Первородный. Цена магии

Глава 6

Я быстро подскочил к коляске и ловко залез в неё. Желтолицый кучер сразу же тряхнул поводьями, после чего лошади послушно застучали подковами по брусчатке.

— Светлоград, конечно, похорошел при князе Соболеве, — неожиданно протянул Владимир, благодушно поблёскивая хмельными глазами. — Брусчатку по разу в год перекладывают, а то и по два. Ежели так дальше пойдёт, её будут менять чаще, чем я женщин. Ха-ха.

Александр скривился от шутки брата, словно хлебнул отборных помоев.

Китаец же решил почесать языком и грустно проговорил с сильным акцентом:

— Сколо Светлоглад лучше Петроглада станет, судали. Помяните моё слово. Жаль, жена моя не увидит этого. Она померла аккулат к пятисотлетию Светлограда. Плямо девятого сентябля тысяча восемьсот девяносто девятого года.

— Красивая дата, — хмыкнул Александр, развалившись на потёртом кожаном сиденье. — Повезло ей.

Возница удивлённо посмотрел на моего лысого брата и ничего не сказал. Лишь молча направил лошадей в сторону широкой улицы, заполненной тарахтящими машинами и поскрипывающими экипажами.

Старший тоже не проявил никакого желания продолжать беседу, как и Владимир. Последний принялся разглядывать стоящих около кинотеатра девчонок. А те неестественно громко захохотали, привлекая внимание разодетого в пух и прах молодого аристократа. Он только что выбрался из машины с золочёными гербами и в сторону хохотушек даже не посмотрел. Прошёл мимо. А те метнули в его спину недовольные взгляды хищниц, упустивших жирного кабанчика.

Непроизвольно усмехнувшись, я решил попробовать нащупать ещё какую-нибудь способность своего дара. Буквально на миг, чтобы не тратить ману. Начать же стоит с базового умения магов-физиков — «каменной кожи». Мне кое-что о ней известно.

Я принялся с жаром вызывать её, да только ничего у меня не вышло. Раз двадцать пытался, но моя кожа оставалась всё такой же мягкой, как у простого человека.

Тогда я попытался активировать несколько других более-менее известных мне умений. Однако и тут меня постигла жгучая неудача. Причём ни разу за время этих попыток я не ощущал… э-э-э… скажем так, памяти крови. А ведь в случае с «ускорением» и «взглядом мага» нечто подобное посещало меня и подсказывало, что делать.

Тьфу, прах меня побери! Что за галиматья? Неужели у меня есть опыт работы лишь с двумя умениями?

Меня накрыло жуткое разочарование, жадным комаром впившееся в душу.

— Ян, ты чего ёрзаешь? Опять в уборную хочешь? Скоро уже приедем, — шёпотом сообщил мне средний, обдав запахом водки. — И это… тебе бы заглянуть к лекарю. Может, у тебя цистит?

— Нормально всё со мной, — проворчал я, размышляя над тем, почему мне подвластны только «ускорение» и «взгляд мага».

А что если я в первую очередь овладел лишь этими двумя способностями? Это же логично. «Ускорение» — большой козырь в любой драке. А «взгляд мага» словно создан для того, чтобы я видел своих «доноров».

Внезапно все мои мысли прогнал рокочущий голос Александра:

— До скорой встречи, братья. Я тут выйду, а дальше пешком пройдусь.

— Доброй ночи, — пожелал средний.

— Доброй ночи, — вторил я брату.

Александр кивнул, заплатил извозчику за всю поездку и покинул коляску. А мы со средним поехали дальше. И каждый из нас принялся думать о чём-то своём, не обращая внимания ни на шум Светлограда, ни на долетающие сюда запахи больной реки, огибающей город и поля чернозёма.

Вскоре возница натянул поводья и проговорил:

— Тплу, плиехали, судали.

Лошади с облегчённым вздохом остановились на безлюдной улочке среди трёхэтажных, многоквартирных бревенчатых домов с пятнами серой плесени, побитыми ржой жестяными крышами и мутными окнами, изрыгающими тусклый жёлтый свет.

— Хорошего вечера, — пожелал я китайцу и спрыгнул на обочину, чавкнув грязью.

Владимир же весьма аккуратно выбрался из коляски и чуть ли не на цыпочках пошёл к дому, чтобы не запачкать свою обувь, блестевшую ярче луны.

Он со своей задачей прекрасно справился. Испачкал лишь самые кончики ботинок. Однако быстро протёр их, оказавшись в тёмном подъезде, пахнущем гнилью, пылью и человеческим жильём.

— Пошли, — махнул мне рукой брат.

Он поднялся на второй этаж по скрипучим деревянным ступеням и открыл ключом металлическую дверь. За ней притаилась крохотная прихожая.

Мы разулись и пошли по коротенькому коридору с двумя дверными проёмами. Один вёл на кухню, а другой — в единственную комнатку.

Средний пошёл на кухню. А я заглянул в залитую лунным светом комнату и увидел громадное количество статуэток денежных жаб, пучивших глаза отовсюду! Они стояли на скособоченном шкафу, на столе, на подоконнике около рассохшейся деревянной рамы и даже возле кадки с денежным деревом!

А обои⁈ Они были украшены фотокарточками денег и какими-то странного вида рисунками, разделёнными на сектора. При этом на панцирной кровати лежала подушка с вышивкой, изображающей золотые монеты. И такого же толка покрывало красовалось на низенькой софе, обосновавшейся в углу комнаты возле стола с радиоприёмником.

— Ян, иди сюда! — позвал меня брат.

— Иду! — сквозь шок бросил я. — Кажется, Владимир слегка тронулся.

На кухне тоже повсюду стояли амулеты и статуэтки, поблескивающие под тусклым светом лампочки, свисающей с потолка, покрытого жёлтыми пятнами.

— Чай будешь? — спросил брат, наливая в закопчённый чайник воду из-под крана.

— Можно, — хрипло ответил я и уселся на скрипучую табуретку, примостившуюся около стола с изрезанной клеёнкой.

— Сейчас будет, — сказал средний, зажёг старенький примус и поставил на него чайник. Следом он открыл дверцы пошарпанного буфета и протянул: — К чаю… к чаю у меня есть крендельки. Только, кажется, парочка уже немного покрылась плесенью. Хм, теперь они эдакие крендельки дор блю. Гы-гы.

— Угу. И со вкусом пищевого отравления, — вымученно усмехнулся я и, подумав немного, задал вопрос, давно вертящейся у меня на языке: — А ты не знаешь, что такое абсалон?

— Абсалон? Просто салон — знаю, что такое. А абсалон — нет. Может, название вина?

— Вряд ли.

Владимир пожал плечами и занялся кухонными хлопотами, а я решил немного обобщить сведения, полученные сегодня.

Итак, я в профиль вроде бы всё тот же Ян Горин, а глянешь в анфас — совсем другой человек. Прежний Горин вроде бы не обладал магией и был тютей, а у меня и характер более боевитый, и дар есть. Правда, мой дар даже более странный, чем утконос на велосипеде. А еще странно то, что у меня имеются навыки работы с магией, пусть и всего с двумя умениями.

Что же со мной такое произошло? Как я так изменился? Хм, где же взять ответы на эти вопросы? Ну, кое-какие идеи у меня уже появились. Я прям с завтрашнего дня и начну воплощать их в жизнь.

— А вот и чай, — сказал брат и пододвинул ко мне кружку, исходящую паром.

— Спасибо, — поблагодарил я его, взял кружку и сделал маленький глоток. — Ох, хорош чаек. То, что доктор прописал.

— Это мне поклонница подарила, — самодовольно улыбнулся средний и вдруг встрепыхнулся, будто что-то вспомнил. Он сунул руку в карман своего ярко-малинового пиджака и достал скомканный жёлтый листок. — Гляди, что сегодня со столба сорвал. На, почитай.

Я взял объявление, развернул его и быстро пробежал глазами машинописные строки. Они рассказали мне, что в Светлоград впервые прибыл очень успешный купец, обещающий за приличную сумму научить всех желающих торговать продукцией из Поднебесной, где её штампуют за сущие копейки. Дескать, прибыль будет такая, что ого-го… только успевай мешки подставлять. Правда, количество мест ограничено, поэтому на лекцию купца смогут попасть далеко не все.

— Сомнительное мероприятие, — пробормотал я и вздрогнул, услышав громкий стук в дверь.

— Ян, иди узнай, кто там пришёл, — прошептал брат, опасливо посмотрев в сторону прихожей. — Если чей-то рассерженный муж-рогоносец, то скажи ему, что я с концами съехал отсюда.

— Ладно, — проронил я, встал с табуретки и подошёл к входной двери. — Кто там⁈

— Это Марьяна, — прозвучал приглушённый дверью виноватый женский голос. — Я бы хотела извиниться перед Владимиром. Я была неправа.

Выглядывающий из кухни средний расслышал её слова и торжествующе прошептал:

— Этого и следовало ожидать. Я же тебе, Ян, сразу сказал, что она ещё прибежит ко мне с плаксивыми извинениями.

— Ничего ты такого не говорил, — буркнул я и задумался.

Хм, а почему Марьяна, будучи девушкой, сказала, что была неправа? Это же нонсенс! А ещё этот громкий стук в дверь. Не могла хрупкая девушка так постучать…

— Посторонись! — бросил мне натянувший грозную мину Владимир, подскочил к двери и стал открывать замок.

— Стой! За дверью не только Марьяна!

Глаза брата расширились, но было уже поздно. Он успел полностью открыть замок. И дверь квартиры распахнулась с невероятной силой, будто с той стороны её пнул бешеный слон.

Створка угодила брату точно в лоб, отправив его в глубокий нокаут. Он безвольной куклой смачно шлепнулся задницей на пол, а спиной ударился о дверцу гардеробного шкафа. Язык брата вывалился изо рта и повис, как у собаки. Глаза же закатились.

А мой изумлённый взор обратился к скрытой полусумраком лестничной клетке, где в обществе мстительно лыбящейся Кудряшки стояла пара лысых громил, облитых тусклым светом, падающим из прихожей.

Здоровяки оказались похожи словно братья. Оба под два метра ростом, с грубыми чертами лиц, приплюснутыми носами и маленькими колючими глазками, сверкающими из-под выступающих надбровных дуг.

Руки верзил в объёме оказались больше, чем мои бёдра. А дешёвая одежда выдавала в них лиц, больше привыкших к запахам дна общества, чем к ароматам светских раутов и балов.

— Владимир получил своё. Его, можно сказать, наказал сам Господь, — кивнул я на брата, решив уладить дело миром. — Так что вот вам мой совет: идите восвояси и забудьте дорогу сюда. Хороший совет, мудрый.

— Холосий совет, — ядовито выплюнула девушка, пытаясь передразнить меня с помощью гримас и ужимок. — У меня для тебя тоже есть хороший совет. Отойди и не мешай нам. Твой брат ещё не искупил свою вину передо мной!

— Не могу. Я же дворянин и брат.

— Ребята! — взвинчено бросила здоровякам Кудряшка, указав на Владимира дрожащим от негодования пальцем. — Приведите в сознание это ослиное дерьмо. А брата его свяжите, чтобы не тявкал и не мешался под ногами.

— Сделаем, — усмехнулся тот громила, что стоял слева, и угрожающе посмотрел на меня, как хищник на дичь.

Второй верзила картинно хрустнул бычьей шеей и сжал в пудовые кулаки толстые волосатые пальцы с обломанными чёрными ногтями.

Эти двое почему-то совсем не боялись связываться с дворянами. Да, пусть с бедными, но всё же дворянами. А с другой стороны, что им будет? Они явно думают, что сейчас насуют нам с братом полные авоськи, а потом растворятся на задворках города, где их сложно будет найти. Полицию же дворяне редко впутывают. Гордость не позволяет.

— Стой смирно — тады бо-бо не будет! — глумливо выдал один из простолюдинов, напрягая чудовищные мышцы, перекатывающиеся под одеждой.

— Кхек! — резко выдохнул второй и метнул ко мне увитые венами руки.

Я рефлекторно отшатнулся, избежав захвата громилы. Он досадливо поморщился.

Другой дуболом сердитого прошипел, раскрыв здоровенную мозолистую ладонь:

— Не трепыхайся, заморыш, а то подпалю твою смазливую рожу!

На его ладони затанцевал магический огонёк, подсвечивая мелкие струпья и фурункулы, густо усеивающие рябые щёки здоровяка, ощерившего в усмешке гнилые чёрные зубы. Он выглядел настолько отталкивающе, что даже Кудряшка вздрогнула и шагнула в сторону, пытаясь скрыть брезгливость и отвращение, возникшие на её мордашке.

— Чего ты ссышь⁈ Стой подле меня. Привыкай. А ночью будешь отдавать оплату… Гы-гы. Ручаюсь, тебе понравится. Я буду с тобой нежен! — рыкнул на неё обезображенный простолюдин, каким-то образом пробудивший свой дар.

Как он это сделал? «Синькой»? Да вот уж шиш! Где он мог достать её в таком количестве?

— Разберитесь уже с Гориными, и покончим с этим! — приказала громилам девица, решительно стиснув зубы. — Хочу видеть этого подлеца Владимира на коленях, вымаливающего прощение! А его брат пусть посмотрит. Впредь ему наука будет, чтоб неповадно было честных девушек обманывать.

Первый верзила снова потянул ко мне растопырки. А второй — многозначительно направил на меня руку с угрожающе потрескивающим огнём. Пламя отражалось в потемневших от злости глазах Кудряшки, чьё лицо понемногу кривила гримаса предвкушения скорой мести.

Конечно, я понимал чувства девушки, но не мог позволить ей осуществить задуманное. Поэтому «ускорился» и ринулся к магу. Время снова будто замерло для всех, кроме меня. Теперь магический огонь извивался медленно, словно нехотя. Все звуки растянулись, а писк замедлившегося комара превратился в одну ноту.

Я подскочил к магу и, не жалея сил, влепил ему кулаком в колючий, щетинистый подбородок. Руку обожгло болью. Треснули мои старые болячки и показалась кровь. Но зато удар вышел на славу! Комар даже поаплодировал. И я хотел поаплодировать, только от радости. Ведь во время удара я почувствовал знакомое тепло, выскользнувшее из подбородка мага, после чего запас моего «магического топлива» увеличился!

Ага! Значит, я всё-таки могу воровать ману! Три случая — это уже закономерность! Отлично! Но не стоит отвлекаться во время боя. Чтобы завалить такого громилу одного удара мало. Надо продолжать.

Второй мой удар пришёлся в скулу мага, а третий — снова в подбородок.

Другой здоровяк тоже получил от меня три удара. Причём последний пришлось наносить уже левой рукой, поскольку правая ныла от боли так, словно плавала в кипящем масле.

К сожалению, больше я уже ничего сделать не смог. Вся мана практически подошла к концу: и сворованная у Василия, и стибренная у громилы-мага.

Я выпал из «ускорения» и с облегчением увидел, как оба громилы с грохотом рухнули на лестничную клетку. Они живописно раскидали руки, закатив моргалища. Хоть финал батальной сцены рисуй.

— Двойной нокаут! — взбудоражено выдохнул я и слизал кровь с разбитых костяшек. — Надо было дать им оружие, а то как-то слишком легко всё получилось.

Кудряшка изумлённо округлила ротик, не веря в то, что произошло. Её охватил невероятный шок, будто на её глазах комар забодал быка! Она могла лишь хлопать ресницами, прижимаясь спиной к шершавой стене подъезда.

Казалось, девица не хочет верить в то, что случилось. Всего миг назад всё было в её руках. Триумф уже выглядывал из-за гор, а сладкий запах мести щекотал её ноздри. Но буквально за мгновение все перевернулись с ног на голову.

Я насмешливо глянул на Кудряшку и хрипло спросил, пытаясь не морщиться из-за боли в правой руке:

— Ну и что будем делать? Каяться?

Она посмотрела на меня большими испуганными глазами и решила пойти по давно проторённому многими женщинами пути. Закрыла лицо руками и горько разрыдалась. Мощно так, с подвыванием и громким хлюпаньем носом.

— Я просто хотела… А вы, оказывается, маг… Не знаю, что на меня нашло… Не так желала наказать Владимира… — сумела выдавить из себя мстительница.

— Ты или плач, или говори. Выбери что-то одно, а то у тебя паршиво получается всё это совмещать, — пробурчал я, сглотнув вязкую слюну.

Девушка не послушала моего совета и продолжила рыдать, сползая по стене.

Впрочем, коснувшись попкой грязного пола, она вдруг вырубила слезы и истерично затараторила, отняв ладони от мокрого лица:

— Да, я желала наказать Владимира! Он играл моими чувствами! Но я хотела просто напугать его! Однако вспомнив, как он изменил мне, я стала сама не своя! В меня будто демон вселился…

— … Тпру, дальше я эту чушь слушать не собираюсь. Не пытайся меня обмануть. Ты пришла сюда четко зная, чего хочешь. И хотела ты крови, а не напугать. Не думай, что ты умнее меня.

Влажные глаза девушки зло блеснули, но уже через миг она быстро опустила взгляд.