Перепутья

Трус (Марк Лепид младший IIII)

Раздался требовательный стук в дверь, которого Марк так ожидал. Подскочив с бортика имплювия, он быстро пересек атрий и проскользнул в прихожую. Привратник, только успевший выглянуть из своей каморки, смерил его удивленным взглядом.

- Это ко мне, - пояснил Марк, открывая замок.

На пороге стоял Сципион. Его лицо светилось любопытством.

- Ну что там у вас? Дав… - Марк красноречиво поднес указательный палец к губам, и он тут же осекся.

- Погоди, - прошептал Марк, - Сейчас мама уйдет, и мы все тебе покажем.

Прочитав полученное на днях письмо Цезаря, мама снова стала той самой мамой, по которой Марк скучал – но именно сейчас это было очень некстати. Прятать загадочное устройство, которое они со Сципионом умыкнули из того здания, теперь было сложно – а изучать его – так и вовсе практически невозможно.

Воодушевленный вид Сципиона не оставлял сомнений, что еще немного и он взорвется от нетерпения:

- Да ладно тебе! – воскликнул он и Марк, наплевав на все нормы приличия, заткнул ему рот ладонью. Когда он убрал ее, к Сципиону вернулось благоразумие, и он перешел на шепот, - Закроемся у тебя и…

- Не получится, - отрицательно помахал головой Марк.

- Почему?

- Увидишь.

Следующий час с небольшим они со Сципионом и Квинтом делали все, что угодно, только бы усыпить мамину бдительность. Играли в прятки, гоняли мяч, Марк даже вытащил свои тренировочные мечи и предложил Сципиону спарринг, заработав несколько новых синяков в процессе.

Но уловка сработала – и мама ушла в гости ничего не заподозрив.

Как только дверь за ее спиной захлопнулась, Марк поднялся с земли, на которой валялся после очередного пропущенного удара, отряхнулся и деловито сказал:

- Ну что ж. Прошу, - махнув рукой в направлении своей комнаты.

Второе приглашение Сципиону не понадобилось.

- Ну! Давай уже показывай, чего вы там нашли! – воскликнул он, когда Марк закрыл за ними дверь.

Им с Квинтом действительно удалось заинтриговать его своими рассказами в школе.

- Сейчас все будет, – Марк поднял одну руку вверх в успокаивающем жесте, а затем залез под кровать.

Мама постоянно ругалась на него за беспорядок, стыдя, что у хороших мальчиков в комнате всегда чисто, потому что они там не мусорят. Марк каждый раз внимательно ее слушал и виновато кивал, уткнув глаза в пол, но начинать убираться даже не собирался. Она не понимала одной очень важной вещи – в этом беспорядке он мог спрятать хоть живого слона, и никто бы его никогда не нашел.

Сейчас устройство валялось у него под кроватью, погребенное под горами всякой дребедени – и никто и никогда не смог бы его там откопать, если бы Марк сам не указал, где искать. А он бы ни за что не стал этого делать.

- Во! – он достал устройство из-под кровати и с самым торжественным видом, поставил его на приставной столик, сгоняя оттуда забравшегося с ногами Квинта.

Кнопку, по которой устройство включается и выключается они нашли сразу, в тот самый день, когда Марк только притащил его домой. Квинт случайно зацепил ее пальцем. Экран устройства погас, оно перестало шуметь и реагировать на прикосновения – и Марк отвесил брату увесистого подсрачника, думая, что он все сломал. Но все было не так плохо, как ему изначально показалось.

С торжественным видом, более присущем императору на триумфе, Марк нажал на кнопку. Устройство зашумело, его экран снова засветился, выводя вполне читаемые слова, которые не имели абсолютно никакого смысла. Что это за язык, они так и не поняли, но это было и не нужно.

Стало не нужно в тот момент, когда они, в абсолютно случайном порядке тыкая куда попало, нашли в устройстве это сокровище.

Или это была игра, или же устройство умело открывать проходы в пространстве в неизведанные миры - Марку было абсолютно наплевать. Главное – это было весело.

Квинт и Сципион сгрудились вокруг него. Первый – больше для того, чтобы посмотреть на реакцию второго.

Устройство отобразило привычную стартовую картинку, но на этот раз что-то было не так. Один из значков внизу светящейся таблички, стал красным и из него вылезло какое-то сообщение. Марк, как ни силился - привычно не смог понять ни единого слова, поэтому закрыл его в один тычок пальцем.

Устройство продолжало работать как обычно – значит, ничего страшного.

Где-то на улице завыло, но он даже не повел ухом. Сейчас у них были дела поинтереснее.

- Во! – победно сказал Марк, дважды ткнув в значок игры.

Та начала запускаться, отобразив на экране двигающуюся картинку непонятной двуногой ящерицы, похожую на эмблему, – и глаза Сципиона, вторя этому процессу, начали вылезать из орбит.

- Э-э-э-это как? – у него даже неожиданно обнаружилось заикание.

Губы Марка расползлись в довольной улыбке, словно он сам смастерил и это устройство, и эту игру.

Изнутри устройства раздались уже знакомые и привычные звуки.

Поначалу, услышав эту музыку, Марк решил, что он рехнулся. Но Квинт слышал то же самое, так что испуг быстро прошел, оставив после себя только удивление. Каким образом автоматизированный музыкальный инструмент влез в такую маленькую коробочку, впрочем, до сих пор оставалось загадкой.

Картинка снова сменилась, отображая пять разных надписей слева экрана, одну под другой. Марк ткнул в верхнюю пальцем два раза – и можно было начинать.

У Сципиона закончился весь приличный словарный запас, и сейчас подходил к концу бранный.

Марк горделиво подбоченился.

- Вот, смотри, можно бегать, - он сопровождал каждое свое действие демонстрацией, - Можно стрелять, можно прыгать. Вот тут вот сверху… Мы с Квинтом думаем, что это счет, но, если честно, Харон его знает, - значки не говорили ему ровным счетом ни о чем.

- Это что, окно в другой мир? – Сципион закончил ошеломленно ругаться и снова научился говорить связными предложениями. Быстро он, у них с Квинтом на этот процесс ушло минимум несколько часов.

- По-моему это игра такая. Но кто знает, - Марк пожал плечами.

Устройство издало странный и новый звук, вынудив его обернуться назад.

И увидеть, что экран погас.

Шуршание смолкло, огоньки по бокам коробки больше не мигали.

- Квинт, какого?! – Марк аж подскочил с кровати от возмущения, - Ты зачем выключил!

- Я ничего не трогал! – перепугано отозвался сидящий рядом брат, поднимая руки в сдающемся жесте.

- А кто тогда?! Еще скажи, что оно само!

- Но оно правда само!

Да как так-то…

- Ничего не ломается само по себе, идиот ты мелкий! – ругнулся Марк, устрашающе замахнувшись на Квинта.

Он перепробовал все. Нажимал на все кнопки во всех возможных сочетаниях, тряс устройство, стучал по нему ладонью и даже попытался разобрать при помощи ножа, стащенного с кухни, - а вдруг внутри заело какую-то шестерню и ее нужно было поддеть?

Толку не было.

Устройство превратилась в огромный кирпич странной формы – и что Марк ни делал, это не менялось.

Они с Квинтом собачились еще несколько дней, выясняя, кто же именно сломал устройство – и только каким-то чудом мама не обратила на это внимание и не начала допрос.

Все отошло на второй план, когда подошел день – и Ноннию, последней из них, выпустили из-под домашнего ареста. Так совпало, что именно в этот день наконец-то распогодилось, и на небе впервые за последнее время появилось солнце.

Все словно намекало им – давайте сейчас. Ради такого случая можно было разок поверить и в знаки богов. Но только разок.

Они привычно встретились около амфитеатра. Сегодня представлений не намечалось, и мощенная площадь снова пустовала.

- Ну что, завтра пойдем?! – любопытство разбирало Сципиона больше всех. Казалось, еще чуть-чуть – и он просто лопнет от него.

- Да! – преисполненный энтузиазма Квинт разве что не подпрыгивал на месте.

За что тут же получил подзатыльник.

- Ау, за что?! – Квинт схватился руками за голову и обиженно посмотрел на него.

- За идиотизм, - с каменным лицом сказал Марк. Он все еще держал на него злость за сломанное устройство, - Сципион, ты говорил, что, со слов Бальба, его люди бродили там несколько дней?

- Да, а что? – непонимающе отозвался Сципион.

- А то, что нам надо разжиться едой, - резюмировал Марк, разом отсекая надежды и Сципиона и Квинта, - Вдруг мы тоже потеряемся? Что мы жрать там будем? Птиц дохлых?

Все синхронно скривились.

Не дав конфликту разгореться, Максим, на правах самого старшего из присутствующих, быстро развел их по углам:

- Короче, давайте так. Пара дней времени. Соберем за это время еду, может быть, кто-нибудь сможет свистнуть нож или что-то типа того. На всякий случай, чтобы было чем делать зарубки. Надеяться на лучшее – это хорошо, конечно, но готовиться надо к худшему.

На том и порешили.

Все приготовления заняли у них три дня. Дождь больше не шел, лужи на дорогах успели полностью высохнуть, и в лесу ситуация должна была быть немногим хуже. Весна окончательно вступила в свои права и придумать время для вылазки лучше было сложно.

Они шли по мощенной дороге, прочь из города. Сципион насвистывал какой-то незамысловатый мотивчик. Им удалось ускользнуть незамеченными – и все сейчас пребывали в приподнятом настроении. Разве что кроме Ноннии, которая нервно теребила свою столлу.

Ее нетрудно было понять. О Филоне так и не было никакой информации – и с каждым днем ее надежда на положительный исход таяла. Несмотря на увещевания Нонния Бальба.

По дороге то и дело проезжали редкие путники, но никому из них не было ни малейшего дела до пятерых детей, идущих в неизвестном направлении. Кабрий захворал еще вчера и не смог присоединиться к ним. Впрочем, по нему с самого начала было очевидно, что не очень-то ему и хотелось.

- Сюда, - Сципион притормозил и махнул рукой, указывая на тонкую тропинку меж редких деревьев. Здесь явно редко ступала нога человека.

Только им на руку.

В лесу было не в пример суше, чем в прошлый раз, но грязи все равно хватало – и они старались держаться тропинки. Никому не хотелось потом объясняться дома, где это они так перепачкались, когда дождь последний раз шел несколько дней назад.

- Вы только посмотрите! – громко крикнул идущий впереди Максим – и Марк нагнал его в пару шагов.

Из-за зарослей кустов проглядывал забор. Металлический, ржавый и частично поваленный. На нем висела красная табличка.

- Осторожно, - наполовину прочитал, наполовину догадался Марк.

- Чего «осторожно»? – не понял Сципион.

Марк ткнул пальцем в табличку:

- Осторожно. Какая-то там площадь.

- Запрещенная, наверное, - предположила Нонния. Слово, на первый взгляд, не имевшее никакого смысла, на второй действительно стало выглядеть похоже на сильно искаженное слово «запрещенная».

Они перешагнули через поваленный забор, вынырнули из кустов – и Марк замер на месте, боясь даже вдохнуть.

За кустами спряталась настоящая пустыня. Кусок пустыни, который словно кто-то вырезал из другого места, где-то посреди Африки, и по волшебству поместил сюда. Песок прорезали серые, сделанные неизвестно из чего дороги, на которых валялись странные груды металла. Дороги уходили в лес и обрывались по той же линии, по которой заканчивался песок, сменяясь обычной землей.

Посреди кусочка пустыни, невесть как затесавшегося в лесу, возвышались два огромных серых здания. В них почти не было окон, и они давили на голову так, словно хотели раздавить всех, кто на них посмотрит, в лепешку.

- Обалдеть… - с благоговением выдохнул Квинт.

Сглотнув, Марк сделал несколько шагов вперед, на песок.

Все вокруг кричало “запустение”.

Дороги были завалены мусором. Сквозь него прорастали странные, приземистые и покрытые необычными листками, растения. Стены серых зданий впереди потрескались от старости, и кто его знает, чего еще – и пока Марк шел, с них несколько раз обвалилась мелкая крошка.

Нога человека не ступала сюда очень и очень давно.

- Ну что, с чего начнем? – воодушевленно спросил Сципион.

«Какое-то здание» было их единственным ориентиром.

- Может, монетку бросим? – предложил Марк.

Так они и поступили. И, повинуясь решению монетки, пошли в левое здание.

Ржавая металлическая дверь, что вела вовнутрь, была приоткрыта, а ее замок – валялся в песке под ногами, поэтому они беспрепятственно вошли.

Атмосфера запустения внутри ощущалась еще сильнее, чем снаружи. Сгнившая и проржавевшая мебель, покрытая толстым слоем пыли, валялась в полном беспорядке, весь пол был усеян небольшими предметами, прогнившими настолько, что сложно было сказать, чем они были до того, как до них добралась стихия.

В потолке над головой зияла огромная дыра.

- Круто-о-о, - восторженный возглас Квинта отразился от стен отделанного камнем огромного атрия, отчего его громкость многократно усилилась.

А Марку с каждым мгновением все сильнее и сильнее казалось, что он здесь когда-то уже бывал. Когда-то недавно.

Когда-то, когда он прошел сквозь эту проклятую дверь в школьном коридоре.

Тот этаж и это здание отличались друг от друга, но было в них что-то неуловимо похожее.

Это не ускользнуло и от Сципиона:

- Эй, да это же совсем как там! – он ткнул Марка в бок, привлекая к себе внимание, - Ну не совсем, но все равно похоже!

Марк сглотнул вставший в горле ком и кивнул.

На грани поля зрения мелькнула какая-то тень – и он резко оглянулся. Никого и ничего. Показалось.

Их голоса разрезали тяжелую пыльную тишину словно нож масло – но здание не отзывалось ни одним звуком. Они были здесь совсем одни.

Точно так же, как и тогда, только теперь их было больше.

Не придумав ничего лучше, они ходили по коридорам и орали имя Филона. Тишина и эхо их собственных голосов были им ответом.

Прочесав весь первый этаж вдоль и поперек – и не обнаружив ничего, кроме уже привычного запустения, они остановились у двери, ведущей на лестницу вниз. Рядом с ней были раздвижные двери подъемника, такие же, как и на том этаже. Покосившиеся и сломанные, они намекали на то, что пытаться запустить подъемник бесполезно.

Если бы Филон и его группа были где-то наверху, они бы давно услышали их и отозвались. Если их наверху не было – у Марка и его друзей оставался только один возможный вариант.

Идти по слабоосвещенной лестнице, напоминавшей глотку какого-то хтонического чудовища. Вниз, прочь от яркого дневного света – и выхода.

Они неуверенно мялись у двери, и никто не решался сделать первый шаг вперед, в неизвестность.

- Бр-р… Парни, у вас тоже такое ощущение, как будто за нами кто-то наблюдает? – тихо, словно стараясь не побеспокоить что-то или кого-то, сказала Нонния.

- Ага, - первым кивнул Квинт, поежившись.

- Есть такое дело, - Сципион пожал плечами, словно пытаясь сбросить чью-то руку.

Максим молча и сосредоточенно кивнул – и, после мгновения замешательства, Марк повторил за ним.

Пока Нонния не озвучила этого вслух. Пока остальные его друзья не подтвердили ее ощущение, Марк чувствовал, что что-то не так, но не понимал что.

Теперь же он не знал, куда деваться от этого понимания. Как избавиться от этого липкого ощущения, что кто-то сверлит внимательным взглядом его спину, хотя никого вокруг и нет.

- Ну ладно, идем? – неуверенно спросил Марк, поглядывая то на друзей, то на лестницу вниз.

Ну что такого, просто пройтись проверить подвал.

Просто пройтись проверить подвал.

Они еще раз неуверенно переглянулись – и медленно, гуськом, пошли вниз. Никто не хотел остаться с гордым штандартом “ссыкло” наедине.

Вой застал их уже внизу лестничного пролета. Приглушенный толстыми стенами, он не бил по ушам с такой силой, как снаружи, но при этом было понятно, что сейчас они находятся к источнику намного ближе, чем когда-либо.

- То есть этот вой идет отсюда? Бальб не соврал? – тихо спросил Марк.

Его друзья неуверенно переглянулись и синхронно кивнули.

- Получается, так, - сказал Сципион.

Сглотнув, Марк толкнул дверь, ведущую на нижний этаж. Первый из нижних этажей – лестница уходила дальше вниз настолько далеко, насколько он видел, но спускаться еще глубже было страшно.

За дверью оказался очередной коридор. Точно такой же, как и наверху, за исключением того, что в этом не было окон. Сплошной камень. Сперва он казался удивительно красивым, несмотря на запустение, но спустя какое-то время начинал давить на голову, усиливая гнетущее впечатление.

Из первой комнаты слева виднелся красноватый свет. Недолго думая, Марк толкнул дверь – и зажмурился. После полумрака коридора, яркий свет резал по глазам.

Вой даже не думал затихать.

- Эй, чего ту… Ауч! – вскрикнула тень, похожая на Сципиона, прикрывая глаза руками.

Зрение постепенно возвращалось. Из ярко-красного света проступали очертания столов, стульев, узких и длинных металлических шкафов – и вместе с ними источника свечения. Нескольких таких же экранов, как на том устройстве, что сейчас снова покоилось у него под кроватью.

На грани поля зрения снова промелькнуло что-то – какая-то тень, напоминающая человека, - и Марка окатило волной холодного ужаса. Он моргнул – и ничего не стало.

Да что это за дерьмо?!

На красных экранах было что-то написано ярко-белыми буквами. Пытаясь одновременно отогнать и наваждение, и удивительно навязчивую мысль, что он сходит с ума, Марк потряс головой и подошел к одному из них.

- Заражение? Содержание? – смысл странных слов неизменно ускользал от него.

- Не знаю, но сомневаюсь, что это что-то хорошее, типа вечеринка завтра у Тита, все берем с собой вино и встречаемся в пять, - откуда-то из-за плеча отозвался Максим.

Оттолкнув его, Сципион поравнялся с Марком и замер напротив экранов, задумчиво потирая подбородок. Он думал долго. Очень долго. И это принесло свои плоды – его версия вышла куда более похожей на правду:

- Что-то типа “содержание нарушено”.

По спине строем шагали холодные мурашки.

- Ладно, здесь ловить нечего, - резюмировал Максим, словно не испытывающий и толики ужаса, что сковывал Марка.

И они пошли дальше.

По коридору, мимо дверей, возле каждой из которых висели таблички с какими-то абсолютно непонятными условными обозначениями. Буква и какой-то значок. Некоторые из дверей были толще других. Как правило, замки на них были более внушительными и возле них на стене были закреплены полупрозрачные светящиеся таблички из неизвестного Марку материала.

Вой прекратился неожиданно – но вместо долгожданной тишины, Марк услышал что-то другое. Тихое, но пробирающее ужасом до костей.

Далекий и едва различимый многоголосый…

Крик.

Он впивался в сознание, заставляя замереть на месте. От него веяло таким отчаянием и болью, что Марка разрывало между двумя противоречивыми желаниями.

Бежать как можно скорее и как можно быстрее – и найти этих кричащих людей и помочь им.

- В-в-вы тоже это слышите? – едва выдавил из себя побледневший Сципион.

Светильник над его головой мигал, что не добавляло смелости. Скорее наоборот.

Марк сглотнул и неуверенно кивнул. Максим отозвался утвердительно.

- Значит, это не у меня в голове, - пробормотал Сципион себе под нос, - Ведь это не у меня в голове? – в его взгляде читалась отчаянная мольба.

- Нет, - голос Марка неожиданно осип, - Я тоже это слышу, Публий.

- Ладно. Давайте так. Проверим только этот подвал. Если никого не найдем – возвращаемся. Если этот крик начнет приближаться – возвращаемся. Если произойдет еще что-то странное – возвращаемся, - Максим все еще пытался быть голосом разума, окончательно и безвозвратно отобрав у Марка роль лидера.

Не то, чтобы Марк был против.

Но план Максима с треском провалился.

Все началось с того, что Квинту приспичило в туалет. Орошать близлежащую стену в присутствии девчонки он наотрез отказался, и им пришлось завернуть назад, туда, где Нонния немногим ранее видела что-то похожее на туалет.

Вернуться обратно они уже не смогли.

- Откуда…? – Марк ошарашенно таращился на выросшую посреди коридора бетонную стену.

Стену, которой здесь не было еще какое-то мгновение назад.

- Н-н-не знаю, - отозвался Сципион.

Не менее ошеломленный Квинт принялся щупать стену, словно пытаясь найти в ней какой-то механизм, который открывает проход. Ничего не получалось. Стена стояла там, где стояла. Там, где ее не было еще каких-то несколько мгновений назад, до того, как Марк отвернулся.

- Надо сваливать! – за отсутствием Кабрия, голос разума на этот раз пробудился в Сципионе. Штандарт с гордым титулом «ссыкло» явно больше его не волновал.

И Марк точно не собирался ему его выдавать. Его собственные колени уже тряслись от страха.

Или не только от страха?

Снизу раздался громкий треск.

Пол проломился под ним - и Марк полетел вниз, с размаху шмякнувшись на что-то твердое. Когда способность думать вернулась к нему, он осознал, что лежит на полу и прикрывает голову руками. Колени болели, как ушибленные, но больше ничего страшного он не ощущал.

- Эй, народ? – убедившись, что ничего не собирается падать ему на голову, Марк аккуратно поднялся, - Все в порядке?

Рядом ошарашенно оглядывалась Нонния, а Максим, уже стоявший на ногах, протягивал ей руку. Квинта и Сципиона нигде не было видно.

Подгоняемое животным ужасом, сердце забилось быстрее.

- Да, - отозвался Максим, - Вроде целые все. Нонния, ты как?

- Нормально. Столлу только порвала. Мама меня убьет, - сидя на обломках того, что еще мгновение назад было полом под их ногами, Нонния придирчиво оглядывала оную.

Марк задрал голову наверх – и оцепенел.

- Не убьет. Я скажу, что это я тебя напугал и ты не виновата.

Дыры в потолке не было.

- Спасибо, Максим.

Едва слышный наверху крик стал громче.

Сердце грозило выпрыгнуть из груди.

- Лепид? Что с тобой, Лепид? – окликнул его Максим. Единственное, что он смог сделать в ответ – это ткнуть пальцем в потолок.

Максим проследил за его пальцем – и глаза его округлились в удивлении.

- Но… Как? Мы же сюда провалились… - ошарашенно пробормотал он себе под нос.

На грани поля зрения виднелись полупрозрачные тени.

Крик приближался, вызывая желание заткнуть уши и орать погромче – только бы его заглушить.

Хотелось убежать. Хотелось спрятаться куда подальше, закрыть глаза и притворяться, что ничего не происходит. Притворяться, что он сидит в каморке дома и ждет, пока вернется Квинт, чтобы его напугать.

Все смазалось в одну точку – и растянулось до бесконечности.

Подгоняемые криками, они бежали по коридорам неизвестно куда, пока остатки сил не покинули их, вынуждая перейти на шаг. Марк не знал, сколько прошло времени. Марк не знал, где они находились. Марк не знал ничего.

Они не отходили друг от друга ни на шаг и постоянно держались за руки. Так было спокойнее.

Где-то там остались Квинт и Публий.

Где-то там непонятно где.

Проходы менялись. В одно мгновение они вели в одно место, в следующее – в совершенно другое, и никакой нож и никакие засечки на стенах не могли им помочь.

Смутное ощущение постепенно переросло в уверенность.

Это место было живым и играло с ними.

Крики то приближались, то отдалялись – и в этом не было никакой системы. В одно мгновение оглушающие – в следующее едва слышные, где-то на грани восприятия. Максим и Нонния тоже их слышали – и это было единственным, что давало хоть какое-то успокоение.

Они не знали, где они. Не знали куда идут. Не знали, куда придут. Но не останавливались ни на минуту.

Направления менялись непредсказуемым образом. В один момент они шли вверх – в следующий уже понимали, что идут вниз.

Когда в одном из окон они увидели не ставшую уже привычной черноту, но лунный свет – Марк не поверил своим глазам.

Когда они с Максимом вместе выбили окно какой-то подвернувшейся скамьей и выбрались из проема, царапая себе руки и ноги осколками толстого стекла – Марку пришлось щипать себя каждые несколько мгновений, чтобы убедиться, что это не сон.

Ему казалось, что он сходит с ума.

Если бы рядом все это время не было Максима и Ноннии он бы так и решил.

Стоило ему только вдохнуть свежий ночной воздух – его захлестнула эйфория. Которая быстро сменилась леденящим душу ужасом.

Ни Квинта, ни Сципиона на улице не было.

Как только Марк это осознал, он попробовал забраться назад, через выбитое окно – но Максим схватил его за тунику, вытащил наружу и высказал ему все, что о нем думал. Колени продолжали предательски трястись – и теперь Марк точно знал, что причиной этому был страх и только страх.

В лунном свете они плелись через темный лес обратно в город. В безопасность. В то время, как Квинт и Сципион остались там.

Квинт и Сципион остались там – и Марку хотелось надеяться на то, что они смогут найти выход сами. Так он успокаивал свою совесть. Оправдывал свой страх. То, что просто не мог вернуться вовнутрь. Ноги отказывались нести его куда-либо, кроме как домой.

Он вошел домой и на автомате скинул сандалии.

Растрепанная и очень нервная мама в атрии ругалась на рабов. Еще недавно он бы приятно удивился, что она наконец-то начала проявлять хоть какую-то заинтересованность в их с Квинтом жизнях, но сейчас ему хотелось стать как можно меньше – и как можно быстрее проскользнуть в свою комнату.

Но брату это бы ничем не помогло.

Ему нужно было собрать все свое мужество в кулак… И просто с ней поговорить.

- Марк! – мама обернулась – и спустя мгновение заключила его в объятья, - Марк, ты жив!

Она действительно за него волновалась. Марк опустил голову, не имея больше никакой возможности справится с чувством вины. Лучше бы она как обычно не обратила на него никакого внимания.

Тогда можно было бы с чистой совестью злиться.

Злость было легче выносить, чем стыд.

- Квинт не с тобой? – мама отстранилась и заглянула ему за спину. Марк не мог заставить себя поднять голову и посмотреть ей вслед, - Марк?

Он тяжело выдохнул и отрицательно помотал головой.

- Где ты был?! – он чувствовал ее строгий взгляд макушкой.

Но ничто не могло заставить его оторваться от лицезрения собственных босых ног.

- Где. Ты. Был? – повторила мама тем самым тоном. Тем самым тоном, который значил, что не ответить на вопрос, каким бы поганым ни был ответ, будет еще хуже, чем ответить.

- Там, - неопределенно махнул головой Марк, - За городом. В разрушенном здании.

- Где Квинт?!

- Там.

- Посмотри мне в глаза.

Нехотя и очень медленно, Марк поднял голову. Мама смотрела на него со смесью беспокойства и злости – и он не мог сказать, чего в этом взгляде было больше. Наверное, второго.

- Где Квинт?

Он сглотнул огромный ком, враз перекрывший горло и только после этого смог выдавить:

- Там.

- Где “там”? – только чудом голос мамы не сорвался на крик.

- В здании.

- Ты бросил там брата?! – вскричала мама.

И Марк не выдержал:

- Под нами обвалился пол! – закричал он. В его глазах стояли слезы, - Там… Там было очень страшно! Мы испугались!

- Мы? – мама нервно нарезала круги по атрию.

- Мы, - уже тише повторил Марк, - Я, Максим и Нонния.

- Марк, ради всех богов, зачем вы туда полезли?! – сокрушенно воскликнула мама.

- Мы искали Филона…

Мама остановилась и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

- Иди, - сказала она наконец, - Иди в свою комнату. Больше ты без рабов из дому не выйдешь.

Повесив голову и шмыгая носом, Марк без споров, поплелся в означенном направлении.

Без Квинта дома вмиг стало очень тихо и как-то неуютно.