Принцесса ионитов

8. Охота, которую не стоило затевать

На удивление, ночь прошла спокойно. Если, конечно, учитывать только вопросы безопасности. Новых нападений чудовищ не было. Будем надеяться, что правило с уменьшенным временем до начала вытеснения проходчиков исчезло вместе с властью Мёртвой Мечты в секторе.

Плюс один к теории о том, что место возвращается к естественной среде этой локации до появления этого бедствия.

Народ тоже от стресса и усталости немного утратил бдительность. Лифа валялась на кухне в окружении подушек, явно в том самом «золотом сне», то есть в неадеквате. Мерлин с Котом бухали с утра пораньше. А чуть поодаль Нэсса — уже успела напиться.

— А-арк, — обратилась она ко мне. — Ты ведь можешь вытащить Хантера?

— Легко. Только найдём аппарат для клонирования. Или тело чешира под эволюцию.

— Слушай… извини за тот случай со Всадником.

— Зачем ты извиняешься за то, что повторила бы? Тем более, здесь скорее к Хантеру вопросы.

— Ну… да. Я просто хочу быть полезной.

Со стороны клетки с волхвом послышался шум и отдалёные крики «ЖРАТЬ».

— Сильван! — позвал я хранителя.

— Еда готовится, — отозвался он, но как-то совсем безрадостно.

— Это хорошо. Но я о другом — выдай Нэссе копьё Летаргии, — сказал я и бросил просветлевшей девушке. — Выпей настой собачьего корня, протрезвей и не подводи группу.

Нэсса довольно закивала.

За ночь после той серии сражений и тех нервов полностью не восстановишься, так что я вообще рассматривал сильное расширение группы проходчиков на пути наверх. Чтобы побольше опираться на свежие силы.

— Рейн, — обратился я затем к другу. — Собери сильный отряд из добровольцев. Пока народ ещё приходит в себя, хорошо бы поохотиться.

— На кого? — удивился стихийный рыцарь.

— Да… не дают мне покоя бродящие вокруг бедствия.

— Ни одного больше на нас не напало, думаю и не будут, — выразил мнение Рейн.

— Ага, и моды ценнейшие носят в себе, — кивнул я. — Терминал ионитов у нас теперь с собой, так что в хозяйстве точно пригодится.

— А, вот ты о чём. Видать, Сайна ночью тебя покусала, — хохотнул друг.

Вид у Рейна был довольным. На юмор его тянуло не часто. Значит, встройка мода на терминале прошла без сильных последствий.

— Где она, кстати? — спросил я у Сильвана.

— В своей мастерской, — без раздумий ответил хранитель и протянул мне поднос с фруктовыми салатами. Здоровый завтрак друида, когда даже Сильван не справляется с объёмами приготовления пищи. Но я понимал, что с новым модом мне и этого будет мало.

Я, разумеется, выбрал версию мода с симбиотрофом — внедрение инородной формы мышления в мозг допустить было нельзя, а здесь, конечно, проблема сильно недооценённая, но всё ещё решаемая эволюцией.

Одна беда — до этой эволюции ещё нужно было дожить!

Внешне модификации не отразились на мне никак, но вот внутри…

Я прислушался к своим ощущениям:

Желудок уже недовольно рычал и требовал есть, только что не орал, как Хантер. Внутри было лёгкое раздражение, хотя я не мог бы сказать, что именно меня сейчас злит. Эмоции без причины тоже могут быть результатом сниженной осознанности.

Мысли тоже текли не в ту сторону. Взгляд то и дело сползал то в сторону обнимающей подушки полуголой эльфийки, то на тарелку с пирожками, которыми завтракали Кот с Мерлином. А затем — к вырезу на футболке Нэссы.

Так, в ближайшее время мне лично сражаться не потребуется, так что я сходу активировал совиную мудрость.

Это помогло проснуться и направить мысли в нужное русло. Потому как я начал ощущать в себе очень навязчивое желание забить на всё хрен и отдыхать до упора, пока монстры не постучатся.

Да и в целом в голове навязчиво летала мысль, что хорошо бы устроить отпуск на подольше в городе. Убежище вполне могло позволить себе долгое время предаваться праздности и пиршествам. Просыпалось позабытое чувство сильной лени, когда хочется отказаться даже от важных дел и возможностей, чтобы просто не делать ничего.

Ну, до эволюции доживём, не страшно.

Сайна нашлась в мастерской, как и сказал Сильван.

Девушка сидела на полу у терминала в непривычной для себя позе, будто медитировала. Но едва я появился рядом, она сразу посмотрела на меня красными глазами с незнакомыми, но очевидно ионитовскими символами.

Золотой узор немного напоминал свет от эло или хаос Тии, но был более мрачным и бледным, будто золото, грязное и потемневшее. Смотрелось это скорее зловеще. Особенно в сочетании с изменившимися волосами. Рыжина сменилась тёмно-красным с оттенком ржавчины. К тому же волосы слегка подсвечивались, как у тари.

— Почему не сказала, что уходишь на модификацию?

— Не хотела, чтобы кто-то знал, что именно я модифицирую.

— Почему?

— Возможно, я зашла дальше всех на пути развития ионической ветви механизмов. И ещё, я скорее всего твой коллега. У меня появилось что-то потенциально способное ассимилировать цепью механизмов. Нужны новые вычисления и анализ данных.

— Вычисления…? Сколько у тебя сейчас осознанности?

— Меньше, чем у тебя, — ушла от прямого ответа девушка.

— Больше пятидесяти?

Сайна чуть улыбнулась.

— Больше.

— Как себя чувствуешь в целом? И стоило ли оно того?

— А если я скажу, что нет? — улыбнулась девушка.

— То я подумаю как тебе помочь и всё исправлю, — уверенно сказал я.

— А если это невозможно исправить?

— Это Стена. Здесь возможно абсолютно всё. Так что с тобой? Насколько всё плохо?

— На самом деле, пока ответ нестабилен. Нужна практика и новые вычисления.

— Раньше ты ни о каких вычислениях не говорила.

— Правда? — удивилась Сайна. — Хорошо, я учту это. Для начала, нужно время.

— Ты могла бы посоветоваться со мной до, а не после установки мода.

— Могла, — кивнула девушка. — Но зачем, если я уже всё решила? Я не хочу просто идти за тобой, Арк. Я хочу идти рядом с тобой. Это жадность на пути к силе. Не только у Наги в костном мозге прописано манчкинство. А насколько это было оправдано — решит время. Мои навыки раскрываются в работе, а не как у боевых классов, простым желанием прямо в бою.

— Ну, эмоциональный фон на месте, логика вроде бы тоже в порядке. Тогда в чём сомнения? Только в пониженной осознанности?

— Я опять нарушила свои же правила, полезла в запретный терминал и снизила осознанность почти до черты. Вот так вот. Смотри…

Девушка протянула ко мне правую руку в ржавой перчатке и та засверкала ярко-алым. А над ней начали загораться и пропадать символы ионического исчисления.

— И что оно делает?

— Пока не знаю. Но смотрится красиво. Что ж, если ты пока воспринимаешь меня по-старому, то тревогу бить рано. Правда, обычно влияния на мозги видны не сразу. После терминала с верой мы тоже долго бродили не замечая откатов, а потом как попёрло… бедняга Хантер. Может, и Белая потерялась из-за этого. Нужны новые вычисления…

Девушка чуть качнула головой, и за карминовыми волосами последовал ярко-алый шлейф из неизвестных символов.

— Просто если у меня начнутся странности и всё такое, вспоминай почаще, что я и нормальной была.

— Не говори так, будто прощаешься. Даже если что-то не так, на Стене всё поправимо.

— Спасибо, Арк. Когда выступаем?

— Хочешь снова в первые ряды? — удивился я. — Не похоже на тебя.

— Хочу проверить работу нового навыка, чтобы я хоть сама поняла, гений я или полная дура.

Охота на бедствий не задалась с самого начала.

Без контроля Мёртвой Мечты они стали намного сильней, и каждый был вполне себе достойным рейдовым боссом.

Первый же бой оказался демотиватором продолжать.

Склейка из нежити, тёмного духа и призрака, вокруг которого физика как-то искривлялась, и отстоящих дыбом волос существа отрывались клочья мрака, уходя вверх.

Болезненное лицо бородатого мужчины приоткрыло зелёные глаза и ударило серией волн хищного мрака.

Останки тела, левитирующие в воздухе, поднялись чуть выше, метра на два над связкой труб и там и зависли.

Затем оно подняло руки, и все поверхности в области метров ста с лишним, тоже стали источать чёрные миазмы.

После этого тварь перешла к магии порчи. А поскольку что это такое все в основной группе уже насмотрелись — это придало мотивации поскорее прикончить бедствие.

Вот только… некротическая тварь, без остановки спамя некротической энергией всех подвидов задела своего коллегу-бедствие.

Жёсткий ответ прилетел нам сверху. Одно из прыгучих бедствий неопределённого вида принялось с немыслимой скоростью перескакивать с трубы на трубу, будто обезьяна.

Гуманоидная фигура в разорванной мантии с капюшоном была перекошена от торчащего чуть справа горба в виде механической камеры, внутри которой горел алый кристалл.

К нему же шёл шланг морды существа к горбу.

Атаковало оно тоже странно, — его правая рука, перекошенная от множества бугрящихся код кожей проводов, выпускала металлические манипуляторы, пробивающие жертву насквозь.

Главной фишкой твари оказалась бешеная скорость, благодаря которой он очень быстро отправил на сеанс к Альме троих.

Попасть по нему оказалось почти невозможно, а свет ионитов на него не действовал — видимо навык не имел ничего общего с магией.

По итогу пришлось иметь дело сразу с двумя бедствиями, и сражение оказалось сложнее, чем я предполагал. Лёгкой прогулки не вышло, а превозмогать и рисковать группой просто из жадности — затея так себе.

Мы предприняли ещё одну попытку охоты, выбрав сильно отошедшее от сородичей бедствие, одиноко бредущее по тупиковой тропе из труб взад-вперёд.

Эта встреча окончательно заставила нас завязать с неоправданным риском.

Бедствие оказалось с парочкой никогда не встречавшихся нам прежде цепей, на основе тёмного духа. Завёрнутая в чёрные ленты тощая мумия со светящимся магическим символом вместо лица и тремя левитирующими фонарями, прикованными цепью к спине существа.

Угадать в существе бывшего проходчика, кого-то из команды неудавшегося корректора, или его самого, было невозможно.

В левой руке существо держало копьё со странным длинным наконечником, который постоянно чуть менял форму, будто живой.

Система сообщила, что существо это относительно безобидного шестьсот семидесятого уровня угрозы. Вроде бы даже и несерьёзно, если не знать, как криво эту цифру считает Стена.

Существо сходу ударило какой-то мерзостью по Мерлину — выглядело это как призрачная дымка по форме самого существа, которая медленно поплыла в его сторону.

Затем существо повернулось к Нэссе и указало копьём на неё. Второй ореол оторвался от тела врага и направился к ней.

— Арк, это фатум! — воскликнула вдруг Сайна и я буквально ощутил, как весь рейд накрыло чувством страха.

— Смертельное проклятие! Самая убойная штука в магическом арсенале! Только слишком медленная, потому её редко используют.

— Мех! Четвёртый круг магии тьмы! — подтвердил Кот.

Существо тем временем развернулось, чтобы пальнуть в третий раз, но его опередила Лифа. Ещё не до конца пришедшая в себя эльфийка тем не менее стреляла без промаха.

Эльфийка догадалась стрелять по фонарям, и кажется, это работало. Монстр дёрнулся будто от боли, когда разлетелся первый. Второй он сбить уже не дал, выставив перед собой призванную тварь из синевато-сизой дымки, напоминавшей элементаля или энергета.

Дымка приняла удар на себя с полным равнодушием, после чего третий заряд фатума от бедствия направился к Лифе.

Потревоженная тварь тем временем оторвалась от трубы и пошла по воздуху в нашу сторону. Нарочито медленно — видимо бедствие вообще всё делало немного заторможенно, но очень основательно.

Остановить существо смогли ещё спустя пол часа. Рейну пришлось перейти в форму ангелоида и сильно занять существо в ближнем бою. Новую магию заблокировала Сайна. Как именно я не совсем понял, но вокруг существа начали вспыхивать крохотные алые искорки, в которых с трудом опознавались символы ионитов.

Надеюсь, фрагмент этого бедствия того стоил.

Но на этом продолжать охоту мы не стали.

Четыре фатума успела выпустить тварь, и теперь нашу группу преследовало четыре неуязвимых призрака, прикосновение которого к жертве означало смерть в обход всех дополнительных жизней и ряда способностей.

Четвёртый, мать его, ранг магии!

Это же максимальный вроде? Это же ещё даже не сороковый, чтобы нас встречали такие твари!

С тремя новыми фрагментами мы отступили в убежище, где поспешно перекусили… вернее, пытались сделать это быстро, но насытиться никак не удавалось. Сильван постарался, так что нас по возвращении ждал и суп, и гарнир с мясом и целое ведро салатов трёх видов. Затем десерт с какими-то пирогам…

Казалось, еды здесь на втрое большее число обитателей убежища. Но по итогу было съедено всё подчистую, до последнего кусочка хлеба, которым вымазывались тарелки.

После еды я с трудом смог встать. Как-то упустил тот момент, когда следовало остановиться. Первый шаг на пути к состоянию Хантера…

До конца локации мы встретились с пауками ещё раз, но проблем они нам не доставили.

Переходов в следующую локацию было несколько, но один вёл к мёртвой магии, а к другому мы решили не тащиться — там находилась по всей видимости одна из паучьих баз, так как тварями там было забито буквально всё.

Легко встрять на долгое противостояние, а в локации мы и так задержались непозволительно долго.

Наш выход был стилизован под заделанный кое-как кирпичами пробой в стене. Так чтобы небольшая щель обозначала что дальше есть путь, но не больше. Однако стоило коснуться его, как проход осыпался вовнутрь, явив нам длинный тоннель с рельсами. Что-то вроде метро.

Редкий свет создавал лёгкий полумрак.

— Одна из новых человеческих культур с вероятностью в восемьдесят семь процентов, — сказала Сайна.

Только сейчас я заметил, что её голос тоже изменился. Не в лучшую сторону — теперь в нём появились холодные металлические нотки, будто у машины.

Когда на входе на нас никто бросаться не стал, Эстель предупредила:

— Здесь аномалия, — сообщила она. — Сейчас я поговорю с ней.

Затем девушка вошла в стену. Будто призрак, проходящий через материю.

Свет замерцал и волной прокатился по тоннелю. Пара ламп с треском погасли.

— Не наступайте на рельсы, они под напряжением, — предупредила Сайна.

Где-то в отдалении послышался механический вой, напоминавший рёв поезда.

Мчащийся прямо на нас вагон не стал неожиданностью.

Как и то, что вход исчез, будто мы появились здесь из ниоткуда.

Снова послышался сигнал поезда. Уйти с его пути было некуда, но можно попробовать пробить стену или создать преграду. Нет, не преграду — лучше много мелких преград, чтобы замедлить вагон постепенно…

Меня опередила Эстель. Девушка появилась прямо перед нами, метров за десять от группы, и выставила в стороны руки, будто пыталась таким образом остановить мчавшийся на неё вагон.

И это сработало.

Налетевший на неё состав просто развеялся потоком ветра, а иллюзия развеялась.

— Значит, он был призраком? — удивился Кот.

— Я вспомнила, что это за культура, — произнесла Сайна. — Хозяева терминала веры.

— Да, реальность иллюзии зависит от веры в неё, — сказала Эстель. — Здесь есть и другие такие ловушки. Но среди них спрятаны настоящие. Арктур, ещё стена шепчет, что один из выходов отсюда ведёт в длинный колодец. Минимум на два этажа вверх. Может, больше.

— Эстель, а это тоже иллюзия? — кивнул я в сторону проходящего сквозь стену между локациями первого призрака фатума. Четвёрка проклятий до сих пор шла за нами по пятам, пусть и медленно.