Перепутья

Подруга (Такахаси III)

Изолированные толстые стены лаборатории не пропускали вовнутрь ни единого звука. Лежащие на столе телефоны, все, как один, показывали перечеркнутый крестик на месте индикатора сигнала сети. Эта небольшая комната, полностью нашпигованная техникой, была настолько изолированной от окружающего мира, насколько вообще могла быть.

То, что нужно для их эксперимента.

Айзек нервно ходил туда-сюда за спиной, а Федерико испуганно оглядывался на него как по таймеру.

- Шеф, а он точно должен быть здесь? – прошептал Федерико, когда Айзек в очередной раз отошел достаточно далеко.

- Точно, - кивнула Юля, не отрывая взгляда от мониторов.

По ту сторону всех экранов суетились техники, подготавливая дроны к запуску. Количество задействованных в этом тесте людей выходило за все разумные грани безопасного – и переживания Айзека были ей близки.

Один неверный шаг, одно недостаточно убедительное объяснение – и их разоблачат.

- Шеф, - Федерико снова оглянулся, - Мы что, где-то накосячили, что к нам приставили целого Советника?

- Нет, Федерико, успокойся, - Юля постаралась сделать так, чтобы ничего в голосе не выдавало ее волнения, - Они просто очень беспокоятся за свою ручную опергруппу и хотят все контролировать.

- А-а-а, - протянул Федерико, но по его тону было ясно, что он ни на йоту ей не поверил, и как следствие – не успокоился.

Шаги за спиной остановились и руки легли на спинку кресла Юли.

- Доктор Такахаси, давайте еще раз пройдемся по плану, - откуда-то сверху сказал Айзек.

- А что по нему проходиться? – удивилась Юля, оборачиваясь к нему.

Они обсудили все не один десяток, может быть даже не одну сотню раз – и план был просчитан, перепросчитан и подвергнут рецензированию до самых мельчайших деталей.

- Давайте все-таки пройдемся, - Айзек смотрел поверх ее головы, прямо на мониторы, и по его сокрытому под бородой лицу сложно было что-то прочитать.

- Ну как хотите, - Юля пожала плечами, - План простой, как лопата. Запускаем один дрон в аномальную зону, второй дрон оставляем за ее пределами, потом мы с вами управляем вторым дроном, - она кивнула в сторону джойстика, что лежал на столе, - В то время, как группа на той стороне наблюдает за первым. Узлы управления дронов квантово-запутанны между собой, так что, если внутри объекта есть какая-то посторонняя запутанность – будут помехи и возможно связь первого дрона со вторым вообще разорвется. Если нет…

- Можем считать, что нас пронесло, - тихо выдохнул Айзек.

Федерико обернулся и недоверчиво прищурился. Юля ущипнула Айзека за руку. Не хватало им еще подозрений со стороны ее зама.

От возможных и, зная Федерико, крайне вероятных вопросов их вовремя спасли техники:

- Все готово, - к камере подошла молодая женщина в летней полевой форме, и подняла большой палец вверх, - Сейчас пришлем команду наблюдателей.

Юля нажала кнопку на микрофоне и сказала:

- Отлично. Давайте.

Ни они не должны были видеть группу наблюдения, ни группа наблюдения – их. Только так можно было исключить любые возможные помехи.

Девушка скрылась из поля зрения камеры – и на экране остались только пустыня и пусковая установка для дронов. Федерико взял джойстик в руки и пристально уставился на экран. Любые подозрения отошли на второй план. На этот раз их с Айзеком пронесло.

Через несколько секунд голос невидимой уже женщины раздался из динамиков:

- Наблюдатели на месте.

- Хорошо, - на автомате кивнула Юля, - 3. 2. 1. Начали.

Первый дрон вылетел из пусковой установки и пропал из поля зрения, как только пересек линию флажков.

- Я же говорил, эффект разумного наблюдателя! – Федерико разве что не захлопал в ладоши, когда его догадка подтвердилась.

- Именно так, - констатировала Юля.

Второй дрон вылетел из пусковой установки и повис на расстоянии нескольких десятков метров от флажков.

Сосредоточенно закусив губу, Федерико аккуратно сдвинул стик джойстика. Повинуясь его команде, дрон полетел вправо, по ровной линии вдоль флажков. Еще одно движение пальцем – и дрон завернул налево и под небольшим углом медленно полетел в сторону границы аномальной зоны.

- У нас что-то странное! – сквозь помехи из динамика раздался голос девушки-техника.

Юля нажала кнопку и сказала в микрофон:

- Докладывайте.

- Второй дрон замер на месте и начал трястись.

За спиной Айзек тихо, но отчетливо, выругался. Федерико отдернул руки от джойстика, - тот с тихим “бух” упал на столешницу. Первый дрон замер на месте.

- Ой, все сильнее и сильнее. Как будто что-то ме… - голос оборвался и повисла тишина.

- Мириам? Мириам, что у вас там?! – воскликнула Юля.

Прошло несколько секунд, прежде чем ей ответили:

- Он пропал. Трясся-трясся – и пропал… - ошарашенно сказала девушка, - Просто пуф – и нет. Как будто колапсировал в сингулярность. Я… Я не знаю… Я никогда раньше не видела ничего подобного.

- Что насчет протокола наблюдателей? – нахмурившись, спросила Юля.

Сохранять холодную ясность разума становилось все сложнее и сложнее с каждой секундой.

- А? – переспросила девушка, - А, да, протокол. Сейчас перешлем.

- Давайте, - ровным тоном сказала Юля, хотя ее руки потряхивало от накативших переживаний.

Компьютер издал звук входящего сообщения и Федерико намертво прилип к экрану.

Айзек схватился за голову и пробормотал себе под нос:

- Это конец…

- Да почему конец! – Федерико крутанулся на стуле и уставился на него, - Смотрите! Мы поймали воздействие!

Очень смело с его стороны было предположить, что ритуалист Айзек поймет в этих графиках хоть что-то.

- Естественная квантовая запутанность… - Федерико разрывался между данными и Айзеком и крутился на стуле с такой скоростью, что Юле показалось, что тот сейчас сломается, - На макроуровне… Это… Это… Это же сенсация!

Волосы на затылке вставали дыбом по мере того, как взгляд Юли скользил по строкам. Восторг Федерико было легко разделить – но только в том случае, если ты не знал совсем ничего.

Поговорить с Айзеком с глазу на глаз вышло только после того, как были оформлены все протоколы и они вышли из лаборатории, оставив Федерико восхищаться полученными результатами в одиночестве.

- Айзек, скажите мне, те протоколы воспроизведения ритуалов – это все, что у нас есть? – Юле понадобились все оставшиеся силы для того, чтобы просто задать этот вопрос.

- Боюсь, что да, - кивнул Айзек, - Во всяком случае, больше я пока ничего не нашел.

Они помолчали. Их шаги гулким эхом отражались от одинаковых высоких стен пустынного коридора.

- Мне не нравится это воздействие, Айзек.

Айзек хмыкнул:

- Вы мне будете говорить? – и после продолжительной паузы добавил, - Юлия, Вы думаете о том же, о чем и я?

Из-за поворота показалась площадка лифтов. Они подошли к раздвижным дверям, и Юля нажала на кнопку вызова:

- Нам нужно повторить эти ритуалы.

Айзек кивнул:

- Минимум две новых карманных реальности. Средняя структурная целостность, стартовый уровень реальности – 3 Юма. Площадь – не больше пары квадратных километров.

Тихо шурша, двери лифта открылись, и они вошли вовнутрь. Айзек нажал на кнопку пятого жилого уровня, и лифт поехал вверх.

- Пройдет, - кивнула Юля, прикинув расчёты в голове, - За неделю управимся.

- И квантово-запутанные дроны, - добавил Айзек, - Накидывайте еще неделю, пока я придумаю, как выбить нам еще парочку под благовидным предлогом.

- Списывайте все на месопотамскую аномалию, - пожала плечами Юля, - Я такое обоснование сочиню, что этот талмуд никто даже не начнет читать.

Иногда в громоздком бюрократическом аппарате Фонда были и свои плюсы, особенно – если ты знал, как и с чем его готовить.

Как и всегда, уши в лифте слегка закладывало, словно он собирался взлетать. С такой глубиной залегания, как в этом комплексе, иначе было невозможно – или так, или половину рабочего времени сотрудники будут проводить, катаясь из одной лаборатории в другую.

- Какая-то бессмысленная деятельность, - горько усмехнувшись, Юля помотала головой, - У нас реальность расползается между пальцами, а мы собираемся искать первопричину этого тогда, когда давно надо искать решение.

- А как Вы предлагаете искать решение без первопричины? – резонно заметил Айзек.

Позабыв о конспирации, они вместе завернули в буфет, и успели встать в длинную очередь на раздачу перед тем, как Айзек сказал:

- Чуть не забыл. Юлия, у нас есть еще одна проблема.

Юля немедленно напряглась и настороженно оглянулась. Вокруг было слишком много любопытных, пусть и голодных ушей. Айзек все понял без слов, и осекся.

Разговор продолжился только тогда, когда они, набрав себе еды, устроились за уединенным столиком в углу, подальше от ушей коллег.

- Так что за проблема? – на всякий случай оглянувшись, напомнила Юля.

- Лоренс не сможет достать нам логи фармацевтов, - грустно выдохнул Айзек, - Он попытался, но его коллеги его заметили. В общем, сейчас против него начали служебное расследование и пока оно не будет закончено, ему запрещено приближаться к охраняемым объектам высокой степени секретности.

Сердце на мгновение замерло.

- С ним все будет в порядке? – ошеломленно спросила Юля.

Айзек пожал плечами:

- Я бы хотел Вас обнадежить, но не могу. Не знаю. Но не думаю, что в условиях такого дефицита персонала, ССБ будет разбрасываться опытными сотрудниками, потому что они зашли туда, куда не должны были заходить. А вот нам нужен новый план, если мы все еще хотим узнать, кто же подарил нам несколько восхитительных недель забвения без доктора Брайта.

Если уж Айзек начал сыпать сарказмом направо и налево, значит дело действительно было дрянь.

Юля смерила свой поднос оценивающим взглядом, но так и не притронулась к еде.

- Давайте я попробую, - предложила она, - Пока не знаю как, но, по-моему, я достаточно лет в админсоставе для того, чтобы научиться убедительно импровизировать в любой непонятной ситуации.

Айзек тут же взвился:

- Но…!

…но Юля не дала ему продолжить:

- А кому еще? Вам? Айзек, без Вашего прикрытия нас раскроют за секунду. Фабио? Он из опергруппы, его здесь практически никогда нет.

И Айзек был вынужден сдаться. Юле хотелось бы верить, что это именно она его переубедила, но скорее всего большую роль сыграли два растрепанных техника, что устроились за соседним столиком.

Любые разговоры больше не были конфиденциальными.

- Ладно, Юлия, будь по-Вашему, - неопределенно выдохнул Айзек, и, наконец, приступил к еде.

Юля не стала от него отставать.

Когда она добралась до своего кабинета, под дверью уже нарезал круги донельзя чем-то возбужденный Федерико. В руках у него была какая-то распечатка.

- Босс, - только завидев ее, выпалил он, - С этим месопотамским объектом что-то странное, - он сунул ей в руки испещренную формулами бумажку, - Посмотрите на эти замкнутые времениподобные кривые. Они же вообще не имеют никакого смысла.

Юля приложила ключ-карту к замку и пригласила его входить. Простая вежливость – мыслями она была очень и очень далеко.

- Такое ощущение, что там внутри… Нет концепции времени как таковой. Да посмотри же ты! – Федерико еще раз сунул ей бумажку и на этот раз ее пришлось забрать.

Одного беглого взгляда хватило для того, чтобы убедиться, что он прав.

- Похоже на то, - Юля села за стол и нажала на кнопку, выводящую рабочий компьютер из сна, - И что с того?

- Как что! – воскликнул Федерико. Теперь он мельтешил уже перед ее столом, - Это получается, эта квантовая запутанность что… Влияет на течение времени? Время вообще не течет? Как это вообще выглядит?! – в его глазах было столько отчаяния и непонимания, что стоило хотя бы попробовать сосредоточиться на его словах.

- Сложно сказать, - уклончиво начала Юля, - Ты пробовал разложить взаимодействие по рядам?

Федерико помотал головой:

- Пока не успел. Только пришел, а тут это.

- Так попробуй.

Федерико энергично кивнул. Ему всегда достаточно было придать вектор движения, дальше он разберется сам.

Его слова доходили до Юли с запозданием, но, как только дошли, по спине побежал холодок.

“Нет концепции времени”.

Со слов Айзека, в затронутых ритуалом карманных реальностях тоже… Пропадали целые концепции.

- Федерико, нам нужны две карманные реальности, - Юля лихорадочно перебирала валяющиеся на столе листки, пока не нашла один пустой.

Федерико удивленно моргнул:

- Зачем?

- Надо, - она протянула ему листок со свойствами.

Такой ответ его не удовлетворил:

- Нет, шеф, я не собираюсь тыкаться как слепой котенок. Зачем?

Юля тяжело вздохнула:

- Есть у меня одна идея на грани бреда. Если подтвердится, расскажу, если нет – не стоит и тратить время.

Уклончивый ответ устроил Федерико больше, чем отсутствие хоть какого-нибудь ответа, и он все-таки забрал листок:

- Ладно, сделаем. Что-то еще?

Юля рвано кивнула:

- На всякий случай. Давай проверим, есть ли эта запутанность здесь.

- В смысле “здесь”? – Федерико вздернул бровь.

- Здесь. У нас. За пределами аномалии, - пояснила Юля, - Что-то у меня появились смутные опасения… Только, прошу тебя, не под протокол. За такое разбазаривание мощностей ускорителей меня по голове не погладят, особенно если мы ничего не найдем.

- Хотите попробовать на микроуровне? – Федерико мгновенно позабыл обо всех подозрениях. Физика элементарных частиц была его настоящей страстью, и он готов был на все, только бы покопаться с чем-нибудь на микроуровне.

- Именно, - кивнула Юля.

Или пан – или пропал. Или они поймают эту запутанность даже в этом комплексе – и, наконец-то, увидят крышку своего гроба над головой, - или можно будет спокойно выдохнуть и отбросить эту гипотезу в помойку.

На воспроизведение ритуалов и все согласования ушло около десяти дней. Меньше пессимистичного прогноза Айзека, но больше оптимистичного прогноза Юли.

Результаты упали ей на рабочую почту поздним вечером и она, не откладывая в долгий ящик, запустила документы на печать. Странное чтиво на ночь, но ее жизнь давно целиком состояла из странностей.

Заварив кофе, она захватила с собой снэки и толстую пачку распечаток, и засела в свое любимое кресло, подтянув ноги под себя.

Взгляд скользил по строкам…

На столике валялась едва тронутая пачка чипсов. Рядом с ней стояла полупустая чашка с остывшим кофе.

Часы пробили полночь, и только этот звук сумел вывести ее из транса.

Чертово воздействие, чертова квантовая запутанность, совпадающая с наблюдаемой в Месопотамии, смотрела на нее сквозь ровные строки формул и кривые соотношения графиков.

Как будто она заглянула в бездну и теперь бездна таращилась на нее в ответ, кровожадно ухмыляясь.

По спине ровным строем шагали ледяные мурашки.

Никаких сомнений больше быть не могло.

Стук в дверь, - тихий, но такой оглушительный, - заставил Юлю вздрогнуть.

Кого это принесло к ней в апартаменты? Да еще и посреди ночи.

Ни у кого из ее коллег, кроме Йоханна, не было дурацкой привычки вламываться туда, куда его не звали тогда, когда его не звали – но и он перестал так делать вскоре после того, как она пришла в себя.

Юля поднялась с кресла. По затекшим от долгого сидения в одной позе ногам побежали неприятные мурашки, почти мгновенно превратившиеся в покалывания.

Стук повторился.

Воровато оглянувшись, она засунула распечатанные протоколы под матрац и крикнула:

- Иду-иду, - накидывая на плечи первую попавшуюся под руку толстовку.

Разрушение реальности – разрушением реальности, а щеголять неизвестно перед кем в любимой растянутой домашней футболке не входило в ее планы.

Юля открыла дверь и замерла на месте, неверящими глазами уставившись на позднего гостя.

- Йоханн?! – сорвалось с губ, - Какими путями?

На удивление бодрый в столь поздний час Йоханн ответил:

- Я думал мы друзья. Почему бы другу не зайти к тебе в гости?

Острый укол стыда заставил Юлю потупить взгляд:

- Ну да. Извини. Ты просто так давно ко мне не заходил, я совсем не ожидала.

Губы Йоханна растянулись в виноватой улыбке:

- Нет, это ты меня извини. Совсем заработался с этой реконфигурацией, вообще обо всем и всех забыл.

- Да ладно, я все понимаю, - обрадованно отозвалась Юля.

Нагрузка на Совет в эти дни действительно была сумасшедшей – Айзек тоже постоянно жаловался на это, - а на Йоханна, так и вовсе, должно быть, свалилось в несколько раз больше, чем на всех остальных.

Любые подозрения растворились, словно их и не было вовсе.

Юля открыла дверь пошире, пропуская Йоханна вовнутрь – и, разумеется, он не отказался.

- Извини, у меня почти не осталось снэков, - она виновато развела руками, кивнув на остатки своего собственного позднего ужина, - Устроила себе вечер фильмов и…

- Зато у меня есть кое-что для тебя, - Йоханн загадочно улыбнулся и на манер фокусника достал из-за пазухи бутылку вина, - Та-дам!

- Пить и говорить про работу? – Юля хмыкнула, - Попахивает корпоративом.

Йоханн хохотнул, хотя в шутке практически не было, собственно, шутки.

Все разговоры в Фонде после реконфигурации крутились только вокруг работы. Раньше все было иначе. Раньше у них была и другая жизнь – и пусть на нее оставалось куда меньше времени, чем хотелось бы, она все-таки была и это было прекрасно.

Как жаль, что она поняла это только сейчас, потеряв все.

Ловким движением руки Йоханн открыл бутылку и, как заправский бармен, разлил вино по бокалам.

- Знаешь, я даже не знаю, за что бы выпить, - он неловко почесал за ухом.

- А ни за что, - пожала плечами Юля, устроившись на барном стуле, - Просто так.

Они чокнулись бокалами, и она сразу отпила немного вина. Запасов не могло хватить надолго – и оно должно было скоро превратиться в дефицит.

Если только реальность не развалится окончательно еще раньше.

Ко второму бокалу молчание стало слишком неловким. К середине бутылки они добрались до обсуждения нюансов работы мобильных опергрупп с учетом текущей ситуации, а когда, разливая очередной бокал, Юля увидела в бутылке дно, Йоханн неожиданно спросил:

- Слушай, Юлия, а что у тебя с де Ройтером? – Юлина рука дрогнула, и она пролила немного вина на барную стойку. Та тотчас же окрасилась в красный.

- А что такое? – она напрягла все свои актерские способности в попытке сделать так, чтобы голос звучал непринужденно, но этого не хватило.

- Я что-то слишком часто вижу вас вместе в последнее время, - прозвучало то ли как упрек, то ли как восхищение.

Так вот для чего он на самом деле пришел…

А ведь так заморочился, что она уж было подумала, что наутро они проснутся в одной постели.

- А тебе какое дело? – пошла в атаку Юля, - Может, он мой любовник?

От неожиданности Йоханн поперхнулся вином и уставился на нее осоловелыми глазами:

- Любовник?!

- Любовник, - пусть Юля и соврала первое, что пришло в голову, выражение лица Йоханна стоило того, чтобы не изменять этой легенде больше никогда, - А ты что, ревнуешь? – кокетливо подмигнула она.

Йоханн с трудом прокашлялся, и выдавил:

- Но… Но… Но он же старше тебя лет на двадцать!

Наслаждаясь моментом, Юля допила вино, и поправила его:

- На двадцать три года, если быть точнее. Йоханн, ну ты что, еще не понял, что мне нравятся мужчины постарше?

- Но…! – Йоханн выглядел так растерянно, что ему хотелось помочь найти маму.

Не удержавшись, Юля рассмеялась:

- Извини, Йоханн, но видел бы ты сейчас себя со стороны!

Но это было не более, чем игрой. Изображая пьяное веселье, она исподтишка разглядывала Йоханна, и с каждой секундой все отчетливее понимала.

Дело было не в ревности.

Может быть, с тех пор как они расстались, и прошло без малого двадцать лет. Может быть, люди и имели свойство меняться. Но она видела, как ревнует Йоханн.

И это ни капли не было похоже на дурацкое представление, что он устроил сейчас.

А, если не ревность, то тогда…

Пора было признать. Йоханна было слишком много в этой истории. Он возникал из ниоткуда, как чертик из табакерки. Он мешал Айзеку. Он делал вид, что не помнит Джека. Он постоянно пытался впихнуть в нее хоть кусочек еды в то же самое время, когда весь Фонд неожиданно выборочно потерял память.

Он организовал переворот и сместил предыдущий Совет.

Он подписал приказ о запуске реконфигурации.

По отдельности каждую из этих странностей можно было объяснить, вместе – все эти объяснения выглядели слишком удивительным стечением обстоятельств для того, чтобы за ними не стояло совсем ничего.

Оставался только один способ узнать – но Юля не могла ответить себе на вопрос, хочет ли она этого.

Если кто-то делал запрос на амнезиаки, информация об этом должна была сохраниться в логах.

И не дай бог этим кем-то окажется Йоханн.

И что она будет делать, если этим кем-то окажется Йоханн?