Принцесса ионитов

7. Дом, который полон сюрпризов

Дом… Я начинал сильно скучать по убежищу.

По ту сторону нас встречали крики «ура!» и прочие поздравления победителей. Хотя о том что происходит по эту сторону товарищи имели слабое представление.

Лиговцы уже обступили Кота и расспрашивали обо всём произошедшим со времени обороны на холме.

— Мех! Я был на вашем месте отошёл бы подальше, — предупредил Кот — Мы сейчас все здесь заразные.

— Сильван, сможешь сгенерировать комнату с обеззараживанием?

— Ээ… — растерялся он.

— Спроси у Мерлина или у Сайны. Кто-то из них точно должен знать, как это лучше сделать. Если нет, сгодится и душ с антисептиком. Спирт же у нас точно есть?

Сильван кивнул.

— Да, еду тоже можно готовить, но мы тут все сейчас должны сперва через лазарет пройти, — сказал я и поискал глазами троицу энирай. — Займётесь?

— А ты? — уточнил Сильван.

— Тоже, но сперва хочу взглянуть на наш трофей.

— Я создал комнату под него, но он слишком большой. Я не смогу собрать для нас локацию выше четвёртого. Да и на пятом будет тесновато. И ещё, ему ведь для работы нужна энергия? На чём работают иониты?

— За этим тоже к Сайне.

Девушка нас слышала и уже спешила присоединиться к разговору.

— Смотри, подготовь ещё для нас… — начал было я, но меня прервал крик:

— Враг!! — воскликнул Элейс, создавая клинок из крови.

Парень сбил с ног не понимающую ничего Лифу и хотел было приставить призванное оружие к её горлу, как получил мощный удар в живот, а сама эльфийка прыжком поднялась и выхватила револьверы.

Но была тут же обезврежена двумя лиловыми лентами, подхватившими её за ноги.

Эльфийка, повиснув вниз головой, зло смотрела на Ангедонию.

— Знакомьтесь, Лифлаэль, новый член группы. Неосознанный интри, так что имейте ввиду, что она малость шизанутая.

— Эй, это кто здесь неосознанный⁈- возмутилась она уже глядя на меня. Тоже — снизу вверх.

— Отпусти её, — сказал я. — Только оружие сними с неё и сдай Сильвану.

— Эй! С товарищами так не поступают, демон!

— А на кой тебе оружие в мирной зоне?

— А им же можно? И вообще, кто все эти круглоухие, рогатые и прочие?

Шмяк. Эльфийка свалилась на зелёную траву.

— Это мой родной мир. Привыкай. Здесь все — твои союзники и друзья, — хмыкнул я. И добавил остальным. — А вы учтите, что у последних товарищей она всю их экипировку обменяла на эло и во время боя валялась в неадеквате, пока остальные её пытались прикрыть.

— Не больно-то и старались, судя по тому, что я тут, а ты ещё жив, — фыркнула она, но слушать её уже никто не стал.

— Так… — живот заурчал в предвкушении трапезы. Но до еды ещё было очень далеко. Сильван правильно понял и вскоре появился с бутербродом в руках.

Механически жуя показавшуюся невероятно вкусной еду, я продолжил.

— … Так вот. Затем мы по одному будем заказывать модификацию, со всеми предосторожностями. Не успел его расспросить о пределах одновременной работы, но скорее всего с этим всё в порядке. Такая-то громадная хрень!

— Мы куда-то спешим? — с толикой недовольства спросила Сайна, поглядывая на меня янтарными глазами.

— Стена не будет тупить вечно, — сказал я. — Нужно получить эти моды как можно скорей. Пока убежище не штурмуют монстры. Если устала — иди первой.

— Не устала! — с ещё большим недовольством сказала механистка. Хотела было продолжить, но нас снова прервали. Послышался звук глухого удара и странный рёв

И вот это мне уже совсем не нравилось.

— Проникновение? — обернулся я к Сильвану.

— Нет… — со вздохом ответил он. — Это господин Хантер.

— Хантер⁈ — не понял я.

Грохот повторился и шёл он откуда-то из недр Убежища. Там, где по идее должна быть наша столовая рядом с сердцем.

— Не сводите с неё глаз, — бросил я в сторону Белой. — Сильван, создай ещё хорошую темницу. Пусть тебе Элейс с Ильгором помогут рунами.

— В смысле⁈ А Белую-то за что? — послышался чей-то голос в толпе, но я махнул рукой, оставив товарищей объясняться. Звуки не стихали, а лишь становились громче, и теперь среди ора можно было разобрать слова. Вернее, маты.

— ЖРАТЬ! НЕСИ МНЕ ЖРАТЬ, ЖЕНЩИНА!!

— После того как он пытался меня съесть, кормит его исключительно госпожа Нэсса.

— Да? И как часто он ест?

— Всегда, — с сожалением ответил остроухий индус.

— Камаэр-дале! Храни мою душу Солар, ты что за ветвь великого древа! Ты ведь не морранди? — не вовремя проснулась Лифа.

— Мы стараемся не подходить близко к столовой… — добавил хранитель убежища и покосился на Лифу, которая щупала его за ухо.

— Это ещё почему?

— Ну… Там Хантер… — ответил Сильван, будто это что-то объясняло.

— Сейчас, уже готовится, я скоро принесу… — послышался голос Нэссы. — Ты не переживай, после эволюции всё…

— Да мне ПОХРЕН! ЖРАТЬ! Я ХОЧУ ЖРАТЬ!

— Попробуй вареники, милый.

Снова послышался шум, сопровождающийся скрежетом и сопением.

Я осторожно толкнул дверь, ведущую в столовую и увидел то, во что превратился наш волхв-предсказатель

Прямо под зелёным камнем сердца, облокотившись о него, словно о спинку кресла, сидел громадный кот с запредельным пузом. Размер астрального предсказателя был где-то три с лишним метра в диаметре. Собственно да, кот был настолько жирным, что едва ли мог полноценно передвигаться. Маленькие лапки казались смешными на фоне пушистого шарообразного тела.

Вокруг валялись вылизанные до блеска тарелки, на которых крайне редко попадались объедки. Даже кости были разрезаны, чтобы выпить костный мозг. Там же валялись пакеты от редкого фастфуда со склада.

На его фоне Нэсса выглядела золушкой. Чёрный доспех она сменила на какие-то старые грязные тряпки, но с другими здесь было и никак. Кот едва ли мог о себе позаботиться, так что потёки жира по шерсти прочее никуда не девалось.

Перед котом стоял громадный таз из которого выглядывала горка с варениками. Рядом стояло ведро с какой-то белой субстанцией. Сказал бы, что сметаной, но молочки в убежище точно не было, так что скорее какой-то соус.

Под пристальным взглядом кота громадный вареник перепрыгнул в ведро. Хантер чуть повращал головой, и вареник сделал несколько оборотов по часовой стрелке, измазавшись в соусе.

— А-а-а-а-мм! — послышался на вдохе жутковатый утробный звук, и вареник резко взлетел к коту, влетая в открытую пасть.

— Какого хрена здесь творится, Хантер? — спросил я скорее охреневшим от неожиданности, чем злым голосом.

Особенно с учётом того, что у самого желудок уже бился в истерике.

— ЖРАТВА! — загорелся Хантер при виде моего бутерброда и потянулся лапкой. Больше ничего в моём появлении его не заинтересовало.

Неведомая сила отшвырнула меня спиной в стену, бутерброд поплыл в сторону расплывшейся кошачьей пасти.

— Г-а-а-а-мм! — кот заглотил его целиком и проглотил неразжёвывая.

В ответ я приказал убежищу спеленать жирдяя. Острое древко выросшего напротив лица Хантера копья застыло между глаз.

— Это что, твою мать, такое, ты здесь устроил?!!

— Арк, это всё мод! — ответила за него Нэсса. — Он не ведает, что творит!

— И давно так?

— Ему постоянно хотелось есть… и чем больше он ел, тем больше становился… таким. Я не знаю что делать! Сильван говорит, у нас нет средств чтобы долго его содержать. Хорошо, что ты вернулся раньше…

Как на зло вслед за мной у кого-то ещё из группы раздался протяжный рык голодного желудка.

Я молча выругался.

Скольким мы тогда поставили фрагменты от симбиотрофа? Безобидный откат с голодом, говорите? Да я едва сам остановился, чтобы не прикончить кота за грёбаный кусок хлеба с монстрятиной!

— Откуда у него телекинез?

— Это не телекинез, — покачала головой Нэсса. — Это чистая воля. Голод как-то увеличивает его откат. Но ему нужно больше…

Мда… вот так сюрприз.

— Напомните, а почему это должно происходить именно у сердца убежища?

Нэсса переглянулась с Сильваном, но ничего не сказала.

— Понятно, — ответил я за них.

— А если оставить ему еду в другом месте, он за ней не побежит? — предложил Кот.

— Может сработать, — согласился я.

— Я сооружу клетку, — кивнул Сильван и исчез. — Будет худеть.

— Арктур! — возмутилась Нэсса.

— Что? С меньшей массой он был адекватней. Нужно хотя бы попробовать. Если нет, будем думать, как ему запустить побыстрее эволюцию в кого-нибудь. Других методов у нас пока нет. Разве что новый терминал что-то предложит.

— Новый терминал? — оживилась девушка.

— Ага, ионитов! — обрадовала её Сайна, и Нэсса поморщилась.

Я оставил Сильвану перестройку убежища так, чтобы Хантер мог дойти до своего нового места содержания вслед за едой. Попутно я сам жевал бутерброды и пирожки из запасов Сильвана. С некоторой опаской прислушиваясь к организму, я утолял отнюдь не человеческий голод.

Взяв с собой дендроидов, я отправился сперва наверх. Теперь, без вышек, они себя отлично чувствовали вне убежища. Проверив это, я выставил нормальную стражу из своих творений и сплёл защитные растения из земли Убежища.

Теперь, если сюда пожалует одно из бедствий или монстры — его прикончат и выпьют ману. Ну, или в другом порядке.

Затем превратившуюся в металлическую статую Дору затащили в убежище парочка крупных дендроидов. Скоро она придёт в себя, и я понятия не имею, насколько она адекватна.

Белая смотреть на боевую подругу даже не стала. Она сидела в своей клетке и смотрела в одну точку. Чудесного возвращения пока не случилось, да и доверять ей теперь как раньше не выйдет.

Плюс был и другой гаденький момент. Орден наверху в основном держался на безусловном авторитете Белой. Если она начнёт чудить что-то, будут проблемы. Скорее всего в чём-то её переубедить будет сложно — во многом из-за резко снизившись осознанности.

На миг отвлекло бедствие, которое таки забрело на огонёк к нам. Уж не знаю, что ему там перемкнуло в башке — но тварь вдруг сорвалась с места и прыгнула на нашу платформу.

Выглядело оно скорее как монстр, чем как бывший проходчик — двуногая черепаха, вместо панциря у которой были пчелиный улей.

Тварь оказалась медлительной, но невероятно сильной и ещё более невероятно живучей. Настоящий рейдовый босс, достойный двадцать четвёртого.

Без контроля Мёртвой Мечты бедствия стали на порядок сильней. Возникло противоречивое чувство снять лагерь и отойти подальше, и вместе с тем — устроить охоту на этих тварей.

Бесхозные боссы сильный противник, но сколько ж мы сможе так набить крутых модов?

Бой был относительно долгим и жестоким, но я на него смотрел со стороны, как и другие проходчики Ордена. Потому как это был бой Манри, Рейдала и прочих некродендроидов. Проверка их сил и способностей при встрече с неожиданным сильным противником.

И чёртова черепаха с ульем на спине пару раз едва не заставила меня вмешаться. Зато после своей гибели оставила фрагмент, как и у всех бедствий — какой-то очень непростой. Пустотой тварь вроде бы заражена не была и выглядела хоть и мерзотно, дроп может быть очень хорошим.

Параллельно я думал, что нам делать дальше в глобальном смысле.

О спуске ниже сейчас речь не идёт. На носу горят эволюции. После модификации моя осознанность тоже снизится, так что лучше было всё продумать заранее. Мне нужен новый вид, при переходе в который я смогу восстановить потерянное на терминале.

— Твоя очередь, Арк, — вывел меня из задумчивости хриплый голос Сайны. Взгляд её был слегка затуманенным.

— Ты в порядке?

— Да… там это, ещё один мод для тебя. Я на всякий случай проверила тех, кто идёт на модификацию, на наличие таких уникальных модов, как та парочка, что ставилась почти нормально. Подумала, что не только тебе и мне так могло повезти, и кое-что нашла для тебя.

— Уже интересно.

Внутри убежища меня ждал, впрочем, и неприятный сюрприз. По полу и стенам кое-где проходили трещины из которых лился янтарный свет. Прежде такого эффекта я не наблюдал.

— Сильван, что за лишняя иллюминация? — сказал я в пустоту, зная что буду услышан.

— Хаос, Арктур, — послышался голос остроухого интуса. — Угощайся.

На широком блюде был склад горячих пирожков с картошкой.

— Хаос?

— Убежище связано с тобой напрямую, так что некоторые эффекты отражаются и на нём, — рядом со мной появилось зеркало, демонстрирующее светящиеся трещины с янтарным светом на мне самом.

— Насколько это опасно?

— Да пока вроде бы не влияет вообще никак, — пожал плечами Сильван. — Началось после того, как ты открыл дорогу в убежище.

У терминала нас уже ждала вся команда учёных Ордена или приближённых к этой роли. Доктор Хельхе, давно вышедший за пределы простого сельского лекаря энирай, Мордред и Крайн.

Терминал выглядел немного иначе, хоть и всё так же зловеще.

Внутри уже кто-то проходил модификацию под пристальным взглядом матери и сестры Альмы. Рядом сидела Лифа, жуя те же пирожки и явно находясь уже дальше положенного по пути неадекватности. Расширенные зрачки, улыбка от уха до уха и странная поза — эльфийка сидела на полу, как лягушка расставив ноги.

Внутри терминала то и дело проходили вспышки, будто от сварочных работ, и мерцали красные огни. Беспрестанно шатались механические части, напоминая момент, когда едва не погибла Тия.

Странная хрень, конечно, эти ионитовые технологии. То, что они делают всё через задницу — ничуть не удивляет. Больше удивляет то, что они вообще что-то ещё могут делать.

— Вот этот мод. Думаю, он тебя заинтересует.

Доступна способность: «агрессивное грибковое заражение» (активируемое).

Позволяет с некоторой вероятностью ассимилировать другие формы материи грибными спорами.

Встройка способности с шансом 87%

Шанс негативного искажения способности 22%

Грибная ветвь генетической цепи получает права доминантной.

Внимание: будет внедрена конфликтная парадигма в строение организма.

Снижение уровня осознанности до 71%

Я замер в нерешительности.

Забавно, что настоящий алмаз оказался даже не среди топовых фрагментов, а вот так, среди парочки купленых на рынке и сваленных на складе. Путь ассимиляции новой цепью… фактически, я теперь двойной создатель цепи буду с этой штукой.

Смущали лишь негативки. Причём даже не снижение осознанности — явление это временное в конце концов. Лишь бы было в кого эволюционировать. А вот конфликтная парадигма — это хрень, которая может мне очень дорого стоить.

— У этой штуки есть вторая версия, но я честно говоря не знаю, что хуже. Сам решай, — сообщила Сайна и выдала ещё одну версию того же улучшения.

В нём текст был практически один в один, с той разницей что добавлялся третий фрагмент — старый знакомый, сделавший из Хантера непонятно что. Симбиотроф.

С ним строка о внедрении парадигмы исчезла, и вместо неё появлялось повышение потребления пищи. Ничего удивительного, но это ещё один шаг в сторону повторения проблемы нашего волхва. И вот стоит ли оно того?

Ах да, и осознанность тоже уменьшалась до шестидесяти восьми. Но здесь всего три пункта, не так страшно, наверное.

— Думай. Если модифицировать то сразу всё, — сообщила Сайна. — Только людей из убежища лучше вывести, а то ты же влиять на навык самого убежища будешь.

— И много там таких вот сюрпризов?

— Не очень. В основном, все у меня, — девушка вымученно улыбнулась.

— Есть что-то интересное?

— Да, и ничем не хуже, чем мехромант. Помнишь ту штуку, которой я контролировала ионитов?

— Конечно.

— На самом деле это фрагмент, Арктур. И он делает что-то странное. Но я чувствую, что должна это сделать. Вопрос в том, насколько я остануюсь после этого человеком…

— Всё можно решить эволюцией, — успокоил я её.

— Можно-то можно, Арк, да вот только ты пока что напрямую механизмы не ассимилируешь, только через что-то. Свой новый вид должна буду собирать я сама с помощью новых способностей. А до того сама не знаю, чем я буду.

— Главное, чтобы была в себе.

— Это-то само собой, — с какой-то грустью отмахнулась Сайна. — Киборгом с механическими мозгами становиться не хочу. Ладно, сейчас Рейн с Мерлином должны уже выйти, потом начнём.