Принцесса ионитов

17. Символы, скрытые во мраке

У входа никого. Дальше по коридору — тоже. Насколько я мог судить благодаря этинии. Аномалия?

Обходить не хотелось.

Вспомнилась любимая фраза Мерлина: «Ненавижу аномалии.»

В центре длинного коридора была развилка. И вот на ней шевеление я увидел, но что именно там — я не понял. Рассмотреть противника не удалось.

— Будь наготове, — шепнул я Тие.

Амория приготовила серпы. Я чуть изменил размеры майра — коридор был достаточно узким, и короткое оружие подходило лучше.

Теперь нужно понять что это за тип монстров и как его бить…

Призраков и духов через этинию я бы не «увидел» — у растений не было привычного зрения, они скорее ощущали пространство вокруг себя, потому не могли ощутить нечто подобное на таком расстоянии без прямого воздействия.

Физическое существо. Предположительно — одна штука. Значит, тварь должна быть сильной.

Хорошо бы вообще не вступать в ближний бой…

С этой мыслью я забросил семя и вырастил древня.

Существо повинуясь приказу побрело вперёд на подвижных корнях кусачника.

Дошло до перекрёстка.

Остановилось.

Ничего…

Отдал приказ идти дальше. Где-то с пол метра. Никакой реакции.

Оно реагирует только на проходчиков? Плохо.

Мы с Тией медленно двинулись вперёд. Древень пополз обратно, чтобы в случае чего стать живым щитом и взять огонь на себя.

— Давненько не виделись, — хмыкнул я, глядя на существо. — А ты здесь какими судьбами? Ведь не за мной же?

Впереди стояло, свесив три конечности и стоя на двух, глазастое нечто, из той локации с вентилятором. Только зачем оно здесь?

Увидев меня, тварь сфокусировала зрачки на мне. Но атаки не последовало. Ждёт, пока я выйду полностью, а не буду прятаться за поворотом?

Ох ты ж ё…

Я вздрогнул и отскочил.

Это какое-то особе место встречи или как?

По другому тоннелю к перекрёстку плыла тень фатума. Ещё одна позабытая мной неприятность.

Пока я пребывал в плену у парадокса, оно до меня не добралось. Но вот теперь он меня нашёл, похоже.

Чёрт!

Проверить путь дальше или пойти туда, откуда пришла глазастая хренотень? Если выбор будет неверным, вернуться я уже не смогу — проклятый фатум уже пройдёт перекрёсток и отрежет иные пути.

— Арк? — насторожилась Тия.

— Не видишь в этом теле? — спросил я и кивнул в сторону фатума.

— Вижу только безголовое существо со множеством глаз по всему телу.

— Ясно, — кивнул я. — Идём к нему.

Если оно пришло оттуда, значит там как минимум, есть куда идти. Это и стало решающим фактором.

Оставался только один вопрос…

Можно попытаться прикончить тварь издали. У меня с этим всё плохо — дальнобойные атаки магического типа. Кроме выстрела майром. Это вариант. Если задену лезвием — закину внутрь туши семя. Выглядит оно достаточно живым, следовательно я смогу начать ассимиляцию, прикончить и сделать себе некродендроида.

Но это если существо окажется уязвимо. Никто не проверял на прочность его шкуру, да и биология внутри могла быть такой, что семя не выживет. И третье — существо с такими магическими способностями могло иметь не только стихийные стрелы, но и какой-нибудь щит или барьер из маны. Самый вероятный вариант.

Какой эта тварь может выдавать урон я прекрасно знал. В длинном, лишённом укрытий тоннеле, у неё будет огромное преимущество.

Однако надеяться на то, что оно меня просто не тронет — было бы идиотизмом.

— Не атакуй пока, — сказал я.

Первым я развернул и направил вперёд, мимо глазастика, неповоротливого древня. Пришлось скульптором его немного видоизменить, чтобы существа могли разминуться.

Затем обернулся на другой путь. Фатум приближался.

Обидней всего, когда проблемы приходят не в результате чего-то эпического, а вот так, по глупости. Кто мог знать, что неразумные бедствия с осознанностью хлебушка могут бить высшей магией смерти?

Сейчас!

Я активировал древесного скульптора вновь, и древень изменился. Резко расширился, стал более плоским и создал нечто вроде стенки между нами и монстром.

— Бежим! — скомандовал я.

И вовремя, потому как спустя секунды три после того как проскочила Тия, вспыхнула огненная стена.

В ярком зареве полыхнувшгего пламени узенький коридор стал полностью перекрыт сплошным потоком огня.

Но к счастью, мы уже были дальше.

Существо выстроило свою магию параллельно моей деревянной стене, и огонь уже начал перекидываться на неё. Но главная проблема была не в этом.

Сквозь пламя проступили очертания фатума, которому было одинаково плевать и на тварь, и на огонь, и на дерево…

— Что такое, Арк?

— Фатум, — пояснил я Тие. — Ты его не видишь, но он идёт прямо за нами.

— Фантомы, которые выпустило бедствие? — припомнила девушка.

И умолкла, пытаясь понять, что делать дальше.

Я тоже пытался. Но пока что был не уверен, насколько сильно стоит сейчас обо всём этом думать. Если я активирую совиную мудрость, опять буду безбожно тупить в бою. А бой был очень вероятен — если не с глазастым, то с тем, что будет в следующей локации.

Тёмный тоннель впереди заканчивался далёким светлым пятном. Аналогия мне не очень понравилась, но впечатление создавалось именно такое.

Но тогда получается, локация вообще была пустой, если единственный встреченный нам противник нас просто проигнорировал?

За светом нас встретила новая локация с освещением в виде белых камней где-то вверху. Локация занимала два этажа, судя по высоте, хотя зачем ей был нужен второй не понятно — разве что в косметических целях.

Сама локация представляла собой, похоже, что-то вроде радиального лабиринта. Дорога шла дальше по цветному кафелю из рыжих и серо-голубых камней разной формы. По обе стороны — тонкие каменные стены. Потоньше, чем у парадокса, так что пробить такую я по идее смогу. Если это камень, а не какой-нибудь хитрый сплав.

Примерно в центре радиальной локации путь обрывался тупиком. А вот в лабиринт было выходов штук десять. И в каждый идти одинаково не хотелось.

Позади с издевательской медлительностью плыл фатум, так что тратить лишний раз время мы не будем точно.

С другой стороны, лабиринт был не очень высоким. Два с половиной, может ближе к трём метрам в высоту, а дальше ещё метров пять просто пустого пространства.

Маны оставалось уже не так много. На энергетов из хлама я слишком потратился.

Метнул майр с приказом закрепиться на манер кошки. Взялся за спущенную вниз лозу и принялся взбираться наверх. Тия последовала моему примеру, и я подал ей руку.

Отсюда открывался вид на весь лабиринт. Он состоял из большого количества колец с редкими пробелами и обилием стен между ними, создававших тупики. Решение было правильным — блуждали бы мы там до самого фатума. То есть недолго.

— Арк, — привлекла моё внимание Тия, принявшись оглядываться. Но я и сам уже видел и пока не определился с тем, что это значит.

В этой локации были монстры. Ключевое слово — были. Сейчас тела каких-то красных рогатых ящеров валялись на разных участках лабиринта, не подавая признаков жизни.

Парочка развалилась на стенах, парочка свисала с декоративной оградки на ненастоящие окна на уровне второго этажа. Один перевалился через торчащий корень.

На корень я сразу же накинул тёмный лес, но оказалось, что настоящего дерева там нет.

Объединяло погибших тварей только то, что каждая была здоровой, явно сильной, и расстрелянной множеством заклинаний.

Причина смерти, как говорится, очевидна. Всю пятёрку перебил глазастик.

Сразу возникает слишком много вопросов. Зачем? Мигрирующий монстр? Он так и шёл за мной, или это совпадение? Почему не атаковал сейчас? Тоже ждал где-то под парадоксом, получается?

За этой локацией была лестница. Простая железная узкая лестница, которая вела наверх и вниз. Был и путь прямо. Вниз нам точно не нужно. Прямо — это в железный коридор с обилием труб. С потолка там капала вода. Судя по пару — кипяток. Дальше со свистом в паре мест вылетали струи раскалённого пара. Аномалия здесь даже не пряталась. Сразу знай, куда идёшь.

И путь наверх. Нам был нужен именно он.

При виде следующей локации вопрос о том, что там обитает, сразу снимался. Хотя, аномалия тоже была возможна.

Место напоминало заполненный зеленоватым туманом коридор со множеством небольших комнатушек, электрическим освещением, замаскированным под «свечи», и обшарпанными обоями.

Место сильно напоминало особняк со второго-третьего. Там, где наверху были гоблины, а под ними — призраки.

Здесь, скорее всего, будут призраки. Ну, или тёмные духи.

Я создал древня, посадил ему на плечо этинию и отправил сладкую парочку в пешее шествие по коридору. Их обитатели локации пропустили — что естественно для призраков, которые реагировали только на живых, одушевлённых существ. Потому никакого удивления это не вызвало.

Как не удивила и внезапная атака появившегося призрака, когда мы сами двинулись по коридору вперёд.

Полупрозрачная покрытая дымкой тварь с неестественно вытянутой головой и непомерно растянутой пастью появилась буквально за несколько сантиметров от лица. Призрак замахнулся удлинённой когтистой лапой, но я вовремя сумел отскочить назад — потому как именно такого и ожидал от этих существ.

Ответный удар резко удлинившимся майром не заставил себя долго ждать. Клинок развеял левую руку — перерубленная призрачная конечность просто рассеялась в воздухе, до того как достигла пола.

Затем майр встретил неожиданное сопротивление — оружие покрылось толстой корочкой льда и обожгло холодом руку. Будь я человеком, ещё и руку бы отморозил, но у дендроморфа с этим дела обстояли получше.

Усиленные рефлексы позволили уйти и от второго удара.

В бой включилась Тия. Эльфийские серпы с руническими письменами срабатывали хуже, но льдом не покрывались. Наверное, была руна и на такой случай.

Тварь переключилась на неё и попыталась загнать когти в живот девушке. Но реакция у той в этом теле была лучше моей.

Призрак попытался её достать, резко двинувшись в её сторону и нацелился в горло когтями. Но получил, откуда не ждал — не только артефактами я был силён. Кровь, да ещё и отчасти спектральная, делала всё моё тело оружием против призраков. Потому я просто создал дендроморфизмом клинок из правой руки, пустил по нему кровь и рубанул монстру по второй руке.

Холод начал распространяться вместе с болью, но я легко отсёк лишнюю ветку и начал регенерировать. У растений с этим чуть проще.

Призрак вновь переключился было на меня и разумеется сразу же получил серпами по спине.

Тварь в последний раз попыталась до меня достать — резко удлинив шею, призрак намеревался укусить меня вытянутым ртом, но вместо этого получил левой, преобразившейся в копьё, рукой.

Бой длился ещё с полминуты, но уже без опасных моментов. Сложно уничтожать существо, к которому нельзя прикасаться. Здесь нужен магический дальнобой. Такого у меня не водилось вообще, а у Тии — только в основном теле.

Стало понятно, что странная глазастая нечисть сюда не ходила, как и то, что твари здесь живут неприятные и весьма опасные для нас. Вдвоём мы валили одного, но даже два на два — уже будут проблемы.

Будь в запасе чуть больше времени, я бы пожалуй попробовал подобрать растения которые бы влияли на призраков. Но сейчас нам в спину… ладно, мне в спину дышал чёртов фатум. И откуда только взялся на мою голову…

Что ж, призраки были неприятным противником, но это вопрос грубой силы. Главное, что мы в принципе можем их валить, так что локация вполне проходима.

Подобрав оставшийся от призрака сероватый хрустальный шарик, я забросил его в карман.

По коридору прокатился зловещий крик, скорее всего с эффектом устрашения и влияний на разум, но и здесь полудеревьям попало в пол силы. Сделалось на душе как-то паршиво. Тоска, густо замешанная со злостью.

Но и только.

Мы начали идти ещё медленнее, невольно прислушиваясь к пустым коридорам.

Комнаты, которые мы проходили — были тупиками. Внутри — комнаты со старой мебелью, шкафами и кроватями, крайне редко — столами. Поверх было набросано множество вещей, как попало. Здесь собирались в спешке. В декорациях был один из ключей сценария локации, но разгадывать эту тайну было вовсе не обязательно.

Скорее всего, сюжет ведёт или к тайной награде, или к облегчённому способу валить местных, или наоборот — ко встрече с очень злым боссом.

С учётом того, как мы справлялись с этими призраками, такой встречи хотелось бы избежать.

К счастью, локация оказалась не очень большой. Впереди была развилка на два коротких коридора того же типа. Небольшие гостиничные номера, с разбросанными вещами.

Ещё одного мы уничтожили даже быстрей, чем первого, а затем столкнулись сразу с двумя. Как я и ожидал, было сложнее. Призраки здесь все обладали тем же свойством и морозили прикосновением. В том числе и через оружие.

Тия могла их зацепить только благодаря магии хаоса. А это в первую очередь — «пламя страсти», основной навык, позволяющий увеличивать урон за серию ударов в течении ограниченного времени.

Технически, девушка должна была наносить много небольших ударов, накапливая урон, а затем бить в полную силу. Это делало её чертовски опасной в ближнем бою. Но когда первый же удар промораживает тебе до костей руку через оружие — много урона таким образом не нанесёшь.

Оживителей у нас не было, а тёмный лес плохо сочетался с тем, кто был наполовину живым существом. Чистые растения или некродендроиды воспринимали его совсем иначе.

Значит, нужно лечиться усиленной обновлением регенерацией и не подставляться.

После этого боя мы сделали получасовой перерыв и просто общались. Наверное, увидь нас кто-то сейчас со стороны, он бы рассмеялся. Среди максимально зловещей атмосферы, в утопающем в тумане мистическом месте, мы сидели прижавшись спиной к спине и просто общались.

Я начинал проникаться и этой гранью Тии, которая прежде была скрыта. В теле Мелы Амории девушка говорила намного проще, без мистических оборотов речи и таинственных недомолвок.

Говорили, правда, по большей части ни о чём. Девушка расспрашивала о книге, которую она могла бы написать по мнению парадокса, а я честно пытался припомнить хоть что-то примечательное на эту тему.

— Автором значилась какая-то девушка. Имя не помню. Может, что-то на «С». Обложка с тобой. Ну, сперва в сером тряпье, потом в той мантии шаманской с чёрными перьями, потом набор брони тари… ну, который у тебя сейчас.

— А дальше? Дальше что?

— Ну, костюм менялся точно, — пожал я плечами. — Там на всех обложках ты была — всё же о тебе книга.

— Вот бы посмотреть хоть одним глазком…

— Дальше что-то классовое будет, — с трудом припомнил я. — Вроде плащ или накидка.

— Так ты успел рассмотреть?

На самом деле, вроде бы и нет, но почему-то сейчас вспомнился именно этот образ. Может, это парадокс из фрагмента так пытается выслужиться?

— Не то чтобы… — отмахнулся я. — Хорошо, что ты не нашла меня раньше, а то была бы беда с этим парадоксом. Итак повезло, что у меня оказалось достаточно сил и системных прав чтобы свалить оттуда.

— Прости, что донимаю. Заразилась от тебя любопытством, — улыбнулась девушка.

— Это сейчас свойство Амории или твоё?

Девушка задумалась.

— Наверное, моё. Не только Альме интересно копаться в себе. Я в теле Тии больше направлена на одну цель и меньше обращаю внимание на всё остальное…

— Ладно, идём дальше. Смотрю, ты уже пришла в себя.

— Да, спасибо, — улыбнулась девушка.

Я протянул ей руку и помог встать.

Быстрая регенерация была в основе наших рас, потому полчаса хватило, чтобы полностью восстановиться после боя с парой призраков.

Но что будет, если дальше их окажется три и больше?

На развилке мы свернули налево. Проверить место на наличие духов мы не могли всё равно, и идти в любом случае приходилось наобум. Так что мы просто пошли в тот, который был сейчас к нам ближе.

За поворотом виднелся далёкий тёплый свет.

И последние метров шесть пути.

Призраков не было. Мы прошли внутрь и оказались в уютном помещении с лестницей.

Она поднималось вверх по спирали по краю стены. На тёмно-бирюзовых бумажных обоях вокруг были развешаны картины. Картины и редкие фото в сепии. Немного мебели по центру, завешенной тканью. Большой квадратный ковёр. Под ковром — узорный паркет с выцветшей краской. Всё покрыто большим слоем пыли.

Ступив на паркет, я первым делом соединился с ним. Мелькнула зелень магической энергии тёмного леса. Чистый некротизм, цвет которого обманчиво напоминал тёплый оттенок зелёного в магии природы.

По краю помещения от моих ног потянулись тонкие линии жизни — паркет зеленел. Появились крохотные веточки с распускавшейся зеленью.

Достигнув стен, сила перекинулась на сделанные из древесных материалов обои. Из под краски нитями появились ростки. Помещение оживало и переходило под мой контроль.

— Это последняя локация. Дальше будет место с разломом, если его не поглотил пересбор. Почти пришли.