Первородный. Цена магии

Глава 16

Я быстро пересёк парк, вышел на безлюдный тротуар и за пеленой дождя на той стороне улицы разглядел крупные светящиеся буквы. Они красовались на фасаде пятиэтажного серого здания, украшенного колоннами и атлантами.

— «Общежитие Светлоградского императорского университета», — прочитал я и двинулся через дорогу.

Машин на проезжей части не было. Ну, если не считать тех, что стояли около тротуаров. Посему я без проблем преодолел улицу и шустро заскочил в общежитие, где спустя миг беззвучно исчез окружавший меня воздушный кокон. Несколько капель небесной воды даже успели попасть на мои волосы. Но я не обратил на это внимание, поскольку остолбенел, увидев в холле с чёрно-белой плиткой человекоподобную мышь. Она восседала за стеклом прилепившейся к стене деревянной будки, освещённой бронзовыми люстрами, горящими под высоким лепным потолком.

И только через секунду я понял, что это не гигантская мышь, а вахтёрша. Просто она до того была похожа на мышь, что мне аж захотелось кота в неё кинуть.

Глазки у вахтёрши оказались маленькими, колючими и навыкате, точно бусинки. Мордочка вытянутая, как у крысы. Над верхней сморщенной губой росли седые волоски. Голову же покрывал серый платок. А другой платок, вязаный, лежал на её сгорбленных плечах.

Голос же у неё оказался писклявым и высоким, будто кто-то гвоздём водил по стеклу.

— Грязи-то сколько, грязи-то сколько натащил! — выдала она без всякого почтения к моему дворянскому статусу и указала узловатым пальцем на тряпку, лежащую возле порога. — Оботри, оботри ноги!

Я несколько раз шаркнул по тряпке подошвами ботинок и сунул студенческий под острый нос бабки. Та прищурила глаза, глянула на фотокарточку и махнула мне рукой. Дескать, иди окаянный.

Ну я и пошёл. Поднялся на второй этаж по лестнице с деревянными перилами и услышал сверху требовательный голос:

— Ян, давай скорее!

— Боженька, ты? Так рано мне ещё! Не пожил я толком!

— Ха-ха, смешно, — проронил Шмидт, глядя на меня через пространство между пролётами лестницы. — Поднимайся скорее. Я уже устал через окно наблюдать за парком, ожидая, когда ты появишься. Мне же интересно узнать о твоих переговорах.

— Скоро узнаешь, — пообещал я и поднялся на четвёртый этаж.

— Будешь? — протянул мне Шмидт половину свежеиспечённой булки. От неё ещё шёл пар, дразнящий ноздри. — Шустрик из «Доставки от объединения г-на Перова» привёз её.

— Давай, — не отказался я от подношения.

Взял половину булку и с аппетитом вцепился в неё зубами.

Шмидт же принялся чинно вкушать свою часть выпечки, попутно двинувшись по коридору. Я пошёл за ним. Быстро умял булку, стряхнул крошки с рук и поведал другу о своём разговоре с Вороновым. Даже ничего утаивать не стал.

— Он теперь тебе должен услугу⁈ — ахнул Шмидт, выгнув брови дугой. У него аж чуть очки с носа не слетели.

— Ага.

— Да-а-а… ты, конечно, дипломат. Удивил так удивил. Прежде ты не был такой акулой.

— Времена меняются.

— Но всё же очень плохо, что барон втянул тебя в свои интриги, — помрачнел друг. — Даже не знаю, как поступить лучше… Может, тебе стоит вдрызг проиграть фон Брауну? Тогда он не затаит на тебя обиду.

— А вот Воронов затаит. И он мне видится гораздо более опасным врагом, чем Герхард, — негромко сказал я и миновал прыщавого рыжего парня.

Он с задумчивым видом стоял около деревянной двери с медной ручкой, словно решал — тварь он дрожащая или право имеет?

— Куда ни кинь, везде клин, — удручённо выдал Шмидт, закинул в рот остатки булочки и аккуратно вытер губы платочком, извлечённым из кармана сюртука.

— Всё обойдётся, — неунывающе сказал я.

Друг поддержал меня неуверенным взглядом и открыл ближайшую дверь. За ней обнаружилась небольшая комната с двумя кроватями, парой шкафов и таким же количеством прикроватных тумбочек. Горбатая настольная лампа облюбовала письменный стол. На стене же висели полки с книгами и научные плакаты, а на единственном подоконнике мучался засыхающий цветок в горшке.

И всё бы ничего, ежели бы не ужасный бардак…

Книги лежали где угодно. Тут и там валялись носки, тетради и учебники. В углу сверкала пустая колба, а на дощатом полу около стола краснели зёрна какого-то вещества. Одежда в беспорядке громоздилась на стульях. А одна кровать оказалась чуть ли не наизнанку вывернутой. Причём, если мысленно разделить комнату на две части, получалось, что бардак царил только на левой стороне.

— Шмидт, кажется, к нам воры забрались, пока тебя не было! — выдохнул я, мигом вспомнив бандитов, охотящихся за мной.

— Горин, ты чего? — уставился он на меня. — Девяносто один… хотя нет, всё-таки девяносто процентов времени наша комната выглядит вот так. И именно ты, в основном, приложил руку к этому, так сказать, уюту.

— Да я шучу, а ты купился, — расплылся я в наигранной улыбке и хлопнул друга по плечу.

Твою ж мать, опять прокололся. Но кто же знал, что я прежде был таким неряхой?

— Сколько раз тебя просить не бить меня по плечу? — проворчал Шмидт, войдя в комнату.

— Всё, больше не буду, — виновато сказал я, отметив, что и раньше частенько похлопывал друга по плечу.

— Ну, раз уж ты чувствуешь вину, то этим грех не воспользоваться. Надеюсь, ты изволишь прибрать свою часть комнаты, пока меня не будет?

— Изволю, хотя и без всякой охоты. А ты куда собрался?

— Завтра выходной день, так что я через три минуты спущусь в переговорную. Телефонирую в компанию «Четыре колеса» и вызову таксомотор. Он отвезёт меня к родителям в лабораторию Шварцмана. Хочу посмотреть на новые прототипы марионеток. Ну, а когда рабочий день родителей подойдёт к концу, мы все вместе отправимся домой. Сюда же я вернусь лишь завтра вечером.

— Очень… э-э-э… подробный ответ, — улыбнулся я, принявшись с наслаждением снимать промокшую обувь.

Пока я был занят этим мокрым делом, Шмидт взял потрёпанный кожаный портфель и котелок, а потом пожелал мне удачи и покинул комнату под аккомпанемент капель дождя, стучащих по оконному стеклу.

— Надо бы обыскать это уютное местечко, — пробормотал я и закрыл дверь на щеколду. — Авось найду что-то интересное, проливающее свет истины на моё прошлое.

Ботинки и носки я положил на чугунную батарею, хотя она и была холодной. А затем принялся исследовать свою часть комнаты, оставляя на полу следы от босых влажных пяток.

В моём шкафу обнаружились кое-какие вещички. Один костюм был даже вполне приличным. Такой можно и в ресторацию надеть, и на свадьбу, и в гроб в нём лечь.

Проверив карманы всей одежды, я нашёл только трикотажные катышки, после чего занялся кроватью. Заглянул под неё, поднял матрас, помял подушку и опять ничего не нашёл. Досадливо поморщившись, аккуратно заправил кровать и занялся тумбочкой. А вот она уже одарила меня небольшим количеством денег и ключом от этой комнаты.

— Ну, хоть что-то, — пробормотал я, сунув деньги в карман.

Мой блуждающий взгляд скользнул по тумбочке Шмидта. Нет, его вещи я обыскивать не стану. Подло это. Лучше, как и обещал, займусь уборкой.

Нехотя закатав рукава, я принялся за дело, косясь за окно. Ненастье не собиралось заканчивать свой адский концерт. Мир раскалывали залпы грома, сверкали зигзаги ослепительных молний, а потоки дождя низвергались на крыши домов.

— Если дождь так и будет лить, то завтра мы с братьями не доедем до василиска. Застрянем где-нибудь по пути. Дороги же наверняка развезёт так, что они будут напоминать болота, — сокрушённо прошептал я, крохотной тряпочкой вытирая пыль с книг, выстроившихся на полке. — О, а это что?

Мой взор привлекла чёрная книга, чей корешок украшала надпись «Легенды о вампирах». Я тотчас вспомнил свои идиотские рассуждения о том, что мои магические умения напоминают вампирские способности.

Конечно, всё это почти наверняка чушь собачья, но, может, мне стоит полистать эту книгу? Вдруг я найду в ней нечто, что поможет мне пробудить ещё какие-то магические способности?

Я взял том, опустил зад на стул и открыл оглавление. Пробежал глазами по строкам и едва не вскрикнул, увидев название одного из разделов «Абсалон — прародитель вампиров». Перед моим мысленным взором сразу же возникла уборная ресторации, где на зеркале красовалось кем-то выведенное слово «Абсалон».

Я торопливо открыл указанную в оглавлении страницу и погрузился в чтение. Текста было немного. Всего несколько абзацев. Так что я уже через пару минут закрыл книгу, узнав, что Абсалон — это персонаж из европейской мифологии. Авторы записали его в праотцы вампиров. Больше ничего интересного в тексте не было. Сплошная вода. Аж чуть не захлебнулся.

— Что же это получается? — лихорадочно пробормотал я, уставившись задумчивым взглядом в стену, оклеенную светло-зелёными обоями. — На зеркале в ресторации было написано Абсалон, и в моей книге есть текст про Абсалона. Совпадение? Не думаю. Видимо, я-то и написал в уборной слово Абсалон. Зачем? Это подсказка? Но что она должна означать? Вот прочитал я об этом Абсалоне, а дальше что?

Мой мозг запыхтел и заскрежетал, вспоминая события последних дней. Он сопоставлял факты и подгонял события одно к другому, но не пришёл ни к какому однозначному выводу. Мне только пришло на ум то, что подсказка про Абсалона — это некий намёк на странный дар, появившийся у меня. Мол, у него такие же способности, как у вампиров.

— Хм, наверное, стоит попробовать разбудить в себе ещё что-то вампирское… — задумчиво прошептал я, потирая подбородок двумя пальцами. — Хотя нет. Сперва нужно перерыть все книги и тетради. Вдруг в них есть ещё какие-то подсказки?

Я энергично вскочил со стула, и тот упал с деревянным стуком, вторящем раскатам грома и мерному тиканью настенных часов. Я не стал поднимать стул, а принялся лихорадочно просматривать одну книгу за другой, тетрадку за тетрадкой, а потом пролистал «Легенды о вампирах».

Однако где-то через час-другой я всё-таки поднял стул и обессиленно уселся на него, так и не найдя никаких подсказок.

— Твою ети! — разочарованно скрипнул я зубами, судорожно смахнув со лба капельки пота.

Попыхтев минут пять, я успокоился и вернулся к своей предыдущей идее пробудить в себе какие-то ещё вампирские умения. В разделе про Абсалона как раз упоминались способности, присущие, как кровососам, так и некоторым магам.

К примеру, одним из таких умений являлось «кошачье зрение», дающее возможность видеть во мраке. Оно мне было знакомо ещё по книге «Большой перечень задекларированных магических способностей». Вот я и принялся нащупывать подобные умения, погрузившись в некую медитацию.

Минута потянулась за минутой. И вскоре миновал целый час, затем другой. А я добился лишь того, что отсидел задницу и покрылся липким потом. Одно сплошное разочарование. Пришлось прерваться и открыть окно, чтобы слегка проветриться.

Дождь к этому времени, слава богу, закончился, но прохладный ветерок остался. Он лизнул мою разгорячённую кожу, чем весьма взбодрил и вернул ясность мысли.

— Итак, эксперимент окончился провалом. Повод ли это забрасывать подобные мероприятия? — задумчиво прошептал я и посмотрел на мокрого, нахохлившегося голубя, сидящего на жестяном карнизе.

Он глянул на меня и двинулся по карнизу, кивая при каждом шаге.

— Нет, я с тобой не соглашусь. Наверное, всё-таки эксперименты стоит продолжить, — пробормотал я и хмуро добавил, вспомнив вештицу: — Лишь бы я не пробудил в себе что-то плохое, кровожадное…

Монстр из переулка принял меня чуть ли не за своего, даже предложил присоединиться к его кровавому пиру, словно что-то такое родственное увидел во мне. И я до сих пор не знаю, что именно он разглядел.

Да и то неведомое горелое чудовище из «Заводного Ивана». Может, и оно тоже что-то эдакое разглядело во мне потому-то и ушло?

Я безрадостно вздохнул и взял со стола раскрытую книгу про вампиров. Надо вернуть её на полку.

Но тут мой взор упал на порядком стёршиеся буквы, красующиеся внизу форзаца. Это были инициалы и фамилия, выведенные чьей-то твёрдой рукой.

— Казанцев Г. С., — прочитал я, вскинув брови. — Это ещё кто такой? Книга принадлежит ему? Или принадлежала? Надо будет спросить о нем у Шмидта.

Пока же я вернул книгу на место и продолжил уборку, включив небольшое радио, обосновавшееся на письменном столе.

Глубокий, красивый голос диктора начал выплёскивать на меня криминальные новости:

— … Сошедший с ума, так называемый «грязный маг» устроил настоящую бойню в магазине «Тысяча и одна мелочь». Он буквально разорвал на мелкие клочки супружескую пару, лудильщика и кассиршу…

— Мелочей в магазине стало больше, — отстранённо произнёс я, найдя под шкафом веник. — Господи, что за чёрная шутка? Место мне в Аду, если я не исправлюсь.

Впредь я решил не комментировать новости, поэтому дальше слушал диктора молча. А он сообщил ещё о парочке преступлений. В обоих случаях полиция накрыла торговцев «паленкой», то бишь «грязной синькой». Продавцы отправились на скамью подсудимых. А вот места изготовления «паленки» так и не удалось установить.

На этом голос диктора сменила реклама конторы барона Орлова, предлагающая самые дешёвые билеты на дирижабли, чтобы народ летал по всему миру.

После рекламы из радио понеслась ненавязчивая музыка, которой вторил идущий из распахнутого окна шум капель, срывающихся с крыш. Свои нотки вносил и почти затихший гром. Он, злобно ворча, поспешно удалялся на север.

Я же, занимаясь уборкой, вспомнил о Маргарите, спасённой мной от похотливых лап фон Брауна.

— Может, телефонировать ей? — прошептал я, заправляя кровать. — Но на кой шут? Она мне не помощница. И о грядущей дуэли ей лучше не знать. Однако телефонировать ей всё же хочется, и не только телефонировать…

Надо признать, что у меня гормоны чуть ли не из ушей хлынули, стоило мне представить соблазнительные изгибы её тела. Было бы совсем неплохо получить от неё то, чего так жаждал гад фон Браун, только по доброй воле.

— Да, надо ей телефонировать. Авось, что-то получится.

Приняв такое решение, я закончил уборку, довольным взором оглядел преобразившуюся комнату и покинул её.

Переговорная находилась на первом этаже. Я сегодня мельком видел нарисованный на двери телефон и табличку. Посему мои ноги и понесли меня туда.

Быстро преодолев лестницу, я оказался в холле, глянул на крысообразную вахтёршу и нырнул в переговорную. Внутри обнаружились кабинки с чёрными телефонными аппаратами, висящими на стене. Две кабинки оказались уже заняты обитателями общежития, так что я вошёл в последнюю, третью.

Закрыв за собой дверь, взял трубку и услышал усталый голос телефонистки:

— С кем вас соединить?

— Сударыня, будьте добры, соедините меня с доходным домом Петрова.

— Ожидайте.

Ждать пришлось секунд пятнадцать. И за это время я сумел найти определённую закономерность среди помех, звучащих в трубке. Они будто бы злорадно говорили, что у меня ничего не получится с Маргаритой.

— Доходный дом Петрова, — ввинтился в ухо бархатный мужской голос, явно принадлежащий солидно выглядящему человеку.

— Здравствуйте. Не могли бы вы позвать к телефонному аппарату сударыню Маргариту?

— Соединяю вас с её апартаментами.

Хм, ты гляди чего… У неё не просто комната, а целые апартаменты, да ещё и с телефоном! Видимо, в журнале «Розы и розочки» хорошо платят за обнажённые фотографии. Ну, если фон Браун не обознался, называя Маргариту одной из тех девушек, что публикуют в этом журнале свои фотографии.

— Кто? — вылетел из трубки телефона сонный девичий голосок.

— Ого, вы ещё спите, сударыня, а между тем уже скоро солнце садиться будет! — не сумел я сдержать изумления.

— Да? Что-то рановато я сегодня проснулась, — медленно проговорила девушка, шумно сглотнула и поинтересовалась: — А вы вообще кто? Голос вроде бы знакомый.

— Я тот самый молодой человек из ресторации, где вы… гм… попали в сложную ситуацию, а мне удалось вас выручить. Вы просили, чтобы я телефонировал вам.

— А-а-а… припоминаю, — протянула Маргарита, будто собиралась с мыслями. — Признаться, мне сейчас тяжело соображать.

— Наверняка вам всё же хватит сил, чтобы принять моё приглашение встретиться, — сразу взял я быка за рога. А чего стесняться?

— Встретиться? — повторила красавица, подумала немного и решила: — Послезавтра в районе восьми вечера я забронирую столик в «Белочке». Вас устроит?

— Да.

— Заезжать за мной не надо. Я приеду сама. А сейчас… простите… мне нужно принять ванну.

— До встречи.