Первородный. Цена магии

Глава 23

После того, как телефонистка выполнила мою просьбу, ухо кольнул взбудораженный голос Владимира:

— У аппарата!

— Это Ян, — просипел я, тихонько сглотнув.

— Ты с какого перепуга из больницы убежал⁈ Я, между прочим, оплатил целых два дня лечения! Где ты был? Я тебе ещё вчера вечером телефонировал в общежитие, а тебя там не оказалось!

— Эм-м-м, у меня было свидание…

— … Свидание? — шокировано перебил брат. — У тебя? Ты ничего не путаешь? Прям с девушкой свидание?

— Да, да, с девушкой. И твой преувеличенно-изумлённый тон тут неуместен. Я провёл с ней вечер и ночь. И буквально только что вернулся в общежитие.

— Ещё и ночь провёл? Но вы же не книжки читали? Ежели так, то это надо отметить! — азартно выдал средний и тут же посерьёзневшим голосом уточнил: — Что это была за девка? Та самая подруга, о которой ты мне в «Заводном Иване» рассказывал? У тебя «краник» после неё не потечёт? Французский насморк — отвратительная штука. При первых симптомах сразу же мчись к лекарю.

— Спасибо за науку, брат. Но лучше ответь мне, что там с василисками?

— Сдали мы их в лабораторию. Но эти крысы в белых халатах надуть нас хотели! Предложили такую цену, что даже Александр разозлился. Мы еле-еле сумели выторговать нормальную сумму. Ух-х-х, жулики! Сами-то они за свою ерунду аптечную три шкуры дерут, а ежели этикетку заморскую клеят, так все девять шкур спускают. Дескать, товар их шёл параллельным путём: через горы, пустыни, поля и все девять кругов Ада! Но мы с Александром всё-таки одолели этих хорьков лабораторных. Получили деньги. Они у Александра. Мы сегодня к нему заскочим, возьмём их и вдвоём снесём Иванову, а то Александр шибко занят. И почему-то он мне одному не доверил такую сумму.

— Хорошо, давай навестим его, — обрадовался я, поскольку встреча со старшим братом была мне очень нужна. — А чем он конкретно занят? Расследует дело о сгоревшей лаборатории?

— Ага. Обыски-шмобыски, поиски улик, свидетелей и прочая дрянь. Надо ему биополе почистить, чтобы жизнь полегче стала. А то он весь в труде и обороне. Надеюсь, ты-то хоть веришь в то, что это всё работает? Поля, запросы в Космос и карма.

— Ну-у-у…

— Чего «ну»⁈ — обиженно выплюнул Владимир и жарко выпалил: — Ты помнишь второго василиска, на которого мы наткнулись⁈ По-твоему, чего это он в последний миг испугался, когда уже почти откусил твою неверующую голову? Почему отпрыгнул, как «близнецы» от обязательств⁈

— Да пёс его знает. Мало ли что у животного в голове? — соврал я.

— А я тебе скажу, что там стряслось. Мантра на удачу сработала! Я её давеча девять раз прослушал на граммофоне! Да ещё как хорошо она сработала. В подвале жили аж два василиска, а ведь такое случается крайне редко! Обычно они живут по одному, а тут сразу двое. В мантре всё дело! — убеждённо прострекотал братец, чуть не захлебнувшись воздухом.

— Может быть, — тактично сказал я и вернул тему в прежнее русло: — Александр тебе больше ничего не говорил о сгоревшей лаборатории?

— Ничего, — отмахнулся брат, уязвлённый моим неверием. — Мне идти пора. Встречаемся в полдень у «Заводного Ивана».

— До встречи.

Я повесил трубку, ощутив жуткое нетерпение, грызущее нутро. Хотелось прямо сейчас поговорить с Александром, а не ждать несколько часов.

Мне с трудом удалось справиться со своими чувствами и всего лишь с хмурой физиономией пойти в свою комнату. Шмидта там уже не оказалось, посему я молча взял из ящика стола учебные принадлежности и покинул общежитие.

На улице я ловко затесался в речушку галдящих студентов, идущих к университету. Незаметно подкормился маной и проскочил в здание университета. Снова восхитился висящей в холле многоярусной хрустальной люстрой и только потом ознакомился с расписанием. Оно доверительно сообщило, что сейчас у моей группы будет лекция по органической химии.

Я двинулся через украшенные картинами и статуями коридоры к нужной аудитории. А войдя в оную, тотчас оказался в центре внимания однокурсников. Они устремили на меня десятки взглядов, окрашенных самыми разными эмоциями: от восторженных до презрительных.

Их интерес ко мне был вызван не только грядущей легендарной дуэлью с фон Брауном, но и явной благосклонностью барона Воронова. Наверное, ещё капельку интереса к моей примечательной персоне прибавила бы весть о том с какой красавицей меня вчера видели в «Белочке», но Морозова и её компания вряд ли расскажут об этом. Не такие они ребята. Благо, что по этой же причине фон Браун не узнает, что я виделся с Маргаритой.

— Ян! — помахал мне рукой сидящий за партой Шмидт.

Его возглас словно послужил сигналом о том, что студентам надо бы прекратить глазеть на меня. Они отвернулись и снова начали болтать между собой, сотрясая душный воздух аудитории. А я непринуждённой походкой двинулся к другу и внезапно ощутил чей-то сверлящий, точно бур, взор. Повернул голову и успел заметить, как красавица Морозова отвернулась, словно и не глядела на меня.

— Шмидт, а у Морозовой родители не в разводе? — тихонько спросил я, присев на лавку возле друга, увлечённо протирающего носовым платком очки. Он держал их за дужку тонкими пальцами с крошечными застарелыми химическими ожогами.

— Нет. Живут в счастливом браке. Ну, по слухам, в счастливом. А почему ты интересуешься? — вопросительно приподнял он бровь.

— Думаю жениться на ней, — иронично усмехнулся я.

— На ком? — вперил в меня удивлённый взор парень. — На Морозовой? Или на её матери?

— На младшей Морозовой, конечно. А что тебя так удивляет? Думаешь, что я слишком хорош для неё? Мне кажется, она вполне способна отличить синильную кислоту от соляной.

— Кха, — выдал сухой кашель Шмидт и ударил кулаком по своей хилой груди, будто там что-то застряло и мешало ему дышать. — Кха, Ян, твои шуточки рано или поздно убьют меня. И тогда мир лишится одного из тех, кем мог бы гордиться.

— Мир уже сейчас тобой гордится, — усмехнулся я. — Многие из наших однокурсниц ещё локотки будут кусать из-за того, что не замечали тебя.

— Вот-вот, — охотно поддакнул друг и грустно добавил: — Всё-таки есть в нашем мире большой изъян. Пока девушки почему-то восторгаются красавцами-аристократами, а не учёными. Почему? Как можно интеллекту предпочесть мышцы и смазливую мордашку?

— Шмидт, ты иногда так наивен, что даже страшно.

— Чего это я наивен? — уязвлённо вскинул тот острый подбородок, сверкнув глазами.

Я хотел ответить на его вопрос, но меня остановило то, что в аудиторию вошёл преподаватель. Все голоса тотчас смолкли и воцарилась тишина. Правда, она продержалась недолго. Уже через пару минут перьевые ручки зашелестели по тетрадным листам под аккомпанемент голоса преподавателя.

Я тоже принялся записывать слова лектора, старательно отгоняя от себя мысли, что мои отношения с профессором Казанцевым могут привести меня в темницу столь сырую, что уже через сутки в ней я помру от туберкулёза, успев увидеть перед смертью горькое разочарование на лицах братьев.

Благо, мне удалось прогнать эти гнетущие мысли и полностью настроиться на учёбу. Отчасти из-за этого лекция пронеслась довольно быстро.

— Перерыв! — громко объявил преподаватель. — Напоминаю, что у нас ещё одна лекция. И она будет проходить в этой же аудитории, так что далеко не разбегайтесь!

Студенты засуетились, вставая со своих мест.

И тут вдруг дверь распахнулась и в аудиторию заглянул Воронов. Тотчас по рядам прокатились томные девичьи вздохи. А может, среди этих вздохов были и мужские. Я уже ничему не удивлюсь.

Воронов приветливо кивнул преподавателю и скользнул взглядом по студентам, явно выискивая кого-то. Он на миг задержал свой взор на Морозовой, а потом глянул на меня.

— Доброе утро, Горин. На пару слов! — громко проговорил молодой барон и поправил стянутые в хвост длинные волосы, достигающие широких плеч. Последние скрывал приталенный белый сюртук с золотыми пуговицами, сверкающими как яйца у очень чистоплотного кота.

— Доброе утро, сударь. Но только если всего на пару слов, а то у меня дел много, — ворчливо сказал я лишь затем, чтобы показать своим однокурсникам, что не бегу к высшему аристократу, как послушная собачонка.

Мои слова заставили однокурсников с толикой уважения глянуть на меня. Даже преподаватель обернулся и наградил меня долгим взглядом. Кажется, лишь Морозова не посмотрела на мой светлый лик, пока я шёл к выходу из аудитории.

— Горин, не пытайтесь заработать репутацию, используя меня, — встретило меня в коридоре злобное шипение барона Воронова. — Что вы устроили в аудитории? Дескать, вы такой занятой, а я, значит, кто? Бездельник и тунеядец? Я не потерплю такого отношения. Зарубите это на своём дерзком носу!

— Успокойтесь, сударь. У вас вон уже кожа на шее лопнула, — примирительно усмехнулся я, заметив тонкий порез на кадыке парня. Маленькая капелька крови лениво выступила из ранки и поползла по коже аристократа.

Интересно, а какая кровь на вкус? Солоноватая? А может, у неё металлический вкус? А жажду она способна утолить? Я непроизвольно сглотнул и следом потряс головой, выбрасывая из неё бредовые мысли. Что на меня нашло?

— Горин, вы чего? — удивился Воронов, приподняв брови. — Вы сейчас смотрели на мою шею так, будто собирались сломать её. Вы совсем ополоумели? Сперва сразитесь с фон Брауном, а уж потом сходите с ума сколько вам угодно. Можете даже вызвать меня на дуэль. И уж я постараюсь, чтобы она закончилась весьма плачевно для вас.

— У вас там просто кровь, — указал я пальцем на кадык парня.

— Дьявол, — тихонько выругался Воронов, достал из кармана ослепительно-белый носовой платок и стёр им кровь. — Всё? Ничего не осталось?

— Ничего, — кивнул я и хмуро добавил: — Полагаю, учитывая специфику наших взаимоотношений, вы не удовлетворите моё любопытство, сказав каким образом умудрились поцарапать шею в стенах университета?

— Молодец, Горин, соображаете, — весело подмигнул мне аристократ и перешёл к сути своего появления: — Напоминаю, что сегодня у нас тренировка. Мы должны выяснить, каким оружием вы лучше всего владеете. Подъезжайте к шести часам к клубу «Гвардеец», расположенному по улице Артиллеристов.

— В шесть я не могу, — вспомнил я о том, что сегодня именно в это время у меня крайне важная встреча с бандитом Жирным. — Давайте в семь? А то и в восемь?

— Пусть будет так, давайте в семь. Но чем вы всё время заняты? Опять бутылки намереваетесь собирать? — уколол меня Воронов, криво усмехнувшись.

— Нет, сегодня решил металлоломом заняться. Присоединяйтесь. Думаю, вместе мы сумеем заработать вам на настоящие, не поддельные золотые пуговицы, — усмехнулся я и, развернувшись, добавил: — До вечера, сударь.

— Они не поддельные! — ударил меня в спину возмущённый голос, перешедший в сердитое шипение: — Когда-нибудь я вас точно удавлю, Горин.

Улыбнувшись, я пересёк аудиторию и вернулся на своё место, где сразу был атакован однокурсницами, сверкающими любопытными глазами. Они буквально завалили меня вопросами, касающимися барона Воронова. Притом некоторые из них были такими, словно мы с ним уже давно закадычные друзья и за кружкой пива делимся секретами. Вот откуда я знаю есть ли у него дама сердца? Или нравится ли ему кто-нибудь?

Пёс его знает, может, дама сердца и чиркнула барона коготком по шее? Но я, конечно, однокурсницам не стал говорить ничего такого, однако всё равно сумел ответить почти на половину вопросов.

Правда, не на шутку разошедшиеся девицы на этом не остановились. Они до того обнаглели, что принялись выкатывать мне задания. Мол, выясни-ка ты доподлинно, друг любезный, имеется ли у Воронова дама. А если имеется, то кто эта стерва? А ежели её нет, то узнай какой тип девушек нравится барону.

Благо, всё это безобразие прекратилось, когда началась лекция. Девчонки разлетелись по своим насестам, оставив меня в покое.

— Крепись, друг, — с состраданием на лице похлопал меня по плечу Шмидт и посмотрел в спину преподавателю, выводящему на доске тему новой лекции.

Написав её, он повернулся и снова завёл свою шарманку, погружая студентов в органическую химию. На сей раз я опять прилежно записывал мудрость лектора, хотя и сидел, как на иголках, в ожидании скорого разговора с Александром. И иголки были такими хорошими, острыми, болезненными…

Я еле-еле досидел до конца лекции. А после окончания оной сразу же сунул Шмидту свои учебные принадлежности и протараторил:

— Отнеси их в общежитие. Ты же сейчас пойдёшь туда?

— Ага, — удивлённо кивнул друг, взяв мои вещи. — А ты чего такой взбудораженный, будто вспомнил, что у тебя какой-то важный химический процесс остался без присмотра?

— Неважно! — отмахнулся я и пулей выскочил из аудитории.

Дорогу до «Заводного Ивана» я, можно сказать, знал уже хорошо, потому довольно быстро добрался до цели. Правда, Владимира перед питейной не оказалось. Так что я заглянул внутрь, но увидел там лишь незнакомых мне мужчин. Они распивали пиво и хохотали над незатейливыми шутками, несущимися из чрева марионетки, напоминающей Иванушку-дурочка из сказки. Розовые щёки, нос картошкой, соломенного цвета волосы, красная рубаха, лихо заломленный колпак и лапти из берёзовой коры.

Недовольно цыкнув, я вышел из питейной и встал около входа, ожидая брата. А тот что-то не торопился, будто специально хотел ещё больше накрутить мои нервы.

И чтобы отвлечься от одолевающих меня мыслей, я принялся разглядывать площадь. Цирк со зверинцем уже покинул её, но свято место пусто не бывает. В центре площади рабочие возводили просторный, каркасный павильон из металла и брезента.

Хм, и для чего предназначается это сооружение? Ответ мне дал мальчишка в яркой одежде. Он стоял около остова павильона, раздавал небольшие афиши и громко кричал:

— Спешите видеть, господа! В субботу подь сюда! Химер покажут хоть куда! Числом их будет больше ста, гласят Морозова уста!

— Кажется, у барона совсем плохи дела, как и рифма у этого паренька, раз он решил так заработать денег, — пробормотал я, поправив шляпу-котелок.

— Ах вот ты где! — хлопнул меня по плечу подскочивший Владимир и с картинным возмущением продолжил: — А я ищу тебя уже с четверть часа! Вокруг питейной хожу, а тебя всё нет, как сквозь землю провалился!

Я посмотрел на его заспанную физиономию и хмуро спросил:

— Проспал?

— Нет! Какой спать⁈ Я работал в поте лица.

— Ты работал? Противоречие уже в самом этом коротком предложении, — язвительно пошутил я, немного злясь на брата из-за его опоздания. По-моему, в воздухе уже даже запахло моими перегоревшими нервами.

— Тебя Александр укусил? — надулся средний и сердито подкрутил крысиный ус. — Я действительно работал. Слышал что-нибудь об осознанных сновидениях?

— Нет. Это что-то вроде наркотических галлюцинаций? Ты бы этим не увлекался. А то в окно выйдешь.

— Эх, темнота ты беспросветная! Пойдём. По дороге тебе всё расскажу, — пообещал брат, двинувшись прочь от «Заводного Ивана».

Владимир действительно принялся рассказывать мне об осознанных сновидениях. И он так увлёкся, что чуть не врезался в подростка на велосипеде-моноколесе. Благо, катастрофы удалось избежать… Подросток вильнул и промчался мимо. Брат же погрозил ему кулаком и увлёк меня на одну из улиц, вытекающих с площади.

Мы прошли между красивыми домами с атлантами, поддерживающими балконы. А потом миновали двор-колодец с сушившимся на верёвках постельным бельём и вышли на аллею, где к небу тянулись тополя, а на скамеечках сидели бабушки, швыряющие крошки хлеба прожорливым голубям, заполонившим брусчатку.