Принцесса ионитов

Интерлюдия Старший ½

Когда-то давно он дал себе зарок держаться подальше от любой власти и всегда поступать по совести. Так же, как Сайна Синица решила следовать за Арком. Как Белая решила любой ценой увидеть, что находится за облаками.

Так же, как Король Механизма решил, что его цель — пройти Стену.

Разница между ними и Рейном была в том, что у него оставалась осознанность. И там, где машина следует заданной установке, Рейн может сказать себе — нет. Это не моя жизнь и не мой путь.

Если не вмешаться сейчас, Орден просто совершит коллективный суицид.

После их короткого разговора, Рейн понял, что иного пути для него нет. И ему придется нарушить данное слово, взяв на время лидерство на себя. Это был единственный способ спасти всех.

— Не трать время и пиши, — нажал стихийный рыцарь, чтобы чем-то занять Сайну и выиграть время на подготовку.

Затем она пойдёт в свой терминал, и в этот момент нужно действовать. В противном случае может быть бой, а этого следовало избежать любой ценой.

— Возможно, это последний раз, когда мы будем в городе, — добавил Рейн для мотивации. Врать он тоже принципиально не любил, будто тем самым можно ещё больше себе испортить карму.

Едва девушка удалилась, стихийный рыцарь направился прямиком к Коту. Этот проходчик, пусть и сам того не подозревая, был неформальным лидером среди лиговцев. Пришедшие оттуда проходчики уважали его, тем более что он всё чаще был рядом с Арком в основе, на передовой.

— Хм… я тоже об этом думал, но если она сейчас в терминале, то всё и так очевидно, — ответил Кот. Никаких споров и убеждений вообще не понадобилось. Проходчик сам всё знал, но ему не хватало решимости.

— Значит, ты уходишь?

— Да, сейчас позову остальных, обсудим. Кстати, Сильван-то на чьей стороне? Ему мозги ещё не промыли?

— Он на стороне Арка, — уверенно ответил Рейн.

— Он на своей стороне, — ответил куда более мудрый Кот. — Его главная мотивация со времён парадокса не изменилась — выжить. И если он не под контролем, то… ах, а что это я всё языком мелю? Он ведь нас слышит, верно?

Столик, за которым они сидели, покрылся мхом по форме ушастого смайлика с тюрбаном.

— Я буду прав, если скажу, что он не очень доволен сменой руководства?

Молчание. Первый смайл выцвел и втянулся в деревянный столик.

— А если предположу, что тебе не по душе, что ты удаляешься от Арктура? — уже напрямую обратился Кот.

Появился поднятый большой палец.

— … и думаю, тебе не очень нравится положение вечного воплощения в реальности, в которой тебе нужно вручную пересобирать локации?

— Вручную? — удивился Рейн.

На столе появился второй большой палец.

— Ты будешь мешать нам уйти? — спросил теперь уже стихийный рыцарь.

Появился вопросительный знак.

— Сайна знает, что я покину убежище. Приближается время Альмы. И я упомянул, что у меня будет сопровождение, — сказал Рейн.

— Пожалуй, нам стоит организовать поиски нашего Арка по пути.

Оставался один подводный камень. Его видел и Рейн — если Сильван на первое место ставит своё выживание, то отпускать их было бы плохим решением. Слишком сильно это ослабит Орден. А Сайна, похоже, ничего в стратегии не изменит, а просто наберёт больше роботов.

Ещё один король техноцита, только ионитовая принцесса на голову Ордена.

Рейн поднял голову. В последнее время это стало привычкой — глазеть под потолок в поисках турелей Сайны. Турелей и скрытых камер. Микрофонов повсюду, наверное, натыкать ещё не успела. Да и камеры были снаружи. Так что она узнает о том, как много народа её покинуло, лишь на выходе.

Оставалось лишь сделать главное — выйти.

До разговора с механисткой Рейн о таком варианте не думал, но теперь видел спасение только в нём. И в том, что он отступит от решения не повторять прошлых ошибок.

Впрочем, лидером группы может быть Кот.

Времени в запасе было немного. Душу жестоко грызли сомнения. Что, если он ошибся? Что, если он сейчас подставляет весь Орден?

Когда-то он так подставил всех, поддавшись фрагменту ангелоида.

Не повторяет ли он сейчас ошибку Гильгамеша? Тот тоже, принося в жертву свету людей, искренне верил, что всех спасает. Скольких он погубил, ставя своё мнение выше других?

— Альма? — Рейн постучался в комнату к энхе.

Дверь сама распахнулась ему навстречу.

Стихийный рыцарь вдруг осознал, что это впервые, когда он видит её комнату в Убежище. Прежде сюда входили только её мать с сестрой, и Тия. Хотя нет, когда энирай были здесь в последний раз, он уже не помнил. Девушка и сама почти всегда пребывала снаружи.

Читала книги у сердца Убежища или выходила к лазарету, к сестре и матери. Но сама она здесь бывала крайне редко. Рейн с трудом мог вспомнить момент, когда она вот так оставалась одна в своей комнате.

Внутри было на редкость пустынно, насколько это возможно в месте, созданном из растений. Никаких изысков, украшений, никаких вещей.

А затем — взгляд упал на пол.

Глаза стихийного рыцаря расширились. Вся мебель в комнате была уничтожена, будто кто-то здесь что-то не просто искал, а стремился максимально повредить все что здесь было. Где-то посреди бардака лежали скомканные тряпки — немногочисленная одежда Альмы.

— Я вижу твою горящую дыру в груди, Рейн. И ты пришёл не для того, чтобы я коснулась тебя целителем душ. Мы покидаем дом, верно?

— Когда ты так говоришь, мне вспоминается Хантер.

— Это тело не выдерживает, Рейн. На высоком уровне осознанности это выглядит так. Хотя, у меня всё как всегда не как у всех…

— Мы должны уходить. Сайна зашла в терминал с осознанностью в пятьдесят три единицы.

— Сестрёнка Сайна очень старается быть полезной, — кивнула Альма. — Да, я готова уйти. Моё сердце здесь, но птица должна быть убита. Сейчас… я могу стать опасна для окружающих, если перестану себя контролировать.

— Не веди себя так, будто должна справляться с этим в одиночку. У тебя есть я. И остальные.

— Дилемма монстра… Сестрёнка Тия долго боялась себя и не могла открыться Арку, потому что не могла себя контролировать. Отсутствие контроля над самим собой — это страшно.

— Нужна эволюция.

— Да. Братец Арк что-нибудь придумает, когда вернётся. Мне нужно больше осознанности, чтобы познать свою суть. Но сейчас нужно выйти наверх.

— Собирайся… — Рейн с сомнением посмотрел вокруг. Выяснять подробности времени не было.

— Не нужно, — ответила Альма, продемонстрировав небольшой кожаный рюкзак за спиной. По стилю он совсем не подходил пафосной фиолетовой мантии, но девушке почему-то шло. Будто делало ещё милее.

Затем — быстрый бег через всё Убежище.

Остановился он всего раз — когда не смог устоять от искушения чуточку уменьшить вечно висящий над ним груз вины.

— Подожди, я сейчас, — сказал Рейн. — Или нет, иди к лиговцам. Я тебя догоню.

Альма не стала задавать лишних вопросов, лишь коротко кивнула и медленно пошла в сторону выхода из убежища.

Рейн открыл дверь в комнату с ионитовым терминалом, убедился что девушка ещё там и глянул на логи изменений.

От увиденного перехватило дыхание. Суммарное количество осознанности становилось не «немного», а очень даже существенно ниже. Можно сказать, на эстерноида, созданного из ионита, она будет походить куда больше, чем на человека Сайну Синицу.

И вдобавок к этому, будто всего выше было мало — одна из способностей позволяла промывать мозги алым светом.

На таймере отсчитывались последние минуты.

Быстро! Почему так быстро? Этот терминал никогда так не работал!

Ещё и логи встройки — в них практически не было ошибок. А ведь терминалы ионитов вываливают с каждой модификацией целую гору красного текста и кучу штрафов.

Иониты…

В Стене каждый, кто мнит себя хозяином силы, однажды может оказаться её рабом.

Кому служит ионическая принцесса Сайна — себе или перенесенным на разум ионита последним задачам девушки?

Кому служил Гильгамеш? Проходчикам и запертым здесь людям? Он служил ложной парадигме искажённого света. Это он допустил, чтобы фрагмент ангела, искажённый пассивным модом древнего зла с нижних этажей, превратил его в чудовище, что стремясь к добру и справедливости, погубил слишком многих.

Можно ли всё это вообще искупить?

Тогда он тоже не видел ошибки в своей убеждённости.

Рейн вымел из головы лишние мысли.

Локации Убежища подходили к концу. Короткий путь показался ему очень долгим.

Здесь всё и началось.

Принцесса ионитов отреагировала, едва только вышла из терминала.

У входа уже шло сражение лиговцев с Вереск.

— Остановитесь! Объясните свои действия! — потребовала девушка из динамиков.

Механическую куклу старались сильно не повредить. Численный перевес помогал. Магия под алым светом, который в убежище был повсюду, не работала.

— Уходим, — бросил Кот.

И вовремя.

Из-за спины механической куклы выходила Белая.

От вида одержимой ионическим светом Белой стало не по себе всем, кроме Рейна.

Рейн просто всегда был готов отдать жизнь за других, чтобы хоть капельку обелить себя в своих же глазах.

Потому его вид Белой не смутил.

Режим слияния вместе с ангельской формой он ещё не использовал со всеми своими стихиями сразу.

Белая же — была медленнее обычного. Это стихийный рыцарь понял сразу. Она совершала механические действия, но с полным равнодушием и к себе, и к нему, и к самому бою.

Девушка просто махала клинком, как могла правильно, чтобы «не убить, но обездвижить».

Бой был коротким. Во многом потому, что Рейн сражаться был не намерен. Стихийный рыцарь сразу жесперва выложился, потратив с половину своего запаса маны и сил, чтобы применить несколько навыков и ведя агрессивный бой.

Белая ушла в глухую оборону. Но она экономила силы, да и запас имела куда больший. Так что Рейн должен был очень быстро выдохнуться.

Однако в последний момент стихийный рыцарь открылся, и Белая пронзила ему грудь клинком своей павшей подруги.

Стихийный ангел с ледяными крыльями распался на части, оставив после себя гранату, которая расплескала превратившееся в кислоту тело по сторонам.

— О, боги, на тебе что, вещи Леонифер? Даже здесь чувствую её запах. Говорил я Сиаму, баба его погубит…

Серебристый клинок превратился в существо, напоминавшее водяного хорька. Оно несколько раз, будто змей, обернуло Белую и вдруг оказалось в левой руке девушки.

Одержимая вздрогнула, а затем прыгнула коротким порталом к выходу из убежища и со всех сил швырнула чужой клинок в сторону владельца.

Настоящий Рейн, использовавший стихийную копию, уже пересекал периметр убежища, когда его клинок с ожившим призраком внутри перелетел дальше, чем должен был, и оказался у него в руке.

Турели так и не начали обстрел. На это Сайне осознанности хватило. Контроль клинка над Белой сбил одержимость, но собственной разумности у Белой хватило лишь на то, чтобы бросить свой меч, прыгнуть к ближайшему сторожевому дереву Арка и усесться там, обняв колени.

Стихийный рыцарь с трудом понимал, что сейчас творится у неё в голове, и что конкретно повредил в её разуме терминал.

В этот момент Рейн вдруг увидел, что уходили не они одни — помимо части Лиги, которая успела вырваться, с другой стороны прочь от убежища шли… некродендроиды.

Стихийный рыцарь не стал задавать вопросов. Просто про себя решил — если они попытаются задержать его и остальных силой — его рука не дрогнет. В конце концов, это просто монстры, хоть и союзные.

Однако создания Арктура не выказывали никакой враждебности.

Долгое время они бежали прочь от Убежища вместе.

Затем бег перешёл в быстрый шаг, а затем, во время перерыва, от группы нежити оторвалась троица из Манри, Мордреда и Безымянного.

— Рейн. Сводный брат леса. Что заставило тебя быть здесь?

— А вас? — спросил в ответ Кот, перехватывая инициативу.

— Мы верим хранителю, — охотно ответил высший некродендроид Манри. — Он поднял нас и желает добра Лесу. Но мы не видим смысла в подчинении железной деве.

— Разве Арктур не говорил бежать за Хищниками?

— На момент боя, слова вырванные из контекста. Спуск вниз — погибель. Мы пытались построить путь вниз. Миазм разъедает нашу плоть. Арктур бы не пожелал гибели лесу.

— А если бы пожелал, то тогда у него будет свой лес, — добавил Мордред. — Хранитель не вправе требовать обратно наши жизни.

— Ты прав, — поспешил его успокоить Рейн. — Мы тоже так считаем. «Железная дева» невменяема. Нужно разыскать Арктура. Он жив.

— Мы знаем. И он легко нас найдёт, когда пожелает вернуться.

— То есть искать вы его не будете?

— Ты предлагаешь не имея владеющего сильным сенсорным навыком, обыскивать всё это вокруг? — удивился Мордред. — Тогда ты такой же безумец, как Сайна!

— Я всего лишь спросил, — пожал плечами Рейн. — Что вам нужно?

— Впереди враг. Предлагаю объединить усилия, — произнёс Манри. — До того, как достигнем двадцатого.

Это удалось спустя чуть меньше чем сутки.

Следующая локация оказалась элементальной, а врагом — трёхметровые пылающие рогатые твари из камня и магмы.

Элементаль гибридной стихии был уязвимым местом дендроидов Арка. Существа пылали и истекали магмой по всему телу.

Враг был глупым, медлительным, но невероятно сильным. Тактика борьбы с ним была понятна и проста — подобное применяли ещё на первых этажах в бою со слаймами — отступать и отстреливаться, пользуясь тем, что проходчики были быстрее.

Но всё это не только тратило силы, но и занимало слишком много времени.

Реальным опасением было возможное преследование. Но этого, похоже, удалось избежать. Сайна решила, что попытка вернуть дезертиров силой обойдётся слишком дорого, и проще, снова-таки, наделать роботов?

За элементалями была аномалия, которую они просто обошли, и локация с невзрачными, но весьма опасными быстрыми тварями. На этот раз — аномальная зверушка с невероятной скоростью, умением делиться в бою на меньшие копии себя и ещё парочкой неприятных эффектов.

По мнению стихийного рыцаря — враг куда более опасный, чем элементали, но здесь почти всю работу на себя взяли дендроиды, и их группа просто шла, за их спиной, так же как до этого они проходили для них локацию магматических големов.

Прежде Рейну не приходилось настолько плотно сотрудничать с поднятой растениями нежитью. К концу совместной работы ему пришлось признать, что они намного умнее, чем кажутся.

Чем больше он думал о словах Манри, тем больше понимал, что тот прав. Искать Арктура сейчас бессмысленно. Нужен сенсор. Нужна нормальная поисковая миссия.

Наверняка можно будет собрать новый рейд. У Ордена много союзников. Гильдия, Лига, некоторые топы… В конце концов — просто наёмники. Эстель со своими способностями не уникальна на весь город. Остаётся разве что вопрос оплаты — все ценности остались в Убежищи.

Последний их совместный привал был уже на двадцатом.

Вся армия некродендроидов возвращалась домой, в полюбившиеся им бирюзовые степи под чёрным небом. Но разумные остались у перехода.

— Будете сторожить выход для Арктура? — спросил Рейн у Манри.

— Да. Нам нет разницы, где здесь расти. Место одинаково подходит.

Стихийный рыцарь смотрел, как в траве растворяется напоминающий больше человека чем растение Рейдал, банши, ставшая стройной красавицей, тело которой целомудренно прикрывали алые листья. Затем в траву вошли громадный джаггернаут и какая-то жуткая хтонь из костей и палок, к которой он и вовсе предпочёл бы не приближаться.

— Кстати, а где Наги? — спросил Лис. — Он не с вами?

А ведь действительно. Рейн на это даже внимания не обратил, разглядывая древесных монстров.

— Решил остаться с железной девой, — ответил Мордред. — Ему не нравится пребывание в покое.

— Не так, — поправил его Манри. — Его покой лежит в прокачке и уничтожении монстров.

Затем некродендроиды продолжили диалог через растительную связь.

— Мы отправляемся наверх. Поохотимся на птиц и спустимся с подкреплением. Попробуем собрать группу для поиска Арктура.

— Если подумать… — начал Мордред. — Я могу попробовать создать сенсорное древо. Да… это хорошая мысль. Лесу не помешает иметь такое растение. Друг леса Рейн, на вашем рынке такие как ты порой оставляют растительные фрагменты или просто образцы сушёных растений. Будем благодарны, если ты принесёшь нам любое количество из них.

Рейн кивнул.

— Тогда до встречи. Кстати, не укажете путь до Тумора?

Все трое некродендроидов одновременно указали пальцем в нужную сторону.