Принцесса ионитов

1. Терминалы, которыми сложно не воспользоваться

С ужасом я понял, что отпускать девушку терминал не собирается, и вырвать её из лап у огромной машины без шансов. Оставалось последнее решение. Дерьмовое, но приемлемое в условиях наличия Альмы.

Взмах клинком — и Рейн отработанным ещё в день нашего пробуждения движением перерубает девушке ноги вместе с экзоскелетом.

Послышался крик боли. Затем вспышка света — за её спиной Альма призывает снятие боли и заживляет открытые раны. Вереск подхватила свою создательницу и потащила на себе.

Но взбесившийся терминал нас не собирался отпускать так просто. Из комнаты потянулись новые ржавые цепи, пытаясь ухватить любого, кто подвернётся под руку.

В комнату летят гранаты, но толку от них почти никакого. Для механизма таких размеров это даже не урон.

Помещение выгибается, и я вдруг осознал, что механизм отрывает части себя от стен, будто огромное живое существо. За скрипом выворачиваемого металла не расслышать даже истошный крик, но у Эстель свои способы.

— Арк, фиксирую появление множества противников. Они буквально везде! — воскликнула она у меня в голове.

Наверное, так быстро мы ещё никогда не бежали прочь. О том, чтобы сражаться с чем-то настолько огромным даже мыслей не было. Как можно победить что-то подобное?

Мерлин, впрочем, всегда думает в эту сторону. Потому едва мы вытягиваем Сайну, как он запускает в комнату плотно набитый белым порошком ствол импульсара.

Белая взвесь накрыла потянувшийся вниз алый визор с двумя прожекторами. Но вещество не было магией. Ржавчина стала шире, и какая-то часть гиганта отвалилась.

Скрип невыносимо резал по ушам. Я указал вперёд и прокричал приказ отступать назад в тоннели, но даже я сам не услышал свой голос.

Группа бросилась бежать. Рейн с Котом подхватили забивавшего ствол новой порцией порошка Мерлина.

Мы бежали прочь изо всех сил.

Весь комплекс гигантских ржавых труб менялся. Прямо перед нами труба прогнулась, от удара гигантской трёхпалой лапы, но пробить не смогла.

Похожие звуки разносились по всему лабиринту.

Едва мы зашли за поворот, как Тия крикнула:

— Засада!

Часть стены выгнулась, и прогнулась внутрь, раздвигаемая новым противником. Безглазое нечто из цепи муталисков. Гуманоидный кусок мяса со свисающими лоскутами кожи. Руки длиннее тела с двумя лишними суставами.

Заряд импульсара окатил тварь с ног до головы, а в ответ чудовище выстрелило десятком спрятанных под слоями кожи крючков.

Те прошли сквозь Рейна в форме слайма, и резкая смена формы на камень заставила из застрять.

Тварь сама подскочила к нему. В районе живота оказалась огромная вертикальная пасть, которой монстр едва не проглотил друга. Но тот успел в последний момент выхватить клинок и вонзить его в почерневшую от выстрела Мерлина обгорелую плоть.

Прекрасно зная, какими живучими тварями могут быть бедствия, мы на этом не закончили, продолжая поливать огнём и способностями уже лежащее существо. И не зря — подыхать монстр не собирался даже близко.

— Уходим, их здесь много! — сказал я. — Эстель, куда пошла Белая?

— Её путь обрывался в той комнате с терминалом, — выпалила девушка, и я едва не сбился с шага.

Это как, мать вашу, понимать⁈

Живой терминал не сдавал позиции. Его тело для передвижений не было приспособлено, но он продолжал упорно ломиться за нами следом.

Неужели это и есть Мёртвая Мечта?

— Ио… иониты, — с трудом выговорила Сайна. Регенерация вернула ей ноги до коленей, но процесс ещё шёл.

Враг шёл из соседнего тоннеля — Два вестника с метающими циркулярные пилы митрами и три бойца.

Вереск сходу подрубила одного из механизмов. Другой попытался зайти ей за спину, где была привязана регенерирующая Сайна.

Ярко засветился её наградной артефакт, и ионит встал как вкопанный, а затем вдруг резко атаковал товарища.

Второго подбил метким выстрелом Кот. Лифа тоже открыла огонь, но пули эльфийки в красном свете ионитов были всего лишь пулями из мягкого золота.

Тоннель за нашими спинами изгибался. Скрежет был всё ближе. Неповоротливый механизм упорно тащился за нами.

Единственное, что можно было сделать — это просто бежать.

Забрасывая пол гранатами, отстреливаясь, петляя и сталкиваясь со всей нечистью, которая стала вдруг отлично нас находить.

— Эстель! Веди на открытое место! — приказал я.

Петлять по тоннелям было слишком опасно — слишком легко оказаться в тупике.

— Нежить! — предупредила Тия.

Мы резко обернулись к ещё одному разветвлению основной трубы — к нам бежала тварь, сплетённная из множества костей и чёрных жил, отдалённо напоминающая бегущего на четвереньках, запрокинув голову назад, человека.

Будто паук, сделанный из сильно изменённого мутациями бедолаги. И это когда-то был человек? Проходчик?

Тварь бросилась к нам. Из множества отверстий с торчащими наружу костями потянулась какая-то субстанция, вроде низко стелящегося дыма.

Что это такое мы не стали проверять и начали расстреливать бедствие издали. А когда это не помогло, Рейну в каменном теле и Вереск пришлось сдерживать его. Со всех остальных тварь очень быстро вампирила силу одним лишь прикосновением.

— Арк, оно уже близко! — всхлипнула нервная Сайна. Её ноги уже почти восстановились, и она снимала с себя крепление, приковывавшее девушку к спине механической куклы.

Мерлин набивал белым порошком импульсар.

Я обернулся назад и увидел, как огромная металлическая труба прогибается со скрипом в стороны, а к нам, подтягивая неповоротливое механическое тело множеством манипуляторов, тащился чёртов ионитовый терминал!

Живучее чудовище прикончить не удалось — лишь один удачный выстрел Кота отбросил тварь чуть назад, где она подорвалась на гранате Мерлина и отлетела ещё дальше, оставив пару конечностей.

— Сверху! — крикнула Тия.

Я посмотрел наверх. Прямо над нами была ещё одна труба, вертикальная. И сверху к нам летело нечто с чёрным желеобразным телом и напоминающими светящуюся шаль крыльями. Что это такое даже хрен определишь — то ли некрос, то ли мутант, то ли вообще насекомое.

Тварь оказалась мультизадачной и, приземлившись, сразу вырастила ещё две головы и атаковала чёрными тонкими лапками во все стороны.

Арбалетный болт пробил первую голову, затем на боку вспыхнул бирюзовый свет, и часть слизистого тела взорвалась.

Тварь пошатнулась в сторону — там монстра встретила Ангедония. Насекомое некоторое время пыталось отбивать её атаки, но затем пропустило сразу два, и этим моментом воспользовался Рейн, атаковав клинком под яркий слепящий свет Мерлина.

— Выход! Я вижу свет! — отрывисто бросила Эстель.

По центру коридора вниз, будто стены были не из ржавого метала, а из пластелина, внутрь продавливалось что-то вроде капли.

Миг — и нечто шлёпнулось с потолка, явив сплетение красных искорёженных рук, одетых в бело-золотую мантию с золотой маской и странным головным убором.

У каждого грёбаного бедствия был свой уникальный дизайн, как без этого?

Тия с Аморией встретили существо первыми. Обойдя его с двух сторон, они синхронно атаковали серпами и камами. Юркая тварь уходила почти от каждого удара, но профиль бедствия был, очевидно, в магии.

Вокруг сами собой формировались магические шары, которые вызревали в заклинания. Когда первые начали активироваться, коридор залил яркий свет.

Скрип за спиной нарастал.

Нельзя, нельзя задерживаться!

Трёхголовое насекомое тоже не сдавалось. Благодаря Вереск и Рейну нам удалось пройти мимо него, но тварь ведь не прекратила преследование.

— Ещё один, слева! — крикнула Тия.

Я обернулся. В лицо ударил слабый свет — мы покидали гостеприимные трубы и выходили в новую локацию. Вот только между нами и выходом наружу стояла девушка в чёрно-золотой узорной мантии.

Из под плотно натянутого капюшона на мир взирали красные огни глаз магического существа.

По женской фигуре спиралями прошли белые ленты магических силовых линий, ухватили что-то, и за спиной бедствия начали подниматься светящиеся белые скелеты, каждый метров трёх ростом.

— Это не все! — предупредила Эстель.

Нет, так просто нам не устоять здесь.

— Тия, нужен Хаос!

— Всегда к твоим услугам, — на лице мастера муши появилась предвкушающая улыбка.

Мана хаоса потянулась к остальным членам группы. Даже зачем-то к эльфийке.

— Зачем вы противитесь нам? — спросила мадам со светящимися глазами. — Освободи свою суть. Мы лишь хотим исполнить ваши мечты.

— О чём ты мечтаешь, заблудившийся огонёк? — свесив набок голову, спросила высоким писклявым голосом тварь в золотой маске.

— Мы — твои друзья, — проскрежетало полу-насекомое за нашей спиной.

— Иди нахрен! — рыкнул я и выстрелил майном в сторону сплетенья рук в маске, которое сражалось с Тией.

Мана хаоса щедро хлынула по каналам. Ожил мифический амулет, и изнутри чудовища вырвались алые заросли.

— Стань же частью нашего сада, друид! — томно проговорила девушка в капюшоне. — Леший-вампир, обратившийся к магии крови! Мы всегда сможем быть вместе.

— Мечты должны исполня-яться, — прострекоотало насекомое.

Живой куст под золотой маской дожирал тело третьего монстра, а вот башка отпрыгнула в сторону, будто отдельное существо, и попрыгала в сторону, на ходу обрастая новыми внутренностями.

А за этим я едва не проворонил момент, когда ржавые цепи с кандалами едва не поймали меня за плечо.

Мерлин снова разряжает импульсар эльфов. Ослепительная белая вспышка и белое пламя. Порошок превращается в светящуюся раскалённую субстанцию.

Живой терминал обрушил на то место, где он стоял, сразу несколько манипуляторов.

— Да ты ими, млять, даже не пользуешься! — различил я среди шума голос Лифы, а затем один за другим послышались выстрелы эльфийских револьверов.

Насекомое вновь удалось оглушить.

Пересобравшееся бедствие в золотой маске восстановилось и вновь теснило Тию с Аморией.

Женщину в мантии зацепил выстрелом Кот. Он же подбросил эфирную гранату, развеивая белых скелетов.

Затем на неё налетела Ангедония, яростно атакуя лиловыми лентами.

Дамочка на ходу начала новый призыв скелетов. Громадные твари были будто продолжением её тела. При жизни явно была какой-то ведьмой и очень непростым проходчиком.

Теперь же…

Капюшон слетел с лица, обнажив напрочь безумное лицо с выкатившимися красными глазами демонического отродья.

Хруст. Бедствие-насекомое погибает под металлическим мусором, каким Мёртвая Мечта заменяет себе ноги.

— М-м-м не-ет! Ты ответишь за Петровича! — прозвучал металлический голос, будто принадлежал безумному ребёнку. А затем — снова безудержный смех. — Ха-а! Сделаю его ещё лучше! Нет предела совершенствованию! Да!

Следом игла восстановившейся Сайны проделала дыру между глаз красноглазой твари. Оставался лишь золотая маска. Вокруг него зрели десятки заклинаний, периодически разряжаясь стихийными шарами и копьями.

К счастью, помогали эфирные гранаты.

— Забейте на него! — крикнул я.

Отстреливаясь, группа побежала на свет следом за мной. Мы выходили из лабиринта труб.

В отличии от Короля, этот был совершенно неадекватен и даже не пытался прикидываться чем-то иным.

Смех Мёртвой Мечты доносился из динамиков по всему комплексу. Живой терминал спешил к нам, ни на секунду не умолкая. Благо, почти ничего нельзя было расслышать за скрежетом, с которым громадина передвигалась по трубам.

— Мои мягонькие, свеженькие, сладенькие бедствия! Ренега-атушки! Я сделаю вас лучше! НАМНОГО ЛУЧШЕ!

Скрежет и скрип.

— Я так давно вас изучаю. Я знаю вас лучше, чем вы сами, — произнёс дрожащим голосом механизм. — ТАК ДОВЕРЬТЕСЬ МНЕ, ТВАРИ!

Выстрел манипуляторами, но длины всё ещё не хватает.

Скрежет и скрип.

— Любовь прекрасна втройне, проходчик! Подопытный, фрагмент и терминал. Ты так хотел меня! ТОГДА ЧЕГО ЖЕ ТЫ ЖДЁШЬ, УБЛЮДОК⁈

Скрежет и смех.

Наконец, мы выбрались из тоннелей. По ту сторону была безрадостная чернота с кусками металлолома, с редкими фонарями посреди пустоты.

— Остановись, Арктур! — послышался знакомый голос.

Оборачиваюсь на него.

Белая?

Девушка стояла, направив мне в лицо дуло автомата. Лицо её было жутким, будто одна его половина застыла в вечной радости. Прекрасные фиалковые глаза сменились краснотой с ритуальными символами.

Рядом со щитом стоял, Фирал, тупо уставившись перед собой и поигрывая двумя саблями, дрожащими от незнакомого вида магии. За спиной у него была тамарская лазерная винтовка. С другой стороны — решительно настроенная Дора, фонящая неведомой силой. Теперь она была покрыта крохотными осколками кристаллов на лице, будто россыпью блестящих веснушек.

— Эта тварь промыла тебе мозги, но Дина вернёт всё на место!

— Я пришла по своей воле. У нас сделка, Арктур. Мне очень жаль. Спасибо, что привёл меня сюда. Но информация превыше всего.

— Какая информация, что ты несёшь?

— Я узнаю, что находится за облаками, Арктур! Любой ценой! Я слишком долго жила этим моментом!

— Мы дойдём туда вместе, дура!

— Нет, Арктур. Директивно-эфирный не ошибается! Но ты не обязан умирать! Он может исполнить любую мечту! Не ты ли хотел узнать, что находится на дне Стены?

— Не ценой осознанности!

— Осознанность нужна лишь для статуса в городе. Зачем тебе город? У тебя автономный лифт и владения на десятом. Нам больше никто не нужен, Арктур!

— О чём ты?

— Откажись от ложной человечности, как это сделала я. Дважды. Ещё когда не стала тебя убивать из мести за подругу. Я готова сломить себя ради Мечты.

— Ты сама понимаешь, что несёшь?

— Он не убивает, Арктур! Осознанность — это лишь способ выходить за рамки своей парадигмы мышления. Он — лишь проводник, который переводит на другую сторону.

— На сторону монстров, серьёзно?

— Ты станешь великим бедствием, дружище! — пророкотал у меня за спиной ползущий за нами плюсовой ионитовый терминал. Именно то, чего нам не хватало для существенного скачка в силе.

Насколько могущественными он может нас сделать?

И чем я за это готов заплатить?