Принцесса ионитов

21. Дороги, которые не бывают простыми

Первым делом, после возвращения убежища, мы с Тией направились в лазарет, где находились все пребывавшие до сих пор во сне проходчики.

В большом помещении со множеством коек пребывала треть рейда, погибшая под завалами. Тела были восстановлены и находились в глубоком сне. Привязанные «обречённым выжить» души должны были в полной мере ощутить боль и сойти с ума. Думаю, это во многом поспособствовало тому, что Фирал по итогу стал проклятым.

Только Альме лучше об этом не говорить.

Чтобы этого избежать, Тия забрала их в свой мир, где они и провели всё это время.

Мела Амория подошла к койке с телом Тии. Преданная шляпа лежала у неё на груди и при виде нас раскрыла спящий глаз по центру. Выглядел он недовольным, но переведя взгляд на Мелу — успокоился и даже гусеницеобразным движением пополз прочь.

Девушка положила руку на лоб, можно сказать, самой себе. Затем чуть наклонилась. Я думал, дальше последует поцелуй, но Мела просто грубо открыла глаза пальцами. Затем она вдруг взяла меня за руку, наши взгляды встретились и почти сразу нас всех затянуло в мир Тии.

— А это место сильно изменилось, — заметил я, когда мы вынырнули держась за руки в пустоте. Только сжимал я теперь за руку не Аморию, а мою знакомую Тию.

Давящее напряжение и чувство вечной тревоги отошло на второй план.

— Не сильно. Я создала условную площадку здесь, чтобы защитить разумы тех, кого забрала. Раньше столь долгое пребывание здесь свело бы их с ума, пусть и не так, как способность Альмы.

Вокруг нас была чернота со множеством летающих между деревьев янтарных мотыльков. Кое-где на деревьях виднелись и следы от разломов хаоса. Янтарный свет посреди черноты выглядел немного зловеще, хотя ощущение от него оставалось тёплым. Как от чего-то родного и близкого. Будто большая злая собака бойцовской породы, которая не вызывает у хозяина ни капли страха, а лишь тепло.

Хаос был частью личного мира Тии.

Гостевая у девушки была не менее странной, чем весь её мир.

Сероватая каменная платформа, которая просто зависла посреди черноты. На ней сверху присутствовали слабо сочетавшиеся друг с другом виды мебели, несколько светящихся магических кристаллов, которые сжимали каменные руки Тии.

— Арктур! — первым заметил его появление Мерлин. — Приятель! Тебя тоже сюда запихнуло? Знаешь, где мы? О, Тия, ты тоже… во блин…

— Спокойно, Мерлин, всё в порядке. Не узнал мир нашей Тиюшки?

— Ээ… то есть это не тюрьма душ для погибших проходчиков? — изумился Элейс.

— Нет, бесплатный санаторий для избранных. Не нравится? — я криво улыбнулся и посмотрел на Тию.

— Я создала этот участок внутри души, чтобы сохранить вас от эффекта «обречённого выжить».

— А простой обезбол от Альмы не? — Мерлин был не очень доволен её решением.

— Обезболивание работает на нервную систему, а не против фантомных болей магической природы, — отрезала Тия.

Я отметил новое изменение характера девушки. Хоть эта и была внешне копией первой, настоящей Тии, вела она себя здесь немного иначе.

— Здесь скучно, — озвучил ценное мнение по этому поводу Мерлин.

— Воплотить здесь я могу лишь то, что есть в моём разуме, — с долей равнодушия ответила Тия. — Так что здесь те книги, которые я читала.

— Промышленная геология? Серьёзно? — соларис снял книжку с ближайшего книжного шкафа.

— Не соглашусь, здесь довольно много любопытных книг, — вмешался брат Вайс. Он, собственно, поглядывал на нас лишь краем глаза, а сам не отрывался от другой книги.

— Это было необходимо в одной из моих прошлых жизней. Сейчас я перенесу вас в реальность, но будьте готовы что тело не сразу начнёт слушаться. Вы почти десять дней провели без движений. И без души в теле. Может потребоваться время на адаптацию — это нормально.

— Могу я взять это с собой? — не удержался Вайс.

Стало любопытно, что там за книга, но на выцветшей кофейно-коричневой обложке были лишь остатки то ли букв, то ли символов. Их было уже не прочесть.

Мелькнуло воспоминание о парадоксе-библиотеке, но здесь были лишь реальные книги, которые когда-то читала девушка.

Я бросил взгляд на ближайшую и понял, что странными фолиантами дело не ограничивается, и здесь есть вполне себе безобидное романтическое фентези и даже детские книги со сказками.

— Нет. Это физически невозможно. Но я могу попробовать создать астральную копию.

— Буду благодарен, — кивнул священник.

— Теперь просто попробуйте занять лежачее положение, — начала Тия. — Сейчас…

Вспыхнул янтарь и светящиеся побеги в окружении мотыльков потянулись по полу неровными разломами.

По центру радиальной зависшей в черноте платформы появились кровати.

— Это можно сделать принудительно, но так переход будет легче. Лучше сделать всё как полагается после столь долгого отсутствия.

— Здесь время течёт иначе, — заметил Мерлин. — Девять дней, говоришь? Здесь по моим ощущениям прошло меньше.

— Я могу влиять на ощущение времени. Мы в каком-то смысле внутри моего внутреннего мира, — нехотя объяснила Тия. — Кто не захочет переходить добровольно — будет перенесён так.

— Она права. У нас тут некоторые трудности, так что нечего пить распивать чаи за книжками. Работать пора.

— Закройте глаза и постарайтесь расслабиться. Выдыхайте напряжение…

Сама Тия села в подобие медитации.

Я молча стоял рядом, разглядывая устройство астрального дома девушки.

— Тоже садись. Хотя, ты уже привычный, — с лёгкой улыбкой шепнула Тия.

Как работают астральные навыки я уже примерно понимал, потому закрыл глаза, настроился на реальность и сделал шаг.

Я снова был в лазарете Убежища, рядом с просыпающимися проходчиками.

Среди прочих здесь была и Дина. Третье тело Тии шагнуло к ней.

— Теперь я могу сражаться в трёх телах одновременно, — произнесла Тия.

Невольно посмотрел на изменение во внешности девушки, которое появилось после установки фрагмента от короля. Затылок девушки стискивал металлический амплификатор, по всем правилам ионитов грубо добавленный к телу. Прежде это бы её убило, но с этим навыком вышло, как когда-то с моим вампирским эфиром. Воскрешение тела, а все побочные эффекты девушка пропускала, попивая чаёк с книжкой в своём родном мире.

Металлический обруч на затылке замерцал сперва зелёным — видимо терминал ионитов не почистил фрагмент перед встройкой, а затем сменился на чистый свет янтаря. По устройству вместо некротической энергии хлынул хаос.

Тия надела на голову любимую шляпу, скрывая эффект, и поднялась.

Пора начинать долгую дорогу обратно…

Дальше действовать нужно было быстро. Пока не нагрянули какие-нибудь мутанты и прочая нечисть. Времени уже оставалось до этого момента не так много.

Вывести из убежища немногих оставшихся боевиков.

Вытащить Нэссу, которой удалось свалиться под свет ионитовых ламп в последний момент и избежать смерти от фатума.

Затолкать внутрь убежища Хантера. При всём уважении к его всеядности, короткие толстые лапки не позволяли быстро передвигаться. Чуть быстрей чем плелось убежище с устройством Сайны — и на том спасибо. Чистокровные симбиотрофы вообще не умели ходить.

Затем — отменить способность.

Выйти из локации с только очнувшимися и пребывавшими в прострации бедолагами. Плюс очнувшаяся Нэсса, мрачность которой можно было описать лишь мрачностью её стихии. Ещё — новичок, Шимару — из вольных наёмников которых привела Сайна.

Лифа, в данном случае ценная но неуправляемая боевая единица — под гипнозом от ионитов она поставила личный рекорд по разлуке с эло. Результат был странным — девушка смотрела в одну точку и походила на зомби, а затем вдруг попыталась застрелиться. Вот так сразу, ни с того ни с сего.

К счастью, она настолько была не в себе, что проделывала это под взглядом Сильвана, Тии и меня. Потому тратить на неё ценные воскрешения мы ей не позволили.

Затем она закинулась эло и теперь тихо хихикала, тыкая пальцем в стены локаций, через которую мы проходили. Ну и хрен с ней — уж лучше так, чем воскрешать после суицида.

Самая большая проблема оказалась с лекарем. Оставаться с одним хиллом не хотелось — Орден был ослаблен, а аномалии локаций за двадцатым могли выкинуть что угодно. Будет лучше, если лекарей будет два, и они будут прикрывать друг друга издали и сможет поднять в случае чего.

Заменить сестру выхвалась Ахели Леххи. Энирай с десятого даже проходчиком не являлась. Идея мне не нравилась так же, как и в первый раз когда она предложила заменить собой Альму.

Но на этот раз выбора у нас особо и не было. Девушка, конечно, уступала Вайсу и уж тем более Альме, но около тех терминалов, где была время и возможность призвать убежище, мы старались проводить модификации всем желающим среди мирных.

Леххи имела в запасе целых три возрождения по мане, за счёт гибридного источника природы и света. Спасибо природным задаткам, которые сумели раскрыть терминалы, не сильно повредив генетику.

Плюс её брался защищать Ильгор, в качестве личного телохранителя.

Что ж, придётся пока походить так.

Благо, ходить мы будем недалеко. Рейд разворачивался к колодцу, в обратном направлении от того, куда шёл. Сайна собиралась продолжать продвижение за счёт роботов и, судя по всему, занималась активным наращиванием мощностей.

В прогулке по предыдущей, ещё не пересобранной локации я слушал продолжение истории Сайны со стороны жертв диктатуры принцессы.

По описанию, промывание мозгов действовало своеобразно. Отрубало собственный внутренний диалог и заменяло редкими командами Сайны и не менее редкими мыслями насчёт возможного повышения эффективности. Причём команды Сайны приходили не в словах, а скорее в образах того, что нужно делать.

Никто не запомнил конкретный момент, когда у механистки окончательно поехала крыша. Но намного хуже, что это усугубилось близким наличием терминала. Девушка сорвалась, и начались постоянные обновления.

Убежище медленно передвигалось за счёт устройства Сайны. Оно вовремя успевало перейти в другую локацию и наложиться на неё. Странная механика пересобирала его снова и снова вокруг сердца.

Отбивались и зачищали локации растущей армии ионитовых ботов и тактикой выманивания на само убежища. По ночам на страже вставал Хантер. Не совсем по своей воле, но вставал. И был на редкость эффективен, пожирая всё, что могло хоть с какой-то натяжкой походить на еду.

Куда в конечном итоге хотело прийти бедствие в теле механистки, я понимал с трудом.

Дыры на двадцать шестой были почти везде, но ни одна из попыток спуститься туда ни к чему не привела. Сайне хватило ума не отправлять туда живых проходчиков и ограничилась попыткой разведки дронами.

Не перенёс этой миссии ни один из них. Среда на двадцать шестом была настолько агрессивна, что механизмы выходили из строя практически мгновенно. То же касалось и попыток банально спустить камеру на проводе — среда легко разрушала любую материю.

Вставал вопрос, как вообще можно спуститься ниже.

Когда я слышал о сверхмиазмах, представлял собой просто очень ядовитые облака, но никак не то, что миазмы будут с лёгкостью пожирать сами скафандры.

Сайна занималась как раз именно исследованием способов спуска. Она была ограничена временем пребывания в локации, потому делала это по пути, в одном из множества проломов вниз.

Как оказалось, выйти на двадцать шестой не сложно. Но вот выжить там — пока нереально даже для нас. Нужны были исследования и создание чего-то, что было бы способно защищать в таком месте.

Но как?

Решение о том, что мы поднимаемся на поверхность, было встречено ликованием. Так что мотивация резко возросла и вскоре мы уже вышли в путь.

Мы шли обратно по частично пересобранным локациям. Некоторые были пройдены нами по пути сюда, и ещё не успели откатиться. Потому путь шёл по началу легче и быстрее расчётов.

Опасности было больше от сопутствующих проблем.

К примеру, не до конца вменяемая эльфийка.

С коротким мелодичным щелчком мимо пролетела золотая пуля, оставляя за собой желтоватый шлейф.

Я посмотрел на Лифу.

— Точно в цель, — хохотнула она, показывая на летучее существо, напоминавшее комара размером с ладонь.

Видимо, осталось от прошлого налёта.

— Предупредить не судьба? — зло выпалил я.

— Блин, меня поимело ядро ионной чумы! Знаешь, это как если бы твой дед победил древнее зло, а потом этим древним злом стал ты сам.

— Ты уже как-то говорила о том, что знакома с культурой ионитов? У вас тоже такое было, как с Сайной?

— Ну, это что-то из разряда школьной программы. Древнее галактическое зло, против которого собирали альянс. Тогда вроде бы не участвовали лишь невменяемые или совсем нищебродские расы. Помню, я в те времена была влюблена, цвели алурии… пахло сиренью и луноцветами… А он… шестой принц второй ветви дома…

— Я думал, эло отключают воспоминания?

— Ну, если точнее, они отключают негативные воспоминания. Но не совсем… мм… это сложно описать. Хочешь попробовать, шеф?

— Мне забывать пока нечего. Я только проснулся и так без памяти. Тебя здесь разве что Аси с Рейном бы поддержали. Да и то потому, что вспомнили больше, чем нужно.

— А ты не боишься вот так переродиться заново, с нуля, без памяти?

— Вопрос бессмысленный, — отрезал я. — Если мне не удастся пройти Стену сейчас, с двумя эфирками меня отправит куда-нибудь в адский сектор с дюжиной цепей. А может, и никуда не отправит. Стена разрушается.

— Хм. Тогда мне бы на твоём месте было бы страшно. Точно не хочешь эло?

— Пока что я просто пытаюсь понять, почему ты такая… — я запнулся, подбирая правильное слово, — … особенная?

— Эло перерисовывает твой мир, — ответила эльфийка задумчиво. — Оно поглощает в сумраке всю боль и всё то, что навязано тебе злым роком, но осветляет всё, что приносит радость. Физическое, тактильное, душевное. Хотя это уже побочное свойство. Главное, что оно выборочно убивает всё, что причиняет боль изнутри. Но оставляет тебе то, что доставляет радость.

— И что доставляет радость тебе?

На ум почему-то лезла пошлость, особенно зная развязную эльфийку, лишённую моральных терзаний. Но ответ меня удивил.

— Стрелять! — ответила Лиффа с радостной улыбкой. — Не убивать, а просто стрелять! Сделать стрельбу танцем, искусством, симфонией… поражать сложнейшие движущиеся мишени. Раньше я участвовала во всех спортивных состязаниях из всего дальнобойного оружия. Ножи, тигранские ложки, топоры, стрельба из лука, арбалета, автомата, винтовки, револьверов…

— Понял-понял. Неожиданный ответ.

— У всех есть призвание, шеф, разве нет?

Наш разговор прервал птичий крик, и вторившая ему мелодия на рояле.

Мы замерли и принялись оглядываться. Следующая локация была логическим продолжением предыдущей — стены между ними не сохранились. А та, по которой мы шли, была пусть и пересобраной, но пустой, как и многие тут.

Здесь же мы переходили в большое каменное, будто выгоревшее помещение. Чёрная гарь оставила заметные разводы на белом мраморе. Повсюду была выгоревшая мебель. Причём выгоревшая как-то неестественно — чёрные останки сгоревшей утвари были покрыты тонким гладким слоем какой-то чёрной субстанции. Будто корочка льда, только без температуры.

Почти сразу же Тия объявила:

— Тёмные духи. Очень сильные, — сказала Мела Амория.

— Нет, это ангелоиды, — поправила Дина.

— Тёмные ангелоиды, — подытожила Тия.

— О, и такие есть? — удивился Мерлин. — Хочу себе фрагмент.

К сожалению, его желанию было суждено сбыться.

Вскоре мы заметили первого представителя предположительно нового вида.

Чёрный рояль в целом сохранился, если не считать покрывавшего его налёта тёмной субстанции. А за ним сидела почти обнажённая девушка… то есть, конечно, не девушка, а тварь в её облике.

Существо было бледным, будто утопленник, а черты тела были странным сочетанием неестественной худобы со средних размеров грудью. Где-то треть тела девушки скрывалось под неровными потёками чёрной субстанции, от чего казалось, будто девушку облили этой дрянью сверху.

Вниз по всему телу свисали чёрные сосульки. А за спиной было единственное, и такое же покрытое чем-то чёрное крыло.

— Тебе нравится, как я играю? — вдруг произнесла она, глядя на меня.

Даже бледная, синеватая кожа, не могла сделать её лицо менее милым. Слишком идеальными были черты лица. Мокрые русые волосы переходили в чёрные сосульки. Тёмный ангелоид чуть наклонила голову.

— Правда я… красивая?