Под тенью проклятья

Глава 3

Солнечные лучи, нежно проскользнув через окно, словно маленькие посланники нового дня, неторопливо вытягивали меня из сладкой неги сна. Я нахмурилась, изо всех сил стараясь удержать остатки утреннего покоя, зажмурилась и попыталась спрятаться в темноте закрытых век. Но свет, упорный и настойчивый, проникал даже туда, не оставляя шанса вернуться в сон.

Я сонно потянулась, ощущая приятную тяжесть тёплого одеяла, окутывающего меня в мягкий кокон, и попыталась натянуть его на голову, укрываясь от назойливого света. Это дало мне короткую передышку, позволив насладиться хотя бы ещё парой минут покоя.

— Бабуль! Ну вот зачем ты вечно нарочно шторы открываешь? Закрой, а, — недовольно проворчала я, укрываясь с головой, словно это могло отсрочить встречу с реальностью хотя бы на несколько минут. — Всё равно никуда идти не надо, меня же уволили…

Спокойное, туманное забвение убаюкивало меня, готовое снова унести в сладкую дремоту, как вдруг…

Воспоминания о событиях прошлой ночи, словно ледяная волна, прорвались сквозь остатки сна, мгновенно возвращая меня в реальность. Я резко села на кровати; сердце гулко отбивало тревожный ритм, отдаваясь в висках. Оглядываясь вокруг, я почувствовала, как внутри разрастается холодный, неосознанный страх, медленно сжимая меня в своих цепких объятиях.

Мои глаза метались по помещению, отчаянно пытаясь найти что-то знакомое, но всё вокруг было чужим. Я оказалась в совершенно незнакомом месте. Обстановка казалась одновременно странной и удивительно уютной. Стены из дерева и камня были укреплены массивными балками, придавая комнате старинный шарм и устойчивость. Под окном стоял большой деревянный сундук с замысловатой резьбой, рядом находился стол с кувшином и двумя стульями. На полу лежали шкуры, и несмотря на отсутствие отопления, здесь удивительным образом было тепло.

Это определённо не мой дом.

С этим осознанием меня охватила паника.

Как я здесь оказалась? Что произошло? Я всё ещё сплю?

Я сильно ущипнула себя за руку, надеясь, что это всего лишь кошмар, и я вот-вот проснусь. Но, к моему ужасу, боль оказалась реальной.

Мои руки сами собой сжали одеяло из шкур. Я чувствовала, как ледяной холод медленно поднимался по позвоночнику, овладевая всем телом. Мысли метались, пытаясь найти логическое объяснение происходящему. Я мучилась сомнениями, но, будучи человеком неглупым, начала складывать все кусочки головоломки. Хотя я и старалась оттолкнуть эту мысль, но постепенно осознание пробивалось в сознание — скорее всего, я умерла и оказалась в каком-то странном месте. Может, это нечто вроде мира между жизнью и смертью? Но почему тогда я чувствую себя… живой?

Тревога сжала моё сердце, и слёзы подступили к глазам.

Отвернувшись к окну, откуда в комнату лился свет, я заметила зеркало на небольшом деревянном столике у кровати. Поверхность зеркала была мутной, но мне удалось разглядеть своё отражение. Я увидела симпатичную блондинку с зелёными глазами, которая смотрела на меня. Мой взгляд застыл, а сердце пропустило удар. Это было лицо, которое я видела впервые в жизни.

Ошарашенно я начала ощупывать себя, и в зеркале отражались все мои движения, заставляя впасть в шок. Вскочив с кровати, я схватила зеркало и пристально вглядывалась в уже своё отражение. Это была я, но… другая.

Это совершенно не моё лицо! Почему я так выгляжу? Даже шрам на лбу исчез.

— Что за чёрт? — пробормотала себе под нос.

Мой разум отказывался верить в происходящее. Это полная нелепица, чушь. Как такое вообще возможно?!

Мысли сплетались в бесконечный узел вопросов, на которые не было ответов. Я машинально прикоснулась к своему лицу, ощущая прохладную, гладкую кожу.

Что происходит? Я переродилась в чужом теле? Или, может, я просто схожу с ума, и всё это — иллюзия, созданная моим истерзанным разумом? А что, если меня чем-то накачали, пока я была без сознания?

Внезапно позади раздался скрип двери, и в комнату вошла молодая девушка. Первое, что бросилось в глаза, — её ярко-рыжие волосы, свободно спадающие на плечи, и яркие голубые глаза, в которых я на мгновение застыла. Девушка была одета в плотное платье нежно голубого оттенка, скромно подчёркивающее её слегка пышную фигуру. В одной руке она держала глиняную чашу, а в другой — тряпку.

Она тихонько напевала себе под нос, но, заметив меня, тут же замолчала. Девушка часто заморгала, словно не веря своим глазам, как будто я ей чудилась. Затем её лицо озарилось восторженной улыбкой.

— Ты проснулась! — воскликнула девушка, чуть ли не прыгая от радости. — Я так рада! Мы так долго ждали твоего пробуждения. Хорошо же тебе досталось, аж три дня проспала. Головушку твою лекарь уже проверил, жить будешь. Правда, сказал, что надо каждый день прикладывать к ушибу специальный настой из вонючих трав, — она поморщилась, заглядывая в свою чашу. — Но ты не переживай, запах быстро выветрится. А ещё с твоим обморожением пришлось повозиться, ты так бредила от жара, бедняжка.

Я молча стояла, хлопая глазами, пытаясь переварить поток слов, обрушившийся на меня. Никогда раньше мне не приходилось встречать человека, который мог бы говорить так быстро и безостановочно. Каждое её слово было словно выстрелом, и я едва успевала уловить смысл, прежде чем на меня обрушивалась следующая фраза. От этого непрерывного словесного потока у меня начала слегка побаливать голова. Мне хотелось прервать её или хотя бы попросить говорить медленнее.

— Послушай… — попыталась я тихонько перевести тему, но это не помогло.

— Но, слава богам, всё обошлось, — продолжила девушка, отодвигая стул от стола. — Вальгард справился. Он давно уже не занимается целительством, этим обычно ведает его ученик, но тот не был в городе, поэтому тобой занялся он сам. По велению самого ярла, между прочим. Иногда кажется, что он на всё способен. Даже старость на нём мало сказывается, — она хихикнула, поставив чашу на стол и начала быстро размешивать что-то в ней.

Несмотря на моё растерянность и нарастающую головную боль, девушка казалась милой и искренней.

Медленно подойдя к ней, я наклонилась, чтобы лучше рассмотреть, что она делает. Девушка смачивала тряпку в густой зелёной жиже, которая напоминала болотную тину. Резкий, почти удушающий запах мгновенно наполнил лёгкие, заставив меня невольно поморщиться и отвести взгляд. Аромат был настолько неприятным, что я едва удержалась от того, чтобы не зажать нос. Если уж мне придётся терпеть этот запах, то хочется верить, что оно того стоит.

— Получается, ты помогала выхаживать меня? — спросила я, а девушка закивала в ответ, широко улыбнувшись. Это заставило меня невольно улыбнуться в ответ. — Спасибо.

— Пустяки, это же моя обязанность! — сказала она, выпрямляясь с явным чувством важности. — На самом деле, я раньше работала на кухне, но меня назначили твоей помощницей. Ты же не против, да? — на этот раз её голос стал робким, и она заглянула мне в глаза в ожидании ответа.

Я снисходительно покачала головой.

— Нет, не против.

Девушка засияла, её лицо вновь озарилось радостью, и она тут же вернулась к делу, продолжая смачивать тряпку в зелёной жиже.

У меня было много вопросов, связанных с появлением помощницы, но я решила отложить их на потом.

Вспомнив её слова, я с удивлением спросила:

— Подожди, я три дня была без сознания?!

— Ну… не совсем, — девушка снова хихикнула, мельком глянув на меня своими яркими глазами. — Ты часто пыталась встать и бормотала, что тебе жарко и что хочешь кого-то убить. Другие служанки иногда даже боялись заходить в комнату.

Сжав губы, я отвела взгляд, стараясь скрыть смущение. Надеюсь, я не наговорила чего-то глупого и не сделала ничего, что могло бы ухудшить впечатление обо мне ещё больше.

— Извини. Я ничего не помню.

— Неудивительно, — девушка перестала улыбаться. — У тебя был сильный жар. Многие удивлены, что ты вообще выжила в том лесу.

В её голосе появилась нотка настоящего беспокойства, и она сникла. Я пристально посмотрела на неё, задумавшись. Значит, три дня я приходила в себя, и со мной ничего плохого не сделали, ещё и помощницу предоставили. В чём подвох?

В голове всплыли слова темноволосого мужчины, чьё имя я благополучно забыла.

Ты в безопасности.

И ведь не соврал.

— Ой, вот я глупая, забыла представиться! Меня зовут Грета, — она повернулась ко мне всем телом и чуть не уронила чашу с раствором, которую я успела подхватить. Она ойкнула и неловко забрала её из моих рук.

И хотя на душе было паршиво, её забавное поведение заставило меня снова улыбнуться.

— Элла, рада знакомству.

— А я знаю, весь Эйнхейм о тебе говорит, — ответила она, указывая на стул рядом, чтобы я присела.

— Обо мне? У вас редко бывают гости? — спросила я, садясь на стул. Девушка тут же подошла, откинула мои волосы и приложила тряпку к затылку, где, как я поняла, был ушиб. Боль почти не ощущалась, только лёгкий холодок.

— Какой же ты гость! Ты невеста нашего ярла, а значит, своя!

Смысл её слов дошёл до меня не сразу. Когда всё же поняла, что она сказала, я ошарашенно вздрогнула и резко обернулась.

— Невеста? — мой голос дрогнул.

— Ага! Тебя ждет великая судьба, ты же теперь наша спасительница, — она произнесла это так радостно, словно я выиграла миллиард долларов.

— Что за бред?! — я вскочила со стула, едва не опрокинув его, и резко повернулась к девушке лицом.

— Ты чего? — Грета попятилась от неожиданности, удивлённо хлопая глазами.

— Какая к чёрту невеста? Я не собираюсь выходить замуж, тем более за кого-то, кого в лицо даже не знаю! — от негодования и гнева внутри меня словно взорвался вулкан, жар разлился не только по щекам, но и по всему телу.

Это такую плату они хотят за моё спасение? Что за варварство?!

— К… как не знаешь? Он ведь сам привёз тебя сюда.

— Кто? Как его зовут?

— Рагнард, ярл Эйнхейма.

Я замерла, взгляд переместился к потолку. Так вот оно что, получается, он ярл этих земель. А ведь точно, его тогда так и назвали. Ярл… Я в средневековье попала, что-ли? И почему он считает, что только потому, что он мне помог, я должна стать его невестой? Или это из-за…

— У вас тут что, нельзя касаться мужчин? — я вернула взгляд на Грету, уперев руки в боки. — Это обычай такой, что после обычного прикосновения сразу замуж тащат?!

— Нет, конечно, касаться можно, но нежелательно. Ведь мужчина может это расценить как предложение… уединиться, — девушка сильно покраснела и опустила взгляд в пол.

— Чего?! Ничего я ему не предлагала! — возмущённо выкрикнула я, вновь вспыхнув.

Моя резкость заставила Грету снова попятиться. Она неловко потопталась на месте, прижимая мокрую тряпку к груди. Я заметила, как девушка нервно сжимает и кусает губы, не поднимая взгляда.

— Мне в подробностях ничего не рассказывали, — сказала она тихо. — Лишь сказали, что нужно ухаживать за невестой ярла, вот и всё. Прости.

Моя ярость мгновенно испарилась, словно пламя, погашенное холодной водой. Поняв, что напрасно накричала на девушку, я ощутила прилив стыда. Она ведь ни в чём не виновата, просто передала мне информацию, которую знала. Вздохнув, я неловко убрала волосы за уши, пытаясь собраться с мыслями, и, не зная, как ещё выразить своё раскаяние, осторожно взяла её за руку.

Девушка вздрогнула от неожиданности, её глаза округлились, но я сжала её ладонь чуть крепче, стараясь дать понять, что больше не злюсь.

— Это ты меня прости, ты ни в чём не виновата. Я не должна была на тебя кричать.

Грета посмотрела на меня своими небесно-голубыми глазами и широко улыбнулась, словно и не было секунду назад этого грустного выражения на её лице.

— Всё хорошо! Я сразу поняла, что ты хороший человек.

— Кое-кто бы поспорил с тобой, — усмехнулась я, чувствуя, как напряжение немного спадает. Оглядываясь вокруг, вновь обратилась к девушке: — Можешь рассказать, что это за место?

— Это дом ярла, — горделиво произнесла она, слегка задрав подбородок.

— Я не об этом, — я повернулась к окну и кивнула в его сторону, где за стеклом виднелись дома, а дальше — высокие горы и густой лес. — Я о месте в целом. Страна, город, в котором мы находимся.

— А, мы на острове Ульвсхейм, в городе Эйнхейм, северный фьорд, второй по значимости после Скальдгарда, — она тоже посмотрела в окно, её голос стал более спокойным. — У нас здесь редко бывает тепло. Больше половины земель занимают леса и горы, но зато у нас лучшие охотничьи угодья, даже несмотря на… — она неожиданно замолчала.

— Что? — я повернулась к ней.

— Ну… у нас в лесу вроде как злые духи водятся, — она нервно хихикнула. — Мама всегда пугала меня страшными историями о них, когда я не слушалась.

Сначала я подумала, что она издевается, но затем заметила её серьёзное выражение лица и. мгновенно встрепенулась.

— Ты серьёзно? Какие ещё духи?

— Ну, лично я их никогда не видела, и вообще в лес женщинам и детям нельзя ходить, — она пожала плечами, подошла к столу и начала убирать всё, что принесла. — Но в наших лесах водятся духи, которых, по легендам, пробудили злые ведьмы своими ритуалами много веков назад.

Слова Греты эхом отозвались в моём сознании, наполняя его странной смесью страха и недоверия. Духи? Злые ведьмы? Куда я попала вообще?

— Ведьмы? — удивление в моём голосе было слишком явным, но я его и не пыталась скрыть. — Ты пытаешься подшутить надо мной?

Девушка грустно улыбнулась, её взгляд на мгновение стал печальным.

— К сожалению, нет, — тихо ответила она, махнув рукой, будто пытаясь отмахнуться от тяжести этого разговора. — Но не беспокойся, в город они проникнуть не могут. Мы здесь в безопасности, благодаря ярлу.

Её слова должны были меня успокоить, но вместо этого они лишь усилили мою тревогу. Я ведь в этом лесу была! Получается, меня могли там убить какие-то духи или ведьмы?

— А как тогда я выжила там? — внутри всё сжималось от напряжения. Я нервно облизала пересохшие губы, ощущая, как сухость стягивает кожу, и, чувствуя слабость в ногах, медленно опустилась на кровать. Захотелось снова лечь, укрыться одеялом и забыться сном.

— Этого никто не понял, — задумчиво произнесла Грета, глядя в окно. — Ведь туда нельзя ходить неподготовленным и одному. Очень много воинов сгинуло там со времён гонений ведьм. Легенды рассказывают о нечистой силе, которая обитает в глубинах этих лесов, и о тёмных душах, которые были высвобождены благодаря ведьмам. Твой дух-хранитель, видимо, очень силён, раз ты выжила.

Я молча сидела, уставившись в одну точку, пытаясь осмыслить всё, что только что услышала. Если она не шутит, а после всего, что я пережила, думаю, это вполне может быть правдой, значит ведьмы и духи действительно существуют?

Но что если… Если здесь действительно существует какая-то магия, то, возможно, это мой шанс вернуться домой! Эта мысль вспыхнула в сознании, словно яркий луч света в кромешной темноте.

Только вот как это сделать?

Вдруг Грета ахнула, прижав ладонь ко рту, вырывая меня из раздумий.

— Что случилось? — спросила я, вставая с кровати.

— Я совсем забыла сообщить о твоём пробуждении ярлу, мне надо бежать, — девушка хотела рвануть к двери, но я быстро подбежала и схватила её за локоть, придерживая на месте.

— Подожди, можно мне с тобой? Хочу поговорить с вашим… — я стиснула зубы. — Ярлом.

— О, конечно! Думаю, он будет очень рад увидеть тебя.

А я-то как буду рада. Всё выскажу ему. Какой нормальный человек без разрешения записывает кого-то в свои невесты? Мы ведь даже толком не знакомы.

— Очнулась наконец, — спокойный женский голос прервал поток моих мыслей и заставил меня обернуться.

В дверном проёме стояла взрослая женщина с каштановыми волосами и седыми прядями, собранными в пучок на затылке. Она была одета в длинное платье тёмного цвета с вышитыми узорами, прикрывающее её до самого пола. Её глубокий взгляд карих глаз казался строгим, но в то же время тёплым.

Увидев её, Грета сразу выпрямилась и слегка наклонила голову. Я, отпустив руку девушки, на мгновение растерялась, не зная, как себя вести.

— Госпожа Торга, я только что собиралась к вам. Элла хочет увидеться с ярлом.

Женщина тепло улыбнулась, внимательно взглянула на меня и шагнула через порог. Под её проницательным взглядом я почувствовала себя неловко и неуклюже поправила одежду, пытаясь придать себе более собранный вид.

— Пойди принеси ей одежду, я сама отведу её, — женщина обратилась к Грете, не отрывая взгляда от меня. — Негоже молодой девушке разгуливать в одной рубахе.

Грета кивнула и поспешила уйти, но перед этим бросила мне ободряющую улыбку.

— Госпожа… Торга, — я поняла, что передо мной кто-то значимый, и мне придётся вспомнить все уроки этикета, которым обучала бабушка. — Я очень благодарна вам за спасение, правда. Не знаю даже, что бы со мной было, если бы не вы. Но… — глубоко вдохнув, я постаралась сдержать нарастающий гнев, — Как так получилось, что я стала невестой Рагнарда?

Женщина молча подошла к окну, плавно приоткрыла его, и в комнату проник свежий воздух. Он мягко окутал меня, принося с собой прохладу. Я почувствовала, как холодок скользнул по моим плечам, как напоминая о том, что недавно я чуть не погибла в морозном лесу. Лёгкая дрожь пробежала по телу, но я быстро взяла себя в руки.

— Я понимаю твои переживания, ведь я тоже женщина. Но выбора нет, — её голос прозвучал уверенно, но в нём слышалась некая усталость.

— У меня? — выдохнула я.

Неужели они всё-таки заставят меня? Это бесчеловечно.

— У нас, — её спокойный взгляд встретился с моим. — Откуда ты, дитя? — её голос стал более требовательным.

Я замешкалась, осознавая, что правду сказать не могу. Что мне ответить? Что я умерла и оказалась здесь? Судя по их нарядам, старинным интерьерам и тому, что рассказывала Грета, этот мир явно далёк от современности. Меня могут посчитать сумасшедшей, а в худшем случае — сжечь на костре.

Не зря ведь мужчины насторожились, когда увидели меня на поляне. Теперь всё стало на свои места. Они, вероятно, испугались, подумав, что я одна из ведьм или нечто хуже.

Даже если это сумасшедшие сектанты, они просто так меня не отпустят. Нужно вести себя осторожно, если хочу выжить и разобраться в происходящем.

— Я не помню, — произнесла я спокойно, стараясь удержать голос ровным и не выдать своё волнение. — Последнее, что я помню, это как очнулась одна в лесу.

Вроде получилось. Моя глупая привычка отводить взгляд и нервно смотреть по сторонам, когда я вру, на этот раз, похоже, не выдала меня.

Торга слегка приподняла брови, её взгляд стал ещё более пристальным. Она медленно подошла ближе, заведя руки за спину.

— Странно всё это. Ты случаем не лжёшь? — её слова прозвучали с лёгким подозрением, которое заставило меня внутренне напрячься. — Ты пока была в бреду, выкрикивала какие-то странные слова, о которых я даже не слышала.

Меня словно обдало холодом. Или реально обдало — из окна. Я не могу сказать ей правду, хотя самой мне нестерпимо хочется выяснить, как я здесь оказалась. Но рисковать нельзя — эта женщина явно не та, кого стоит обманывать, но и откровенность может привести к ещё большей беде. Нельзя им пока доверять.

Я незаметно сглотнула и попыталась держать лицо невозмутимым.

— Я искренне не знаю, как оказалась в лесу, — произнесла я, упрямо глядя ей в глаза.

И ведь не соврала!

В этот момент в комнату вбежала Грета с одеждой в руках. Торга перевела на неё взгляд, и я едва заметно облегчённо выдохнула, прикрыв глаза. Как же вовремя.

— Всё принесла! Вот, надевай скорее, — девушка протянула мне вещи и дружески толкнула плечом. — Удачи с ярлом, потом расскажешь, как всё прошло, — подмигнув, она снова упорхнула из комнаты.

— Несносная девчонка, — Торга слегка улыбнулась и покачала головой. — Одевайся, я подожду за дверью, — скользнула по мне взглядом в последний раз, прежде чем выйти из комнаты.

Да уж, чем дальше в лес…

Я быстро натянула на себя что-то похожее на шерстяные колготки. Ткань была грубой на вид, но удивительно тёплой и мягкой на ощупь. Затем я взялась за платья. Первое было простым, из плотной ткани, но когда я надела поверх него шерстяное, ощутила, как оно уютно обволакивает тело, защищая от холода. Обычно я ненавидела шерстяные вещи, потому что они всегда раздражали мою кожу, кололи и чесались, но эти оказались на удивление приятными, мягкими и не доставляли никакого дискомфорта. В самом конце я надела кожаные сапоги, удивительно точно подошедшие мне по размеру.

Расчесав волосы пальцами, я снова взглянула в зеркало. В отражении передо мной вновь стояла незнакомка, и это вызывало у меня лёгкое беспокойство. Это было странное и тревожное ощущение, будто я смотрю на себя через призму, которая искажает привычную картину.

Но мне придётся принять эту реальность. Хотя бы на время.

Глубоко вздохнув, пытаясь набраться решимости, я поставила зеркальце на место, накинула тёплую меховую накидку на плечи и вышла из комнаты.

Как и обещала, Торга ждала меня у двери. Женщина окинула мой наряд оценивающим взглядом, внимательно изучая каждый элемент. Её лицо оставалось спокойным, но когда она слегка кивнула, я поняла, что её молчаливое одобрение значило многое.

Строгая женщина, однако. Бабушку напомнило.

— Хорошо, пойдём, — коротко кинула она, почти приказывая и уверенно направилась вперёд.

Мы шли по коридору недолго, но слабость в теле всё ещё ощущалась, не давая мне двигаться уверенно и твёрдо, как я привыкла. Каждый шаг отдавался в ушах глухим стуком, а звуки шагов Торги эхом разносились по холодным каменным стенам.

Наконец, передо мной открылся просторный холл, и я на мгновение застыла, поражённая его величием.

Высокие стены из тёмного дерева, украшенные искусной резьбой, словно дышали историей и мастерством древних ремесленников. Каждый узор, вырезанный с любовью и терпением, отражал культуру и дух народа, жившего здесь веками. Я провела пальцами по одному из этих узоров, ощущая шероховатую поверхность старого дерева, что хранило в себе следы времени.

На стенах висели массивные гобелены, которые поражали своим великолепием. Их насыщенные краски резко контрастировали с тёмным деревом, придавая залу особую торжественность. Сюжеты, изображённые на этих полотнах, словно переносили меня в далёкое прошлое. Здесь были запечатлены яростные битвы, охоты на диких зверей и сцены пиров, полных радости и веселья.

Золотые и серебряные нити, из которых были вышиты узоры по краям, мерцали в мягком свете факелов, придавая гобеленам едва уловимое движение. Казалось, стоит только присмотреться — и они покажут свою историю.

По бокам зала стояли длинные дубовые столы, окружённые множеством тяжёлых, искусно вырезанных стульев, словно здесь часто собирались на шумные пиршества. В центре холла гордо возвышался массивный каменный камин. Из него исходило мягкое, обволакивающее тепло, которое распространялось по всему залу, наполняя его уютом.

На полу лежали шкуры, мягко приглушающие каждый шаг. Повсюду на стенах виднелись трофеи охоты — чучела животных, чьи грозные облики напоминали о суровой природе этих земель. Эти трофеи придавали залу атмосферу дикости, силы и вечного союза человека с природой.

Но больше всего моё внимание привлекли вырезанные на потолочных балках знаки, которые показались мне знакомыми. Руны. Любопытство охватило меня, и я прищурилась, пытаясь разглядеть их получше.

— Почему здесь везде вырезаны руны? — не удержавшись, я обратилась к Торге.

Женщина повернулась ко мне, её губы тронула лёгкая, почти загадочная улыбка, но она не замедлила шага, продолжая идти вперёд.

— Разбираешься в них? — её голос прозвучал с лёгкой долей любопытства.

— Нет, просто знаю, как они выглядят. На палатке они тоже были. Для чего они здесь?

— Руны служат для защиты от многих опасностей, — её взгляд на мгновение задержался на стенах, как будто она придавала этим знакам особое значение, которое было понятно только ей. — Это древние символы, обладающие магической силой, которая помогает отгонять зло и оберегать нас.

— От духов? — невольно вырвалось у меня.

Торга бросила на меня проницательный взгляд, от которого я сразу же прикусила язык. Но женщина оставалась абсолютно спокойной, её лицо не выдавало ни малейшего волнения. Казалось, её ничего не могло выбить из равновесия.

— Есть вещи, о которых лучше не говорить вслух, — её голос был ровным, почти успокаивающим. — Мы пришли.

Я и не заметила, как мы подошли к массивной деревянной двери, над которой висел огромный железный щит. Его поверхность была иссечена множеством ударов, словно он участвовал в битвах, и напоминала о силе и власти тех, кто здесь живёт.

Я сглотнула, до конца осознавая, что оказалась в месте, которое раньше видела только на экране.