Принцесса ионитов

24. Следы, которые ведут нас

— Попробуем просто расстрелять их издали, — сказал я.

Стрелки приготовили оружие. Противников было не очень много, а у нас — маньячка Лифа.

Существа оказались живучими, явно не на четвёртый этаж. Тем не менее, расправились мы с ними достаточно быстро.

Ими, правда, дело не ограничилось. И как только мы вышли с лестницы уже на нужном острове, появилось подкрепление. Большая часть инсектоидов оказалась закопана среди каменной крошки, заменявшей локации землю.

Вторая фаза боя была более жесткой и проходила уже в ближнем бою.

Однако сложностей, можно сказать, и не возникло — стоило сгруппироваться и дать отпор врагу, как появилась минута оценить обстановку и связать вход в разрушенную теплицу с Убежищем.

Дальше все насекомые быстро стали удобрениями. На некродендроидов они, увы, не годились.

Затем подмога скрылась так же быстро, как и появлялась, и я отозвал навык.

— Осмотритесь тут, — сказал я. — Тия, нужна твоя способность.

Мастер муши погрузилась в короткую медитацию, а вместо неё заговорила Мела Амория:

— Здесь был бой. Разумные против разумных. Да, чувствую наших. Была засада.

— Эстель, что со следом?

— Нужно время, — сказала бирюзововолосая. Босые ноги стали покрываться чернотой, поверх которой проступали светящиеся бирюзовые символы. Сама она начала раскачиваться из стороны в сторону и затем — медленно вышагивать по каменной крошке.

— Я внутрь, — сказал я, и следом за мной шагнула последняя не занятая делом Тия — Дина.

В руках у суггестора было непривычное ей оружие — что-то вроде удлиннённого серпа и чуть более изогнутого хопеша. Не артефакт, а что-то из простого лута на складе.

— Чую присутствие разума внутри.

Я насторожился. А за мной шагнул Шимару, один из новичков.

— Помощь нужна? — уточнил Мерлин.

— Чтобы спалить здесь всё? — усмехнулся я. — Бди подходы от нечисти. Понятия не имею, что здесь с таймерами.

— Это понятно.

Эстель продолжала ходить в казалось бы случайные стороны, отмеряя шаги, останавливаясь, прислушиваясь и принюхиваясь — будто дикий зверь на охоте.

Дверь внутрь со скрипом отворилась. Локация не сильно изменилась, если сравнивать с прошлыми версиями базы Лиги.

Кроме того, что здесь не горел свет и не было слышно ничьих разговоров. Обычно это место переполнено голосами разумных.

— Там, — кивнула Тия в сторону коридора налево.

Белые стены с едва заметным зеленоватым оттенком были подсвечены зависшими в воздухе свечами. На стенах красовались портреты — незнакомые люди, сгенерированные локацией как декор.

И корни. Чёрные корни, которые уходили от потолка к полу и срастались с ним, будто перетекая.

Обратился связью растений, понял, что ничего растительного в этом нет. Скорее это место имело стихийную природу.

— Я читал об этом, — задумчиво сказал Ильгор. — Это гибридная стихия Лета. Смесь воды с тьмой. Её ещё зовут чёрным льдом.

Из-за приоткрытой двери поблёскивал тёплый свет. Скорее всего от камина — я вспомнил, что на базе Лиги всегда генерируется большой камин, и обычно это место занимает её основатель.

Я двинулся дальше. Дверь скрипнула. За ней оказался большой зал, полный битого стекла и изувеченной мебели. Шикарные картины на стенах были изорваны, а гобелены — пропалены до чёрных ошмётков.

В кресле перед камином сидели двое — беловолосый парень и мёртвый проходчик. Второй на меня внимания не обратил, продолжая смотреть в пламя, будто завороженный.

Я даже засомневался — действительно ли он мёртв. Но глаза жизни не обманывали.

Первый же…

— Здесь что, были твои личные враги, Перекатчик? — удивился я.

— Что? А… ты про антураж. Не обращай внимания — это естественный процесс. Когда базу покидают, она начинает быстро приходить в негодность. «Кошкин дом» не исчезает мгновенно. И так же чем дольше ты в нём, тем он краше. Но тут уж и оборону держать всё сложнее. Стена не любит лентяев…

— Что ты здесь делаешь?

— Дожидался тебя. Вернее, пришёл, когда понял, что ты уже тут.

— Зачем?

— Ну, всё-таки они шли ко мне. — сказал он, имея в виду группу. — Охотники специально нашли это место и влили маны, чтобы оно на время стало похоже на нашу базу. Мы сейчас на шестом, если что. И чуть дальше на десять часов.

Я кивнул.

— Есть прикидки, где они?

— Раз они до сих пор живы, то их ещё не убили ради награды. Зачем-то они им нужны.

— Или Рейн с остальными не попал к ним в руки, — предположил я. — Ещё они могут быть заложниками, чтобы приманить нас… — продолжил я свои размышления вслух. — Знаешь, а ты мог бы нам помочь.

— Если могу — то буду рад, — охотно согласился Перекатчик.

— Они ведь наверняка предлагают плату за то, чтобы выдали наше местонахождение. Может, проще всего будет нас сдать? Ну а мы уж подготовим тёплый приём и опросим выживших.

— Интересная мысль, — улыбнулся парень и обратился к своему мёртвому собеседнику. — Вот тебе и то, о чём мы говорили.

— А-а… да, сейчас, — мертвец с трудом отвернулся от пламени.

— Ты что, можешь чувствовать тепло? — спросил я.

— Нет… это плохое тело для героя. Но огонь притягателен даже одним своим видом. А… ты, видимо, Арктур. Будем знакомы снова, — приветливо махнул незнакомый тёмноволосый мертвец в дрянной кожаной куртке. — Извини, засмотрелся. На проявления первичных элементов смотреть так завораживает.

— Ты кто?

— Рамилен тар Нэффи. Временный напарник твоего друга Рейна.

Я посмотрел на Перекатчика.

— Когда я сюда перешёл, он уже был здесь. Мы малость повздорили, но по итогу оказалось, что магистр ордена наёмников Севрана милейшей души тари.

— Чем докажешь, что ты союзник?

— Чистое пламенное сердце — уже не аргумент? — мертвец растянулся в улыбке. — В любом случае, я здесь ждал тебя с посланием. Оно простое: мы там, где впервые спали спокойно.

— И всё? — удивился я. — Хотя, теперь хотя бы точно известно, что они живы и не в плену.

— Когда меня оставили здесь — к тому всё шло. В твоём мире каждый второй — сильный воин. Мне нравится!

— А ты вообще кто такой? Не сочти за обиду, здесь слишком часто бывают подставы и подлянки от ближнего.

— Это будет сложно объяснить, — потянул мертвец. — Сложные вещи навевают скуку. Оно тебе надо?

— Надо, — ответил я.

— Когда я делал этот меч, то привязал его к своей душе. Видимо, он удержал её осколок и позволил возродиться через неё в виде духа-инкарнанта. Была у меня такая идея как-то… спрятать части своей души в предметы с эффектом одержимости. Вполне рабочая, как оказалось. Правда, похоже, что я проспал очень много лет и вообще нахожусь Лазурь пойми где.

— Ты… разум артефакта Рейна?

— Я его создатель, — ничуть не обиделся Рамилен. — Хотя, если для тебя это критично, подумаю как переместить привязку души к чему-то другому.

— Да нет, это решать Рейну, его меч, — пожал я плечами. — Теперь ещё раз — ты инкарнант? То есть можешь захватить любое тело?

— Не любое. Только того, кто держит в руке этот меч, — ответил мертвец. Затем пробежался по мне изучающим взглядом и добавил. — Если конечно там нет ведра артефактов на волю или ментальных щитов. Но вообще, технически подходит любой гуманоидный объект, способный двигаться.

— Тогда ты идёшь с нами наверх?

Он кивнул.

— Почему наверх? — не понял Шимару.

— Первая база Ордена была на первом этаже. Правда, она уже давно пересобрана. Но Эстель должна была и так встать на след.

— Теперь я вижу, — произнесла искатель. Девушка совершала странные действия, которые я сперва принял за танец, а теперь рассмотрел в них попытки повторять удары оружием, выстрелы и пассы заклятий.

Она действительно всё видела.

— Сможешь провести нас за Рейном?

— Да.

— А тех, кто с ним сражался выследишь?

— Два пути не разлучаются здесь.

— Был бой. — произнесла Тия в своём естественном теле, поднимая голову в одноглазой шляпе. — Рейн использовал щит и отразил боевую магию. Здесь был сильный маг с чёрным льдом. Но он был не один.

— Вот здесь, — подхватила Эстель, имитируя как стихийный рыцарь прикрывается щитом и быстро переносится в рывке.

Знакомая связка из способности щита создавать защитный шлейф и его первого навыка в этой жизни, рывок магией ветра, превращает этот шлейф в магическую стену сильнее барьера Мерлина.

— Но в этот момент его встретил сильный воин. Его сбили с ног и отбросили вон туда, — Тия продемонстрировала янтарной рукой. — А здесь Альма активировала что-то, испугавшее окружающих. Здесь была вспышка общего страха.

— Применила чашу, — догадался я.

— Ваншотнула кого-то. — хмыкнул Мерлин.

— Здесь наши прорвались. Выстрелы снесли того воина. Здесь Лис сражался с каким-то водником. Вот тут — был прорыв к зданию. Было столкновение… И магия жизни.

— Воскрешение Альмы, — понял я. — Ход боя сейчас не так важен. Чем всё закончилось?

— Они ушли через вон тот путь. Ушли с боем, результат которого отсюда не ясен. — ответила Тия.

Эстель отвечать не стала, а просто сорвалась с места, закружилась и побежала в казалось бы случайную сторону.

Впереди была лестница, но она обрывалась вниз. Это был тупиковый путь.

— Они обрушили её, — сказала Тия.

— Рейн обернулся ангелом и обрушил свой гнев! — воскликнула Эстель, обернулась облачной дымкой и перемахнула наверх через дыру в лестнице.

— Идём, — бросил я остальным и пошёл за искателем.

Пара семян, мана и мифический амулет создали поверх туманного пути его деревянную копию.

Камни под ногами сменились деревом.

Обернулся назад, чтобы удостовериться, что остальные слышали задачу. Рейд шёл за мной. Лишь Перекатчик остался на краю лестницы, сменив форму на большого белого кота. Последним на лестницу ступил мертвец. Тело плохо ему подчинялось, так что шёл он не очень быстро.

Лестница вела к третьему этажу — не сильно далеко. В её конце нас ждал переход в уже пересобранную локацию с аномалией. Крайне примерзкой аномалией, которую тоже вовремя обнаружила Тия.

— Стой, Арк. Это место пахнет смертью.

Я ухватил идущую впереди Эстель. Та остановилась. Замерла. Затем обратилась в туман и исчезла без единого слова.

— Сюда нельзя идти. Вся локация — большая микроволновка, — сказала девушка у меня за спиной, собираясь из окутавшей стену туманной пелены.

— Система. Аудитор Арктур. Отключить локацию для осмотра и аудита.

Послышался странный скрежет и щелчок где-то вдалеке. Эстель коснулась окутанной неестественным туманом рукой стены.

— Да. Теперь безопасно.

Значит, никакие функции отключить мне хищники не смогли. Как я и думал. Система не рассматривает своего слугу и бедствие как одно целое. В логике этого мира полным полно дыр и противоречий, и это — одно из главных. Система может заблокировать всё бедствию-монстру или бедствию-проходчику. Но смотрители и выше в её глазах не могут быть бедствиями. Следовательно это два существа в одном теле. Друг и враг одновременно.

Она не может забрать права у своего аудитора. По крайней мере без физического извлечения фрагмента. Её власть заканчивается тем, что она готова пообещать за меня мифик. Не удивлюсь, если имеется в виду мой собственный, выпавший в качестве трофея. Представляю, как бы матерился победитель, выигравший трофей с требованием друидского класса.

Дальше дорога прошла ещё через две локации с монстрами. Это была ничем не примечательная нежить, которую мы давно переросли. Затем — ещё одна аномалия. На этот раз моё вмешательство не помогло — её природа не подчинялась системе.

Впереди был белый прохладный коридор, заполненный снежными шарами разных размеров. Эстель безошибочно определила аномалию, но это не помешало нам в неё попасться.

Стоило кому-то теплокровному приблизиться к одному из разбросанных шаров снега, как тот сам подпрыгивал, резко увеличивался в размерах и выстреливал во все стороны ледяными кольями.

В ловушку попалась сама Эстель, сумевшая обратиться туманом, а так же Тия и я. Результат — минус один заряд покрова и откат одного из возрождений Тии.

Мерлин предложил спалить всё здесь к чертям, и вскоре я мстительно наблюдал за тем, как в синем огне плавится лёд.

Следом была локация духов природы. Если точнее, снежных фей весьма агрессивной наружности.

Их мы тоже переросли, но опыт подсказывал, что когда на твоём пути фрагменты от подобных существ — нужно брать.

— Они проходили здесь, — сообщила Эстель. — Но место было другим.

— Пересбор, это понятно, — кивнул я.

Вот в такие моменты искатель показывал полную силу своего направления. Тия видела лишь то, что происходит в одной конкретной локации, но пересбор её способности перекрывал, тогда как Эстель и дальше видела путь.

За духами следовал подъём на второй. Отступая, Рейн решил выбрать поверхность. Логично, с учётом, что как минимум он, Альма и Лис могут спокойно находиться при низких температурах. Проходчики далеко не всегда обзаводились защитой от холода.

На лестнице были следы боя. Локация удивительным образом ещё не пересобралась. Наверное потому что задумывалась как переход без охраны, а значит пока что соответствовала своему этажу.

Затем ещё три локации на втором. Энергет мороза и два элементаля. Затем аномалия, которую мы предпочли обойти, и снова лестница.

— Слышу шум. Множество разумных, — остановила рейд Эстель у перехода.

— В следующей локации?

— Нет. Через две.

— Ты можешь слышать так далеко?

— В некоторых случаях, — ответила Эстель.

— Можешь разобрать точнее, кто это?

— Не друг. Незнакомые голоса.

— Хищники?

— Нет.

Активированная мудрость подошла к концу, и я размышлял о том, повторять ли каст, или сейчас будет бой. Это вполне могли быть преследователи Рейна.

Он должен был отбиваться здесь несколько дней до моего появления. И он понятия не имел, что подмога вообще в пути. Когда Рейн покидал лифт, он знал лишь, что я неизвестно где, а Сайна обезумела.

— Скорее всего, там где-то засада. Но враг бы не стал несколько суток сидеть здесь и тем более — вести долгий штурм предполагаемого укрытия Рейна. Стена бы не позволила, — выразил я свои мысли.

— Может, те жуки были маяком? — предположил Мерлин. — Тварюшка погибает, получает, а у петовода где-то далеко гаснет какая-нибудь условная лампочка. И враг понимает, пора выдвигаться.

— Похоже на правду. Те жуки были явно не с четвёртого. Им там даже питаться нечем, после того как проходчики закончатся.

Чтобы зайти к сидящим в засаде на своих правилах, мы свернули и обошли локацию чуть левее. Затем свернули снова и попытались обогнуть врага сбоку, но Эстель сообщила, что противник прекрасно видит наши манёвры и разворачивается встречать нас с другой стороны.

— Тогда в этой стратегии не остаётся никакого смысла, — вздохнул я. — Но идти в лоб — тоже глупость.

Оставалось только одно — использовать некродендроидов, которые сметут эту засаду к чертям. Сейчас мой рейд как никогда слаб. Многие нуждаются в эволюции. Не лучшее время для серьёзных стычек.

И ещё большой вопрос в том, кто это. Неужели действительно просто решившие получить набор легендарок охотники за головами?

Вопрос в том, что если ребята охотятся на сильное бедствие — то должны быть готовы к внезапной смерти. И это сейчас не насчёт храбрости, а буквально. Кто-то наверняка подготовил себе способ возрождения где-нибудь подальше.

Хотя, меня и так обвиняют в создании цепи, так… есть ли вообще смысл что-то скрывать?

Эстель подскочила ко мне. Наши лица оказались на расстоянии сантиметров пяти-шести. Девушка коснулась двумя холодными пальцами моего лба, и я ощутил гул множества голосов, которые было не разобрать. Лишь общая атмосфера агрессии и азарта. Настроение охотника, а не добычи.

Бирюзововолосая отскочила и принялась дальше танцевать по локации, повторяя движения каких-то проходчиков.

Надо бы и ей подобрать новое тело для эволюции, а то тоже ведь крыша начинает протекать. Но ключевую задачу, как быть с её странной особенностью, я пока ещё не решил.

Я оглядел локацию, в которой мы находились. Стилизация под руины замка мага, у которого вышел из под контроля призыв элементалей. Вместо самих элементалей уже валялся фрагмент — «снежный песок».

Активировал убежище на двери в следующую локацию. Навстречу вышел Манри тар Ланкдор.

— Эстель, сможешь ему передать то же, что и мне?

Искатель не задумываясь подсочила к оплетённому растениями скелету и коснулась костяного лба.

— Нас пытаются взять в клещи, — сказал я. — Ждут, что прижмут на выходе из локации. Я предлагаю поступить так же.