Принцесса ионитов

3. Дух, не желающий сдаваться

Силой струящейся по каналам магии хаоса я создал на её пути деревянный щит, покрытый шипами. Вспыхнул мифический амулет, мгновенно воплощая задуманное. Но она всё равно прорвалась через заслон, используя короткий портал.

Приземлившись, Белая выпустила вокруг себя волну ледяной энергии.

— Белка, послушай… — попыталась вразумить её Сайна, но слушать никто никого не стал.

Резкий рывок, круговой удар клинком породил волну арктического холода. Но механистка была готова к этому, потому на пути у потока возникает яркий луч ионитового света, развеивающий магию.

Сама Белая оказалась рядом со мной. Но рубить оружием не спешила — вместо этого она потянулась ко мне левой рукой, собирая ману для активации способности. Скорее всего, хотела заморозить, то есть пленить для терминала.

Но я не стал церемониться и отдал ментальный приказ майру вырасти и пробить противнице грудь.

Не вышло. Легендарная проходчица была слишком быстра и легко уклонилась.

Бешеная скорость. Безумная сила. Белка не жалела маны и действовала с невероятной эффективностью.

Мне под ноги упала эфирная граната. Затем девушка безошибочно определила целящуюся в неё Лифу, с нечеловеческой скоростью сменила оружие и дала очередь в эльфийку.

Уклонилась от клинка Вереск, шагнула в сторону, перешла коротким порталом и коснулась спины эстера. Механизм покрылся толстой корочкой льда. Белая опустила температуру ниже допустимой для работы.

Затем — снова ко мне.

Эффект от эфирной гранаты прошёл, и перед ней выстроились сразу две стены из покрытого парализующими шипами дерева. А когда девушка их пробила магическим рывком, то оказалась ровно в том месте, где я заранее выпустил облако спор.

Как она поняла, что воздух отравлен — загадка.

Взмах левой рукой, и на лице Белой появился респиратор. Она даже движений не замедлила. Затем поворот в мою сторону, и из ладони выскочили два белых сгустка энергии, которые обратились стихийными хищниками изо льда.

Про этот навык у неё я знал, но раньше она им почти не пользовалась.

— Уймись! — крикнула Сайна, подсвечивая её алым.

От света Белая ушла прыжком вперёд, а затем сразу же активировала короткий портал и одним быстрым движением клинка пробила механистку насквозь. После чего ударом ноги отбросила на пол.

У меня всё ещё в руках был Сибарис Сайны, и я не постеснялся выстрелить в голову — всё равно у неё ещё в запасе дофига жизней.

Белая ответила тем, что обратилась в воду, и пули прошли сквозь неё. Сама же она коротким порталом перенеслась ко мне.

Ожидаемо. Нужно было как-то её удивить, но кроме появления Лифы ничего в нашем отряде не изменилось.

Однако прежде чем я успел что-то сделать, деревянная преграда вдруг покрылась трещинами и начала разрываться громадой живого терминала.

— Я тебя нашёл! — объявила тварь.

Мерлин ответил выросшим энергетическим щитом и вспышкой импульсара.

Часть устройства с экраном вспучилась и осыпалась, другая — раскалённым металлом закапала вниз.

Внутри монстра вновь появились вспышки сварочных работ, а в нашу сторону полетели манипуляторы.

В расширяющуюся же дыру уже протискивалось одно из оставшихся по ту сторону бедствий. Что-то длинное, будто червь, но всё ещё около-гуманоидное.

— Отступаем! Вниз! — крикнул я.

— Не поможет! — рыкнула Белая и порталом оказалась рядом со мной.

Ожидая подобного сюрприза, я оставил на прежнем месте двух древней, но не смотря на все модификации, одного она легко отбросила ногой, а второго перерубила пополам.

Снизу послышался шум, разносящийся далёким эхо. Локация под нами, на двадцать четвёртом, была большой — это я понял даже без Эстель. Ещё — оттуда сияло тусклым желтовато-зелёным светом.

— Прыгай, Арк! — донёсся снизу голос Сайны.

Что я и сделал, полностью доверившись товарищам.

Но в последний момент швырнул несколько гранат, не разбираясь каких именно.

Мелькнула бирюзовая вспышка света. Но уже надо мной. Я же летел вниз.

Вверху надо мной вспыхнули белые крылья. Белая в полёте выпустила очередь из автомата на плече, сбивая заряды едва восстановившегося покрова. В мою сторону вытянулась рука. Девушка готовилась ухватить меня навыком, но вместо этого встретилась с выросшим между нами древнем.

БАМ!

Устоять на ногах я не смог. Полёт был недолгим. Высота потолков в локации была метров в пять, а поверхность под нами — металлом.

Древесная суть помогла ничего себе критически не повредить. Регенерация и прочие полезные особенности сразу же заработали.

Рядом эффектно приземлилась на ноги крылатая Белая с ярко горящими алыми глазами. Вокруг неё пошла волна ледяной энергии, но Сайна верно рассчитала время и оставила эфирную гранату.

— Схватить его! — приказала первая проходчица.

Из ниоткуда выскочил трёхметровый длинный монстр, напоминавший гуманоидную сосиску — одно из бедствий. Я едва успел подняться и прикрыться майром. Затем хищный клинок изогнулся и вонзился монстру в бок.

По лезвию прошло пророщенное семя, но от идеи ассимилировать тварь пришлось сразу же отказаться. Генетическая структура была слишком сложна и содержала по меньшей мере пять цепей.

Несуразность внешнего вида оказалась обманчива. Из бока бедствия показалась, наверное, с полсотни пар рук, превративших тварь в эдакую многоножку. Существо выстрелило ими в мою сторону — удлиняться конечности могли сколько угодно и изгибались под всевозможными углами.

Затем плечо прошибла острая боль — рядом с Белой перезаряжался Фирал. Двое выживших проходчиков её группы оказались полностью верны лишь ей.

— Я твой лучший дру-уг! — вопила нечисть.

Ему в эту дыру не пролезть, так что у нас будет фора перед главным боссом.

Собравшись передо мной из янтарных мотыльков, Тия принялась отбиваться от атак монстра. Рейн прикрыл меня легендарным щитом и вовремя.

Мерлин⁈

Соларис с безумной счастливой улыбкой выстрелил в меня из импульсара. Затем в следующую же минуту в щит прилетел бирюзовый заряд тамарской рельсы.

Кот?!!

Грёбаный контроль разума! — понял я и крикнул:

— Эфирку!

Хлопок и крылья Белой погасли, как и магические шары, которые собирал рядом с собой темнокожий с созвездиями на теле.

С запозданием сверху спрыгнула очнувшаяся Вереск. Механизм с грохотом приземлился рядом с Белой. Та отвлеклась на него и потому смогла блокировать смертельный удар громадным клинком ионитов.

Сила механизма и программы ближнего боя ионитов были достойным противником для девушки.

Со щелчком мелькнул жёлтый трассер. Минус ещё одна жизнь.

— Ха, легко! — усмехнулась Лифа, однако в следующий миг Белая воскресла у неё за спиной.

Опытная эльфийка, впрочем, такой поворот предвидела и резко развернулась, наставив винтовку на место появления проходчицы. Прозвучал ещё один выстрел, но Белая успела рукой отбросить дуло.

Клинок встретил эльфийскую саблю. Эльфийка просто бросила оружие и перешла в ближний бой. И вот тут опытной проходчице пришлось несладко. Белая была профессионалом, прошедшим множество смертельных битв в Стене. Но на стороне Лифы были тысячелетия тренировок, войн и охоты.

Воскресать на поле боя вновь Белая не спешила. Мерлин и Кот, похоже, в себя уже пришли. Оставался вопрос двух прорвавшихся бедствий, а также Фирала с Дорой.

Слышащий как раз перезаряжался. Дора — тоже только-только присоединилась к веселью.

Поднял голову вверх и увидел, как чудовищный живой терминал начал спуск вниз.

Выстрелили манипуляторы, обхватив спускавшиеся вниз трубы. Послышался скрежет металла о металл.

Что ж, по крайней мере он не прыгал вниз.

Зачерпнув ещё маны хаоса, я закинул древней и бросил семена боевых растений. Просто, чтобы задержать противника хоть немного. После чего отдал приказ к отступлению дальше в локацию.

Времени на нормальный анализ локации перед нами не было. Всё делать приходилось на ходу.

— Эстель, что здесь? — спросил я и посмотрел в сторону Тии. Шаманка понимала что нужно делать без слов и покачала головой, говоря о том что никого здесь не ощущает.

— Сложно… нужно время. Слишком шумно, — отрывисто сказала Эстель. Её чувствительность к звукам сыграла во вред. Скрежет манипуляторов терминала вызывал у неё почти физическую боль.

Сама локация внешне… напоминала лес из тянущихся труб.

Локация явно была большой и богатой на развилки. Хаб, как говорится.

Под нами внизу была жидкость. Грязно-жёлтая жижа, и далеко не факт, что вода. Вонь стояла невыносимая. Пахло, будто свалку засыпало горой химикатов.

Тропы — сплетения труб, которые сверху кое-где подбили стальными рейками.

Вот оно.

— Мерлин!

— Чего? — любитель всё подрывать выглядел недовольным.

— Ты уже как, в себе? — спросил я на бегу.

— Крылья бы кое-кому пообрубать, — выругался он. — Ебучий контроль разума!

Хм. А на меня её крылья никак не сработали тогда… или наоборот сработали? Вот и гадай теперь…

Мелькнула вспышка. Сперва зелёного пламени — от магии Наги, который всё ещё был на спине у Лиса. А затем — белая, из эльфийского импульсара.

Участок труб стал ржаветь, но осыпаться вниз не спешил. Пара пуль прилетела в барьер Мерлина, а затем бирюзовый заряд рельсы впечатался в магический шлейф от щита Рейна.

— Надеюсь, у тебя есть план? — спросила Сайна.

Ага, конечно, десяток!

— Арк, справа! — предупредила Эстель.

Под шум вспучившихся вод, наверх полезла очередная тварь — один из защитников этой локации.

Это был механический паук — вернее, некая машина на множестве подвижных манипуляторов, куда более подходящих для лазанья по трубам, чем у терминала.

Скрежет приближался, а значит и тварь спешит за нами следом.

Хорошо бы твари подрались друг с дружкой, но я на это даже не надеялся.

Существо быстро поспешило по трубам наверх, в нашу сторону.

За спиной мелькнула ещё одна вспышка света. На этот раз Лифа бросила на трубы мешочек с белым порошком. Похоже, так это тоже работало. Только где она успела его стащить?

На краю, едва не свалившись вниз, стояли два бедствия. Белая же стоять не стала, а вновь развернула крылья. А следом за ней влезло одно из бедствий — девчонка со светящимися крыльями бабочки.

Пусть.

Прорвёмся.

Потому что чёртов план у меня таки появился!

Впереди была следующая платформа, подобная той, на которую мы свалились. Туда уже забирался и паук. В том, кто его цель и что он собирается делать — сомневаться не приходилось.

Мерлин поспешно заправлял белый порошок в импульсар. Лифа прямо на бегу глянула через прицел, затем опустила ружьё и бросила взгляд на меня, всем видом давая понять, что она понятия не имеет, куда там стрелять.

На самой платформе нас тоже встречали. Автоматическая турель, рядом с которой оказалась Тия, вонзая артефактную каму прямо в неё, и та сломалась ещё до первого выстрела.

Мастер маши передвигалась в этой локации свободно и быстро. Похоже, здесь она будет даже сильнее обычного.

Вторую турель поймала с секундным запозданием Амория.

— Задержите их, мне нужно время, — бросил я.

— Сколько? — спросил Рейн.

— Чего⁈ — воскликнула Сайна.

Мерлин активировал барьер. Рейн встал со щитом на входе на платформу.

Паук же оттолкнулся от труб и запрыгнул к нам, как собачка.

Очередное обращение к магии — пришлось создавать из ничего моховой покров. Я вдруг увидел, как по моей руке ползёт янтарная трещина. Хаос ставил на мне свои отметины.

Выстрел Сибариса вместе с выстрелом рельсы Кота сбили существо со скользкой поверхности. Тварь забила металлическими лапами по мху, но ухватиться ей не удалось.

Внизу послышался всплеск.

— Сюда идёт ещё два, — предупредила Эстель. — Далеко.

— Арктур, у нас нет времени, — сказал Лис. — Я думал, ты завалишь его как-то раньше.

— Можешь сам попробовать, — предложил я.

— Терминал скоро возродит Дока, — бросил он.

— Что⁈

— Она забрала его фрагмент и отдала терминалу. Но это будет не он, а бедствие! Но ты пришёл раньше, чем прошла модификация.

— Хочешь сказать, эта штука ещё и модит кого-то внутри себя?

Скрежет сменился грохотом и новым скрежетом. Терминал приземлился и начал ползти сюда…

— Ха-ха! Ты бы видел какую он мне крутую способку отгрохал, лид! — счастливо сообщил Наги.

— На кой хрен вы вообще с ней куда-то поперлись, а не вырубили, когда поняли, что она не в себе?

— Вырубить Белую? Да ты верно шутишь, — нервно усмехнулся Кот. — Она легенда!

— Она приказала идти с ней. Сказала, что ты стал бедствием, — добавил Лис.

— Да, мне тоже, и Хантеру. Но наш вещий кот тоже был в неадеквате. А я ещё жить хочу. Да и я же читал на терминале культистов как работает твой навык.

— Я собирался её остановить. Оставлял метки… — добавил Лис.

Я слушал их в пол уха. Была задача поважнее, но к счастью, такой как прежде сосредоточенности она уже не требовала. Даже с учётом того, что я работал с незнакомым гибридом.

— Уходим, — бросил я и окинул взглядом всё, что мчалось к нам.

Громада терминала возвышалась где-то вдали тёмным пятном. Видимость среди жёлтого тумана, укутывавшего всю локацию, была никакой. Однако тянушиеся отовсюду силуэты бедствий спешили к нам в обход, по другим трубам. Летучие бедствия во главе с Белой и бабочкой тоже не отставали, но и приближаться не спешили.

Мерлин захлопнул ящик Тии, который та сразу же накинула себе на плечи и бросились бежать дальше. Но уже не так поспешно.

На лицо сама собой наползла улыбка, когда первые, самые шустрые твари добрались до платформы.

Ментальная команда, и волна маны заставили платформу засиять ярким белым светом. Обманчиво мягким и успокаивающим.

Сейчас только три существа из числа врагов могли понять, что происходит.

Монстры подняли за собой шлейф из уходящих вверх белых лепестков, и в этот момент мягкая белизна обратилась алым.

Послышались вой и шум идущего в тумане боя. Тёмные тени замерцали в жёлтой дымке. Твари принялись рвать друг друга изо всех сил и без разбора.

Похищенные из мира способности Белой цветы дали свои всходы. Все бедствия, которые ещё были способны реагировать на астральный токсин, сейчас в один миг потеряли ориентиры и бросились на первую же увиденную ими цель.

Хотя нет, ещё лучше. Одержимые цветами ведь не атаковали друг друга — они атаковали тех, кто ещё не был одержим. Значит, вся эта свалка продлится намного дольше.

— Пауки будут здесь через минуту, — сообщила Эстель.

Дальше путь разделялся. Вернее, там находился перекрёсток из труб, в центре которого была ещё одна платформа. На этот раз с небольшими бортиками по краю. Плюс по углам платформы находились связки из труб.

Белой видно не было. Но через жёлтый дым угадывались светящиеся крылья бабочки.

— Здесь будем обороняться, — сказал я. — Фокус на бедствий.

Лифа и Кот сразу заняли стрелковые позиции. За ними — Лис с эльфийским ружьём и Сайна. Рейн и Вереск приготовились отбиваться от тех, кто придёт по трубам за нами.

— Может рубануть им проход? — предложил Мерлин.

— Лучше постарайся прикончить из этой штуки бабочку или ещё кого, — ответил я. — Пусть пока грызуться друг с дружкой.

— Арк, ты вообще в курсе, насколько тяжёлая и неудобная эта хреновина⁈ — бросил в ответ соларис. — Я маг, а не…

— Там ваша потеряшка, — сообщила Лифа.

Я поднял голову и увидел сияющие крылья Белой и силуэт, который показался чем-то вроде уродливой мухи метра в три.

К счастью, вскоре девушка приблизилась, и я смог рассмотреть, что она просто несёт в руках Фирала с Дорой.

— Она же всё равно неуязвима, — бросил Кот. — Надо как-то ловить.

— Цветы не прокатят, — задумался я.

Эта часть плана ещё только вырисовывалась у меня в голове. Как вариант, просто наброситься всем вместе и скрутить силой, но насколько это вообще с ней реально. Истощить источники? С её уроном она раньше кого-то прикончит. Снотворное от растений не сработают — она в респираторе.

— Заморозить без вариантов, — покачал головой Лис.

— Я могу убить, а Алма возродит, — с энтузиазмом предложил Наги.

Его тело регенерировало — вернее, самовосстанавливалось, одновременно проростая растительной частью и восстанавливая металлический каркас наноботами.

Ничего так у него набор способностей подобрался.

Вдалеке послышался металлический удар и скрежет. Лифа вздрогнула. В её глазах стоял ужас, но что в таких случаях полагается ей делать — она знала и уже вынула пузырёк с эло.

— Арк, я могу её убить, — тихо сказала Альма. Но почему-то её голос я расслышал лучше прочих. И ни секунды не сомневался в том, что она действительно может.

Я обернулся к энхе.

В правой руке у неё был заряженный арбалет «сапфировой звезды», а в левой… мифический кубок.