Вот то, что должно было быть его руками, вытянулось в ее направлении. Вот она, на долю секунды обернувшись, запнулась о поваленный шкаф и упала, после чего продолжила отползать куда-то в сторону.

Вот его “руки” прошли сквозь ее плечи – и тех не стало.

- Все! – закричала Третья.

Ее голос на долю секунды сорвался – и слова перешли в крик. Короткий, но полный такого ужаса, что сердце провалилось еще глубже.

Последний рывок – и Магнус наконец-то вырвался из захвата.

- Неправильный ответ. Ничего, - отчеканила Ивонн.

И он даже не дернулся вперед.

Крик стих.

Третьей больше не существовало. Библиотекарь на мгновение поднял свою «голову» на них – и испарился точно так же, как до того, по всей видимости, появился – во вспышке света с громким хлопком.

Под ногами валялась раскрытая книга, и Магнус, словно в трансе, поднял ее с пола.

“Лог активации протокола “Второй шанс””. Три нечитаемых числа – и одно читаемое. “2097”.

Книга была открыта на самой последней странице.

Самой последней странице, что была вырвана с корнем.

Кучка пепла на полу красноречиво свидетельствовала о том, что с ней стало.

- Что это было? – по-женски взвизгнул Бартош.

- Исправление ошибок, - отозвалась Ивонн.

В затянутой плотным туманом голове не было ни единой мысли. Ивонн отдавала команды – и он просто выполнял их. Сознание не участвовало в этом процессе – и они даже не отражались в памяти.

Закончив внизу, они вернулись на поверхность, в ночную Александрию.

Ивонн вручила всем оставшимся по одному заправленному аэрозольными амнезиаками дрону.

Когда Магнус занял свою позицию и попытался его запустить, из проулка вышли мужчина и женщина.

Глаза женщины округлились.

Слово “Магнус!” даже не достигло затянутого плотной пленкой сознания. Он вскинул автомат и равнодушно выстрелил. Женщина с криком упала на землю, схватившись за ногу. Мужчина подхватил ее, и вместе они скрылись в подворотне.

Больше никто и ничто не мешало ему выполнить задачу.