Первородный. Цена магии

Глава 1

Всякое великое начало трудно, но моё оказалось просто пи… Подбирайте буквы сами, решая кто вы: знаток северных животных или любитель крепкого словца. А мне не до выбора.

Я только-только разомкнул пудовые веки, чувствуя, как болезненно пульсирует затылок. В носу что-то неприятно щипало, а перед глазами всё ещё плавала туманная дымка. В воздухе же витали запахи хлорки и чего-то отвратительно кислого. Аж чихнуть захотелось.

Но я побоялся, что мозги вылетят, и просто мучительно простонал:

— А-а-а.

Приподняв чугунную голову, я кое-как сфокусировал взгляд и обнаружил, что нахожусь в безлюдной общественной уборной. Её освещали рассеянные солнечные лучи, проникающие внутрь через узкие, мутные окна под деревянным потолком.

Полы и кабинки тоже оказались деревянными и пошарпанными, как и стены. На одной из них можно было разглядеть нацарапанную гвоздём надпись «Лучший публичный дом в Империи. Телефонировать сюда…», и дальше шёл рядок цифр.

— А-а-а, — снова неоригинально простонал я, собрал все силы в кулак и приподнялся.

Схватился дрожащей рукой за ближайшую раковину и сумел встать.

Из засиженного мухами зеркала на меня посмотрел худой, юный кареглазый брюнет с аристократическими чертами лица и растерянным взглядом. Под его носом краснела засохшая кровь, а на довольно развитых плечах сидел помятый, приталенный сюртук, под которым белела рубашка с коротким чёрным галстуком.

— Кто это? — удивлённо выдохнул я, прикоснувшись к отражению. — Это я, что ли? Что я здесь делаю? И кто я такой?

К своему ужасу, я понял, что ни на один из этих простеньких вопросов у меня нет ответа. В черепе словно образовался вакуум. Пустота. Будто кто-то высосал все воспоминания, касающиеся моей жизни. Они пропали, как прошлогодний снег.

К счастью, в моей голове всё же плавали кое-какие обрывки информации об устройстве мира, законах магии и о мелочах вроде цены на хлеб. Пятьдесят копеек за кило пеклёванного.

Впрочем, это слабое утешение. На таких знаниях далеко не уедешь.

Меня начала охватывать паника человека, не нашедшего в нужном кармане ключ от дома.

— Нет, пока рано паниковать, — просипел я, хмуря брови. — Мало ли что случилось? Вдруг я просто перепил или… или скурил что-то жутко весёлое? Память может и вернуться. Надо лишь как-то простимулировать её.

Я судорожно сунул руки в карманы брюк и обнаружил там только трикотажные катышки, словно мыши нагадили. В карманах слегка пахнущего дымком сюртука тоже ничего не отыскалось.

Может, меня ограбили? Или я всегда хожу налегке? Хотя это странно. Даже монеток нет или каких-нибудь обёрток.

— Дела-а-а, — медленно протянул я и зашарил взглядом по туалету, будто искал того, кто может ответить на все мои вопросы, раздирающие череп, как стая голодных крыс.

Неожиданно мне на глаза попался крохотный шкафчик с несколькими полками. Он спрятался в самом углу, но я всё-таки разглядел на полке кем-то забытую книгу и даже умудрился прочитать её название: «Иные миры. Правда или вымысел? Исследование мадам ля Руж».

— Что за чертовщина? — отвлечённо пробормотал я, нервно сглотнул и повернул один из двух бронзовых кранов. — Надо умыться холодной водой. Авось взбодрюсь.

Однако пошла горячая. Прям обжигающая. Пар от неё начал разбегаться по уборной.

Я протянул руку к другому крану. Но тут вдруг до моих ушей донеслись какие-то звуки, приглушённые дверью уборной. Кряхтение, сопение и отрывистые восклицания. А миг спустя появилась и членораздельная речь.

— Отпустите меня, сударь! — возмущённо выдал девичий голосок, приближающийся к двери туалета. — Иначе я буду кричать!

— Конечно, будешь кричать, но только от удовольствия, — прозвучал похотливый мужской хрип с отчётливыми пьяными нотками. — Прекрати уже сопротивляться. Я же узнал тебя. Это ты снимаешься для срамного журнала под названием «Розы и розочки». Я видел твои обнажённые фотографии. Ты настоящая конфетка. Так и хочется тебя съесть.

— Вы обознались, сударь!

— Не обознался! — возбуждённо отрезал неизвестный, живо напомнив мне избалованного ребёнка, не привыкшего получать отказы. — Не трепыхайся, птичка. Тебе сегодня жутко повезло. Ведь я не кто иной, как Герхард фон Браун. Да-да, тот самый фон Браун из семьи высших аристократов.

— Никогда о вас не слышала, — язвительно выдала девушка. — Видимо, ваше имя известно совсем в других кругах. В кругах насильников и негодяев.

— Ах так? Тогда лучше закрой рот! — взбешённо выпалил парень и следом болезненно зашипел: — М-м-м, гадина! Лягаться вздумала⁈

Буквально через миг дверь туалета распахнулась от мощного пинка и с хрустом ударилась о стену.

На пороге показалась миниатюрная юная блондинка в чёрной юбке чуть ниже колена, элегантных чулочках и белой блузке с рюшечками. Тугой корсаж стискивал её тонкую талию, подчёркивая выдающиеся полушария, подрагивающие из-за частого дыхания.

Капризные черты лица девицы оказались перекошены яростью. Глаза сверкали, а сочные алые губки были раздвинуты, демонстрируя жемчужные зубки. Она походила на маленького зверька, прожигающего гневным взглядом высокого белобрысого парня. Именно он мгновение назад и пнул дверь.

Неизвестный мосластыми руками крепко держал блондинку за хрупкие запястья. Пьяная улыбка кривила его наглое, красное от алкоголя скуластое лицо с широкой челюстью и серо-стальными глазами, поблескивающими от похоти, возбуждения и алкоголя.

Тяжело дыша, он смотрел на девчонку как на свою законную добычу. Как барин на бесправную крепостную крестьянку.

Впрочем, его взгляд поменялся, стоило ему заметить меня.

— А ну пшёл отсюда! — раздражённо прорычал он не терпящим возражений тоном.

Меня такое «приветствие» возмутило до глубины души, как и явное намерение этого гада изнасиловать девушку. И пусть моё состояние оставляло желать лучшего, но я просто не мог проигнорировать подобное безобразие! И даже тонкий голос разума не вразумил меня. Хотя он и пищал, что мне не следует лезть куда-то очертя голову. Я ведь даже не знаю, кем являюсь и на какой социальной ступеньке обитаю!

Выпрямившись во весь рост, я саркастично выдал:

— С чего бы это мне уходить? Неужели я мешаю вам насиловать эту беззащитную девицу?

— Захлопни пасть, молокосос! И выметайся отсюда, иначе я тебя превращу в кучку ссаного праха! — выхаркнул мгновенно закипевший подонок, непроизвольно брызнув слюной на девичью грудь, с любопытством выглядывающую из декольте.

Хозяйка полушарий скривилась от отвращения и затрепыхалась сильнее, но освободиться всё же не смогла.

Меня же злость негодяя не напугала. А наоборот, она будто придала мне сил. Даже ноги перестали дрожать, а сердце застучало чаще. Как говорится, нас бьют, а мы лишь крепчаем.

— Я что-то пропустил? Или власти уже разрешили просто так убивать людей? Да и насиловать, — картинно удивился я и решил припугнуть дурака. — Кстати, я тоже никогда не слышал о фон Браунах. Но, думаю, вскоре люди узнают хотя бы про одного представителя этого семейства. Реклама рода будет феноменальной. Особо язвительные газеты придумают какие-нибудь хлёсткие заголовки. А в букваре напротив слова «насильник» будет красоваться ваша фотокарточка. Вы станете знамениты.

— Хи-хи, — испустила язвительный смешок девушка.

— Ты мне угрожаешь⁈ — прохрипел полудурок, пронзив меня бешеным взглядом, в котором все же появились первые искорки опаски.

— Угрозы? Какая банальщина. Просто констатация факта, — усмехнулся я, продолжая морально гнуть фон Брауна.

Тот уже явно почуял, что может вляпаться в большую зловонную кучу. Одно дело, когда свидетель один, а тут их двое.

И я бы, наверное, добился своего, если бы всё не пошло наперекосяк…

Внезапно блондинка снова затрепыхалась, пытаясь вырваться из лап фон Брауна. А этот гад так сильно тряхнул её, что у неё аж зубы клацнули. И тут девушка число рефлекторно попыталась ударить его коленом по бубенцам, но угодила в бедро. И это её не устроило. Она в бешенстве плюнула в побагровевшее от ярости лицо мерзавца. Да ещё так метко плюнула, словно всю жизнь тренировалась. Её плевок попал прямо в заполыхавший лютым гневом глаз негодяя.

— Ведьма! — задохнулся он от злости, совсем слетев с катушек. — Да я вас обоих сейчас научу уважать дворян. На колени, твари!

Белобрысый оттолкнул девушку и сделал резкий шаг назад. Мгновение — и между его ладоней возник безжизненно-серый туманный шар с коротенькими протуберанцами.

— Магия смерти, — прошептал я еле слышно, глядя на магический шар.

Вот это я знаю, а как меня зовут — нет! Что за чудеса⁈

— На колени! — снова взревел дурным голосом Герхард, скрежеща зубами так, будто собирался стереть их в пыль.

Магический шар грозно трещал, вторя звукам воды, продолжающей течь из крана. Под потолком уже появились настоящие облака пара. Но мне, конечно, было не до них.

Чутьё подсказывало мне, что этот скалящийся гад может и швырнуть свою магию. Он так рассвирепел, что уже мало напоминал человека, заботящегося о последствиях сотворённых им дел.

— Герхард, как там вас дальше… успокойтесь, прошу вас, — с виноватыми нотками выдала красавица, облизав губки быстрым розовым язычком. — Одумайтесь. Вы же понимаете, что не можете безнаказанно покалечить ни меня, ни этого благородного наркомана. На дворе всё-таки не тёмный семнадцатый век, а начало просвещённого двадцатого.

Это она меня, что ли, наркоманом назвала? В принципе, логично. У меня же засохшая кровь под носом. К несчастью, я не успел её смыть. А ещё блондинка приняла меня за благородного. А почему приняла? Может, я и есть дворянин?

— На колени! — уже в третий раз зло зарычал Герхард, как в любой народной сказке. — На колени и молите о прощении. И тогда, может быть, я смилуюсь!

Красавица затравленно глянула на меня, сглотнула и встала на одно колено. На лице мерзавца тотчас расплылось торжествующее выражение.

А вот у меня всё внутри восстало против подобного поступка. Даже вполне объяснимый страх перед такой нелепой смертью не мог согнуть моё желание остаться стоять на ногах.

— А ты чего ждёшь, отребье⁈ — люто выплюнул белобрысый, вонзив в меня полыхающий от ярости взгляд с тлеющими углями безумия.

— Колени не гнутся. Они у меня с детства такие. Ревматизм, — пробурчал я, окончательно поняв, что время дипломатии прошло. Кажется, настала пора грубой силы.

К сожалению, маг стоит минимум в паре метров от меня. Успею ли я подскочить к нему и вырубить с одного удара, прежде чем он швырнёт в меня шар смерти? Сильно в этом сомневаюсь. Да и непонятно, умею ли я нокаутировать людей с одного удара? Что если я попытаюсь ударить негодяя по роже, а попаду в задницу, да ещё и свою?

Однако даже если мне удастся выключить фон Брауна, то что со мной будет потом? Остатки воспоминаний шептали мне, что простолюдина за такой удар по головке не погладят. Дворянам в этой стране позволено больше, чем простым людям. Для них есть отдельный свод законов.

А вот если я всё-таки дворянин, тогда меня может ждать дуэль… магическая дуэль, ежели я ещё и маг, но это, конечно, вряд ли. Из огрызка моей памяти всплыла информация о том, что любой маг обязан ощущать в своём солнечном сплетении жар маны. А у меня там даже крохотной искорки не было. Значит, и маг из меня такой же, как из туалетной двери ковёр-самолёт.

Эх, как досадно! Сейчас было бы просто шикарно вызвать что-нибудь эдакое, дабы этот белобрысый упырь в штаны навалил. Но чего нет, того нет.

Я еле сдержал разочарованный вздох, автоматически отметив, что в туалете уже секунду-другую висит напряжённая пауза.

Но через миг её ласковым голосом разорвала блондинка, продолжающая стоять на одном колене:

— Господин Герхард, успокойтесь. Вы же видите, что этот сударь такой же дворянин, как и вы. Честь не даёт ему встать на колени. Просто отпустите нас подобру-поздорову. И я обещаю, что мы все забудем об этом недоразумении.

— Да мне плевать, кто этот наглец! — раздражённо выплюнул маг, гордо вскинув подбородок. — На колени! Я не отступлюсь от своих слов! За мной вся мощь рода фон Браун!

— Ладно, ладно, уговорил, соловей сладкоречивый, — нехотя пробурчал я и под ликующим взором Герхарда начал опускаться на колено.

Но где-то на полпути я резко вскинул голову и с надеждой посмотрел в сторону двери уборной, словно услышал за ней чьи-то приближающиеся шаги. Фон Браун рефлекторно обернулся и тревожно глянул себе за спину, где и находился дверной проём.

Я воспользовался его промахом. Со всех ног ринулся к нему, отчаянно надеясь на то, что мне хватит ловкости и силы, чтобы нокаутировать его.

— А-а-ах! — удивлённо выдохнула блондинка, широко распахнутыми глазёнками наблюдая за тем, чем завершится мой героический рывок.

И казалось, что он закончится плачевно… для меня.

Герхард развернулся и с искорёженной от ярости мордой швырнул шар магии прямо в мою голову.

Тут же дыхание смерти защекотало мои ноздри, во рту появился неприятный привкус тлена, а вокруг будто наяву возникли прогнившие доски гроба. Витающий в воздухе пар чудесным образом превратился в могильную сырость, пахнущую разложением. А шипение горячей воды стало напоминать слившиеся воедино звуки копошащихся жирных трупных червей.

Во мне же взыграл такой адреналин, который буквально смыл разум, пробудив гораздо более древнее подсознание! Оно рефлекторно потянулось к солнечному сплетению, словно пыталось зачерпнуть оттуда ведёрко маны. И почему-то в моей груди образовалась сосущая пустота, будто кто-то вытянул из неё всю плоть.

Сердце начало биться неровно, лихорадочно. А перед глазами появилась пелена, предвещающая потерю сознания.

И тут произошло нечто странное…

Всё вокруг сильно замедлилось, звуки растянулись. И только мои движения оставались все такими же быстрыми.

А вот тот же Герхард по миллиметру разевал рот, словно преодолевал громадное сопротивление. Пролетающая мимо него муха так и вовсе чуть ли не замерла в воздухе. Даже шар магии замедлился. И я, несмотря на изумление и упадок сил, пригнулся, уходя с траектории его полёта.

А буквально через миг мир обрёл прежнюю скорость.

Муха рванула по своим делам, фон Браун издал гневный крик, а его магия пронеслась над моим плечом, заставив затрещать волосы на виске.

— Как⁈ — изумлённо ахнул Герхард, распахнув глаза.

— Так, — просипел я, едва не падая от усталости.

Всё же мне хватило сил на то, чтобы с мстительной радостью ударить аристократа. Костяшки пальцев угодили в подбородок, и из него в момент соприкосновения выскочило какое-то невидимое тепло. Оно вошло в кулак, пронеслось по руке и осело в моём солнечном сплетении, где сразу же загорелся приятный огонёк маны. По венам побежала кипучая энергия, изгнавшая всякую усталость. А Герхард без чувств грохнулся на пол, словно куча белобрысого дерьма.

Больше новинок на https://booksnew.ru/

Или на нашем телеграмм канале https://t.me/martin_2015