Перепутья

Шпион (Альберт IIII)

Карикс вел себя странно.

Сначала это было всего лишь смутное подозрение. Едва уловимое ощущение где-то на подкорке, возникавшее каждый раз, когда тот появлялся в поле зрения. Игнорировать его с каждым разом становилось все сложнее и сложнее – и, сам того не желая, Ал начал замечать.

Постоянные пропажи в неизвестном направлении. Короткие, но непривычные. Странные ухмылки, жесты, взгляды. Складывалось ощущение, что он чего-то ждет.

Они все здесь чего-то ждали, но… Карикс отличался. Как будто то, чего ждали они не имело никакого отношения к тому, что ждет он. Дурацкое, но глубоко беспокоящее чувство, которое Ал никак не мог сформулировать, и о котором поэтому до сих пор никому не сказал.

Дурацкое – и несвоевременное. Их бунт приближался семимильными шагами. Для того, чтобы у них вышло хоть что-то, они должны были доверять друг другу полностью.

А Ал не доверял.

Впрочем, такие проблемы были не только у него.

Пересменка надсмотрщиков всегда сопровождалась суетой, а тогда, когда она задерживалась и накладывалась на ужин – и подавно.

- Знаете, мужики, - шепотом начал Агрос, как только они вышли из душного, провонявшего чем-то подгоревшим помещения столовой на свежий воздух, - Чур только не ржать, - Ал с Галеном переглянулись и серьезно кивнули, - Мне кажется, что кто-то собирается нас сдать. Или уже сдал. Не знаю кто, не знаю почему, но…

Закончить свою мысль он не успел.

Фигура явившегося на пересменку Ликаона только мелькнула вдали, у ворот что разделяли каменоломни на две равные части, а Ал уже затащил Галена за ближайший угол. Немного замешкавшийся Агрос юркнул следом – и когда Ликаон поравнялся с ними, то увидел только Агроса и Ала, ведущих непринужденную беседу ни о чем.

- Чего это вы тут прохлаждаетесь? – ухмылькнулся Ликаон.

Ал обернулся, как ни в чем ни бывало:

- А что такое, начальник? Ужин закончился, до отбоя еще час.

Ликаон хмыкнул и осмотрелся:

- Где ваш третий?

- Кто? – Ал невинно моргал, будто бы этот разговор не повторялся с завидной регулярностью последние несколько дней.

Для Ликаона это оказалось слишком. Враз растеряв доброжелательный настрой, он процедил:

- Ты тупой что ли, Альбин? Гален. Куда он подевался?

Где-то за спиной вжавшийся в стену Гален шумно выдохнул, и Ал прикрыл компрометирующий звук натужным кашлем.

- А мне почем знать? – прокашлявшись, он вздернул бровь, - В бараке, наверное, отлеживается. Ты же ему всю спину на лоскуты порвал.

- Пусть еще спасибо мне за это скажет, - выплюнул Ликаон, - Если бы я поступил по закону, он бы уже на кресте у дороги болтался. Еще чего выдумал, чтобы какой-то грязный раб римским гражданином назывался.

- Какое великодушие, - саркастично протянул Ал.

Неожиданно, лицо Ликаона просветлело, и он хохотнул:

- Совсем ты осмелел, рыжий. Смотри, выйдет боком еще.

Бросив эту то ли угрозу, то ли шутку, он оставил их в покое и ушел куда-то, насвистывая незнакомую мелодию себе под нос.

- Свалил? – тихо спросил Гален.

Ликаон ничего не забыл и ничего не простил – и последние несколько дней Ал с Агросом только и занимались тем, что прятали Галена от него. Как долго могла продолжаться эта игра, выяснять не хотелось – и, слава богу, было и не нужно.

До инспекции Барбата – и того момента, когда решится их судьба, - оставалось всего три дня. Их палач уже наточил свой топор – но сможет ли он пустить его в ход пока оставалось открытым вопросом.

За стенами барака бушевала гроза. Храп десятков луженых глоток пытался посоревноваться с ней в громкости, но никакого шанса против оглушающих раскатов грома у него не было. Давно оставив попытки уснуть, Ал таращился в потолок и чувствовал, как холодные лапы страха подбираются все ближе и ближе к горлу.

Не думать о том, что им предстоит сделать до того, как они окажутся на свободе, было легко днем – но совершенно невозможно ночью.

На соседней койке беспокойно ворочался Гален. Раны на спине все еще доставляли ему неудобства, что он изо всех сил пытался скрыть днем, но не мог контролировать во сне.

Несмотря ни на что, темная пелена беспокойного сна быстро упала на Ала, когда гроза немного затихла – и так же быстро расстворилась без следа, когда с соседней койки раздался истошный крик.

- Ты… Ты… Ублюдок… - с трудом выдавил Гален сквозь сцепленные зубы, после чего снова сорвался на невнятный, полный боли крик.

Глаза его были плотно закрыты, а по ладони стекала тонкая струйка крови – похоже, он так сильно сжал кулаки, что повредил кожу ногтями.

Сдавленное:

- Да я тебя… - пробилось сквозь крик.

Барак начал наполняться звуками. Поднятый Галеном шум побеспокоил многих.

Резко подскочив с койки, Ал схватил мечущегося его за плечи и с силой тряхнул.

Так называемые собратья по несчастью не отличались пониманием и сочувствием, и лучше было лишний раз их не раздражать.

Сбоку раздалось шевеление, и Карикс страдальчески простонал:

- Альбин, да заедь ты ему уже по роже! Спать невозможно!

Гален все никак не просыпался, и другого варианта действительно не оставалось. Звонкий звук пощечины утонул в раскате грома.

Только после этого Гален открыл глаза и уставился на него осоловелым взглядом.

- Меня зовут Альбин, мы на каменоломнях, тебе снова приснился кошмар, - коротко и буднично пояснил Ал.

Пусть и не каждую ночь, но эта ситуация повторялась достаточно часто для того, чтобы слова записались на подкорку. Каждый раз, проснувшись от кошмарного сна, Гален долго не мог сообразить, где он находится и как здесь оказался.

- Спасибо, - пробормотал Карикс и перевернулся на другой бок, накрыв голову импровизированной подушкой.

К счастью, остальные не успели до конца проснуться – и быстро засопели снова.

Гален на автомате откинулся на спину и тут же скривился. Ал развел руками, почувствовав укол необоснованной вины, и сел обратно на свою койку.

- На кого ты там ругался? – спросил он больше для поддержания разговора.

Спать совсем расхотелось.

После непродолжительной напряженной паузы, Гален сглотнул и ответил:

- Не помню.

Все читалось на его лице, но напирать Ал не стал. Если захочет - сам расскажет.

- И давно с тобой такое дерьмо?

- Да нет, - Гален помотал головой, - Началось прямо перед тем, как я тут очутился.

На его лице читался дискомфорт, но Ал не мог ничем ему помочь. Все его вещи давно кормили рыб на дне моря – и обезболивающие вместе с ними.

Темы для разговора очень быстро подошли к концу, гроза на улице ослабевала, и Ал постепенно провалился в сон. Физический труд на износ, как ни крути, был замечательным снотворным.

Нервы играли с ним злую шутку. Чем ближе был день инспекции, тем сильнее казалось, что надсмотрщики смотрят на них как-то косо, перешептываются как-то странно, и держатся за эфесы своих мечей так, словно только и ждут момента, когда они выдадут себя – и можно будет покрошить их в капусту.

За день до последнего рывка чувство стало невыносимым.

Посреди расчищенного от кроватей барака, Карикс красовался перед компанией гнилозубых типов.

- …и я ему короче, н-на. Видели бы вы его рожу!

Типы отозвались одобрительным смехом, больше похожим на гиений.

- И че, и он слился?

- А то! Сидел, смотрел, как я с его женой…

Ала передернуло. Легко было сочувствовать рабам, пока это были какие-то абстрактные рабы. Благородные и честные, порабощенные ужасными людьми. Сочувствовать таким, как Карикс, было не в пример сложнее.

- Да-а-а, - мечтательно протянул один из типов, - Вот как выберемся, я себе тоже какую-нибудь красотку найду…

- Ты? – хмыкнул второй, - Ты себя в зеркало давно видел? Нос весь перекошенный, зубов нету, да кто тебе даст?

- А кто тебе сказал, что я буду спрашивать? – оскалился первый тип, и все трое мерзко заржали.

Стоявший рядом с Алом Агрос скривился как от зубной боли:

- Да где там Галена носит? Не могу уже слушать этих придурков.

- Дай человеку поесть спокойно, - отозвался Ал, - У Ликаона только смена закончилась, когда он еще успеет.

- И то верно, - невесело хмыкнул Агрос.

Ал бросил на него короткий взгляд – и неожиданно даже для самого себя сказал:

- Какой-то он странный, - сопроводив слова кивком в сторону Карикса.

- М-м-м? – вопросительно протянул Агрос.

- Карикс. Он какой-то странный. Я ему не доверяю.

Агрос ухмыльнулся:

- Да он из Герговии[1]. Выпендривается больше, чем реально из себя представляет. Ну а кому понравится просрать войну[2], загреметь в рабство, а потом – так вообще сюда? Ну вот. Только и остается, что сочинять.

- Не-не-не, - Ал помотал головой, - Я не об этом. Ну, точнее, об этом тоже, но не только.

- Тогда я тебя не понял, - отозвался Агрос.

- Надо за ним проследить. Я жопой чую, что он чего-то ждет – и это точно не наш побег.

- Ну давай проследим, - Агрос флегматично пожал плечами. Его никогда не нужно было долго уговаривать.

Долго наблюдать за похождениями Карикса не пришлось. Главным образом потому, что он куда-то пропал уже во время завтрака. Потеряв его из виду в переполненной “столовой”, даже расслабленный Агрос напрягся.

- Пошли на улице проверим, - шепотом сказал он Алу, склонившись над столом.

С сожалением глянув на наполовину опустошенную тарелку, Ал коротко кивнул. Гадость-гадостью, но, когда действительно хотелось есть – не было никакой разницы, что именно.

Стараясь не привлекать к себе внимания, они вышли из “столовой” на пустынную улицу. Все заключенные были заняты едой, все надсмотрщики и охранники либо стояли на постах, либо сидели у себя в казарме – и в этой статической картине движение сразу привлекло к себе внимание.

Насвистывая какую-то мелодию, Карикс расслабленно шагал от казарм надсмотрщиков, и даже не прихрамывал. Если его ранение когда и было настоящим, сейчас оно явно превратилось в спектакль для бедных и наивных.

Карьер был четко поделен на две части – ту, на которой им можно было находиться, и ту, зайдя на которую можно было довольно быстро огрести дубинками или плетьми по спине. Казармы были на второй – и у Карикса не могло быть ни одной легальной причины оказаться там.

Словно так и надо, Карикс прошел через ворота, - постовые возле них даже не повели ухом, - и только оказавшись на “их” половине тут же начал хромать.

- Ты тоже это видел? – голос Агроса заставил его вздрогнуть.

- Видел, - шепотом ответил Ал.

- Тогда пошли.

Ал решительно кивнул – и они превратились в две тени, неотрывно следующие за Кариксом.

Тот петлял по всей территории каменоломен, казалось, без особого смысла и какой-либо цели – и спустя короткое время Алу начало казаться, что он просто заметает следы.

- Кажется, мы с тобой слишком сильно палимся, - сказал он Агросу после того, как Карикс, в очередной раз воровато оглянувшись, продолжил свой бессмысленный путь. На этот раз он лежал в сторону ворот.

- Думаешь?

Кивнув, Ал осмотрелся.

У складского помещения по правую руку от них все еще стояла лестница. Вчера здесь чинили протекающую крышу и, видимо, забыли ее убрать. То, что нужно.

Он ткнул Агроса локтем в бок и указал на лестницу пальцем. Агрос утвердительно кивнул.

Ал забрался наверх первым и сразу лег на пузо. Кряхтя, Агрос кое-как залез вслед за ним. Пусть по возрасту он был не старше Ала, три года каторги явно давали о себе знать.

Обзор с крыши одноэтажного здания оставлял желать лучшего, однако это было лучше, чем ничего.

Карикс мялся и оглядывался у ворот. Стража все так же не обращала на него никакого внимания. Так, словно они точно знали, почему и зачем он здесь. Так, словно с ними все было согласовано. Паранойя Ала не имела никакого отношения к происходящему – здесь действительно творилось что-то странное.

Где-то рядом грязно выругался Агрос. Очевидно, он пришел к таким же выводам.

В какой-то момент, словно дождавшись чего-то, Карикс прекратил крутить головой и пропал из виду, скрывшись за одним из двухэтажных зданий. Прикинув, откуда может быть обзор получше, Ал жестами показал Агросу повторять за ним, и по-пластунски пополз на другую сторону крыши.

Маневр занял у них слишком много времени – бок Карикса только мелькнул между зданиями и скрылся в узком проулке едва они подняли головы над невысокими бортиками. Ал собирался было признать провал своего плана вслух, но не успел и рта открыть, как внизу появился стражник – и деловито проследовал за Кариксом..

Следом за ним из-за здания вышел еще один стражник. Пригнувшись, Ал целиком спрятался за бортиком. Агрос оказался смелее – и это принесло свои плоды.

- Харон! – шепотом сказал он, а затем грязно выругался, поминая всех известных Алу греческих богов и парочку неизвестных, в сочетании со всеми возможными сексуальными извращениями.

Ал посмотрел на него снизу вверх, вопросительно подняв бровь.

- Я знаю куда они идут. Там у нас тайник, - пояснил Агрос.

- Какой тайник? – не понял Ал.

- С формой стражи, которую мы сперли, - сказал Агрос так, словно это было чем-то очевидным.

Понятнее не стало.

Заметив его недоумение, Агрос нахмурился:

- Тебе Гален, что ли, не рассказал? – Ал отрицательно помотал головой, - Мы уже месяц как приворовываем форму. То тут, то там. Только недавно накопили три полных комплекта. Это часть плана. Гален придумал, почти сразу, как только здесь появился.

- Но как? – удивленно переспросил Ал.

- Не здесь, - покачал головой Агрос, - Если тебе кажется, что вокруг нет ушей, это еще не значит, что вокруг действительно нет ушей, Альбин.

Они слезли с крыши там же, где и забрались и едва успели сделать несколько шагов в сторону, как их окликнул зычный голос:

- Эй, чего это вы тут прохлаждаетесь?

Ал вздрогнул. Стражник стоял прямо у них за спиной.

- А ну марш работать! – рявкнул стражник и потянул за эфес меча, что висел у него на ремне, обнажая часть острого лезвия.

Он точно не шутил – и им не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться.

В карьере все было как обычно. Звуки кирок, врезающихся в камень, перемежались периодическим матом на разных языках. Пыльный воздух вонял каменной крошкой и потом.

Зато здесь можно было говорить немного посвободнее.

- К Галену? – спросил Ал.

Агрос молча кивнул.

Смена Ликаона закончилась вчера вечером, а это значило, что Гален мог быть только на “курилке” – так Ал окрестил тот угол, где они по очереди прятались, за неуловимое сходство с закутком за школой, где он сам курил, будучи старшеклассником. Без медицинской помощи, спина Галена заживала очень медленно, и махать киркой он до сих пор не мог.

- Ну, я давно подозревал, что он может нас сдать, - резюмировал Гален, когда Агрос закончил пересказ.

На “курилке” их было всего трое и можно было спокойно говорить в полный голос.

- И, похоже, у нас больше нет формы, - Гален опустил голову и замолчал.

- И что нам теперь делать? – растерянно спросил Ал.

Агрос развел руками – и вместе они выжидательно уставились на Галена.

- Все в порядке, Альбин, - Гален резко поднял голову и посмотрел на них. В его взгляде читалась решительность, - У меня есть запасной план. Карикс про него не знает, я никому его не рассказывал. Введу всех в курс дела после отбоя. Даже если Карикс работает не в одиночку, его подельники не успеют ничего донести страже.

Ал кивнул. Звучало разумно.

- Но сначала. Мужики, поможете мне его прижать? Из меня сейчас боец никакой, сами понимаете, - Гален пожал плечами и скривился от боли, - Нужно понимать, что именно он донес.

- Не вопрос, - отозвался Ал.

- Да, не вопрос, - повторил за ним Агрос.

Все было решено.

Этим вечером пересменка надсмотрщиков в очередной раз наложилась на ужин – и времени лучше просто нельзя было придумать.

То ли их кто-то все-таки подслушал, то ли Карикс сам по себе что-то заподозрил, но с ужина он попытался смотаться самым первым. Если бы Агрос не следил за ним как приклеенный, ему, скорее всего, даже удалось бы. За шумом, который производили пара сотен мужиков, занятых поглощением еды, очень просто было улизнуть незамеченным.

Отличная дымовая завеса, но и они не щелкали клювом.

- Он уходит, - оторвавшись от тарелки, сказал Агрос.

Едва успевший притронуться к ужину, Ал с сожалением смерил взглядом свою тарелку. Другой еды им не светило как минимум до послезавтра, и по-хорошему надо было наесться впрок.

Но по-плохому послезавтра могло никогда и не наступить. Если они сейчас упустят Карикса, вероятность этого кратно возрастала. Не говоря больше ни слова, они втроем поднялись со своих мест и пошли к выходу, стараясь не терять его из виду. Далеко уйти ему не удалось.

Загнав Карикса в тупик между столовой и складским помещением, они обступили его со всех сторон.

- Эй-эй, мужики, вы чего! – его глаза расширились в смеси испуга и удивления, и он вытянул руки вперед, словно пытаясь защититься.

- Ты знаешь, - в голосе Галена звучали нотки льда.

Карикс с усилием сглотнул – и его сходство с загнанным зверем стало абсолютным.

- Что ты им рассказал? – надавил Гален.

Сперва, Карикс не ответил. Уставившись в глаза Галену, он словно пытался побороть того в гляделки.

Но проиграл – и принялся играть в несознанку:

- Я не понимаю, о чем ты…

Получалось очень неубедительно.

- Все ты понимаешь, - Гален коротко кивнул Алу.

Без лишних слов, Ал заехал кулаком Кариксу под дых.

Тот сложился пополам. Удар попал прямо в цель – но только из-за неожиданности. Второй раз такое не прокатит, а значит будет драка. Ну что ж.

Драка лучше допроса. Честнее.

- Что ты им рассказал? – повторил вопрос Гален.

Карикс разогнулся и снова посмотрел на них.

- Ты что долбанулся, Гален?! – прозвучало почти честно. Почти.

Но Ал все равно не верил ни единому его слову и не размыкал сомкнутых кулаков.

- Что ты делал сегодня у надсмотрщиков? – продолжал давить Гален

Глаза Карикса забегали. Ответа не последовало – и Гален повторил вопрос еще раз. Его тон не сулил Кариксу ничего хорошего.

А затем Карикс резко рванул вперед, выкинув перед собой сжатую в кулак ладонь. Рефлексов Ала хватило на то, чтобы увернуться от первого удара, но следующий пришелся прямо в цель.

- Godver[3]! – ругнулся он.

Из глаз полетели звезды, но, несмотря на это, ему удалось перехватить руку Карикса и заломить ее ему за спину. Неожиданное применение старых армейских навыков, но все-таки.

Вложив в бросок всю ярость, Ал с силой отшвырнул Карикса к стене. Еще несколько пинков сверху – и тот стал куда более сговорчивым.

- Что ты делал сегодня у надсмотрщиков? – ледяным тоном повторил Гален.

Из носа стекала струйка крови – и Ал аккуратно потрогал его пальцами. На ощупь перелома не было.

- А типа ты сам не догадался! – в отчаянии закричал Карикс.

- Что ты им рассказал?

- Да весь твой сраный план! Ты дебил, если думаешь, что это сработает! Я в такие игры не играю!

- У тебя есть сообщники?

Лицо Карикса перекосилось в смеси ярости и презрения:

- Я что, похож на лоха?!

- Что они тебе пообещали? – Гален даже не думал останавливать допрос.

- Свободу, - губы Карикса растянулись в отдающей безумием улыбке.

- И после этого я – дебил? – хмыкнул Гален, но лед из его взгляда никуда не ушел, - Принеси какую-нибудь веревку, - кивнул он Агросу и снова обернулся к Кариксу, - Ты пойдешь с нами.

Ал думал, что они пойдут обратно в барак, но Гален прошел мимо и завернул в сторону карьера, увлекая за собой связанного Карикса. Время шло на минуты – до конца и ужина и пересменки, судя по доносившимся звукам, оставалось всего-ничего.

Ал бросил на Агроса вопросительный взгляд – и тот только пожал плечами в ответ.

Гален никак не комментировал свои действия.

Спустившись вглубь карьера, он молча завел Карикса в один из глухих углов. Непонимание в глазах последнего сменилось страхом.

- Нет, не надо, подожди! – умоляюще закричал Карикс.

Гален не обратил никакого внимания на его слова и подхватил валявшуюся на земле кирку.

- Ты так хотел свободы, что предал всех. Продал всех. Поставил всех на грань жизни и смерти. Ну что ж. Смерть – это тоже свобода, - последняя фраза прозвучала так, как будто Гален точно знал, о чем говорит.

Стало жутковато.

- Погоди! Не надо! Я могу быть полезным! Я могу… - Карикс на секунду задумался и выпалил, - Я могу им сказать, что вы передумали! Я могу их убедить, что ничего не будет! Усыпить их бдительность!

Гален криво усмехнулся и отрицательно помахал головой.

- Предавший один раз предаст и второй, - и снова он говорил с таким знанием дела, что Ал невольно поежился.

- Помогите! – неожиданно заорал Карикс во всю мощь легких, но ни единого шанса, что его кто-то услышит, не было. Эхо в карьере было настолько сильным, что понять, что именно он прокричал, было невозможно.

Один взмах киркой, - привычное для них всех движение, - и Карикс замертво повалился на землю, не успев сказать ни слова.

Ал рефлекторно осмотрел свою одежду. Мелкие капли крови, да и только. Перевести взгляд на тело, что еще мгновение назад было Кариксом, ему не хватало духа.

- Здесь его до утра никто не найдет, - Гален вытер кирку об землю и прислонил ее обратно к стенке, - А большего нам и не надо.

Казалось, то что он только что убил человека, нисколько его не беспокоило.

Впрочем, а чего Ал хотел? Здесь не было невинных. У всех, кто оказался здесь за плечами было как минимум одно достаточно тяжелое в местном понимании преступление.

Пора было привыкать.

[1] Город в Галлии.

[2] Имеется ввиду галльская кампания Цезаря, хотя Ал этого и не поймет.

[3] (сокр. от godverdomme) Черт (гол.) Звучит как «хотфр».