Принцесса ионитов

10. Нечисть, которой нельзя проиграть

Первой на колени упала Эстель. Хотя вряд ли именно из-за команды. Девушку выбило из связи с локацией и вышвырнула из пола. Бирюзововолосая сжалась и изо всех сил закрывала уши. Так действовал на неё белый шум.

Я остановился перед экраном, на котором на сером стуле лежал внушительный кусок сыра. Желтоватый цвет немного выбивался из общей серой гаммы.

По изображению пошли помехи, и головка сыра исчезла, сменившись на мерзкую харю покойника с белым мутным зрачком и чёрными волосами. Тварь мне улыбнулась чёрными губами из которых текла, видимо, чёрная краска.

— Арк, сзади! — отреагировала Тия, и серп Амории рубанул по когтистой лапе какой-то некротической дряни, потянувшейся ко мне из экрана позади.

Эффект перетаскивания на другую сторону на этот раз не сработал. Видимо всё что вылазит само — бить можно.

— Подчинись! — послышался голос из монитора.

Я приготовился к новой каверзе, но вместо обладателя голоса были чёрно-белые кадры из какого-то древнющего фильма. Так что даже изображение разобрать было сложно.

— Я приказываю тебе подчиниться! — говорил какой-то фокусник что-то положенное по сценарию.

Дальше человек на экране говорил что-то ещё, но остальные слова были лишены звука.

Посмотрел вперёд. Существа с экранами вроде как немного поменяли положения с тех пор, как я обращал на это внимание. Теперь вход на лестницу был отрезан. Аномалия аккуратно выстраивала нам путь к центру станции.

Точно, трансляция ведь идёт именно этого места.

По центру платформы был серый резной стул, века так восемнадцатого, так что он походил на подобие трона.

На нём пока что не было никого. Но если я прав, с этим стулом должен быть связан какой-то триггер. Может, ловушка, или появление босса.

— Рейн, а чисто из любопытства, попробуй перелететь этих ребят на крыльях.

Стихийный рыцарь сменил форму на летуна и, взмахнув крыльями, поднялся над платформой. Места для полёта здесь хватало, хоть и не очень много. Но перелететь над головами существ было более чем реально.

— Замри, ничтожество! — на экранах показался образ лысого остроухого вампира из чёрно-белого фильма. Ещё одна вырванная из контекста фраза, которая видимо обладала своей силой — крылья Рейна замерли, и он полетел вниз. Но даже так он качнулся всем телом вперёд и смог перелететь скопище существ с телевизорами.

— Я требую продолжения банкета! — послышалось откуда-то сзади пьяным голосом.

— Алло? Ты щас умрёшь! — радостно сообщила женщина где-то среди зала.

Затем послышалось шипение, и из экрана рядом с Тией вытянулось неописуемое нечто, собранное из железа и костей и крайне отдалённо напоминающее рыбу. Тварь бесшумно раскрыла пасть над девушкой, но та резко развернулась и рубанула двумя камами. Однако тварь была слишком большой — она всё ещё лезла из экрана и продолжала пытаться силой затащить девушку себе в пасть.

Безрукая рыбоподобная мерзость, будто сгусток слизи, вывалилась из монитора и принялась, как змея, атаковать девушку.

Команда сработала на угрозу оперативно — раздались выстрелы. Тварь зашипела, в нескольких сантиметрах застыла рядом с Тией и вдруг просто осыпались пеплом. А следующий выстрел Кота влетел прямиков в один из стоящих густо вокруг нас телевизоров.

Рельса пробила монитор насквозь, вместе с телом монстра и стоящим за ним. У того телевизор был в другом месте и бирюзовый свет с пулей влетел в бедренную кость нечисти.

Сразу за вспышкой пропал и сам Кот. Перезаряжал рельсу он уже внутри экрана. И способов Тии выбираться откуда угодно у него не нашлось.

— Я вытащу его, — заявила Тия и подобрала выпавшие камы, застрявшие в монстре.

— Должно быть какое-то более логичное прохождение этого дерьма, — сказал я, но останавливать её не стал. Напротив.

У меня ведь есть астральный путь. Здесь он не работает — где-то рядом определённо есть вышки. Но ведь и навыки Тии с перемещениями работать здесь не должны бы. А значит кое-что я на той стороне тоже могу.

Длинная тонкая лоза коснулась нужного существа, и картина вокруг меня изменилась. Мгновение — я просто оказался на копии платформы, но под открытым небом. Колонн здесь тоже не было, как там, да и находился я по эту сторону один.

Затем попробовал активировать астральную тропу, закрыл глаза и шагнул вперёд, представляя что оказался там, откуда пришёл.

Свет пасмурного неба и чистый воздух сменился затхлой сыростью и темнотой. Вот, теперь я снова на подземной станции. Только вот снова не той — здесь не было ни товарищей, ни людей с телевизорами.

Единственное, что сохранилось — это большой стул, на котором лежал кусок сыра. Вокруг же стояло несколько видеокамер, видимо ведуших трансляцию.

Фрагмент головоломки, которую я не имел никакого желания решать.

Щелчок. Зажглись прожекторы, осветившие деревянный трон в центре платформы.

— Ты думал, я буду с тобой шутки шутить?

На сыре сидел светло-рыжий кот с пронзительными тёмно-зелёными глазами.

В этот момент я понял, с кем мы имеем дело на самом деле. Всякого рода тотемизм и связь с животными, плюс ловушки с измерениями и переброской душ — это астрал. На нас напало порождение астрала.

Наши взгляды с существом встретились.

Его серьёзная морда с пронзительным взглядом неотрывно ловила каждое моё движение.

Я же не спешил атаковать, а просто направился к нему.

Телевизоры появились, но уже без людей — они просто стояли на полу между нами и деревянным стулом.

Послышался знакомый женский смех. Затем кто-то назвал моё имя. На экранах теперь показывались разные сюжеты из моей жизни. В основном этой, но мелькал и образ короля Артура, и кого-то ещё.

— Вдохни поглубже запах свободы, — послышался чужой голос. — Подчинись мне, свяжи со мной свою душу контрактом. Твоя жизнь принадлежит мне.

В воздухе запахло сыром.

На всякий случай я надел висевший на шее респиратор. Мало ли, вдруг отравлено?

— Вглядись в своё будущее, мой слуга!

Мимо пронеслись образы триумфа. Моё имя на вершине рейтинга Серой, обнажённые девушки из убежища у моих ног, мешки с артефактами, сияющие магическими камнями и волшебными металлами.

Похоже, астральное существо просто предлагало мне всё подряд, хоть образы и брало из моей памяти. Но это работало!

Взгляд всё чаще застревал на этих образах. Никогда прежде за собой не замечал ни похоти, ни жадности в таких объёмах. Сказывается снижение осознанности?

Понимание этого вызывало раздражение.

Я закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Тело покрылось листьями, и я стал ощущать мир вокруг через растения.

— Вкуси радости, слуга! — слова доносились уже отовсюду. Астральное существо смотрело на меня не отрываясь, без малейшего движения.

А вот последняя попытка подчинения мне уже совсем не понравилась.

Вместо очередных видений и потока эмоций, передо мной словно из ниоткуда возник верзила, который схватил меня за затылок и сорвал респиратор, после чего попытался с силой затолкать мне в рот кусок… сыра?

Майр — оружие достаточно самостоятельное. Моей ментальной команды ему хватило, чтобы предотвратить эти попытки, вонзившись в живот существу и выстрелив семенами.

Растению я добавил немного генетики астральных цветов, так что в ином измерении моё творение чувствовало себя неплохо.

Плоть существа забугрилась, и тело начало прорастать полупрозрачными побегами.

Я протянул руку в сторону обитающей здесь астральной твари и активировал вампиризм аурала. Сила потянулась ко мне. Тёмная сила, но вполне природная.

— На колени перед Мемократором, десятым в иерархии Астрала!

На тело налилась слабость. Ноги подкосились. Силы быстро покидали меня.

Магия крови! Чёртов астрал был вампиром, как я⁈

Ну ладно, тогда давай так!

Немного магии, и горсть семян превращается в парящих к противнику этиний.

От мощнейшего потока вампиризма, буквально выдавливающего из меня всю жизнь, сосуды полопались, и по рукам потекла кровь.

Однако связь оборвалась — червеподобные растения создавали вокруг себя область, в которой даже вампирское ослабление оказывалось бессильно, и его энергия, как обычная мана с любого другого навыка, тянулись к этиниям.

Я выдернул майр из нападавшего монстра, наотмашь рубанул по его коллеге, напавшему сбоку, и резко ускорился к главному засевшему здесь гаду.

Сбоку мелькнула янтарная вспышка. Вот и Тия пришла за мной. Но я здесь пока и без неё справляюсь.

Новый навык, позволяющий путешествовать по любым измерениям как у себя дома, сработал безотказно. Девушка сходу бросилась на астральное существо. Легендарная кама прошлась под аватаром астральной сущности, которая успела подпрыгнуть, словно самый обычный кот, запрыгнуть на ящик за спиной девушки и прыгнуть снова.

В полёте астральный хищник собрал массивное янтарное копьё магии хаоса и как следует огрел мастера муши по спине мощной вспышкой боевой магии хаоса.

Ящик выдержал, а сама девушка кубарем покатилась по платформе.

Тия попыталась встать и протянула левую руку в сторону противника, но ничего не произошло. Янтарная сила девушки рассыпалась на множество крохотных огоньков и втекла в тело юркой астральной твари.

Вот оно! Тварь копирует силы! Только что астрал использовал силу Тии и силу моих этиний. А до этого был мой вампиризм. Первый странный навык тоже скорее всего был у кого-то скопирован.

На всякий случай я поправил съехавший респиратор и резко сменил курс в сторону существа. Атаковать тварь магией — то, чего делать точно не стоит с таким раскладом. Разве что подсунуть ему на копию какую-нибудь пустотную дрянь, но такого я с собой не носил.

Тия тоже поняла, что к чему и бросилась в ближний бой. Но кот воспользовался теперь уже собственным навыком — и перед девушкой вырос один из экранов, в который она вошла.

Послышался смех множества людей на экранах. Пространство вытянулось, и теперь телевизоры стояли рядами по обе стороны платформы.

— Сдавайся! На колени передо мной, слуга! Думал я буду с тобой шутки шутить?

Изображения рыжего астрала стало заменять собой картинку в каждом.

Вдалеке мелькнула янтарная вспышка. Как я и думал, избавиться от Тии сейчас задача не из лёгких. Куда бы её астральный монстр не отравил, она могла вернуться обратно.

Позади ударил ярко-красный свет. Я обернулся и увидел Сайну с Эстель.

— Тоже решили присоединиться? — хмыкнул я.

— Эстель нашла путь по твоему следу, — бросила Сайна. — Что здесь?

— Астрал. Копирует навыки.

Экраны один за другим стали переключаться и составлять вместе фигуры разных чудовищ, которые полезли в нашу сторону.

— Задержите его! — крикнул я, не сильно надеясь на успех.

Большую часть тварей я не различал, но парочка особей намекали, что их вытащили из каких-то древних фильмов. Какая-то белёсая тварь прикладывала к черепу расставленные руки, демонстрируя глаза на ладонях. С другого экрана тянула руку наружу темноволосая барышня. А сверху, едва не наступив ей на голову, выпрыгнул хохочущий клоун.

Самого прыткого, успевшего подскочить к нам ближе всех, остановили пули Сибариса. Тварь отпрыгнула, но не сдохла, и снова поднималась с пола. Но следом за выстрелом полетела тамарская граната.

Полыхнуло бирюзой. Часть монстров этого не пережили, другим было плевать. У каждого своя физиология.

— Это иллюзии, надо завалить призывателя, — бросил я, срывая с пояса и бросая флоросферу.

Вовремя, потому что уже через миг меня сбило с ног, и я покатился по полу с невидимой хреновиной ростом за два метра. Нечеловеческая харя проявившегося из невидимости монстра раскрывалась в четыре стороны, будто жуткий цветок, а вместо волос были лианоподобные отростки.

Дальше рассматривать эту красоту я не стал — просто шагнул прочь, прикрыв глаза.

Астральный шаг откатился и сработал, перенося всех, кто шёл рядом со мной к Тие. Тварь тоже никуда не делась, к сожалению, и перенеслась вместе с нами. Хорошо, что пока только одна, но разнообразные монстры скоро заполнят здесь всё, так или иначе.

Единственный способ это остановить — избавиться от призывателя.

Это была на редкость подлая тактика, хотя и разумная, чего уж там. Само по себе астральное существо было не особо сильным, но вот возможности по призыву впечатляли. Как и возможности мгновенной смены локации — враг мастерски сшивал разные реальности, куда там мне с моим шагом…

Астральный хищник похоже, просто решил от нас бегать и ковыряться в мозгах, посылая каких-то демонов из подсознания. Сколько он так мог делать в бесконечном пространстве своей реальности — вопрос открытый.

Но именно эта осторожность его и погубит.

— Фокус на босса! Игнорьте остальное!

Но невидимая хрень с жуткой пастью уже полностью переключила на себя внимание Сайны. Мелькнул красный свет, но тварь не развеивалась. То ли призыв был реальным, а тварь не магическая по своей природе, то ли другие правила в этом осколке реальности.

Остатки потрёпанного экзоскелета выдержали первый натиск. Но в ближнем бою девушка очевидно проигрывала.

Эстель пыталась ей помочь, но бросок её камня на леске был пойман какой-то куклой.

Во всполохе янтарного света Тия опять отправилась в другой мир — когда портал свалился прямо ей на голову.

Активирую тёмный лес и любимый деревянный стул, который как и телевизоры повторялся здесь до бесконечности, оживает и пытается ухватить своего владельца.

Астрал пытается уйти, но дерево тоже было астральным и ветви ударились во взрывной рост, чтобы перекрыть существу пути к отступлению.

Астрал тоже понимал это, потому, приложив все силы, вырвался из клетки и, не раздумывая, отпрыгнул прочь с ожившего стула… прямиком в расставленный мной астральный шаг.

На этот раз я связал навык с реальной платформой, мысленно нацелившись на лестницу вверх. В астральных вариациях этого места её никогда не было, так что перепутать не должно.

Существо вывалилось в реальность, где сразу же попало под перекрёстный огонь.

Опешившая астральная тварь попыталась скрыться прочь от выстрелов. Что удивительно промахнулись по нему все — даже Лифа, так что скорее всего тоже какое-то паранормальное свойство. Затем астрал поднял вокруг себя деревянный купол.

Но этим он себя прикрыл лишь с одной стороны…

В пространстве появился янтарный разлом, и из за спины астрала вышла очень злая Тия.

Удар — астрал уклоняется. Попытка ухватить светящейся рукой хаоса — и астральный хищник копирует навык этинии, выжирая всю ману вокруг себя. Тия же, именно этого и ожидая, сбрасывает противнику на голову зубастую шляпу.

— Я ещё вернусь! — прошипел недовольно астрал и распался облачком пепла, оставив после себя фрагмент и неожиданный лут.

Одновременно с этим исчезли все люди, оставив лишь зависшие в воздухе телевизоры, медленно оседающие на платформу.

— Фрагмент астрального существа — это круть! — довольно заключила Сайна.

— Да, надеюсь, он наших нервов стоил, — сказал я. — Тия, ты как?

— Сейчас станет легче. Он слишком часто менял миры вокруг, голова кружится. Тошнит… во всех телах почему-то.

С грохотом телевизоры внезапно перестали медленно плыть вниз, а просто осыпались грудой мусора. После чего, будто по инерции, подпрыгнули наверх и затем разом аномально замедлились.

— У меня мурашки по коже от этого места, — заявил Кот.

— Главное, ты уже с нами, — бросил я, не глядя.

— А это тоже фрагмент? — спросил Мерлин, поднимая со стула в центре платформы кусок сыра.

— Потом спросим у системы, — отмахнулся я. — Эстель, ты в состоянии продолжать?

— Да… нет, — с лёгкой обидой ответила искатель. — В ушах до сих пор звенит. Могу что-то пропустить.

Девушка сняла наушники и начала, игнорируя окружающих, ковыряться в ухе мизинцем.

— Уши… болят, — повторила она. — Будто звук расплавили и залили внутрь.

Умеет же она подбирать метафоры.

— Я помню, что слышала раньше. Вверху должен быть колодец. Скорее всего большой.

— Идём отсюда, мне самому от этого места не по себе, — бросил я и начал подъём наверх.

Настроение однако очень быстро начало иди в гору. Где-то с того момента, когда на середине лестницы заработала дыра в убежище. Слепое пятно вышек?

— Кстати, Тия, я только сейчас понял, — задумался я. — Ты ведь везде ходишь с ящиком по этим мирам?

— Да, он часть моей экипировки, — пожала плечами девушка.

— Нужно попробовать выносить из астрала что-то сюда через него. Кстати, как насчёт прямого пути в убежище? Оно ведь тоже своего рода измерение?

— Да, — задумалась девушка. — По идее это возможно…

— Если так, то землю аномалий можно было пройти даже ещё проще благодаря твоей награде. Но это нужно будет ещё пробовать. Людей он не поместит в себя, а как насчёт…

Слова зависли в воздухе, когда я увидел вид на следующую локацию, которая раскрывалась перед нами.

Серое сплетение металлических лестниц, утопающих в сером тумане.

Лестницы были настроены как попало, пересекаясь и уходя в пустоту, были видны тупики — в общем, всё как всегда. Но в целом — сильно напоминало локацию зелёных лент, где стояла база Лиги, когда я там впервые побывал. Только здесь — из металла.