Первородный. Цена магии

Глава 33

Из-за всех событий я прибыл в университет к концу второго занятия. Но в здание заходить не стал, а уселся на скамью в парке, поджидая Воронова. Мне пришлось около четверти часа провести наедине с шелестящими листвой деревьями, и лишь тогда среди студентов появилась знакомая аристократическая морда.

Барон тоже заметил меня и соблаговолил подойти, приветственно кивнув.

— Присаживайтесь, сударь, — указал я ему на скамью. — В ногах правды нет. Хотя ее последнее время вообще нигде нет.

— У меня мало времени, Горин, — сказал блондин, но все же присел.

— Тогда я сразу перейду к делу. Моего друга упекли в тюрьму. И я хочу, чтобы вы вытащили его оттуда. Вы же должны мне крохотную услугу.

— И это ты называешь крохотной услугой? — вскинул брови Воронов, но все отказываться не стал, а проговорил: — Мне нужны подробности.

— Слушайте… — я быстро поведал ему о роли Шмидта в делах профессора Казанцева.

— Я сделаю что смогу, — принял решение барон и тут же перевел тему: — Дуэль будет в субботу, в качестве оружия выбрана магия. Мне еле удалось уговорить Герхарда на семнадцать шагов. Надеюсь, вы победите его.

— Надейтесь, — вздохнул я и встал, собираясь уйти.

— У нас еще есть время, чтобы потренировать вас. Я могу нанять самого лучшего мага-физика в городе. Он даст вам несколько уроков.

— Я пас, — сказал я, понимая, что на таких тренировках велик шанс попасть впросак, то бишь раскрыть мою тайну, связанную с маной.

— Вы отказываетесь? — изумился блондин.

— Угу. Знаете ли, не только у вас прорва дел. До свидания, сударь.

— Постойте, Горин! — рассерженно бросил мне в спину барон. — Вы осознаете от чего отказываетесь? Да вы просто самоуверенный болван, раз так поступаете!

Я на слова Воронова ничего не ответил. Молча скрылся с глаз долой. И уже минут через десять добрался до своей комнаты в общежитии. А она встретила меня полным бедламом. Оно и понятно. Служивые здесь явно устроили обыск. И, гады такие, не потрудились прибрать за собой. Пришлось мне заняться этим делом.

В какой-то миг я будто почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Причем наблюдатель словно находился за окном. Я резко обернулся, но увидел там лишь голубя. В его глазах было столько же разума, сколько у бедных простолюдинов, играющих пышные свадьбы, взяв на них громадные ссуды.

— Кажется, нервишки шалят, — пробормотал я и вернулся к уборке.

Еще около часа я приводил комнату в порядок, а затем перешел к тренировкам с «ускорением». Пытался максимально быстро преодолеть семнадцать шагов. Правда, мне пришлось делать их, двигаясь по кругу. Комната была очень маленькая. Но все же я тренировался, морщась от боли, раздирающей краснеющую кожу. Да и связки после таких рывков неприятно ныли. Приходилось делать перерывы, чтобы тело чуть отошло от таких нагрузок. Да еще я несколько раз покидал общежитие и ходил по улицам, воруя ману.

В таких трудах я провел остаток дня, а утро пятницы началось со стука в дверь.

— Кто? — разлепил я пудовые веки.

Тело после вчерашнего изрядно болело и сильно возмущалось оттого, что кто-то посмел разбудить меня в такую рань. Я бы мог спокойно поспать еще минут тридцать и все равно успеть на занятия.

— Полиция! — пролаял в коридоре нарочито грубый голос. Все же в нем прозвучали знакомые нотки.

Александр? Чего он так рано? Да еще и в игры какие-то играет. Или это не он?

Я встал с кровати и осторожно открыл дверь, готовый то ли драться, то ли убегать.

— Ян! — завопил радостный Шмидт и бросился мне на шею.

— Самолично решил привезти твоего друга, — усмехнулся Александр, похожий на хронически невысыпающуюся сову. — С него сняты все обвинения. Кто-то из думы поспособствовал его освобождению. Думаю, нам есть о чем поговорить.

— Наверное, — сказал я и с трудом отлепил от себя Шмидта. — Дружище, ты бы сходил и помылся, а то тебя несет ого-го как!

— Замечательная мысль! — выдохнул парень и кинулся к своему шкафу. — Пребывание в темнице мне совсем не пошло на пользу. Без обид, Александр, но условия там не шибко хорошие. Даже ваше внимательное отношение не заменило мне вкусную еду, мягкую кровать и санузел.

— Так это же тюрьма, а не курорт, — справедливо заметил брат и вошел в комнату.

— Ты не успел себе купола набить? — сыронизировал я. — Или хотя бы колбы химические?

— И не собирался, — ответил Шмидт и поскакал по коридору в сторону душевой комнаты.

— Ну, рассказывай, — серьезно проронил Александр, закрыв дверь.

— Что именно?

— Да всё. И о твоей дуэли с Герхардом фон Брауном, и о покровительстве молодого барона Воронова…

Фух, ну хоть так. А то я уже подумал, что брат как-то выяснил, кто ему отправил записную книжку Жирного. Или хуже того — о моей силе, данной Абсалоном.

— Шмидт на радостях мне много чего рассказал, пока я вез его, — добавил брат, как-то по-другому глядя на меня. Не так, как обычно. Из его глаз ушел некий покровительственный блеск.

— Ну слушай, — проговорил я и рассказал, как защитил девушку от Герхарда, что и привело к далеко идущим последствиям. — Вот как-то так. Биться мы будем завтра. Но умоляю тебя, не вмешивайся. Я уже взрослый человек.

— Да, взрослый, — кивнул брат, хмуря брови. — И теперь я это понимаю. Прекрасно понимаю. Но никогда не перестану защищать тебя. Ты же мой младший брат. А Воронов и фон Браун совсем из другой лиги. Не заиграйся.

— Все будет хорошо. Лучше расскажи мне о деле Казанцева и смерти Жарова. Любопытно же. Весь город только об этом и судачит.

— Да что рассказывать, — пожевал губы старший Громов. — Дело об Абсалоне велено закрыть. А вот с бандитом Жирным не все так однозначно. Но пока версия остается прежней — заказ конкурентов. Однако есть у меня… — брат вдруг замолчал, словно не решался что-то сказать. А затем ляпнул явно совсем не то, что хотел: — Есть у меня предчувствие, что не все так просто. Что ж, хорошего дня, а мне надо ехать.

Брат пожал мою руку и вышел вон. А я кожей почувствовал, что он уже получил записную книжицу и, возможно, подобрал ключик к шифру. Все-таки Сашка опытный полицейский, а Жаров вряд ли использовал какой-то зубодробительный шифр. Оттого-то у брата и появилось «предчувствие», что дело Жирного совсем не простое. Кажись, он уже что-то прочел. Но Александр молодец. Даже мне не стал ничего говорить об этом, хотя явно хотел.

— Ух, хороша была водица, — проговорил Шмидт, входя в комнату.

Он вытирал махровым полотенцем свои кудряшки, поблескивающие от воды.

— Шмидт, я тебе помог, а теперь ты помоги мне, скажи в университете, что я заболел.

— Без проблем! — рьяно заверил он меня и бросил вопросительный взгляд.

— Мне нужно потренироваться перед завтрашней дуэлью, — честно сказал я и принялся одеваться. — Схожу к одному человеку. Он мне даст пару уроков.

— Правильное решение! Очень правильное! — поддержал меня друг и следом добавил: — В воскресенье я поведу тебя в ресторацию. Надо же хоть так отплатить за твою помощь. А ведь ежели бы не ты…

— Забудь. Мы же друзья.

Но парень «не забыл». Он еще минут пятнадцать благодарил меня, пока я не вышел из комнаты. Благо, что он не побежал за мной. Поэтому я сумел без проблем покинуть общагу и отправиться туда, где было много народа и имелись подворотни. Вот одну из них я и облюбовал в качестве тренировочного полигона. Отмерил по прямой семнадцать шагов и принялся тренироваться, порой прерываясь на отдых и восполнение маны.

В очередной раз отдышавшись, я ухнул в «ускорение» и промчался семнадцать шагов.

— Медленно, наверное, — пробормотал я.

— Да, медленно, — раздался позади меня выхолощенный голос, который мог бы принадлежать марионетке.

Я резво развернулся и увидел в подворотне высокого мужчину в черном плаще и в такого же цвета шляпе с широкими полями. Они вкупе с закрывающими солнце серыми облаками мешали рассмотреть лицо неизвестного. Но я готов поспорить на все свои деньги, что еще миг назад мужчины не было в подворотне.

Наградив его хмурым взглядом, я развернулся, решив покинуть подворотню. Найду себе другую, а то этот сударь вызывает у меня какую-то странную дрожь.

— Не торопись уходить, Ян. Нам есть о чем поговорить, — произнес неизвестный и всего спустя один удар сердца оказался передо мной. Хорошо хоть не нос к носу, а в паре метров от меня.

— Кто вы такой? — напрягся я, мигом сообразив, что мужчина владеет «ускорением». Причем владеет на очень высоком уровне.

— Наверное, ты очень удивишься, если я скажу, что в некотором роде являюсь твоим отцом.

— Вы правы.

— А между тем это действительно так, — проговорил мужчина и снял шляпу.

Я вскрикнул, увидев жидкие волосы, облепившие покрытый ожогами череп. Бледное лицо с орлиный носом и остатками черной бороды «украшали» такие же страшные отметины, а тяжелый взгляд неизвестного заставил меня вспомнить…

— Профессор Казанцев! — ошеломленно выдохнул я, уронив челюсть в лужу.

— Он самый, — скупо усмехнулся мужчина.

— Но вы же сгорели, а потом ваш труп того… умыкнули. Или… или вы сами… кха… ушли? — промычал я, отчаянно пытаясь не перекреститься.

Казанцев вернул шляпу на место и сказал:

— Да, ушел и наведался в питейную «Заводной Иван»…

— Так это вы подсматривали, как я… гм… сбрасывал отработанную воду. То-то там пахло горелой плотью, а на окошке даже остался ее кусочек.

— Я пришел туда, решив разыскать тебя. Ведь ты умыкнул из моей лаборатории зелье Абсалон. Я хотел забрать его, поскольку других образцов не осталось. Они погибли вместе с моей лабораторией, которую я пытался спасти до последнего. Не рассчитал своих сил и сгорел. Но я и трижды проклятый бандит Жирный видели, как ты выбежал из лаборатории. Повезло, что ты сумел ускользнуть от него. И повезло, что ты выжил, ведь все прочие, принимавшие Абсалон, сходили с ума.

— Мда, повезло, — пробормотал я, едва поборов нервную дрожь. — А кто вы такой? Обычный человек не смог бы восстановиться после таких ожогов, даже если бы он был магом.

— Ты уже знаешь, кто я.

— Вампир? — почти утвердительно спросил я.

— Именно, мой мальчик. Помимо прочих ингредиентов в Абсалоне была кровь вампира… Моя кровь. Она имеет эффект, называемый в миру «память крови», — это некое интуитивное знание, позволяющее все новым и новым поколениям вампиров раскрывать свои силы, даже не имея наставников. Они просто знают, как это делать. Она-то и позволила тебе овладеть твоими навыками.

— А что еще я могу? — жадно поинтересовался я, практически не удивившись тому, что вампиры все-таки существуют. Не в том я был положении, чтобы удивляться такому открытию.

— Могу сказать, только какие есть у меня. Ты же стал кем-то особенным. Я, к примеру, не могу вытягивать ману из магов.

— А почему вы сразу мне ничего не рассказали в «Заводном Иване»?

— Ха-ха, — испустил сухой смешок профессор. — Ты был не готов. Поднял бы такой крик, что весь мир сбежался бы в уборную. Поэтому я, почувствовав в тебе свою кровь, решил уйти и отлежаться. Признаться честно, тогда я был не в лучшей форме. Но постепенно я смогу вернуть нормальную внешность. Да и захотелось провести чистый эксперимент. Узнать, как Абсалон будет действовать на тебя дальше. Поэтому я принялся следить за тобой…

— Это ведь вы убили бандитов в апартаментах Жирного? — смекнул я, сузив глаза.

— Да, я, — признался он. — Нельзя оставлять свидетелей, даже таких. Ты еще ничего не знаешь о мире вампиров и их врагах. Но я тебе все расскажу.

— А если я не захочу?

— А что тебе остается?

— Жить. Я не испытываю жажды крови и прочей дряни, — сказал я, всего на миг усомнившись в этом.

— Ну и что? Только я могу сделать из тебя совершенное существо, и никто более! — громыхнул вампир, оказавшись прямо передо мной.

Он навис высокой худой каланчой с горящими углями красных глаз.

— Мне нужно подумать, — проронил я и двинулся прочь.

— Думай. И не делай глупостей, о которых потом пожалеешь.

В голосе профессора прозвучала явная угроза. А ведь он мне и так не понравился. Хотелось избавиться от его навязчивого внимания. Думаю, я и без него проживу. А может, и нет… Что я вообще знаю о вампирах и их жизни? Да ничего. Все мои знания — это фантастические книжки. Есть ли у вампиров враги? Много ли их? Могут ли они выследить меня? Да шут их знает. Нет, если следовать логике, Казанцева нельзя слать на три веселых буквы. Придется принять его помощь. Она позволит мне стать сильнее и побольше узнать о вампирах. Но с Казанцевым нужно держать ухо востро.

Однако с положительным ответом не стоит спешить. Ни к чему завтра же бежать к профессору. Пусть он подергается немного. Ему ведь явно важно, чтобы я обратился к нему.

Придя к такому выводу, я сел в трамвай и там-то ощутил нервную дрожь. Она нахлынула на меня как опустошение после славной битвы. Только сейчас на меня обрушился чуть ли не шок от встречи с вампиром. Мое тело как-то заторможенно отреагировало на случившееся.

Впрочем, когда я покинул трамвай, в моей душе уже отчасти царило спокойствие. И даже появилась кое-какая решимость.

Глянув на пасмурное небо, я зашел в книжный магазин, где скупил чуть ли не все книги, посвященные вампирам. Да не просто фантастику, а что-то вроде исследований на тему существования кровососов. Я привез все эти книги в общежитие и стал читать их. Меня даже не особо волновало, что Казанцев может каким-то образом подглядывать. Пес с ним. Любой адекватный человек на моем месте занялся бы тем же самым. Ему же невдомек, что, помимо обычной информации о вампирах, я ищу средства, способные убить кровососа. Ну так, на всякий случай.

Вернувшийся из университета Шмидт удивился, что я читаю про вампиров. Но я сказал ему, что заинтересовался ими, столкнувшись с упоминанием об Абсалоне. Парень хмыкнул, но ничего не сказал. Только пожелал мне удачи и отправился к родителям обмывать его освобождение.

Ну а я до самой ночи читал и читал. А вот практически всю субботу тренировался, пытаясь как можно быстрее преодолеть эти несчастные семнадцать шагов. Ближе к вечеру я вернулся в общежитие с хорошим запасом маны и отдохнул пару часов, а потом снова вышел на улицу. Там меня должен был ждать Воронов.

Он приехал не один, а с Гранецким.

— Прошу в карету, — усмехнулся он, открыв мне заднюю дверь роскошной машины, за рулем которой восседал сам барон.

— Добрый вечер, судари, — поздоровался я и плюхнулся на сиденье.

— Как настроение? — спросил блондин, мрачно глянув на меня в зеркало заднего вида. — Вы хоть тренировались?

— Ага, целую минуту. Больше у меня не было свободного времени.

Воронов скрежетнул зубами и погнал машину по дорогам, залитым электрическим светом фонарей.

— Я в вас все равно верю, Громов, — с веселой улыбкой сообщил Гранецкий и протянул мне фляжку с гербом. — Хотите? Настоящий ром.

— Ты сдурел⁈ — рыкнул на него барон. — Немедленно убери свою гадость!

— Ты сегодня какой-то нервный, — вздохнул аристократ, но фляжку все же убрал. — Ну ничего, я в багажник положил ящик шампанского. Будет чем отметить победу. И неважно чью. Я все равно намерен сегодня хорошенько надраться.

— Замечательная идея, — усмехнулся я и принялся следить за дорогой.

Та вывела нас из города и привела в ухоженный парк, в центре которого возвышалась златоглавая церковь. Лунный свет отражался от куполов и заливал брусчатые дорожки, стиснутые высокими деревьями.

Мы оставили машину около кованого забора, перелезли через него и двинулись к памятнику, изображающему женщину, тянущую к небесам руки. Возле него уже стояли три человека. Герхард фон Браун, смуглый крепыш с горбинкой на носу и бледный аристократ с мягкой улыбкой. Последний был явно магом-лекарем, а смуглый подходил на роль мага-физика.

От автора: дамы и господа, вышла моя новая книга, с новым миром и героями. Поддержите её, пожалуйста, добрым словом и лайком. Ссылка ниже

https://author.today/work/389715