Принцесса ионитов

Интерлюдия Старший 2/2

К концу вторых суток после ухода из Убежища они были уже перед огромным древом, пронзающим этаж насквозь. Путь занял много времени, но им не встретилось ни одной опасности. Здесь можно было уже расслабиться. Самая сложная часть пути осталась позади.

По обе стороны от них была лишь бирюзовая светящаяся трава под чернотой. Лишь однажды вдалеке показалась крохотная ферма, на которой трудились роботы, раскапывая новые грядки. Одна уже была готова — над полем были оборудованы прожекторы с фиолетовым фито-освещением, заменяющем растениям солнечный свет.

Атмосфера в рейде стала немного спокойней. Путь шёл за непринуждённой беседой, которая по итогу свелась к пересказу историй разных проходчиков и их встреч с очень странными локациями.

— Рейн? — встречал его под деревом Тумор. — Где Арктур?

— С этим сложно…

— Он погиб… и уже возродился. Но мы не знаем, где, — улыбнулся Кот.

— Значит, он всё ещё там? А где Сайна и Мерлин?

— Они тоже застряли внизу, — нехотя сказал Рейн. — Но это временно. Нужно лишь отыскать Арктура.

— Застряли?

— Сайна… немного не в себе.

— Ох! Моя помощь нужна?

— Да. Доставь нас наверх. Будем собирать группу для поисков. Ещё на рынок зайдём… в общем, обернёмся за пару суток. Ничего особенного.

Затем начался долгий подъём вверх на платформе. Тумор соорудил из дерева, мха и листьев удобные кресла. Хотелось есть, но взять с собой еды додумался лишь хозяйственный Кот.

Следующие часы предполагалось провести в тесном кругу на платформе. И раз уж появилось столько лишнего времени — лучше провести его во сне.

Путь наверх был удачным. Миазмов не было, потому к тому моменту, как они все благополучно проснулись, наверху уже появилось пятно света, говорившее о том, что они уже на верхнем отрезке пути.

Рейн с удивлением осознал, что его голова лежит на коленях Альмы. Девушка неспешно перебирала его волосы и тихо, едва слышно напевала песню на незнакомом языке.

Совсем как в тот день, когда он впервые столкнулся с пустотой, обратив артефактное копьё против мёртвого пересмешника. Тогда в его памяти впервые начали всплывать фрагменты воспоминаний о Гильгамеше, и от них он тогда едва не сошёл с ума. В тот раз его вытащила именно её забота.

Заметив, что он уже не спит, девушка вздрогнула и замолчала.

— Продолжай, — тихо попросил Рейн.

— Я… не знаю, что я пела, — призналась девушка. — Я даже смысла слов не понимаю.

— Красиво.

Альма мрачно покачала головой.

— Ты хотя бы знаешь, кто ты. А я… могу только догадываться, откуда всё это во мне. Слова сами всплывают из ниоткуда. А когда я закрываю глаза, мерцают образы. Бесконечные ландшафты разных миров.

— Я чудовище, Альма.

— Возможно, ты когда-то и был им. Сейчас — осталась лишь рана на душе, которая не желает заживать.

Девушка коснулась пальцем груди стихийного рыцаря, напротив сердца, и он почувствовал тепло, покой и умиротворение. На время все страхи и сомнения ушли прочь. Куда-то делись вина, боль, ненависть к себе.

Почему-то вспомнилось, как начинал Гильгамеш. Его цели были почти такими же, как и сейчас. Защищать слабых и нести справедливость. У него всегда было обострённое чувство справедливости. На каждом этапе своей жизни Рейн выбирал лучший вариант при имеющихся условиях.

Каждый всегда выбирает лучший вариант. А если он оказывается ошибкой — другие варианты видятся иначе лишь с позиции опыта.

— Не нужно философствовать, — Альма будто прочла его мысли. — Не нужно винить или думать о чём-то. Просто наслаждайся теплом и светом. Постарайся не думать.

Холодное белое небо над поднимающейся платформой с проходчиками было всё ближе. Сюда уже изредка долетали снежинки.

— Духовный целитель один из самых бесполезных навыков, — с грустью улыбнулась Альма. — Он не поможет, если духовной травме не давать зарасти. Я могу легко исцелить от одноразового испуга или воздействия чудовищ. Но если ты привык себя ненавидеть, то очень быстро сам снова доведёшь себя до безумия.

Вдалеке послышались крики птиц. Альма отстранилась и первой из всех вынула свой любимый арбалет.

Рейн в который раз отметил, как она меняется с оружием в руках. Ещё когда она получила свой первый арбалет — вооружившись, она становилась заметно уверенней. Затем она удивительно быстро научилась управляться с автоматическим арбалетом тари, стрелявшим очередями. И сейчас, с легендарной «сапфировой звездой», она вновь сразу же преобразилась.

Третий этаж.

Второй.

Первый…

Платформа затормозила, прибывая на поверхность.

Второй рынок существенно разросся. Появилась инфраструктура и магазины. Торговцы предлагали обмен добытого лута. И что интересно, в том числе на монеты. Даже любопытно было бы изучить это поподробней, но не сейчас.

— Я иду за птицей, — нетерпеливо сказала Альма, едва только сошла с ветвей древесного лифта.

Место вокруг разлома превратилось в оживлённую улицу. Из-за удаления от генератора, здесь было прохладно, но в обилии стояли разнообразные портативные обогреватели.

Рейн молча двинулся за ней, а следом за ними и все остальные.

Не то чтобы Альме нужна была помощь. Ей было бы достаточно прикончить одну заблудившуюся мелочь с низким уровнем угрозы.

Девушка не глядя проскочила мимо рядов рынка, не замечая никого и ничего вокруг. Лишь наличиеие толпы не давало ей перейти на бег.

Но стоило ей выйти за его пределы, как энхе бросилась бежать.

Небо, как назло, было девственно чистым.

Ясный безоблачный и безветренный день. Снега лежало где-то по колено. Кто-то уже протоптал в нём путь. Но о быстром передвижении куда-то дальше речи не шло.

Однако вскоре им подвернулась удача. Стена не бывает безопасной.

Стоило отойти от города от силы метров на двести, как прямо из снега на них обрушилась засада синекожих гоблиноидов с лопатами. Вернее, посохами в виде лопат. Ими они призывали снежную магию, не особо эффективную против группы.

Существа были слабыми. Первые нападавшие погибли на месте. Остальные — бросились в бегство.

Догонять никто не стал. Даже Альма не стала стрелять в убегавших. Её жертва выпрыгнула на неё из снега, но погибла уже в полёте.

— Не летун, но технически должно засчитаться, — подвёл итог боя Кот. — Тот, кто нападает на вершине стены это автоматически угроза городу, и требует внимания юстов.

— Самый лёгкий бой за последние недели две, — усмехнулся Альренц.

— Ага, сравнил себя и базовых фростлингов!

— Что скажешь? — спросил Рейн у Альмы.

Та выглядела задумчивой. Будто совсем не была удовлетворена таким поворотом событий.

— Слишком быстро, — с грустью сказала она.

— Ну, чтобы нам здесь был достойный противник, надо хоть километров на десять от города отойти. И то, только если попадётся джокер, — заметил Кот.

— Теперь нужно заняться сбором команды и экипировкой, — сказал Рейн.

— На счёт этого есть мысль, — улыбнулся Кот. — Воспользуемся старыми метками Лиги и выйдем к базе. Там и нанять искателя можно, и в целом подобрать народ. А ещё перекусить, остаться на ночь в безопасном месте и узнать последние новости.

Предложение встретило бурную поддержку всей группы, так что оставалось лишь согласиться или уйти блуждать в одиночку с непонятными целями.

Альма призвала терминал и изучала, получила ли свою отсрочку ещё на десять дней, или всё таки нужен именно крылатый гость.

Рейн бросил взгляд на труп убитого им фростлинга. Действительно, гоблин, только синекожий и морозостойки. И с большими способностями к магии. А ещё вроде бы, эти не такие отбитые. Хотя всё равно монстры Стены, что с них взять…

Перехватил артефактный меч за лезвие и протянул синекожему.

Тело вздрогнуло, выгнулось, рука покрепче сжала меч, и затем гоблиноид встал и посмотрел исполдлобья на Рейна.

— Фростлинг? Серьёзно? Другого тела для великого героя не нашлось? — бросило ожившее существо. — Ох ты ж чёрт, я ещё и мёртвый! Храни меня Рассвет, я не хочу быть мертвецом!

— Более подходящее тело ты можешь поискать себе сам, — отрезал Рейн. — Только не в городе. Спускайся в Стену. Ты честно выполнил свою часть уговора и хорошо мне помог. Я честно выполнил свою — ты свободен, Рамилен тар Нэффи.

— Да, — улыбнулся фростлинг. — Это то, что я хотел от тебя услышать! Хотя, было бы неплохо узнать, где я вообще оказался.

— Спрашивай. Только быстро, Мы скоро пойдём внутрь Стены.

— Спасибо. Тебе знакома честь, Рейн. Это заслуживает уважения, — сказал дух клинка, вселившийся в труп убитого гоблиноида. — Помню, как ублюдок Лютер напал на нас… Это было в эру Серебряной Охоты. Слышал о Сиаме Китанэльском?

— Боюсь, что нет, — покачал головой стихийный рыцарь.

— А о Великом Василии слышал?

— Это не твой мир, тари, — сжалился Кот. Рейн был так себе рассказчик.

— Не мой? А где я? Как я вообще оказался привязан к клинку?

— Меч — моя награда. В описании было сказано, что он содержит осколок души древнего героя. Видимо, речь о тебе.

— Значит, я — осколок? Тогда понятно, почему у меня такая дырявая память. А знаешь, где могут быть остальные осколки?

Рейн покачал головой.

— Сожалею. Где угодно. Награда выдаётся случайным образом. Скорее всего, ты вообще не должен был обрести разум. На тебя повлияла аномалия, через которую мы прошли. Механизмы там обретали самосознание. Может, некоторые артефакты тоже могут.

— Получается, я… твоя собственность? — в голосе фростлинга послышалось отвращение. Такое положение вещей очевидно было оскорбительно для героической души.

— Больше нет, — вновь покачал головой Рейн. — Я дал клятву никогда никого не подчинять и не принуждать силой. Если ты достаточно разумен и желаешь свободы — я не стану тебя держать.

— Мне некуда идти, — вздохнул фростлинг. — Признаться, я нахожусь в замешательстве. Все мои цели и смыслы лежат в мире, который я, возможно, уже не увижу. Могу я узнать, чем занимается ваша группа?

— Пытаемся узнать, что на днище, — улыбнулся Кот. — И по другую сторону этой Стены.

Рейн кивнул.

— Тогда… если тебе нужен хороший воин и мистик, могу предложить пока что свои услуги, как наёмник.

— А кем был ты до того, как стать клинком, Рамилен? — спросил Рейн.

— Магистром одного ордена, изучавшего кое-какие направления гибридной и оккультной магии. Воин и маг, затем наставник и лидер, имею небольшое баронство на границе с Мелиссианом и Нелиантрией. Затем — сподвижник основания Анклава Китанэлии… Да… понял уже, что тебе это всё ни о чём не говорит… Самому хочется услышать эти названия снова, хоть бы и от самого себя.

— Если отсюда есть выход в твой родной мир, я постараюсь тебе помочь. Но если честно, я не слышал о тех, кто бы сбегал из этого мира.

— Ха! Прямо как в мелиссианской манге про попаданцев! Герой перевоплотился в меч в новом мире… а, ладно, прости. Вам тут наверное не до моих воспоминаний. Странный у вас мир.

— Можем идти, — послышался сладкий голос Альмы. — Таймер обнулён.

— Тогда можно наконец вниз, — поёжился Кот. Он даже покрылся шерстью, переходя в форму каджита, которую использовал в бою. — Сегодня нас ждёт заслуженный отдых!

Вот только Стена не любит планы.

Это одно из её негласных правил, о которых не стоит забывать.

Они спустились вниз и прошли несколько локаций до ближайшего колодца. Путь был лёгким — самые верхние этажи и, к счастью, только те, что со стражей.

Здесь Кот на время погрузился в медитацию и через связь с астралом начал выяснять текущее место базы Лиги.

— Есть, — довольно сообщил он.

Путь оказался не очень далёким. Около пятнадцати локаций, но с учётом их небольших размеров на верхних этажах и существенной разнице в силе с монстрами, путь занял не так уж и долго. Разве что в одном месте повстречалась опасная аномалия, напоминающая недобрый алый лёд, едва не погубивший группу в самом начале.

Некоторые аномалии также опасны для очень сильных проходчиков, как и для только что очнувшихся новичков.

Затем — огромный колодец-хаб со множеством переходов. Перекатчик перекатывал эту локацию в разных её версиях, но они всегда были похожи.

По змейке спуск на уровень четвёртого этажа, где была новая версия хрустальной теплицы без растений.

— Стоп. — группу остановил Кот, но тревога накрыла не только его.

— Что-то не так? — спросил Рейн.

— Лига никогда не бывает так пуста, — пояснил Альренц. — Что-то действительно не так.

— Конечно не так. Здесь засада, — произнёс фростлинг, над левой рукой которого была странная сфера с со множеством колец, которая излишне ярко отражалась в его глазах.

Синекожий гоблиноид улыбался.

— Ты что, сенсор? — удивился Рейн.

— Нет. Я маг сфер. У меня для вас две новости.

— Ну?

— Их слишком много, и у нас мало шансов. Но есть и хорошая новость. У меня есть моя старая сила!