Принцесса ионитов

2. Бедствия, каких лучше не видеть

Бежать было некуда. Но если уж выбирать, то лучше в сторону Белой, чем хтонического разумного механизма.

Я поискал глазами Лиса и Наги. Оба были на месте. Парень держался отстраненно — не ясно, успели ему чем-то промыть мозги или нет. А Наги? Этот точно возможность пройти через такой терминал не пропустил, чёртов манчкин.

Но были и другие. Я видел, как собираются по бокам от выхода бедствия. Самые разнообразные существа, утратившие свой разум.

Жуткий терминал был позади. Он, будто следуя какому-то ритму, выпускал вперёд из себя множество манипуляторов, которыми подтаскивал себя всё ближе и ближе.

Последний путь отступления через развилку труб был отрезан, и возвращаться уже не вариант.

— И ради чего всё это? Мы бы и так узнали, что находится ниже.

— Ты наивен, Арктур! В прошлый раз мы едва не погибли из-за твоей беспечности.

Вот кто бы говорил.

— Потери случаются. Мы в Стене. Никто понятия не имеет, что нас ждёт.

— Поэтому я и пришла за силой. Мечта даёт её, чтобы исполнить мечту!

— Ну и как тебе итог Мракрии? Хорошо он намечтал себе будущее?

— Не моя вина, что он не умеет загадывать!

— Расскажи это вон тем ребятам, что берут нас сейчас в кольцо.

Бедствия стояли по кругу, будто стараясь не мешать разговору старых друзей. Но выйти отсюда они нам не дадут явно. При этом порталов нет, магии крайне мало.

— Каждый сам делает выбор, Арктур. Присоединяйся.

— Выбор без выбора, получается.

— Почему? Выбор есть. Ты можешь присоединиться к ним — она кивнула в сторону неразумных бедствий — или ко мне.

Сражаться или сдаться? Ну офигеть теперь, какой богатый выбор.

— Альма, свяжи её с самым хилым бедствием. Тем, которому будет сложнее сбежать.

Та кивнула.

— Какой план? — поинтересовался Рейн.

— Швыряйте гранаты, обнуляйте видимость, затем прорываемся туда, где гадов будет поменьше.

— А Белая? — шепнула Сайна.

— Постараемся вырубить и связать, но действуем по обстоятельствам.

Первая проходчица шёлкнула рукой по автомату, переводя его в режим автоматической стрельбы.

— Ни шагу дальше, Арктур. Разворачивайся назад. Пройди модификацию.

— Даже так? Будешь стрелять в нас?

— Не смей делать меня виноватой! Мы все тоже инструменты в твоих руках на пути к мечте!

— Белка, я пытаюсь разобраться, где мы обитаем и зачем нас сюда забросили. Пытаюсь понять, что такое Стена!

— Ты был в директивно-эфирном. Тебя ведет вниз он. До нас тебе нет никакого дела. Мы едва не вайпнулись об некрочеширов, затем бросились в суицидальный бой с Королём и вот теперь мы на вражеской территории и у нас потери.

— Тем не менее, у нас всё добровольно. Я помню правила Системы — никакого принуждения, оно разрушает духовный ресурс.

Но договорить нам не дали.

— Ты ко мне пришёл — я тебя нашё-ёл, — произнёс терминал. В громадное отверстие трубы едва протиснулся огромный ржавый монстр, покрытый множеством светящихся алых лампочек.

Сейчас эта жуть уже не напоминала терминал. Скорее ходячий музей орудий казни и пыток. Кажется, на некоторых ржавых частях конструкции остались темнеющие пятна крови.

Мы были вынуждены рассредоточиться.

Бедствия в тот же миг бросились вниз, нам наперерез.

Тия вспыхнула янтарём, черпая силу из Хаоса. Амория сорвалась с места и, дико петляя, устремилась к Белой. Альма выставила две руки — сперва активируя на неё живой источник, а затем обернулась и соединила с ней одно из бедствий фиолетовым энергетическим лучом.

Отмеченное бедствие было биологического типа. Что-то из ветви мутантов. То есть теоретически способное испытывать боль.

Миг, и в коленной чашечке твари расцвёл бирюзовый цветок. Кот принялся перезаряжать рельсу.

Его попытался прибить спрыгнувший сверху монстр с зубастым жёлтым смайлом вместо башки и огромным двуручником, которым он управлялся с лёгкостью детской лопатки.

Рейн оказался быстрее, встав у него на пути. Рывок с активным навыком щита, создаввашим за собой защитный шлейф, сработал как создание небольшой барьерной стены.

Двуручный меч, напоминающий сильно увеличенный палаш, столкнулся с размытым синеватым светом.

Безглазая паукоподобная фигура следом за ним была перехвачена Ангедонией.

Белая принялась палить по мне. Пара пуль из очереди вошли в плечо, а затем разорвались, отрывая левую руку к чертям. Затем девушка согнулась пополам от боли. Кот в ближнем бою ранил в живот связанную с ней способностью Альмы тварь.

Покров без маны не работал. Маны хватило на то, чтобы дендроморфизмом зарастить рану и убрать боль. Но за это время ко мне подобрался ещё один монстр-бедствие. Одноглазый урод в капюшоне с незакрывающейся уродливой пастью, полной кривых зубов.

Пасть и стала его уязвимым местом — по морде чудовища прилетело облако грибных спор. Тварь ещё сделала пару шагов в мою сторону и даже замахнулась. Но затем грибы ударились в активный рост и бедствию стало не до меня.

Отличный навык, ещё и не требует особо сил для поддержки. Жаль, что работает только на живых — не успел я разобраться с одним, как на его месте оказалось бедствие вообще непонятного типа.

Кроме красных волос и гуманоидной формы на нём не было вообще ничего человеческого. Лицо заменяли плывущие абстрактные узоры а остальное тело скрывала мантия со множеством мелких символов, рисунков и рун.

Споры прошли мимо, а удар майром лишь чуть ранил тварь. Проступила светящаяся золотая кровь существа, напоминающая эло.

Единственный способ сохранить жизнь сейчас — создать хаос. И не только тот, который стихия, а на поле боя.

Я почувствовал, как по телу струится мана хаоса и зашвырнул несколько семян боевых растений с помощью майра. Затем в полную силу ударил обновлением, и вокруг нас начал распускаться лес.

Собственной маны у меня сейчас практически не было, потому хаос окрасил растения в свои цвета — лес получился янтарно-рыжим. Мифик позволил ему воплотиться мгновенно, и первый приказ растениям был — атаковать всё живое вокруг ради удобрений и последующего выживания.

Опасными они скоро станут и для нас, но главное — внести хоть немного путаницы.

Покров каят радостно восполнил один заряд барьера.

— Наверх! — скомандовал я.

Странное бедствие с узорами вместо лица ринулась ко мне, распахивая полы плаща. Под ними оказалось сплошное месиво из радужных геометрических символов. На всякий случай я зашвырнул туда эфирную гранату.

Послышался странный призрачный хлопок.

— Пха! — существо разлетелось клочками материи с плавающими знаками, но сразу же потянулось собираться обратно в единое целое. Бедствия все были достаточно живучи, иначе не дожили бы до своего статуса.

Белая под прикрытием Доры продолжала прицельный огонь очередью, но не долго. Наги с полной невозмутимостью обрушил себе на голову мощное некротическое массовое заклятие. Сам он к нему был, понятное дело, иммунен, а вот Дору и Белую вырубило сразу.

На месте осталась стоять металлическая статуя по форме девушки со щитом, а Белая могла воскреснуть где угодно.

Затем Наги навёл ещё одну такую способность на троицу бегущих бедствий. Последовала зелёная вспышка, и ещё два противника отправились в утиль. Выжил лишь механизм, иммунный к некротике.

— Куда же вы, мои игрушки? — продолжал вещать безумный терминал-эстерноид. — Ваши силы со мной увеличатся ВТРОЕ!

БАМ!

От досады десятки манипуляторов ударились о чёрный песок, поднимая вокруг себя небольшое облако. Красные прожекторы прочертили лучи в поисках хоть кого-то из нас. Затем следующий поток манипуляторов пошёл уже по более понятному назначению.

Рейн отсёк их от нас новой связкой навыков — рывком со щитом.

Вырваться из окружения здесь было задачей на грани возможного. Но только если не прибегать к хитрости.

Взяв ещё силы хаоса, я активировал совиную мудрость.

Вышка… если дойти до ближайшей, под ней можно будет вызвать убежище. Но где ближайшая? Та, у которой мы пережидали странный дождь — слишком далеко. Новых мы не видели.

Мы быстро поднимались вдоль скалы. Мерлин щедро черпал силу хаоса так, что по коже уже пошли светящиеся янтарём разломы. И благодаря им над нами висел непробиваемый купол.

Его поддерживал Рейн. Ему пока хватало и своей силы без заёма.

Внезапный зелёный ад Наги накрыл ещё одну группу бедствий. После этого враг наконец понял, что не все здесь верны идеям местного босса.

Затем его грудь пробил выстрел голубого сгустка плазмы, прожигая насквозь.

Второй сгусток, запущенный одним из бедствий, оплавил участок чёрной каменной крошки. Лис вынырнул из невидимости, подхватил верхнюю часть туловища некродендроида и побежал прочь. Сам Наги при этом продолжал невозмутимо колдовать зелёные вспышки, будто ничего не случилось.

Увы, щитами остановить можно было не всех.

Белая решила воскреснуть прямо у меня за спиной, но была вовремя поймана Тией, а затем её перехватила Альма. Оставалось лишь коснуться и парализовать Белку, но здесь вмешалось одно из бедствий — что-то червеобразное, с ярко выраженной ланцетной веткой.

Тварь атаковала энхе, но я был ближе и с силой воткнул в бок чудовищу майр.

Вскоре одним осенним кустом стало больше. Нужно было ещё дать ему ещё немного маны и пнуть вниз, к подбиравшмися оттуда бедствиям.

Белая покинула тело. Момент был упущен. В следующий раз она так опрометчиво под купол не сунется.

Летающая над нами книжка-фамильяр Мерлина высветила в луче синего света непонятное пятиметровое нечто, состоящее из угрей, кишок и стальных листов. Тоже какое-то бедствие?

— Ну куда же вы, мои крохи? Мои сла-адкие функционирующие организмы! Я придумал для вас столько восхитительных модификаций! Вы прошли столько испытаний, мои герои! Пора ЗАБРАТЬ СВОЙ ПРИЗ!!!

Кот и Сайна на миг замирают. Селенитская игла и бирюзовый луч вонзаются в тушу летучего бедствия.

А я вижу вдалеке белёсое марево крыльев Белой. Она никуда не ушла, а присматривает за нами из под потолка.

Понимаю, что попытка сбежать из окружения тупо пробившись грубой силой — обречена на провал. Потому как за первым кольцом уже сжималось второе. Над вершиной холма показывался чернокожий мужик с магическим чёрным облаком вместо головы и с обилием плывущих по коже звёзд. Что-то из дальних родственников эфириалов, бедствие по части магии.

Меняем планы.

— Назад! Кидайте вниз гранаты, всё что есть!

— О, этот приказ мне нравится, — улыбнулся Мерлин.

— С тебя эльфийская хрень, — напомнил я.

Две янтарные руки Тии сняли с неё ящик и раскрыли перед соларисом ячейки, набитые горючим белым порошком.

— Арк, у нас проблемы, — подлила масла в огонь Сайна.

Дозиметр заверещал, сигнализируя о близком присутствии бедствия с радиацией.

Выругавшись, я выпил ещё маны хаоса и швырнул в сторону семена, перекрывая путь очередной паре бедствий.

Терминал орал что-то ещё, но за звуком взрывов его почти не слышно. Взрывчатки мы с собой взяли с лихвой. Не зря я столько времени таскал через дыру в убежище боеприпасы.

Тия магическими руками тащила из ящика всё горючее и взрывоопасное.

Барьер Мерлина погас, и вниз пролетели ещё две твари. Ослепительно красивая девушка со светящимися крыльями бабочки и трудноописуемое нечто, больше походившее на живое перекати-поле.

Второе оказалось рядом с Рейном и за миг переработало каменное тело в мелкие осколки. Ничего смертельного, впрочем, для стихийного рыцаря, который просто восстал в форме слайма. Началась странная борьба бесформенных тварей.

Бабочка столкнулась с Аморией. Она испускала из рук что-то вроде голубой и алой пыльцы, но похоже что это не действовало. Тогда она вдруг неестественно изогнула руки, вырвала оба крыла и трансформировала в сабли.

А снизу уже подступал выживший смайл с восстановившимся бедствием с геометрическими узорами вместо лица.

Оставалось только поражаться разнообразию бедствий. Поражаться и выживать.

Крылатая птицеподобная тварь спикировала на Лифу, но та ловко кувыркнулась назад и сходу выстрелила снайперкой твари в морду, разнося на части башку. Однако вместо того, чтобы сдохнуть, отдельные части головы зависли на тоненьких алых жгутах, продолжая управлять телом.

Эльфийку этим было не пронять, сказывался многовековой боевой опыт. Она без страха пошла в рукопашную, выхватив с пояса два кривых ножа.

С шумом опустился ионитовый меч Вереск, сталкиваясь с громадным мечом «смайла». Мимо мелькнула Ангедония — бывшая наместница почему-то тоже была покрыта разломами с энергией хаоса. Выбраться из оврага так и не удавалось. Наверх подоспели ещё бедствия, и теперь нас всё равно зажимали с трёх сторон. С четвёртой же оставалась часть конструкции спуска вниз, в лабиринт труб.

— Сейчас будет круто! — крикнул Мерлин.

Место у входа, из которого наконец то появился огромный терминал ионитов, окрасилось множеством вспышек. Послышалось несколько последовательных взрывов, которые слились в один большой БАМ, полностью перекрывший видимость.

По ушам ударило так, что Эстель дёрнулась, даже не смотря на то, что заранее закрыла уши руками.

Очень хотелось верить, что живой терминал рассыпется от этого. Но это было бы слишком наивное предположение.

— Мои крошки хотят поиграть, — дрожащим механическим голосом произнёс терминал через расставленные динамики. — Я дам им поиграть, да-а-ам. Как не дать таким славным?

Затем послышался звук обвала. Взрывчатки в запасе хватило, чтобы пробить потолок между локациями. Это было второй частью стороной моего плана. На дне насыпи должно было быть недалеко до локации на двадцать четвёртом.

За оседающей пылью мы увидели живой терминал, полностью покинувший своё логово. Он молотил десятками манипуляторов по земле и бешено вращал алой подсветкой.

Он выл, пребывал в постоянном движении, будто слегка пританцовывая и создавая ощущения карикатурного свихнувшегося механизма из старого хоррора.

И чёрт возьми, эта тварь восстанавливалась!

Я увидел внутри вспышки сварочных работ и ряд манипуляторов, которые независимо от других подбирали отломанные взрывом части или собирая их на ходу из того, что под руку подвернётся — то есть из бедствий.

Уже несколько трупов бедствий было растерзано и встроено в ужасную конструкцию, всё меньше напоминающую технологии ионитов. Вспомнилось, что терминал на самом деле никогда не был частью той культуры, которую представляет. Настоящие иониты, кем бы они ни были созданы, никогда не строили терминалы. Он, как и все прочие, был лишь стилизован под технологии определённой расы.

Но в основе всего этого лежала сердцевина из системной стихии.

Если здесь так же, то чего может на самом деле хотеть такой терминал? Не ионит, даже не совсем робот. Эстер с системной основой… возможно.

Когда-то давно — это вляпавшийся в аномалию проходчик. «Какой-то владыка цепи грёз». Всё слилось воедино в этом существе. Чего добивается это существо на самом деле? Просто создавать больше бедствий? Зачем? Разве они не нарушают условия работы с духовным ресурсом? Или здесь нет насилия над волей?

С одной стороны, никто в здравом уме сам на такую радикальную модификацию не пойдёт. С другой — есть же Белая…

— Идём вниз! — приказа я, глядя на чёрный провал рядом с безумным терминалом.

— А Белая? — спросила Сайна.

— Она пойдёт за нами, можешь не сомневаться. Вместе со своими новыми товарищами.

— Не говори так, Арк! — насупилась Синица.

По склону в нашу сторону бежал Лис, оставляя на чёрной земле отпечатки из светящегося льда. На спине у него болталась верхняя часть Наги, который не прекращал при этом продолжать поливать врага магией.

Мерлин на ходу закинул последнюю горсть белого порошка эльфов в импульсар. Янтарные руки подбросили ящик обратно девушке, и мы принялись возвращаться ко входу в трубы. Теперь перед ними зияла большая чёрная дыра с провалом на этаж ниже.

Бросок семян — и вниз свесились лозы с янтарными листьями.

Восстанавливающийся на ходу терминал попытался преградить нам путь. Сверху полетела девочка-ангелоид с оголённым животом, чёрной намотанной тканью в области груди и в чёрно-серых камуфляжных штанах. Её почти сразу сметает Ангедония. Но следом за ней сверху приближается знакомая фигура в белой броне со светящимися белыми крыльями.