Принцесса ионитов

18. Пути, ведущие в разные стороны

Я кивнул и ступил на лестницу.

Врагов не видно. Значит, список тот же, что и прежде.

Однако для кадров из фильма ужасов место всё же было слишком светлым и уютным, несмотря на всю заброшенность.

Лестница тоже была деревянной. Это успокаивало. На такой поверхности вопрос с аномалией решается намного проще. Простым вливанием маны. Я просто выращу всё, что будет необходимо, в зависимости от обстоятельств.

Маны только остаётся всё меньше, и скоро я перейду опасный предел с минимальным запасом, необходимым для базовых навыков. Но пока ещё на некоторое время силы мне хватит.

— Ну же, проявляйся, чем бы ты там не было!

Молчание.

Тия присела на пол и принялась колдовать что-то своё.

— «Долина голосов» работает? — спросил я.

— Нет. НАвык завязан на источник изнанки, а здесь только хаос и навыки дендроморфа.

Шаг в комнату не стал активатором. Как и шаг на лестницу.

И когда мы начали чуть расслабляться, на втором витке деревянной лестницы начало происходить нечто.

— Свет, — первой заметила Тия.

Я тоже ощутил это. С тех пор как у меня появился фотосинтез, освещение тоже ощущалось как одно из основных шести чувств. Но очень ненавязчиво, только если я сам обращал на это внимание.

Мы обернулись к центру локации. Мягкий тёплый свет, идущий непонятно откуда, стал собираться там, вытягивая фотоны из комнаты.

Вот на что стоило обратить внимание с самого начала. Если лестница так хорошо освещена, то чем? Ламп или свечей здесь не наблюдалось. Просто светло и всё. Магия.

— Энергет, — предполоджил я.

— Дух света, — возразила Тия, когда свет начал уплотняться и проявляться в виде некоего бесполого гуманоида из неравномерных сгустков. Края тела существа были отчётливо видны благодаря контрасту с неестественным мраком вокруг.

Стало темнее, чем должно было бы быть по законам физики с учётом такого источника света.

Оно замерло напротив нас. Внутри вытянутого шара, обозначавшего голову, вспыхнули четыре точки, будто две пары глаз.

Руки были расставлены в стороны, и на них начали формироваться два сгустка — света и тьмы.

Что будет дальше долго думать не нужно. Мы с Тией ударили первыми.

Девушка резко запрыгнула на деревянное ограждение лестницы и, оттолкнувшись от него, бросилась к существу.

Дендроморфизм в этой форме был доступен и ей, потому за спиной возникли крылья наподобие тех что были у этиний. Мелькнули золотые серпы. Существо осело чуть ниже. Из рассечённой на четверть шеи вверх вырывался свет, слегка вернувший освещение в локации.

Затем ударил я, щедро зачерпнув силы хаоса и метнув майр твари в сердце.

Дух пошатнулся. Вокруг раны пошли янтарные метастазы. Но слишком медленно, а сдаваться противник не был намерен.

В ответ полетела белая сфера. Она угодила рядом со мной. Я отскочил, польуясь бустом рефлексов и подхватившими меня лианам. Место же осталось оплавленным странной субстанцией, будто слизь из белого холодного света.

Тия, перепрыгнув на другую часть лестницы, сразу же соскочила вниз, чтобы в полёте вновь ранить противника.

Я приказал майру возвращаться и запустил его вновь. Одновременно с этим попытался достать противника другими видами атак — вдруг что сработает.

Потянувшаяся к существу лоза прошла мимо, сквозь духа. Тогда я активировал вампиризм аурала, и он сработал. Мана начала постепенно возвращаться — мой источник магии света с эфирным вампирским сюрпризом оказался крайне эффективной связкой против существа.

Дух завыл, затем сбросил в мою сторону чёрный шар и следом за ним начал обстреливать стрелами из светящейся белизны.

Они так же прожигали поверхность, оставляя лишь следы белых потёков.

Живучая зараза резко взмыла вверх. Послышался звук бьющегося стекла, и резко стало темно. Вампирский навык слетел, восполнив мне где-то четверть запаса маны.

Запаса, который вскоре очень мне пригодился.

Потому что чёртов дух, как и всё на этом этаже, оказался с сюрпризом.

Мы оказались в кромешной мгле, и Тия призвала несколько янтарных рук, добавляя тусклое освещение вокруг.

В следующий миг в нас полетел град из сгустков черноты. И сам дух стал абсолютно чёрным.

Навык вампиризма больше не работал. Лозы, впрочем, тоже. Оставался майр, которым я и запустил в противника.

Враг уклонился, но с моим мечом такие штуки не проходят — оружие само скорректировало курс и вошло в левый бок.

Затем туда же прилетело несколько янтарных стрел Тии, и сама девушка, с покрытыми хаосом растительными крыльями за спиной, прыжками устремилась в ближний бой.

Но поймать ей его уже не удалось. Дух превратился в слошной поток чёрной энергии, обошёл в полёте и ударил в спину чёрным шаром.

Тия исчезла, оставив после себя какую-то тварь. Та в воздухе держаться не умела и рухнула вниз, на дно лестницы.

Выпустив девушку на время из виду, дух бросился на меня. Видимо понял, что так поймать нас проще.

Вот же живучий!

Уклоняться получалось с трудом. За скоростью врага я не поспевал совсем. Монстр обошёл мою попытку прикрыться ветвями от дендроморфизма и схватил за горло чёрной рукой.

Ещё и обидчивый, сволочь — тварь начала высасывать из меня ману. Совсем как я сам недавно из неё. Но на чёрную форму это уже не работало.

Зато вовремя поспевал майр, которому я приказал вернуться — и оружие благополучно пролетело через существо, причинив ему боль. Дух с трудом его прехватил и выбросил с лестницы вниз.

Возродившаяся Тия появилась за спиной у духа. Я с почти нулевым запасом маны щедро зачерпнул хаос и вонзил пожелтевшую от его энергии острую ветвь в существо. Хаос принялся охватывать монстра мелкими янтарными ветвями, не позволяя вырваться.

И этим по полной программе воспользовалась Тия…

Спустя несколько секунд в руке у девушки был странный шар, часть которого была черна и поглощала свет, а часть — наоборот светилась будто кусочек солнца.

С бешено колотящимся сердцем я присел к холодной стене. Там же рядом сплозла и Тия.

Некоторое время мы просто молча переводили дух. Я слышал сердцебиение девушки и дыхание, которое становилось всё более и более спокойным.

Майр сам, без команды запрыгнул на лестницу и вонзился передо мной в деревянный пол. Будто послушный зверь.

— Ты как? — с некоторым запозданием спросил я у девушки.

— Всё в порядке. Хаос помог.

— Он почти универсальный, получается?

— Почти, — кивнула Тия в свете половинки фрагмента духа. — Астрал сопротивляется, а мёртвая магия поглощает его как и любую другую силу. И некоторые механизмы…

— В рамках Стены это почти всё, — задумался я. — Не удивительно, что опасная в сущности стихия настолько популярна. Без хаоса на эту нечисть нужно два мага — света и тьмы.

— У тебя закончилась мана? — спросила Тия.

— Мгновенная материализация растений против законов физики. Это дорого стоит.

Девушка с трудом поднялась, щёлкнула пальцами левой руки, и по лестнице до верха появились янтарные руки. Стало светлее. В том числе лучше стало видно не только локацию, но и саму Тию. Сейчас — в обтягивающей одежде.

Амория была достаточно высокой. Длинные светлые волосы, небольшая грудь, но в остальном почти идеальная фигура. Разве что местами чуть грубоватая.

Отвести от неё взгляд было достаточно сложно.

Она обернулась ко мне и сама замерла. Чуть улыбнулась, одними уголками губ.

— У тебя янтарные трещины на коже, — сообщила она.

— Как и у тебя, — ответил я. — Идём, здесь небезопасно.

В горле пересохло. Сильно хотелось пить. Водную лилию, что ли, вырастить?

До вершины лестницы нас больше никто не побеспокоил. Нам хватало и друг друга — к концу пути ни взгляд, ни мысли не могли оторваться от девушки.

Наверху мы остановились перед стальной дверью. Она была заперта, но этот вопрос решался магией, как и многие другие. Тёмный лес, обновление, и мощные корни начали пробиваться сквозь стену.

По ту сторону оказалась крупная радиальная комната, к которой вёл длинный коридор. Локация — что-то вроде примитивной мастерсткой с шестернями. Вдалеке — громадная дыра колодца и колонны по кругу вокруг неё.

Да, та самая локация, где прошёл бой с хищниками. Она не пересобралась и никуда не делась, а была прямо перед нами.

Дошли!

Я обернулся к девушке. Тия выглядела немного растерянной, часто дышала и, похоже, испытывала те же трудности, что и я.

Блеснули янтарные зрачки на чёрных склерах. От одного взгляда на губы девушки перехватывало дыхание, а стоило взгляду опуститься ещё чуть ниже…

Хаос, осознанность, прохождение… да пошло оно всё!

Я резко притянул девушку к себе и поцеловал, прижимая к стене. Ветвями открыл дверь в предыдущую локацию, и мы ввалились обратно на деревянную лестницу, к портретам и полумраку, разгоняемому лишь призванными руками Тии.

Ближайшие восемь часов в эту локацию не должна зайти никакая нечисть.

Есть некоторые вещи, которые почему-то всегда вылетают из головы.

В начале второго часа нечисть всё же наведалась. Знакомая, ожидаемая и откровенно задравшая. По лестнице в нашу сторону медленно парил фатум…

Синхронно с Тией выругавшись, мы вновь вошли в локацию колодца.

Убедившись, что кроме медленно ползущего жнеца никаких врагов здесь сейчас нет, я активировал совиную мудрость на крохи вернувшейся маны.

Мы подошли в провалу. Место сильно изменилось с того момента, как я здесь побывал впервые. Эта локация не пересобралась, а потому здесь остались следы битвы.

Дальше открывался вид на уничтоженную, перемолотую локацию с кусками раскуроченного камня и каменной крошки.

— Они были здесь. Орден забрал тела и отступил, — сказала Тия, и её голос разнёсся эхом по помещению.

Я подошёл к провалу. Оттуда тянуло холодом и чем-то затхлым.

— Ты можешь определить, куда?

Девушка задумалась.

— Мне нужно время.

Обернулся к фатуму.

— Такими темпами у тебя минут двадцать. Достаточно?

— Я постараюсь, — пообещала она.

Метка была навыком хаоса, так что работала в любом теле.

Я тоже последовал её примеру и сел в медитацию. Но на деле скорее погрузился в свои мысли.

Сайна по идее должна была отступить наверх. С ней все остальные. Выйдя через разлом, они окажутся на двадцатом. Там есть земля и база моих некродендроидов. Ещё одна засада там невозможна, и они будут под прикрытием.

Если доберутся до Тумора — скорее всего затаятся на десятом. Знают ли они о том, что я жив?

Хороший вопрос… Как минимум, они знают о навыке, и о том, что я должен спустя время возродиться и прийти в себя.

Затем мысли понеслись к будущим планам о быстром подъёме наверх за припасами, критически необходимой для нас эволюции, и новом спуске. О том, чтобы догнать хищников в их пути вниз, ради которого они скорее всего и разыгрывали это представление перед Системой, думать уже было поздно. Время в парадоксе скорее всего погасило для меня эту карту.

Один вопрос, не обидится ли Система и пустит ли их туда, куда они хотят, если с ними нет, собственно, пациента.

Но планы — одна из тех вещей, над которыми с лёгкостью может надругаться судьба.

— Они разделились, — сообщила девушка. — Метка Сайны и большей части Ордена ведёт вниз. Метка Альмы, Рейна и ещё нескольких — наверху. Отсюда не могу точно сказать где, нужно подняться или опуститься, смотря куда мы идём. Ангедония одна находится на двадцатом. Она достаточно близко, потому я её ощущаю.

— Белая?

— С Сайной.

— И ты всё это ощущаешь?

— У меня есть метки почти на всех в Ордене, — равнодушно сказала Тия. — Лимит их количества свой на каждое тело, а поддержка недорогая. На некоторых метки дублируют друг друга с разных тел на такой случай, как сейчас. Это для основной группы.

— Понял, — кивнул я, внутренне удивляясь такой продуманности.

— Ты выглядишь лучше, — заметила девушка.

Я прислушался к своим ощущениям.

А ведь действительно. Мана. Я восстановил где-то пятую часть запаса, но ведь и прошло всего пятнадцать минут.

Новый навык от недвижимого биосиликата оказался реально крутым!

Сначала я его не оценил — как выяснилось, во сне он не работал. Нужно было именно сознательное бездействие. Не обязательно именно медитировать, но важно застыть на одном месте и не шевелиться.

Увы, фатум снова дышал нам в спину. Вернее, мне.

— Наверх, — решил я. — Зайдём на двадцатый и заберём Аси. Потом соберём некродендроидов и уже с ними отправимся вниз. Разве что остаётся вопрос с вышками.

Выход был здесь же. Отколовшаяся внушительная часть аделитового перекрытия провалилась ниже, и теперь с локацией колодца соседствовал обвалившийся сверху кусок земли с бирюзовой травой.

Сверху было чёрное небо и бирюзовое сияние.

Мы с Тией выбрались посреди широкой степи с крохотными холмами. Чуть дальше начиналось редколесье. Стен громадных пространств двадцатого не было видно. Хотя, здесь их по большей части и не было — всё снесено ещё Королём.

Мастер муши в теле медиума-окклюмента указала чуть правее в сторону от леса.

— Там, — произнесла она.

— А на Тумора у тебя метка есть?

— Разумеется. Во всех трёх телах, — ответила девушка. — Вон там!

Она перевела указательный палец левее.

— Почти по пути, это хорошо. Трава ускорит наш путь.

Наверху нас ждал новый сюрприз. У края разлома сидели Манри тар Ланкдор, Мордред и безымянный бывший истервис. Из четвёрки моих первых высших некродендроидов отсутствовал лишь Наги. Но куда отправился он спрашивать было не нужно. Этот всегда находится там, где можно сражаться с монстрами и улучшать навыки.

— Вы ждали меня? — начал я без приветствия.

— Всё так, Хранитель, — сказал Манри.

— Рад видеть вас в добром здравии.

— В добром цветении — будет верней, — в голосе некродендроида я ощутил улыбку, хотя на черепе, конечно, не было лицевых мышц. — Лес чувствует часть себя.

— Есть что обсудить, или вы просто вернулись в естественную среду?

— Да, на подходящее для нас место. Мы не подчиняемся тому, в ком нет частицы Леса. Но конкретно сейчас здесь мы по иной причине, — произнёс Мордред. — Переход не должен исчезнуть. Потому мы созерцаем его наличие.

— И не скучно?

— Покой не может быть скучным. Покой это счастье, — заметил Манри тар Ланкдор.

— Когда Стена будет пройдена, мы выберем самое спокойное место в этом мире для жизни, старина, — пообещал я.

— Но не внутри Стены, потому как она разрушается и нарушает спокойный рост. Я помню, — повторил Манри.

— Здесь весь лес?

— Да. Младшие ветви наслаждаются ростом. Здесь есть места с водой и ласковым светом.

— Что знаете о других из жителей леса? — я на ходу подобрал подходящий синоним слову «проходчик».

— Железная дева с дырой в душе находится в километре отсюда. Она смотрит в одну точку и иногда меняет положение. Сидит и лежит.

— Бездействует, — пояснил Мордред.

— Бездействует, — согласился Манри.

— А мы — растём, — зачем-то добавил бывший аниматург.

— Возможно есть новости о наших врагах? И что происходит сейчас на двадцатом?

— Нет. И нет, — проскрежетал Мордред.

— Жители поверхности начинают возделывать землю. Они используют машины, испускающие свет. Растят молодую поросль. И машины ухаживают за ними.

«Дачные участки» распространяются всё дальше, как я понял. Посещать здешние земли люди не могли. Лифт строго ограничивал присутствие проходчиков на этаже, и о причинах таких ограничений все знали.

Если на этаже окажется много проходчиков, Система тут же расценит это как тунеядство, и направит лентяям монстров, чтобы не расслаблялись. Однако не было никаких ограничений на средства с удалённым управлением.

Роботы, големы, химеры, магические слуги, астральные звери — всё, у чего хватало мозгов на работу в поле или были способы удалённого управления. Всё это активно растило урожай и радовало горожан поставками разнообразной пищи.

Я ещё раз убедился в том, что встряска для денежной системы, основанной на земле — правильное и неизбежное решение. Теперь разнообразная пища в городе доступна и мирным и слабым проходчикам. Если при этом какие-то монополисты перестали получать сверхприбыли — что ж, их проблемы.

— Тогда пока растите и созерцайте дальше, — сказал я. — Ты всё сделал правильно, Манри.

— Это брат Мордред, — покачал головой честный бывший тари. — Я погиб, когда упал потолок. Но меня возродил тёмный лес.

— Тогда тебе отдельная благодарность, — кивнул я бывшему аниматургу и тот кивнул мне в ответ.

Я встал и привычно обернулся назад.

Паршивая такая привычка, которая появилась совсем недавно…

Фатум только-только начал проявляться через завалы камней снизу. А я начал осознавать, какую мерзкую дрянь подхватил на нижних этажах. Медленный, настолько, что даже трёхлетнему ребёнку не составляет труда от него убежать. Но тем не менее, неотвратимый. Вечно висящий над душой.