Принцесса ионитов

25. Бой, который не стоило принимать

— Знаменитое безумное бедствие, ренегат Стены, за голову которого дают мифический предмет. Надо же, даже я не слышал о таких.

— Он тебе всё равно не подойдёт, так что иди своей дорогой, Метель.

— Хамишь первому проходчику?

— Ты не первый. Кто там сейчас среди лидеров? Вроде несколько проходчиков борются за титул, но вот тебя среди них не помню.

— Если бы не твои читерские штучки, так было бы и дальше. Я — элита, и не тебе даже смотреть на вершину.

— Неужели это всё настолько важно? — вздохнул я с сожалением. — Эти рейтинги придуманы Серой только для того, чтобы мотивировать нас спускаться ниже в борьбе за них.

— Из-за проклятого лифта все спешат спускаться и прокачиваться без выходных. С твоим появлением Стена стала хуже!

— Город становится сильнее, — возразил я.

— Да кто ты такой, чтобы что-то тут решать? Сколько дней ты прожил здесь, чтобы что-то тут вякать МНЕ?

Всё было именно так, как я и думал. Это была засада. Враг знал, что у меня есть искатель, и что я пойду по следу пропавших товарищей. Не знаю, где они сами — здесь были только незнакомые лица проходчиков. Похоже, это даже не Свора, а просто группа одиночек и малых отрядов, решивших поиграть в охотников за головами.

Сделано всё было, надо признать, очень хорошо — стоило нам войти в локацию, где предполагался финальный бой, как на нас скрестились прицелы арбалетов, ружей и автоматов. Позади, на возвышении — видимо на столах — стояли маги. Им в бою важнее всего хороший обзор — большинство боевых заклинаний идут по зоне прямой видимости.

Впереди — проходчики с направлениями защитников и танков. Перед ними угадывались энергетические барьеры. Тоже магия или может, техника эридианцев.

Для Ордена в полную силу — серьёзное, но проходимое препятствие. Сейчас — вопрос. Из козырей у меня сейчас есть только Мерлин и Тия. Ладно, три Тии.

Но хорошее планирование — это игра, в которую можно играть вдвоём.

— Господа, среди вас есть кто-то адекватный? — обратился я к остальным.

Нападать никто пока не спешил. Всегда успеют, если мы дёрнемся.

— Тишина — это нет? — спросил я. — Орден Смотрителей это организация, которая не интересуется внутренними делами города. Мы обеспечиваем всем равные возможности по доступу на нижние уровни и услуги в помощи прохождения Стены. Всем без исключения.

— Ты бедствие, Арктур! Ещё и создатель цепи! — сплюнул незнакомый проходчик в первых рядах.

— Бедствием система называет лифт, которым вы все пользуетесь! Система неисправна.

— Конечно, она неисправна! Это всё ты и твоё читерство! — презрительно бросил Метель.

— Ты сам сказал, я в городе не так давно. Только в этом цикле проснулся. Скажи, до меня косяков у системы было меньше?

Вновь тишина. Здесь сказать было нечего — баги в заданиях, наградах и прочих аспектах работы системы были нормой задолго до моего появления.

— Все кто зашёл сюда по ошибке — просто ступайте своей дорогой, — громко сказал я.

Сомнения в рядах явно были, но уходить никто не спешил. Мы выглядели лёгкой добычей. Именно так люди лучше всего показывают своё истинное лицо — когда считают, что превосходят вас по всем пунктам.

— Вас используют враги сектора в своих целях, — продолжил я.

— Взять его, — приказал кто-то из проходчиков, видимо лидер крупной банды из собравшихся.

Вся орава двинулась на нас. Мы — сразу перешли в оборонительную позицию. Целью было просто продержаться подольше, когда в гости постучится подмога.

Я не жалея маны создал растительную стену, воплотив её через амулет. Пришлось немного потратиться, но зато так мне удалось выиграть ещё больше времени.

С оснащением у противника всё было в порядке, и первым очень неприятным сюрпризом стали тамарские рельсы. Бирюзовый лазер модифицированная древесина ещё как-то сдерживала, но вот рельса проходила насквозь и ваншотила почти всех.

Затем полез саммон — среди противника была пара элементалистов, демонолог и некромант. Вся эта братия отправила на штурм деревянной стены небольшую армию тварей. Противник подавлял количеством, и к этому многие были достаточно сильны.

Тот же Метель, он же хозяин чёрного льда, обрушил сверху град из острых сосулек.

В свою очередь у нас тоже оставался в запасе один невменяемый козырь.

Поняв, что барьер не сильно-то держится, Мерлин перешёл в атаку и активировал цикличное колдовство.

С этим навыком соларис преображался. На лице расплывалась маньячная улыбка, а неестественно-синие глаза будто поглощали вокруг себя весь свет.

Платформа из столов, на котором устроили себе помочь маги, начала плавиться, как и длинные шкафы за ней.

Локация-библиотека, в которой была засада, начала приобретать аспидно-синие краски. Материя растекалась, будто хорошо разогретый воск.

— Бедствие! — закричал кто-то из атакующих.

Затем вражеский некромант аккуратно и красиво снял деревянную стену испарения чистой некротической энергией.

Я моментально призвал следующую заслонку, а пока та вырастала, выпустил вверх ворох этиний.

Мимо промелькнули две Тии. Под прикрытием выпивающих ману растений, они перешли в ближний бой. Мелькнула шляпа — слетая с головы девушки и приземляясь на какого-то бедолагу.

Над группой вспорхнула книга-фамильяр Мерлина. Способность перенимать свойства владельца позволила существу поливать под собой всё синевой своего хозяина.

За короткое время локация была разрушена практически до основания обильнгым применением магии и оружия.

Я сильно недооценил противника и привык сражаться с монстрами. Даже очень мощный зверь остаётся лишь зверем. Предсказуемым, в отличии от разумного проходчика.

За первые несколько секунд боя я потерял треть группы при том что ушёл в глухую оборону. Ситуацию немного выправлял Мерлин, невероятный урон которого превращал поле боя в хаос, а противник — паниковал когда синева добиралась до него.

В ответ на него обрушились основные контрмеры врага. Незнакомый, но явно сильный проходчик из топов и несколько его спутников уже пробились через деревянный барьер, и легко продавили оборону. Сильного танка у нас не было — Тия в ближнем бою всегда срывается в атаку. Все те, кто привычно танковал в группе сейчас были не здесь, и эту роль на себя взял вообще Ильгор.

Не смотря на то что терминалы он по прежнему избегал, его знакомство с традицией боевых искусств и культивации собственной силы источников пошло ему на пользу. Причём он отлично это совместил с ритуалистикой, таким образом из мага поддержки став сильным бойцом первой линии.

Но… вдвоём с Нэссой они не могли заменить собой Рейна, Лиса, Вереск, Дору и Белую. Это в принципе невозможно.

Мерлина пытались контролировать большей частью боевого рейда, но на деле не сильно отставала от него и Лифа — её быстрые точные выстрелы каждый раз уносили кого-то на тот свет, при том что сама она почти не попадалась на глаза и враг не осознавал, насколько большой вред им приносит эльфийка.

Помимо остроухой, сражением наслаждался и призрак, успевший захватить тело какого-то неудачника. Стиль его боя вообще был не похож ни на что. Разве что плавность и точность движений Манри, но Рамилен выжимал тело на полную и стиль боя был очень странным — он часто становился в незнакомые боевые стойки и активно использовал инерцию в бою. Здесь он даже чем-то ионита напоминал — те тоже в бою просчитывали траектории удара. Но этот — скорее чувствовал их.

И тем не менее, при таком перевесе победить нереально.

Будь нас больше, противник бы наверное и не напал, а так всё очевидно.

Вроде бы.

Манри тар Ланкдор появился позже, но его явление не осталось незамеченным.

— Мерлин, стой, своих пожжёшь, — бросил я магу.

— И славно.

— Что ты несёшь? Мерлин!

— Синева так прекрасна… — улыбка расползлась ещё шире.

— Туда! Пали туда! — я попытался переключить его внимание на группу врагов, но понял, что останавливаться никто тут не собирается.

Не долго думая, я подсёк друга выросшей из моей ноги лозой.

— Шимару, свет! — крикнул я и проходчик понял меня верно — в голову солариса ударил луч ионитового фонарика.

Синева из глаз начала уходить, но безумие в глазах сменилась ужасом, какой я никогда прежде не видел за ним.

Он протянул вперёд руку, будто пытался ухватить что-то ускользающее. Артефактный посох с разломанным кругом выпал из рук.

Но иначе было нельзя, или я бы лишился части своих подопечных растений, и вызывал бы справедливые вопросы у других. Однако это — потеря сильнейшего дамагера.

Тари выглядела перепуганной и палила толком не разбирая куда. На такое сражение она явно не рассчитывала и была в панике. В отличии от Лифы, которая оказалась и впрямь отличным приобретением, если не считать своеволия. Для неё бой был весёлой игрой благодаря эло, но при этом опыт множества реальных боёв, куда более масштабных чем эта стычка, сглаживал недостатки.

Результатом стало то, что вскоре синеволосая кошка получила пулю и выпала из боя. Брат Вайс начал читать молитву над телом погибшей тари. Да, кошке не повезло погибнуть прямо в первом же серьёзном бою.

Леххи исцеляла раненого бойца под прикрытием сражавшегося неподалёку Ильгора.

Некродендроиды оказались весомым аргументом. Спущенный на свободу Джаггернаут уже махал лапами в разные стороны, Наги перебирал весь свой обширный список заклятий. Мелькал в ближнем бою техноцитодендроз, рядом с махающим клинком Рейдалом. Бывшая кровавая банши в состоянии транса и восстанавливала тех, кто погибал на поле боя.

Гоблин-шаман, преображённый растениями, возрождал книжную полку с книгами, и та уже начала сходить с места как громадный ходячий и очень агрессивный дендроид.

Затем на поле боя подоспели совсем нечеловеческие поделки Мордреда. Созданные им монстры вообще напоминали какую-то негуманоидную хтонь и выглядели как то, с чем я и сам бы не хотел воевать.

Живые кровожадные пни, полуразумное шипастое перекатиполе, разрывные плоды с ядовитой картечью…

«Познай свою цепь» — пронеслось в голове голосом Мракрии.

Суть растений, как ни удивительно, в бесконечном и бесконтрольном росте. Это главная сила дендроидов, и она же главный подводный камень. Эта цепь будет стремиться к развитию и росту без меня, а то и вопреки моей воле. Там, где это может быть неуместно или даже опасно.

Вот здесь и кроется предел развития растений. Там, где их рост станет полностью неконтролируемым, и цепь сама будет решать, как и зачем ей развиваться. Это время с каждым днём ближе.

Локацию сотрясла серия взрывов, раздававшихся почти одновременно. Бой превратился в непонятно что. Ко всему прочему вмешалась Дина — её магия применялась долго, но когда она добавила в это всё свой собственный хаос, некоторые проходчики принялись кромсать своих же в спину. Против разумного противника она была по-настоящему грозной силой.

Потому вывести её из строя — стало одной из первых задач противника.

Настолько, что к ней направился сам Метель.

Ему наперерез устремились две других Тии. Проходчик оказался отличным мечником — пару секунд они обменивались ударами, пока он не задел Аморию — ту мгновенно вморозило в чёрный лёд.

Затем возвратным движением Метель попытался добить Тию, но у той был свой сюрприз — и вместо неё навык каард пригласил на огонёк убитое ею бедствие из свиты Мёртвой Мечты.

Из тела девушки вышел красноволосый серокожий мужик со светящимися плавающими символами вместо лица.

Он протянул длинную руку к проходчику. Тот попытался отмахнуться, но клинок прошёл сквозь бедствие. Тогда он выбросил вперёд порошок, видимо артефакт, и бедствие замерло, а он двинулся дальше.

Тия встала перед Диной. К этому моменту подоспел и я.

— Мелкое ничтожество со дна рейтинга! — презрительно бросил он.

Дался же ему этот рейтинг…

Я блокировал удар сверху майром. Живой клинок поддался и чуть прогнулся, чтобы как тиски зафиксировать меч врага. Тот попытался его отдёрнуть, и я ему это позволил — вместе с майром. Артефакт разделился на несколько острых лент, и атаковал врага, но тот успел отбросить оружие в сторону.

— Да кто ты такой! Я раздавлю тебя как таракана! — прорычал он.

Клинок собрался в его руках уже в тот момент, когда он заносил руку для следующего удара. Меч из чистого чёрного льда.

Но в прочности этот материал нормальному мечу уступал, потому я ответил дендроморфищморм и вырастил на левой руке укреплённое лепестками церу лезвие. Одновременно правая обратилась острыми длинными когтями.

Сзади ему что-то попыталась сделать Тия, но он легко ушёл с линии удара и отбросил её волной чёрного льда.

Взамен за ноги проходчика крепко схватили янтарные руки девушки, и вампиризм понёс захваченную силу к мастеру муши.

Очнулось и бедствие, но на его душу нашёлся другой проходчик. Какой-то незнакомый астральщик из младших топов на время связал его боем.

Метель ударил вокруг себя мощным потоком черноты — волной чёрного льда, который покрывал собой всё вокруг. Тие с трудом удалось уйти. А Метель бросился на меня.

Пятнадцать тысяч рейтинга — настоящее чудовище. Если он выпал из первой десятки в таблицах Серой, страшно представить, какой силой обладают другие!

Столкновение льда и дерева.

В лицо дохнуло холодом. В глазах архитопа плясала ярость.

Ответом стал поток грибных спор.

Враг перешёл в боевую форму — за спиной раскрылись крылья из чёрного льда. Метель ускорился. Да так, что стало понятно, почему он носит именно такое имя. Вокруг поднялась настоящая метель из чёрного снега. Предугадать, откуда последует новый удар, было невозможно.

Я сконцентрировал всё своё внимание, собрал все сенсоры растений вокруг, но всё равно не мог предусмотреть все действия врага. Метель же лишь распалялся и входил в силу. Его удары были всё быстрей, и всё чаще между ними мелькали вспышки магии.

Тия предприняла ещё одну безуспешную попытку отвлечь внимание на себя. Затем вернулось призванное навыком каард бедствие. Козырь, который девушка использовала в прошлом бою, смог на некоторое время занять архитопа.

Этого времени мне хватило, чтобы переоценить свои силы. Разгона рефлексов недостаточно. Я никогда не буду в классе друида поспевать за профильными бойцами.

Затем к Тие присоединилась Дина. Она совершенно неожиданно вышла из транса, в котором плавила мозг окружающих. Метель сразу же переключился на неё, и даже почти убил. Но сработала способность или артефакт, искажающая время. Что именно произошло я не увидел, но результатом стало то, что чёрный ледяной меч вышел из груди девушки, затягивая за собой рану, а в самого врага уже летел серп Тии и клинок бедствия.

Здесь бедствие и закончилось — Метель резко развернулся и вонзил покрытую чёрным льдом левую руку в горло призраку. Поднял над землёй и стряхнул — уже в виде угольного снега.

Бедствие, правда, тоже не собиралось умирать сразу. Это первый на моей памяти каард, проживший так долго.

Красноволосый распался на три светящиеся геометрические фигуры. Вроде бы выпавший с него фрагмент в названии имел что-то про аберрации, астралы и амальгаммы. Тот ещё коктейль — наверное при жизни проходчик был тем ещё извращенцем.

Метель переключился на Тию, отправил в полёт ударом ноги после чего обратился чёрной статуей, а сам коротким порталом ушёл к девушке для добивающего удара.

К счастью, у мастера муши была в запасе ещё одна жизнь.

Затем ещё один такой же манёвр перенёс его к Дине. Обе ледяные статуи взорвались, но чего-то такого я и ожидал, потому от этой подлянки легко прикрылся деревянным щитом. У Белой был очень похожий трюк, когда её тело взрывалось ледяными сосульками.

Черный клинок столкнулся с удлинённым серпом. Дина ударила силовой волной. Глаза вспыхнули вместо зелени с бирюзой янтарём Тии. Усиленная хаосом псионика почти сумела зацепить архитопа.

Тот замешкался, будто боролся с самим собой. Девушка рванула к нему, чтобы добить, но Метель с яростью посмотрел в её сторону и взглядом активировал ещё один скрывавшийся козырь — возникшую будто из ниоткуда чёрную стену из щитов, которая покрылась шипами.

Тия вырастила поверх руки, по которым Дина пробежала по ним, и атаковала сверху, но здесь она, и попалась в финальную ловушку. Послышался стук разбиваемой ледяной статуи, в которую превратилась суггестор.

Однако бой продолжился. К нам уже спешила фигурка Ахели, и я нарочито медленно направился в сторону противника. Так, чтобы вынудить его отойти от тела Дины. Это сработало — он сам бросился на меня. Быстро и яростно, словно вихрь.

Я бросил в его сторону навык древней, и те собрались в дендроида прямо на пути у противника. Он попытался было отмахнуться и от моего саммона, но я постарался усилить его, как мог.

А теперь попробуем поиграть в ту игру, которую так любит Белая…

Времени хватило, чтобы всё подготовить. Буквально пару секунд, пока Метель расправлялся с дендроидом, и ещё одна — когда он с ускорением помчался ко мне. Чёрный лёд пробил грудь насквозь, быстро волной прошёлся по телу и разорвался внутри множеством игл.

В то время как моё настоящее тело в отличии от созданного скульптором и дендроморфизмом, ударилось в резкий рост, покрылось шипами и в тело архитопа проник яд с далёких болот на десятом.

Даже не верилось, что мне удалось таки победить этого типа. Хотя, он как водится наверняка где-то воскреснет. Не на одной же жизни он дошёл до такого безумного ранга угрозы?

Затем я наконец-то смог осмотреться и увидеть печальную картину. Клещи из нашего отряда с некродендроидами всё таки вышли так себе. Мы были на грани. Казалось, в шаге от поражения. Но и противник выглядел не лучше, и не спешил продолжать бой.

Поражение архитопа стало сигналом к отступлению.

Но готов поспорить, что это они совсем не на долго…