Первородный. Цена магии

Глава 32

Утро оказалось хмурым и дождливым, поэтому я торопливо запрыгнул в трамвай. Добрался на нем до дома Владимира, поднялся на нужный этаж и постучал в дверь. Мне никто не открыл. Пришлось постучать сильнее. И лишь тогда за дверью раздался уставший голос:

— Кто?

— Ян.

Скрежетнул замок — и дверь отворилась, явив мне осунувшуюся физиономию брата.

— Из тебя будто все соки выпили, — проговорил я, проникнув в прихожую.

— Что-то вроде того… — протянул он и широко зевнул, запирая дверь.

— Где мой дневник? Все там же? — взволнованно спросил я, вдыхая пропитанный чем-то сладким воздух.

— Угу. Ничего с ним не сделалось, — просипел средний брат.

Я метнулся в комнату и увидел там практически истлевшие палочки, испускающие тот самый сладкий аромат. Даже легкая туманная дымка плавала по комнате, по которой будто ураган прошел. Часть денежных жаб валялась на полу, а перина с кровати Владимира почему-то лежала под столом.

Но я не стал требовать от брата подробностей его ночных любовных утех, а упал на колени около софы и запустил руку под матрас. Есть! Мои пальцы выпростали на свет божий потрепанный кожаный дневник с завязками.

— Кофе будешь? — вяло спросил Владимир, заглянув в комнату.

— Знаю я твой кофе… — пробормотал я, торопливо открывая дневник.

— Теперь у меня есть настоящий кофе. Хороший. С Черного континента, — гордо сказал он.

— Ладно, наливай, — разрешил я и углубился в чтение.

Почерк явно принадлежал прежнему Яну, и дневник сообщал много всякой ерунды. Но было и кое-что важное. Оказывается, раньше я страстно хотел стать магом, прям до зубовного скрежета. А еще я был влюблен в Морозову. Тут у меня екнуло сердце, а брови сами собой столкнулись над переносицей.

— Ян, пойдем пить кофе! — крикнул брат.

Я досадливо чертыхнулся, уже забыв о нем. Но все-таки вместе с дневником отправился на кухню, где получил кружку ароматного бодрящего напитка.

Владимир попытался было завести разговор, но махнул рукой, увидев, что я погрузился в чтение. А оно было очень занимательное. В дневнике прежний Ян описывал то, каким бы он хотел стать по характеру в будущем. И этот «будущий Ян» до чертиков напоминал нынешнего меня!

— Ого! — выдохнул я, чуть не подавившись кофе, который попутно прихлебывал.

— А то, — улыбнулся брат, довольно сощурив припухшие глаза. — Я же говорил, что кофе хороший.

— Потрясающий, — отвлеченно протянул я, мысленно пытаясь разобраться в ситуации.

Неужели чудо-зелье Абсалон как-то так перекрутило мою психику, что вытянуло на поверхность мое страстное желание стать тем, кем я являюсь сейчас? Очень может быть. Ничем иным я не могу объяснить подобное изменение характера, да еще в том направлении, о котором прежде мечтал.

— Насыпать тебе с собой кофейку? — благодушно предложил брат.

— Нет, спасибо, — отказался я и захлопнул дневник. — Ладно, хорошего дня. Мне нужно в общежитие, а потом на учебу.

— До скорой встречи.

Я покинул логово Владимира и оказался на улице, где утро уже не казалось таким серым. Постепенно погода становилась более солнечной. А вот мое настроение продолжало быть хмурым, хотя мне, кажется, удалось узнать ответ на очередную загадку.

Запрыгнув в трамвай, я добрался до общежития и проник в холл.

— Доброе утро, Горин, — неожиданно поздоровалась со мной крысообразная вахтерша, довольно щуря глазенки. — Уже слышали новость?

— Какую? — спросил я, подумав об инциденте в доходном доме Еремеева.

— Друга вашего полиция забрала, — оповестила она меня и вцепилась острым взором в мое лицо, словно рассчитывала насладиться моим потрясением.

Я и не сумел скрыть оного. Отправил брови к лепному потолку и ошарашенно выдохнул:

— Какого друга?

— Шмидта. Я всегда знала, что с ним что-то не так. Ходил такой всё вынюхивал. Доносы слал, что, дескать, в подвале крыс целые полчища. А оно вон как вышло. Говорят, он профессору Казанцеву помогал «паленую синьку» варить.

— Да ну? — просипел я, почувствовав, что мне не хватает воздуха.

— Точно говорю, — заверила меня вахтерша.

— Спасибо за информацию, — кое-как выдавил я и быстро поднялся по лестнице на второй этаж, где остановился, собирая в кучу разбегающиеся мысли.

Как же так? Шмидта перепутали со мной? Или произошла иная чудовищная ошибка? Что же случилось?

Нужно добраться до Шмидта и поговорить с ним по душам. А для этого следует съездить в отделение полиции. И скорее всего в то, где работает мой брат Александр. Но не опасно ли это для меня? Вряд ли. Если бы у полиции что-то на меня было, то вахтерша бы уже телефонировала куда надо, а не рассказывала о Шмидте. Её бы предупредили, что нужно оповестить полицию о моем приходе в общежитие.

Придя к этой мысли, я сунул дневник под рубашку и вышел на улицу.

Народ уже шел к университету, но я, кажется, как минимум на первое занятие не попаду. Ну и шут с ним. Судьба друга важнее.

Пока я добирался до отделения полиции, успел придумать тысячу причин, почему могли загрести Шмидта. И некоторые из них могли ударить по мне, посему я слегка подрагивающей рукой открыл дверь отделения и вошел внутрь. Меня встретил дежурный, который после моей просьбы телефонировал в кабинет моего брата и позвал его.

Ну а пока я его ждал, потея от напряжения, дежурный решил почесать языком, раз уж на проходной, кроме меня, никого нет.

— Не знаю, быстро ли ваш брат подойдет, у нас сегодня все отделение стоит на ушах. Не слышали еще, что минувшей ночью произошло? — спросил он, сидя за забранным решеткой окном в небольшой комнате с казенной мебелью.

— Нет, — ответил я, снова подумав о доходном доме Еремеева, но уже не так уверенно.

Не удивлюсь, ежели нынче ночью стряслось и еще что-то значимое, вроде похищения самого князя Соболева.

— В доходном доме Козьмы Еремеева произошло настоящее побоище. Жарова, больше известного, как Жирный, убили вместе с его подельниками. Пять трупов. Кровищи море. Пока вроде начальство грешит на бандитов-конкурентов. Шутка ли, столько народа положить и бесследно исчезнуть прям из-под носа наших. Говорят, когда прибыли ребята, все трупы еще теплые были, а трое так и вовсе истекали кровью, словно их прям мгновение назад по горлу ножом чикнули, — рассказал дежурный.

— Пять трупов? — нахмурил я брови.

Жирный, желтолицый… А откуда еще трое? Второй грязный маг и парочка рядовых бандитов были живы, когда я покинул апартаменты.

— Пять, пять. Это доподлинно известно. Всех порешили. Только путан в живых оставили. Они сейчас в отделении показания дают.

— М-да-а-а, — удивленно протянул я, не до конца веря в слова дежурного.

Неужели кто-то убил и остальных бандитов? Но когда? Полиция же прибыла даже раньше, чем я спрыгнул с балкона. Хм, а может, сами служивые их и добили? Но зачем?

— Ян, — раздался усталый голос Александра, открывшего тяжелую металлическую дверь. — Ты чего тут? Из-за Шмидта?

— Ага, — кивнул я, подметив, что лицо брата еще больше осунулось, а в уголках глаз залегли морщины.

— Ну пойдем, — поманил он меня пальцем и повел по узким коридорам с обшарпанными половыми досками и выкрашенными синей краской стенами.

— Он же у вас, да? — уточнил я, следом за братом войдя в небольшой прокуренный кабинет с единственным окном. Свет из него падал на шкаф с картонными папками.

— Ага, — уселся старший за рабочий стол с горбатой лампой около телефонного аппарата, прячущегося за грудами бумаг. — Он уже во всем сознался.

— Как сознался⁈

— Так, — пожал Александр могучими плечами, цапнул со стола бумагу и потряс ею. — Вот его показания. Тут всё. Как он на курсах познакомился с профессором, как спорил с ним о химических реакциях и как сблизился с Казанцевым, а потом начал помогать ему варить зелье Абсалон, на которое не было получено от властей никаких разрешений.

— О как, — глупо выдохнул я, усевшись на стул. — А что… что же делает это зелье?

— Доподлинно неизвестно. По словам Шмидта, профессор только сказал ему, что это зелье вроде как сможет помочь некоторым людям пробуждать их магический дар. Шмидт сумел практически полностью восстановить рецепт Абсалона. Он не знает название лишь одного ингредиента. Его профессор добавлял в самом конце и никогда не говорил Шмидту, что это такое.

— А как… как вы сумели понять, что Шмидт к этому причастен? Ведь даже я не догадывался, хотя и жил с ним бок о бок.

— Стоит признать, что Шмидт действовал очень осторожно. Даже его родители ни о чем не догадывались, что уж говорить о тебе. Ты вечно в облаках витаешь. Ну, раньше витал, — усмехнулся брат и указал взглядом на графин с водой. — Попить не хочешь? А то у тебя лицо такое странное… Промочи горло.

— Давай, — сглотнул я вязкую слюну и взял стакан из руки брата, налившего мне воды.

Живительная влага скользнула по моему пищеводу, немного взбодрив меня. Глаза же вопрошающе уставились на Александра.

А тот продолжил, сцепив в замок пальцы:

— Погорел Шмидт на одной маленькой детали… На книге «Легенды о вампирах». У профессора был маленький бзик. Он записывал имена тех, кому одалживал книги из своей обширной библиотеки. Вот этот список мы и нашли, да начали раскручивать его, разыскивая вероятного помощника Казанцева. Шмидт идеально подходил на эту роль. Ну и когда полиция к нему нагрянула, он пусть и не сразу, но все же раскололся.

Ого-го! Вот оно как всё было на самом деле! Фантастика!

Вероятно, прежний Ян как-то узнал не только о существовании лаборатории, но и о зелье, помогающем пробудить дар. Вот он и решил украсть его, отчаянно желая стать магом.

Шмидт же, кажется, вообще не подозревает, что прежний Ян был в лаборатории, хотя скорее всего прошлый я как раз от Шмидта-то все и узнал. Может, из каких-то его записей? Или прежний я просто проследил за ним, когда он ходил в лабораторию?

— О чем задумался? — спросил брат, достав портсигар.

— А что теперь грозит Шмидту? — взволнованно спросил я.

— Ничего хорошего, — мрачно проговорил Александр и спичкой поджег папиросу. — Конечно, вина его не так уж и велика, но лет пять ему точно светит. В Империи же сильно ужесточили законы, касающиеся подпольных лабораторий. А этот Абсалон, кажется, одна из вариаций «синьки».

— Пять лет⁈ — ахнул я, чуть не слетев со стула. — Это же конец всем его надеждам. И даже его родители никак не смогут ему помочь?

— А что они сделают? Тут нужна артиллерия покрупнее, — проронил старший и выпустил изо рта клубы табачного дыма.

— Какая например? — сощурился я, облизав пересохшие губы.

— Кто-то из высшей аристократии, имеющий влияние на полицейское начальство, — сказал Александр и устало потер глаза. — В этом случае Шмидт может отделаться штрафом.

— А я могу с ним поговорить?

— Ну-у… минут пять я тебе дам, — решил брат и встрепенулся, словно вспомнил нечто важное. — Кстати, насчёт дать… вот твоя доля за тушки василисков.

Он вытащил из ящика стола несколько крупных купюр и передал их мне.

— Спасибо, — поблагодарил я Александра. — Пойдем к Шмидту? Я хоть поддержу его. А то он наверняка уже раскис.

— Пойдем, — ответил брат, выбираясь из-за стола.

Он снова повел меня узкими коридорами. А я по пути у него спросил:

— Слушай, а правда, что убили бандита Жирного и часть его свиты? Мне об этом дежурный сказал.

— Ага, пять трупов. Наверняка это проделки бандитов-конкурентов, нанявших искусных убийц. Возможно, они сюда из самого Петрограда приехали. У нас таких убийц прежде не было. Очень пронырливые ребята.

Пять! Все-таки пять трупов! Кто же убил грязного мага и двух рядовых бандитов? Как-то странно все это. А что если эти загадочные убийцы видели меня в апартаментах Жирного? Вот и очередной повод для волнения. Блин, сколько же их? Как только я решаю одну задачу, тотчас появляется другая. Надоело уже.

Скрипнув зубами, я вместе с братом вошел в коридор с железными дверьми. Александр остановился возле одной из них, открыл небольшое окошко и предупредил меня:

— Пять минут.

Он отошел в конец коридора, где замер, заложив руки за спину. А я глянул в окошко и увидел Шмидта, лежащего на узкой койке. Он смотрел в потолок и, кажется, даже не обратил внимания на скрип окошка.

— Шмидт, ты чего пригорюнился? — проговорил я нарочито жизнерадостным голосом.

— Ян! — вскочил он с койки и бросился к двери. — Ян, все пропало! Мне не отбиться от обвинений, хотя я все честно рассказал! Какой позор, какой позор! Моя жизнь сломана, Ян! Я не хотел, чтобы так получилось. Профессор говорил, что мы совершим открытие, которое прославит нас! А теперь… теперь…

Шмидт шмыгнул носом, обессиленно привалился спиной к двери и сполз по ней на каменный пол. Мой взгляд теперь падал на его волосы-пружинки, в беспорядке глядящие во все стороны.

— Успокойся, друг, я тебя вытащу. У меня есть одна идея…

— Какая⁈ — жарко выдохнул он и вскинул голову, посмотрев на меня горящим от безумной надежды взглядом.

— Пока тебе рано знать. Но не сомневайся, мой план сработает. А пока расскажи мне обо всем, что связано с профессором.

— Хорошо-хорошо, — лихорадочно протараторил Шмидт и принялся рассказывать о своих злоключениях, даже не став спрашивать, зачем мне такие подробности.

Впрочем, его рассказ сходился с тем, что поведал мне Александр.

— А почему зелье получило название Абсалон? — уточнил я, задумчиво хмуря брови.

— Не знаю. Так его назвал профессор. Он вообще был немножко повернут на теме вампиров, — сказал вставший с пола друг, напряженно глядя на меня. — Но мы так и не смогли довести зелье до ума. Казанцев говорил, что у него еще есть побочные эффекты. Один из самых распространённых — потеря памяти. Однако он ни разу не испытывал его на моих глазах. И я даже не знаю, на ком он его испытывал. На мышах или еще на ком-то.

Хм, а я откуда узнал о побочных эффектах зелья? Да шут его знает. Может, я пробрался в лабораторию да подслушал разговор Шмидта и профессора? Вполне может быть. Что же касается дня, когда Казанцев погиб, я точно был в лаборатории и украл оттуда зелье. Бандиты заметили меня и бросились следом, а дальше уже известно, что произошло… ресторация, туалет и прием зелья с предварительным написанием подсказки на зеркале.

Другое дело, как я узнал о вампирском пути развития? Кажется, Шмидт о нем не знал. Неужели я сам додумался до него? А почему нет? Я же опирался на открывающиеся у меня умения, а они и вправду подходят вампирам.

— Шмидт, а ты знаешь, почему погиб Казанцев?

— Не знаю, — пожал тот худыми плечами и следом поправил очки, сползшие на кончик носа. — Вероятно, все это банальное стечение обстоятельств. Лаборатория профессора не могла похвастаться хорошей защитой от огня. И там были легковоспламеняющиеся вещества.

— Ясно, — пробормотал я и покосился на брата, показывающего рукой на запястье, словно там красовались часы. — Шмидт, мне нужно идти. Но я обязательно вытащу тебя.

Парень принялся жарко тараторить слова благодарности. А я улыбнулся ему и пошел к брату. Тот вывел меня из отделения и быстро отправился обратно в кабинет. А я остался на улице, глядя на голубей, воркующих на плечах статуи медного полицейского, чья натертая до блеска рука отражала лучи теплого солнца.

Но я недолго наслаждался видом пернатых, сел на трамвай и отправился на другой конец города. А уже там в разных местах купил серый плащ, конверт с марками и взял на ярмарке накладные усы с очками. После этого я отправился совершенно в другой район, где с помощью покупок изменил свою внешность и оставил на почте конверт. Внутрь него предварительно положил записную книжку Жирного, написав кому она принадлежала. А в качестве получателя я указал адрес отделения полиции, где работал мой брат. И присовокупил его имя. Дескать, передать только ему из рук в руки.

Уж Александр точно сумеет разгадать шифр, а то мне недосуг. Проблем куча. А в таким делах надо действовать по горячим следам, пока покровители Жирного не замели следы.