Первородный. Цена магии

Глава 13

Я чуть ли не в числе первых студентов выскочил из аудитории и наткнулся взором на красавицу Морозову, задумчиво хмурящую бровки. Она смотрела то в одну сторону коридора, то в другую, будто соображала, куда идти.

Кажется, это замечательный шанс познакомиться с ней поближе. Ясно ведь почему она тут стоит и не знает, куда направить свои явно симпатичные стопы.

— Сударыня, извините, что так грубо врываюсь в ваш мыслительный процесс. Но, ежели вы собираетесь сходить к профессору Еремину и не знаете, где он обитает, то я могу проводить вас. Я как раз к нему и иду.

Баронесса пробежалась по мне прохладным взглядом, словно оценивала, а затем, поколебавшись, проговорила приятным музыкальным голосом:

— Хорошо. Пойдёмте, сударь.

— Мудрое решение, — весело улыбнулся я и двинулся по коридору.

Морозова пошла рядом со мной, вышагивая не то, что как баронесса, а как настоящая принцесса! Голова гордо вскинута, плечи расправлены, а спина такая ровная, будто девушка лом проглотила.

Украдкой глядя на неё, я оценил свою осанку и с удовольствием отметил, что тоже иду не как собака сутулая.

— Меня зовут Ян Горин, — представился я девушке, заметив милую родинку над её верхней губой. Она добавляла ей шарма и очарования.

— Я знаю, — чуть удивлённо сказала Морозова, повернув ко мне голову.

— Да-а? Мы знакомы? — протянул я, не сумев скрыть изумления.

Ну и ну! Как прежний я сумел познакомиться с такой девушкой? Как решился к ней подойти-то? Может, я был не так уж и плох?

— Вы что же… не помните⁈ — ахнула девушка, выгнув брови дугой.

На её лице отразилось неприятное изумление, будто знакомство с ней — это то, что человек должен помнить до самого смертного одра, пронеся через все жизненные бури, невзгоды и наркотические запои.

— Эм-м-м… понимаете, я вчера слегка перебрал, отмечая открытие своего дара. До сих пор в голове какая-то каша.

— Хм! — всё равно оскорблённо хмыкнула баронесса и следом с язвинкой в голосе выдала: — А я вам сейчас напомню, сударь Горин. На той неделе, буквально на второй день учёбы, вы куда-то очень быстро шли по университету с таким выражением лица, словно спешили спасти, как минимум, мир. И вы чуть не сбили меня с ног! Как вы вообще могли не заметить меня? Меня, а не кого-то там ещё! Хорошо хоть вы удосужились произнести извинения и попутно неловко представиться. А потом вы, будто испугавшись собственной смелости, умчались прочь.

— А-а-а, вот теперь припоминаю, — медленно протянул я, поняв откуда эта красавица знает меня. — Мне тогда действительно срочно надо было спасти мир. Вот я и умчался. И как вы видите, у меня всё получилось.

Я улыбнулся и обвёл рукой полный студентов коридор, украшенный старинными гобеленами, дубовым паркетом и хрустальными люстрами.

— Видимо, миру не угрожало ничего серьёзного, раз даже вы справились, — беззлобно сострила баронесса.

В её глазках появились искорки смеха. Кажется, мне удалось пробить её панцирь холодности.

— Да, это был всего лишь древний, хтонический монстр, спавший на дне Тихого океана. Но мне всё-таки пришлось провозиться с ним аж пару минут.

— Вы читали «Призыв чудовища»? — изумилась она, поняв на кого я намекаю.

— Читал? Да этот рассказ написали по моим мемуарам.

Девчонка пару секунд ошеломлённо хлопала глазами, а потом не сдержалась и захихикала в ладошку.

Отлично! Я точно заинтересовал её. Но не стоит перебарщивать. Надо уйти в зените славы. А то я могу переборщить с шутками и тогда стану в глазах баронессы нелепым шутом. Потому я слегка улыбнулся и натянул на физиономию серьёзное выражение.

Морозова тоже посерьёзнела, снова превратившись в надменную холодную аристократку. Правда, её глазки до сих пор лучились теплом и смехом.

— А из какой вы группы, сударь? — спросила она, поднимаясь рядом со мной по чугунной лестнице с затейливыми перилами в форме древесных веток.

— Из сто второй. Я — химик, а теперь ещё и маг-физик.

— Физик? А я могу создавать свет и поглощать его. Уровень моего стартового дара выше среднего, — без всякого хвастовства проговорила красавица и элегантным движением руки поправила длинные волнистые волосы цвета воронова крыла.

— Поздравляю, — отвлечённо сказал я, подумав, что сейчас самое время заправиться магическим топливом, а то у меня его кот наплакал.

Что ж, наверное, мне следует набрать такое количество маны, которое будет соответствовать среднему уровня дара. Если замахнусь на что-то большее, то сразу же начнутся вопросы откуда у меня такая силища. А ежели прикинусь слабым, то усложню свою задачу по сокрытию своей истинной магической силы. А она, кажется, довольно большая. Поэтому в роли слабака мне постоянно придётся сливать магическое топливо и ходить всего лишь с крошками маны в груди.

Придя к такому выводу, я врубил «взгляд мага», посмотрел на Морозову и оценил насыщенность её сияния. Ага, ясно, значит, так выглядит первокурсник с даром выше среднего.

— Чего это вы так пристально на меня посмотрели? — подозрительно сощурилась баронесса.

— Пытаюсь понять, на кого вы учитесь, сударыня.

— Я буду биологом. У моего отца есть несколько лабораторий по выведению химер. Думаю, что после университета займу должность в одной из них.

— Хороший жизненный план, — приподнято произнёс я и начал украдкой прикасаться ко всем подряд студентам, пользуясь тем, что их на лестнице оказалось великое множество.

Конечно, воровал я очень мало, как самый робкий имперский чинуша. Однако огонёк маны в моей груди рос довольно быстро.

— Благодарю за одобрение, — насмешливо улыбнулась красавица.

— Обращайтесь, сударыня, — усмехнулся я и вместе с баронессой покинул лестницу.

Дальше мы пошли по запруженному людьми коридору, где я тоже принялся воровать ману.

В итоге мне удалось стибрить нужное количество магической энергии. При этом я чувствовал, что могу запасать ману ещё и ещё.

Что же у меня за дар такой? Может, в гипотетической палёной «синьке» была кровь Императрицы, всех архимагов и эссенция самой сути магии?

— А вон, кажется, и кабинет профессора Еремина, — посмотрела баронесса на дубовую дверь с табличкой.

Около кабинета уже ждали своей очереди довольные, хохочущие парни, переполненные возбуждением, вызванным только-только открывшимся даром. Все трое посматривали искрящимися от куража глазами на таких же, как они сами первокурсников.

— Когда у тебя в руке молоток всё начинает напоминать гвоздь… — неслышно пробормотал я, предчувствуя, что вряд ли разойдусь миром с этими парнями.

Морозова слегка сморщила носик, глядя на трио студентов. А те с неприкрытым восхищением посмотрели на неё. У одного даже чуть слюни не начали капать изо рта.

— Доброе утро, сударыня, — проблеял самый крупный из этой троицы студент, белобрысый здоровяк с жидкой козлиной порослью, растущей на квадратном подбородке. — Позвольте пропустить вас без очереди. Мои спутники не будут против. Я ручаюсь за это.

— Позволяю, — величественно сказала баронесса, будто боярыня своим крепостным.

Белобрысый растянул губы в улыбке и вышел чуть вперёд, оставив позади себя пару других студентов. Он будто всем своим видом показывал, кто тут альфа-самец. И на меня этот гад глянул с показным пренебрежением, даже поморщился, будто заметил кусок дерьма.

Я ответил ему снисходительным взглядом взрослого человека, увидевшего подростка, отчаянно пытающегося показать, какой он важный и сильный.

Белобрысый со скрытой угрозой поиграл желваками, возвышаясь надо мной чуть ли не на целую голову, а затем гордо бросил Морозовой, щёлкнув каблуками ботинок:

— Разрешите представиться, Игорь Никитин. И сразу простите меня, сударыня, за то, что вам приходится ждать. Но, думаю, уже через минуту-другую из кабинета выйдет студент, которого сейчас принимает профессор. А ежели этого не произойдёт, то я сам вытащу его оттуда за уши, чтобы вы не теряли своего драгоценного времени, сударыня…

Он сделал многозначительную паузу, посмотрев на красавицу.

— Баронесса Александра Морозова, — холодно проговорила та.

— О, какая честь! Я слышал о вашей красоте, но она оказалась даже более пленительной, чем о ней говорили слухи! — восторженно выдохнул Никитин и снова выдал улыбку, призванную очаровать красавицу. Но у той в глазах всё отчётливее нарастало отвращение.

— Вы слышали о моей красоте? Поздравляю, у вас всё в порядке со слухом.

Позади белобрысого хихикнул один из его спутников, худой брюнет с треугольной подхалимской физиономией.

Он выступил вперёд и представился:

— Олег Иванов.

— Пётр Лихов, — подал голос третий студент, тучный, деревенского вида рыжий парень с конопушками.

— Ян Горин, — скучающим голосом представился и я, раз уж все назвали свои имена.

— Горин? — удивлённо вскинул брови брюнет. — Вы тот самый Горин, принявший вызов Герхарда фон Брауна?

— Угу, — бесстрастно проронил я, заметив на себе удивлённый взор баронессы.

Она открыла ротик, вознамерившись что-то произнести. Но тут вдруг открылась дверь кабинета, и перед нами предстал худой паренёк. Он одарил нас счастливой улыбкой и быстро умчался прочь.

— Следующий! — вырвался из кабинета низкий мужской голос, похожий на медвежье рычание.

Морозова захлопнула ротик и проскользнула в кабинет. А я остался в обществе троицы студентов, обступивших меня.

— Фон Браун сделает из вас блин, Горин, — насмешливо оскалился белобрысый Никитин, сложив жилистые руки на выпуклой груди.

— Блин? Нет, думаю, что всё-таки оладушек, — иронично сказал я, непринуждённо улыбаясь.

— Вы даже не отрицаете, что проиграете? — удивился брюнет.

— А зачем мне что-то отрицать? Дуэль всё покажет.

— Она покажет, что вы ничто по сравнению с фон Брауном, — презрительно выдал Никитин. — Вы даже трёх секунд не продержитесь против него.

— А давайте поспорим? Если я продержусь дольше трёх секунд, то вы будете должны мне одну услугу. Или вы не отвечаете за свои слова? Все же их слышали, — ловко подловил я идиота.

Спутники белобрысого не без толики злорадства посмотрели на него. А тот лихорадочно облизал толстые губы, поняв, что ляпнул лишнего. Но как теперь ему отступить, если его слова и правда все слышали? Это будет уроном для его дворянской чести.

— Какой силой вы обладаете? — быстро спросил здоровяк, пытаясь скрыть отчаянную надежду, загоревшуюся в его глазах.

Он явно уповал на то, что у меня какой-нибудь дико слабый дар. Такой слабый, что я даже рот открыть не успею, а фон Браун уже положит меня на лопатки и станцует победный танец. Но почему здоровяк считает, что дуэль будет непременно магической? Шут его знает.

— Я — физик.

— Фи-и-изик? — разочарованно протянул Никитин, сообразив, что начинающий физик может и продержаться против фон Брауна три секунды.

— Так что со спором? Ударим по рукам? Или как? — насмешливо сказал я, заломив бровь.

— Мне нужно отлучиться! — выдохнул здоровяк и рванул к уборной, находящейся в конце коридора.

Ему будто резко приспичило. Вот-вот коричневые кирпичи полетят.

— Струсил, — усмехнулся брюнет, злобно глядя в удаляющуюся спину белобрысого. — Ежели честно, сударь Горин, этот Никитин уже всех замучил. Лезет и лезет везде. Всех провоцирует.

— Нет, не всех, — вставил рыжий толстяк, осуждающе покрутив головой. — Только тех, кто слабее него. До обретения дара он к магам не приставал. А сейчас и к магам цепляется. Ну, опять же, к тем, кого считает слабее себя. А уж как он любит перед сударынями гоголем ходить… О-о-о! А сам-то из какого-то мелкого городка, что под Светлоградом. Отец его сельским хозяйством занимается. Видать, Никитин был первым парнем на деревне, но здесь ему это не там.

— Мудрые слова, — дёрнул я краешком рта и косо глянул на рыжего.

Он с таким презрением отзывался о провинции, как это может делать лишь тот, кто недавно уехал оттуда и пытается казаться столичной штучкой.

— Вы пойдёте за ним, сударь? — с надеждой спросил у меня брюнет. — Никитин же не покажется из уборной, пока вы тут. А когда вы уйдёте, тогда и он выйдет, да начнёт говорить, что у него живот резко прихватило или ещё чего. А так бы он, конечно, не побоялся поспорить с вами на всё что угодно. Но вы трусливо его не дождались.

— Думаю, сударь Никитин и в уборной найдёт как отвертеться от спора со мной, — совершенно искренне сказал я.

— Но вы должны хотя бы попытаться! — напирал брюнет, напоминая мне шакала, почуявшего кровь лидера.

А ведь всего пару минут назад он подобострастно смеялся над шутками Никитина. Брюнет вызвал у меня едва ли не большую гадливость, чем сам белобрысый хам.

— А почему вы сами не попытаетесь приструнить Никитина? — спросил я, стараясь не кривить физиономию.

— По разным причинам, — ушёл от ответа брюнет и поспешил вернуть разговор в прежнее русло: — Никитин явно попытается очернить ваше имя, ежели спор не состоится.

— А на каком факультете учится этот неприятный сударь? — спросил я, уловив нарастающее цоканье каблучков, возникшее за дверью кабинета.

— Юридическом! — выдохнул рыжий толстяк, тряхнув набором мягких подбородков.

— Отлично. А я учусь на химика. Скажите Никитину, что он может в любое время найти меня и продолжить наш разговор. А если мне доведётся услышать, как он порочит моё имя, то тогда уже я сам приду и напомню ему о его словах.

Кажется, я нашёл идеальный выход. Такой выход, который позволит мне держать Никитина на крючке. Сам-то он точно не захочет развивать наш конфликт. А у меня будет время на то, чтобы решить, что с ним делать: забыть о нём или всё-таки попробовать сделать своим должником?

— Мы передадим ему ваши слова, — кисло пробурчал брюнет, не сумев скрыть недовольную мину.

Он-то рассчитывал натравить меня на Никитина, но я оказался умнее. Побеждать же можно не только силой, но и умом, хитростью и даже харизмой.

— Эх-х, — расстроенно выдохнул толстяк и повернулся к открывшейся двери кабинета.

На пороге возникла Морозова, держащая на мордашке каменное выражение. Но стоило ей взглянуть на меня, как в её глазках вспыхнули искры любопытства. Ей явно хотелось побольше узнать о моей стычке с фон Брауном. Однако я не стал утолять её любопытство.

Вместо этого я молча решительным шагом вошёл в кабинет, ни секунды не веря в то, что кто-то из парочки знакомцев Никитина возмутится. Они же, по идее, должны идти к Еремину передо мной. Но эти межеумки и правда не стали возмущаться, что, безусловно, заметила баронесса.

Я закрыл за собой дверь и мельком оглядел небольшой кабинет с распахнутым окном.

Шторы слегка трепетали от пробирающегося внутрь ветерка, играющегося с завязками картонных папок, стоящих на полках дубовых шкафов с гнутыми ножками в форме звериных голов.

В одном углу распахнуло желтозубую пасть чучело медведя, а в другом — на столе поблёскивала марионетка. Она напоминала металлический футляр от швейной машинки, к которому приделали голову, похожую на перевёрнутое ведро. Роль глаз играли лампочки, скрывающиеся за круглыми стёклышками. А в качестве рта была широченная узкая щель.

Сам же хозяин кабинета восседал за массивным рабочим столом. И над его головой красовалась святая троица: портреты Императрицы и ректора, а также герб Империи.

— Присаживайтесь, — прорычал профессор, почесал крупный нос и указал волосатой рукой на резной стул, сиротливо стоящий перед столом.

— Добрый день, сударь, — вежливо сказал я и уселся.

Еремин приветственно кивнул и принялся что-то писать, держа перьевую ручку толстыми пальцами с обгрызенными ногтями.

Профессор оказался похож на медведя, напялившего коричневый сюртук с начищенными медными пуговицами. Массивный, широкоплечий, с кудрявой чёрной разбойничьей бородой и гривой волос с проседью.

Мощный дядька. Такой в своих силах уверен больше, чем я в завтрашнем восходе солнца.