Принцесса ионитов

Интерлюдия Паучье гостеприимство

— Напоминает старые добрые времена обороны под древесным терминалом, — улыбнулся Кот.

— Это когда пол команды было внутри, а мы оборонялись? — уточнил Мерлин.

— Ага. Правда сейчас внутри только Арк… ну и Хантер.

— Это да.

Белая была в клетке. К битве она интереса не испытывала, продолжая смотреть в одну сторону. В очередной раз он убеждался, что у всего есть побочные свойства. Ничего не бывает просто так. Сам Арк, помнится, говорил это.

У лекисов, расы Белой, эмпатия чрезмерна. Они с трудом управляют даже своими эмоциями, не то что отражают другие. Для этого у них от природы и осознанность выше. Всё не просто так. Нет повышенной осознанности, нет и способа сдерживать внутренних демонов.

С человеческими чувствами она бы справилась. С чувствами крылатой кошки — едва ли. И это даже при том, что она знала об этой особенности своего вида и старалась её сдерживать успокоительными и артефактами на волю.

А теперь сколько у неё там осознанности? Она же неуправляемой будет и статус бедствия получит на первом же сканировании системы.

Пауки появились ожидаемо. Эстель пометила их, и Кот сразу же обернулся и вскинул рельсу.

Механические пауки разделились на несколько групп. Часть принялась перепрыгивать между свисающих труб, периодически поливая пулемётной очередью. Деревянные барьеры держались, но не то чтобы идеально.

Щелчок затвора, странный звуки, которые сопровождал хлопок перед каждым выстрелом. По бокам тёмно-серой тамарской рельсы в стороны ударили энергоотводы, и в стороны посыпались крохотные пылинки светящейся бирюзы. Длинный луч мгновенно вылетел в сторону труб, находя тушу металлического паука.

Тварь заверещала, будто была живой.

Ещё один паук получил такой же выстрел тамарской рельсы в руках кого-то из лиговцев. Правда, заряд угодил в сочленения лап с телом, и тварь покосилась, но ещё работала. Вновь механический жуткий звук, но внутри тварь явно была чистым механизмом.

Главное свойство земли аномалий, всему придавать разумность, наверняка сработало и на них, так что эти твари вполне вероятно хотят существовать дальше. Хотя по их упорству не скажешь.

Ещё один паук оказался на совести Лифы. Причём её оружие подходило не идеально, и ей нужно было попасть в паука несколько раз в уязвимые точки. С чем она и справлялась. Каждое действие было отлажено до автоматизма — ни одного лишнего движения.

Видимо, решив повыделываться, девушка откинула винтовку на перевязь за спину и выхватила револьверы. Сияющая желтизна выдавала в ней свежую порцию принятого эло, на самой грани с адекватностью, судя по тому, что девушка тихо посмеивалась, а глаза бегали, словно она пыталась ухватить каждую деталь вокруг себя.

Первые пауки, перешедшие в ближний бой, синхронно вынырнули в нескольких метрах от группы. Твари скрывались в грязно-зелёных миазмах, но не стали неожиданностью — Эстель предупредила о гостях сверху.

Эльфийка шагнула навстречу гостям вперёд танков, будто настоящий берсерк, после чего, оказавшись окружена сразу тремя пауками, принялась с немыслимой скоростью палить из револьверов вокруг себя. И не бездумно — каждый жёлтый трассер светящихся от рун пуль нашёл уязвимую точку в конструкции. За миг троица нехилых тварей была уничтожена.

— Ну-ну, — хмыкнул Кель и запустил серию смертоносных стихийных заклятий. Холод охватил металлические трубы, покрывая слоем льда. Сразу несколько пауков свалились вниз, а один наоборот, примерз к трубе.

— Ну давай посоревнуемся, — пожал плечами Ариддарх и поток мощного пламени расплавил несколько труб, срывая пауков вниз. Послышался плеск. Ещё один приплавился к трубе, и несколько оказались повреждены.

— Ща покажу кое-что интересное, — маниакально улыбнулся Мерлин. — Цикличное колдовство от черезжопного терминала.

Он поднял сломанный посох. На пальцах засияли синевой змеиный артефакт, превращавший свет в пламя, и проклятое кольцо, придававшее всей его магии синий свет.

Затем он поднял левую руку, сложил пистолетом и шутливо принялся активировать заклинания.

Синее пламя пролетело мимо паука и разбилось о трубу, слегка оплавляя металл. Но не прошло и секунды, как следом за копьём туда же отправился огненный шар, затем соларис чуть повел пальцем в сторону, и прогремел взрыв. Ослепляющая синяя вспышка заставила замереть ещё пару противников. Затем один из пауков почему-то стал оплавляться и стекать вниз, вообще без видимых эффектов.

Заклинания сыпались одно за другим, будто из автомата, нарушая время отката между кастом каждого. Ещё одно заклятие не успевало оторваться от пальца солариса, как занималось другое.

Всё пространство впереди стало одной горяще-текущей синей аномалией, от которой всем как-то стало резко не до соревнований. Это становилось… жутко. Часть локации превращалась в место, где не осталось ничего кроме оттенков тёмно-синего, в котором пауки вместе с трубами оплавлялись и капали вниз.

Особенно жутко смотрелся сам смеющийся Мерлин, которого вполне можно было бы тоже назвать бедствием.

Но Кот умел подмечать главное.

Значит, снижение времени каста, отката способностей и, скорее всего, как-то изменена стоимость каждого заклятия. И это сделала одна модификация?

— Мех, придётся разбираться с ионитами… — подал голос Кот. — Надо будет спросить у Мерлина, что там были за эффекты. Подробностей своих навыков он никогда не скрывал.

— Были ж там какие-то безопасные сборки… — согласился Кель.

— Лучше сразу меня убейте, — поморщился Лис.

— Будто ты от силы откажешься, — ухмыльнулся Альренц.

— Что-то слишком просто для двадцать четвёртого, — совсем о другом сказал Рейн. Второй прошедший терминал ионитов свою способность пока что светить не спешил.

Кот поймал взглядом Ангедонию. Она была вторым обладателем мода от композита. Это было видно не так давно на панели терминала ионитов. Значит примерно такие же свойства должны быть и у неё.

— Снизу, — предупредила Эстель.

Металлические пауки поднимались по трубам к обороняющемуся Ордену снизу. В местной жиже они не тонули, и немало тварей уже вылезло из под днища платформы. Предупреждённые заранее о ближнем бое, стрелки и маги отошли. Коту этого делать не пришлось, он и так с самого начала занял удобное место с хорошим обзором подальше от края.

Рейн снова скомбинировал рывок с эффектом шлейфа своего щита, и перед уязвимыми мирными возник непробиваемый защитный полог.

А вот Ангедония сразу бросилась в бой. Кот внимательно следил за каждым её действием и отмечал главное — периоды. Каждый взмах лиловой лентой идеально согласовался со всеми прочими, а девушка можно сказать спамила способностями. Только в отличии от Мерлина — это были навыки ближнего боя с призванными лентами.

Но мана у неё точно не бесконечная. Для пустотников такой спам навыками вообще смертелен — мёртвая магия вместо маны жрёт частички души, так что она бы давно сошла с ума. И тем не менее, силу она взяла взаймы у хаоси Тии. По лицу девушки тоже шли разломы с энергией хаоса.

Даже любопытно, как эта стихия будет брать плату с полумеханического корректора-ренегата, заражённого мёртвой магией.

— Приближается что-то огромное! — чуть громче воскликнула Эстель. В её голосе послышалось лёгкое беспокойство и неуверенность.

Вскоре беспокойство и неуверенность были уже на лице самого Кота…

— Это ещё что за хрень? — настороженно спросил кто-то из проходчиков.

Затем послышался мат Мерлина и счастливый возглас Лифы:

— Ух ты, здоровенный червь! — улыбалась она от уха до уха, будто ребёнок в песочнице. — Хочу выстрелить ему в глаз!

Это была последняя оптимистичная нота в этом бою.

Рейн был прав, что не поверил в обманчивую лёгкость локации на двадцать четвёртом. В этом Кот тоже не сомневался, потому не удивился, что пауки были здесь лишь отвлекающей мелочью. Настоящий же противник всё это время был внизу, среди вод, которые так неосторожно потревожили падающими пауками.

Из зелёной ядовитой дымки наверх потянулись стальные чешуйчатые тела механических червей с четырьмя жвалами у занимавшей всю морду пасти.

Пасть была вполне биологической, так что на этот раз точно киборги, или ещё какая-то новая дрянь.

Выстрел рельсы ушёл мимо. Громадная туша оказалась ещё и достаточно шустрой.

Следить за другими уже не было возможности — бой быстро перешёл на край платформы, а для мирных энирай появилась вполне реальная угроза. Мерлин переключился на барьер. Новый мод помог и тут — и барьер просто переиздавался заново раз в пару секунд. Ближайший червь открыл покрытую неровными зубами пасть под горящим алым глазом.

Жёлтая вспышка этот глаз мигом потушила, но монстру это не помешало исторгнуть из себя потоки кислоты с удушающим газом. И будто этого было мало, из пасти твари полезли механические паучки.

Твари сходу бросились на проходчиков, и едва не прорвались на одной только неожиданности. Перестраиваться на практически круговую оборону приходилось на ходу отстреливаясь от всего что ползло на с труб.

Когда второй червь подобрался и выдохнул на платформу ещё неприятностей, враг едва не прорвал линию обороны к терминалу, но в бой вовремя вступили медлительные некродендроиды. Сайна активировала дополнительные турели, как только закончила разбираться с настройками терминала.

В этот момент стало понятно, что твари для рейда сложные, но вполне убиваемые. Атака начала захлёбываться, а затем и терминал наконец выпустил Арктура. Дальнейший бой стал больше делом техники — твари не сдавались и продолжали лезть, но уже без успехов.

Вскоре контроль над всей платформой был восстановлен, как и путь в убежище.

Ионитовый терминал вновь опускался вниз на растительных подъемниках. А вместе с ним Арктур открыл путь и для всех остальных.

По итогу на платформе остались лишь останки монстров и группа голодных, уставших, но довольных разумных.

На этом бесконечно долгий день подошёл к концу.

Лидер Ордена выглядел довольным. Визуальных изменений не было никаких. Впрочем, у него и навыки были не физического типа.

— Сильван, как обновление? Можешь сказать, насколько время здесь отличается? — спросил Арктур на входе в убежище у хранителя.

— Сейчас замедление времени составляет максимум, то есть примерно в два с лишним раза.

— Два с лишним? Терминал обещал до семидесяти пяти процентов!

— Хаос, Арктур. Сейчас в Убежище очень много магии хаоса. Она действует искажающе почти на всё.

— Нам это на руку, — кивнул Арк.

Кот бы с ним не согласился. Помимо янтарных трещин, которые встречались на стенах и на растениях убежища, под потолком встречались едва заметные сгустки тускло светящихся янтарных пылинок.

Плохой знак. Так обычно миазмы начинаются. А раз есть миазмы, значит есть чрезмерность. Плотность магии хаоса становится слишком высокой. Если продолжать всем орденом использовать заёмную силу с такой частотой и в таких масштабах, как бы не скатиться до уровня Своры. Среди них ведь тоже много хороших ребят было, но почти все в Клоаке подверглись в той или иной мере искажению.

Хотя, до этого ещё далеко.

Сегодняшний остаток дня Кот собирался посвятить тому, чтобы отдохнуть в компании друзей по Лиге и рассказать им о безумном рейде через эльфийские земли, стальные земли, поля из гвоздей, дожди из игл и логово Творца Бедствий.

— Отбой! — объявил Арктур и Сильван приглушил свет. — С учётом искажения, у вас часов восемь, плюс-минус. Потом пойдём искать путь наверх. Доотдыхаем уже в городе.

Сказав это, лидер двинулся было к сердцу убежища, но был ожидаемо перехвачен Сайной, а сзади к нему подошли две Тии, отрезая пути к отступлению. Арктур, впрочем, был только за и приобнял девушек.

— Страшный круглоухий маг идёт со мной, — сладким голосом произнесла Лифлаэль, оказавшись рядом с Мерлином.

— Серьёзно? — удивился Кот. — Это что, стокгольмский синдром?

— Он же вроде её убить порывался, — удивился Альренц. — Ты же сам говорил.

— Ага, несколько раз, — кивнул Кот.

Кот был готов поспорить, что маг даже не понял, что от него хотят. Тем более после того как пропустил через себя столько магии. После такого всегда соображается со скрипом ещё с пол часа.

Остальные тоже расходились, в основном к сердцу убежища, есть. Туда же собирался направится и он сам. Вслед уходящему Арку, с двух сторон окружённому девушками мрачно смотрела Ангедония с какой-то обидой и завистью.

Затем почему-то обернулась к нему и он прочитал по губам, как та выругалась себе под нос:

— Даже не надейтесь. Ненавижу, млять, гаремы!

Кот встретился глазами с бывшим наместником двадцать второго сектора, зараженным мёртвой магией бедствием. Девушка, уловив его взгляд, магическим рывком за секунду оказалась перед ним и посмотрела снизу вверх.

Правда в её исполнении это ощущалось, как будто сверху смотрит она.

— Отойдём-ка в сторону, Кот, — по хозяйски бросила она. И не дожидаясь ответа, ухватила его за рукав и потащила за собой вглубь убежища.