Первородный. Цена магии

Глава 12

Я постучал и решительно открыл дверь. За ней обнаружилась просторная аудитория с длинными партами и скамьями, поднимающимися ярусами чуть ли не до самого потолка.

Многочисленные студенты и студентки уставились на нас, заставив Шмидта стиснуть зубы и гордо вскинуть голову. Он напоминал непокорного смертника, идущего под конвоем на плаху.

А я лишь мазнул по студентам быстрым взглядом и посмотрел на бородатого старика с моноклем. Он стоял около доски, заложив руки за спину.

— Разрешите войти, сударь⁈ — громко спросил я, нисколько не тушуясь.

Преподаватель не слишком-то довольно посмотрел на меня, будто я прервал его на самом интересном. Но он всё же разрешающе махнул рукой с пигментными пятнами.

Мы со Шмидтом под осуждающими взглядами студентов добрались до одной из последних парт и уселись около подоконника. Из окна открывался прекрасный вид на дорогу и голубую церковь с золочеными луковичками куполов.

— Итак, на чём я остановился? — пробормотал преподаватель и следом сам себе кивнул. — Ага, Сперцанский и его великие открытия! Все знают, что он открыл «синьку». Однако кто-то наверняка не слышал, что в этом ему помог его гениальный ученик Родомир Иванович Ивашкин. Собственно, поэтому официальное название «синьки» — это «си». Учёные взяли первые буквы своих фамилий и сложили их вместе. А уже потом люди начали называть это зелье «синькой». Этому немало поспособствовало то, что данное зелье имеет благородный синий цвет. Конечно, прочие страны без всяких угрызений совести скопировали зелье выдающегося Сперцанского. Тем не менее именно у нас в Империи до сих пор производят лучшую «синьку» во всём мире! Множество наших лабораторий варят её. А влияние «си» на нашу экономику сложно переоценить. Если вдруг по какой-то волшебной причине си куда-то денется, может произойти настоящий коллапс…

Преподаватель продолжил увлечённо рассказывать о «синьке», вставляя важные даты и делая ремарки. Но лично я уже не слушал его, поскольку меня отвлёк Шмидт, ёрзающий на лавке так, будто у него что-то засвербело в мягком месте.

— Ян, а расскажи таки, что произошло между тобой и фон Брауном. Жуть, как хочется узнать. Я, конечно, уже понял, что ты не дал фон Брауну снасильничать какую-то бедняжку, но мне всё же хочется услышать подробности. Да и об открытии своего дара поведай побольше. А то боюсь, до окончания лекции я не доживу. Ещё немного и меня разорвёт от любопытства, как колбу от чрезмерного нагрева.

— Ладно, слушай…

Я быстро рассказал парню сказку о вечере, когда чудом открыл дар. И он полностью поверил мне, снова назвал везунчиком и насыпал кучу цифр, подтверждающих его слова. А потом он выслушал мой рассказ и о том, как я по нужде заглянул в уборную ресторации и спас девчонку от насилия.

Шмидт столкнул тёмные брови над переносицей и мрачно проронил:

— Фон Брауна сложно будет привлечь к ответственности, даже если девушка всё расскажет полицейским. Я бы дал шесть шансов из семи, что ничего не получится. Это похотливое животное выкрутится. Почти наверняка дуэль состоится, и тебя с вероятностью в девяносто пять процентов ждёт поражение. Пять процентов я оставляю на то, что у фон Брауна в день дуэли может заболеть живот или с ним случится какая-нибудь другая оказия. К примеру, в это время года часто идут дожди, а они способствуют большому количеству автомобильных аварий. Авось фон Браун погибнет в одной из них. И мир явно ничего не потеряет, ежели этот узколобый бабуин помрёт.

— Пять процентов? Ну, неплохо. Это же не какие-то вшивые четыре процента, — неунывающе усмехнулся я, совсем не обидевшись на друга, не верящего в меня.

Он жил в мире цифр. А там моя победа казалась такой же вероятной, как триумф креветки над акулой. Разве что последняя поперхнётся первой.

— Хвалю твой настрой, Ян. Ты правда изменился. Может, твой психолог и не шарлатан. Но, к сожалению, ты всё равно потерпишь поражение на дуэли. И даже не сыграет никакой роли то, что барон Воронов почему-то вызвался стать твоим секундантом. Кстати, ты не знаешь почему? Вы же прежде даже знакомы не были.

— Не знаю. Видимо, тут замешаны интриги высшей аристократии.

— Ох, только этого ещё не хватало. Ян, беги от этих интриг, как лабораторная мышь от исследователя, — жарко посоветовал Шмидт, взвинчено поправив очки. — Такие интриги погубят тебя вернее, чем дуэль.

— А ты думаешь, что фон Браун прям убьёт меня на дуэли? — невпопад спросил я.

Парень почесал длинный нос и ответил, явно испытывая отвращение к предмету беседы:

— Вряд ли. Полсотни лет назад дворянам всё-таки хватило ума на то, чтобы прекратить вести дуэли до смерти. Нет, бывает, что кто-то погибает на дуэли, но это происходит крайне редко, — Шмидт вздохнул и продолжил, уже больше сетуя на общество. — Надо признать, что совсем дуэли не отменить. Они слишком укоренились среди дворян. Этот ген буквально вошёл в плоть и кровь аристократов. Дуэли между молодыми дворянами-магами до сих пор обычное дело. У них же такая силища в руках, а мозгов пока не нажили. Зато кровь кипит и гормоны бушуют в молодых телах. Вот всем и хочется показать, кто первый парень на деревне. Ей-богу, как олени-самцы во время гона. Говорят, что есть даже целая группа заправских бретёров, записывающих все результаты в некую турнирную таблицу. А в конце года самый лучший дуэлянт получает какой-то приз.

— Похоже на правду.

— Вот и я так думаю, потому и болею за графа Кротова, хотя и ненавижу дуэли всем телом.

— Всем телом? Может, всей душой? Или ты её уже продал Дьяволу за формулу какой-то новой кислоты?

— Существование души наукой не доказано, — назидательно воздел палец парень. — Потому и всем телом.

— А чего ты за графа Кротова болеешь? Он знает отличие синильной кислоты от соляной?

— Тебя сегодня укусила муха, заражённая иронией? — скривился Шмидт, но всё-таки ответил: — Кротов — это же потомок самого Сперцанского. Весьма воинственный и умелый потомок. У него на той неделе было три победы. И все против сильных соперников. О его победах аж по радио говорили.

— А о моей легендарной в кавычках дуэли с Герхардом фон Дубиной не расскажут по радио?

— Не расскажут, не переживай. Город не узнает о твоём поражении. Не такого ты калибра птица, чтобы в новости попадать. Хотя вот фон Браун… — задумчиво потёр подбородок парень и встревоженно добавил: — Мышьяк мне в горло, а вот о его победе могут и упомянуть. Он, вообще-то, любитель распушить хвост. Думаю, и по университету он разнесёт новость, что победил тебя. Но ты не волнуйся. Волна презрения и насмешек быстро стихнет. Всегда так бывает. Просто не обращай внимания на этих людей с дурным воспитанием и развитием пятиклассников.

— Замечательный совет. Положу его в карман к другим твоим ценным советам.

— Да брось. Мы же друзья, — серьёзно проговорил Шмидт, проигнорировав иронию, прозвучавшую в моих словах, а может и не уловив её.

Друг снова склонился над тетрадкой и заскрипел такой же, как у меня ручкой. А я погрузился в свои безрадостные мысли.

Мне до зубовного скрежета не хотелось проигрывать фон Брауну. Добро же должно победить Зло. Надо как-то исхитриться и надавать ему по сусалам. Понятное дело, что я не могу просто выпить ману Герхарда, если дуэль всё-таки будет магической. Он после такого примечательного события точно поймёт, что я чуть ли не вампир, сосущий магическую энергию. Тем не менее кое-какие шансы на победу у меня есть, даже без моего вампирского умения.

Хм… а ведь у меня есть и ещё одно умение, приписываемое сказочным вампирам. Кровососы тоже могут управлять летучими мышами. Конечно, ещё не факт, что я способен взаимодействовать с крыланами. Однако логика мне подсказывает, что это скорее правда, чем ерунда.

Выходит, мои способности наполовину вампирские? Две из четырёх.

И тут я с изумлением осознал, что все четыре мои умения авторы книг приписывают кровососам. Вампиры же тоже способны очень быстро двигаться, как я в «ускорении». А ещё они прекрасно видят кровеносную систему своих жертв — чем не «взгляд мага»? Он же позволяет мне узревать моих «доноров».

Может, я какой-то странный вампир⁈ Да ну, бред собачий.

— Крылов! — внезапно гневно гаркнул преподаватель, из-за чего с инфарктом свалилась чуть ли не половина аудитории. — А ну прекращай! Для этого есть занятия по освоению дара!

Лектор с осуждением в глазах посмотрел на парня, игравшегося со своей шляпой. Он заставлял её висеть в воздухе в десяти-пятнадцати сантиметрах над партой. Но после окрика преподавателя шляпа упала на парту, а сам парень с преувеличенным рвением склонился над тетрадью.

— Господа студенты! — снова громко сказал лектор, обведя аудиторию хмурым взглядом седого цербера. — Я не потерплю на своих занятиях выкрутасов с магией! В следующий раз буду сразу выгонять, невзирая ни на какие титулы и связи! Я понимаю, что людям, только-только пробудившим свой дар, тяжело совладать с желанием поиграться с ним, но держите это желание при себе! Ясно⁈

— Ясно, господин преподаватель, — нестройным хором ответили студенты, включая Шмидта, возмущённо поглядывающего на провинившегося паренька.

Внезапно мне стало интересно, а Шмидт-то — маг?

— Алексей, слушай, а что у тебя с магией-то? — задал я ему нейтральный вопрос, который можно трактовать по-разному.

— Алексей? — удивился он, выгнув брови дугой. Они аж взлетели сильно выше его очков. — Ты прежде никогда не называл меня по имени. Всё больше по фамилии или в крайнем случае по имени-отчеству.

— Ну надо же когда-то начинать? — улыбнулся я, поняв, что допустил ошибку.

Прежний я бы так не сказал.

— Лучше не надо звать меня по имени, — проворчал парень, а затем ответил на мой предыдущий вопрос: — Папенька к концу месяца должен купить ещё одну «синьку». И тогда я попробую пробудить свой дар. У меня есть хорошие шансы.

— А сколько всего у тебя будет попыток?

— Ты чего? Забыл? Отец же с самого момента моего рождения по одному зелью в год покупает, невзирая на то, что живём мы небогато. У меня будет семнадцать попыток.

— Ты точно пробудишь дар. В этом нет никаких сомнений.

— Математика с тобой не согласится. Имеется шанс, что у меня ничего не получится, — тяжело вздохнул Шмидт и следом уверенно добавил: — Впрочем, я даже без дара стану одним из лучших химиков Империи. Из университета-то меня не выгонят. Тут есть квота для тех, у кого дар так и не открылся. Авось изобрету какое-нибудь зелье и прославлюсь.

Его глаза замылились мечтами, намекая, что парень очень сильно жаждет вписать своё имя в историю отечественной, а то и мировой химии.

Однако все мечты Шмидта пропали, когда раскрасневшийся старичок-лектор слегка ослабил галстук и громко сказал:

— Напоминаю, что студенты, ещё не зарегистрировавшие свой дар, должны пройти к профессору Еремину! Он выдаст вам соответствующий документ, где будет прописана направленность вашего дара и прочие параметры. Есть ли среди вас те, кто ещё не был у профессора? Может, кто-то буквально на днях открыл в себе дар? У вас же сейчас самый подходящий для пробуждения возраст. Вы сумеете развить дар года за три, а потом будете только поддерживать его и оттачивать мастерство. А вот после двадцати одного года дар уже не открыть. И он перестаёт расти к этому возрасту. Так что не тяните! Всеми силами пытайтесь пробудить дар сейчас! Иначе у вас просто не хватит времени на то, чтобы полностью развить его!

Несколько человек подняли руки. И среди них была дивной красоты смуглокожая, длинноволосая брюнетка в белом платье, украшенном красными розами. Её породистое лицо сразу привлекло мой взгляд. Такой красавице можно и волосы в туалете подержать. Карие глазки дерзкого оленёнка, аккуратный носик, пухлые губки и длинные ресницы, похожие на стрелы.

Да и фигурка у неё что надо. И всё своё, природное. По крайней мере, на первый взгляд.

Правда, на её лице красовалось такое выражение, которое иногда возникает у кошек, когда они с эдаким высокомерием и ленцой смотрят на людей, словно делая им огромное одолжение, что замечают их существование.

Внезапно красавица заметила мой взгляд и холодно посмотрела на меня. Будто ледяной водой облила. А я дружелюбно подмигнул ей и показал жестом: мол, здорово, что у тебя открылся дар. Она удивлённо вскинула бровки, а потом совладала с собой и слегка кивнула мне, безмолвно говоря спасибо.

— Ого, мне показалось, что баронесса Морозова тебе кивнула, — изумился Шмидт, шумно сглотнув.

Его острый кадык прыгнул вверх-вниз.

— Да нет. У неё просто шея устала держать голову.

— Ну-ну. А ты чего руку-то не поднимаешь? Не стесняйся. Это твой локальный триумф.

Да, надо поднимать руку. А куда деваться? Раз уж пошла такая пьянка надо выходить из сумрака. Буду везде в университете рассказывать ту же историю, что скормил Шмидту. Она, оказывается, не такая уж и фантастическая.

— Ага, пять человек, — посчитал старик поднятые руки, в том числе и мою. — Что ж, сегодня же зайдите к профессору Еремину, а сейчас продолжим…

Он опять начал говорить об открытиях в области магии.

А я поймал на себе несколько удивлённых взглядов, брошенных студентами. Кто-то даже зло покосился на меня. Да и шут с ними. Меня они сейчас заботили меньше всего. Я вдруг почувствовал лёгкое беспокойство, связанное с паутиной лжи, возникшей вокруг моей персоны при моём же непосредственном участии.

Ишь чего! Видимо, лгать мне не по душе. Кажется, я совсем не Князь Лжи. Но ситуация требовала вранья. Не рассказывать же всем правду? Она такая, что буквально мозг взрывается. Я сам пока мало чего понимаю. Мне бы хоть уяснить, что у меня за дар такой странный. И на что он ещё способен? Наверное, надо будет сегодня где-нибудь в укромном месте провести пару экспериментов с ним.

Пока же я задумался над своим визитом к профессору Еремину. Интересно, он способен понять, что мой дар так же обычен, как трёхголовый телёнок с хвостом скорпиона и зубами тигра? Пёс его знает! Надо бы как-то прощупать почву.

— Шмидт, — шёпотом позвал я парня, тщательно скребущего перьевой ручкой по листу тетради.

Почерк у него оказался красивым, убористым, чуть ли не каллиграфическим. Мне аж завидно стало. У меня-то в тетради будто пьяная курица лапой писала.

— Чего? — отозвался он и следом строго добавил: — Сейчас лучше не болтать. Лектор уже весь красный. За любой проступок может выгнать из аудитории. Это уже будет совсем тёмное пятно на моей репутации.

— Ответь всего на один вопрос. Ты же знаешь всё обо всём, — льстиво просюсюкал я, заметив самодовольство, промелькнувшее на бледном лице парня. — Как профессор Еремин будет определять мой дар? А то мне чего-то волнительно.

— Не переживай. Сударь Еремин попросит тебя показать твои способности и запишет сколько зелий «си» ты потратил на открытие своего дара. А затем он замерит силу твоего дара, поглядев на объём маны. Профессор — очень опытный маг-физик, так что «взглядом мага» владеет отменно.

— Ясно.

Я успокоился и больше ничего у Шмидта спрашивать не стал. К тому же на меня обратил пристальное внимание лектор. Его острый сердитый взгляд чуть скальп с меня не снял. Как он вообще услышал мой шёпот? У него слух, что ли, как у летучей мыши?

Мне пришлось виновато ему улыбнуться. На что он лишь погрозил мне кривым сухоньким пальцем и выгонять из аудитории не стал. Поэтому я благополучно досидел до самого конца лекции.

— Шмидт, а где кабинет Еремина? — спросил я у друга, закрывая тетрадь.

— На третьем этаже, в самом конце коридора, — ответил тот, не моргнув глазом, словно назубок, поэтажно, знал весь план университета.

— А какое у нас следующее занятие? — бросил я, встав из-за парты.

— Химия, — с нежной любовью сказал Шмидт, не сумев сдержать радостного блеска в глазах. — Помнишь же, где она проходит?

— Что-то из головы вылетело.

Парень сокрушённо вздохнул, словно я забыл имя родной матушки.

— Подвал, химическая лаборатория номер три.