Принцесса ионитов

14. Скука, несущая смерть

Стеллажи мелко задрожали, будто от землетрясения. Но я ничего не чувствовал, кроме разве что неприятностей.

Вот повезло так повезло… что у меня вообще есть такого, что могло бы как-то повлиять на это место?

Книгу я даже открывать не стал, заподозрив хитрую ловушку. Страж-ошибка был назван как один из фильтров, обитающий на дне двадцать девятого. Очевидно, что, пройдя сверхмиазмы, мы столкнёмся с ним.

А что дальше? На тридцатом и ниже? Что в конце? Сколько книг там всего? Пятнадцать, шестнадцать… восемнадцать?

Та-ак, Арктур, спокойно. На мне целая коллекция амулетов на волю. Уж со своими эмоциями я должен бы справиться.

Отложив книгу обратно, я запустил этинию вперёд. Остался всего один изгиб локации, и если на меня что-то набросится, то где-то примерно здесь.

За поворотом открывался последний, прямой путь к двери в следующую локацию. Свет здесь почти не горел. Единственным источником была приглушённая настольная лампа, горящая на столе у выхода.

Я замер, глядя на силуэт, который было сложно рассмотреть. Нечто серое и явно нечеловеческое.

На моё появление существо никак не отреагировало. Оно сидело перед лампой и что-то записывало в блокнот перед собой.

На пролетающую мимо этинию существо тоже внимания не обратило. Как и она на него — значит магии в нём нет.

А вот когда я сделал первый шаг к выходу, существо вдруг замерло. Скрип ручки исчез, а сторож локации, сперва не меняя положения тела, пристально посмотрел на меня большими глазами с огромным чёрным зрачком.

Тварь обладала нелепым телом с большой покрытой шерстью головой. Вместо лица было подобие звериной морды, но конкретное животное я бы не назвал. Будто там были и кошачьи, и лисьи, и волчьи черты и что-то от хорьков с нутриями. При этом нос был почти не заметен, будто у персов или пекинесов.

К голове прилагалось небольшое, раза в два меньше, тело и длинные конечности, которые делали само существо ростом, наверное, метра в два с лишним.

Я сделал ещё шаг, не сводя глаз с существа. Оно на это отреагировало тем, что следом за глазами ко мне повернулось всё тело, давая возможность разглядеть себя ещё лучше.

Ну и странная же ты зверушка, — подумал я, но говорить не стал. Судя по тому, что умеет писать, оно могло и речь понимать. Тем более, что язык книг в локации был вполне мне понятен, хотя в Стене шансы скорее у того, чтобы наткнуться на записи на эльфийском или ещё каком.

— Привет мой друг! — с радостной улыбкой приветствовал меня пушистый мутант, напоминавший чибика, нарисованного рукой Дали.

Голос у существа был нечеловеческим, само собой. Низким, мягким и очень глубоким.

— Ну привет, — криво улыбнулся я, надеясь, что факт моего общения с этой штукой не засчитается за активатор какой-нибудь хтони.

— Желаете что-то купить или обменять?

— Нет, просто мимо проходил, — покачал я головой. — И пойду себе дальше.

— Хорошо. Но как же так, в этой лавке есть всё. Всё, мой дорогой друг!

— А оплата чем? Душами?

— Душами? Шутки шутить изволите, мой дорогой друг?

Словосочетание резануло слух. Похоже на любимую фразу того сумасшедшего астрала с телевизорами. О нём воспоминания у меня остались сильно не очень.

— Я здесь впервые.

— Впервые? А на ту серию глаз положили, не так ли? Отдам со ски-идкой, — существо феерически управляло интонацией и голосом, будто актёр театра, который намеренно переигрывал в каждой сказанной фразе.

— Я подумаю, если буду знать точную цену.

— Разве может быть точная цена за знания, которые изменяют жизнь?

Значит, вот как мы заговорили.

— И что же, хотите сказать это предсказания будущего?

— Предсказания? Нет. Всё, что когда-либо случалось и было записано, можно однажды встретить в библиотеке. Время здесь не имеет значения. С хорошей книгой не замечается его ход.

Спасибо за непонятную трансцендентальную чушь.

— Я так и не услышал про цену, — напомнил я.

— Берите книгу. А цена найдётся сама. Но вы можете внести пожертвование. Вот сюда.

Ага, такое мы тоже уже проходили с торговыми автоматами.

Существо неестественно длинной белой лапой коснулось золотистой коробки с растительным орнаментом.

Я подошёл ещё ближе и заглянул внутрь коробки. Внутри была неестественная чернота, вызывавшая больше вопросов, чем ответов.

— Знаете, я всё-таки пас.

— Правда? Даже за это?

В руках у существа появилась ещё одна книга. Последний том серии? Восемнадцатый или девятнадцатый?

На обложке я увидел самого себя, а название было «Директива…»

Остальной текст было не разглядеть.

— Зачем мне читать о том, что я и так узнаю? Достаточно и того, что я уже иду по этому пути, — спросил я напрямик.

— А если в последнем томе вас ждёт печальная участь? И ведь главное, вы даже не знаете, что именно вас погубит. Но есть и другой вариант.

Существо вытащило другую книгу.

Здесь на обложке была какая-то очень злая демонесса. Название тома тоже было не очень. «22. Крах распре…»

— Вижу, есть над чем подумать, — довольно сказало существо. — Понимаю. Иногда читателя находит яркая обложка. А как вам вот эта?

Откуда появилась третья тонкая лапа существа, я не понял. А вот «Том 31. Бегущий по кругу» я рассмотрел хорошо. На этот раз оно держало книгу так, чтобы я мог прочитать название.

На обложке был даже не я, а какой-то похожий на меня тип с явно не друидским классом, и совершенно незнакомая девчонка.

— Здесь есть много разных книг, мой друг. Присядь, почитай. Или покупай и уходи с ней.

— Нет. Спасибо, но нет. Я всё ещё не понял конкретной цены за всё. Это не может быть просто добрый парадокс на моём пути.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, мой друг. Но у меня есть и иные истории. Минуту.

Существо наклонилось а затем на прилавке стали появляться другие книги из той же серии. Только теперь с другими главными героями.

«Сказание о перелётной птице, сезон II, книга 34. Принцесса в башне из математики»

«Хроники спящей девы. Сезон 4 „Мать Стаи“, том 27»

Затем взгляд упал на сиротливую крохотную брошюрку «Ветви многогранника».

— Цены разные, но вы смотрите, за спрос ведь денег не берут, а? Только почитайте, присядьте. А я, пожалуй, сварю вам кофе… или предпочитаете чай?

— И…? В чём подвох? Ведь подвох точно есть. Не бывает бесплатного сыра.

— Нет-нет-нет, никакого подвоха, мой дорогой друг!

— Если я твой друг, то что ж ты мне так врёшь нагло? Подвоха не может не быть, тебе нужно чем-то питаться.

— Я пополнил библиотеку новыми книгами, — улыбнулся парадокс. — Это скажу по секрету. Теперь мне есть что почитать на ещё несколько сотен лет.

— И насколько всё это правда? Сколько томов в моей истории на самом деле?

— Вижу, заинтересовались… Эти варианты сейчас создаёте вы, мой дорогой друг. Сейчас от ваших действий зависит то, о чём будет эта серия книг.

Существо улыбнулось, и вот теперь как-то уже совсем не по-доброму.

— Моих действий… как много я узнаю сейчас? Вот и подводный камень вскрылся. Знание о будущем, которое ещё не свершилось, меняет настоящее и будущее или как-то так? Потом меня ждёт какая-то подстава с тем, что я должен был чего-то не знать? Самоисполняющееся пророчество.

Это мне уже подсказала активная совиная мудрость.

— Что вы, это просто книги, — улыбнулось существо. — Всё, что здесь написано, может быть сказкой, к тому же искажённной их автором.

— А кто автор?

— В теории, каждая из этих книг написана их протагонистом, — ответило существо. — Включая склонность к описаниям, подробностям и вообще фокусу внимания. Смотрите, здесь на корешках есть жанр.

Для Тии это было тёмное фэнтези, для Сайны — романтический хоррор. Но на обложке узнавалась стилистика именно механистки. Её почерк в виде автографа. Сама обложка — вообще ни разу не соответствовала жанру. Стилизованный фон из текстуры стены, по центру которой волной шло голубое небо с облаками, а на переднем плане сама девушка улыбалась до ушей и показывала большой палец.

— Это манга, — улыбнулся парадокс. — Автор очень здорово рисует. Если лень читать, смотрите картинки, друг! Здесь всё очень красноречиво.

— Ты что, уже читал это всё?

— Начал, — признал он. — Пока только ознакомился. Такая диковинка не часто попадается.

— Быстро ты, если они появились только, когда я вошёл.

— Всё так, всё так… скорочтение — моё проклятье. Когда-то давно меня заточил здесь злой колдун, когда я пожелал, чтобы все вокруг меня оставили в покое и дали почитать. Но я вот не жалею. Славное было время. А теперь вот… столько нового!

— Тогда рад за тебя, приятного чтения, — я криво улыбнулся. Даже не знаю, что будет делать парадокс с таким чтивом. Попытается захватить мир, или осознанности не хватит? Хотя, они же вроде бы из локации не выходят.

— А вот и кофе с молоком. Растворимый, вы уж простите. Куда отнести?

Неподалёку словно только сейчас возникли маленький столик и старое кресло. Рядом лежал клетчатый плед, и стояла пока ещё не горящая лампа.

— Я не…

— Не волнуйтесь, мне помочь только в радость, мой друг! А потом, если будет желание, буду рад обсудить прочитанное. Гости у меня не часто, а иногда так хочется с кем-то поговорить!

— Извини, но я пас, как и говорил. Всё это слишком уж подозрительно.

— Подозри-ительно? — не понял и даже обиделся парадокс. — Та как так можно-то! Книги — священны! Одна беда с ними может, что время сли-ишком бы-ыстро за хорошей летит.

— Да, удачи тебе тут… с торговлей, хех.

Парадокс так и остался стоять и смотреть мне вслед, с романтическим хоррором Сайны в руках.

Ещё несколько шагов к выходу. Дверь уже рядом. Взгляд так сложно удержать от того, чтобы не глазеть по сторонам…

Тварь будто была создана против таких, как я, одержимых любопытством.

Меня буквально в дрожь бросало от желанияы как следует здесь покопаться. Но я знал, что подвох в этом есть. Какой-то точно должен быть, просто потому что это грёбаная Стена.

На моей стороне, к огромному моему счастью, была верная коллекция из множества артефактов на волю. В основном эта моральная победа над самим собой — их заслуга.

С тяжёлым вздохом я открыл дверь в следующую локацию… и понял, что просто не будет.

— Ну и как это понимать? — обернулся я к существу.

По ту сторону двери было продолжение библиотеки.

— В этом месте очень много книг! — радостно сказал парадокс. — Уверен, вы сможете выбрать себе по душе!

— Хорошо, ставлю вопрос иначе, что будет, если я всю твою локацию превращу в сад?

— Что написано пером, не вырубишь топором, гражданин вандал. Уходите, кто ж вам мешает?

Настроение резко пошло на спад.

Уже не сильно заботясь об осторожности, я прошёл через дверь и ничуть не удивился, когда по итогу оказался перед тем же столом со странным существом.

— Мой дру-уг! Нашли, что искали?

Ещё и ехидничает, собака.

— Видят строители, я предлагал по хорошему, — сказал я и развернулся назад, к другой двери.

Убежище почему-то всё ещё не работало — это я проверил первым.

Тогда чуть прикрыл глаза, зачерпнул побольше маны и тёмным лесом воскресил часть книжной полки вместе с деревянными досками.

Появившиеся хищные растения были мной направлены на разрушение стены вокруг двери.

— Какое возмутительное варварство! — послышался ничуть не изменившийся голос парадокса. — Зачем вы это делаете?

Я проигнорировал его и продолжил.

— Здесь слишком много книг, вандал! И не тебе их разрушать!

— Поспорим?

Растительные корни продолжили долбиться в стену.

Как работают такие локации я знал благодаря Сильвану. Место было не изолированно, как астральный осколок, а закольцовано. Пространство как-то сшивалось, не позволяя выйти за его пределы изнутри.

Но насколько этот эффект защищён от множества крупных пробоев в стенах, которые просто начнут развеивать эффект или потребуют для его поддержания слишком много сил?. Вандализм, который мог сильно подпортить жизнь тем парадоксам, что любят такие игры.

На верхних этажах стены были не так прочны — Мёртвая Мечта создавая свой машинный мир тоже активно их разрушал. Благодаря обилию древесины, материала здесь было полно. Полки с книгами и сами книги занимали всю локацию так, что не протолкнуться. Оставалось лишь дать побольше маны и задать верное направление. Несколько прорывов сразу он не закроет, надеюсь.

Такое возможно было только на верхних этажах, где они чуть тоньше. Да и то благодаря главному вандалу земли аномалий.

Но главное, что это работало. И аномальная ловушка сдержать меня больше не могла.

Вот только…

Мелькнул страх от понимания одной очень неприятной особенности, едва только корни прошлись сквозь стену.

— Вот же грёбаная ты ж хрень! — выругался я, не сдерживаясь.

Книги со стены все вдруг разом посыпались. От неожиданности я упал и сразу схватился за майр. Но атаковать меня никто не собирался.

— Одумайтесь, молодой человек. Книги читают, на них не спят! — сообщил парадокс.

— Я тебе сейчас всё разнесу, веришь?

— Зачем портить то, что создано приносить радость? — в голосе существа слышался ужас, но что-то мне подсказывало — притворный.

Посмотрел, что меня едва не прикончило. Хмыкнул. Собрание толстенных талмудов, скорее всего, за авторством Мерлина.

«От хаоса к хаосу VII: магия света.»

Серия: научная литература. неизданное.

За корешком седьмого тома прятались первый и второй том «От хаоса к хаосу II: мицелий хаоса»

«От хаоса к хаосу I: странствия химика-попаданца».

Существо появилось неподалёку от меня, обнимая ещё несколько книг.

Пачку венчала тонкая книжка. На обложке испуганное лицо Бульдога. Чуть выше кроваво-красная надпись «Сборник страшных рассказов: Удильщик тоже рыба».

— Никогда не поздно одуматься, друг! У меня есть здесь все книги, которые могли бы существовать в вашей жизни. Хотите хоррор? Детектив? Может, эротику?

В длинной тонкой лапе появилась книга, озаглавленная «Стена: X-files», с красноречивой обложкой в виде Сайны, Альмы и Лифы, отдыхающих на горячих источниках. Девушек прикрывало лишь одно слетевшее полотенце на троих.

— Приведи время в норму, сволочь, — зло сказал я. — Сам видишь, я реально могу разнести твоё убогое логово!

— Я не могу, — ответило существо. — Я не могу обречь себя на скуку снова. Слишком много книг. Послушай. Успокойся. Сядь и почитай…

— Во сколько раз время здесь ускоренно от нормы? — спросил я, не прекращая выпускать ману для роста тёмного леса.

Библиотека постепенно превращалась в теплицу. Парадокс стоически терпел. Двери выпадали вместе с частью Стены.

— Послушай, я сам тебе почитаю! — снова завёлся хранитель этого парадокса.

— Если не можешь синхронизировать время с реальностью, то просто выпусти меня отсюда. Дохнуть не обязательно. А хочешь — сам соберись во фрагмент, и я обещаю встроить тебя на парадоксальном терминале, который сохранит твоё самосознание.

— Ты не понимаешь! Я не выпущу тебя! Я так давно не видел таких, как ты! Так много историй!

— Ну так и оставляй, если хочешь, я на твои книги не претендую.

— Без героя не бывает историй. Садись, и поговорим о тебе, мой друг! Давай вместе почитаем книги о тебе и твоих друзьях? Или о врагах. Или может, ты хочешь знать, чем это всё закончится? Твой путь, или глобально, что будет со Стеной.

— Откуда мне знать, что там будет правда?

— Одна из тех правд, что могут случиться, если…

— Всё-всё, смысл понял. Не интересует.

Всё это время я продолжал пробивать вход. Уже появилась следующая локация, когда парадокс решился начать чудить. Книги с соседних полок подпрыгнули и раскрылись, будто пытались закрыть собой дыру наружу.

Парадокс тоже решил напоследок выложиться на полную, и на меня вдруг начали наползать случайные картины из прошлого и будущего. От эротики до ужасов, боевики и какая-то невинная романтика. Одновременно заголосили выдержки из разных книг, но общий текст сперва был сплошной какофонией.

А затем разные ситуации и моменты из моей и не моей жизней слились в голоса множества друзей и знакомых, на разный лад говорящих «постой! остановись! не уходи!».

— Остановись, Арк. Не нужно. Останься с нами, — сказала уже вполне материальная Сайна.

— Мы сами тебе расскажем всё, что помним о прошлом и будущем, — с улыбкой добавила Тия.

Иллюзии…

Я решительно шагнул в пробитую дыру из парадокса. Хрупкая защита из книг, воскреснув растением, предпочла подчиняться мне.

В последний момент парадокс с мордой, переполненной сожаления и страдания, потянулся ко мне лапами, а зависшие вокруг кадры из прошлого и будущего разных знакомых мне разумных, наползли друг на друга. Голоса в голове стали ещё громче, а я будто мог одновременно улавливать все эти потоки информации.

Но продлилось это недолго.

Послышался звук бьющегося стекла. Локация-библиотека рассыпалась на множество мелких осколков, а прямо мне под ноги выкатился фрагмент. Сложная картонная головоломка с медным корешком и множеством треугольных листов со всех сторон. На всех — неразборчивый текст, непохожий ни на один известный мне алфавит. Что-то с обилием кругов и тонких линий под разными наклонами, с редкими волнистыми линиями и точками.

Я наклонился и поднял ценный трофей. Что именно прикончило существо, или оно само решило развоплотиться — стоит спросить у Сильвана, когда решится вопрос с убежищем.

Осталось понять, сколько времени этот урод у меня сожрал.

За пределами аномалии у растений мигом нарушился обмен веществ из-за эффекта искажения времени. Но эффект шёл волной, как способность Сайны. То есть реальное искажение может быть больше, чем рядом со входом.