Первородный. Цена магии

Глава 28

Нет, не для того я эволюционировал из обезьяны, чтобы поддаваться низменным инстинктам, когда на кону стоит моя свобода. Сперва нужно разобраться с Жирным, а уж потом тешить свою плоть.

— Милейшая, вы бы не могли оставить меня? — немного хрипло проговорил я, уперев взор в книгу, но всё ещё видя перед собой аппетитный зад.

— Ах-х-х, — расстроенно выдохнула выпрямившаяся девушка.

Краем глаза я заметил, как на её лице появилась сердитая гримаса. Бровки сдвинулись над переносицей, губки поджались. А затем она фыркнула и молча выскочила из комнаты, хлопнув дверью сильнее, чем нужно было.

Я на миг почувствовал себя виноватым, а потом тряхнул головой, встал с кресла и подошёл к столу. Еда пахла восхитительно. И помимо неё хитрая девчонка принесла небольшую бутылочку с крепкой настойкой, нож для колки льда и, собственно, ванночку со льдом. Видимо, эту настойку было принято пить охлаждённой. Я же вовсе не стал её пить, а живот набил. Рыба оказалась восхитительной.

Сыто выдохнув, я открыл двустворчатые двери, ведущие на балкон с балюстрадой. Отсюда открывался замечательный вид на доходный дом Еремеева. Как на ладони лежали обе улицы, идущие мимо ворот двора-колодца. Мне почти наверняка удастся заметить карету Жирного, если он задумает отправиться куда-нибудь на ночь глядя.

— Отлично, — пробормотал я и подтащил кресло к дверям балкона.

Усевшись на него, я снова принялся штудировать книги, не забывая посматривать на улицы. А там чуть ли не с каждой минутой становилось всё меньше машин, карет и всадников. Горожане разъезжались по домам. Город укладывался спать. Все звуки стихали, а на небе разгоралась серебристая луна.

Я же упорно читал, впитывая знания, как губка, поскольку от этого зависела моя жизнь.

Вскоре пришло время экспериментов с летучими мышами. Надо же на практике проверить сведения, полученные из книги.

Книга утверждала, что такие незатейливые создания, как летучие мыши способны улавливать лишь отголоски чётко сформированных, очень простых пожеланий мага. При этом они ориентировались на картинку, передаваемую глазами мага. То есть, у меня вряд ли получится, к примеру, заставить летунов отправиться к Герхарду и нагадить под его дверью слово «насильник». Во-первых, фон Браун находится не в поле моего зрения. А во-вторых, приказ нагадить именно слово — слишком сложен для летунов. А вот просто нагадить на голову вон того идущего по тротуару шустрика из «Доставки объединения г-на Перова» они легко смогут.

И в последующие полчаса я убедился в правильности сказанного в книге. Призванные мной летучие мыши действительно выполняли лишь самые простые команды с теми объектами, которые первоначально были в поле моего зрения. К слову, они уже минут через пять забывали о моём приказе и улетали восвояси. В прошлые разы летуны поступали так же бессовестно, посему нынешний эксперимент подтвердил мой предыдущий опыт.

— Ну, с этим разобрались, — прошептал я, отпустив летунов.

Они через распахнутые двери балкона вылетели из комнаты и растворились в чернильных сумерках.

После эксперимента у меня изрядно поубавилось маны, а вот озадаченности прибавилось. Ведь в книге было сказано, что на обучение всем этим манипуляциям с летучими мышами маги тратят не один месяц. А я справился буквально за час-другой, действуя так уверенно, словно уже много раз проделывал подобные магические трюки.

Как же всё это объяснить? Не могло же чудо-зелье Абсалон дать мне такой опыт?

— Странностей в моей жизни до сих пор хватает, — пробормотал я и решил, что надо выйти на улицу и подкормиться маной. — Но сперва следует телефонировать Владимиру.

В комнате телефонного аппарата не было, но зато он точно есть в общем зале.

Я закрыл дверь на ключ и спустился по лестнице. Людей за столиками стало гораздо меньше, а те, что остались, медленно попивали чай и неспешно беседовали, не обращая внимания на марионетку-самовар, расхаживающую по залу.

— Вкуснейшего чаю, сударь? — предложила она мне металлическим голосом.

— Обойдусь, — ответил я и поспешно двинулся к телефонному аппарату, висящему на стене в углу зала.

Мне не составило труда добраться до него и попросить телефонистку соединить меня с нужным адресом.

— У аппарата! — уколол меня в ухо взбудораженный хрип брата, дышащего часто-часто.

— Владимир, ты чего так тяжело дышишь? Три раза от пола отжался? Совсем не жалеешь себя.

— Ян, мне сейчас не до твоих шуток. Чего телефонируешь? — протараторил средний и следом сладким голосом бросил куда-то в сторону: — Уже иду, дорогая!

— Скорее, душа моя, я вся горю! — долетел до меня возбуждённый голос с дребезжащими нотками.

— Владимир, надеюсь, твоя пассия горит не на моей софе? Я ведь рассчитывал и дальше спать на ней, оставаясь ночевать у тебя.

— Чего тебя надо, остряк⁈ — рыкнул средний.

— Ты Александра сегодня больше не видел? — перешёл я к делу, опасаясь, что брат просто бросит трубку.

— Нет.

— А когда ты планируешь забрать у него свою долю денег?

— Завтра, — нетерпеливо выдохнул средний. — Давай, ближе к делу.

— Возьми у него и мои деньги, — попросил я, прикинув, что Владимира явно будет проще поймать, чем старшего брата, весьма загруженного в последнее время. А деньги мне нужны были срочно.

— Хорошо. На этом всё?

— Почти. Ещё кое-что… Я действительно очень расстроюсь, если увижу на софе седые волоски, песок или нафталин.

— Очень смешно, — буркнул он и язвительно добавил: — Или ты волнуешься за свой дневник?

— Какой дневник? — искренне изумился я, выгнув брови.

— Пфф, не делай вид, что у тебя его нет. Ты его ведёшь как какая-то кисейная сударыня. И я знаю, что ты его прячешь под матрасом софы. Думал, что это самое укромное место, раз я редко прибираюсь, дабы не менять ауру квартирки? Дудки. Попался он мне как-то раз на глаза. Но я не читал его. Я же дворянин.

— Он до сих пор под матрасом⁈ — взволнованно выдохнул я, облизав вмиг пересохшие губы.

Возможно, в дневнике прежнего Яна есть какие-нибудь записи, проливающие свет истины на то, что сейчас происходит со мной?

— Естественно. Но ты не переживай. Ничего с ним не сделается, — быстро проговорил брат. — Всё, мне пора.

— Постой, постой. Я утром заеду!

— Хорошо, — выдохнул он и положил трубку.

— Дела-а-а, — протянул я, изрядно взволнованный тем, что узнал.

Хотелось прямо сейчас ломануться к брату, не дожидаясь утра, но кто тогда разберётся с Жирным? Нет, нужно действовать последовательно, а не поддаваться эмоциям.

Я сам себе кивнул и вышел на улицу, мигом подметив, что погода начала портиться. Воздух стал ощутимо прохладнее, а над крышами домов появились невесомые, серые, рваные облака, похожие на паутину.

Натянув поглубже капюшон, я включил «взгляд мага» и прогулочным шагом двинулся по тротуару, украдкой лапая обладателей магической силы. Постепенно мой объём маны подрос до уровня гораздо выше среднего. Но я мог запасать ещё и ещё. Где же мой предел? И есть ли он вообще?

Возможно, ответ на этот вопрос дало бы дальнейшее изъятие маны у магов, но последние скрылись с глаз долой, как и прочие прохожие. Время уже приблизилось к полуночи, да ещё и начал накрапывать мелкий, противный дождь.

Мне пришлось вернуться в свою комнату в гостинице. Там я уселся в кресло и продолжил изучать книгу о ментальном воздействии на людей.

Во время чтения я порой косился на мерно тикающие на стене часы, проверяя не пора ли идти в гости к Жирному. Начало операции я наметил на два часа ночи, рассчитывая, что в это время все уже будут спать.

Признаться, к моменту, когда настало это время, я весь изнервничался и издёргался. В движениях появилась какая-то лихорадочность, а в животе поселилась неприятная тяжесть. Благо, мне удалось взять себя в руки и выйти на балкон. А там меня мигом принялся поливать мелкий слабый дождь.

— Поехали, — прошептал я, слизал с губ небесную воду, перелез через балюстраду и спрыгнул на тротуар.

Вокруг никого не было. Только где-то вдали цокали копыта лошадей ночной полиции, охраняющей покой горожан. Но я всё равно согнулся в три погибели и по густым теням двинулся к доходному дому Еремеева.

Ещё издалека я увидел человек в круглой смешной шапочке. Он под жестяным козырьком курил трубку на кованом крыльце парадного входа. Видимо, курильщик был ночным портье или кем-то вроде него. Надо как-то миновать его, но не стоит применять грубую силу. Не хочу оставлять свидетелей. Лучше всё сделать по-тихому, словно в доходный дом никто и не заглядывал. Вот это будет идеальным преступлением.

Я спрятался за углом доходного дома и призвал летучую мышь. Она принялась носиться передо мной. И оказалось не так-то просто сунуть в её раскрытую пасть смятую пятирублёвую банкноту. Всё же купюра оказалась у зверька в зубах, после чего он, повинуясь моей воле, медленно пролетел перед самой физиономией гипотетического портье.

— Ого! — ахнул мужчина, повернув голову в сторону летучей мыши. — Никак этот бесёнок деньгу у кого-то своровал? Но мне-то рублики будут нужнее… Цып, цып, цып.

Портье медленно двинулся к летучей мыши, а та неспеша полетела прочь от него.

Тогда мужчина снял свою шапочку и ломанулся за крыланом, пытаясь в качестве сачка использовать свой головной убор. Летучая мышь поспешила прочь от мужчины, но так, чтобы тот не потерял надежду нагнать её.

Уже через несколько секунд они исчезли в проулке. А я шустро выскочил из-за угла, миновал ступени крыльца и осторожно приоткрыл дверь, ведущую в холл доходного дома.

Внутри никого не оказалось. Лишь часы тихонько тикали над конторкой портье. Я метнулся к ней и принялся обыскивать. Мне нужен был журнал с записями о постояльцах.

Таковой отыскался буквально сразу. И в нём даже красовались отметки о приходе или уходе арендаторов тех или иных апартаментов. А также имелась информация о цене за ночь и количестве снятых комнат. А ещё служащие карандашом оставляли коротенькие комментарии, касающиеся съёмщиков. Мол, этому нужно широко улыбаться, перед тем лебезить, а тот любит сосредоточенные физиономии.

Опираясь на все эти данные, я практически уверился в том, что некий Петров К. Л., высокомерный любитель сладко покушать, снявший аж пять дорогих комнат для себя и своих слуг, не кто иной, как мой знакомец Жирный. Но я на всякий случай запомнил номера комнат ещё парочки человек, подходящих на роль толстого главаря бандитов.

— Вот ведь негодник. Как я его не поймал? Он же был практически у меня в руках, — донёсся до моих ушей раздосадованный голос, приглушённый входной дверью.

— Портье, — тихонько выдохнул я, услышав скрип крыльца и тяжеловесные шаги.

Взволнованно вернув журнал на место, я помчался в сторону лестницы, многомудро решив не использовать в такой ситуации лифт.

К сожалению, до лестницы было неблизко. Следовало пересечь весь холл. А входная дверь уже начала открываться, впуская внутрь портье. Пришлось использовать «ускорение», чтобы промчаться по холлу и скрыться за поворотом лестницы, исчезая из поля зрения портье. Тут я отключил магию и дальше пошёл обычным шагом.

Под моими ногами мягко пружинила толстая ковровая дорожка, покрывающая ступени лестницы с резными перилами. На оклеенных зелёными обоями стенах висели картины, а кое-где стояли кадки с карликовыми деревцами.

В целом здесь царила уютная, домашняя атмосфера. Воздух, кажется, даже пах выпечкой, и совершенно точно воском и чаем. Как-то даже не верилось, что тут может жить опасный преступник.

— А чего я ожидал? — пробормотал я, идя через сумрак, серым одеялом укрывший ступени. — Что Жирный снимет апартаменты в доме, где вокруг валяются разбитые бутылки, лежат ножи и на железных крюках висят окровавленные свиные туши?

Преодолев последние ступени, я увидел распахнутые резные двери и вытянувшийся за ними коридор пятого этажа. Настенные бра мягким, деликатным светом вырывали из мрака мраморные статуи в нишах, дорогие гобелены и живые цветы в старинных фарфоровых вазах.

— Чтоб я так жил, — пробормотал я и скользнул напряжённым взглядом по дверям с посеребренными ручками.

На этаже оказалось всего пять дверей. И за каждой из них наверняка скрывались роскошные апартаменты.

Я двинулся по коридору, глядя на посеребрённые цифры, красующиеся на дверях.

Внезапно тишину разорвал пронзительный собачий лай, заставивший меня подпрыгнуть до самого потолка. Сердце чуть не выскочило из груди, а кожа мигом пошла пупырышками. Взгляд же обратился к двери, за которой звонко тявкала трижды проклятая животина.

Моя фантазия мигом выдала мне картину, как в коридор выскакивают все перебуженные постояльцы. Но всё ограничилось тем, что собачка болезненно взвыла и замолчала.

— Благослови боже людей, которые бьют собак, честно исполняющих свой долг, — облегчённо пробормотал я и в воцарившейся тишине подошёл к двери с нужным мне номером.

— … Опять эта псина разлаялась. Клянусь, я её завтра же отравлю, — донёсся до меня злой мужской голос, приглушённый дверным полотном.

— Жирный тогда тебе башку оторвёт. Эта псина принадлежит жене барона Штока, — предупредил второй голос.

— Если ты ему ничего не разболтаешь, то он и не узнает, что это моих рук дело. Ходи давай. Что там у тебя? Шестёрка козырная?

Дальше их диалог стал совсем невнятным. А я обрадованно сжал пальцы в кулаки. Отлично! Мои дедуктивные способности меня не подвели! Прям с первого раза пришёл куда надо. Осталось только проникнуть внутрь.

Я согнулся и с сильно колотящимся от волнения сердцем заглянул в замочную скважину. Перед моими глазами предстала уютная гостиная с винтажной мебелью и двумя бандитского вида мужчинами в приличных сюртуках. Они сидели за журнальным столиком и в свете горбатой, настольной лампы азартно рубились в карты, прикладываясь к открытой бутылке вина.

У одного из них оказался болезненный, жёлтый цвет лица. А у второго весь лоб покрывали красные точки. И он постоянно смахивал испарину, да поглядывал в сторону окна, словно думал — открыть его или нет?

— «Грязные маги», — шёпотом предположил я и врубил «взгляд мага».

Он мне показал правильность моего предположения. Оба мужика оказались владельцами магической силы. Причем, уровень у каждого был минимум средним. Да ещё наверняка у них револьверы имелись. Опасные противники. Но я и не собирался связываться с ними, следуя своей тактике «идеального преступления».

Продолжая смотреть через замочную скважину, я использовал «управление летунами» и передал ближайшим летучим мышам незатейливый приказ. Они спустя всего несколько секунд с писком начали летать за окном гостиной, привлекая внимание картёжников. Те с удивлением повернули к ним головы, благодаря чему я увидел их короткостриженые затылки, и тотчас воспользовался ситуацией. Включил «ускорение», плавно открыл дверь и проскользнул внутрь.

Летуны медленно-медленно двигались за окном, а один из магов, будто преодолевая громадное сопротивление воздуха, потянулся пальцами к колоде, продолжая смотреть на летучих мышей. Кажется, он рассчитывал сжульничать, пока его товарищ отвлёкся.

А я только сейчас, находясь в гостиной, расслышал растянувшиеся в одну ноту томные девичьи стоны, несущиеся из левого дверного проёма. Видимо, кто-то там предаётся любовным утехам. И вряд ли это кто-то из слуг Жирного. Наверняка, он сам забавляется с какими-нибудь продажными девками.

Я сразу же согнулся в три погибели и быстро двинулся к левому дверному проёму, косясь на магов, чтобы те ненароком не заметили меня. Но они сидели так, что только обернувшись могли увидеть мой светлый лик, посему мне особо не стоило волноваться на их счёт. Вот только надо было двигаться шустрее, а то такое продолжительное «ускорение» жрало уйму маны.

Поднажав, я пересёк гостиную и миновал дверной проём, оказавшись в коротеньком коридоре с единственной дверью. И только тут я выключил «ускорение», попутно приказав летучим мышам отправляться восвояси.

— … Чего это они? — долетели до меня слова одного из картёжников.

— Не знаю. Э-э-э! Ты куда грабли тянешь! Оставь колоду в покое, жулик!

— Да я бутылку взять хотел и промахнулся, — принялся оправдываться маг.

А я слегка приоткрыл дверь, заглянул за неё и обнаружил спальню. На огромной кровати с балдахином среди обнажённых стонущих тел мелькало знакомое мне личико, искорёженное гримасой похоти и удовольствия.