Первородный. Цена магии

Глава 2

— Ты… вы маг, что ли⁈ — ошарашенно выдохнула девчонка, вскочив на ноги. — Обычный человек не сумел бы уклониться от магического шара, пущенного в упор. Я сама не видела, но говорят, что есть маги, способные на какое-то время изменять физические параметры своего тела. К примеру, они могут увеличить скорость или сделать кожу плотнее. Я точно знаю, что таких магов называют физиками. Вы один из них⁈

— Ка-кажется, — запинаясь, ответил я, всё ещё не придя в себя после произошедшего.

Дворянин, маг… а что дальше? Император⁈

Притом я какой-то странный маг. Я же не чувствовал магическую силу, а сейчас вполне себе ощущаю огонёк маны в груди. Но откуда она взялась? Неужели проскользнувшее в мою руку тепло заставило её появиться? А может, тепло — и есть мана? Выходит, я каким-то чудесным образом украл её⁈

Однако книга «Большой перечень задекларированных магических способностей» прямо говорила, что такого умения не существует! Я откуда-то назубок знал этот том, словно брызжущий гормонами подросток единственный журнал со срамными фотокарточками.

И эта же книга утверждала, что маги-физики могут вызывать умение под названием «ускорение». Кажется, именно его-то мне и удалось призвать. Но как? У меня же не было маны! Вместо неё я будто бы зачерпнул собственные жизненные силы и использовал их как магическое топливо. Но такая «замена» вообще возможна?

К сожалению, моя память не знала ответа на этот вопрос. А ещё она не могла объяснить природу украденного мной тепла и того, почему моя слабость ушла с возникновением маны. Мда-а.

Внезапно блондинка схватила меня за руку и на одном дыхании тревожно отбарабанила:

— Благодарю вас за помощь! Но теперь нам надо уходить отсюда, да поскорее. В зале остались друзья этого белобрысого насильника. Скорее, сударь. Не дай Бог, они явятся сюда!

Я послушно дал вывести себя из туалета, попутно заметив на запотевшем зеркале слово «абсалон». Кто-то вывел его пальцем на зеркальной поверхности, а горячий пар заставил слово проявиться. Простой детский трюк.

— Быстрее! — отчаянно выдохнула блондинка и потащила меня по полутёмному коридору.

Под нашими ногами поскрипывали половые доски, а с потолка глядели неработающие лампочки в абажурах.

— А что такое аб… впрочем, неважно, — прикусил я язык, не став упоминать слово «абсалон».

Мало ли что оно означает и как мне потом аукнется этот вопрос?

— Что? — повернулась ко мне девушка, всё-таки расслышав мои слова.

— Ничего, — поспешно проронил я и вместе с блондинкой подошёл к двери, из-за которой нёсся гул голосов и вылетали дивные ароматы жареного мяса.

Красавица одёрнула блузку и изобразила скуку на мордашке. Лишь после этого она отворила дверь и вышла из коридора.

А я судорожно вытер засохшую под носом кровь и последовал за ней, очутившись в зале ресторации, где дамы в приталенных платьях с бантами и мужчины в сюртуках вкушали пищу земную.

— Елизавета, музыку! — неожиданно громко произнёс официант, посмотрев на стоящую в центре зала железную фигуру, похожую на грубое подобие женщины с круглым животом.

Внутри железяки раздался скрежет, и по залу поплыла музыка.

— Ты гляди чего… — удивлённо пробормотал я себе под нос.

— Впервые видите марионетку? — услышала мои слова блондинка, миновав вешалку, облепленную шляпами-цилиндрами и котелками.

— Наверное… — ответил я девушке, прогулочным шагом идущей к выходу.

Она делала вид, что её вообще ничто не тревожит.

— Удивительно. Марионетки же нынче чуть ли не на каждом шагу. Они и поют, и дома дворян прибирают, и веселят народ. А вы их не видели, — изумлённо проговорила красавица, посмотрев на меня через плечо. — Вы странный, но всё же телефонируйте на днях в доходный дом Петрова и спросите Маргариту.

— Всенепременно, — заверил я её и воспитанно открыл перед девушкой дверь.

— Благодарю, — улыбнулась она мне и покинула заведение, оказавшись среди многонациональной реки прохожих.

Я вышел следом за ней и увидел красный деревянный трамвай, продребезжавший по блестящим рельсами. Они лежали среди брусчатки, по которой двигался тарахтящий, цокающий и скрипящий поток из похожих на кареты машин, телег, экипажей с гербами и всадников на лошадях.

— Как ваше имя, сударь? — торопливо спросила у меня блондинка, косясь на солнце, заходящее за черепичные крыши пятиэтажных особняков с разноцветными фасадами, украшенными лепниной и барельефами.

— Оно слишком громкое, чтобы его называть, — ухмыльнулся я, даже не догадываясь, как меня зовут, потому и выбрав такой ответ.

— А вы произнесите его шёпотом.

Я беззвучно подвигал губами, будто что-то говорил, но ни один звук не вылетел из моего рта.

— Остроумно. До встречи, сударь, — с милой улыбкой бросила мне блондинка и торопливо двинулась прочь.

А я на мгновение растерялся. Мне-то что делать? Я ведь даже не знаю, где живу. Да что там живу⁈ Имени своего не знаю!

Ладно, сейчас надо уйти отсюда, а уже потом чесать репу и думать о моих дальнейших туманных перспективах.

Приняв это многомудрое решение, я сунул руки в карманы и поспешно двинулся по тротуару. Мимо меня тотчас промчался мальчишка на самокате и с кожаным ящиком на спине. На последнем красовалась надпись «Доставка от объединения г-на Перова. Привезём, что хотите, куда хотите и когда хотите». Таких мальчишек по улице носилось довольно много.

Меня они совсем не интересовали, а вот разговор парочки цокающих передо мной девиц заинтересовал.

— … Ты чего? Сударыня Миронова на своём семинаре ясно говорила, что мужчин с зарплатой меньше тысячи рублей вообще не стоит рассматривать в качестве спутников жизни, — сказала востроглазая рыжая девушка, глянув на свою подругу в крошечной шляпке с искусственными цветочками. — Они не должны размножаться, раз не умеют зарабатывать.

— Да, она права, — тяжело вздохнула та. — Но он такой симпатичный.

— Душа моя, забудь о нём. Ты такая красивая, что на тебя даже дворянин клюнуть может. Не из богатых, конечно, и даже не маг. Но всё же даже простой дворянин лучше, чем горожанин. Хотя зажиточный горожанин может фору дать иному дворянину. Вот, гляди, что мне купчишка Игнатьев подарил. Настоящая брошка из самой Франции.

— Да ну? Из Европы? Она же стоит ого-го.

— Верно говоришь, — с гордостью сказала девушка, вызвав зависть, блеснувшую в глазах подруги.

— Каким же делом Игнатьев так хорошо зарабатывает?

— Он перепродаёт зелье «си». Его ещё «синькой» называют, поскольку оно синенького цвета. Да наверняка ты видела это зелье.

— Угу, угу, — закивала девица в шляпке. — Его пьют люди, желающие стать магами.

— Верно. Потому «синька» всегда в цене. Ведь она может и не с первого раза открыть магическую силу. Тут многое зависит от самого человека.

— Да-да-да. Чем больше человек имеет магически сильных предков, тем выше у него будет шанс на пробуждение дара, — гордо выдала девушка, словно хвасталась своими знаниями.

— Правильно, — шёпотом поддакнул я, пнув свою дырявую, как твой сосед-мужеложец, память. Она подтвердила слова простолюдинки в шляпке.

Интересно, а я у меня-то какие предки? И где вообще я живу?

Я принялся напрягать память. Да так увлёкся, что проворонил момент, когда ко мне подскочил небритый мужичок в кепке. Он прижался плечом к моему плечу и приставил к рёбрам остро заточенный громадный гвоздь.

Незнакомец оскалил жёлтые зубы, зыркнул на меня волчьими глазами и процедил, дохнув ядрёной смесью из чеснока, пива и табака:

— Дёрнешься — печень проткну. Понял?

— Да как тут не дёрнуться, если у тебя изо рта воняет почище, чем из канализации?

— Хр-р-р, — злобно выдохнул мужик и слегка надавил на гвоздь. Тот с лёгкостью прошёл сквозь мой сюртук и уколол кожу. — Ещё хочешь поговорить?

— Нет, как бабка отшептала.

Хм, а почему этот тип совсем не боится меня, хотя следовало бы? Я ведь маг-физик, да ещё и дворянин. Или он не знает этого, потому и держится так уверенно?

— Греби копытами вон в тот проулок, — прорычал незнакомец, указав волчьими глазами на проулок между домами. — Кое-кто очень хочет побалакать с тобой.

— И кто же это? — полюбопытствовал я, ощутив волнение.

Кажется, сейчас всплывёт что-то из моего прошлого, подёрнутого ряской забвения!

— Скоро узнаешь, а сейчас захлопни пасть, — саркастично выдохнул мне в самое ухо Небритый и сильно впился рукой в мой бицепс, будто пытался проткнуть его пальцами, украшенными мелкими синими татуировками.

Другой рукой мужик ещё чуть-чуть надавил на гвоздь. И тот кольнул меня сильнее, заставив поморщиться.

Да кто же этот гад⁈ И какого лешего ему от меня надо? Нужно как-то хитростью вывести его на разговор.

— Милейший, — саркастично начал я, пытаясь не морщиться из-за запахов пота и сырой земли, идущих от куцего пиджачка злодея. — А не могла ли произойти какая-то ошибка? Не припоминаю, чтобы кто-то хотел со мной поговорить, прибегая к услугам подобных вам примечательных людей. Вы ведь наверняка даже имени моего не знаете.

— Заткнись! — прошипел мужик и потащил меня в проулок. — Ещё раз пикнешь — и отправишься на тот свет. Мне порешить человека, что тебе прыщ выдавить. Потому лучше не гневи меня.

Я смолчал, попутно заметив недоумённые взгляды прохожих. Они косились на наш необычный дуэт, но ничего не делали. Люди не видели гвоздя, щекочущего мои рёбра. Небритый держал его профессионально, чтобы никто не заметил.

Впрочем, на помощь людей я и не рассчитывал. Кажется, мне и самому удастся справиться с бандитом. Ну, если «ускорение» работает стабильно. По крайней мере, я чувствовал, что могу зачерпнуть ману — и ускориться. Видимо, у меня имеется кое-какой магический опыт.

Однако стоит ли мне вырываться из захвата Небритого? Вдруг он что-то знает обо мне? Наверное, надо принять его настойчивое предложение и проследовать в проулок. А если дело запахнет жареным, то я вырвусь из его волосатых лап — и поминай как звали. Думаю, от такого тактического манёвра моя дворянская честь не пострадает.

Идея мне понравилась, так что я включил внутреннего актёра. Покорно опустил голову, задрожал и даже жалобно шмыгнул носом, словно до меня только сейчас дошли угрозы мужика.

— Не скули! — презрительно выплюнул Небритый, слегка ослабив хватку.

Он явно поверил в то, что я маленько написал в штаны. Отлично! Надо продолжать играть роль.

Я тяжело вздохнул и безвольной куклой вместе с мужиком вошёл в безлюдный проулок, пропахший мочой и мусором, громоздящимся у стен из красного, растрескавшегося кирпича.

— Шевели копытами, — поторопил меня Небритый, потащив глубже в проулок. Туда, где в помойных лужах отражались лучи умирающего солнца.

Испустив ещё один тяжёлый вздох, я прошёл несколько метров и решил, что пора поменяться с негодяем ролями. Потянулся к мане и активировал «ускорение». К счастью, умение сработало как надо! Мир снова сильно замедлился. Даже пролетающие над ржавыми жестяными крышами голуби резко снизили скорость, словно угодили в невидимые сети.

Понятное дело, что мне не составило труда вырвать руку из пальцев Небритого, чьи глаза медленно-медленно округлились от удивления и досады. Его рот принялся не спеша распахиваться, словно зловонное жерло. А рука с гвоздём начала вытягиваться в мою сторону. Но я с лёгкостью отбил её и съездил кулаком по носу мужика. Раздался хруст и лениво брызнула кровь.

А буквально через миг огонёк в моей груди полностью погас, оставив после себя лёгкое чувство слабости. Кажется, мана кончилась слишком быстро. Или так и должно быть?

Я выпал из «ускорения», и время снова понеслось вскачь. Голуби наконец-то пролетели над крышей, а мужик без чувств кулём рухнул к моим ногам. И в отличие от Герхарда, он не одарил меня никаким теплом. Почему? Потому что он не маг?

— Мяу, — ответил на мой мысленный вопрос грязный рыжий кот, показавшийся из-за кучи мусора.

— Вряд ли ответ настолько прост, — пробормотал я, попутно решив связать руки мужика, чтобы он не дёргался во время допроса. Думаю, для этой цели отлично подойдёт его же ремень.

Я взялся за штаны мужика и услышал отчётливый скрежет несмазанных петель. Резко повернул голову и увидел чумазого мальца в мужской кепке, сползающей на лоб. Паренёк стоял на пороге подвала, держась рукой за ржавую дверь и шокировано глядя на меня.

— Тс-с-с, — выдохнул я, прижав указательный палец к губам. — Это совсем не то, что ты подумал. Мне просто нужен дядин ремень.

Малец кивнул и поспешно скрылся в подвале. А всего через несколько секунд из него, будто из ларца, показались мужики одинаковы с лица. Всё чуть ли не родные братья Небритого. Такие же уголовного вида элементы. И ясно, кто их позвал. Кажется, я не умею ладить с детьми.

— Срать мне в тапки, клиент Бугра завалил! — тоненьким голоском удивлённо выдал один из них.

— Он уже был таким, его свалила с ног любовь к острым гвоздям! — выпалил я, прекрасно понимая, что мне не одолеть такую толпу.

Маны-то у меня больше нет, а когда она восстановится — неясно. Поэтому надо удирать отсюда. В такой ситуации подобный ход совсем не трусость. А если понадобится, я вернусь сюда, когда буду в форме, и всё-таки получу ответы на свои вопросы.

Пока же я взял ноги в руки и рванул в сторону улицы.

Головорезы с гневными криками бросились за мной, доставая из карманов самодельные кастеты и свинчатки. Паренёк в кепке хвостиком побежал за ними, подобрав с земли палку. Хорошо хоть, рыжий кот не присоединился к погоне за мной.

Вихрем выскочив из проулка, я ворвался в поток прохожих и быстрым шагом пошёл среди благоухающих розами сударынь, господ с тросточками и простых мужиков с усталыми лицами.

Бандиты лишь спустя десяток секунд выметнулись из проулка и завертели головами. Но я сразу же нырнул в боковую улочку, потом ещё несколько раз повернул на перекрёстках и прошёл через двор-колодец. А уже буквально через один квартал вышел на круглую площадь, где вздрогнул, услышав слитное электрическое жужжание, полетевшее от включившихся горбатых кованых фонарей. Их жёлтый свет не только рассеял сумерки, но и упал на красивые кирпичные трёхэтажные дома, чьи первые этажи занимали шумные увеселительные заведения с панорамными окнами.

На самой площади раскинулись цветастые шатры бродячего цирка со зверинцем. На высоком помосте перед разношёрстной публикой расхаживал представительного вида толстяк в красном котелке и в такого же цвета фраке.

— … Подходите, подходите ближе, жители славного города Светлограда! Спешите видеть нашего очередного гостя! — зычно закричал толстяк, указывая тростью на чёрный материал, скрывающий то ли вместительный ящик, то ли клетку. — Это не какой-то там медведь или африканская кошка. Нет! Только у нас! И только сегодня! Вы можете лицезреть порождение самого сердца тайги!

— Давай уже шустрее! Не тяни кота за яйца! — выкрикнул кто-то из волнующейся толпы, пока я проверял, нет ли за мной бандитов. Их там не оказалось. Кажется, они уже давно потеряли мой след. Вот и хорошо.