Перепутья

Член экспедиции (Такахаси V)

Звонкие шаги отражались от обшитых металлом стен допросной. Эдвард Кларк, начальник службы собственной безопасности, измерял диаметр комнаты с упорством, достойным лучшего применения.

Если бы на кону не стояло все, ситуация была бы даже забавной.

- То есть Вы, доктор Такахаси, утверждаете, что заподозрили, что Вам изменяет любовник – и поэтому ворвались в серверную? – в голосе Кларка звучало все неверие, какое только существовало в мире.

- Именно так, - абсолютно спокойно отозвалась Юля. Переживаний больше не было. Словно после того, как она прочитала то злополучное сообщение на экране терминала, какой-то тумблер в ее голове навсегда отключился – и пришло полное спокойствие.

Теперь ей было просто интересно, чем все это закончится. И немного забавно наблюдать за вытянувшимся лицом Кларка.

- И с кем, позвольте осведомиться? – тот все пытался поймать ее на лжи, но у него ничего не получалось.

Легенда была готова давно – и согласована с Айзеком еще раньше.

- С Элизой МакМиллан, - ровно сказала Юля, - Она химик, работает в отделе фармацевтики. Я хотела проверить, действительно ли он ходит к ней.

На лице Кларка отображался весь спектр эмоций. Ему понадобилось несколько минут, чтобы выбрать какую-нибудь одну.

- Доктор Такахаси, ну Вы серьезно? – Кларк разочарованно покачал головой.

Бинго. Маска влюбленной дурочки всегда безотказно работала на таких, как он.

- Хорошо, - справившись с первичным шоком от осознания, что даже начальница отдела может быть просто ревнивой бабой, Кларк подошел к столу и хлопнул папками с ее личным делом по столу, - На сегодня мы закончили. Уведите ее, - бросил он в сторону неотличимого от стены смотрового окна.

За первым допросом последовали другие, один за одним. Днем, ночью, когда угодно. Ее явно пытались поймать на лжи, но, уцепившись за такую простую легенду однажды, Юля продолжала держаться за нее всегда.

Если она что и знала о Йоханне, так это то, что его терпение было очень коротким – и не получив желаемого через своих шестерок, он был обречен прийти к ней лично.

Так и вышло.

За дверью ее камеры раздались звонкие шаги – и Юля быстро спрятала глухой и слепой телефон под матрац. Очередная отчаянная попытка как-то связаться с Айзеком провалилась. Что она ни делала – индикатор сети продолжал отображать равнодушный крестик, и никаким кустарным антеннам не было под силу этого изменить.

Служба собственной безопасности знала свое дело – и камеры были изолированы от внешнего мира по первому разряду.

Тяжелая бронированная дверь открылась. Мелькнула тень кого-то в форме безопасников – но вовнутрь вошел совсем дугой человек.

Йоханн.

Он кивнул кому-то невидимому для Юли – и дверь тут же закрылась, отрезая любые пути к свободе.

- О, тебя тоже задержали? – хохотнула Юля

Растрепанный и дерганный Йоханн не оценил ее шутки.

- Юлия, ты чем вообще думала?! – воскликнул он, - Проникновение со взломом, в основную серверную! Знаешь, какое там сейчас разбирательство началось?!

Он принялся мерить камеру огромными шагами, полностью игнорируя стул у стены.

- А что, началось разбирательство? – Юля вопросительно вздернула бровь, - Я не в курсе. У меня, знаешь, тут со связью не очень.

Йоханн схватился за голову и слегка потянул себя за волосы.

- Ты серьезно? Юлия, вот скажи мне, ты серьезно? Все это просто из-за того, что де Ройтер тебе изменил?!

Юля подтянула под себя ноги и смерила Йоханна внимательным, изучающим взглядом.

Или сейчас – или никогда.

- Зачем тебе семь тысяч доз амнезиаков? – вкрадчиво спросила она.

Йоханн осекся и встал на месте как вкопанный.

- Ч-что? – его голос звучал обескураженно.

- Зачем тебе семь тысяч доз амнезиаков? – повторила Юля.

Глаза Йоханна забегали. В них читалось все, что угодно – но только не искреннее непонимание.

- Это ты, да? – напирала она, - Ты заставил всех забыть про Джека? Зачем? Что ты с ним сделал?

Растерянность Йоханна продлилась всего каких-то несколько секунд, но и этого ей хватило с лихвой.

- Ты о чем?! – взяв себя в руки, теперь он довольно убедительно изображал искреннее удивление.

- За пять дней до моего дня рождения со склада фармацевтов списали семь тысяч доз амнезиаков, - пояснила Юля, - Ты был последним, кто заходил к ним до операции списания.

Йоханн нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить.

- За пять дней до твоего дня рождения, говоришь? – наконец, сказал он. Юля кивнула, - Проход был авторизован моей ключ-картой? – Юля снова кивнула, и он шумно выдохнул, - Фух. Я уж было подумал, что сошел с ума.

Юля отпрянула, уставившись на него неверящими глазами. Она ожидала какой угодно реакции, но только не такой. Заметив ее замешательство, Йоханн хохотнул:

- Я ее потерял, ключ-карту. Как раз примерно в тех числах. Не веришь мне, давай дам доступ к логам службы безопасности, они как раз перевыпускали мне новую. Это был не я.

Юля моргнула. Йоханн продолжал смотреть на нее с все той же несколько снисходительной улыбкой.

- А кто тогда? – свой голос показался ей чужим.

Такая стройная теория разлетелась на осколки после одной единственной фразы.

Йоханн взял ее за руки и мягко улыбнулся:

- Тот, кто нашел или, чем черт не шутит, украл мою карту. Ну Юлия, ну правда, ну когда я тебе врал?

- Кроме того случая, когда…

- Да, кроме того случая, - он кивнул и усмехнулся воспоминаниям.

- Никогда.

- Тогда почему ты мне врешь? – неожиданно жестко спросил Йоханн. Перемена была настолько резкой, что она рефлекторно отпрянула. Попыталась рефлекторно отпрянуть – мягкое прикосновение его рук превратилось в стальную хватку.

Ошеломленный взгляд скользил по его мрачному лицу – и Юля едва узнавала его.

Йоханн, которого она знала, мог быть каким угодно, но только не таким.

Или же…

- Ты о чем? – пискнула Юля.

- Дело ведь не в де Ройтере. Зачем тебе нужно было в серверную? – спросил он, и вся почти восстановившаяся уверенность в его невиновности разлетелась вдребезги.

Юля натянула на лицо самую честную и невинную маску, на которую только была способна.

- Йоханн, дело было в Айзеке, пока я не увидела ту запись. Ну серьезно, представь себя на моем месте. Если бы ты искал подтверждение измены, а нашел меня, списавшую со склада гору амнезиаков, достаточную для того, чтобы пол-Фонда превратить в пускающих слюни дурачков, тебе бы еще было дело до измены?

И Йоханн вернулся. Его лицо смягчилось, хватка на ее запястьях ослабла и исчезла – и она снова узнавала мужчину напротив.

Мимолетное помешательство или что-то куда серьезнее?

- Туше, - Йоханн усмехнулся и отпрянул, - А насчет де Ройтера не беспокойся. Он вообще редкий однолюб. Его жена погибла лет десять назад, когда, помнишь, корабль на Галлею с курса сошел и врезался в группировку спутников связи. Так вот, с тех пор у него никого и не было.

Последняя ниточка, на которой держалось доверие, лопнула. Одна маленькая ложь – но и ее небольшого веса хватило.

Но Йоханн не должен был ничего заподозрить – и Юля неуверенно улыбнулась. Немного нервно, немного облегченно.

Последние складки на лбу Йоханна разгладились. Доверие, хотя бы видимость доверия, было восстановлено.

Зря бабушка говорила ей, что из нее не выйдет актрисы.

- Спасибо, конечно, но, по-моему, у нас сейчас есть проблемы посерьезнее, - сказала Юля. Йоханн вопросительно вздернул бровь, и она добавила, - Если это не ты забрал амнезиаки, значит у нас сейчас где-то ходит человек с твоей карточкой, способный в один момент превратить нас в слюнявых идиотов, и мы понятия не имеем, кто это.

А вот из Йоханна актер был куда хуже – и поверить в его ошеломление было сложно.

- Получается так… - протянул он, - Слушай, а может быть это технический сбой?

Неловкие отмазки только цементировали и без того железную уверенность – и Юля не могла понять только одного.

Зачем Йоханну все это?

- Может быть, - даже такого робкого и неуверенного согласия было достаточно для того, чтобы Йоханн просиял.

- Я скажу фармацевтам, чтобы провели инвентаризацию, - он выдал эту идею на гора слишком быстро для того, чтобы поверить в ее спонтанность, - Ладно. Я сделаю так, чтобы тебя выпустили.

Сработало. Старые чувства, умноженные на железную уверенность в том, что ее выходка – не более, чем женская блажь, предсказуемо привели Йоханна к такому нужному и важному выводу.

- Но… - неожиданно, добавил Йоханн.

- Но? – нахмурилась Юля.

Он тяжело выдохнул:

- Весь Совет стоит на ушах и, хочешь верь, хочешь нет, эту кашу заварил твой де Ройтер. Я попробую все уладить, но тебе нужно будет оказаться подальше от Фонда на это время. Так… Будет безопаснее.

Если бы от доверия еще оставались хоть какие-то следы, сейчас они оказались бы полностью уничтожены.

Йоханн просто хотел сплавить ее куда подальше. Впрочем, не было никакой разницы, понимала она это или нет – выбора все равно не было. Все камеры содержания в этом комплексе были сконструированы так, что сбежать из них, без посторонней помощи или с оной, было невозможно.

То, что она до сих пор сидела здесь, значило только одно – Айзек уже не смог ее вызволить.

- Я попробую выбить тебе место в Месопотамской экспедиции, - Йоханн не мог читать мыслей и продолжал, - Там уже давно нужен специалист твоего уровня в поле. Что думаешь?

После непродолжительных раздумий для вида, Юля кивнула:

- Я согласна.

Для того, чтобы сделать хотя бы что-нибудь, сначала ей нужно было выбраться из этой клетки – и не имело никакого значения как и куда.

На посадочной площадке шаттлов для рутинного вылета собралось слишком много народу. Техники и пилоты были теми, кого Юля ожидала увидеть, но целое собрание разномастных халатов и одиннадцать человек в оперативной форме Фонда выделялись среди них, как слон на детском утреннике.

Заправщик с грохотом подъехал к шаттлу, и когда шум затих, Юля обратилась к одному из безопасников, что безучастно шли рядом с ней:

- Что здесь за собрание?

Тот даже не повел ухом – и тем более не подумал ответить хоть что-нибудь.

“Сопровождение” – как назвал их Йоханн, но на самом деле обыкновенный конвой.

Она не была настолько наивной дурочкой, чтобы считать, что одного маленького представления хватит для того, чтобы ее отпустили на все четыре стороны без присмотра.

Йоханн тоже крутился неподалеку от шаттла, и именно он стал следующей жертвой ее неуемного любопытства.

- Это Кротокрысы, - расслабленно отозвался он в ответ на Юлин вопрос, - У месопотамской экспедиции начались проблемы с местными, они запросили охрану, а у нас нет других свободных опергрупп.

Или же их решили сплавить куда подальше от настоящей оперативной работы после того переполоха, который они устроили в Александрии. Но ей не положено было об этом знать.

Из окна шаттла виднелись верхние слои белых облаков и темно-синее небо над ними. Как пилоты, так и набившиеся в небольшой пассажирский отсек Кротокрысы хранили гробовое молчание - и обстановка в шаттле была далека от дружественной.

Когда никто на нее не смотрел, Юля то и дело украдкой доставала телефон из кармана, но сообщение, которое она отправила Айзеку, так и висело без просмотра – и ответа.

Прошло уже несколько часов, и она начинала волноваться. Обычно Айзек всегда находил минутку черкнуть хоть что-то, пусть бы и “занят”, но сегодня почему-то все было не так.

Кротокрысы периодически бросали на нее подозрительные и неприязненные взгляды. Складывалось ощущение, что вся слезливая история про месопотамскую экспедицию и ее проблемы была не более, чем прикрытием, а истинной их задачей было следить за ней.

Такахаси: Фабио, ты не видел Айзека? Он мне уже несколько часов не отвечает, я переживаю.

Сообщение улетело адресату – и в следующий раз, когда она ухитрилась незаметно достать телефон, в переписке уже был ответ:

Ф. Кассола: Сегодня не видел, только вчера. Ты там как?

Вести действительно важные разговоры через мессенджеры в их случае было слишком опрометчиво и опасно, но другого варианта у них больше не было.

Может быть, в этом и состоял план Йоханна – раскидать их по всей планете, вынудить общаться в мессенджерах – и так вывести на чистую воду, сразу с доказательствами.

Такахаси: сойдет, нормально. Нового ничего не узнали?

Ф. Кассола: пока нет. Айзек был очень занят последние дни. Он на нервах на стенку лез.

Юля беззвучно хмыкнула. Забота Айзека – и формы, которые она принимала, - все-таки была очень милой, и разве что совсем немного забавной.

Ф. Кассола: я одного не пойму, зачем Сариоле все это?

Юля оторвала взгляд от экрана и осмотрелась. Часть Кротокрысов спала, а остальные смотрели в иллюминаторы в полудреме – и никому не было до нее дела, как минимум пока она вела себя тихо.

Ф. Кассола: просто… Это не имеет никакого смысла. Мы все несемся на этой огромной лодке через мультиразмерное пространство, и он вместе с нами. Если процесс разрушения реальности зайдет слишком далеко, он погибнет точно так же, как и мы все. Но…

Такахаси: он утверждает, что его ключ-карту украли и амнезиаки списывал не он. Но я ему не верю.

Ф. Кассола: я тоже.

Не зная, что еще написать, Юля отложила телефон и прикрыла глаза.

Ничего не сходилось. По всему получалось, что Йоханн, сидя с ними в одной лодке, целенаправленно не первый год вел ее к краю обрыва – и у него должна была быть хоть какая-то причина поступать именно так.

Какая – Юля не знала. Даже не могла предположить.

Неожиданно крепкий сон подкрался незаметно. Разбудило ее ощущение, что что-то давит на уши и желание срочно сглотнуть. Казалось, что она не проспала и пары минут, но прошло как минимум шесть часов – и они уже заходили на посадку.

Самое неприятное во всем полете.

Облака за окном напоминали плотную пену. Шаттл нещадно трясло – и от неприятной встречи головой с потолком Юлю спасал только ремень безопасности. Из кабины доносились негромкие переговоры пилотов. Кротокрысы сонно зевали и пристегивались.

К тому моменту, как шаттл коснулся земли, вчерашний ужин уже нестерпимо просился наружу. Юля никогда не жаловалась на свой вестибулярный аппарат, но это было уже слишком.

Пилоты открыли двери шаттла – и волна жара чуть не сбила ее с ног, заставляя задаться вопросом, не приземлились ли они по недосмотру в жерло вулкана вместо юга Турции.

Один за одним они спрыгивали из шаттла на землю. Когда пришла очередь Юли, один из Кротокрысов – рыжий мужчина с каким-то безжизненным взглядом, - протянул ей руку. Она не стала отказываться от немого предложения – прыгать действительно было высоко.

Пожухлая и выцветшая низкая трава захрустела под ногами. Только местным хвойным деревьям не было никакого дела до палящего солнца, всю остальную растительность оно выжгло на корню.

Неподалеку виднелся небольшой палаточный лагерь, утыканный лабораторным оборудованием как еж иголками. Их прибытие не осталось незамеченным – встречающая делегация уже шла, а местами даже бежала навстречу.

- Ну наконец-то, мы уж думали, что центр совсем про нас забыл! – закричала молодая девушка с приличного расстояния.

Вместе с ней были двое мужчин и еще одна женщина, все в одинаковой летней полевой форме Фонда, идеально сливающейся с окружающей местностью.

Поравнявшись с ними, девушка просияла:

- Доктор Такахаси! Наконец-то мы познакомились лично. Мириам Тернер, глава экспедиции, - она протянула руку.

- Очень приятно, Мириам, - улыбнувшись, Юля пожала ее руку, - А почему вы решили, что про вас забыли? Мы же с вами совсем недавно эксперименты ставили.

- Да мы уже знаете сколько раз запрашивали хотя бы какую-нибудь опергруппу к нам прислать? – воскликнула Мириам, - Тут постоянно какие-то армии ошиваются, нас даже от объекта давно отсекли – и вот только сейчас хоть кого-то прислали.

На мгновение Юле показалось, что она ослышалась.

- В смысле “отсекли”?

- Ну просто отсекли! – Мириам сопровождала рассказ активной жестикуляцией, - Мы как-то утром проснулись – а весь горизонт в каких-то штандартах. Бежали, теряя тапки! Нас десять человек, у нас даже оружия никакого, что мы им сделаем?

- И давно это было? – Юля нахмурилась.

- Да вот через пару дней после нашего с Вами эксперимента с дронами. Мы пока получаем данные от автоматики, но сами понимаете… - Мириам развела руками, и Юля кивнула.

Куда уж понятнее.

Очень интересно Совет заботился о своей любимой опергруппе, если на спасательную операцию выделил всего десяток ученых.

Или здесь тоже была рука Йоханна? Теперь Юле почему-то везде мерещилась рука Йоханна.

- Ну пойдемте, - выдохнула Юля, - Введете меня в курс дела, так сказать, на земле. Данные и даже эксперименты это все равно не то, в формулах всего не разглядишь.

- Конечно, - энергично кивнула Мириам.

Кротокрысы сзади выгружали свое снаряжение в пикап и никак не воспротивились ее небольшой самоволке.

- Смотрите. Наблюдаемый эффект аномалии локальный, резкий, никакого плавного перехода, мы огородили ее по периметру сигнальными маячками, чтобы случайно не заступить. Размер – примерно двести километров в поперечнике. Периметр стабилен, за все время ни одного колебания. Что внутри… Сложно сказать.

- Квантовая запутанность, - протянула Юля, - С замедлением или предположительным исчезновением концепции времени в качестве симптома.

- Что? – Мириам растерянно моргнула.

- Федерико вам что, не переслал наши последние расчеты?

- Нет, - Мириам отрицательно помотала головой.

- Давайте я Вам чуть позже набросаю? – предложила Юля, - Просто на словах это не объяснить.

Мириам энергично кивнула. Вот все бы так.

- А почему ваши спутники такие молчаливые? – оглянулась она.

Юля почесала затылок и шепотом сказала:

- Я не очень в курсе, сами понимаете, секретность, но вроде бы у них что-то пошло не так на последнем задании.

Мириам производила хорошее впечатление и хотя бы частью информации с ней можно было поделиться.

Едва добравшись до лагеря, они сразу вошли в большую штабную палатку, и Юля зажмурилась от удовольствия. Здесь явно работала система климат-контроля и прохлада приятно контрастировала с жарой снаружи.

В отличие от Кротокрысов, Мириам оказалась очень общительной, а сейчас и вовсе решила провести Юле небольшую экскурсию:

- Вот, смотрите, - она махнула рукой, - Здесь у нас основные рабочие помещения.

Разбросанные вокруг кресла-мешки и ноутбуки скорее навевали мысли об офисе какой-нибудь корпорации, чем о довольно старомодном, несмотря на все технологии, Фонде, но почему бы и нет.

- Налево – спальные палатки. По четыре человека на палатку, я покажу вам, где ваша. Столовая напротив штаба. Исследовательское оборудование мы храним… - Мириам на секунду задумалась.

- Да я вижу, что везде, - хмыкнула Юля и кивнула в сторону валявшегося прямо на импровизированном полу палатки счетчика Канта.

- А, не обращайте внимание, - проследив за ее взглядом, прокомментировала Мириам, - Он сломался. Показывает отрицательные значения.

- Насколько отрицательные? – немедленно насторожилась Юля.

Мириам не стала отвечать, просто подняла счетчик с пола и протянула ей. Цифры были красноречивее любых слов.

-2 Юма.

- Не думала, что значение уровня реальности в принципе может быть отрицательным, - удивленно сказала Юля.

Шкала измерения уровня реальности, как и шкала Кельвина, просто не предполагала самой возможности отрицательных значений. Если они и могли теоретически существовать, то ни один измерительных прибор в таких условиях точно существовать не мог – и в этом просто не было смысла.

- Ну я и говорю, он сломался, - кивнула Мириам, - Как дрон с ним залетел вовнутрь аномалии, так и сломался, - стоп. Юля уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но вставить хоть слово в монолог Мириам было невозможно, - На остальных… Ну, можно сказать, что все в порядке, - в ее голосе появилась неуверенность.

- Что Вы имеете ввиду? – нахмурилась Юля.

- Они всегда показывали 0.5 Юм, а со вчерашнего вечера значения начали расти, - Мириам отложила счетчик на стол и почесала голову.

С каждой секундой все страннее и страннее.

- В каком смысле, расти? – переспросила Юля.

Если бы это произошло сразу после реконфигурации, ее радости бы не было предела, но сейчас она знала слишком многое.

- Да в прямом! – воскликнула Мириам, - Сейчас, секунду, - она пересекала палатку и принялась копаться в одном из столов, - Вот, нашла, смотрите, - с победным выражением лица, она обернулась. В руках у нее был очередной счетчик Канта, - Этот вчера утром показывал 0.5 Юм, у нас есть записи самописца. Сейчас – уже 1.5 Юм.

- Да что у вас тут такое происходит и почему мне раньше об этом не было известно… - пробормотала Юля себе под нос.

Рука Йоханна виднелась все сильнее и сильнее.

- А что там с этим сломанным счетчиком? – Юля кивнула в сторону стола, - Говорите, он залетел в аномалию?

- Ну да, - кивнула Мириам.

- А я могу его взять? Нужно проверить одну гипотезу.

- Какую? – заинтересованно переспросила Мириам.

- Вот когда проверю – расскажу.

Айзек словно сквозь землю провалился. Шли дни – а сообщения так и висели без просмотра и ответа. Фабио не знал ничего. Совет планировал забросить их на следующее задание уже через неделю – и подготовка шла вовсю, отнимая все его свободное и несвободное время вместе.

Кротокрысы никак не хотели идти на контакт. Юля раз за разом пыталась их разговорить – и раз за разом натыкалась на одну и ту же стену. Она даже не смогла выяснить их имен, не говоря уже о чем-то другом. Ладно бы если бы они так относились только к ней, но и у Мириам результат был не лучше.

Нервозность обстановки нарастала, пока в один не-очень-то-прекрасный день все отошло даже не на второй – на десятый план.

Уровень реальности на исправных счетчиках Канта стабильно рос с каждым днем. Аналогичные счетчики, установленные по периметру зоны покрытия якорей реальности в Вайоминге выдавали старые и стандартные 0.5 Юм – и Юля даже не знала, что и думать.

Складывалось ощущение, что кто-то на черепашьей скорости тащил в их сторону якорь реальности ватт на двести – не меньше.

Такого просто не могло быть, но было.

Картина на счетчике, побывавшем внутри границ аномалии, оставалась стабильной. -2 Юма – и не изменялась ни на йоту вне зависимости от значений на остальных счетчиках.

Пока у него еще был экран.

Как она и предполагала, несчастный счетчик Канта оказался обмазан неизвестной… Пора было называть вещи своими именами – неизвестной реальностью, что влияла на них через квантовую запутанность, - полностью. От их собственной реальности в нем, напротив, не оставалось почти ничего, и Юля никак не могла отделаться от настойчивого ощущения, что он с минуты на минуту превратиться в бульон из элементарных частиц.

При экстремально низких уровнях реальности больше не выживало ничего – и это было неизбежно.

Но случилось совсем другое.

Сначала на счетчике исчез экран. Не отвалился, не разбился – просто исчез, и на его месте появилась черная дыра в самом мироздании, от одного взгляда на которую в голове поселялся гул, отдающий меметическим воздействием.

Дальше – больше. К вечеру следующего дня от счетчика остался только красный диод, мигание которого, однако, исправно сообщало об экстремально низком уровне реальности любому, кто мог удержать на нем взгляд достаточно надолго.

Диод моргал посреди абсолютного ничего.

Борясь с всепоглощающим гулом в голове, Юля с трудом успела сделать фотографию и отправить ее Фабио, Лоренсу и Айзеку до того, как Кротокрысы вступили в дело.

На сообщение отозвался только Фабио, и от его ответа внутри все похолодело:

Ф. Кассола: прости меня если сможешь…

Всего четыре слова. Первые и последние, после которых чат замолк навсегда. Последним из всех. Она осталась совсем одна.

Что Кротокрысы сделали с бывшим счетчиком осталось загадкой, но уже к вечеру следующего дня в штабную палатку снова стало возможно зайти, не испытывая гула в голове и леденящего душу ужаса.

Места для ошибок и сомнений не осталось. Если от несчастного счетчика так фонило, внутри аномалии базовой реальности уже не существовало.

Что пришло на ее место было неизвестно.

Юля сидела у костра и невидящим взглядом таращилась на огонь. Несмотря на теплый вечер, по спине стройными рядами шагали огромные ледяные мурашки.

Лагерь спал. Она еще не рассказала никому о своих выводах – и роскошь спокойного сна была для них еще доступной.

Вибрация телефона в кармане вывела ее из транса. На экране отображалась фотография Федерико и она быстро нажала на кнопку ответа и тихо сказала:

- Да.

- Босс, - голос Федерико с той стороны звучал испуганно, - Босс, я не знаю, что происходит, но у нас в лаборатории обыск.

- Какой обыск? – позабыв о всей секретности, воскликнула Юля.

- Не знаю, - шепотом тараторил Федерико, - Какие-то типы вломились с полчаса назад, всех мордой в пол. Что-то выносят из твоего кабинета. Я сделал вид, что у меня живот скрутило и спрятался в туалете.

- Молодец, - оглянувшись, отозвалась Юля. Лагерь продолжал мирно спать, - А что за типы?

- У них нашивки какой-то опергруппы, я такой не знаю. Стремные какие-то, как роботы. Думаю, это как-то связано с де Ройтером.

Айзек…

Сердце забилось еще быстрее, когда Федерико продолжил:

- Он пришел ко мне утром. Сунул какую-то флешку, сказал, что это очень важно и нужно это передать тебе.

- Как он? Что с ним? Куда он пропал?! – Юля бомбардировала его вопросами.

Но Федерико было нечем на них ответить:

- Не знаю. Он выглядел… Как будто давно нормально не спал и прятался в какой-то норе, не знаю, как еще объяснить.

- Хотя бы живой… - невидимая рука, сжимавшая сердце все эти дни, наконец-то разжалась.

- Босс… - растерянно сказал Федерико, - А кто такой Джек Брайт?

…и снова сжалась.

- Откуда ты… - ошарашенно выдохнула Юля.

- Я… Не удержался и посмотрел, что на флешке, - сознался Федерико, - Там ордер на его арест, подписанный Советником Сариолой. Сама посмотри. Весь файл в артефактах, думаю, его восстанавливали после серьезного удаления, но прочитать все равно можно.

Дрожащими руками, Юля свернула окно звонка и открыла клиент почты.

Федерико не соврал. У Федерико не было ни единой причины врать.

Ордер на арест Джека Брайта смотрел на нее с экрана телефона побитыми пикселями и испорченными кодировками.

- Босс… - тихий голос Федерико вывел ее из транса второй раз за сегодняшнюю ночь, - Так кто такой Джек Брайт?

Юля сглотнула:

- Федерико, не копай в эту сторону, я тебя прошу. Здесь как минимум замешан неизвестный антимем, а ставки в игре слишком высоки.

- Но… - с той стороны трубки раздался шум и Федерико выпалил, - Босс, они здесь! Босс…

В его голосе слышалась такая паника, что сердце сжалось.

- Федерико. Успокойся. Вдох, выдох, вдох, выдох, - шумное дыхание Федерико оповестило о том, что он прислушался к ней, - Теперь давай. Роняй телефон в унитаз, соврешь, что так случайно вышло, если спросят.

- Хорошо, босс, - печально отозвался Федерико.

- Береги себя. И не лезь на рожон, пожалуйста. Я пока не знаю, в какую игру играет Советник Сариола, но от точно не на нашей стороне.

- Хорошо, босс, - Федерико совсем поник, - Прощай. И извини если что.

Юля не успела больше ничего спросить. Громкий “бульк” стал последним звуком, который она услышала перед тем, как телефон замолк.

Йоханн…

В спину словно воткнули огромный тесак и провернули несколько раз. Улыбчивый лживый ублюдок…

Он стоял за всем. Он специально отправил ее сюда, чтобы спокойно в тишине расправиться со всеми остальными. Была ли это изощренная месть или что-то еще – она не знала и не была уверена, что хочет знать.

Словно оглушенная, она вернулась в свою палатку и без сил упала на кровать. Невидящий взгляд уперся в тонкий тканевой потолок.

Громкий звук сигнализации разрезал тишину южной ночи, но она едва отреагировала на него. Все ощущалось как сквозь вату. Адреналину понадобилось какое-то время, чтобы пробиться через нее и заставить Юлю встать.

В палатку ворвался рыжий оперативник с автоматом наперевес и заорал:

- Собираемся и уходим, срочно!

- Что случилось? – сонная Мириам пыталась нащупать в темноте свои очки.

- На наш патруль вышли местные, - отозвался рыжий, - Была стычка. Человек пятнадцать мы положили, но их намного больше, чем нас, пришлось отступать.

- Какие местные? – с испугом в голосе переспросила Мириам.

- Не знаю, я у них как-то не спрашивал. Давайте, быстрее, быстрее!

Полуодетые, сонные и перепуганные люди толпились возле палаток. Земля по центру лагеря была забрызгана кровью и на прямой вопрос рыжий неохотно ответил, что местные подбили одного из них.

Одни в панике и спешке собирали палатки, другие – и Юля среди них, - носились меж лабораторного оборудования и швыряли его в огромные специальные сумки, которые затем должны были отправиться в кузов старенького пикапа.

Оперативники возились со своими раненными, - которых, как оказалось, было несколько, - и одновременно с этим несколько человек постоянно мониторили периметр.

Когда с западной стороны раздались выстрелы, - сначала одиночные, затем целая очередь, закончившаяся отборным матом, означавшим, что у стрелявшего закончились патроны, - Юля замерла на месте и ее сердце упало в пятки.

Когда в уши ударили крики и лязг металла о металл – пришло безудержное желание стать как можно меньше и незаметнее и улизнуть, пока не стало слишком поздно.

Когда где-то сбоку, по столбу, на котором раньше было закреплено оборудование, сполз на землю закрывающий рукой кровавую рану один из Кротокрысов, она сорвалась с места, позабыв обо всем, и присела на одно колено возле него.

Из его груди торчало обломанное древко стрелы. Если бы на нем был бронежилет, та даже не смогла бы его поцарапать, но из-за невыносимой жары никто из них не обращал внимания на протоколы – и все щеголяли разве что не в трусах.

Кротокрысы не были исключением.

Юля оглянулась. Немногие из все еще горевших фонарей вырывали из темноты атакующих, и, стоило ей немного присмотреться, она сразу поняла, кто это был.

Римляне.