Песнь надежды. Том 6

Глава 218

На этот раз всё разительно отличалось от той встречи, что состоялась сразу после пропажи принцессы, когда король собирал нас и тонко намекал, что будет очень благодарен, если мы поможем найти её.

Зал, куда нас привели теперь, располагался в другой части замка (сколько здесь таких залов, интересно) и был кремового цвета, где то тут, то там пробивалось золото и серебро. Столы с закусками так и вовсе будто из стекла были сделаны, если судить по ножкам. Над головой висели яркого золотого цвета люстры. Создавалась атмосфера даже не богатства, а скорее величественности, где нет ничего лишнего.

С другой стороны располагались большие двухстворчатые двери золотого цвета, выходящие на подиум около метра высотой, с которого можно было спуститься по лестнице, расположившейся полукругом. Явно для эффектного появления королевских особ на всеобщее обозрение.

Однако, наверное, самым главным элементом в этом зале были сами гости. Ничего аляпистого и вызывающего. Я бы сказал, что даже платья, пусть разных цветов, но и те умудрялись быть строгими, осторожными, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Как говорили мне, торжественный, но строгий дресс-код.

Наш приход в зал вызвал действительно своеобразный фурор, когда туда рука об руку вошли Диор с Асакой, которая считалась до этого пропавшей без вести. Фраза «гробовая тишина» сейчас отлично описывала ситуацию, когда тихие позвякивания бокалов и хор негромких голосов разом смолкли, стоило этой сладкой парочки появиться в дверях.

Единственное, что меня радовало — всё внимание было не на мне.

Диор в чёрном немного вызывающем костюме, который стоил столько, сколько некоторые за всю жизнь не получают, слегка смахивающий на пингвина, стоял рука об руку с Асакой. Ту одели в тёмное обтягивающее платье с открытыми руками, которые покрывала лёгкая полупрозрачная ткань тоже тёмного цвета, отлично скрывающая все её шрамы. Вызывающе, явно выделяюще среди остальных, но в пределах нормы.

На самом входе Диор ещё и остановился на мгновение, будто специально позволяя всем присутствующим узреть, кто теперь его союзник.

Они с улыбкой обвели взглядом зал, после чего направились к небольшой группе, которую можно было назвать нашими союзниками.

Я вошёл следом рука об руку с Миленой. По идее, она должна была стать женой Диора теперь, но бракосочетание ещё не провели, а мне нужна была пара на вечер. Кто-то из своих, кто не скажет лишнего и не подставит. И пусть Милену я мог назвать своей с трудом, однако её род был союзником, а значит, и она должна была понимать, чего можно, а чего нельзя. По крайней мере я на это надеялся.

— А на нас почти не обратили внимания, — вздохнула она, окинув своё платье взглядом, полным сожаления.

— Радуйся, — ответил я. — Тот, на ком сосредоточено внимание, под раздачу попадает первым.

— А ты, я смотрю, сохраняешь свой оптимизм, — хмыкнула она, пройдя со мной в зал и направившись к нашим. — Тэйлон-Тэйлон… а ведь мы могли быть вместе.

— Ты уже почти стала женой наследника.

— Второй.

— Без разницы.

— Есть, Тэйлон. Я всегда первая. Так было, так есть, так…

— Уже не будет, — ответил я. — А теперь, будь добра, не зли меня. Я в плохом расположении духа.

— Ой ли, а если…

Я сдавил её ладонь так, что захрустели кости. Милена скривилась, но удержалась, чтобы не согнуться и не начать вертеться от боли.

— Ещё хоть слово, Милена, и я сломаю тебе руку. При всех, кто здесь собрался. Мне плевать на свою репутацию, да и на всех, кто здесь находится, но вот ты… — я взглянул ей в глаза, — будешь валяться здесь со сломанной рукой в слезах, опозоренная перед всеми великими родами ещё и тем, что я прилюдно брошу тебя здесь одну. А теперь посмотри мне в глаза и скажи, что я вру.

— Тэйлон, если…

Я сдавил ещё сильнее, не ломал руку, но делал так, чтобы боль достучалась даже в самые глухие участки её мозга.

— Тэйлон… — просипела она.

Я начал слегка перекатывать рукой её косточки в кисти, и Милена сдалась. Они мягко, нежно похрустывали под моей ладонью, слегка смещаясь и словно бы прося сдавить их посильнее. Меня просить два раза не нужно.

— Поняла… поняла… — из её глаз уже брызнули слёзы.

— Вот и чудно.

Обычно я спокойно воспринимаю абсолютное большинство людей, потому что это залог успеха — находить общий язык или хотя бы просто уживаться с разными личностями. Если бы я бил морду каждому непонравившемуся человеку, то я бы заваливал все сто процентов миссий. Но именно сейчас у меня не было никакого настроения её терпеть.

К сожалению, я не обладал острым языком, как Диор, который мог просто словами заткнуть её. Вообще, это талант, как и талант убивать, говорить, находить интонации и давить своей аурой, заставляя человека подчиниться. Я же обладал силой.

Милена выпрямилась и попыталась стрельнуть в меня полным ненависти глазами, но слова не произнесла. Возможно, пизди я её с самого начала, всё было бы иначе, но…

— А вот и мой младший братец, — слегка посторонился в сторону Диор, словно приглашая меня в закрытый клуб.

Среди людей, что собрались вокруг него, была и чета Фью-Фью, сладкая парочка Рандомьеров, не совсем довольные Вьильгеры и даже Чифенстоу. Вот последних я не сильно ожидал здесь увидеть, пусть и не показал вида, что удивился им. В конце концов, Диор говорил, что у нас сильные разногласия, чтобы вот так сойтись, а тут они собственной персоной. Видимо, прижали действительно сильно.

— Мы слышали, что вы собираетесь жениться ещё раз, тэр Тэйлон. Видимо, судьба действительно благосклонна к вам, раз у вас в жёнах столь… интересные личности, — кивнул глава рода Рурк. — Мы с женой рады за вас.

— Благодарю, — кивнул я. Смотрю, все отбросили свои любимые приветствия и облизывания задниц друг друга. Сразу к делу переходят. — Хотя я, честно говоря, удивлён, что вы осведомлены об этом.

— Всё же мы пусть и не самые дружные, но люди, практически скреплённые союзом, — сказал Диор. — А тут ещё и проблемы… Они объединяют, знаешь ли.

— Метко сказано, — негромко сказал Коджер Рандомьер. — Беда объединяет.

Он красноречиво покосился на другую часть зала, где кучковались союзники Доргейнбергов. Забавно, но теперь уже у нас было больше великих родов, чем у них, хотя Доргейнберги брали скорее количеством. Сколько они купили и убедили присоединиться к себе родов, одному богу известно, но массовка наблюдалась именно с их стороны, а не с нашей.

К тому моменту, когда все наконец собрались в зале, наша небольшая группа, окружённая людьми из более мелких родов, которые так же сбивались в стаи, успели раздать друг другу комплименты и поговорить на тему, как же трудно сейчас живётся, когда полагаться практически не на кого, кроме таких, как мы, Бранье.

Мне было немного тошно от такой лести, даже лизоблюдства, которое было настолько откровенным, что, казалось, его специально выставляют вперёд, чтобы позлить лишний раз. И если Диор воспринимал это настолько спокойно, что становилось даже завидно, у меня уши вяли от подобного. Мне почему-то даже стало стыдно, но не за себя, а за них.

Но весь этот поток вылизывания друг друга прервался ровно в тот момент, когда с противоположной стороны распахнулись двухстворчатые огромные двери.

В этот момент по залу будто волна прошла, которая заставляла всех сразу смолкнуть. Даже тот, кто стоял спиной, тут же развернулся в сторону распахнувшихся дверей, замерев на месте.

В зал на всеобщее обозрение величественно, держа под руку своего отца, медленно выплыла Исси. В поистине королевском платье, настолько пышном, что у меня невольно мурашки шли по коже, вспоминая Ламель, которое полностью скрывало её ноги. Казалось, что она действительно плывёт. Они стояли на небольшом подиуме у самых дверей, чтобы все могли их увидеть. Будто говорили: «Смотрите, с ней всё в порядке. Наш род до сих пор держит всё под контролем».

Но я не мог разглядеть ничего общего с той Исси, которую знал. Он глазела в пол, будто стеснялась или боялась людей вокруг. Никакой искры бунтарства, никакой вызывающей улыбки, как это было, например, на школьном балу. Лишь скромность и какая-то застенчивость.

Она играла пришибленную случившимся девушку настолько правдоподобно, что у меня даже мелькнула мысль, что её могли действительно сломать и заставить рассказать всё. Но я быстро отмахнулся от этой мысли. Если это так, то и волноваться смысла никакого нет — мы всё равно уже ничего не сделаем.

У меня даже и револьверы, что висели в кобуре, были разряжены — на входе стража проверяла их на наличие пуль. Конечно, я их не зарядил, так как знал, куда иду, однако теперь прекрасно представлял, как их можно будет спрятать, возникни такая у меня необходимость.

Просить о тишине никого не пришлось — все смолкли сами, глядя на девушку, которая упорно продолжала смотреть в пол.

— Многоуважаемые тэры и тэрры, — объявил один из слуг, что стоял за правым плечом короля, выступив чуть вперёд. — Его Величество Король Максемидеос Седьмой, правитель королевства Майкесендерии, приветствует вас на своём вечере в честь возвращения Её Высочества Исциниэнты.

После этого, поклонившись, он попятился в сторону, как бы уступая проход королю. Тот и не взглянул на слугу, медленно, церемонно взяв под руку свою дочь, двинулся вперёд, после чего начал спускаться по ступеням.

Никто не сказал ни слова. Лишь когда те спустились к толпе, она начала послушно расступаться, словно косяк рыб перед акулой, кланяясь и делая реверанс. Причём со стороны выглядело так, будто чем глубже, тем лучше.

Интересно, они специально по всему залу пройдутся, чтобы заставить каждого склониться, или же остановятся где-то? Я представил, как они специально подходят ко мне одному лишь для того, чтобы заставить поклониться, и улыбнулся.

Правда, обходить каждого им не пришлось, оказалось, достаточно просто встать в центре зала, чтобы все остальные, кто ещё не успел, склонили головы. Мне лишь пришлось последовать общему поведению, чтобы не выделяться. Ещё успеется показаться им во всей красе.

За ними, но привлекая уже куда меньше внимания, вышли по старшинству старший и младший братья. Старший вёл под руку мать, младший какую-то девушку, которая создавала впечатление тепличного человека, который если и покидал свой дом, то в стерильной камере, чтобы не дай бог грязный мир её не запачкал. В принципе, то, что нужно для принца.

Когда всеобщие поклоны закончились, к королевской паре начали подходить по очереди каждый из родов, начиная с великих. Вот подошли Доргейнберги, широко улыбаясь и раскланиваясь, после чего начали о чём-то мило общаться, светясь от обожания настолько искренне, что я было даже поверил. После их сменили Чифенстоу, которые светились ещё сильнее…

Вспомнился анекдот на эту тему, который гулял в одном из миров в армии, который заканчивался так: «Зализали жопу до зеркального отражения». Никогда бы не подумал, что буду наблюдать подобное лично. Собственно, если уж говорить откровенно, сюда мы и пришли за тем, чтобы лизнуть задницу королю и показать свою преданность ему, будто мир не изменился, и он до сих пор сохраняет власть. Иной причины здесь находиться я не видел.

— Смотрю, ты ни капельки не изменился. Всё глазеешь на мою сестру, — послышался знакомый голос рядом со мной. Я настолько увлёкся рассматриванием королевской семейки, что даже не заметил, как один из них подкрался ко мне сзади.

— Вокс… — протянул я, оборачиваясь. Почему-то его голос вызвал у меня улыбку. Даже несмотря на то, что он был одним из зачинщиков переворота, как и его старший брат. Просто, если откинуть всё, чем он занимался, Вокс был неплохим парнем. Единственное, что жаль, так это что мы на разных баррикадах в этот раз.

— Ну, только ты можешь так звать меня, когда вокруг так много людей, — усмехнулся он, протянув руку. — Давно не виделись, а?

Мы пожали руки, хлопнув по тыльной стороне ладони друг друга, будто закадычные друзья.

— Стоишь скучаешь, смотрю?

— Никогда не понимал подобные балы, — ответил я, бросив взгляд на внеочередную пару, которая подходила к королю и принцессе. — Стоишь, ничего не делаешь, терпишь то, как трёт тебе костюм везде…

— Это точно, — усмехнулся он, — есть такое. Кстати… а чего ты здесь-то? Кто будет приветствовать мою очаровательную сестрёнку, которая наконец освобождена?

— Жду, пока народ рассосётся, — ответил я, вновь бросив взгляд на Исси. Та смотрела в пол, даже не пытаясь сделать заинтересованный вид. — Хотя признаться честно, не пришёл бы, если бы не брат.

— С другой стороны, можешь наслушаться интересных сплетен…

— Будто это интересно, — хмыкнул я.

— …и узнать, какие интриги происходят вокруг, — закончил Вокс.

— Я предпочитаю действовать, — покачал я головой, — а не играть в эти игры, Вокс.

— А зря, вдруг бы понравилось. К тому же, вдруг это твоё? Все эти интриги?

— Скучно.

— Не попробуешь, не узнаешь, — ответил он и задумчиво посмотрел на Исси. — Она изменилась после случившегося. Стала тихой, замкнутой, ни с кем не говорит, сидит в своей комнате. Мы даже не выяснили, кто её похитил.

— А где нашли?

— Да… в сарае одном по наводке, — пожал он плечами. — Даже прижать некого, чтобы выбить правду. А её подругу, Амелию, помнишь такую?

— Да, такая мелочь была, вечно везде лезла за ней хвостом.

— Да, она. Её вообще не нашли. Просто с концами девчонка, — вздохнул он. — Раньше в сестре была… искра. Что-то живое и буйное, как в непоседливом ребёнке, но сейчас она изменилась.

— Люди меняются после такого.

— Да, верно, — усмехнулся он и вздохнул. — Но это станет скоро уже и не важно ведь. Есть искра, нет, живая или вот такая… — кивнул он на неё. — Её просто выбросят замуж какого-нибудь неотёсанного хитрожопого кретина, которого ей выбрали.

— Тебе это не по душе, — отметил я.

— Да ты прозорлив, Тэйлон. А ты своей сестре хотел бы нормального мужа или какого-нибудь хряка, из-за которого она сразу состарится лет на десять? Исциниэнте найдут мужа, можешь не беспокоиться, но будет кто-то из Тарсонов или один из приближённых. Громдмастер, например, или кто-нибудь из его советников…

— Так вступись за неё, замолви слово, скажи, что ты не согласен с таким положением дел.

— Принц идёт и предъявляет права королю? — хмыкнул он. — Это сильно, Тэйлон, очень сильно. С другой стороны… я бы действительно мог дать ей свободу.

Почему-то мне казалось, что всё идёт в одном определённом направлении. Я до этого не замечал за принцем такой сентиментальности. И то ли я его плохо знаю, то ли передо мной сейчас разыгрывают отличную сценку.

— И что тебе мешает? — спросил я.

— Кроме того, что я младший принц? — усмехнулся он. — Ничего. Совсем ничегошеньки. А ты бы хотел на ней жениться, выпади такая возможность?

— Да, — сразу ответил я, не сильно раздумывая над этим вопросом.

Вокс лишь улыбнулся.

— Да уж, вижу, открытости тебе не занимать.

— Привык всё говорить прямо.

— И это мне нравится в тебе, — похлопал Вокс меня по спине. — Но ни мой отец, ни твой брат, ни другие рода не дадут этому случиться.

— Почему?

— Отдать такую привилегию Бранье? У отца свои планы на дочь. Да и твой брат, ты веришь, что он даст тебе подняться? — хмыкнул он.

— Я не хочу никуда подниматься, Вокс.

— Я считаю, что мы заслужили большего, — проигнорировал он мои слова. — Ты, я, моя сестра. Не вечно стоять в тени кого-то, — Вокс посмотрел сначала красноречиво на отца, а потом на Диора, — а жить своей жизнью, чтобы никто нам не указывал, что делать. И нам придётся выбирать, на чей мы стороне. На той, где мы всегда будем лишь пешками, которых рано или поздно смахнут с доски, или там, где сможем строить судьбу своими руками.

— Слишком сложно.

— Ты можешь быть вместе с моей сестрой. Да и я хочу для неё счастья. Другое дело, что Бранье под руководством твоего брата отдаляются от нас.

— Мы просто хотим выжить.

— Он хочет выжить. За чужой счёт. За твой, за счёт Рандомьеров, за счёт Фью-Фью. Он их всех использует, чтобы подняться. Или ты не видишь, что станешь лишь ещё одной составной частью в его плане, а когда станешь ненужным — просто вычеркнет? Как вычеркнут и меня, когда я стану бесполезен или опасен.

— А ты предлагаешь восстать против них?

— Просто выбрать сторону, Тэйлон. Рано или поздно придётся. Мой отец боится меня и наверняка попытается если не вычеркнуть, то отправить подальше. Мой брат… он отдельная тема для разговора, но он видит в других лишь возможности, не людей. Как и твой брат. Он хочет получить род, и опасного соперника, которого признают даже другие рода, ему не нужно. Или думаешь, он просто так отослал весь свой род?

— Он бы не стал…

— Но он уже это делает. Обзаводится связями с теми, с кем вы враждовали всё это время. Наверняка говорит, какая корона плохая, что все вы под ударом, и ведёт себя странно… Он избавится от тебя так же, как мой отец избавится от меня, а мою сестру, как грязную шлюху, просто продаст тому, кто больше предложит. Вот как это будет.

— Ты хочешь занять престол, — подытожил я.

— Я хочу выжить, — покачал он головой. — И чтобы выжили дорогие мне люди, — вновь взгляд на Исси. — Мы были хорошими товарищами, Тэйлон, поэтому я просто предлагаю тебе подумать над этим.

— Потому что хочешь союзника в моём лице?

— Потому что мне не плевать на чувства сестры, — ответил он.

Надо признать, он умел говорить. Умел даже не подбирать слова, а произносить их, вкладывать в них нужные эмоции и чувства, которые пытался передать. Скажи такую банальщину кто-то другой, и я бы даже глазом не моргнул. Но сейчас в какой-то момент я даже почувствовал это, почувствовал его желание защитить Исси и собственное лёгкое недоверие к Диору. Словно сам попал под какой-то гипноз. Если даже на меня подействовало, что говорить о тех, кого он обрабатывал долгое время.

Но именно в этот момент к нему сзади подкралась особа, что сопровождала его на выходе. Милая, со слегка пухленькими розоватыми щеками девушка. Совсем невинная, как по мне.

Но ровно до того момента, пока не открыла свой рот.

— Я… украду у вас… моего господина? — тихонечко произнесла она.

— Да, конечно, — пожал невозмутимо я плечами, не подав вида, что меня что-то смутило.

— Подумай о моих словах, Тэйлон, — сказал Вокс напоследок, прежде чем уйти со девушкой и скрыться в толпе.

Подумай о моих словах? О каких, Вокс? О том, что Диор хочет меня обставить и кинуть, когда я стану ненужным? Или о том, что пора выбирать сторону? Ты много чего сказал, и я даже проникся, но…

Только вот не о его словах я сейчас думал.

Девушка.

Этот голос.

Я имел хорошую память на голоса и могу сейчас точно сказать, что именно её слышал тогда в кабинете с главным инспектором. Этот голос, убеждающий, что надо переключиться на Бранье, что нужно сделать ещё один рывок до заветной цели. Сама невинность на вид, сосала она, по звукам, со знанием дела. Такая девушка явно обладала талантом склеивать мужчин своим невинным видом и под этой маской проталкивать дела.

Девушка, которая работает на принца Авоксисенция… И её господин, который собирается копать под Бранье.

Теперь мы знаем, против кого будем иметь дело на дне рождения короля, до которого было рукой подать.