Принцесса ионитов

9. Ловушки, расставленные слишком давно

— Это фатум, — пожал плечами Кот. — Говорят, от него нельзя сбежать, как и уничтожить.

Сайна подняла левую руку и ионитовая перчатка осветила существ.

Соприкоснувшись с алым светом, призраки исчезли. Однако стоило ей расслабиться и опустить руку, как существа появились там же, где были.

— Вот не было печали, — поморщился я, глядя на не желающую отставать проблему.

С учётом смешной скорости, уйти от фатума легко смог бы даже хромой на костылях и даже оторваться. Но тем не менее, силуэты жнецов двигались без остановки, игнорируя все препятствия на своём пути.

— В город бы за собой такую дрянь не вывести, — добавил Рейн.

— Тут можете не бояться, фатум одноцелевой. Его интересует только отмеченный как жертва и больше никто. Остальных он будет игнорить, — заверил Кот.

Сил, времени и желания экспериментировать, как от этой хрени избавиться, сейчас не было. Орден пока слишком уязвим. Не все ещё восстановились, а у многих конкретно ехала крыша от обилия модификаций. В основновном сейчас у каждого второго был навык, откат, проклятие или искажение, вводящее в состояние берсерка. Если враг будет умным и устроит ловушку, может быть проблема.

Мы двинулись дальше по тоннелю в сторону найденного Эстель колодца.

Тоннель часто пересекался или встречался с другими. Рельсы под высоким напряжением намекали на метро, но станций здесь не было. Просто бесконечные кишки, иногда перемежающиеся с небольшими расширениями, будто где-то здесь станция всё-таки предполагалась. На деле же, выхода оттуда не было. Максимум — разминуться с поездом.

Ещё один раз на нас понеслась встречка, сверкая фарами. И снова из ниоткуда показался силуэт бирюзововолосой с расставленными руками, и иллюзия развеялась перед ней.

— Здесь нужно будет подождать, — тихо сказала она.

Мы остановились как раз на одной из недо-станций без выхода. Вдалеке послышался рёв состава и мелькнули огни фар. Забавно, что если бы поезда были настоящими, предыдущий встретил бы его мордой — разминуться здесь негде.

Однако в этот раз всё было чуть иначе:

— Этот настоящий, — сказала Эстель. — Не могу понять, что внутри.

— Не могу определить суть, — добавила Тия. — Но что-то там есть. Много особей.

Поезд начал замедляться, чего прежде за ними не наблюдалось. Первые два вагона пронеслись мимо, но затем я стал различать окна — внутри были существа, гуманоиды, возможно даже люди…

Нет, не люди. Ими здесь даже не пахнет.

Двери раскрылись, и к нам вышли существа, одетые как обычные люди в простой одежде готов эдак двухтысячных на Земле, которую помнил я. На этом их сходство заканчивалось — потому как лиц у существ не нашлось. Вообще, даже намёка на то, что там что-то было.

Существа бросились в бой, не задумываясь. У каждого в руках — холодное оружие. В основном — длинные кухонные ножи.

В Стене сомневаться в намерениях странных существ не приходилось. Они и так всегда были одними и теми же.

Сперва тварей расстреляли прямо на выходе — насколько позволяло оружие. Жизнь свою монстры не ценили, так что пёрли в нашу сторону так, будто им плевать на выстрелы.

Звук бьющегося стекла огласил первые попытки существ лезть к нам из окон.

С живучестью у них тоже всё было в порядке. Физиология тварей была непонятной — физический урон проходил, но критических мест не было. Монстры не умирали с простреленной башкой или шеей. Они гибли, лишь когда тело физически не могло поддерживать агрессивные желания тварей.

Отступать на крохотной платформе было некуда, потому ближний бой был неизбежен. Твари же были крайне ловкими, быстрыми и каждый будто мастер ножевого боя. Не как эльфы, слава Строителям, скорее просто с бешеной реакцией, позволяющей отвечать на все угрозы вовремя.

Сражение было коротким, но очень жестоким. Награда — кучка модов безлицых и особая награда — эфирный фрагмент. Ставить в себя его, конечно же, никто не будет. Разве что когда терминал предложит сделать его составной частью другого мода без влияния на душу.

Альме снова нашлось с чем работать. Раны оставленные тварями накладывали какие-то эффекты и очень дерьмово залечивались, как оказалось. Убитых от стычки не было, но вот раненых неожиданно много.

Я проверил на всякий случай путь в убежище. Он не работал даже в виде небольшой дыры в пространстве, так что вышки это место покрывали хорошо. Мелькнула мысль о том, что такая растянутая локация с тоннелями дана не просто так, а чтобы мы замучились искать и валить вышки.

Если так, то план врагу удался. Искать и валить — действительно лень.

— Арк! Положительные новости! — сообщила Сайна.

Положительные? Речь терминал ей точно поломал.

— Я могу управлять этой штукой! — красноволосая механистка высунулась в окно кабины водителя. — Эстель покажет путь!

Я глянул на вагоны. Не затаилась ли ещё какая дрянь внутри?

Затем направился в кабину к Сайне, и это стало ответом для других.

— Далеко нам?

— Не очень. Но так безопасней.

Девушка смотрела на приборную панель, правая рука излучала свет в сторону управляющего механизма.

— Ты контролируешь его с помощью света?

— Пока что это единственный доступный мне вид подчинения ионическим кодом, — отчеканила Сайна. — Для дальнейшего развития мне нужен источник магии с магнитными свойствами. Они редки, но мне могут подойти и кое-какие специфические части ионитов.

— А что потом?

— Время, полагаю. Не смотря на новую способность, я не понимаю, что конкретно я делаю. Этого недостаточно для правильных расчётов.

Красные глаза с золотыми символами ионитов обернулись ко мне.

— Я снова сказала что-то не так, верно? — требовательно спросила она.

— Не лучше, чем привычка Альмы вспоминать язык, который не знают даже её сородичи-энирай.

— Да, селенитский экзоскелет тоже не может его перевести. Хотя, он работает на основе считывания мозговых волн, а Альма сама не знает, что значат все эти слова.

— Арк, все на месте, запускай, — доложил Кот.

Свет вокруг нас замерцал снова, будто в проводах менялось напряжение.

Сайна резко обернулась к окну, затем сложил пальцы правой руки в какой-то символ, и состав медленно тронулся с места.

Видимо, получила послание от Эстель.

Спустя пару секунд послание пришло и ко мне. Я вдруг ощутил растянутый путь с двумя поворотами, а затем, что мне очень нужна стена между ними.

Затем картинка в голове будто чуть откатилась назад, и я вдруг ощутил угрозу, а перед глазами возникли лезвия, перерезающие вагон.

— Я не могу контролировать эту ловушку, — сообщила Эстель. — Она активируется в зависимости от скорости передвижения.

— Сайна, сбавь чуток скорости.

— Да, уже, — отозвалась девушка. — Меры предприняты.

Начавший было разгоняться состав стал сбавлять скорость.

— Теперь можно, — послышался голос Эстель.

Впереди, одна за другой стали взрываться от скачка напряжения лампы, погружая тоннель в кромешную тьму. Но затем тьма сменилась насыщенным янтарём — вдоль дороги, будто факелы, выросли светящиеся руки Тии.

Девушка стояла в центре вагона, опустив голову и обхватив плечи руками. Зловещая шляпа была обращена к полу, и лишь злобный глаз на головном уборе недобро посмотрел на меня.

— Сверху, — предупредила Эстель.

Сперва я даже не понял, о чём она — над нами в полуметре от вагона был каменный потолок. Но затем мы вдруг выехали в длинный вытянутый тоннель, занимавший сразу два этажа в высоту. И вот там — обитатели были.

По крыше вагона было слышно удары тяжёлых быстрых лап, затем кто-то из монстров догадался поковырять крышу состава. Внутрь вагона залезла длинная серебристая лапа неведомой хренотени.

Разгадать природу существа нам так и не довелось. Послышались выстрелы — народ начал палить через крышу состава. И тамарское, и эльфийское снаряжение легко пробивало здешний металл навылет, не сильно теряя в боеспособности.

Твари заверещали. Сайна сняла с плеча Сибарис, и три вылетевшие из ствола пули осветили перед попаданием что-то отдалённо напоминавшее многолапую летучую мышь серебристого цвета.

Дохлая тварь долбанулась башкой об стекло, создав сеть трещин, и отскочила по инерции к каменной стене.

Отлично, ни одна из тварей не смогла проникнуть внутрь. Жаль, фрагментов тоже не досталось. Надо было одного всё-таки подпустить ближе.

— Почти на месте, — сообщила Эстель.

Сайна вновь повела пальцами в свете красного света ионитов. Вагон стал замедляться.

Мы останавливались в длинном тоннеле, ничем не отличающемся от других.

Состав медленно повернулся следуя изгибу рельс. Впереди руки Тии подсветили, что следующий поворот будет почти сразу же. Тоннель изгибался на манер буквы «S».

Послышался скрип. Позади меня сам собой поднялся длинный рычаг. Нас окружили искры, в ореоле которых состав выехал на скрытую станцию. Я до последнего не видел резкого расширения тоннеля на повороте.

По всей площади широкой мраморной платформы вырос лес из янтарных рук, освещая силуэты гуманоидных противников.

Люди? Или опять какая-то нечисть?

Нет, люди бы не стояли в полной темноте, замерев будто статуи.

В руках почти у каждого был большой телевизор с кинескопом. Громоздкий, такой, что долго так на руках не удержишь, и уж тем более — на головах, как некоторые. Какая-то инсталляция. Похоже, эта культура их любит…

Внезапного нападения кучи тварей не случилось.

Но что-то происходило. Какой-то сценарий прокручивался точно.

Полную остановку состава ознаменовало одновременное включение всех экранов. Все телевизоры транслировали одно и то же — на тёмно-сером фоне угадывался пустой стул. Никаких других деталей в кадре не было.

— Может, взорвать? — неуверенно предложил Мерлин.

— Тебе бы лишь бы взорвать, — отреагировала Сайна, отчего на душе стало чуточку теплей и спокойней. Прежняя Сайна ответила бы так же. — Это всё часть единой картины локации, она рассказывает какую-то историю…

— Не пофиг ли, если по итогу всё равно тебя тупо хотят сожрать? — хмыкнул Мерлин. — Ну или умертвить десятком иных способов? В финале всё равно одно и то же.

— Слушай, так может тебе не есть — в финале же всё равно одно и то же!

— Тише, — остановил я их.

Послышалось шипение помех. Я вздрогнул и приготовился защищаться от Шума. Но затем вспомнил, что никакого Хостера больше нет, как и его порождений.

Шипели экраны. И не одновременно — белый шум будто перемещался между ними в свободном порядке.

Идти дальше вглубь не хотелось. Если твари атакуют, будем в окружении.

Атаковать первыми? Расстрелять декорации и дело с концом? Ну, это тоже может быть частью сценария, и тогда будет какая-то иная пакость. Хотя такой путь мне нравится всё равно больше.

— Эстель, Тия, никакой инфы?

Бирюзововолосая появилась из пола и отрицательно покачала головой.

— Ощущаются как люди, — сообщила мастер муши. — Но я распознаю их слишком поздно, обычно людей я ощущаю лучше и на большем расстоянии. А этих из вагона я не ощущала. Будь готов, что это не совсем люди.

Ха, кто бы сомневался…

Этаже на первом-втором я бы ещё подумал, не пройти ли мимо. Теперь же понимал, что решение некоторых проблем Мерлин предлагает правильно.

— Не приближаемся. Если кто-то пошевелится — стрелять на поражение, — затем я поискал среди всех того, кто наносит меньше всего урона. Пожалуй, селенитская винтовка-иглострел просто плевалась иглами, которые пробивали почти что угодно. Но без всяких лишних эффектов. — Сайна, стрельни-ка Эльхионой по ноге вон тому мужику.

Двухметровый мускулистый тип держал над головой огромный телевизор.

Пробой ноги заставил его опуститься на одну ногу, а тело девушки повалилось на пол.

— Души нет в теле, — встревоженно произнесла Тия, собираясь рядом из янтарных мотыльков.

Я посмотрел на раненого мужика, который теперь стоял на одном колене, но всё так же держал телевизор. Конечно же, Сайна изображалась на его экране. Только она не была напуганной, не истерила как могла бы в такой ситуации, а просто начала изучать пространство вокруг себя, подсвечивая алым светом.

Значит, не магия. Какой-то парадокс?

— Эстель, есть что сказать?

— Мне они не подчиняются. Это не часть локации.

— Материальные фантомы, меняющие форму… ещё и зависят от нашей веры в них. Это зона кошмара? — задумался я вслух.

Часть янтарных светлячков тем временем начала впитываться в тело механистки, и девушка встала.

— Есть идея, — сказала Тия и подняла селенитский иглострел. Стреляла она не так метко, но со второй попытки попала во вторую ногу того же существа.

Тело Сайны выгнулось, а глаза снова вернули красно-золотые цвета.

По телевизору пошла трещина, и экран с шумом разбился, а наружу вверх потянулись янтарные светлячки.

— Эстель, напомни, зачем нам сюда? Может, просто поищем другой путь? Здесь же их полно!

Девушка подсветила бирюзой уходящую вверх лестницу, которая до этого оставалась тёмной.

Тия в следующий миг отправила несколько сияющих рук в ту сторону, и стала лучше видна дальняя часть платформы. Без подсветки было не увидеть, но дальше локация без видимого перехода вроде дверей сливалась с другой, утопающей в дыму локацией из множества лестниц.

Это и был колодец наверх.

— Получается, нужно по идее всё-таки идти мимо и не трогать… ну или выводить по одному этой комбой.

— Я бы предпочла больше так не пользоваться новой силой, — сказала Тия. — Процесс слияния с этой… этим явлением не очень приятен. Если, конечно, есть другой путь.

Тия не часто жалуется на что-то.

— Что случилось?

— Там другой мир. Время течёт иначе. Я искала выход около получаса. Но только потому, что часть меня была по другую сторону.

— Арк, может всё-таки я просто всё это взорву? — с надеждой спросил Мерлин.

— Если это кошмар, то ты прав, но если какая-то аномалия… я бы не хотел так рисковать, — высказал я свои мысли.

— Это может быть парадокс, — добавила Сайна.

Сложность здешнего парадокса, если это он — повыше Сильвана, которого мы нашли на втором и то победили только чудо-копьём.

— Ладно, попробуем пройти с краю, чтобы хоть в спину, если что, не ударили.

Обходить всю платформу нужды не было — достаточно выйти напрямую к лестнице. Если твари будут спокойны… но они не будут.

Стоило нам приблизиться к существам, как послышалось шипение, которое будто живое существо быстро передвигалось в нашу сторону. Будто прыгая из экрана в экран.

За несколько секунд аномалия добралась до меня — за один телевизор. На последнем же мелькнул какой-то кадр, что-то красочное и зелёное, вроде сцены из какого-то парка под летним небом. Время начало растягиваться и замирать, но в следующий миг под звук бьющегося устройства меня выбило в реальность.

Тия в теле Амории эльфийскими серпами резала один из экранов пополам, выпуская наружу янтарные огоньки.

Ещё одно такое же нависло надо мной.

С усиленными замершим в развитии навыком рефлексами я сумел закрыться майром, и странное нечто по инерции насадилось на клинок.

Семя в существо я по лезвию тоже запустил, но сразу же потерял с ним связь. Так что прорасти внутри ассимиляцией не выйдет.

Ещё двое таких же напали на рейд. Но успеха не добились. Одного расстреляли, другому сильно не повезло — он нарвался на Альму. Существо даже напасть не успело, лишь отшатнулось в последний момент, но всё равно рассыпалось на осколки.

Прямо как тот странный эффект с зеркалами.

На этом нападение остановилось.

Шипение продолжалось. Но в отдалении — на другом конце платформы. Словно живой хищный зверь оно кругами бегало через мониторы, не решаясь приблизиться.

— Что это было? — спросил Кот.

Отвечать мне на это было нечего. Сам хотел бы знать.

— Тия, можешь вселиться в тела этих существ? У них есть души?

Девушка прикрыла глаза.

— Это люди, но души нет. Просто болванки. И почти нет мозга, только базовая нервная система. Сами тела не представляют угрозы.

— Идёт, — предупредила Эстель.

Экраны на руках у застывших людей по очереди перекрашивались в серость, раздавался короткий звук белого шума, не дольше секунды, и перепрыгивал на соседний.

— НА КОЛЕНИ! — пророкотал голос в раскатах грома.

Я ощутил псионическое давление. Намного больше, чем бесполезные амулеты от магии разума, помогла связка бижутерии с простым бонусом к воле. И выполнять приказ я даже и не подумал.